第四卷 妖怪夫妇未知的挚友之名 第一章 冬夜（2/2）

叶老师脸上的讽刺笑意依旧，同时伸手翻好白袍衣领，走出这间理化实验室。

喀哒喀哒喀哒，他的脚步声逐渐远去。

「……由理？」

我瞄了一眼身旁的由理。

他一如平常神色自若，刚刚那道吓人的寒凉目光，已经消失得无影无踪。

由理的谎言。

果然他也有事情瞒着我们。

叶老师知道那个真相，而且预告谎言很快就会被揭穿。

我鼓起勇气，单刀直入地询问：

「由理……那个『谎言』，不能告诉我们吗？」

「咦？嗯！而且现在也还没有那个必要。」

结果他光明磊落、满面笑容地拒绝了。

他拒绝的态度太过自然，我跟馨也只能打退堂鼓，应了一声「喔」，无法再继续追问。由理非常清楚该怎么应付我们。

对于由理的谎言，我一点头绪都没有。

正因为如此，毫无弱点的由理，他的谎言遭到揭穿时会是何种情况，我也完全无法想像。

在那之后，我和馨前往浅草地下街的妖怪工会总部。

虽然依旧挂心由理，但现在必须先调查昨晚那件事。

那是一个为在浅草工作的妖怪服务的组织，位于地底下，要从和银座线浅草站直接相连的「浅草地下商店街」其中的某间居酒屋里头的门走下去。

「唷！茨木、天酒，上次碰面是你们拿修学旅行的土产来的时候吧？」

浅草地下街有个统率这个组织的人物，灰岛大和组长。

黑色西装搭上后梳油头的打扮非常有特色，加上长相凶恶，常被误认为流氓或黑手党。但别看他外表这样，其实是位充满人情味，能够看得见妖怪的人类。

我们这几个前大妖怪并非正常人类，又各自有些难处和问题，经常承蒙组长照顾。他从年轻时，就一直为浅草妖怪和神明们奔波忙碌着。

年纪轻轻就一脸沧桑，肯定是日夜操劳烦心的缘故。总觉得他今天看起来又更憔悴了……

「那个呀，组长，有件事我们有点担心。」

说明完昨晚的事情之后，组长重重往沙发一坐，双手环抱在胸前。

「这件事呀，其实我们也正在追查。目前打听到的消息是，昨天晚上有艘船在没有获得许可的状态下行驶于隅田川，船上还坐着外地妖怪。不过那艘船发生意外，外地妖怪逃之夭夭。」

「我们昨天晚上有去隅田川，但根本没看到船耶。」

「关于那一点，现场有留下驱使隐遁之术收拾善后的痕迹。」

「……也就是说，至少是使用术法的家伙干的好事吧。」

「嗯，恐怕是某种组织做的。不是人口贩子，可说是『非人贩子』吧。之前狼人鲁那次也是类似的案件。」

馨叹气般低声说：「狩人吗？」

「正是，天酒，那些家伙俗称『狩人』。就如字面意思，是狩猎妖怪的人类。有些人单独行动，也有些人是创建组织做生意。这种生意能够成立，就代表有一群购买非人生物做为收藏品、拥有恶劣癖好的家伙存在。浅草有许多神明看守着，也有像我们这样的妖怪工会，我真没想过那些家伙敢把魔掌伸向这块土地……」

「我听说最近反倒是这种地方会被列为目标喔，因为那是一群对神明毫无敬畏之心的猎奇家伙。浅草住着各式各样的妖怪，种模拟其他地方更多，因而挑起了那些家伙的好奇心吧。」

「嗯？」

这时从办公室入口传来另一道声音，所有人都转头看去。

那儿站着的居然是阴阳局的青桐，后方还跟着狼人鲁。

「午安，浅草地下街的大和先生，还有天酒、茨木。」

「……你为什么来这里？」

「啊啊，是我请他过来的。我认为这件事必须要跟阴阳局合作才能解决。」

说这句话的人是大和组长。他站起身招呼青桐就座。他明明长相这么凶恶，身段却能这么柔软啊。

另一边，我和站在青桐身后的鲁对上目光，朝她笑了笑，她也轻轻报以微笑。

她的身材似乎比之前略为丰腴，看起来变健康了。

正式套装的打扮非常适合她，有种干练职业女性的气质，感觉很可靠。

「鲁，你也来旁边坐下吧？」

青桐出声叫鲁在自己身旁坐下，但她摇摇头。

「不要，我得守在你的背后才行。」

「啊哈哈，鲁，这里很安全喔。」

「你说什么呀？明明一天二十四小时都有家伙想取你性命，诅咒四处流窜，刺客式神频频出没，还光明正大地开车差点把你辗过去。」

「真是讨厌呢。但最近因为有鲁在，所以我很放心喔。」

从青桐和鲁的对话，能看出两人处得相当好。

而对话内容也稍微透露了青桐艰难的日常处境……到底是什么想取他性命啊？

「啊啊，抱歉，岔开话题了。」

「没、没关系。」

「遇见你们正好。隅田川那件事虽然也很令人在意，但天酒，我有些事想问你，可以吗？」

青桐推了推眼镜，目光直直望着馨，干脆地切入重点。

「关于你是酒吞童子转世这个事实。」

另一方面，馨的反应则显得轻描淡写。

「……嗯，好啊，原本我就明白很快得面对这个问题。」

馨的真正身分是酒吞童子转世。自从这件事在京都的修学旅行中浮上台面后，今天是我们第一次与阴阳局的人碰上面。

「茨木，抱歉，我可以借一下天酒吗？」

「……这是在叫我出去的意思吗？」

「我有些话得跟天酒私下谈谈……」

我内心顿时浮现不安，望向青桐的眼神染上些许不友善。

但鲁马上走到我身旁蹲下，用手轻轻包裹住我放在大腿上捏紧的拳头。

「真纪，没事的，请你相信青桐。」

「……鲁。」

「青桐是为了保护馨，才需要先跟他谈谈。」

我将目光瞥向馨。

他露出有些无奈的笑容，点头表示「没问题的」。我也干脆地退让，回说「我懂了」，走出这间办公室。

鲁跟上来陪我。这应该是青桐事先吩咐她的吧。

算了，这样也好，好久没碰面，我也想好好聊一下。

「欸，鲁。就这样被赶出来，杵在这儿发呆也没意思，要不要一起去外头走走？今天天气又好，而且我想再去看一下隅田川的情况。」

「……好。」

「对了！我们去买龟十的铜锣烧吧！那真的很好吃喔，我也想带你去吃。希望还没有卖完……」

我们从银座线出口走出来，前往位在雷门路旁、名叫「龟十」的日式点心店。

虽然浅草有好几家知名的日式点心店，但这家龟十的「铜锣烧」是美味极品。

「啊！太好了，好像还有。」

店里挤满人，不过我们仍是顺利买到几个红豆沙与白豆沙的铜锣烧，接着便往隅田川走去。

铺了地砖的河岸也设有长椅，坐下后，我朝鲁递出两种铜锣烧询问：「你想要哪种？」鲁拿了红豆沙的铜锣烧，一脸不可思议的表情拿在眼睛前盯着瞧。

「鲁，你是第一次吃铜锣烧吗？」

「不是，阴阳局的伙伴们偶尔会带来给大家吃。」

伙伴吗……？这样呀，鲁是这样看待阴阳局的其他人。

这代表众人想必是善待她的。我立刻察觉到这一点。

我们就这样坐在一块儿，大口享用特征是体积庞大、外皮焦黄斑驳的铜锣烧。

「就是这个味道！像松饼一样松软的外皮，好好吃喔～～」

我吃的是白豆沙的铜锣烧。白豆沙特有的柔滑口感，还有恰到好处的高雅甜味，与松软的饼皮合为一体，将满满幸福送进口中。

鲁

似乎也喜欢，嘴巴动个不停，一转眼就已经吃掉半个。

填饱肚子后，置身于隅田川的流水声与河岸气息中，我又朝鲁搭话：

「鲁，你习惯阴阳局了吗？阴阳局把你带走时，我还担心不晓得会怎么样，但看起来似乎一切顺利呢。青桐是个好上司吗？他有好好照顾你吧？」

我关切地询问后，鲁停在咬着铜锣烧的姿势，双颊蓦地染上些许红晕。

咦、咦咦？这个反应……这个表情……

「……青、青桐很照顾我，他是个很了不起的人。」

「是、是这样吗？咦？是怎样啦，你怎么会有这种像少女一样的反应？难、难、难道……鲁，你喜欢青桐吗？」

「……」

她的脸庞更加涨红，一脸少女般的羞怯神情垂下头。

这反应到底是怎样啊啊啊啊啊啊啊！

我太过震惊，手不禁松开让铜锣烧掉下去，而下方早有一群手鞠河童痴痴等在那里。他们立刻接住铜锣烧，转眼间就吃得一干二净。

「不、不是的，真纪，不是这样。青桐原本就很喜欢妖怪，并不是特别照顾我。他明明是人类，还是阴阳局的一员，至今却拯救了许多像我这样差点遭到处分的妖怪。但他老是做些吃力不讨好的事……因此，也常反而招致妖怪怨恨。阴阳局的高层中，也有一些人认为青桐很碍事。」

「……」

「我认为选择这条生存之道的青桐，非常了不起。」

鲁已经认识了青桐更多的样貌，那是我所不晓得的。

从初次相遇以来，我就认为青桐是个有点奇特的人类，但因为他隶属于阴阳局，内心总是不免有些戒备，觉得这个男人绝非等闲之辈

可是，果然还是有人类是爱护妖怪的，即使身在阴阳局里。

「鲁，你想待在青桐身边吗？」

「啊，嗯……从前我一心只想着回家，但现在我想留在青桐的身旁，亲眼见证他的理想通往的未来。」

「理想通往的……未来？」

那究竟是什么？

是指青桐怀抱的理想吗？鲁晓得那是什么吗？

「啊，对了，津场木茜还好吗？从修学旅行回来后，就没见过他了。」

「啊啊……茜现在被罚闭门思过。他因为京都的事被高层痛骂一顿，现在回到津场木本家。」

「咦？咦咦咦咦！」

什么？我第一次听说这件事。那肯定是……

「因为他让我们逃走吧？」

「嗯，差不多是这么回事。茜当时反抗京都总本部那些家伙，导致原本井水不犯河水的两个组织间差点产生嫌隙。对东京总部来说，就算只是做做样子，也非得惩罚茜不可。京都的阴阳局和东京的阴阳局尽管各自为政、交情恶劣，但基本上还是合作关系。」

「……」

我伸手摀着嘴，思考片刻。

虽然至今和津场木茜之间有过不少不愉快，但我也明白那家伙只是嘴巴坏，本质其实是个正直的少年。

正因为如此，我们才会害他陷入这种状况。

「欸，津场木家的本家在哪里？我想去跟他道个谢。」

「咦？那、那个……我也没去过，不晓得耶。青桐应该知道，只是或许有点危险，在退魔师之中，津场木家也是特别的……」

「哦，茨木，你想去津场木家吗？」

「哇！」

背后突然传来声音，让我吓了一大跳，顺势回过头，青桐不知何时已经站在那儿。这人老是突然出现耶。

我居然完全没有察觉到他的气息。青桐拓海这个男人，果然绝非等闲之辈。

「津场木家的本家在埼玉县一个叫做川越的地方，从这里过去有些距离，你想去吗？」

「当然呀，毕竟我们麻烦他不少，带个礼物去道谢才说得过去吧。」

我有点不好意思，回话时不禁移开视线。

「哈哈，没想到你这么重礼数耶，真难想像以前是个恶名昭彰的大妖怪。」

「哼，我现在已经是人类了。」

「天酒也说了类似的话，说他想做为一个人类，脚踏实地生活，还说想要好好珍惜你喔。」

「咦……？」

从他人口中听到馨的这种发言，让人十分害羞。

我想自己现在大概是满脸通红。

「哈哈，这不是美事一桩吗？酒吞童子和茨木童子，昔日夫妇现在仍陪伴在彼此身边。我之前从你们两人身上感受到一股不可思议的气息，现在终于明白为什么了。」

「……」

「津场木家那边由我来联系，等有消息，我再通过浅草地下街通知你。」

青桐推了推眼镜，擡头仰望耸立在对岸的晴空塔。

「鲁，我们差不多该回去了……茨木，下次见。你要带去津场木家的伴手礼，最好是甜点。他们家式神会喜欢的。」

鲁轻快弹起身，雀跃地跟在青桐身后。

「欸，青桐。」

我也站起来，对着正要离去的那个人，说出最重要的请求。

「鲁就拜托你了喔。」

青桐显得有些讶异，但立刻展露温煦微笑回应：「当然，她可是好搭档喔。」

鲁的表情没有特别变化，但内心想必很高兴吧。人形伪装出现破绽，砰地弹出的双耳轻轻晃动，尾巴也开心地摇来摇去。

即使是受到人类管理的关系，但只要彼此都能接受、相互尊重，那也能成为一种「搭档」吧。

或许我也该调整一下想法才是。

特别是对于东京的阴阳局。

「好啦，小麻糬还在等我，我也回家吧。馨还在组长那儿吗……？」

风向突然转变，有股花香隐隐约约地乘风飘来。

我擡头一看，发现通往隅田公园的阶梯上，有张脸庞正窥视着这儿。

「……咦？若叶？」

那是由理的妹妹若叶。她似乎从刚才就一直在看这边，不过一跟我对上眼，就露出有些慌张的神情。我快步跑向她。

「喂，若叶！」

「真、真纪……午安。」

「午安，若叶。怎么了？你怎么会在这里，好难得喔。」

「那、那个，我去逛车站大楼里的精品杂货店，想送爸爸生日礼物……还有要给哥哥的圣诞礼物，所以去买东西。哥哥没有在这里……吧？」

若叶警戒地环顾四周。

原来是这么回事。由理今天还在那边唉声叹气地说若叶不跟他们一起去银座买东西，结果是因为若叶想偷偷准备礼物呀。

「别担心，由理不在喔。圣诞节快到了呢。」

「嗯，加上又是爸爸的生日，每年全家都会一起庆祝。」

「哦，真棒耶。」

是个能充分展现家庭幸福的活动。

爸爸的生日通常容易遭到忽略，但她却如此用心准备，真是个好孩子。娇小又可爱，令人好想保护她。由理会有恋妹情节，也是很能够理解。

「欸，真纪……」

「嗯？怎么了？」

「对于哥哥，你是怎么想的？」

「……咦？」

这个唐突的疑问，令我惊讶地双眼圆睁。

「你喜欢哥哥吗？」

「咦？那、那当然呀，我们认识这么久了。」

「跟馨相比，你比较喜欢谁？」

「咦！那个……应该说喜欢的种类不同吧。由理是重要的伙伴，也是挚友。他从懂事以来就非常可靠，个性又沉稳，虽然有时讲话辛辣，但那也是由理的特色。我很喜欢也十分尊敬由理，希望他能一直过得很幸福。」

「……这样呀。」

怎么了？若叶不太满意我的回答吗？她的表情略显僵硬。

接着，她又像讲悄悄话般低声问我：

「……欸，哥哥……到底是什么呀？」

「咦？」

我的心脏漏跳一拍。

这个问题究竟是什么意思？

若叶的表情依旧复杂，将原本捧着的购物袋更加抱紧在胸前。

「抱、抱歉，我该走了。」

「啊啊，这个你拿去，是龟十的铜锣烧。这是我刚刚买的喔！」

「……谢谢，我最爱吃这个了。」

若叶绽放如同某人般轻柔的笑容，接过铜锣烧收进包包，再度低头道谢，便小跑步离去。

她真是宛如天使般惹人怜爱。不过，她刚刚的问题让我非常在意。

「若叶对由理有什么疑虑吗？身为前大妖怪这件事，应该不至于漏馅才对。由理应该是……最不可能出现这种

失误的人。」

我和馨从小时候起，就无法彻底隐藏因为身为前大妖怪转世而遗留的性格，给家人添了各种麻烦，也常让他们不知所措。

但由理不同。他丝毫没让家人察觉到任何不对劲。

对他来说，家人是最重要的。为了守护一家和平安稳的生活，他一直倾尽全心努力至今。

「喂，真纪，你嘴巴在叨念什么呀？」

「啊，馨。」

原本我还想说要去接他，结果馨自己拿着不知名的纸袋来接我了。

「我跟你说，刚刚我遇见若叶，在这里讲了一下话。」

「若叶？由理的妹妹？」

「嗯，她一个人来这附近买东西。」

「哦，若叶也可以单独行动，不用由理一直陪在身边啦，很快就会脱离哥哥独立了吧……不，应该说由理很快就得脱离妹妹独立了吧？」

「馨，你笑得太坏心了。」

「没啦，只是觉得有趣。」

「是说，那个纸袋是什么？」

「啊啊，这是大和送我们的，你猜是什么？」

「嗯……点心？」

馨更是笑得一脸奸诈，看起来是相当好的东西。

「嘿嘿，是Pelican的吐司喔。」

「骗人，Pelican的吐司？那很难买耶！」

伴手礼出乎意料地棒，让我双眼闪闪发光，惊讶地整个上半身都往前倾。

Pelican是一家位在浅草田原町，超级有名的面包店。

「太感谢他了，这个真的很难买到耶。去江之岛那天的早餐，就烤吐司来吃吧。」

「太棒了！Pelican的吐司光是切片烤来吃，就美味得不得了。」

我对于那一天的期待越来越高涨。

「那我们回去吧？」

「嗯，走吧。」

我们一如往常地走回家。

半路上还在附近超市买了晚餐的材料。

但其实这个时候，即将点燃新骚动的火种，已经四散各处。