第十二卷 第二章 冒险的幕间（2/2）
紧接着，「大甲虫」应声倒地。大昆虫被劈成两半的身体滚落在树皮地面上，有些焦急的达芙涅催促贝尔加速讨伐。眼神犀利的贝尔点了点头，他立刻用左手抽出一把新匕首，蹬着地面冲了上去。
这里是「大树迷宫」，如今他们在中层区域的第24层。
贝尔他们眨眼间就更新了自己的楼层记录，
轻而易举地来到了「中层」的底层。
这种行进速度的一大主因，就是贝尔。
「嘎啊！？」
贝尔左手释放的纯白凶闪和赤紫色斩击交相辉映。
一柄美轮美奂的炫白匕首瞬间将怪物化为尘埃。
和贝尔右手的「女神之刃」一样，新武器——「白幻」也在以惊人的气势刷新击杀数。
刀身为35C，长度正好介于「女神之刃」和双刃短剑之间，这是比普通匕首大上一号的长匕首。
而武器素材竟然是贵为稀有物品的「独角兽之角」。
这把韦尔夫亲制的专用武器融合了幻兽锐角，发挥了远超下落不明的「牛若丸」的骇人威力。贝尔只要稍一用力，一道光斩就会瞬间划过，成群的雄鹿怪物——「剑刃麋鹿」一命呜呼。
贝尔身上的防具也是用超硬精制金属制成的第五代兔铠。经过大修的坚固轻装和新品一样熠熠生辉，看上去光洁如新。他的左腿上还绑着一个用「上古野牛的表皮」制成的强化腿袋，腿袋的强度大幅提升。
贝尔全身佩戴着韦尔夫打造的新装备，按照指示驱逐了周围的怪物。
「两点钟方向，『蜜蜂』又来了！」
紧接着，莉莉的声音从贝尔有些远离的本队中传来了。
她厉声告知了嗡嗡作响的漆黑蜜蜂——「巨大蜂」的袭来。
「把腰放下来，锻造师！可没你这样持盾的！」
「我又不会玩盾！」
身为职业前卫的樱花大声忠告，锻造师韦尔夫立刻用双手架盾。从空中俯冲而下的巨大蜂不断冲击着他们的防御，看上去岌岌可危。
利爪、毒针、冲撞。站在最前线的两名前卫挡下了无数杀人蜂潮水般的攻势。
他们守护的中卫——命和千草正在不断放箭。
「快……！」
「啊呜呜……！」
在空中自由翱翔的巨大蜂回避速度很快，弓箭根本打不中。就算碰巧打中，也会被比巨大蚁还要坚固的硬壳弹开。
被冠以「上级杀手」这一异名的杀人蜂让Lv.2的冒险者们吃尽了苦头——不过——
「！」
贝尔使出了电光火石。
他刚在距离小队稍远的地方把怪物扫荡完毕，就跳上地下城的墙壁一路飞奔。随后——他就像自己的新称号「白兔迅足」一样——从墙面上一跃而起，和「巨大蜂」展开肉搏。
「——」
看着因为背后遭袭而瞬间僵直的杀人蜂，贝尔闪烁着深红的目光，一刀而下。
「——吱！？」
飞速斩下的「白幻」将两对翅膀和硬壳一同轻易斩断。
贝尔在空中翱翔的同时，将右手的「女神之刃」收入鞘中，并利用拔出「白幻」的惯性顺势转动身体。
贝尔悬在空中，伸出右手扣响了扳机。
「【火焰伏特】！」
两发连射的炎雷贯穿了两只巨大蜂，随后发生了大爆炸。
通过升级让火力和速度得以提升的「速攻魔法」猝不及防地爆杀了怪物。当贝尔随着重力着陆的同时，火球也落到了地上。
「好、好厉害……」
「上次还把我们逼得走投无路的怪物，这次居然那么轻松就……！」
站在中卫的卡珊德拉一脸哑然，韦尔夫也发出了惊叹，同时不服输地扬起了嘴角。
「——唔噢噢噢噢噢噢噢！」遭到压制的韦尔夫和樱花顶着盾牌，将冲撞而来的巨大蜂拍在了地上。
命和千草立刻从他们之间冲了上去，将短刀刺入了硬壳的缝隙。
「不过，这样下去也不是个办法……要是不把那玩意儿搞定，无论经过多久『蜜蜂』都会攻过来。要是一直逃命的话可没法前进啊。」
在前卫和中卫的配合下，怪物渐渐化为了灰烬，独自在队尾阻挡怪物大军的阿伊莎发着牢骚。
她擡头瞥了一眼，只见地下城高墙的树洞里，埋着一只巨大的「蜂巢」。
而这个无限吸引巨大蜂的蜂巢，竟然是怪物。
这是和「巨大蜂」共生的稀少种——「染血蜂巢」。
这种怪物的外形看上去像个松球，直径长达7M，再加上黑紫色的外皮，看上去就像一颗丑恶的果实。只要有这种没有移动手段的陷阱类怪物在，那么那些巨大蜂平时就会藏在大小适中的树洞中，一旦猎物通过的瞬间，便会掀飞迷宫壁的树皮倾巢而出。
要是这种怪物出现在正规线路上，那么必定会陷入非常危急的事态。
而如今，贝尔他们撞大运了。
「真是的，根本没完没了！卡珊德拉，你还没把粘液弄掉吗！？」
「达芙涅酱，对不起，再等一下～！」
「抱歉，大家，真的非常抱歉～！」
蜂巢本身的攻击手段只有喷射液体，但却没什么杀伤力，不过由于粘度极高，能彻底封住冒险者的活动。然后从蜂巢中飞出的杀人蜂就会趁机刺穿猎物。由于遭到了解除拟态的蜂巢的奇袭，春姬被橙黄色的喷射液体砸了个正着，如今她正躺在地上动弹不得。保护支持者的韦尔夫和樱花的盾牌上也已经涂满粘液了。
而最糟糕的就是「杀人蜂」的量产。由于「染血蜂巢」和地下城直连，所以「蜜蜂」的出生速度和其它区域大相迳庭。而且在对付蜜蜂的同时，其它怪物也会从岔路里出现，这就让战斗陷入了恶性循环。
「别拖拖拉拉的了。一口气消灭它们！」
在正规路线的大信道上布下天罗地网，并不断产生巨大蜂的蜂巢正是要冲，这里简直就是怪物的要塞。
因此，冒险者们也迅速采用了攻陷「要塞」的战术。
听到全灭了后方怪物的阿伊莎下达的指示——叮，叮。
右手发光的贝尔和巨大蜂交战的同时开始了并行蓄力。
代替了咏唱的钟声在耳边回响。贝尔脱离战斗，为了确保最佳射程，他从前卫一口气退到了莉莉她们所在的后卫。
「中卫，上前！以贝尔大人为中心组成圆阵！」
莉莉的号令响彻整个小队。
命、千草和达芙涅接过莉莉迅速递出的盾牌，挡下了「巨大蜂」大军的怒涛速攻。挥舞着大朴刀的阿伊莎也冲到了她们身边。
樱花、韦尔夫和加入峰线的她们一同抵御着杀人蜂的猛攻。
「——发射！」
守势只保持了短短数秒。
挡在前方的韦尔夫他们向两边散开，为名为贝尔的炮口让路。
二十秒的蓄力。
发光的右手化为了炮身，贝尔解放了炮击。
「【火焰伏特】！」
一发大炎雷缠著白光呼啸而出。
射在线的所有巨大蜂被瞬间蒸发，丑陋的蜂巢也随之炸裂。
「————————————啊啊啊！？」
蜂巢内部的怪物也跟着发出惨叫，现场充满了震耳欲聋的轰鸣。
碎裂的「染血蜂巢」连同地下城的墙壁一同炸裂，大信道上烟雾缭绕。
「呼……累死我了，感觉就好像刚和楼层主来了场硬仗。」
「是啊，其实差不多。从我们的角度来看，没有比那个巨大蜂巢更麻烦的了。」
达芙涅和阿伊莎一同坐在莉莉放在道路正中央的巨大背包上，大口喝着回复药和水，她们的对话在寂静的大信道中回响。
贝尔他们在搞定了今天的最大规模战斗之后便立刻开始事后处理。也就是「魔石」和「掉落物品」的回收。灰尘里不仅有大量纯度远比「上层」优质的紫色结晶，另外还有「巨大蜂的硬壳」埋在其中。
他们不断从地上捡起战利品，或者从怪物的死骸中取出「魔石」。
「非常抱歉，贝尔大人……小女彻底拖了后腿。」
「这又不是春姬小姐的错。应该说，反倒是我们这些没有尽责的前卫的失误。」
因为打倒的怪物实在太多了，除了支持者以外，其他人也必须动手帮忙，总算从粘液中解放的春姬立刻向贝尔谢罪。
「贝尔先生……好厉害。」
「咦？」
在一旁作业的千草和樱花也在交谈。
「这一路上，就数他打倒的怪物最多……我以前就觉得他很厉害了……不、不过，现在感觉更加、更加厉害了。」
「『丽杰』也是，Lv.4的境界果然不同。我果然很没出息……」
刘海遮住双眼的千草兴奋不已，樱花倒是一脸微妙地皱着浓密的眉毛，情绪低落有些不甘，不过他还是称赞了贝尔。
「我、我也是。他的动作，感觉比上次战争游戏的时候，该怎
么说呢，还要更加……！」
「更加洗炼，对吧？卡珊德拉阁下？」
「对，就是这个。」
最终连负责警戒四周的卡珊德拉和命也加入了对话。贝尔令人目瞪口呆的战斗能力让大家赞不绝口。
至于贝尔本人，比起受到称赞的喜悦，他更感到有些害羞。
这种时候他都不知道该如何应对。庆祝升到Lv.2的时候也是如此，果然他不擅长应对夸奖。他下意识地用手抓了抓后脑勺。
思绪混沌的贝尔突然感到一阵视线，他回头一看。
只见近在咫尺的春姬正目不转睛地盯着贝尔。
「春姬小姐？」
「啊……非、非常抱歉，小女太失礼了……」
「没关系……那个，你有什么事？」
贝尔有些不可思议，同时看到她欲言又止的样子，就用视线催促着她。
狐人少女先是避开视线，然后才吞吞吐吐地说道。
「那个……因为贝尔大人以前由于『异端儿』的事情烦恼了很多，所以小女一直在担心……贝尔大人会不会对怪物手下留情。」
听到这句话，贝尔微微睁大了双眼。
以前压抑着贝尔内心的，正是春姬现在的担忧。自从得知了「异端儿」的存在之后，贝尔有段时间一直都在烦恼，烦恼自己能否像以前一样斩杀怪物，烦恼自己能不能继续贯彻冒险者之道。当时他一直无法得出满意的答案。
熟知当时的贝尔的春姬自然很担心。
特别是看到了如今这个能毫不犹豫地击倒怪物、并且得到樱花他们褒奖的贝尔。
面对少女不安的翡翠双眸，贝尔沉默了片刻。返回工作的命他们已经散开了，贝尔从春姬身上收回视线，跪在了脚边的一堆灰烬旁。
接着他从宛如流沙的灰尘中，捡起一块美丽的紫色结晶。
贝尔站起身，凝视着手中的怪物「魔石」，同时回答了春姬。
「我已经决定，要成为『伪善者』了。」
这句话，让春姬瞠目结舌。
——你丫，只是个伪善者啊！
——那些被唾骂为『伪善者』的人们，往往才具备成为『英雄』的资格。
凶残的狩猎者如此唾骂。睿智的愚者如此开导。
贝尔已经完全接受了不断缭绕在耳畔和心中的这些话语。自从他输给了那个漆黑的「劲敌」之后，他就坚定了自己的觉悟。
为了保护龙之少女，为了帮助「异端儿」——他要斩杀他们的同族。
就算他知道转生的怪物可能成为「异端儿」，也在所不辞。
为了拯救重要的人，他可以杀出一条血路。
就算是为了「怪物」，他也可以践踏无数生命。
这并非别人的意志。这是贝尔自己选择的荆棘之路。
这是他自己的选择，自己的决断。
无论这个行动的终末将迎来「英雄」的荣誉，还是「恶贼」的污名，他都心甘情愿。
——就让我，成为「伪善者」吧。
随着心中的低喃，结晶的光辉显得分外刺眼。
「……！」
看着少年坚定的侧脸，狐人少女倒抽一口气，全身激昂。
她的脸已经一片火红了。
不过贝尔对这件事却浑然不觉，轻轻地握紧了手中的「魔石」。
「他以前就很强了……现在么，让人更安心了。」
「是啊……」
韦尔夫和莉莉在远处守望着贝尔和春姬交谈的光景。
和眯细双眼的锻造师青年不同，小人族少女一脸阴霾。
「那么消沉干嘛？他现在看上去并没有这么危险吧？」
「这种事，我当然知道……」
韦尔夫说的对，少年的侧脸完全看不到任何危险的气息，他完全没有焦躁。
他已经克服了迷茫，那是一个人大彻大悟的表情。充满决意的视线是最为真切的。少年已经随着自己坚定的信念一同变强了。
「贝尔大人比起以前……已经更加、更加、更加可靠了！不过与此同时，感觉他的背影也越来越远了……」
莉莉也说出了自己的感想。看着不断前进的贝尔，满脸悲伤的她意气消沉。
韦尔夫低头看着垂头丧气的她，随后挑衅地笑着说道。
「在背后支持他不就是你的工作吗，支持者？」
哈，莉莉猛地擡起头。
「我这个锻造师可是准备和他齐头并进的哦。不对，我的手艺会比贝尔进步得更快。你可别被我们甩了哦。」
「那、那是当然！！莉莉可是那个人的支持者，可是他最棒的拍档！莉莉绝不会输给韦尔夫大人！」
「总算恢复正常了啊……咦，喂，别打我啊，好痛！」
啪嗒啪嗒啪嗒！！莉莉对韦尔夫使出了连环巴掌，然后还打了自己的脸。
她拍了拍自己的脸，重新下定决心，意气风发地看着那个背影。
「……」
阿伊莎看着眼前的光景陷入沉思。
到达24层并不是只靠贝尔自己的力量。命和樱花他们的配合也是楼层推进的关键所在。而他们也为了回应少年的背影拼尽了全力。
刚才莉莉和韦尔夫的对话也是如此。
他一个人的背影就能鼓舞同伴的士气。他一个人的背影就能让这么多人坚定决心。
「这简直就像……」
简直就像众神口中的……「英雄」。
至少，他拥有「英雄」的素质。
（不对……并不是拥有，而是获得。）
他是从空无一物的虚空中获得的。
感叹无力，仰望巅峰，奋起直追，他从无数经历中获得了。
连众神都为之惊叹。
这一切都归功于「邂逅」。
数不胜数的「邂逅」让少年不断变强。
就连阿伊莎都叹为观止。
「……差不多，可以开动了吧。」
阿伊莎眯细双眼轻声说道。
紧接着，相距甚远的贝尔打了个激灵。
*
咔嚓，莉莉打开怀表一看，地面已经夜深了。
我们结束了今天的探索，决定在地下城中过夜。换句话说就是，野营。
我们沿着24层的正规路线旁的一个小径，挑了个开裂的空旷大树洞当作营地。我们决定利用这条不算长的死胡同「房间」。因为这里也是公会地图上推荐的24层避难所之一。
过夜之前有一项必不可少的工序，那就是破坏迷宫地形。
我们用武器破坏了迷宫壁和地面。这样地下城就会优先修复地形，那么这个区域就不会再产生怪物了。接下来只要监视唯一的出入口，防止怪物入侵就行了。我们立刻清除了这个空间内的怪物，使用工作斧和工作锤彻底破坏了墙壁。
这个房间看上去就像树木的地下空间。
面积就和一个大厅差不多。墙上可以看到一些小白花和树叶，另外还依稀拥簇着一些药草。3M高的天顶上可以看到半球状的树根结。树根表面布满了发出碧光的「光苔」，照亮了整个房间。
「虽然莉莉是在地图上随便选的，不过这儿还真不错。」
卸下背包一身轻松的莉莉沉醉地吸了一口深绿的空气。
他们这一路上也就在18层的「瑞维拉之街」——也就是惨遭异端儿毁灭而涅磐的第335代旅馆街——附近休整过一次。可能是因为紧绷的精神获得了解放，大家一下子就疲态尽现。「呼~」不过他们呼出的吐息，全都渗着一股舒畅的成就感。
他们在这里进行野营的准备，一是为了配合地上的时间过夜，二是为了明天的探索养精蓄锐。
春姬小姐和卡珊德拉小姐在樱花先生的帮助下竖起了帐篷，如今她们正在那边鼓掌欢呼。命小姐和千草小姐负责做饭，阿伊莎小姐负责监视出入口。莉莉和达芙涅小姐正就接下来的路线展开地图进行商议。
像我们这种规模的队伍只要用几个背包就能塞下所有行李，所以肯定不用像「洛基眷族」那样堆放货车，不过目前看来好歹也有个营地的样子了。
「好了，贝尔，那个也给我看一下。」
「恩，谢谢。」
我正在让韦尔夫帮忙保养武器。完成了「白幻」的打磨之后，我马不停蹄地把「女神之刃」递给了韦尔夫。
韦尔夫身边摆着磨刀石和锤子，甚至还有一台小型锅炉。看来他为了「远征」把一整套锻造工具都带来了。多亏这位技艺精湛的上级锻造师，我们的武器才能威力不减，发挥百分之百的性能。在无法
往返地面的远征中，这种状况让人非常安心。
「非锻造系『眷族』里竟然有锻造师，这也太奢侈了吧。就连大名鼎鼎的『洛基眷族』也没有这种待遇吧？」刚才达芙涅小姐完成保养的时候也发出了感叹。
「怎么样，贝尔，新武器手感如何？」
「恩，很顺手。应该说，有点顺手过头了……连金属系的怪物都能轻易切开……」
「要是让那些治疗师和魔术师知道我用了多么贵重的素材，肯定会发出尖叫吧。对了，你可别告诉莉莉跟班哦？她肯定会发飚的，而且事后还会念叨我又溺爱贝尔了。」
韦尔夫凝视着正在进行保养的「女神之刃」，露出了调皮的窃笑。
苦笑的我低头看着手中的「白幻」，珍奇的绚白刀身正在闪闪发光。
我可以很明显地感受到，这把武器的威力比以前的「牛若丸」系列要强大很多，而且还锋利很多。最关键的是这把匕首本身就很轻，收放自如。
不过这样一来在防御……在偏斜攻击的时候可能会有些问题，不过总体来说还是很完美的。
因为这是专用武器，所以连握柄都配合了我的手指的尺寸。第一次使用这把武器时，我就感受到了鲜明的整体感，同时还察觉到韦尔夫的手艺也更上一层楼了。冒险者和锻造师，我们就好像一对在两人三足的伙伴，在不断磨合的过程中，让我感到无比欣喜，又无比自豪。
多亏了这把「白幻」以及韦尔夫打造的装备，我才能到达第24层。
（……24层。）
我再次回味起这个浮现在思绪中的数字。
我们大约用了1天就到达了24层，这种进度可以说是相当顺利。
严格来说，对于以前必须竭尽全力才能到达20层的我们来说，真的已经是超常发挥了。
然而太过顺利又让人觉得有点可怕……
（不过怎么说呢……我确异常冷静。）
但这应该不是因为Lv.4的我不再对「中层」感到恐惧了。
这肯定是因为……我经历了比中层更甚的恶意，比中层更强的存在，比中层更致命的利刃。
从残暴的狩猎者到漆黑的「劲敌」。这些经历对我产生了由内而外的影响。倾听着冷静的心跳声，我也重新认识到到达地下城24层绝非易事。
同时我的胆力还有思维也在千锤百炼中获得了长足的进步。
我把「白幻」收入刀鞘，擡起头静静地询问韦尔夫。
「那个，韦尔夫，『女神之刃』，是不是也用到了『秘银』？」
「是啊，因为这可是加工简易，而且魔力传导率超高的优质精制金属。那些会兼用『魔法』的魔法剑士经常使用这种武器。」
韦尔夫一边小心翼翼地保养着刻满神圣文本的漆黑刀身，一边回答我的问题。
「不过，虽说传导性超高，也无法发挥赋予魔法那样的效果。就算把『魔法』打入刀身，也只会立即扩散而已。话说你问这些干嘛？」
「恩，有点好奇……」
我站在专心作业的韦尔夫身边，低头看着自己的右手。
我在无人察觉的情况下——叮，叮，轻轻地奏响了钟声。细微的光粒在我的右手不断收束。
在死斗中败给「宿敌」，让我意识到自己还有很多要学的东西。
我开始重新审视自己使用至今的「魔法」和「技能」，并开始调研。
特别是，「英雄愿望」。
自从今天踏入地下城之后，我就一直在悄悄验证。
结果我也掌握了一些线索。首先是「英雄愿望」的最长畜力时间是四分钟，以前都是三分钟，成为Lv.4以后延长了一分钟。畜力效果只会影响攻击相关的行为，比如说斩击、拳头以及「魔法」，只要将光粒集中在需要的地方，威力就能提升。不过无法在两个地方同时畜力。
畜力和并行畜力会在遭受攻击或者集中被打乱之后解除。而且畜力消耗的体力和精神力也会被浪费。这点和魔导士的咏唱一样。就像我现在主动解除右手的光粒之后，也会立刻感到一阵疲劳。虽然可以用道具恢复，不过还是只能在关键场合使用，必须尽量避免连发。
而我的验证着眼点主要放在收束和集中——也就是「英雄愿望」的关键属性上。
也就是说——
（匕首的魔力超导性……「技能」集中……）
我很清楚。
我的脑子，并不算聪明。
为了弥补这点，我必须借助莉莉他们的力量。要不是有同伴的支持，我这个领队不过就是个笑柄。
如今我必须彻底开动有些笨拙的大脑。
否则，贝尔·克朗尼是不可能羽化新生的。
我不可能像艾丝小姐那样不断掌握新剑技，也不可能像芬恩先生那样运筹帷幄，我不可能打破才能的障壁。
如果无法绞尽脑汁，我不可能创造新「发明」。
所以，思考吧，思考吧，思考吧，拼命思考吧——「或许」，就在我灵感闪过的瞬间。
「大家！开饭了哦~」
「！」
莉莉的声音从帐篷那里传来。
「你听到了吗，贝尔。我们走吧，正好保养都结束了。」
「……恩！」
我接过「女神之刃」，停止所有思考站了起来。
我和韦尔夫一同走向了莉莉她们等待的房间中央。
开饭，等等，吃晚饭前还有最后一项工作。
那就是用匕首或者长剑削掉墙壁和天顶上的青光苔，这样能减少整个房间的照明。这样一来草木丛生的绿色空间就成为了夜晚的森林了。
我们这么做不仅是为了让体内时间和地面吻合，还有一个最关键的原因，那就是预防怪物。根据种族的不同，有些怪物看到异常的地下城光景——比如说比周围昏暗的区域——反而会因为警戒敬而远之。在远征经验丰富的阿伊莎小姐和达芙涅小姐的指挥下，我们麻利地完成了工作。
我们将削落的青光苔收集起来放在一个瓶子里。
我们把瓶子放在中间，为营地驱散黑夜的落地灯就完成了。
「好了，大家赶快开动吧！还可以添饭哦！」
「希、希望能合大家的口味……」
我们围着落地灯旁的铁锅席地而坐，开始吃饭。
锅里是命小姐和千草小姐煮的饭……不，应该说是极东的「杂烩粥」。
粥里可以看到金光闪闪的水铺蛋，还有切成细丝的深红肉干和翠绿药草，另外还有捣碎的水果，这一碗简单的杂烩粥彻底刺激了冒险者们的胃袋。
大家把热气腾腾的粥盛入碗中，用木勺舀起一点送入口中。
「我们根据阿伊莎阁下的建议，加了点能够食用的迷宫食材……请问味道如何？」
「有点怪……不过很好吃！药草也很香，果实里有一种不可思议的酸味。至少我从没在都市外尝过这种味道。」
「极东也没有这种食材，不愧是地下城。」
「樱花大人，这种时候应该赞赏命大人她们的手艺才行……尤其是不能忘了千草大人。」
「莉、莉莉小姐，没关系的！……不过，你能满意我真的很高兴。」
看到韦尔夫和樱花先生大快朵颐，莉莉小声提醒，千草小姐见状也放心了。因为在会馆里朝夕相处，所以我们自然熟知命小姐的手艺，而和她境遇相同的千草小姐好像也不分伯仲。不止是韦尔夫他们，阿伊莎小姐也赞赏有加。
「你们索性别干冒险者了，直接靠这个过日子不也挺好吗？」
她打趣地赞不绝口。
顺便说一下，这些鸡蛋是我们半天前经过旅馆街的时候，旅馆街的老大——波鲁斯先生送给我们的，说是当作「首次远征」的贺礼。貌似正好有街上的人从地面带来了几只鸡。对于那些无比怀念地面饮食的冒险者们而言，这就是真正的「金蛋」。
不过鸡蛋很难保存确实是个大问题。
「那个，我们一下子用那么多水没问题吗……？『远征』中最棘手的问题不就是因为缺水而被迫折返吗……」
「你这是瞎操心，下个楼层的水可是多到爆炸。而且这支队伍和你们以前的大部队不同，人数很少，根本不会发生争抢饮用水的状况。」
卡珊德拉小姐很担心饮用水和烹饪用水的情况，阿伊莎小姐却轻巧地挥了挥手。
不知是因为想起了痛苦的远征经验，还是因为被戳到了痛处，「「呜……」」，原「阿波罗眷族」的达芙涅小姐和卡珊德拉小姐同时发出了呻吟。
卡珊德拉小姐的指摘并没错，确保水分在地下城中也是很重要的。
地下城很少会有像18层那种清流，所以在途径楼层中按计划汲取水源也是「远征」的重头戏。拿这个「大树迷宫」来说，在我们创建营地之前，阿伊莎小姐和命小姐特地跑了一趟泉眼地带，所以现在没什么大问题。
阿伊莎小姐的「远征」经验果然丰富，除了战斗以外她也能面面俱到。
「贝尔·克朗尼比较适合中卫吧。我刚开始听说畜力攻击的时候还觉得奇怪呢，那个威力就算放在后卫也很有用。更何况他的速度真的很快。」
「不过贝尔大人的性格并不具备后卫的资质……」
「也对，他肯定静不下来……啊，对了，你这一路上指挥得不错哦。」
「谢谢夸奖。」
吃完晚饭，大家坐成一圈开始回顾今天的行程，涉及的话题也是千奇百怪。话说不知何时莉莉和达芙涅小姐两人成了师徒关系，她们竟然在互相低头致意。
「和上次不同，这次连位阶升华都没用。而且『魔剑』也得以温存到现在。」
「光是人数增加，队伍的配合和应急就能灵活很多。当然，这还得多亏贝尔阁下和阿伊莎阁下支撑战线……」
「互相弥补克敌制胜……这才是集团迷宫搜索的原貌吧。」
「不过小女却一事无成，只能扯大家的后腿……呜呜~」
韦尔夫、命小姐、樱花先生和春姬小姐依次说道。
一旁的千草小姐和卡珊德拉小姐竟然也在热火朝天地讨论治疗和急救的话题，这个临时拼凑的队伍的气氛看起来相当不错。
大家都找到了可以畅所欲言的对象。
「对了，『丽杰』。我是第一次来24层，原来这么麻烦？虽然一路上很顺利，但稍一放松就觉得很恐怖。」
达芙涅小姐提高了嗓门。
这大概是她故意想要集中大家的注意力吧，竖着一边膝盖席地而坐的阿伊莎小姐耸了耸肩。
「其实只要当心怪物的『异常攻击』，而且人数足够的话，还是能在『大树迷宫』里闯荡的。不过，只有Lv.2恐怕还是会很辛苦……没有习惯这个楼层的家伙会因为『岩窟迷宫』没有的陷阱或者那些麻烦的怪物暴毙。还有一点就是，怪物的数量。」
作为「中层」最底层的第24层，按规定至少需要Lv.2上游的能力。
不过「公会」设置的基准好像只是为了警戒初见杀——当然怪物的能力也比17层上升很多，难度自然水涨船高——
从19层开始的「大树迷宫」最大的特征就是有很多怪物能够发动「毒」的「异常攻击」。而且怪物产生的间隔也比上部楼层要短。
地下城最恐怖的地方就是无限产生的怪物。这一点在所有楼层都是一样的。
「接下来的楼层……到27层为止，Lv.2都能勉强通用吧。不过下面的地形很麻烦，这也是为什么会将下面的楼层划为『下层』的原因。」
从25层开始的区域——「下层」的到达基准实际上是Lv.3，而且那里的地形相当复杂，身经百战的第二级冒险者说道。
「不过从30层开始才对等级和能力有较高的要求。因为那里开始就会出现『血龙』这种潜在能力超高的怪物。就和Lv.1在『中层』一样……Lv.2的队伍是绝对不可能攻略的，大概就是这种程度吧。」
「……30层，因为还是六层以后的事情，所以根本无法想像。」
「说起来，『公会』貌似也从来没有公开过『下层』的详细情报吧……？」
听了阿伊莎小姐的话，大家神色微妙。
韦尔夫话音刚落，命小姐也跟着歪起了脑袋，莉莉也静静地说道。
「『下层』以及『深层』的情报……特别是50层以下的情报，都被公会严格管控了。」
「为什么会这样？」
「说法有很多……比如说，如果公开的话，会因为过于迥异的世界而让人们陷入绝望。」
听到莉莉对命小姐的回答，大家陷入了沉默。
「啊、啊哈哈哈……怎么可能……」
「哼，至少我们……『伊斯塔眷族』也没有获得50层以下的情报。」
阿伊莎小姐毫不留情地打断了打算一笑置之的卡珊德拉小姐。
莉莉的话实在太具有现实感了。看来如果无法刷新到达楼层，那就无法获得「资格」，这样就无法得到任何关于「深层」的情报。
「据说……好像会有龙无视楼层飞来飞去哦？而且到处都是和楼层主一样恐怖的怪物。」
「……骗、骗人的吧。」
「谁知道呢，反正无论如何那边肯定藏龙卧虎。」
千草小姐倒抽一口气，最终整个营地恢复了沉寂。
未曾谋面的地下城深渊，以及迷宫的深不见底让大家战栗。
在昏暗的房间中，落地灯照亮了大家沉默的神情。
「真是的……你们怕个屁啊，胆小鬼！这些事距离我们还很遥远吧！」
就在此时。
阿伊莎小姐的怒骂一下子冲散了现场的抑郁。
「春姬，拿酒来！」
「哈咦！？阿伊莎小姐，小女可没带酒啊……！」
「我偷偷在你的包里藏了两瓶！」
备受冲击的春姬小姐在背包里翻找了片刻……还真找到了。
看到坚固的瓶子里装满的液体，整个队伍一片哗然。
「喂，你们几个大老爷们！不来一杯吗？」
「……既然是亚马逊请酒，那也只能奉陪了！」
「韦尔夫大人！」
「没事的，莉莉跟班，我就喝一点！就当睡前酒吧！大个子，你也会喝吧？」
「我只喝一点哦？我真的只喝一点哦？」
「能别给自己找借口吗，樱花？」
「远征第一天就那么奢侈，这样好吗……」
韦尔夫毫不在意莉莉的呵斥，千草小姐也有些非难地吐嘈了跃跃欲试的樱花先生。最终，卡珊德拉小姐的低喃消失在了酒宴的喧闹中。
阿伊莎小姐强行拉过春姬小姐帮自己斟酒，由于春姬小姐身上类似巫女的战斗服以及欢乐街的经验，她倒酒的时候就像一名美艳的艺妓。
一脸无奈的达芙涅小姐和脸色抽搐的命小姐也被阿伊莎小姐脱下了水。准备悄悄溜进帐篷里避难的卡珊德拉小姐也难逃一劫。
后来，随着某人的喷笑，房间里充满了愉快的笑声。
「……」
我在人群之外眺望着这片喧闹。
现在是我负责盯梢。从开饭到轮班之前这段时间，我会一直坐在阿伊莎小姐刚才使用的木墩上监视房间的出入口。我在警戒怪物的同时，倾听着大家的对话。
我喝了一口碗里的杂烩粥，看着同伴们的样子欣慰地眯细双眼。
我不自觉地笑了出来。
「贝尔大人！您要再来一碗吗？」
「啊，莉莉，谢谢。」
好不容易逃离魔掌的莉莉端着锅子来我这儿避难了。
我感激地接过锅子，往碗里倒了一点。
「真是的，太没有常识了。竟然在地下城喝酒，这里可不是安全楼层！」
「毕竟还在远征，我觉得他们并没有真的彻底放松……」
「要是怪物们听到这场骚动找上门来怎么办！」
您说的是……我一言不发地缩起了身子，又喝了口杂烩粥。
不过，我并不打算阻止韦尔夫他们。
这个房间会让人想起森林的夜晚。聚集在透明容器底部的青光苔摇身一变释放着碧蓝的光辉，在神秘的同时又不失温暖。在光斑的照耀下，韦尔夫他们模糊的身影在墙壁上翩翩起舞，在地面上丛生的花草也随之摇摆。
野营本身，也充满了冒险的醍醐味。
曾在英雄谭中读到这些桥段的我看着眼前的光景非常开心。
「……您很高兴吗，贝尔大人？莉莉看到您一直在笑。」
莉莉有些不可思议地看着我的侧脸。
「啊，抱歉……该怎么说呢，其实，我还蛮憧憬这种野营的。」
「我们在18层被『洛基眷族』救起的时候，您也是这种感觉吗？」
「是啊……不过，那个应该算羡慕吧。」
我害羞地挠了挠脸，苦笑着蒙混了过去。
莉莉却安静地看着我。
看到她的反应，我有些奇怪。
「……太好了。」
莉莉小声低喃，同时神色也放松了。
「贝尔大人，跟您说实话吧……莉莉其实稍微有点恐惧。」
「咦？」
「感觉自
从那天以后，贝尔大人为了贝妮大人他们一直在盯着自己的远大志向……我就一直在想您是不是变了。」
所以莉莉有些慌乱，有些恐惧。
因为您的眼神一直在望着远方，总觉得您的背影在渐行渐远。
看到她挑明自己的心事，我有些吃惊，莉莉却红着脸微微一笑。
「但是，贝尔大人，果然还是贝尔大人。」
看着莉莉莞尔一笑的样子，我突然觉得……她很可爱。
这并不是男女之间的那种感想，而是更温柔的，应该是对待妹妹的感情吧。
当我回过神来的时候，我的右手已经伸到莉莉头上了。
「恩！？」莉莉吃惊地感受着我的手。当我僵硬的手指开始抚摸时，她舒适地扭动着身子。
「抱歉，让你那么不安。」
就像龙女的时候一样，我笑着安抚了她，不过——
「……贝尔大人果然变了。总觉得，比以前更会撩妹了……」
「咦咦咦！？」
结果竟然被喷了。
莉莉有些生气地涨红着脸，栗色的双眸也有些无奈地看着我。
原来摸头是这么失礼的事？惊慌失措的我不断向莉莉道歉，「呵呵呵～」莉莉却笑个不停。
有些懵逼的我也被她逗笑了。
「贝、贝尔大人，请让我帮您倒一杯吧！不过不是酒，而是水。」
「等，春姬大人，您来干什么！您就不会看一下气氛吗！」
「因为阿伊莎小姐放过我了，所以，我也想，和贝尔大人说说情话……！」
「所·以·说！！为什么您的用词总是那么猥琐啊！难道是故意的吗！？」
「那个，为什么你们俩吵起来了啊……」
莉莉开始对第二名避难者——春姬小姐发起猛攻，这让我冷汗直流。
这么吵下去果然还是引起了怪物的注意，结果最后只能由我们三个摆平了靠近出入口的「金属兔」大军。
远征的初夜，就这样过去了。
*
短暂的酒宴结束之后，房间里笼罩着宛如森林的静谧。
静下心来就能听见帐篷中传来了莉莉她们轻微的鼻息。韦尔夫和樱花先生出于绅士风度，靠在草木的墙壁上睡着了。当然怀里紧紧抱着自己的武器。
嗷呜呜呜呜……信道尽头传来了嚎叫。大概是野兽系的怪物吧，不过听上去还很远。我认为应该没什么问题。
从刚才到现在还是我负责盯梢。
我的脚边放着原来那个塞满了青光苔的瓶子。这样就能照亮一片昏暗的出入口了。
仔细观察四周就会发现，整个房间正在缓慢修复。为了以防万一，我还在用匕首不断破坏迷宫壁。
随后我坐在木墩上，拿出莉莉借给我的怀表一看，已经凌晨两点了。
差不多要到换班时间了。
「……？」
听到摩擦的声音，我回过头去。
一名女性钻出帐篷走了过来。
柔顺的长发衬托出了妖娆的大腿曲线。她身穿宛如舞女的裸露战斗服，天顶的残余星光——青光苔照亮了她剔透的褐色美肌。
是阿伊莎小姐。
「阿伊莎小姐……？接下来应该是韦尔夫和樱花先生吧？」
「这种事我当然知道。而且我也刚值过班吧。」
「那么，为什么……？」
「当然是来夜袭咯，如果我真这么说，你怎么办？」
唰，我无言地从树墩上站起来拉开距离。
「这是玩笑，我逗你呢～」阿伊莎小姐露出捉摸不定的微笑说道。
……这个人果然很美。
我们两人保持着伸手可及的距离，我看着露出魅惑微笑的亚马逊不禁感叹。
她的妖艳让人着迷，而这种极具肉感的美又让人望而却步。就连她眯细双眼的眼神也是如此。
耐不住沉默的我，打开了话匣子。
「那个……现在才说虽然有点晚，阿伊莎小姐，谢谢你。谢谢你能陪我们『远征』……」
「别客气，我本来就打算把你抓来参加我们的『远征』。不过是顺便罢了。」
你就当作是「异端儿」事件中欠我的就行了，听她这么说，我就无言以对了。她虽然嘴上这么说，不过我觉得她担心春姬小姐也是原因之一。
我对作风随意的悍妇露出苦笑，接着阿伊莎小姐撩起前发问道。
「我在想，你不害怕吗？」
「咦？」
「这就是我来找你的理由。」
阿伊莎小姐转过头，看向了黑暗的信道。
「连通下层的信道，已经近在眼前了。明天就能向我们的目标——第25层发起进攻了。」
「……！」
「我想你也听到了，接下来的楼层……『下层』会发生天翻地覆的变化。」
第25层。
这是我们的未到达楼层——首次踏入的「下层」。
这是就算在上级冒险者中，也只有经过严格筛选的人才能到达的楼层。
跨过「中层」的第一死线，我们来到了第二死线。
「你知道，冒险者们是怎么称呼第25层的吗？」
「……不知道。」
「听说这是开拓迷宫初期采用的称呼……我们现在仍在沿用，那就是『新世界』。」
……「新世界」。
这个象征着「未知」领域的称呼在我的心中泛起了涟漪。
随后，亚马逊女杰瞥了眼帐篷。
「要是你倒下了，这支队伍也会轰然倒塌。这就是，这支队伍的风格。」
「……」
「所以，我再问一次……你到底，有没有害怕？」
随着天顶青光苔的剥落，一片光玉落在了我们两人之间。
周围满溢着浓密草香，闭上眼睛就会给人一种身临森林的错觉，好像这里不是地下城，而是地面。现在我就好像和阿伊莎小姐在森林里独处。
我甚至在这片幻之森林中听到了本不存在的风声。
我静静地叹了口气，然后缓缓地回答了阿伊莎小姐。
「如果说我没有任何感觉，听上去就像在说谎吧……但是……」
我审视着自己的内心。
我的耳中响起了刚才的对话。
——好像会有龙无视楼层飞来飞去哦？
——而且到处都是和楼层主一样恐怖的怪物。
那里是现在的我难以想像的领域，而那些人们——「憧憬」就在那里奋战。
那里是我们如今即将涉足的「新世界」的彼端。
那里是被称作「地狱」的地下城最前线。
「即便如此，我还是想继续前进。」
我将手放在胸口，紧紧握住。
没错，我不可能浑然不觉。无论我再怎么变强，都不可能毫不畏惧。
不过——我还是想继续前进。
这是我，最真实的想法。
我已经，没有害怕的闲暇了。
「……表情不错。而且，比那个时候更棒了。」
听了我的答案，阿伊莎小姐眯细双眼，真是让人刮目相看，她小声说道。
她摇曳着紫色外套，出其不意地贴在了我的身上。
「如果你饥渴难耐的时候，一定要叫我哦。我的躯体任你摆布。」
吹在耳畔的低喃让我全身颤抖。
随着一抹妖艳的吐息划过后颈，阿伊莎小姐微笑着返回了帐篷。
目送她钻回帐篷之后，迷宫的空气这才冷却了瞬间发烫的脸。
我为了摒弃杂念，再次低头看着自己的拳头。
向「下层」进攻。
这是成为Lv.4以来的首次「冒险」。
为了和同伴们一同挑战「未知」的明天，我要从现在开始全神贯注。