第十八卷 幕间：波纹（2/2）
「居然是『祈愿的戒指』！一定要竞拍下来！」
「可是，王都宅邸储备的货币已经在之前的出征中用掉了。现在又无法通过国航送钱过来，所以实在是无可奈何啊……」
面对口沫横飞的公爵，亲信说出了公爵家的现实。
「咕呜呜，这么下去会被东边的老不死竞拍走的」
呻吟的公爵又咬牙切齿地挤出一句「只有这件事无论如何都要阻止」。
亲信只能静静地观望开始打鬼主意的公爵。
「绝对要竞拍下来！让世间知道我们才是王都第一商会！」
如枯木般纤瘦的老商人锤了下厚重的桌子。
这里是在王都也算数一数二的老铺商会。
「可、可是爷爷。既然是那种程度的东西，那些名门贵族——不，甚至连国王陛下都可能会出手参加竞拍的不是吗？」
「哼，你的眼睛是瞎的不成！不仅新建造了多艘大型飞空艇，这次又遭受了魔族袭击。王国宝物库里面应该没剩下多少金币了吧。虽然只有那些领主和太守们有威胁，不过——」
老商人发出嗤笑。
「领主们不是问题。欧尤克库公爵经历了魔王复活和大怪鱼袭击。比斯塔鲁公爵不仅和亲儿子冲突甚至还发生了内乱。被海贼和魔族危害逼得很紧的伽尼卡侯爵还有过于保守的艾尔埃德侯爵应该不会有所行动。虽然还有其他伯爵出手的可能性，不过他们自己领地的资金先不说，光靠王都宅邸的资产是构不成威胁的」
老商人的话让孙子带着释然的表情点了点头。
「大多数名门贵族手头上没多少现金。但太守们，尤其是迷宫都市的亚希年侯爵和贸易都市的霍依年伯爵都不能大意。去准备亚希年侯爵会喜欢的美术品以及会让霍依年伯爵夫人产生兴趣的珠宝，靠这些来削弱他们的资金实力」
「遵命。那么珠宝的准备就交给我了。美术品的话，由叔父筹措比较合适吧」
「唔呣，别忘了这次不能赊帐，一定要用现金当场结付」
「——是，我知道了」
老商人把最后的难题塞给了孙子，而他的回应有一瞬间慢了一拍。
由于高位贵族几乎都是先赊帐——凭信用买东西的，因此大多数时候，要等第二个月底才能回收现金。
「库库库，这么一来我们商会的名号就能登上王都的顶点。再也不会被顽固又贪婪的鼬人之流比下去了」
老商人的哄然大笑在会长室中回荡。
不过，也不是所有商会都对戒指产生了兴趣。
「『祈愿的戒指』？那种东西让贵族和鼠目寸光的商会去争就行了」
会长用冷淡的目光看着喘着气冲进来的孙子。
「比起那种东西，想办法把圣灵药或『英杰之剑』弄到手才对商会更有帮助」
「拍卖会上会有『英杰之剑』展出吗？」
越后屋商会卖给王国的被称为「英杰之剑」的魔剑，在骑士们和军务系贵族中有着极大的人气。然而，由于供货量远远跟不上需求量，已到手的贵
族们也一副决不转卖的态度，即便私下里价格无止境地上涨，也还是有很多人渴望得到这种剑。
「拍卖会上似乎会展出，不过据说只接受现金交易，一把要350枚金币，而且只会放出数把」
「350！？」
考虑到通常秘银合金材质的剑120枚金币左右就能买到，迷宫产的魔剑也只要200到300枚金币等市场行情，这算是非常贵的价格了。
「价格至少会炒到400，事情顺利的话即便到500左右也能卖得出去」
「既、既然如此，越后屋商会大可以直接卖给贵族们——」
「如果人家有那种打算，一开始就不会透露风声给我们商会。只能说不愧为勇者大人斡旋的商会，他们对商人同行很讲情义。即使抢先我们，也不会做出让人背后说闲话的事」
不知是不是无法接受会长的发言，孙子带着不满的表情陷入了沉默。
「你还在执著于戒指吗」
面对无法掩饰自己表情的孙子，会长在内心里叹了口气。
「就算真把戒指弄到手，之后又能如何？既然最终还是要卖给某人，那么比起靠戒指卖一个人情，靠魔剑让复数军系或上级贵族欠我们人情的做法岂不是更划得来」
被会长开导的孙子恍然大悟。
「想继承商会的话，目光就要放长远一些。被眼前的利益所操控的人可无法成为继承人哦」
「……是，我会更加精进的」
看到露出释然的表情低下头的孙子，会长满足地点了点头。
「嚡嚡嚡，与戒指有关的愉快传闻好像正在到处传播呢」
鼬人商会的会长和心腹聊起了「祈愿的戒指」的话题。
「什么愿望都能实现的戒指吗。实在让人很感兴趣呢」
「但是，如果以商会的利益为目标的话该下手的是魔剑和护身防具吧。传闻『英杰之剑』好像也会在拍卖会上展出」
异国商会的他们，无法走正规渠道获得「英杰之剑」。
既然已拿到『英杰之剑』的骑士或贵族们都绝对不会转售，这次的拍卖会就是他们获得那种魔剑的唯一途径。
「嚡嚡嚡，我当然清楚。戒指应该会等到拍卖会最后才会出场吧，要是因为欲望的躁动放走商会的利益就太愚蠢啦」
钱要有效运用才行嘛，这么嘟囔的会长眯细了眼睛。
◆
「陛下到底在想什么！」
王城的某个房间里，身穿奢华服装的第一王子正在发脾气。
房间里的仆人们，都因为害怕招惹到王子而压低了呼吸。
「对『祈愿的戒指』这么危险的物品放置不管，等于是把王国暴露在危险中，为什么陛下就是不明白！」
「殿、殿下。陛下应该也有陛下的考虑——」
有着梦幻般美貌的正夫人战战兢兢地劝解王子。
即便是王位继承权第一位的第一王子，公然批判国王也属于过度不敬的行为。虽然这个房间里面的仆人都是从以前就侍奉王子的忠心耿耿之人，但万一刚才的话泄露到外界去，他肯定会被其他王位继承者们扯后腿。
「那种事我当然知道。但现在的陛下——」
——被打着王祖大和这个名号的欺诈师蒙骗了。
第一王子虽然是这么认为的，但王祖大和的复活是只在国王和一部分王族以及重臣之间共享的秘密，他无法在这里明说出来。
「……又不是不死者，人怎么可能一睡就睡几百年」
「殿下？」
正夫人一脸担心地询问喃喃自语的第一王子。
「没什么。陛下不行动的话，就由我来行动。毕竟打着寻求王位这种蠢主意的笨蛋们未必不会蠢蠢欲动」
这么说完之后，第一王子脑海里浮现出自己派系里的那些贵族们的身影。
为了不妨碍到开始沉思的王子，正夫人留下最低限度的仆人后离开了房间。
即便是接近至尊之位的人们，看来也有很多辛苦的事。