第三卷 序幕（1/2）
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图源：不息不止
录入：亚尔斯
校对：亚尔斯
喀哒、喀哒。马车跑在踏硬的道路上后发出这样的声音。
马车乍看之下并不特别显眼，但是，稍微有点见识的人一看，就会因为其中隐藏的数种性能而感到惊愕。这时候，从这辆马车里面传出像是感到难以置信的声音。
「……呜哇，这怎么看都不只是村庄的规模吧？」
亚拉从马车窗户往外看去，以有些惊讶又有些佩服的口气呢喃着。
听见她的声音后，雷伊、艾蕾娜以及丘斯提也从窗户窥看外面的景象。
根据事先所得到的情报，地下城附近有自然形成的村庄，只是光就马车所见的范围，其规模已经不只是村庄而能称为城镇了。虽然和基鲁姆比起来规模还是小多了。
雷伊一边眺望着村子的模样，伴随着「终于到了」的念头，回想着至今为止的经过。
升级考试才刚结束，就因为领主的指名委托而担任某人的护卫。而该名人物，正是米雷亚那王国三大派阀之一的贵族派中心人物凯雷贝尔公爵的独生女，也就是拥有公主将军之异名，驰名周边诸国的艾蕾娜·凯雷贝尔。
尽管和艾蕾娜本人创建起良好的关系，可是与护卫骑士团团长丘斯提却是水火不容，在这样的情况下前往目的地地下城。
途中遇见巨大螳螂怪物般的存在，并且在战斗中获胜，最后迎来其尸体溶化消失这种异常的结局。
和诡异的螳螂怪物进行死斗又过了几个小时，由于现在是夏末，或许可以说初秋的缘故，雷伊等人乘坐的马车总算赶在太阳尚未完全下山的傍晚时分，到达了地下城外围的村庄。
作为村子出入口的门前，可以看到不少商人聚集在那里，他们应该是以地下城内的宝物为目标吧。
雷伊等人到达村子时，聚集在正门前的商人反射性想要逃走，众士兵也举起了武器。
也难怪他们会这样，再怎么说，马车旁边也跟了一只狮鹫，即使在这种边境也是相当少见。
不过驾驶马车的威尔，以贵族派中心人物凯雷贝尔公爵，以及治理此地的拉鲁库斯边境伯爵的名义，来保证赛特的安全性，而且赛特也露出温驯的模样，于是一群人便顺利进入村庄里。
现在赛特挂着从魔的项炼，乖乖走在马车旁边。
村子的居民一开始见到狮鹫时虽然大吃一惊，但看见从魔的项炼后也就松了口气。
和基鲁姆不同，待在这个村子里的几乎都是冒险者，或者是为了与冒险者做买卖而特地来此的人。
因此这里的人胆子总是比一般人大，得知狮鹫不会危害自己后，反而就判断狮鹫能够成为村子的防卫战力，接受了它。当然，这有一部分也是受到潜入地下城的冒险者中，有不少人也带着召唤兽或者驯服的怪物所影响吧。
也不是所有人都理所当然地接纳，有一些居民以厌恶的视线看着它，不过似乎是因为狮鹫是可供利用的战力而默认它入村。
「在边境创建城市非常困难，当初是投入大量国军的士兵才创建起基鲁姆……我在图书馆的书里看过这样的描述……而这里的规模，只能说不愧是地下城吗……」
雷伊像是很感动般这么呢喃着。
要说明这个村庄的构成其实相当简单。村子的中心部分有着地下城的入口，为了不让怪物离开，建筑了包围入口的防壁，然后各式各样简朴的建筑物便以该处为中心往外扩展。
接着又像是要保护这些建筑物一般，以坚固木材制作的大栅栏包围住整个村子。
地下城最深处存在着内核，该内核为了保护地下城而强制从周边将怪物转移到城里。结果地下城周边的怪物自然减少，周围也就可以创建起村落。
可是也只有地下城的内核才能转移周边的怪物，因此内核要是遭到破坏的话，周边的怪物将不再被转移，此处也会恢复成跟其他边境之处一样危险的土地。
另外，偶尔还是会有怪物从地下城里跑出来，因此这里不像基鲁姆是能够安居立业的村庄。
在地下城附近形成的村落或者街道，全是为了服务挑战地下城的冒险者，或是为了与冒险者做生意的商人而存在，基本上只是暂时性的东西。
之所以会说是「基本上」，是因为有些地方的国王或当地领主，会为了以防万一而配置骑士团或者国军驻守，形成迷宫都市。
「那么，顺利进入村子了，接下来要做什么呢？」
混杂在商人里，使用公会卡片以及艾蕾娜等人的身分证进入村庄后，搭乘马车在踏硬的便道上移动时，艾蕾娜这么呢喃。
她的视线注视着雷伊，他考虑了一下后才这么回答：
「这个嘛，先决定住宿的地方后再到公会去如何？这个村子里有大量冒险者与商人，我认为还是尽早找到住宿的地方比较好。」
「但是雷伊先生，说起来这个村庄里，根本就找不到适合艾蕾娜大人休息的旅馆吧？」
亚拉虽然对雷伊的提案表示异议，艾蕾娜本人却摇着头说：
「亚拉，别做无谓的要求。我本来就是置身于战场的人，只要不是太夸张的地方都没有问题。」
「如果在战场的话就没办法了，可是我认为凯雷贝尔家的人，应该要住在符合身分的地方才对。」
默默听着他们说话的丘斯提，这时候也对艾蕾娜这么说。
「……我也了解你们两个人的意思，但这个地方大部分的旅馆都是给挑战地下城的冒险者住的吧？真的有能让你们接受的住宿地点吗？」
「这部分我事先调查过了。这座村子里的旅馆确实大部分是以冒险者为对象，不过身分高贵之人因为某些理由来到此地的情形也不少见。」
「是这样吗？」
「……亚拉，别打断我的话。嗯，如果要回答亚拉的问题，也只能说确实如此了。贵族当中似乎有不少对于自己武力相当有自信的人，会前来挑战地下城。」
丘斯提说到这里先轻吐一口气，停顿了一会儿后才又开口表示：
「而当中有许多贵族都无法忍受与平民住在同样的旅馆里，因此地下城附近大概都会有贵族用的旅馆。」
「艾蕾娜大人，您意下如何？」
丘斯提以另有含意的眼神看着雷伊，但雷伊若无其事地无视对方的视线，直接对艾蕾娜这么询问。
听见问题后艾蕾娜虽然犹豫了几秒钟，不过还是立刻做出结论。
「我们入住的话可能会引起很多问题，所以还是前往丘斯提所说的贵族用的旅馆吧。丘斯提，告诉威尔前进的方向。」
「知道了。」
丘斯提对艾蕾娜的指示点点头，接着打开通往驾车台的窗户告知威尔目的地。
亚拉侧眼看着这一幕，满意地点着头。
「……就这么讨厌一般的旅馆吗？」
雷伊对这种态度感到疑惑，这么询问亚拉，对方以无奈的眼神回看着他说：
「雷伊先生，话先说在前面，艾蕾娜大人确实是为了我们而做出这个判断，但真要说的话，这也是为了雷伊先生着想。」
「为我着想？」
「嗯嗯，一般旅馆当然可能住着恶劣的冒险者，其中应该会有发现这辆马车与军马的价值而想盗取的人吧。但是像这样的人，在发现马车之前一定会先看到赛特。」
「……原来如此。」
至今为止，在作为据点的基鲁姆里，都是居住在夕阳小麦亭这种能够允许驯服的怪物或者召唤兽居住的旅馆，所以没有担心过这种事，因此这时雷伊也点头同意亚拉所说的话。
(嗯，就算想袭击赛特，一般的冒险者也只会自取其辱而已。)
除了狮鹫原本的能力之外，再怎么说，赛特也拥有吸取魔石后的各种技能，并装备着魔法道具。虽然效果只有一次，但可以令远距武器与攻击魔法无效化，还有强化力量的效果。几名B级或C级冒险者前来挑衅的话，绝对会直接被赛特轰回去。
当雷伊想着这些事情时，马车也继续前进，最后来到以雷伊来看也觉得还算是豪华的旅馆。
和道路两旁时常可以看见的冒险者用旅馆相比，确实是豪华多了；然而对于强力主张投宿豪华旅馆的两个人——也就是亚拉与丘斯提来说，似乎还是不太能够接受这种程度的旅馆，所以都用有些不满的表情看着那栋建筑物。
「远远看起来像是有一定的水准，结果……」
「是啊……不过也没办法了。它确实是这个村子里最好的旅馆了。」
在亚拉和丘斯提同时抱怨的这段期间，马车停了下来，威尔从车台打开窗户露出脸说道：
「总之先到达旅馆，接下来就是办手续了。那个……可不可以麻烦雷伊自己处理赛特的事情？我想要让它进入厩舍也有许多注意事项才对。」
「嗯嗯，了解了……顺便问一下，这里的住宿费也是由我自己付吗？」
雷伊是由于在金钱上颇为宽裕才会这么询问，结果艾蕾娜苦笑着摇了摇头。
「雷伊是应我们的要求被派遣过来。旅行期间的住宿以及饮食费用全部由我们负责，所以不用担心。」
「那太好了。」
轻轻对艾蕾娜低下头后，雷伊为了询问厩舍的信息而走下马车。
「欢、欢、欢、欢迎光临！」
应该是旅馆的从业人员吧，看见雷伊下车之后，一名十五、六岁左右的少年就以极其紧张的样子这么说，并且微微低下头。
确认他视线投往赛特，雷伊在内心发出苦笑，开口说道：
「我们想投宿这间旅馆，希望让我使用这里的厩舍。」
「好、好的，我立刻带您去。」
少年以同手同脚的僵硬动作走向旅馆的后侧。
雷伊判断这样下去会有许多不方便，于是轻拍了拍行进的少年肩膀。
「咿咿！」
「冷静下来。我知道你很紧张，但正如你所见，赛特……啊啊，不对，这只狮鹫不是会主动伤害人的怪物，所以你放心吧。」
雷伊一边对少年这么搭话，一边摸着赛特的头。
可能是觉得很舒服吧，赛特很高兴地用喉咙发出声音。
看见这种模样后，少年可能也不再那么紧张了，虽然还是有点畏畏缩缩，不过带着相当有兴趣的神情把视线移向赛特。
「确、确实相当温驯呢……应该说，就像宠物猫咪一样。」
「是啊，就以那种感觉来对待它就可以了。」
「咕噜噜噜〜」
赛特像是要表示「再多摸我一下」，用头蹭着雷伊。
雷伊看着它这种模样，把视线移到少年身上，发现少年似乎强行压抑住想抚摸赛特的心情。
「要摸摸看吗？」
「可、可以吗？那个，它不会用鸟喙啄我吧……」
「你不做些太奇怪的举动就不会。」
「那么……」
少年吞了一大口口水，然后畏畏缩缩地伸出手。他的手慢慢靠近赛特……瞬间摸了一下它的背又立刻缩回去。
看见赛特没什么特别的反应之后，少年再次伸出手……摸了几次它的背部。
「咕噜噜〜」
被抚摸的触感让赛特用喉咙发出舒服的鸣叫声，听见声音的瞬间，少年反射性地抽回手。
「客、客人，刚才那是……」
「放心吧。刚才那不是不高兴，而是背部被抚摸感到舒服时的声音。」
之后事情就简单多了。几分钟后，少年一脸高兴地摸着赛特的头部，这情景甚至会让人想说：「刚看见它时那副恐惧的样子呢？」
他们就这样一边摸着赛特，一边朝厩舍前进。
「啊，还没自我介绍。我叫做凛德，在这间旅馆里负责打杂。」
「我是雷伊，正如你所见，是一名冒险者。」
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