第三卷 第四章 公益餐点是豆芽蒸欧克（2/2）
「所以当马可你生病时，就轮到我们来照料你了。」
走在一旁的悠利，向屋鲁格斯背上的马可绽露笑容。与平时视角不同的那抹笑靥令他哑然失声。悠利笑着问道「好吗？」，屋鲁格斯也深表赞同地直说「没错、没错」。屋鲁格斯心知肚明，马可唯独会对悠利放松戒心。无论自己说什么，马可都只当作耳边风。但出自悠利之口，他便会一定程度放在心上。老妈万岁。
悠利说什么都不肯退让，屋鲁格斯又不断帮腔。也许是嫌麻烦了，马可悄悄低喃一声「……诺」。将这句话及他的反应总结之后──
「他说会乖乖睡觉。」
「嗯，这样最好。午餐就煮马可想吃的东西吧。」
「……蛋花粥。」
「了解。我会用昆布和柴鱼片细细熬煮高汤的。」
「……诺。」
悠利用掌心安抚马可的头，他并未抵抗。屋鲁格斯低语一声「对象是悠利，你就这么老实啊」。结果马可却不耐烦地紧抓屋鲁格斯的手臂来回敬他。别在意，屋鲁格斯。
隔天马可便恢复了健康，彷佛什么事也没发生过似地回到了日常生活。
◇◇◇
当天，悠利在伙食值日生卡米尔的陪伴下外出购买食材。在回程途中，发生了那件事。乖乖在悠利脚边蹦蹦跳跳的路克斯突然擅自行动，貌似发现了什么。
「小路？」
「咦？路克斯怎么了？」
「呣、呣咿！」
路克斯彷佛在叫唤着「往这边！」，两人无可奈何之下只好跟上。幸亏购物时使用的是魔法包，行李并不重。他们今天采购了不少东西。肯定是因为市场店家的推销手法太诱人＋赠品的缘故。如果是正常的重量，现在负责提东西的卡米尔应该早就累垮了吧。
没问题的。扎实累积了许多家庭主夫经验值的悠利，有确实交涉过价位，不算浪费钱。大概吧。
「小路，怎么了？」
「呣！呣～！」
「……哎，小猫？」
「哦，真的耶。它瘫倒在那里，没事吧～？」
路克斯指示的方向，有只小猫正虚弱地蹲在建筑物阴影处。一身金茶色毛皮的小猫动也不动。卡米尔走近并抚摸它时虽然颤抖了一下，却没有其他动作。忧心的卡米尔抱起小猫，它也乖巧地任人抱起。从那温热的身体能得知它还活着，让卡米尔松了口气。
「它受伤了吗？」
「看起来不像……话说悠利，你来鉴定一下啊。」
「啊，也对。稍等一下。」
悠利常常恍神遗忘自己拥有作弊技能【神之瞳】。只要鉴定一下便能真相大白，他却总是不小心忘记……对他而言，世界最强的作弊鉴定只不过是「用来判断食材好坏很方便！」的技能罢了。最近似乎还多了一项「可以管理同伴的身体状况！」……为何？
当望着小猫的悠利准备发动【神之瞳】之前，他察觉到了哪里不对劲。他笔直凝视小猫，接着开口说道：
「……哎，卡米尔。那只猫是不是穿着靴子？」
「……咦？」
「而且好像还穿着衣服。」
「……真的耶。」
因为它本来蜷缩着身子所以没注意到，不知为何小猫竟穿着衣服，还套了长靴。那瞬间，两人都明白了。它绝对不是猫。不是普通的猫。绝对不是。就连乐天悠哉的悠利，也不会把穿衣服套长靴的猫，视为普通的猫……因为异世界没有替宠物穿衣服的文化。日本的话倒还有可能。
卡米尔静悄悄地将小猫放回原地。他喜欢猫。非常非常喜欢。悠利也很喜欢可爱的小猫。但两人都警觉到，眼前这只小猫背后肯定暗藏着麻烦事。幸运的是它看起来没有受伤。随便鉴定的话，感觉会获得什么惊悚的情报。最好还是别和它扯上关系。
「……卡米尔。」
「悠利。」
「「回家吧。」」
两人面面相觑，接着点头赞同。不可以把麻烦的动物捡回去。如果捡的是普通小猫，大家顶多会说「要找人收养它」或「等它恢复健康后要想办法处理它」。但倘若把穿了衣服套着长靴、无论怎么想都不寻常的小猫带回去……光想就毛骨悚然。两人的选择并没有错。
然而路克斯却当着两人的面背叛了他们。醒悟两人决定弃小猫不顾迳自回家后，路克斯便延伸出身体的一部分，将小猫扔到头上。接着再用富有弹性的身体接住，将小猫的半身固定于自己的体内。
「小路！？不可以吃它！！」
「呣咿。」
「咦？不会吃它？那你要做什么？」
「呣呣～！」
「啊，喂，小路！等一下！你在做什么！」
「真的假的！那家伙打算擅自带它回家吗！？」
悠利训斥一声不准吃小猫之后，路克斯左右晃动身子表示否定。被问到它想做什么之后，路克斯先是欣喜地叫了一声，接着就这么载着小猫往基地的方向移动。虽然它的脚步声很疗愈，但速度却比往常迅速。悠利及卡米尔都连忙跟上，却丝毫追不上。真不愧是超稀有魔物的变异种，还是老样子能力超群。
当气喘吁吁的两人总算追上路克斯时，这只聪慧过头的史莱姆已经蹦蹦跳跳地穿越玄关了。迎接他们的人是亚洛露。十岁小孩彷佛在说「你们在搞什么？」的目光相当刺人。他们明明没有错。
「啊，亚洛露，快阻止小路！」
「阻止它？喂，路克斯。你做了什么好事？」
「呣？」
路克斯仰望亚洛露并鸣叫一声。唯一能与路克斯完全心灵相通的魔物使亚洛露，目不转睛地凝视装傻的史莱姆。路克斯无法忍受她、以及缠绕她颈部的白蛇娜嘉的视线，于是鸣叫出声。
「呣咿呣咿。」
「……哦，原来如此。」
「呣～」
「这我也能理解。」
「呣呣！」
「……就算这样，把它带回来真的没问题吗？」
「呣咿。」
眼见路克斯倏地别过头去，使亚洛露无奈地叹了口气。旁观这段过程的悠利及卡米尔，一面调整呼吸一面望向亚洛露。十岁的出色魔物使极尽不耐烦地指向路克斯头顶的小猫，并开口说道：
「那只猫是名为猫人的种族，置之不理的话会被可疑人物抓走，所以路克斯才决定保护他。」
「「……啊？」」
「话说在前头，猫人可不是魔物。虽然有些地区将其视为魔物，但他们是具有野兽特征的人类。路克斯说他看起来饿得头晕目眩，希望你为他准备一点食物。」
「……小路……」
悠利当场跪倒在地。率先浮现脑海的，是「猫人是什么东西？」这个直截了当的疑问。不过此刻悠利决定无视。问题在于，因为对方很饿很可怜就把他带回家，这逻辑未免太奇怪了。不，悠利自己也把拟态成空腹小狗的路克斯带回家了，它很可能只是在仿效悠利。结论是，或许错在悠利。
路克斯头顶载着小猫，
蹦蹦跳跳地前往食堂。悠利叹了口气，并紧追在后。亚洛露虽然嫌麻烦，但明白置之不理的话会演变成棘手事态，于是只好老实跟去……一个被十岁小孩监管的男高中生。
「亚洛露，猫人都吃些什么？」
「几乎什么都吃。啊～我记得他们不喜欢洋葱类。」
「……这点倒是和猫很像。」
听了亚洛露的回复后，悠利凝视着无论怎么看都只是只猫的生物，并流泄叹息。要不是听亚洛露解释，根本看不出那是猫人。恐怕是因为他还小吧。据亚洛露的说法，猫人及狼人这些种族具有猫或狗的外貌，但却和人类一样能双脚站立，双手也很灵活，且使用与人类同样的语言。有一说认为兽人可能是从他们演化而来。因为兽人拥有人类的外表，却长有耳朵及尾巴。
不晓得该给小猫吃什么的悠利，姑且先将早餐的剩饭盛进容器中。思考着该做什么的同时，他的手也不由自主地行动着。最后完成的料理是……猫饭。就别吐槽他为何会做这种东西了。至于在一旁观望的亚洛露及卡米尔，则不晓得那是什么。
在白饭中掺入柴鱼片，也就是所谓的猫饭。在白饭淋上味噌汤的，或是掺入柴鱼片的──总而言之，能瞬间完成，或者该说在白饭上添加剩菜的料理，都能称为猫饭。据说宠物饲料还不普遍时，日本人习惯拿剩饭喂猫狗。在这个时代背景下，如今这道不可思议的料理仍旧延用这个称呼。
「……啊，这道菜行不通吧……？」
正当悠利打算把猫饭丢弃的瞬间，一只小手伸了过来，并触碰饭碗。悠利还没反应过来，路克斯头顶的小猫便撑起身子，将盛着猫饭的饭碗一把抢了过来，然后将脸埋进饭碗开始狼吞虎咽。
「……咦咦咦咦咦，你要吃那碗猫饭吗？」
「悠利，那该不会是家畜的饲料吧……」
「嗯。那是喂猫吃的饭，就称为猫饭。没想到他竟然愿意吃……」
「喵──！」
一股作气将饭碗吃抹干净的小猫猛然擡起头来，并把饭碗递向悠利，且脸上还黏满了饭粒。此外，他到现在还坐在路克斯头顶上。
「……呃，吃猫饭就好了吗？我还能做点其他的喔。」
「喵～！」
「……他好像很喜欢。」
「我只是掺了柴鱼片而已耶！？」
卡米尔低喃一声后，悠利下意识呐喊。他连调味料都没加，真的只是在白饭里掺了柴鱼片而已。光是这样便足以令小猫高兴成这样吗？抑或是他真的饥饿到这种程度？无可奈何之下，悠利只好收下对方递出的饭碗，再做一碗猫饭。小猫喵喵叫着，彷佛在催促悠利。
最后小猫将足足三碗猫饭一扫而空。悠利、卡米尔及亚洛露都满腹疑惑，那娇小的身躯为何装得下那么多饭？吃饱饱的小猫用手拿下脸上的饭粒，再用舌头舔拭，灵巧地将饭粒尽数吃光。他舒服地喵了一声后，就这么在路克斯头顶躺下……动作就像吃饱后倒头就睡的幼儿。
「……亚洛露，该拿这只小猫怎么办？」
「……我不认为猫人的小孩会在这种地方出没。」
「……换句话说，他迷路了？」
「呣。」
「小路，现在先乖乖闭嘴。」
「呣咿。」
悠利指示头顶载着睡着的小猫，并兴奋蹦跳的路克斯乖乖等着。纵使无法理解它的语言，凭路克斯刚才的反应也能推敲出它想说什么。毫无疑问是希望能和小猫一起生活。因为亚洛露紧紧皱起了眉头。
「……鉴定过后，应该能知道他是哪里来的吧？」
「……猫人可是人类喔。」
「嗯。可是现在是紧急事态。」
「……也对。」
「……确实。」
听了悠利的提议后，亚洛露及卡米尔都坦率表示赞同。大家应该很疑惑，为何事已至此，他们还不肯联系指导员。毕竟基地内肯定会留下一名指导员……来，敏锐的人应该已经察觉了吧。本日负责留守的人是杰克，完全不可靠。
悠利静静发动【神之瞳】，鉴定正舒适潜游梦乡的小猫。鉴定过后，他当场跪倒在地。不愿看到的情报映入了眼帘。低喃一声「为什么」的悠利是无罪的。
「「……悠利？」」
亚洛露及卡米尔一脸困惑地问。悠利望向他们，面露泫然欲泣的笑容并喃喃出声。他打算意将自己确认到的内容分享给他们俩……他不想独自背负这个真相。
「……他的种族名，写着皇家猫人。」
「「啊啊啊啊啊啊！？」」
「皇家」这个词汇，使悠利彷佛脑部遭受沉痛的重击。即便是对异世界常识很生疏的悠利，姑且也能想像。提到皇家，即为代表王族的词汇。亚洛露低喃一句「不会吧」，卡米尔则抱头呻吟着。而悠利仅能对那两人投以一抹干笑。
悠利等人再一次捡回了骚乱的火种。合掌。
◇◇◇
「那么，我们该拿现在正乖乖睡觉的小猫怎么办？」
「该问怎么办，迷路的猫人小孩还能怎么办？」
「卡米尔，他不是普通的猫人。是皇家猫人。」
「……真想忘了这件事……」
亚洛露淡淡指明这件事后，卡米尔沮丧地垂下了肩头。悠利也一样垂头丧气。明明只是很平常地出门购物，明明只是（路克斯擅自）把路边饿倒的小猫捡回家，为何事情会演变成这样？三人互抵额头流露叹息。
顺带一提，外表是只穿衣套靴的小猫──本次事件的当事人•皇家猫人小孩，正幸福地酣睡着。大快朵颐了三碗猫饭，似乎让他相当饱足。化为小猫宠物的路克斯，毫不厌恶在自己头上沉眠的小猫。反倒还轻轻摇晃身体，好让对方睡得更安稳。你是摇篮吗？
「……没有能商量的大人在，真伤脑筋。」
悠利喃喃出声，卡米尔及亚洛露也都别开目光。本日负责留守基地的人，是学者杰克。完全派不上用场，更是个没用大人的典范，根本是标准的反面教材。各方面都我行我素的他，只是个让人伤脑筋的大人。他的能力确实数一数二，但问到遇到困境时是否能依赖他，答案是否定的。以上便是孩子们的共同认知。
小猫边喵喵低吟，边遨游梦乡。仔细一瞧，他的金茶色毛皮着实美丽，能看出他的成长过程饱受呵护。他们无法辨别衣服及长靴的质料高级与否，但瞧那身衣着没有一丝损伤或脏污，可见很受人珍惜……正因如此，才更无法理解他为何会饿倒在路边。
此外，皇家猫人似乎是猫人的高端种族。有些高端种族，会打造自己专属的聚落。但皇家猫人的聚落中，似乎也有猫人存在。总而言之，皇家猫人优于一般猫人这件事，他们姑且是明白了。
「……如果只是迷路的小孩，交给卫兵就好了……」
「交给卫兵的话，他们也很困扰吧？」
「也对……」
卡米尔接着回应亚洛露的发言，悠利亦表示赞同。走头无路了。好歹要是能与小猫沟通，打听事情的来龙去脉就好了。不过小猫正好评休业中，熟睡不起。
当三人困扰呻吟之际，有人敞开食堂门扉走了进来。众人将目光移往入口，只见手上拿着传单的里西特正伫立着。
「奇怪，里西特哥？你今天不是去公会了吗？」
「嗯，因为公会发生了一点骚动。我想最好也通知你们一声。」
「「「……骚动？」」」
里西特将传单递给歪下脑袋的三人。路克斯则无视里西特，载着小猫继续采取摇篮模式，看来很享受照顾小孩的感觉。你身为使魔和超稀有魔物变异种的尊严都到哪里去了？……也许打从一开始就没那种东西。
那张传单上，写着寻人启事的内容。仅有文本，没有肖像画。卡米尔喃喃地说「要是有肖像画就简单多了」，亚洛露则冷静回答「不是每个人都擅长画图吧」。悠利无视两人，专注地凝视著书写其上的文本，也就是寻人启事的特征。
寻人启事
猫人小孩，外表是只幼猫。
拥有金茶色的体毛，眼眸呈水蓝色。
身穿浅棕色的上衣及裤子，且套着长靴。
年纪尚幼不会说话，会发出猫叫声。
相当亲人，不怕生。
读毕传单上的文本后，悠利将目光投向在路克斯头顶酣睡的小猫。里西特也随之望去，然后「啊」的叫了一声。他已仔细确认过传单内容，知道寻人启事对象的特征，才会作此反应。
「……悠利？」
「我没有绑架他喔！？是他空腹倒在路边，小路才擅自把他带回家而已！」
「擅自带回家不就是绑架吗？」
「才不是！
他身边没有半个人，当下他早就是迷路的孩子了！」
悠利向里西特拚命解释，他可不想被当成罪犯。小猫倒在路旁时，身边真的没有任何人。倘若有人，在路克斯将小猫放到头顶的瞬间，对方肯定会飞奔而出，抑或是追到基地来。换言之那个当下，小猫早已是迷路的孩子了。
悠利冷汗直流，里西特则流泄疲惫的叹息。确认过传单内容后，亚洛露和卡米尔互相扯了一下彼此的脸颊，确定这究竟是梦境还是现实。察觉到无论怎么挣扎，也无法从这场骚动之中脱身的两人深深叹了口气。
不过传单上没有写明「皇家猫人」这点，倒是教人在意。照理说皇家猫人这个种族虽然罕见，也不至于需要刻意隐瞒。那为何书写寻人启事的人，只说他是猫人呢？……两人深思着，有什么理由不能让他皇家猫人的身分曝光吗？他们只是想逃避现实。
「总而言之，既然条件符合，就一起到公会去吧。」
「……里西特哥，你要一起来吗？」
「嗯？你们要自己去吗？」
「「「请务必和我们同行！」」」
悠利询问之后，里西特诧异地反问。三人随即一脸严肃，坚决地希望对方同行。里西特不明白那三人为何要如此激动……他们实在没有胆子，在这里坦白「其实那是小猫是皇家猫人」。交给公会以后就万事解决了。绝对没错。孩子们如此祈求着。
事情就是这样，四人围绕着头上载了小猫的路克斯，迈步前往冒险者公会。之所以将寻人启事发给冒险者公会，是因为冒险者会踏遍四方，又从四方而来，正好适合打探这类情报。若迟迟无法解决的话再转而提出委托，向擅长谍报的人委托工作即可。
「呣呣～……」
「小路好像没什么精神耶。」
「因为它满心期待要让小猫住下来嘛。」
「为什么想这么做呢，小路？」
「呣？」
悠利无奈的一句话，令路克斯疑惑地倾斜身子，相当于人类歪头的动作。它用圆滚滚的眼睛笔直仰望悠利。不巧的是悠利不明白路克斯的话，无法理解它正在想什么。
「我说啊，小路。就算再可爱，也不能收留别人家的孩子。」
「……呣。」
「当朋友的话倒是无所谓。」
「呣咿！」
路克斯蹦跳一下，移动时小心翼翼地不让睡在头顶的小猫滑落。他们丝毫无法理解，路克斯为何这么喜欢小猫。唯独亚洛露一人，微妙地紧皱眉头。她心想，路克斯该不会是感觉到小猫与自己同样稀有，因此才萌生同伴意识吧。这名十岁小孩衷心祈祷自己的预测是错的。
就这样，一行人抵达了公会。为了避免引发骚动，里西特先向柜台说明原委，接着毫无阻碍地被带领至房间内。为了不让四周的人发现路克斯头顶的小猫，三名孩子围绕着路克斯移动。没人想引发骚乱。
房内有两名猫人正静候着，看起来应该能称之为年轻人。其中一人，是名身姿高雅的黑猫女性。另一人则是拥有深茶色毛皮的高䠷青年。初次见识到猫人的悠利及卡米尔不禁心生感动。此时路克斯向前迈进，将头顶的小猫递给他们……而小猫到现在还香甜地酣睡着。
「少主！」
「少主大人！？」
「「「「……咦？」」」」
目睹路克斯头顶那只小猫的瞬间，两人做此反应。庆幸对方没事的他们在路克斯面前猛然蹲下，将小猫保护起来，只差没跪倒在地。从他们口中喊出的词汇，令四人呆若木鸡。紧接着除了里西特以外的三人彼此对上眼，并叹了一口气。Let’s GO麻烦万岁。
被黑猫女性抱起的小猫，又呢喃地说了些什么。但他看起来丝毫没有要醒来的迹象。茶猫青年向悠利等人低头致谢。青年的举止洗炼俐落，他散发的气质在悠利眼里彷佛一名骑士。
「他就是你们要找的人没错吧？」
「没错。没想到这么快便能找到，真是万分感谢。」
「不，其实是这些孩子们发现了饿倒在路边的他。」
「这样啊。真是太感谢你们了。」
悠利等人向漾起柔和微笑的茶猫青年不停点头。他们只能点头。成熟应对的里西特，无视了方才「少主」及「少主大人」之类的发言，于是孩子们也决定成熟地处理。他们决定彻底隐瞒那只小猫是「皇家猫人」的真实身分。麻烦事退散。
正当猫人们带着小猫打算离去，悠利等人也准备目送他们之际……至今一直熟睡不起的小猫似乎察觉到了什么，忽然睁开了眼睛。美丽的水蓝色双眸大大睁开，并认出了抱着自己的猫人们，以及目送他们的悠利等人。
接着──
「喵呜──！！」
「等等、少主？」
「少主大人，您怎么了？」
「喵、喵──！！」
他突然开始猛烈挣扎起来。为何？蹦蹦跳跳的路克斯窥伺着小猫的模样。只见小猫奋力挣脱并跳落地面，路克斯则从容地接住了对方。这只优秀的史莱姆今天也很出色。小猫就这么坐在路克斯头顶，仰望悠利喵喵叫。
「……那个，不好意思。可以麻烦翻译一下吗？」
「……万分抱歉。他似乎觉得您给的餐点极为美味……」
「这样啊。我想应该只是他太饿了，才会觉得好吃。」
听了黑猫女性的话之后，悠利歪着脑袋如此回应。因为他给小猫的餐点，只不过是掺了柴鱼片的猫饭，并非精心烹煮的料理。无论怎么想，都是基于「空腹是最棒的调味料」这个原理而生的反应。
黑猫女性接在悠利之后继续开口，且语带歉意。
「他说因为太好吃，务必请你一起回村里。」
「……啊？」
「「驳回！」」
「呣──！」
「喵──！」
卡米尔及亚洛露即刻打断女性的话，路克斯也像在掩护射击似地飞跳起来。身为大人的里西特沉默观望这一切，但却若无其事地、真的相当若无其事地移动占位，挡在悠利面前。顺带一提，路克斯跳跃时，一并将小猫扔向了猫人们那里。恐怕是意味着「绝不交给你」吧。
小猫生气地喵喵叫着，两名大人则带着歉疚地低下头来，大概只把那句话当成孩子的戏言罢了。愤怒的小猫拍打着怀抱自己的青年茶猫脸颊，但小猫的猫拳不痛也不痒，因此青年毫不在乎。
小猫的模样让悠利面露苦笑，一面安抚他的头一面开口。此外，卡米尔及亚洛露都紧紧揪着悠利的衣摆，示意不会交出他。
「我的家在这座城，所以不能和你回去。」
「喵～」
「不过我会一直待在这座城，以后再来玩吧？」
「喵？」
「下次要和大人一起，不可以再擅自乱跑啰。好吗？」
「喵！」
悠利轻柔抚摸小猫的头，谆谆教诲他之后，醒悟「原来还有这招！」的小猫笑颜逐开，并老实点头允诺。他直点头，脸上像是写着「我可以再来吧？可以吧！？」似地，仰望貌似监护人及护卫的两人。两人苦笑一声，并轻轻点头。
「别从我们身边偷偷溜走的话就可以。」
「是啊，少主大人。和我们一起来吧。」
「喵！」
小猫彷佛说着「知道了！」似地鸣叫一声后，众人总算松了口气。大家都放心下来，心想这场大骚动总算闭幕了。猫人们带着迷路小猫返回了村里，悠利等人也回到了基地。
……顺带一提，数日后猫人们的村里捎来了一封信，大意是「万分感谢各位保护了继承人」。悠利等人全都僵直原地。