第三卷 十四章 大小姐，有不好的预感（2/2）

最先抵达的是餐厅大叔那里。

我紧张地进入餐厅，但大叔一开始没发觉是我。

塔妮亚的化妆技术真是惊人。我胆颤心惊地说出名字之后，对方一开始呆住了……接着则是非常高兴我来这里。

甚至因为太开心，所以大声宣布请店里每个客人一杯酒，结果被老板娘骂。

可是，老板娘也含着泪欢迎我。

到最后，老板娘也招待我们用餐。

我度过了喧闹却快乐的时光。在花店及鱼店也是这样。

我前往各处向认识亚莉丝的人们打招呼。

大家根本没有怒骂我，反而流着泪述说谢罪与感谢的话语。

我也忍不住哭了出来。

「您受到爱戴呢。」

要回去的时候，汀恩说了这句话并微笑。

……真幸福。我打心底这么想。

前世的时候，我的生活也几乎都奉献给工作。

可是，我因此获得了什么？

被时间追赶，人际关系也变得疏离。

因为没时间花用，所以金钱不断累积。

不知何时开始，我只在游戏的幻想世界里付出关注。

那是孤独中的自由。

一个人的世界非常快乐，但是很空虚。

现在，我也同样几乎将生活奉献给工作。

但是……我却如此幸福。

某个人的笑容、某个人的话语，打动着我的心。

那是因为立场改变了吗……我认为并非如此。

是因为我改变了。

不过，我的自我已经融合在一起，所以那样说也没错。

但是，我觉得最大的理由就是我获得了各种经验。

那时我非常专注。

一路走来的结果如果是这样……那我想要感谢神明让我获得转生的机会。

我不经意地擡头看汀恩。

汀恩察觉我的视线于是微笑。

我也很自然地露出笑脸。

「今天谢谢你。」

「不……我才要谢谢您。」

「最后我有个地方想去一下。可以再陪我一点时间吗？」

汀恩点点头，这次换我牵起他的手，走了起来。

宅邸的土地内有湖。

不光是树林前的大片湖泊，树林里也有小小的泉水。

我与汀恩就待在泉水边。

太阳已经西下，月亮与星星共同在空中闪耀。

「真美……明明是平常居住的房子，但我都不知道能看到这种景色。」

「毕竟这里离宅邸有点远啊。」

「对呀。我之前白天散步的时候发现这里，晚上也有晚上的特殊之美呢。」

在树木围绕、寂静包围之下，水面映照出整片星空，美丽得让人觉得神秘。

「……嗯，汀恩，上次那件事情谢谢你。」

「那不是什么需要让大小姐道谢的事情。」

「不，请让我说。正因为你帮我与拉弗西蒙兹祭司牵线，我才能赢得无罪的判决。所以我想道谢。」

「我属于大小姐，所以我只是做了理所当然的事……不过，容我心怀感谢地收下您的话。」

「不光是话语，我还希望你收下这个。」

接着，我将先前在宝石店买的怀表递给他。

因为是当成礼品包装起来，所以汀恩看不见里面。

「大小姐……我不能收下这个。」

他说着并伤脑筋地笑出来，我拉起他的手，将东西放在他手里要他握住。

「不，因为我真的受到你的帮助。不光是行动，还有心。」

「心？」

「对，心……我认为自己心里某处一直害怕向人示弱。因为『会给别人带来麻烦』。」

老实说，我现在依旧害怕被人看见自己脆弱的部分。

因为我不想再受到伤害。

为了不寄托在某个人身上，为了不对某个人怀抱希望，于是将弱小的自己藏在门后深处。

可是，一个人很寂寞……所以我把那个能让人依赖的坚强自己放在台面上。

「不过，那时我到了极限。所以，当你把我的不安引出来……我松了一口气。当你对我说可以依赖你的时候，我很高兴，心情也变得轻松。当时我确实被拯救了，所以这是那个时候的谢礼。」

「……请问我可以拆开吗？」

「嗯，当然。」

汀恩打开那个小盒子，惊讶地瞪大眼睛。

「这是我今天发现的。我在想，如果是这个东西，工作的时候也能使用。」

「真伤脑筋呢……」

他说着并露出苦笑，让我觉得疑惑。

「……大小姐，其实我也有礼物要送您。」

不过，他的表情转变成下定决心的感觉，接着说了这句话并将盒子递给我。

「咦！」

他递过来的盒子竟然与我给他的一样。

「请您拆开看看。」

虽然我犹豫着是否收下，但还是接过来打开盒子。

「哎呀……！」

里面的怀表雕着美丽的蔷薇。

然后，角落部位镶着与汀恩眼睛同样颜色的叶子造型翠绿色宝石。

「这是为了庆祝与道歉。」

「道歉？」

「对。虽然您向我道谢，但我那个时候对您说了严厉的话，所以我要道歉，还有就是庆祝事情顺利解决。」

「……可是……」

「请您收下。开那间店的兄弟是我认识的人。然后，我拿到这样东西时，对方说『这是额外服务』，我本来还在想是怎么回事……请您看这边。」

我照他所说看了之后，发现两只怀表并列时，线条仿佛连在一起。

我持有的怀表是蔷薇，交给汀恩的则是叶子。

然后，将两边链接起来的线条看起来像花茎，两个图案就像化为一体。

真是服了那对兄弟。虽然他这么说，却露出微笑。

「这是特地做的设计。虽然讲这种话有些僭越……不过我希望您能收下我的这一半。」

他的话让我心跳加速。

我甚至担忧心脏会不会因为跳动速度太快而破裂。

「谢谢你，我很高兴……」

我感觉到嘴角自然地上扬，同时收下那样东西。

†††

「将来，你要守护王家的成员。」

是在哪里犯下错误的呢……每当他询问自己的时候，就会想起那句话。

他……德鲁塞．克塔贝里亚是在他父亲这般叮嘱下长大的。

身为他父亲，也是骑士团团长的多尔纳．克塔贝里亚，从以前开始就锻炼着他的武艺。

因为那句话让他感到骄傲，所以他也很热中于训练。

或许因为身在那种环境，所以他甚至觉得进学园就读是件麻烦事。

他认为比起进入学园，应该待在家里向现役骑士团的成员们学习才更有益。不过，既然身为贵族的嫡子，进入学园也是无法避免的事。

入学后……他原本的沉默寡言个性也带来影响，让他始终无法融入学园生活。

……就在某天，他遇见了一名女学生……也就是尤莉．诺伊亚。

他们是在训练所相遇的。

那里是几乎没人使用的地方，只要提出申请，学生就能自由使用。

他几乎每天都在那里训练。

「好厉害喔──」

她的第一句话就是这个。

「……什么？」

「啊，对不起。我……每天都会来这里的后面……您也是每天都过来对吧？我很在意您做的事情……」

「……后面？」

训练所后面只不过有座花坛，而且因为无人经过，所以是个长满杂草的地方。

「对。难得有座大花坛，荒废就太可惜了，所以我在那里种植喜欢的花。啊，我当然有征得学园的同意喔。」

「不用那么慌张，我没想过要向学园报告。」

「啊，不……虽然那也有关系啦……因为，做这种事情很少会被夸奖，不是吗？千金小姐竟然去种花弄土。所以我希望您不要告诉太多人。」

「嗯……你并没有给别人带来麻烦啊？我不会有意见。」

「太好了。那么，您每天都在这里做什么呢？」

她就像花朵绽放般微笑。

那张笑脸不知为何让他觉得心里温暖了起来。

「……你看了也不明白吗？」

「我知道是在训练……但不知道究竟在做什么。因为，德鲁塞先生在武术课程的成绩每次都是第一名。」

武术是选修的课程，像他这样隶属骑士团的孩子们会选这门课。

其余的理由就是纯粹想护身，而且身为贵族的次男、三男，将来想成为骑士团团员的男学生也会去上课。

「我并不是为了课业而训练。」

「是这样吗？」

「对，我是为了将技术奉献给国家与王家的成员才训练。」

原本面露惊讶的她，笑得更开了。

「真是太棒了。若是能受到像您一样努力的人保护，那就太令人安心了。」

她的话与笑容，一直都留在他的心中。

……在那之后，她经常在他训练的时候造访训练所。

大部分都是稍微交谈之后就离开。

一开始他没什么特别的感觉，但她的来访不知何时开始成为他最大的期待。

他认为理所当然的事情，她却觉得很厉害……并且一直说那样很棒。

那些话鼓舞了他，让他更是专注于练习。

他曾好几次想将自己的武艺奉献给她。

每当有这个念头，他就会自我告诫，对自己说自己的武艺是要奉献给王家。

在她与爱德华王子成为一对情侣的时候，他才明白那种心情是恋爱。

他最初很沮丧，但当他发现自己想守护她的心情，与自己长久培养的信念不再互相矛盾时，那种颓丧的感觉就稍微平复了。

他甚至隐约觉得喜悦。

认为能够毫无顾虑地亲手守护她。

所以，当爱德华王子与据说欺凌了尤莉小姐的艾莉丝对峙时，他当然也站到尤莉小姐那一方。

后来顺利驱离了艾莉丝，他成功地守护了她……他原本这么想。

「你怎么做出这种事！」

他的父亲多尔纳一开口就以严厉的口吻这么说。

他感到疑惑，不晓得父亲究竟是指什么事，结果多尔纳重重地叹气。

「我是指阿尔梅利亚公爵千金那件事！」

「……我不明白为何会被这样怒骂。」

「你是认真这样说的吗？」

「是的。」

「以暴力对待公爵千金的事实就已经不可原谅了，更别说目标是成为骑士的人对女性施暴，亏你有办法不当一回事！你不是将骑士的信条视为骄傲吗？」

「但是，阿尔梅利亚公爵千金欺凌了尤莉男爵千金。」

「你有见到欺凌的场景吗？」

「没、没有……不过，有流言传出来……」

「你亲自证明了流言吗？或是你亲眼目睹了吗？」

「没、没有……」

「实在让人不知道该怎么说你！你没有确实的证据就对女性施暴，而且对象还是第二王子的未婚妻。真是没资格当骑士！不只是对这个家，你甚至让骑士这个存在蒙羞。」

「但是，我……！」

「我不想听你的借口！你暂时禁足在家，冷静一下！」

父亲不容分说地这样表示后，他就被总管带开，软禁在房间里。

之后他有一阵子请假没去学园，禁足待在家里。

他不被允许进行训练，但也没有其他事情可做，只能呆坐在房间里。

为什么自己会受到这种打击……他不明白。

他认为自己只不过想守护她。

禁足结束之后，他也在父亲的命令之下几乎将整天的时间用在训练上，无法与尤莉见面。

在他心里累积的只有对父亲的不信任。

当他在建国纪念宴会上见到许久没见的尤莉时，他对自己给予肯定，认为自己果然没做错……可是……

「好久不见了，德鲁塞。」

宴会结束后，他这次被母亲找了过去。

「……好久不见。」

他面前摆放了茶具与茶点。

「那个呀，叫做巧克力。最近开始在王都流行……你吃吃看。」

他顺着母亲的意思，品尝了那样没见过的东西。

「这是在阿尔梅利亚公爵家的商会贩卖的商品。」

「……阿尔梅利亚公爵……」

「王太后在先前的宴会上说过，管理那间商会的就是公爵千金，也就是艾莉丝小姐。」

当她讲出艾莉丝的名字时，露出悲伤的神情。

「欸，德鲁塞，你真的有办法挺起胸膛说你做了『正确的事』吗？」

「您说正确的事情……？」

「对，没错。其实，无论在政治上，或是我们家族与其他家族的关系上，你的行动都是个大问题，但即使将那些事情完全置之不理，你也有办法说自己做了正确的事吗？」

他不晓得该如何回答她的问题。因为他不明白这些话的真正意思。

做了正确的事情……他之前对此毫无疑问。

被命令禁足在家之后，他思考了父亲说他给骑士团蒙羞那句话的意义，最后，他认为父亲应该是考虑到克塔贝里亚家身为贵族的立场才生气……他的结论是这样。

他还认为，既然如此他就更不需要以自己的行动为耻。

他成功守护了她，家族之类的根本无关。

「虽然这种讲法很失礼，不过德鲁塞，我呀，很同情艾莉丝公爵千金喔。」

「母亲大人，那是为什么？」

「依结果来看，尤莉．诺伊亚男爵千金引诱了有未婚妻的男性……会这样认为也没办法吧？同样身为女性，我觉得艾莉丝公爵千金做的事情是无可奈何的。其他女性接近自己心爱的未婚夫，于是心里涌出嫉妒与悲叹的情绪，而就算她对尤莉小姐发泄，又有谁能责备她？」

「那个嘛……」

「心爱之人被夺走，后来你们还在众人面前责难她，导致她也被逐出社交界。」

他突然想起艾莉丝在学园里说的最后话语──

「你还打算再从我身边夺走什么事物吗？我的未婚夫、我的地位……」

那句她流着泪说出的话。

「我觉得这个点心就像是她的觉悟。有办法不与任何人结婚，一辈子单身的觉悟。她不只被解除婚约，还被逐出社交界，要订下新的婚约或许真的很困难吧。欸，德鲁塞，你对这样的女性施暴，协助打乱她的人生步调，还与人一起诋毁她……你身为骑士，真的有办法说那种行为是正确的吗？」

「这……」

他无法反驳，也不曾思考过。

他没考虑过她可能很痛苦……也没考虑过她可能身陷悲伤这类理所当然的事。

「守护了喜欢的女孩，你觉得满足吗？你的剑只是为了那种事情一路磨练过来的吗？……我与你不同，若非亲眼所见，我不会对他人提出忠告……我见到你在宴会上与爱德华殿下、尤莉小姐一同与艾莉丝小姐谈话的状况了……那究竟是怎么回事？你看起来只像是与其他人聚在一起中伤艾莉丝小姐。难道骑士就是会对弱女子做那种事的人吗？」

每当母亲开口，他就有种心头越来越痛苦的感觉。

明明已经无法回头了啊。

「母亲不是骑士，所以也不懂骑士的信念与决心。尽管我不懂，但就我看见的那个状况，我知道你对艾莉丝小姐的所作所为只是暴力罢了。」

被父亲斥责的时候，他脑中涌出的只有反抗心。

但是这个时候，在他心里出现的是混乱与后悔。

「你要反省自己的行动。」

与母亲见面后，他立刻再度开始将整天的时间花在训练上。

他想让脑子清醒一些。

母亲的话与艾莉丝的话在他脑中萦绕，折磨着他。

就结果来说，他不知何时与尤莉及爱德华王子疏远了。

毕业后，德鲁塞一如预定以骑士团见习团员的身份进入骑士团。

他过着被现役骑士磨练却很充实的每一天。

骑士团是他的憧憬，也是他的一切……正因为自己的价值观动摇，所以才会执著于那里。这也没办法。

不知何时开始，骑士团变成他世界里的全部。

就在这时，一份通知发了下来，也就是有两个据称是卡杰尔将军徒弟的人会来参加骑士团与军部的共同训练。

对方是那名活生生的英雄──卡杰尔将军的徒弟。

他对此心生嫉妒。其实，除了他以外的成员也都怀着或大或小的类似情绪。

因为卡杰尔将军正是隶属军部及骑士团的人们崇拜的对象。

再加上，他对自己从小以加入骑士团为目标长期锻炼之武艺的自信，以及正因为累积了实力才能加入憧憬之团队的那份骄傲，都比其他人强了一倍。

所以，他完全无法认同那两人，并前去挑战，不过……

「虽然我不知道你认为骑士身份有多么骄傲……但你才不是『骑士』。」

对方以自己根本比不上的力量击败了他。

尽管不甘心，但他也觉得自己敌不过对方……德鲁塞不得不这样觉得。

自己至今累积起来的事物究竟算什么呢？

迪达的话与他母亲的话重叠在一起。

他甚至开始烦恼，疑惑自己从前的目标到底是什么。

「啥？你想知道那两个人的事情？那种事情你直接问对方就好了吧？你就说你很在意他们的事，请他们跟你聊聊。」

就在某天，德鲁塞找前辈骑士说话。

前辈骑士露出苦笑，或许认为德鲁塞想知道他们两人的事情很意外。

「呃，这个……」

「也是啦，毕竟你之前完全摆出一副找人吵架的态度……第一印象就糟透了啦。」

看见支支吾吾的他，前辈骑士也苦笑着。

「所以，你想问什么啊？」

「为什么那两个人不来王都？如果是他们的话，无论骑士团或军部都会以优渥待遇招揽他们吧？」

「那两人不是说过了吗？他们有拯救了他们的主人……比起自身的荣誉，他们更为主人着想并奉献能力……简直比我们骑士团的骑士更有骑士风范呢。顺带一提，他们的主人是阿尔梅利亚公爵千金喔。」

「阿尔梅利亚公爵千金……她是他们的主人？」

他露出觉得不可思议的表情，前辈骑士蹙起眉头。

「你似乎很不满喔。」

「啊，不是的……我还在想，那两人服侍的会是怎样的人……没想到是阿尔梅利亚公爵千金。」

「毕竟你是与那位小姐同一时期就读学园嘛。」

「嗯，是啊……前辈您对她有什么看法？」

「不要问我啦，我与那位小姐除了打招呼之外没说过话。你不是比较清楚吗？」

「……我没听说过什么好的传闻。」

「喔，那件事我知道，就是她从学园退学的原因对吧？因为我也算是个小贵族啦。」

「原来您根本就很清楚嘛。」

「应该说我只知道这些才对吧？」

「是吗……」

他歪着头。

就像在说，只知道这些不就已经足够了吗？

「我啊，认为所谓的人不只有一面。人会因为时间、地点与对象，露出不同的态度。」

「那样想不是对别人太失礼了吗？」

「那我问你，你能说你待在骑士团的时候，与私底下的时候完全一样吗？」

「这……」

「我就不一样……所以啊，我认为最后若不是亲自与对方接触，就无法判断对方究竟是怎样的人。当然，我并不认为事前的情报完全没意义。但是，现在的我手上的情报，一个说她是恶意欺凌男爵千金的大小姐，另一个说她是拯救了平民甚至培育成自己近侍的女性，你觉得我到底该相信哪一方？我以此为前提问你，你觉得那个人是怎样的人物？」

德鲁塞说不出话。

因为他与她之间并没有什么足以让他表示自己了解她的小故事。

他所知道的话题中的她，全是从别人那里听来的。

因为，他认为那就是全部的她。

「我……」

他没有继续说下去。

前辈骑士看见他这副模样，伤脑筋地耸了耸肩膀。

……在那之后，他就一直思考。

父亲对他说的话、母亲那席话，以及前辈骑士说的那些，他反复思索了好几次。

无论他如何思考，最后做出的结论都是他身为一名男性并未做错事。

他甚至觉得她至今依旧不可原谅，也不能原谅。

不过，他同时也觉得他身为骑士或许做错了。

他在众人面前羞辱似的压制住她，这是事实。

想到这里，他考虑要向她道歉。

但是，就算他好几次想见她，都遭到驱赶。

他曾经数次造访位在王都的阿尔梅利亚公爵家，却都被赶回来。

「你是笨蛋吧？」

德鲁塞再度与前

辈骑士商量这件事，但对方劈头就对他这样说。

他们两人所在之处是街上的小酒馆。

身为贵族的这两人平常不会来这种地方，但或许是因为卡杰尔将军的影响吧，他们两人与工作同伴喝酒的时候经常过来。

「那我问你，如果艾莉丝小姐对你说：『虽然我不觉得自己有错，但我身为公爵千金似乎做了不太适当的反应，所以我道歉。』你会怎么想？」

「这……但是，我想要做个了断。」

「了断？就算你说想见她，但在对方看来会疑惑你之后想做什么并起戒心也是理所当然的反应。况且，你的谢罪也只是表面功夫而已。要是有空闲听你说那些，应该会把时间拿去做其他事情吧。」

「我的想法并不是只有表面功夫。我反省了，认为我身为骑士不该那样做。」

「我说的就是这个啦。我刚刚不是问过你吗？要是你站在相反立场听到这种话会做何感想？你觉得呢？」

前辈骑士的询问让他语塞。

如果听到「虽然我不觉得自己有错，但我身为公爵千金似乎做了不太适当的反应，所以我道歉」这种话，他会有什么反应？

虽然她并非万恶不赦，但只要想到尤莉，他就无法原谅她。

他觉得，只是为了维持观感的谢罪，是空虚的事物。

「看吧，是表面功夫对吧？并不是真心的。然后，就算被人那样谢罪，听的那一方也只会觉得仅仅是听到一些漂亮的场面话啦。说起来，从谢罪之人那方看来，道完歉之后事情就结束，接着或许能重整心情……可是被道歉的一方并非如此。因为，所谓的谢罪，站在要原谅他人的立场来说，就是给予机会喔，也就是重头来过的机会。」

前辈骑士说这句话时，表情非常认真。

「你要为了自己自私的想法，强迫她面对更大的痛苦吗？」

……前因后果并没有简单到能轻易解决。

前辈骑士想说的究竟是不是那个意思呢？

以他的立场来说，就连想道歉也是一种失礼的行为吗？

「那么……我该怎么做才好？」

「不要问我啦。说起来，应该问你想怎么做。我刚刚不是说了吗？就算你做了表面上的谢罪，也只是解决了自己惹出的事情。你并不是觉得抱歉，只是被周围的人影响才做的……你要自己思考，要用更深、更广的角度去思考自己想怎么做，又能做什么。」

接着他们再多喝了一下，然后就解散。

回到家之后，他也好几次想起与前辈骑士的对话并思考。

以前的事情，还有以后的事情。

他思考了好几次，但什么都想不出来。

……自己一直以来做了什么？将来想做什么？

他思考着、思考着，没多久后……

「……我要去了解她。」

他心里这么想。

他不了解她。既然如此，那就去了解。

她一直以来做的事情，与她将来想做的事情。

接着，他请了假，踏上旅途。

那是一场为了要了解她而踏上的旅途。