第七卷 第五章 夫人，梦想破灭（2/2）

要是可以的话，我想跟志同道合的他一起奔走。

「……做好准备了吗？」

连同敲门声一起现身的是父亲大人。

父亲大人的军服穿得一丝不苟。

「……是的。」

今天我的装扮是由婆婆和两名仆役，总共三个人整装完的成果。

在剪短的头发上别上假发，脸上化了淡妆。

还有为了今天而订制的礼服……平时没在穿的礼服，好像依然会让我肩膀僵硬，实在无法喜欢。

先不说那些，我照镜子看见自己身影时，甚至差点要问出「这个人到底是谁？」，成果跟平时的我真的是天差地远。

感觉就像是某种诈欺……尽管赞赏婆婆她们的本领，但化妆的可怕还是让我为之颤抖。

父亲大人带着我搭上了马车。

马车中有着就连呼吸都要顾虑般的沉闷寂静。

从那有如抓贼剧般的战斗过后，我就不曾跟父亲大人好好地面对面。

现在在这里要说些什么才好，我实在想不到。

为了逃避，我朝着窗户的方向眺望着流逝的风景。

我有种时间流逝得异常缓慢的感觉。

……我内心一再为沉重的气氛叹息，同时不断着急着「还没到吗、还没到吗」，最终抵达了阿尔梅利亚公爵家的别邸。

一抵达大门，就有个像是中年总管的男性迎接我们。

「……有点太早到了吗？」

意外的是父亲大人用简直像是见过很多次面般，透着轻松的语气搭话。

「不，当家大人也一直念着『到了吗、到了吗』，相当期待卡杰尔大人与令千金的到来。」

「这样啊。那真是太好了……对了，梅莉，这家伙是在这里当总管的阿尔夫。」

「幸会。我是梅露莉丝•蕾洁•安德森。」

「感谢您对一介总管如此礼仪周到。我是掌管王都宅邸的阿尔夫，还请您多多指教。那么卡杰尔大人、梅露莉丝大人，由我来替两位带路，这边请。」

阿尔夫先生走前面，我们跟在他后头走。

尽管内部并不豪华，但是四处都能看见似乎历史悠久、有着稳重感的家具。

「……打扰了。卡杰尔大人和梅露莉丝大人到了。」

阿尔夫先生在一扇门前停下脚步那样说道。

没多久，喀嚓一声，门应声开了。

……一想到终于要跟阿尔梅利亚公爵见面，每踏出一步我都紧张得双脚颤抖。

我的视线朝下彷佛在盯着双脚，同时跟在父亲大人的后头走。

随着父亲大人的脚正好停下的那一瞬间，紧张感也到达了顶点。

但是一直这样往下看也不是办法……于是我擡起了头。

……然后出现在眼前的事物，让我顿时忘记了时间。

实在太夸张了，我一时间会意不过来。

……为什么……为什么罗玫尔叔叔会在这里？

我明明想那样大叫，却说不出半句话来。

「……哎呀，看你那副表情，卡杰尔没告诉你我的事情吗？」

「……老夫没时间讲。梅莉如同你的预测，差点要逃亡了。打从把人抓回来以后，就没再跟她面对面了。」

父亲大人以一副硬着头皮的样子，回答了好像是罗玫尔叔叔的阿尔梅利亚公爵所说的话。

我原本觉得是看错了，又或者是长得很像的人……不过就这段对话的交互来看，肯定没错。

果然阿尔梅利亚公爵，就是罗玫尔叔叔！

「不好意思吓到你了。重新向你自我介绍，我是罗玫尔•齐普•阿尔梅利亚。」

「什、什……为、为何……！」

「哎呀，说什么为什么……就完全如同我刚才所说啊。至今我并没有说谎。对了。顺带一提，我跟卡杰尔在酒吧见过面也是真的喔。」

「跟你接触过后，谁会觉得你是公爵家主人啊……酒吧的事也是，虽然你的确没说谎，可是你没全部说清楚的部分也让人感受到你有多坏心啊。」

「……别这样讲，我会害羞耶。我纯粹只是很会戴面具罢了。还有，说看不出我是公爵家主人啊……如果是小姐至今所看到的我，我想那也无可厚非啦。但刚刚那句话，我原封不动地还给你。」

「……吵死了。」

他们两人进行着一如既往的交互。

光是这样看，虽然对叔叔非常失礼……可是谁会相信呢。

那个叔叔居然会是称之为这个国家首席贵族的阿尔梅利亚公爵家主人！

「……哎呀，小犬差不多要来了呢。」

在一片混乱之中，我完全忘记了今天的目的……但是叔叔的话让我猛然回过神来。

叔叔的儿子究竟是什么样的人呢？

虽然我很有兴趣，然而想到见面的目的，我的心又沉了下去。

我比起进入房间那时更加紧张，心跳声非常吵。

宛如跟那种声响重叠，从门那边传来了敲门声。

叔叔点了点头，随后在室内待命的阿尔梅利亚公爵家仆役无声地打开了门。

我迅速低下了头。

「……打扰了。」

然而从门那边却传来我熟悉的声音，我擡起头双眼望着那个方向。

「…

…咦？」

我一看见对方不禁目瞪口呆发出声音。

……惊讶程度超越罗玫尔叔叔那时，我已经做不出更多反应了。

我只是一味注视着走进门里的他。

他似乎也跟我一样惊讶，呆呆地注视着我。

「……梅莉？」

……果然不是别人。

是我认识的他。

「为什么你会在这里？」

似乎很讶异的他所说的话，加深了我的信心。

我的身体猛然动了起来。

「我才想问你……为什么你会在这里！路易……！」

我在极近距离下擡起头直直望着他，开口质问。

「什么为什么……我只是在自己家里而已。」

他很吃惊似的表现出为难的反应说道。

「咦？那难不成……你是……」

罗玫尔叔叔听着我们的对话，忽然笑出声来。

「哈哈哈……果然是这么回事啊。」

「……你在说什么莫名其妙的话？说到底，梅露莉丝，你认识路易阁下吗？」

父亲大人听见罗玫尔叔叔的话，眯细双眼像在瞪他那样提问。

「没什么，我自言自语罢了……话说卡杰尔，他们俩好像早就认识了，我们两个老爸在他们不方便说话。我们离开房间吧。」

「喂，等一下！你别岔开话题……」尽管我听见了父亲大人的声音，罗玫尔叔叔却像是用推的一样，迅速带着父亲大人出去了。

然后剩下我和路易，还有一言不发站在房间一角的阿尔梅利亚公爵家仆役。

「……你知情吗？今天要来这里的人是我……」

「我不知情。父亲大人说什么当家命令，我还想说他难得会讲这种话……没想到来的会是梅莉你。」

「那么……你原本打算跟安德森侯爵家的千金小姐订婚吗？」

就连我自己也觉得这问题实在是太卑鄙了。

那是因为问题里的本人就在现场。

「……不，虽然他命令我来这里，但他说订不订婚等见过面再决定就好。所以我原本打算拒绝。」

「……咦？」

虽然我试图解读他话中的真正含意，但无论如何想的都是对自己有利的念头。

将那样的我搁在一旁，他长叹一口气后一屁股坐在椅子上。

「……又被摆了一道。反正那个人都猜到事情会变成这样了吧……」

他表露不满，视线朝下抓着头说。

他的浏海被抓得一团糟。

「梅莉。」

才刚想着他又叹气了，只见他擡起头笔直地注视着我。

那强劲的眼神，让我忍不住身体颤抖了下。

「我喜欢你。」

我感觉脑袋砰的一声炸开了。

羞耻和欢喜占据我的脑袋，思考跟不上现实。

「所以，我原本打算拒绝跟安德森侯爵家千金之间的婚约。」

那是强烈的爱的告白。

因为那句话所代表的，等同于他说喜欢的并不是安德森侯爵家的千金，而是纯粹喜欢梅莉这个人。

「……为什么？你是阿尔梅利亚公爵家的公子吧？如果是说着想超越令尊的你，我想岳家也是找有权有势的比较好。」

问了也无济于事。

因为我是安德森侯爵家唯一一个女儿这件事，是无可改变的事实。

虽说我至今不曾有所自觉，然而我身上所流的，是脉脉相传的武术名门安德森侯爵家的血。

最重要的，是身为人称大英雄的父亲大人的女儿……别人看上的是在贵族社会中，我有着一定的影响力吧。

虽说前提是我在社交场合的举手投足要有贵族风范。

先不管那些了，我想要确认。

既然事实如此，我明白就算问了也是白问……可是我无论如何都想确认他所说的话。

所以我问了原因。

「……我想超越父亲──那一直都是我的目标。但是不以自己的力量达成就没有意义。我从一开始就没打算倚仗岳家的力量……我原本打算去找梅莉你的。因为我喜欢你，今后我想要跟你一起走下去。」

「路易……」

突然间，泪水模糊了我的视野。

我不是家族的附属品，不是身为英雄的父亲名字的附属品……他等同在对我说，喜欢的是我这个人。

「……其实，我是打算等确立自己的地位以后再对你说。虽然说不上是达成目标，但我想等继承父亲的家业以后再说。起码要到我不管跟谁订婚，都不会有人向我抱怨的地步，然而……真是的，因为父亲大人的计策全都泡汤了。」

路易悄悄向我伸出了手。

「我喜欢你。你是我希望今后一起共度人生的对象。我希望你能牵起这只手。」

听见那句话，我虚弱地伸出手想要牵起他的手。

然而像是要制止似的，他再次开口说：

「……但是在牵起这只手以前，我希望你考虑清楚。」

我听见那句话震了一下，反射地停下了手。

「我无法改变我想要走的路。如果你要跟我成为同路人，我会对你有很多要求，也会害你放弃梦想……明明知道你实际上是如何追求着那些。」

说不定听的人会觉得这是多么自私。

因为他要求其他人不要改变他所走的路。

但是我在那些话语中感受到了诚意。

明明不用特地说出来也行，他却将选择权交给了我。

无论如何，如果是很了解「我」的他，能估计到若是对婚姻觉得不满，我是会不惜出走的那种脾气的人吧。

「……我只想问你一件事。」

「……什么事？」

「跟你一起走下去，我不是被保护的一方……是保护人的一方吗？」

「……只要你仍旧是你。」

听见路易的话，我不禁扬起嘴角。

然后轻轻握住他的手。

「的确，如果成为你的未婚妻，我就得彻底放弃加入国军了吧。这点事我还是知道的。阿尔梅利亚公爵家下任当家的未婚妻竟然以国军为目标，那肯定不行吧？说不定连剑都不能拿了呢。即使如此，我仍旧以我的意志牵起这只手。」

「……梅莉？」

「我想过了。那天跟你在塔上说过的事……我的梦想、我的愿望……用剑保护他人是我的梦想。然而那并非目的，而是手段。我的目的、愿望是不要再出现像我一样，失去重要之人的悲伤人们喔。只要能实现那个目的，不管用什么手段都可以。」

「……这样啊。」

「所以我要再次找寻。为了实现愿望应当采取的方法……在你的身边。因为我想跟你一起走今后的人生路。我听到这次相亲的时候，我唯独理不清对你的情感……因为我喜欢你。」

「梅莉。」

他的手悄悄放在我的脸颊上，贴近我的脸。

他逐渐贴近的脸令我觉得害羞而闭上双眼。

然后嘴唇轻轻碰上。

那温暖又柔软的触感为现在的状况带来了真实感，我因为幸福而流出眼泪。

「谢谢你。」

分开以后，他有些不好意思地说。

「我没有做任何需要你道谢的事。我是基于我的意志这么做的。」

「……真是赢不了你呢。」

他低声嘟哝的言语，尽管距离很近我还是没听清。

在我想问清楚以前，他直接迈步而出。

「那么，得去跟卡杰尔将军打个招呼吧。」

「跟父亲大人？」

「没错……得让他同意我跟你的婚约。」

「什么同不同意，是父亲大人带我来这里的喔……如果不打算同意，我想他一开始就不会带我来了。」

「即使如此，还是要有分寸。向自己心仪女性的父亲……自己将来的岳父打招呼，应该是理所当然的事吧？」

我听见他的话脸颊发烫。

为了隐藏那件事我低着头，一言不发就这么被他的手牵着向前走。

接着到了房间。

他敲了几下随后门就开了……我率先感受到的是酒臭味。

那种强烈的臭味，使我不禁皱起眉头。

「……父亲大人，您又从大白天就开始喝酒吗？」

在我身旁的路易质问罗玫尔叔叔。

「没什么，这是提前庆祝啦。提、前、庆、祝！庆祝某人跟可爱的小梅莉订婚。」

然而听见罗玫尔叔叔的话，害羞的他却一

瞬间说不出话来。

「老、老夫的梅莉……老夫的梅莉啊～！」

父亲嚎啕大哭的同时，将酒杯里的酒一口喝干。

……虽然有点高兴，但还是觉得很羞耻。

「父亲失态了，非常抱歉。阿尔梅利亚公爵。」

「别用那么生硬的称呼，就跟往常一样叫我罗玫尔叔叔就好啦～喂，卡杰尔。你冷静一点。哭成那样的话，嗓子会哑掉的喔～」

「不，可是梅莉她……！」

「你知道会变成这样吧。你不是做好了觉悟才把她带来这里吗？」

罗玫尔叔叔夹杂着叹气声发问。

「是、是没错……」

「……卡杰尔将军。」

路易为了介入两人的对话，靠近他们开口说。

父亲大人从刚才丢脸的样子，顿时转为以锐利的视线望着路易。

那种强而有力甚至令人觉得恐怖的威严，跟父亲大人以将军身分统率军队时一样。

「……请您准许我与令嫒梅露莉丝•蕾洁•安德森小姐结婚。」

「你爱梅莉吗？你能发誓会亲自保护她吗？」

「父、父亲大人……」

就在我开口想制止父亲大人的时候，路易反倒阻止了我。

「是的，我爱她。爱着对凡事都专注一致的她……可是，要我亲自保护她大概很难吧。」

「……你说什么？」

「这件事很简单，因为武术的本领还是梅露莉丝小姐比较优秀。我剑术的本领只是业余的程度。到了紧要关头，我很可能也只能用我的肉身当挡箭牌。」

父亲大人一脸严肃地望着路易。

他的双眼直直盯着，模样比起军事训练的时候还要恐怖。

「……武术不如她的我为了保护她，只能继续磨亮我的武器，然后用那种武器保护她。」

听到路易这些话，父亲大人默不作声了一会儿，然后突然重重叹了口气。

「……这样啊。」

连同断念的那句话。

「……罗玫尔！奉陪老夫！提前庆祝！女婿也加入一起喝到早上吧！所以路易阁下也一起来吧。」

跟着他转了下头，忽然喊出那些话。

「……好耶，来啦！要喝到早上喔！」

「父、父亲大人！喝到早上，那工作要怎么办！……话说我有工作在身……」

「父亲大人！在这里待到早上会给人添麻烦喔！而且父亲大人您也是，工作没问题吗？」

「「都说不要讲那幺正经的事了！庆祝的时候就把工作抛到脑后吧！」」

就算我跟路易制止也成了耳边风。

结果连路易也被牵扯进去，三个人喝了起来。

……说到我的话。

由于一个淑女在那种场合毕竟还是不太好，于是我暂且一个人待在其他房间里。

因为我想着如果可以，我要估量父亲大人醉茫茫的时机将他拎回家。

……父亲大人庆祝我跟路易订婚固然很令人高兴，但路易他没问题吗？

不管怎么说，父亲大人是酒豪。

我想着那种事情，暂且发起了呆。

这种最近似乎不曾感受过的，安稳又幸福的心情。

不知不觉中，我忍不住扬起嘴角。

在我等待的期间，仆役替我泡了红茶，我看见映在红茶上自己咧嘴笑的样子，觉得有点害羞。

「……哎呀，人在这里呢。」

才刚觉得听到敲门声，便有一名女性走了进来。

那名女性身材非常纤瘦，整体色调偏淡。

虚幻的容貌和气质，让我的视线忍不住直盯着她。

她在我面前的位置上坐下。

「幸会，我未来的媳妇。我的名字叫奥蕾丽娅。奥蕾丽娅•拉尔•阿尔梅利亚。是罗玫尔的妻子，路易的母亲。」

我看她看得出神，然而一听见那句话我便回过神来。

「幸、幸会！我是梅露莉丝•蕾洁•安德森！请、请您今后务必多多指教。」

奥蕾丽娅夫人听我向她打招呼，嘻嘻笑了起来。

「哎呀，还真是有精神……但这可要扣分呢。」

明明语调始终都很温柔，说到一半气氛却像结冰般冷却下来。

「淑女说话那么大声，是很没礼貌的事。而且说话速度快也不容易听懂，会令对方感到不快。」

奥蕾丽娅夫人明明仍然笑容满面，但不知为何却有一股恶寒窜过我全身。

但我想着不能在这里退缩，在肚子和眼睛上多用了一点力。

「……那真是失礼了。见到奥蕾丽娅夫人我太过欢喜，不禁忘乎所以。」

那样应答以后，奥蕾丽娅大人就用扇子挡住嘴巴，再次嘻嘻笑了起来。

对于她出乎意料的反应，我不知如何是好，只能愣愣地看着她那副模样。

「啊，真好笑……抱歉，实在太有趣了。」

奥蕾丽娅夫人笑得停不下来，眼角不禁漾出了眼泪。

她在擦掉泪水的同时再次开口道：

「不服输很好，但是不能让对手轻易看出那一点喔。俗语有云，眼比嘴更懂得表达，对吧？」

「……抱歉，失礼了。」

「梅露莉丝小姐，我从老爷那边听说过你的事呢。」

换句话说，她知道我至今可说是完全没有学习礼仪，只学武术的这件事……

她是要告诉我，我不适合嫁进阿尔梅利亚公爵家吗？

「你以往怎么样我不会过问。重要的是从今以后……因此我想问的只有一件事。虽然老爷有说要我亲自教育你……但你会努力吗？」

这是为什么呢？

奥蕾丽娅夫人的举止始终温柔，露出似乎很温和的笑容。

即使如此，总觉得她还是让我感受到「如果要嫁进阿尔梅利亚公爵家，你不会说自己做不到吧？这点毅力还是有的吧？」那样不容否定的可怕。

「那是当然。虽然尚有许多不备之处，但还请您多多指导鞭策。」

……但是我不能认输。

奥蕾丽娅夫人大概还没有承认我是路易的未婚妻。

就因为这样，我怎能夹着尾巴逃跑。

「……好吧。既然这样，事不宜迟，就从明天开始上课吧。不过今天太晚了，你就回去吧。卡杰尔大人留宿是没问题，但你还没结婚，传出去可不好听呢。」

得放弃拎父亲大人回家了吗？我在心底叹了口气。

「……父亲失态了，十分抱歉。」

「没关系。老爷也是都一把年纪了还胡闹，才会导致这种结果。我很期待你从明天开始来这里喔。」

「……我也很期待，还请多多指教了。」

就这样，我留下醉茫茫的父亲大人，依照奥蕾丽娅夫人嘱咐地回到了安德森侯爵家。