第二卷 第一章 因习之村和龙爪旅団（1/2）

——  第1小节——

被友好的邀请至像蒙古包一样的其中一个帐篷内。好像是村子里最大的帐篷。大概有二十张榻榻米那么大吧。

地板上铺着朴素的地毯，上面摆着各种各样的盘子。这个村落好像没有使用桌子的文化。

根蔬菜炸的时候会散发出呛人的油臭味，和大蒜一起炒干肉，却会散发出刺激食欲的强烈香味。

围绕着顺平的，大约有三十人左右。各自拿着陶瓷的杯子，里面满满地倒满了大概是葡萄酒类似的东西。几个人大口喝着酒高兴地笑着。

目前的情况，那就是──

──宴会。

「来吧，干杯」

听他这么一说，顺平喝了半杯，然后接受了老人的斟酒。

秃头老人一边斟酒，一边使有明显皱纹的皮肤更加皱褶，露出和蔼可亲的笑容。

老人穿的衣服是用红色的麻纤维做成的民族服装，如果用地球上的话说，接近印度僧人穿的那种能表明身份的形状。

除顺平外，其他的人都穿着那种衣服，但这位老人身旁的老人身上的朱红色成分更浓，更鲜艳。

那就是，老人地位较高的关系吧——大概就是村长的意思了。

看到顺平高兴地吃着自己吃的食物，老人从心底满意地点头。

「味道不错吧？」

「是啊，闻起来很不错呢？话说，我吃得那么滋味，你会开心吗？」

哈哈，老人再撑起脸上的皱纹频频点头。

「因为接待客人是这个村子存在的意义。如果客人你不满足，就不能开始工作。」

「是接待的工作吗？」

虽然倒进的葡萄酒不知道发酵的情况如何，混合著醋酸的风味……因为至今为止的饮食生活都很不习惯，所以我觉得这个味道已经很不错了。

关于食物，也很好吃。

有了美味的点心喝酒就是自然的事，顺平的酒杯马上就变成空的了。

光看宴会的样子，就能窥见这个阶层的生活水平之高。如果只说饮食质量的话，搞不好，也许会比外面的世界还要好。当然，和现代的日本比起来，简直是小巫见大巫。

虽然想着这样的事情，但顺平却无意中听到了老人的话。

「……就是这么回事。狭间的迷子……旅行的人啊。你能协助我们吗？」

しばし考えて顺平は口を开いた。

「刚才的话都是真的吗……？我一时难以置信……」

「全部都是事实。」

「不，等一下……真的，在这个迷宫的最深处……有组织的攻略小组……是真的存在的吗？」

「说到底，在人类能到达的范围内的最深处，是否存在着这样的集团……。我只能说答案是肯定的。总数约为一百人左右。而其中有一群人被称为『龙爪旅団』。在比这里更深的阶层里，他们应该慢慢地、但确实地在取得安全保证的同时一步一个脚印地走下去。在攻克难度较高的阶层时，会根据情况在原地创建村落和街道……以备进行持久战。」——

第2小节——

顺平把手指放在眉心，一边努力保持冷静，一边继续追问。

「比这里更深也就是比以前拥有更难得难易度了吧？我不认为人类之中有约百人能达到那个不同次元的领域」

老人有点坏坏地笑了起来。

「哎呀哎呀。现在的你不是已经到达这里了吗？」

再次，顺平的酒杯空了，然后又斟满了葡萄酒。

对于顺平的喝酒姿势，老人非常高兴地频频点头。

「不，虽说是这样……但是我并不普通，或者说我并不是用普通的攻略法来到这里的……」

当顺平说不出话时，老人再次笑了。

「能到达这里的概率，由S级冒险者的十人以上组成队伍也只有百分之几。如果是单飞的话，存活率会降到百分之一吧。不用说，那个数字确实说明了你是规格外的。」

「那为什么……会由超过一百人在那样的地方……」

顺平大致已经掌握了刚才从神那里听来的内容。

神所说的贤者和被称为攻略集团的『龙爪旅団』。

不要想像这是不可能的。毕竟也有只是为了磨练自己而花上了无可计量的时光，从而获得了庞大的知识和力量的大贤者，那么在这个迷宫中也有用正攻法攻克的可能。这样想法是很自然的吧。

不顾顺平的猜测，老人毫无顾忌地笑了。

「这个村子存在的意义，是向『龙爪旅団』，不，是向这个迷宫的最深处……输送战士。」

「戦士？」

老人点了点头。

「所有到达这里的通过了层层考验的猛者，都期望他们能成为战斗力。越是迷宫的深层，人就越容易死去，这是不言自明的道理吧？就像垃圾一样」

「那倒也是。关键是需要补充战斗人员吧？」

「就是这么回事呐」

「但是，要怎么把我带到最深层呢？」

尽管如此提问，但顺平已经有了头绪。

也就是说，在帐篷的中央。那里立着一根很大的柱子，以那根柱子为中心，地板上画着几何图案的魔法阵。在魔法阵的东西南北，摆放着可疑的壶和小件的魔导具。

其实早在刚才就已经对它们发动了【鉴定眼】，但结果并不乐观。

说到底，那个鉴定结果是──

──鉴定不能——

第3小节——

顺平的【鉴定眼】的技能等级是最高级的超级，应该能测定这个世界上所有物质的来源和效果。

大概是要用那个魔法阵把他送到最前线吧，完全看不出魔法阵里施加了什么样的魔导术式。

正如顺平推测的那样，老人继续说。

「那些人取得了许多超越人类智能的术式。那也是其中的一种——物质转移的魔法阵。只要满足条件，随时都可以将冒险者转移到最深处的攻略前线。然后每年会有几次，那个魔法阵会亮起光芒，物质会从最深处送到这里。」

「物质输送吗？」

「我们也没有能力做到像今天这种能让你们喝到醉的宴会。首先，这个阶层压倒性不足的……是盐。而且作为嗜好品的糖也不够」

盐不够……顺平张大了嘴巴。

这比起卡捷琳娜村子里缺乏蛋白质，在某种意义上更为致命。

也就是说，这个村子里的所有人，自己的生命线全都被迷宫深处的某个集团所掌握……

「这个迷宫的难易度只能用噩梦来形容。最前线的攻略组经常与生死相伴，人员枯竭应该是严重的问题。于是……我们正在招募新的战士。」

「……那么？」

「迷宫的最深处和这个村子的关系……是givetake哦。首先，我们把高水平的猛者送到前线」

仿佛得到了要领，顺平接着村长的话继续说。

「然后他们送来盐、糖和生活用品」

「如果我们不能在一定期间内把等级500以上的冒险者送到前线……配给的盐会减少。结果，因为盐分不足，这个村子百分之十的人口会死亡。」

于是……老人继续说。

「再次提问，要不要协助我们呢？经过那个魔法阵——条件是要超过500级。不超过这个等级我们想送也送不了的。」

大家都沉默了，注视着顺平。

略带血丝的眼睛如实地说明了，在物质交接的下一个期限之前，到现在为止还没有派遣出有效的冒险者。

但顺平的脸上却露出了微笑。

「非常抱歉……我拒绝」

「那是，因为什么理由……？」

他瞥了一眼被招待的食物，然后顺平摇了摇头。

「你么说的一切都是我第一次听到的。有哪个傻瓜会因为这种莫名其妙的事情而浪费自己的生命呢？而且，转移魔法的真伪本身也值得令人怀疑。假设你们想杀了我……比如说，如果那个魔法阵是发动强制麻痹魔法的魔法源之类的话，那可就不堪设想了啊」

帐篷内传来了几声叹息——

第4小节——

顺平为了以防万一，用右手握住藏在怀中的凯尔贝洛斯的獠牙，观察着周围的情况。

如果正攻法不能让愿望实现的话，就会用暴力使其服从，这是在这个世界上一种流行的谈判方法，所以我也害怕会发生这种危险。

但是，出乎意料的是，老人仍然保持着笑容，略带遗憾地说。

「原来如此，您说的话的确也是有道理的。 啊，好不容易举办了宴会

。即使被拒绝，客人也还是客人。今天就好好享受吧」

听到老人的反应，顺平轻轻点了点头，再次瞥了一眼饭菜。

然后笑了。

不，是邪恶的笑容才是对。

顺平无奈地耸耸肩，再次发动【鉴定眼】观察款待自己的料理。

接着小声的自言自语。

——当然，在盐分不足和将要面对有人会死亡的这种情况下……也只能那样做了……

「这是一个很好的提议。我最近都没有吃过什幺正经的东西……就坦率地道谢了。然后，对面送来的物资……好像不只有盐。女人也会被送过来吗？」

指着刚才一直跟着顺平和老人转的专属服务员，顺平惊讶地说。

是个如果在街上遇见的话会让人不由得回头看的美少女。

年龄大约在十多岁后半吧。她有着淡雅的银发和黝黑的皮肤，还穿着阿拉伯舞女一样的透视装。

瞳孔的颜色让人印象深刻，颜色介于银色和深蓝之间。

「虽然不知道这个村子的成因，但我来到这个阶层后，就只看见这个女人了。而且也找不到像小孩的东西。如果是这样的话——」

「您说的对。这个阶层只有男人。而且确实送来了女人，那是送去了高等级的人的谢礼……但只是个嗜好品，没有生殖能力。」

「嗜好品……吗。这个迷宫真的很不得了啊」

老人的表情中，第一次混入了深沉的东西。

「是的，没有生殖能力，但有*器官。」

稍微，头脑有点混乱的顺平，不过，村长继续着无关紧要的发言。

「所以……在这个阶层的男女生不了孩子。但是，为了村子的生存，需要年轻健康的孩子。然后呢……将来会成为村民的年轻人也会被送过来，和那个一起，乱七八糟的东西也会送到。」

「乱七八糟的？」

「是的，就是那忌子」

「忌子？」

「对，就是忌子。银是的头发和苍白的眼睛，还有褐色皮肤的孩子。在这个阶层的身份制度中，他们是最下层的奴隶阶级。」

啊啊，顺平点了点头。

「然后呢？那忌子会怎么样呢？」——

第5小节——

「嗯……全村共有二百名男子。忌子总数却只有数名……每天晚上都要排队呢。」

在这个迷宫里，实际上人吃人的异常情况也只是普遍存在的日常。

对于顺平，关于那个也没有什么可以说的，也不想干涉。

在只有男人的环境里出现女人的话……这是很自然的现象吧。或许，他们没有不分时段地突然袭击，只是排队等候的话，多少还是有点绅士风度的。

有绅士风度么？……不对，顺平并没有错过细节。

老人在说「排队等候」的时候，正往顺平的酒杯里倒酒的少女颤抖了一下。

而且隔着少女透明的衣看到的皮肤上，印着几个淤青的印记和擦伤的痕迹。

——不仅仅是作为夜晚的对象。肯定还有受到了暴力的*虐待。

「那么，这家伙……受到这种待遇的理由是……不论性别，只要头发是银色的，眼睛是蓝色的都一样的吧？」

「嗯，就是这么回事。因为这是自古以来的惯例」

唉，顺平叹了口气。

看着少女，顺平想。

——很像……呢。

和那个，可能是因为肥胖，或是因为阴沉沉的。只是因为那样的理由而被欺负，然后被轰到这个地方的自己，非常的相似。

不仅如此，每天晚上，她都会被侵犯，而且经常受到不正当理由的暴力，全身都受到了伤害。

「喂，你的……名字是？」

怀着一副有点为难的表情，侍者少女把目光转向了老人。

连对客人随意发言都不被允许吧。

老人点了点头，少女转向顺平。

「……姬辛」

她用生硬、冰冷的声音回答。

四目相对的刹那，顺平感到心被掏空。

那双深得令人窒息的、美丽的苍色眼眸——他的眼眸完全可以说是没有颜色。

那是和以前，还是高中生的自己每次照镜子时看到的那个瞳孔的颜色一样。

「喂，你……？」

「……怎么了？」

「你……这样就可以了吗？」

唉，少女紧皱着眉头，沉默不语。

或许是想要理解这句话的意思，她轻轻地歪着头。那个动作显得额外艳丽。

听了这句话，姬辛点了点头——

第6小节——

「……是说今晚的对象吗？如果是这样的话，如果对方是你的话，恐怕今天就不用面对两位数的人了。如果一个人就能解决的话，请务必拜托要让我来。」

听到这句话，顺平摇了摇头。

确实在那个时候，纪子也对自己说过。

『为什么不去面对呢？如果只是放任他们为所欲为的话只会让事态升级』

对于纪子的话，当时的自己是怎么想的呢？

而且，对这个出生成长的环境和常识都大不相同的少女进行这样那样的教育，到底会怎么样呢？

对于生活在这个阶层的人来说，自己只不过是个过路人。

自己不应该为她做任何事，也没有为她做任何事的权利和义务。

想到这里，顺平从物品箱里拿出几个罐子。

这是从卡捷琳娜的村子借来的，高五十厘米，直径十厘米的壶。向那个少女——姬辛跟前递了过来。

「……这个是？」

「你觉得会是什么？」

「……壶」

对于面无表情，用冷酷的声音回应的姬辛，顺平闭上了嘴。

「你没见过吧……里面是盐哦。他拒绝了去前线的提议……这又是如此盛大的欢迎礼。一半给老爷们，另一半就给你吧」

大家议论纷纷。

盐在这个阶层是贵重的物品吧。小心翼翼地，打开壶盖，把手指伸进白色的颗粒里，品尝它的味道。

感受到盐分的刺激，她睁大眼睛说。

「……真的……可以收下吗？」

「啊，没关系。你们不知道吧……像这样的东西，有些地方会有像山一样多。」

即使说姬辛和村民们各要一半，顺平也不认为会遵守承诺——

第7小节——

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