第三卷 第二章（1/2）
玲奈来到第六的这一个星期。
次郎就像之前声明的一样，开始投入全部心力寻找大哥一哉的下落。然而，借由接触感应进行的搜索很快就遇到了瓶颈。
次郎最先托付给玲奈的，是澪在教团设施遗址捡到的符纸。
他说那是一哉的符纸的可能性很高。
在澪看来，那张符纸跟次郎布置结界时使用的符纸没有两样，但在次郎眼中两者似乎截然不同。
换句话说，那张符纸是自从一哉下落不明以来，第一次出现的有力线索。
简而言之只要通过接触感应，或许可以得知一哉在过去发生的事。澪也满心期待地看着玲奈施展接触感应，然而……
「嗯……太奇怪了，什么都感应不到，实在很不自然。」
从符纸得不到任何一丝情报。
玲奈反复尝试，但似乎甚至连片断的记忆都没有感应到。
「接触感应好难啊……」
不小心抱持过度期待的澪下意识喃喃说道，玲奈当下起了反应，怒瞪着她。
「你是什么意思？你是不是觉得我活该？」
「我、我没有……」
「超能力又不是随时可以安定使用的能力。既然在同一个部门，你能不能有一点这方面的知识？」
「我、我什么也没说……」
「烦死了，不想干了。我要去散散心。」
玲奈站起来，高跟鞋发出「喀、喀」的声响走出办公室。澪一脸错愕地看着她离去的身影，门被用力关上后才深深叹了口气。
「她好难伺候……」
「你不用在意，她从以前就是那个样子。」
正前方的办公桌坐着不见丝毫动摇和沮丧的次郎。澪点了点头，打开电脑。
顺便一提，玲奈的办公桌在澪的右手边，以面向墙壁的形式配置。在凌乱的办公室里，玲奈带来的法国制鲜红色办公椅散发出强烈的存在感，就某种意义而言，为第六增加了一股更加诡谲的气氛。
玲奈的办公桌上有小型加湿器、香氛机、负离子产生器、时尚杂志和各式各样的花草茶等，摆满了让人眼花缭乱的东西。最让人错愕的是，她在办公桌旁摆了一盆巨大的景观植物，妨碍每个路过的人。
澪斜眼看那张乱七八糟的办公桌，心浮气躁地使用鼠标。
「话说回来，玲奈的状况好像不太好……」
澪喃喃说道。次郎停下手上的动作，撑着脸颊。
「因为她到目前为止好像还没有遇过感应不出任何线索的情况，所以才会特别焦躁吧。」
「原来如此。什么都没有感应到吗？有点可惜。」
「我本来就没有抱持太大的期待，因为超能力者的警戒心都很强。与其说玲奈的能力不足，不如说这张符纸可能被动过手脚，让人无法追踪。」
「连这种事都做得到吗？」
澪对超能力的世界一无所知，关于所谓的灵异感应能力也不太清楚。虽然现在她理所当然地使用次郎的符纸，但为什么布下结界后鬼魂就进不来，这方面的理论对她来说仍是一团谜。
不过，澪的个性本来就不会去深究无法理解的事，连有人忽然在她眼前展现接触感应的能力，她也只把它当成「身边又增加一个无法理解的现象」而已，没有多想。
要说让她伤脑筋的事，不如说是玲奈的个性太强烈。不知道是她们天生不合，或者单纯是玲奈讨厌她，每次玲奈一看到澪就会立刻气势汹汹地嘲讽她，让以迟钝自豪的澪都有点吃不消了。
当天下午，很久没有来第六露面的高木出现在办公室。
次郎一看到抱着委托调查数据的高木，便一脸嫌麻烦地皱紧眉头。
「我把丑话说在前头，现在可没有那些闲功夫来处理你的案件。」
次郎连看都不看数据一眼就一口回绝，但高木当然不可能那么轻易打退堂鼓。
「次郎，不要为难我。现在是搬家旺季，是租赁事业最赚钱的时候，这个时间委托调查的案件也会增加，想要尽快租出去的房子多得跟山一样。」
「关我什么事？我也有我的事要忙。」
「话不能这样说，从新年度起，第六的目标调查件数也有增加吧？如果你不肯工作，我不知道高层会说出什么重话喔！既然表面上是那样的部门，你还是照规定来做比较好吧。」
「只要我在今年度里找到大哥，就不须要理会有跟没有一样的公司目标吧？」
「次郎……」
高木束手无策地把手搭在额头上。
两人之间的攻防战就某种意义来说是司空见惯的场景，但今天次郎比平常还要顽固。次郎开始认真寻找一哉，实在没有多余的心力把时间浪费在高木委托的调查案件上吧。
澪觉得高木很可怜，轻轻把手伸向高木手上那一大叠数据。
「呃，能不能让我看一下那些数据？」
「小澪！当然可以！啊啊，幸好第六有你在！」
「只是看一下而已喔，因为我做得到的事很有限。」
「你太谦虚了！废话不多说，你能不能看一下这个案件？」
高木摊开的是位于新宿一带的住宅区地籍图，地籍图的右上角写着「二○二三年（预定）新宿区都市更新计划」。
在新年度开始的全公司会议上，也说明过这个大规模的都市更新计划，所以澪大致上也了解。
「详细情况我不清楚，没想到范围会这么广。」
「不过，还有堆积如山的问题待处理就是了。有很多居民从以前就住在那里，现在企划部为了和居民交涉的事忙得人仰马翻。」
「虽然如此，我对新宿只有高楼大厦的印象。」
对流行很迟钝，到大学毕业为止所有大小事都在老家所在的埼玉县内就可以搞定，这样的澪完全没有大多数年轻人对大都会的憧憬。所以，即使她的老家位于只要搭一班电车就可以抵达新宿和池袋、交通便利的地点，她对东京都相关的知识还远远不及从外县市到东京念书的大学生。
澪意外地仔细看着民宅林立的新宿地籍图。
「小澪感觉不太会去新宿玩，当然这是好的意思。不过，新宿有很多地方还残留老旧的街道，只要去一趟，你对新宿的印象可能会改变喔。」
「真的吗？」
澪疑惑地歪着头。高木接着又拿出比例尺比刚才还小的地籍图。
他的手指在某一处「咚咚」地敲两下。
「有问题的是这一带。听说这一带发生了令人毛骨悚然的事。」
「令人毛骨悚然的事？」
高木手指的地方是住宅区的正中央。沿着狭窄的道路排成一列的六个区块被人用红笔圈起来。
「这六个区块都是我们公司租出去的土地，距离地上权契约的更新还早，为了日后都更的计划，企划部投入全副心力和当地居民交涉。但是……每个负责去交涉的人回来之后都身体不舒服……因为太多人出事，在企划部里也开始传出流言。」
「只是去交涉就身体不舒服吗？」
「对，而且当地居民好像也有不少人生病。负责去交涉的人说，当地居民有人住院、有人昏迷不醒，所以交涉一直没有进展。」
「那的确有点诡异。」
而且检查不出企划部的人身体不舒服的原因。每个人都有恶心和头痛等症状，但不管医生再怎么检查都找不到病灶。
「某些住在附近的居民恐慌地说是恶灵的诅咒。」
「原来如此，所以才会把案件转来第六调查。」
「对。不过，这个话题还有后续。」
高木忽然露出沉重的表情。
澪仿佛受到他的影响，心情跟着紧张起来。
「那块土地其实出过很多事……」
「出过很多事？」
「这六个区块原先是一大片土地，那片土地上本来有一栋气派的豪宅，但是……八年前，在很短的时间内，豪宅的主人、女主人，甚至连佣人都相继死亡。」
根据高木的调查，那片土地在七年前才被划分为六个区块，之后吉原不动产和六名租地人订了地上权的契约。换句话说，现在的居民最早大约是从七年前才开始居住在那里。然而，住在正中央两个区块的居民不到两年就搬走了。
现在已经无从得知他们搬走的理由，但是只住两年就抛弃新盖的家，背后的原因想必非比寻常。
结果吉原不动产买下那两间房子做为租赁对象出租，但根据公司的纪录，每个房客也都在很短的时间内解约。现在因为考量到都市更新计划，所以把契约的形态改为期间限定的定期租屋，或许是受到这个因素的影响，那两间房子始
终租不出去。
「一开始我只是觉得有点毛骨悚然，可是越调查，发现的疑点越多，所以才想问题恐怕不单纯。这种黄金地段没有好好运用实在很浪费，所以高层好像也想尽快解决那片土地的问题。」
「原来如此……我很想帮忙，只是……」
澪偷偷打量次郎的样子。但是，次郎决定无视到底，连眉毛都没有挑动。
——他现在满脑子都是他大哥的事吧……
澪虽然很想协助高木，但也可以理解次郎的心情，所以她的立场很复杂。她不知道该怎么做才好，目光在两人身上来回梭巡，露出含糊的笑容。这时候——
「我回来了。这附近的餐车很多，餐点种类也很丰富，终于找到让我愉快一些的优点了……咦？高木，你在这里做什么？」
玲奈自顾自地说着，走进办公室。
她拿着一杯看起来很时髦的咖啡对高木笑着说道，丝毫不见她离开时的不满。
「你、你好啊，玲奈。我只是来找澪商量有关凶宅的事。」
「是吗？不过，我比她还派得上用场。不然你跟我商量吧？」
「不用了……下次有机会再找你。」
高木的态度让人觉得稍微冷淡，至少那是他从来不曾对澪显露过的一面。
被拒绝的玲奈一脸不满，强硬地抢走高木手上的文件夹，抱着文件夹紧紧闭上双眼。
「玲奈！」
高木连忙抢回来，但玲奈立刻张开双眼，露出得意的笑容。
「抱歉，我全部知道了。发生在都更地区的身体不适案件，而且原因不明……哇，这根本是灵异事件吧？不过，这只是三流案件，我不要接。」
看样子玲奈利用高木的文件夹进行接触感应，掌握了事情的始末。
澪一脸错愕。不过，这次错愕不是因为玲奈高超的能力，而是她对束手无策的高木说出直接得失礼的发言。
连平常一派温和的高木语气都变得有点粗暴。
「我又没有拜托你！」
「原来如此，这种鸡毛蒜皮的案件最适合那边的『小澪』。那么，你们自己去调查吧，我还要跟次郎去找一哉。」
澪的心隐隐作痛。
她知道自己不应该对玲奈的话一一起反应，但无法欺骗自己的心。让她不甘心的是，姑且不论玲奈的说话方式，重点是她找不到任何话来反驳，因为玲奈说的没错。
办公室里弥漫着一股尴尬的气氛。
这时候，高木轻轻触碰因无地自容而垂下头的澪的背部，然后——
「我知道了，那么，这个案件由我和小澪来调查。可以吧，次郎？」
「咦？」
高木突然站起来，看向次郎这么说。
「喂，高木，你……」
「小澪我借走了。」
接下来，高木根本不听次郎的话，拉住澪的手腕，把手搭在办公室的门把上。
「高木先生……等一下！」
「我跟小澪去现场看看，你们也加油吧。再见！」
高木用澪从未看过的强势态度把她带走，澪好不容易才抓起办公桌挂勾上的背包。
「抱歉，我有在反省了。」
在前往新宿的车上。
不发一语地握着方向盘的高木突然说道。
「没关系，我完全不在意！不过，真难得看到高木先生那么焦躁的样子……」
「让你很不舒服吧……我从以前就跟玲奈个性不合。」
高木一副打从心底反省的样子，深深叹了口气。
平常就算天塌下来也笑容满面，即使被怨灵攻击，隔天早上仍然一副若无其事的样子，精神力这样惊人的高木，居然会在好歹也是同学一场的玲奈面前大发雷霆，澪的确感到很惊讶。
高木打量着澪的反应，再次叹了口气。看他那个样子，不知为何，澪忽然很想笑。
「小澪？」
「对、对不起！坦白跟你说，其实你那么做，让我心里痛快多了。因为玲奈一直嘲弄我，其实我有一点沮丧。刚才玲奈一脸惊愕的表情真的好好笑！」
面对笑个不停的澪，高木一阵错愕。不过高木也跟着她一起大笑，然后脸上浮现一如往常的温和表情。
「……有你在真好。」
「咦？」
「没什么……不过，我完全是在冲动之下跑出来，总之，你愿意跟我去现场看看情况吗？」
「当然愿意！」
澪拿出手机，用短信向次郎报告要去现场看看。她很快就收到次郎的回信，看到次郎再严肃不过地写着：『不要太勉强。是不是要进行调查交由你判断，不过一定要跟我报告。』澪不禁松了口气。
「次郎先生算是答应让我去现场看看。」
「太好了。他最近很信赖你，你真的很可靠。」
「没有啦……跟玲奈说的一样，这只是一桩很小的调查案件。」
「即使如此，只要有一点不安的要素，次郎就不会答应让你去喔！因为次郎对你有保护过度的倾向。」
「怎么可能？我觉得你想太多了。」
澪疑惑地歪着头，高木则是对她露出一个笑容。
不久之后，汽车便抵达新宿。
高木把车子停在附近的投币式停车场，澪下了车，打量四周。跟高木说的一样，这里的街道很闲静，散发出宛如老街的气氛。
随处有几间小小的日式点心店和老咖啡厅，不过朝远方望去，可以看见巍然耸立的摩天大楼，形成一幅不可思议的光景。
「这里的风景真有趣，好像新宿里的绿洲一样！」
「五年后，这里也会变成超高层的塔式住宅大楼喔。」
「……虽然在公司不敢说出口，不过一想到这里要被都更，让我的心情有点复杂。」
澪东张西望，心神不宁地走着。高木在路边的日式点心店买了两枝烤团子，将一枝递给澪。
明明是在工作，可是他们好像在散步一样，让澪忍不住享受起来。
「像这样悠闲地散步，会让人忘了自己在新宿。」
「偶尔像这样散散步也不错，好像在约会一样。」
「从旁人的眼中看来，没有人会认为我和高木先生在约会啦。」
「什么？我看起来有那么老吗？」
「不是，你想到哪里去了……」
是因为你那张宇宙等级的美貌啦——澪本来想把这句话说出口，但随即把话吞回去，因为高木看起来似乎真的不知道理由。
澪忽然想起高木以前说过不喜欢自己的长相。
——高木先生对自己长相的评价太低了……
澪虽然心里很纳闷，但还是含糊地笑着蒙混过去。
不一会儿，高木指向道路稍微前方的地方。
「小澪，有问题的区块就是那一带。」
澪顺着他手指的方向望去，看到以稍微前方的十字路口为界线，有六栋新的房屋沿着道路左边排列。因为周围的民房都很老旧，让那六栋房屋格外醒目。
「这六个区块加起来，面积大约是三百平方公尺。那一带从前是一块完整的土地，可见原本有多么宽广。顺带一提，这一带是吉原不动产从很久以前就持有的土地，所以以前住在这块土地上的人代代和吉原家往来密切。根据知道以前事情的公司高层的说法，当时住在这块土地上的是葛城一家。葛城家是历史悠久的和服店，和会长交情甚笃，所以有纪录显示吉原不动产以低于市价的行情将这块土地出租给葛城家。葛城家和吉原家的交情似乎很好。」
「原来如此。在光陵学园调查时，我就察觉到有钱人之间结交朋友的方式了。」
「呃……我觉得你的理解好像有点偏差……」
两人边聊天边穿过问题区块前方的十字路口，来到最靠近他们的房屋前方，这时候……
「咦？怎么回事？」
眼前冷不防一晃，澪忽然觉得头痛欲裂。高木也和她一样，不舒服地捂住嘴巴。
「这里的情况可能比我们想像的还要严重……」
「这种感觉……果然是进入这个区块才开始的吧……」
两人的共通点是灵异感应能力都很强烈，而高木的特征是对灵障敏感得惊人。换句话说，他们很快就确定在这个区块发生的诡异事件，是起因于灵异现象。
澪和高木站在原地不动，等待剧烈的头痛平息。五、六分钟过后，头痛的感觉消失，他们终于可以行走了。
两人抱持警戒，重新迈出步伐。
顺便一提，他们从任何一栋房屋都感觉不到人的气息。虽然现在是平日的白天也是原因
之一，但这一带显得格外安静，整体上给人阴森的感觉。
更诡异的是，庭院里的花草树木都很细小、毫无生气，明明是春天，枝桠上却只有稀疏的叶片。相较之下，对面家家户户的树木欣欣向荣，花坛上开满了鲜花，争妍斗艳。
两者的对照让人毛骨悚然，这已经不是栽种的知识和技术的问题。
「果然只有这个区块的气氛特别诡异……」
「嗯……你不觉得不舒服的感觉变得越来越强烈了吗？」
就像高木说的一样，他们走到盖在中间的两栋房屋时，原本已经平息下来的头痛再次加剧，澪和高木想也不想便立刻朝道路的反方向走去。那两栋房屋前方的空气混浊沉重得甚至用肉眼也看得出来。
那两栋房屋诡异得让澪忍不住认同原来的屋主不惜抛弃新盖的家也要搬走的决定。实际上，甚至连企划部负责的人只是来这里几次就受到影响，可以轻易想像住在这里的人生活得多么痛苦。只要是稍微有灵异感应能力的人，只待数天也无法忍耐吧。
「这种地方的确无法住人……」
澪和高木快步走过那两栋房屋前方，等头痛的感觉稍微舒缓，澪才呼出一口气。
果然关键似乎是中间那两栋房屋。虽然左右的四栋房屋给人的感觉也不太安稳，但相较之下轻微多了。
「如果要调查这里应该会很艰难吧。在这里待一个晚上，可能会头痛到死。」
「你说的没错。无论如何，不先收集多一点情报，之后可能会吃不少苦头。」
中间两栋房屋是吉原不动产的对象，所以进行调查本身没有问题。只是，那里的灵障太强烈，对澪和高木来说是很大的阻碍。
对澪来说，决定要不要调查这里需要相当大的勇气。
两人通过最后一栋房屋前方，来到头痛完全平息的地方时，不约而同地深深叹了口气。这时候……
「喂，你们在做什么？」
背后冷不防传来一个声音。
澪惊讶地回过头，看到背后有一名年迈的男人。老人露出警戒，怒瞪着澪和高木。
「你们刚才在这一带鬼鬼祟祟地做什么？反正一定又是建商或土地开发商吧？就算开发这片土地，你们也得不到好处。」
老人突如其来的强硬语气让澪一阵错愕。老人一看到陌生的脸孔，就说他们是建商或土地开发商，他应该是住在预定开发地的居民吧？澪当然也知道在交涉土地时会遇到各式各样的问题。
澪在心中慎选用词，避免刺激那名老人。但是，完全没有这方面业务经验的澪找不到适合的词汇。
高木见状，立刻介入不知所措的澪和老人之间，熟练地递出名片，露出完美的笑容说道：
「我是吉原不动产的员工，敝姓高木，她是我的部下新垣。敝公司似乎打扰到您的生活，深感抱歉，不过我们不是来交涉土地的事，今天是来巡视那两栋房屋。」
「你是指那两栋恶灵鬼屋吗？」
「咦？」
真是一句充满冲击性的话。
澪和高木看了彼此一眼，老人继续说下去：
「盖在那里的房子每一间都被诅咒了。我说了好几次，叫他们去驱除恶灵，都没有人愿意相信我说的话，所以才会一个接着一个生病。一群笨蛋！」
「这是真的吗……」
「既然你们是管理的人，就负起责任想办法处理啊！传出莫名其妙的谣言，烦死了！」
老人气愤地说完，不等澪和高木做出任何反应就离开了。他们用目光追逐老人的背影，看到他走进马路旁两栋房子前方一间独门独院的房屋。
「他是从以前就住在这里的居民吗？」
「大概是吧。这一带有很多业者进进出出，生活不太平静，所以他应该觉得很烦躁。不过，他说的恶灵鬼屋……」
澪回头看被老人说是「恶灵鬼屋」的那六栋房屋。即使从稍远的地方看过去，仍然可以看出那里飘散着诡异的气氛。
这时候，从马路的尽头忽然冒出一辆汽车，穿过那块有问题的区域，在最边缘房屋旁的停车场停下来。没有想到会遇见居民的澪反射性地跑过去。
她不理会逐渐加剧的头痛，等待从汽车下来的人。出现在她面前的是一名抱着超市袋子、年约四十出头的妇人。那名妇人和澪四目相接，向澪点头致意，明显对她抱持警戒。
「很抱歉突然打扰您。我是吉原不动产的员工。」
「有什么事吗？」
「有一些事想要请教您！呃，那个……」
澪在冲动之下跑过来和那名女性攀谈，但冷静下来思考，总不能一开口就问对方家人的身体状况怎么样，家里有没有发生不寻常的事之类的吧。
看到澪支支吾吾的样子，妇人益发狐疑地看着她。
澪身旁的高木连忙向妇人鞠躬致歉。
「很抱歉，突然打扰您。其实有人向敝公司询问了一些事，或者该说投诉两栋房子之前的那一户。对方说那里发生了很诡异的事，希望敝公司找人去驱邪……虽然听起来很异想天开，但敝公司也不能视若无睹，才会来巡视。因此想听听这一带的居民有什么看法……」
澪用力点头表示肯定，在心里佩服高木居然能够在一瞬间编出这么完美的谎言。听完高木的说词，妇人脸上便毫不掩饰地露出不堪其扰的表情。
「你们特地来调查那种事？在大公司工作还真辛苦……反正投诉的人一定是坂下先生吧。」
「坂下先生……？」
「对，就是住在前方不远处的老先生。会到处叫嚷说是恶灵诅咒的人也只有他了。」
听妇人这么说，澪想起刚才遇到的老人。如果吵着说是恶灵诅咒的只有一个人，那么「坂下」大概就是那名老人吧。他刚才确实怒气冲冲地说那几栋房子是恶灵鬼屋，需要驱邪之类的。
高木在情急之下编造出「有人投诉」的谎言，似乎碰巧和实际情况吻合。
谈起坂下，妇人的口气便充满厌恶。再从她的样子来看，很明显地她完全不相信灵异现象。
「原来如此，所以并不是谣言传开了。」
「不过……也不完全是谣言……这一带的居民相继生病是事实，也有人感到毛骨悚然。我先生虽然也觉得身体不适，可是他在搬来这里之前身体就比较虚弱，所以被人把两件事混为一谈让我很愤怒。说什么诅咒？无聊死了……你们问够了吗？」
妇人一说完，不等高木和澪回应便走向玄关。但好像忽然想起什么似地回过头来。
「顺带一提，坂下先生似乎和以前住在这块土地的有钱人屋主是好朋友，他说那个屋主是被人咒杀的，真可笑！他到处逢人就说那个诅咒还留这里之类莫名其妙的事。那个人真的很麻烦，你们最好不要把他的话当一回事。」
「我、我知道了。对不起，突然把您叫住。」
啪当！听着玄关门被用力关上的声音，澪和高木茫然地呆立在原地。
澪当然能够理解，不相信灵异现象的人听到住家附近传出有恶灵或诅咒这一类的流言，一定会觉得很不舒服。
那名妇人的怒气似乎主要是针对坂下。
「她说的『坂下先生』应该是刚才那位老先生吧？看来他已经吵闹到在这一带很有名了……」
「刚才那位女士看起来因为坂下先生而累积了不少压力。对了，她刚才是不是说坂下先生认识以前的屋主？」
「她刚才的确那么说……」
「如果是以前屋主的朋友，应该知道八年前在这块土地上发生的诡异连续死亡事件吧？」
「原来如此！」
高木说的是距今八年前盖在这块土地上的宅邸内发生的诡异事件。传闻前屋主代代与吉原家往来密切，但实际与前屋主有所往来的吉原集团前会长目前下落不明。如此一来，坂下就是知道当年详细情况的少数人物之一。
既然如此，坂下应该知道那起事件的始末，才会说出恶灵和诅咒这些话。也就是说他可能拥有某种根据，才会导出如此结论。
澪和高木连忙前去坂下进入的房屋，看到门牌如他们所料写着「坂下」，两人看了彼此一眼。
「虽然他似乎不太好说话，不过我们还是问一下好了。」
「说的也是，情报越多越好。」
高木做了一次深呼吸后，表情紧张地按下对讲机按钮。在一阵短暂的沉默过后，玄关的拉门被人缓缓打开。
「你们还没走吗？」
果然如他们所料，坂下开口说的第一句话就很粗暴。澪振奋起畏怯的心情，连忙向他行礼。
「呃，能不能请教您一些事情？」
「什么事？恶灵鬼屋的诅咒吗
？」
「是的！」
坂下半是嘲讽地说道，没想到澪用力点头，让他不禁惊讶地张大双眼。在旁边看着两人对话的高木脸上浮现一抹苦笑。
「……你们是什么意思？这一带居民都传闻说我是发疯的老人。」
「呃……我们去绕了一圈，发现那六栋房子的情况果然不太寻常，所以才想真的有可能是因为恶灵或诅咒。」
「你在嘲弄我吗？」
「咦？那不是您说的吗？」
坂下目不转睛地瞪着澪，仿佛想借此探查她的内心。他毫不隐藏狐疑的态度，大概是周围的人都不把他的话当一回事吧。
「我们想知道过去在那里什么了什么事，也可以安排坂下先生您所说的……类似驱邪镇宅的法事，但如果不知道以前发生过什么事，在安排上会产生很多问题。」
「你们不是不动产公司的人吗？」
「我们是不动产公司的人，只是灵异感应能力比较强的不动产公司普通员工。」
澪不能连第六的存在都告诉坂下，所以半敷衍地解释。坂下从玄关走出来，来到澪和高木站立的门前。
「奇怪的女人。既然你们想听，我就告诉你们吧。那个家……葛城家在很短的期间之内，所有人——包括佣人和饲养的狗全都一口气死光了，这是不争的事实。」
坂下陈述的内容惊悚得让听完概要的澪感到一股寒意。
事情发生在八年前。
当年好像有陌生人频繁拜访葛城家的主人——智治。
而且对方似乎很缠人，每次来找智治都不肯离去。连平常个性很温和的智治都气得大吼，有时候甚至连附近邻居都听得到咆哮声。坂下说他当时看到这个情况，只认为多半是土地开发商在向智治交涉拆迁，以便土地再开发。
然而，这个情况持续数个月后的某一天，住在葛城家帮佣的女佣在正对宅邸的马路被汽车撞死。在那条很窄狭且视线不佳的马路上开那么快简直是自杀行为，几乎所有车子在行驶时都会放慢车速，所以女佣遭遇的车祸是那条马路有史以来第一起交通意外。
以女佣的车祸事故为开端，葛城家养的三只狗也同时猝死；接着，智治的妻子——小百合也骤逝。几天后，坂下发现智治晕倒在家里，把他送到医院后也不治身亡。
这一连串死亡事故皆发生在一个月之内。
小百合和智治的死因不明，最后似乎被诊断为心脏衰竭。
葛城家没有子嗣，所以宅邸由土地所有人的吉原不动产拆除，整为平地。由于土地位于黄金地段的新宿，很快就被划分成租地出租。
时至今日。然而……
根据坂下的说法，从那块土地整为平地到划分成租地的几个星期之间，他目击到好几次穿着西装的可疑人士出入那块土地，有时候还有穿着袈裟、看似寺院住持的人和那些可疑人士同行。
接着，那块土地周围架起厚重的围幕，从里面连续好几天传出用重机械施工的声音，所有人都以为是在盖新房子，实际上并非如此。
「挖掘的声音明明响了好几天，围幕撒走后，那块土地却一点也没变。后来仔细想想，那段时间根本没有看到其他工程车，甚至连个工人的影子也没有，再怎么样都太不自然了。」
「换句话说，他们只是挖掘土地而已？」
「从客观的角度来看，只有那么想才说得过去。总之，一切都太可疑了。那块土地大概有什么秘密吧？某些人想要探索那个秘密，但葛城家不愿意搬迁所以导致全家被咒杀而死。在短时间内所有人都死了，而且死因不明，怎么样才能做得到？除了咒杀，我想不到其他可能性……」
坂下说到最后，语气也没有最初的强硬，大概是回忆起亡友吧。看到他因寂寥而晃动的眼眸，澪的心也为之揪紧。
「我明白了……谢谢您告诉我这些事，我会尽己所能去调查。」
「我一点也不期待你一个年轻小姐能搞出什么名堂，不过，不管对方是怨魂还是恶魔，我绝不原谅杀了智治的人。快点制伏恶鬼，让他安息吧。」
「我会努力的。」
澪和高木离开了坂下家。
再次走向问题区域的两人之间弥漫着一股沉重的空气。
「这个案件比我想像的还要复杂。」
率先开口的是高木。思考着同一件事的澪静静地点头。
「全家人在一夕之间全部死亡，之后有和尚来到这里，还有人用重机械挖掘土地……如果这是这次引起相关人士身体不舒服的原因，事情可能比我们想像的还要盘根错节。」
「先不论咒杀的问题，按照坂下先生的说法，吉原不动产以外的第三者为了在葛城家的土地寻找某种东西，擅自和葛城家交涉出让土地的事，结果谈判破裂——这种推测的可能性比较高。最后对方甚至还使用重机械来挖掘土地。」
「第三者为了寻找某个东西吗……」
高木说对方是「吉原不动产以外的第三者」，纯粹是因为葛城家土地的所有权人是吉原不动产，除了吉原不动产之外，几乎不可能有其他人向葛城家交涉搬迁的事。
假使与吉原不动产有关，双方之间交涉的内容和使用重机械施工等，关于葛城家土地的异动都会在公司内部的数据上留下纪录，高木不可能没有事先调查到。
如此一来，对方不只非法入侵他人土地，还使用重机械挖掘，可以说是一起相当大胆的犯案。
而且还是在从整为平地到土地重新划分的极短期间内。
「这么一来，让人在意的是那个第三者到底在寻找什么东西。」
「是啊……」
澪抱头苦思。
不惜赶走居住的人也要找出来的东西，可没有那么容易让人想到。
「比方说……那里埋藏了可能撼动历史的重要遗迹？或是埋藏金之类的？不可能吗？」
「不过对方执着的程度非比寻常耶。」
高木微微叹了口气。
不一会儿，两人再次走回到有问题的区域，头又开始痛起来，澪伸手抚着额头。
先不管最根本的原因，澪和高木应该尽快解决的案件，是在这六栋房屋发生的匪夷所思现象。澪强迫自己振作起来，观察盖在中间的两栋房屋。不消说，所有窗户的木头窗板都关了起来，益发强调它的阴森。
「诅咒还留在这里吗……换句话说，那不是特别要诅咒某个人，而是诅咒住在这块土地上的所有人吧？因为诅咒还在，所以住在这里的居民直到现在仍然深受其害……总觉得听起来好不真实……」
话又说回来，澪对所谓的诅咒一点概念也没有，连现实生活中是否真的有可能发生也是个谜。她已经束手无策，目光在两栋房屋之间来回梭巡，这时候……
——咦……？
她忽然感受到一道强烈的目光。
瞬间，背脊感到一股寒意。她下意识地摩擦双臂，高木担忧地看着她的脸。
「怎么了？没事吧？」
「刚才……好像感觉到有人在看我……」
澪再次擡头看向那两间空屋。虽然不愿意多想，但目光一定是来自其中一栋房屋。
她觉得头痛越来越严重，心脏也剧烈地鼓动，然而身体仿佛被人束缚似地无法动弹。
——谁在……那里吗……？
她在心中询问的瞬间，眼前景象变得扭曲。
同时，她从右边的空屋感觉到一股强烈的气息。
「小澪……这里好像……」
澪身旁的高木已经站不稳，跪倒在柏油路上。对灵障的感应能力比高木迟钝的澪，费了很大的心力才好不容易站稳。接着……
啪当！四周冷不防传来一阵巨响。
澪反射性地看向声音的来源，没想到却目睹二楼的木头窗板仿佛从内侧向外弹出似地松脱。
当然，窗户是紧闭的。换句话说，不可能有人从屋内把木头窗板推开。
接着，澪看到窗户后方有缓缓移动的人影。
澪拼命挪动发抖的膝盖，一步一步往后退。
这时候，小豆忽然出现在她的脚边，拼命咬着澪的外套下摆。
小豆大概是想叫他们赶快离开这里吧。澪慌张地抓住高木的手。
「高木先生……我们快跑！」
「好……」
澪和高木用几乎要抽筋的脚离开现场，拼命狂奔跑过这块区域界线的十字路口。
一越过十字路口，头痛也逐渐平息下来。等距离那块区域够远了，澪才安心地呼出一口气。
「好、好危险……高木先生，你没事吧？」
「嗯，我还好……」
澪的心
脏剧烈鼓动着。从那栋空屋感受到的气息不祥得惊人，到现在还心有余悸。
小豆来到澪的身旁，担心地「嗷」了一声。
「对了……我没有带符纸来……」
澪忽然想起今天没有带次郎的符纸来。她去调查的时候一定会准备符纸，但今天半冲动地跑了出来，所以来不及准备。
「对不起，因为我突然把你带出来……」
「不是高木先生的错！我们明明没有进入房子里，无法预料到居然会在屋外感受到那么强烈的气息。」
在那里强烈感受到的气息太过于不祥，所以坂下所说的诅咒一事在澪心中的可信度越来越高。
不过，还有另一件事让她很在意。
「虽然现在才提到这个好像有点晚，不过『人』才会诅咒人吧？而且一般人应该不知道怎么做吧？」
「说的也是。换句话说……对方应该是灵能者。」
「灵能者吗……」
一股沉郁的心情在澪的心中盘旋。
利用诅咒杀人——这已经不是调查凶宅，而是调查杀人事件。跟他们平常做的调查截然不同。
「小澪，总之我们先回去公司吧。这里……感觉很不安全。」
「说的也是。」
就这样，澪和高木留下重重谜团，先离开现场。坦白说，澪的心里涌现未知的恐惧，所以她对高木的提议松了口气。
在回程的车上两人都静默不语。
澪当然很疲惫，但不只是如此。葛城家的悲剧，居民憔悴的表情，从空屋感觉到的目光和匆匆瞥见的人影，以及坂下说的可疑访客，不停地在脑海中盘旋。
——在那块土地寻找某种东西吗……
澪还是想不到究竟有什么东西，值得在别人的土地上执着地寻找。在别人的土地上找到的东西无法据为己有，所以可以排除具有金钱价值的东西。但是，除此之外她也想不到任何可能的答案。
——或是不能被别人发现的东西？只有自己会觉得有价值的东西？费尽千辛万苦好不容易才找到的东西……之类的？
这时候，她的心冷不防开始躁动。
因为她想起身旁有一个可以说是赌上人生在寻找东西的人。
那就是——次郎。
次郎在寻找的是不知道被遗弃在何处、至今仍然下落不明的吉原家祖先的遗骸，那是代代折磨吉原家，让继承人下落不明的骇人诅咒的元凶。
「比方说……遗体之类的？」
澪喃喃说出口的瞬间，因交通阻塞而低垂着头的高木冷不防擡起头来看着澪。
他的眼神认真得惊人。
「小澪，你的意思是……吉原家的祖先吗？」
高木似乎也想到相同的事。他不等澪回答，开始思考。
「那里的确从很久以前就是吉原不动产的土地……符合次郎在寻找的土地条件。」
「但是在吉原家里，寻找祖先遗骸的只有次郎先生吧？次郎先生怎么可能为了自己的目的而杀人！」
澪朝驾驶座探出身体，连忙否定。
次郎对解开吉原家的诅咒一事相当执着，但她不认为次郎会为了达到目的而不择手段。
和次郎相处了一年的澪，很清楚次郎的个性有多么认真和温柔，也目睹很多次次郎面对可怜鬼魂的真挚态度。
「等一下，小澪你不要那么激动……我跟次郎也认识很久，知道他不是那种人，我只是把『符合条件』这个事实说出来而已。」
「我、我才没有激动！」
「不过，我很高兴有人能够理解次郎。」
「并没有……他现在有玲奈。」
「啊，你该不会是在吃醋吧？」
「我才没有吃醋！」
听到澪气鼓鼓地说道，高木开怀地笑了。澪忍不住双手搧着因动摇而火热的脸。车内转眼间便恢复为平常的安稳。
在这时候，高木把最关键的问题说出口。
「那里的调查你打算怎么办？」
澪陷入苦思。坦白说，她不太想涉入那种充满谜团的案件。
而且这次的案件不管是具有一段骇人听闻的过去，还是残留诅咒至今，既然是怨魂作祟，就无法否定它是凶宅的事实。而且这次的情况是当地还有居民，而那些人们正承受着身体不适的痛苦。
澪无法轻易无视这一切。
同时她也想知道过去造访葛城家的人是谁，下诅咒的又是什么人。
「我……也不知道自己能够做到什么地步，但如果可以的话……我想继续调查。」
「真的吗？哇！太好了……我就知道你会这么说。当然，我也会帮忙。」
「虽然次郎先生说交给我判断，不过还是先找他商量一下好了。」
「我知道了！如果需要什么东西，尽管告诉我。」
澪虽然决定进行调查，但此时的心境其实很复杂。她觉得可以借由这次的调查掌握重要的真相，相反的，也有一股不祥的预感在她心中盘旋，仿佛会因为这次的调查得知她不想知道的事。
「新宿的情况怎么样？」
傍晚，回到办公室的次郎温柔地抱起摇着尾巴跑向自己的小豆，催促澪向自己报告。
澪详细地报告在现场发生的事，果不其然，次郎似乎也判断这起案件比他想像得还要复杂，听完报告便露出凝重的表情。
「连在屋外都有强烈得让你们吃不消的灵障，看来似乎很棘手。而且葛城家过去发生的事也很不单纯。这起案件有灵能者牵涉其中的可能性的确很高。」
「果然次郎先生也这么认为吗？」
「假如真的有灵能者牵涉其中，我个人也挺感兴趣的……」
「当年的事我也在网络上调查过，但没有得到任何有力的线索……毕竟已经是八年前的事了。」
「既然如此，你带玲奈一起去吧。有她在，问题很快就能解决。」
次郎突如其来的提案让澪反射性地露出不满的表情。次郎看到澪坦率的反应不禁苦笑。
「你不要那么排斥她，把她的能力和个性分开来想的话，她是不小的助力。」
「我知道……但是，不能把过去的诅咒和现在居民们身体不舒服的事分开来想吗？」
「如果过去的诅咒是一切的根源，不从根源解决就没有意义吧？」
「果然……你说的没错。」
澪沮丧地垂下肩膀。就在她决定死心去找玲奈帮忙的时候，次郎再次开口：
「不过『现在仍然残留过去的诅咒』这种状况，坦白说，我也不明白这代表什么意义。一般来说，诅咒完成后一切就结束了。有一个可能是那个灵能者下咒失败，但一般来说不会发生这么愚蠢的失误。」
「呃……也就是说……」
澪擡起头来。次郎再次叹了口气，静静地点头。
「或许可以把两件事分开来想。现在发生的事可能只是被咒杀的葛城夫妇的憾恨让地缚灵聚集而来，与诅咒无关。如果葛城夫妇的鬼魂现身，你就顺便从他们口中收集情报，如此一来，就是你拿手的领域了吧？」
「次郎先生……」
「尽可能去做吧。之后找个时间我再跟你一起调查过去的事件。」
「是！」
这瞬间澪的干劲一口气提升。她知道次郎因为自己生闷气才接受她的意见，不过听到次郎说「尽可能去做吧」，代表次郎信赖她，让她不禁一阵欣喜。
次郎露出有点意外的表情。
「话说回来……没想到你那么习惯调查凶宅了。」
「咦？」
「之前你只要撞鬼就会吓得哇哇大叫吧？」
「……我已经不是一年前的我了。我也是会成长的好吗……大概吧。」
澪没有自信地说道。次郎忍不住轻笑出声，不过，他立刻露出严肃的表情，笔直地看着澪。
「总之，你从木头窗板松脱的空屋开始调查吧。虽然很想叫你像平常一样慢慢摄影之后再进行下一步行动，不过我要离开几天，器材要之后才能去架设。我下星期一回来。」
「咦？你周末要去哪里调查吗？」
澪的脑海中掠过一股不祥的预感。
「我要去之前调查过的长野教团设施旧址附近做调查。利用玲奈的能力，说不定可以得到大哥的情报。从符纸得不到任何情报，但我想调查教团设施旧址附近的店家或马路之类的……到了当地再见机行事。只要在那一带掌握大哥待过那里的证据，就可以证明当时他还活着。」
「……」
澪默不作声。正确来说，她已经错愕得说不出话。
换句话说，
次郎为了寻到一哉的下落所进行的调查——会将她排除在外，而且还是和玲奈一起去。
「你那是什么表情？」
看到澪一脸愕然，次郎不解地歪着头。澪很想佯装出平静的样子，但她还没有成熟到泰然自若地对次郎说「我知道了」。
「说的也是。」
「？」
「因为玲奈比较……」
再怎么想，玲奈都比她优秀。
澪拼命咽下几乎脱口而出的自卑话语。
对次郎来说，没有任何事比寻找一哉还要重要。正因为澪理解这件事，所以更无法接受次郎在调查时将她排除在外的事实。
自己是自己，而且澪明明已经决定尽全力去做自己能力所及的事，但这个事实还是让她忍不住感到心酸。
同时，想要得到一哉的线索，哪怕是蛛丝马迹也好的心情也绝非虚假。
澪握紧拳头，将复杂得摇摆不定的心情埋入心底深处。
「路、路上小心。」
「你那是什么表情？」
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