第三卷 第二章（2/2）
「你那是什么表情？」
「我、我今天下班了，再见！」
澪不自然地转身，想要趁自己多嘴说错话之前逃跑，手臂却被人一把拉住。她不得已只好回过头去，见次郎对她深深叹了口气。
「喂，你不要事事对玲奈产生对抗心理。」
察觉到自己的心事全部被次郎看穿，瞬间感到无地自容的澪连忙摇头。
「我才没有对她产生对抗心理，毕竟……她胜过我千百倍。我只是在想，如果我不争气一点就无法出人头地而已！」
「出人头地？你该不会是在说调动部门的事吧？你不是说要帮我找大哥吗？」
「我、我有说吗……」
「你有说。」
次郎斩钉截铁地说出这句话的瞬间，澪的心脏猛然鼓动。次郎抓住她的手更用力了。
「对不起，我还记得……只是有一点后悔而已。」
澪说这句话时，已经做好被责骂或耻笑的觉悟，没想到次郎只是安心地松了口气。
「……顺便告诉你，你知道玲奈现在去了哪里吗？」
「咦？」
次郎没头没脑地提出这个问题，在一脸不知所措的澪面前，不满地细眯起双眼。
「她在六本木和学生时代的女性朋友聚餐。换句话说，她下班了。因为待在办公室很无聊，所以她擅自把工作改成变动薪资制。」
「什么？」
「她从以前就很变态，喜欢别人把她高人一等的能力捧上天，只为了满足自尊心的快感而工作。对她来说，工作的目的只是其次。」
「怎、怎么会……」
「你跟她不一样吧？」
澪睁大双眼。光是次郎断然说出的这句话，就足以平抚她波涛汹涌的心。
「胜过你千百倍？你在讲什么梦话。我从来没有想要雇用玲奈。既然高层说要付她薪水，我只是善加利用而已。」
「那不就是雇用吗……」
「意思完全不一样！」
次郎难得用有点激动的口气否定。宛如小孩子的态度，罕见得让澪惊愕到说不出话来。
「总之，我还要准备一些东西，今天也要下班了。我送你回家，走吧。」
「咦……？」
「快点。」
澪已经澈底乱了自己的步调，被次郎带出办公室。
看着次郎走得比平常稍快的背影，澪心中逐渐泛起一阵暖意。
——我可以当作……他需要我吗？
澪不需要别人来满足她的自尊心，对她来说，重要的是自己是否被人需要。
所以，次郎理解这一点，无疑为她打了一剂最有效的强心针。
「听好了，你千万不要乱来。」
「我知道了啦……」
那一周的星期五，次郎说出已经数不清是第几次的叮咛后，在中午前出发前往位于长野的教团设施旧址。
出发时，澪对于玲奈说的那句「加油吧，打杂的」虽然很不高兴，但还是在目送次郎离开后，开始调查的准备。
澪今天预定的行程是去那栋空屋，确认里面的情况，并在拍摄之前做好预先调查。
虽然次郎把这个案件全权交由澪处理，但严格要求她遵守两件事。
第一，调查时必须有高木陪同。另外一点是尽可能在天还亮着的时间去调查。
澪也丝毫没有考虑有勇无谋地半夜去调查，所以和高木商量过后，他们决定下午开始行动。
澪把次郎交给她的符纸塞进背包和口袋，戴上一哉用过的念珠。准备完毕时，高木仿佛看准了时机出现在办公室。
「小澪，我们走吧。」
「好，今天也要麻烦你了。」
「我才是。」
就这样，两人开始了第二次的调查。
一抵达新宿，高木便把车停在跟上次一样的停车场，走一小段路后来到有问题的区域。来到界线的十字路口时，澪和高木停下脚步。
「高木先生，你也带着这个。」
澪拿给高木的是符纸。次郎说只要把符纸带在身上，似乎多多少少可以挡住灵障的影响，这对上次来的时候头痛欲裂的澪和高木来说是求之不得的效用。
两人小心翼翼地走过十字路口，稍作停顿，看了彼此一眼。
「怎么样？」
「好像真的很有效。」
符纸的效果好得惊人，连对灵障很敏感的高木脸色看起来都比上一次好很多。
「有了这个，调查就轻松一些了。」
「不过，我们还是得小心点。」
两人很快地来到位于中央的空屋——木头窗板不自然松脱的那一栋。照惯例高木准备了钥匙，电力也和平常的调查一样开通了。
澪下定决心站到门前，这时小豆忽然出现在她的脚边，小小地「嗷」了一声。
「小豆……如果情况不对劲，你要告诉我喔。」
小豆听了澪的话，水汪汪的眼眸荡漾。
接着澪打开门。踏进门内的瞬间，她的头开始抽痛。
「里面还是让人很难受。连大白天空气都这么沉重，不知道到了晚上会有多么吓人。」
「不过，如果调查顺利进行下去，迟早也必须在晚上来这里……」
高木夸张地耸肩，然后拿出事先准备好的𬬭匙打开玄关的门锁。这时候，四周冷不防发出「啪吱」一声的灵异声响。
反应比自己想像的还要早出现，让澪紧张得忍不住咽了一口唾液。不过就某种意义而言，发出灵异声响在她的预料之内。
打开门后，最先映入眼帘的是挑高的玄关大厅。踏上玄关，右边是通往客厅的门，左边是通往和室的拉门。正前方的走廊连接房屋深处，在尽头和尽头稍微前方的左侧各有一扇门。根据高木事先准备好的平面图，尽头的门是厕所，左边的门是盥洗室，沿着走廊右边墙壁有通往二楼的楼梯。
高木先走进客厅，打开电灯。
客厅有吧台式厨房，设计极为普通。客厅加厨房只有约五坪大，说不上宽敞，不过在东京都的黄金地段盖独门独院的房屋，已经可以说是非常奢侈了。
「原屋主还真讲究，抽油烟机是外国制的，流理台还是用花岗岩做的。」
「毕竟独门独院的房子本来就是打算住几十年才盖的……」
「一般来说是这样没错。」
「一般来说」这句话听起来格外沉重。
澪莫名地心神不宁，匆匆离开客厅，从对向的拉门进入和室，这间和室约三坪大。进入和室的右边有壁龛和壁橱。最近常见和洋折衷的和室，但这间是纯和式的房间。
不一会儿高木便出现在她身后，观察起这间和室。
「有没有不对劲的地方？」
「目前没有……」
屋内飘散着沉重的空气，让人全身起鸡皮疙瘩，但澪几乎没有感觉到任何气息。
「不然我们去二楼看看吧？」
快速确认完一楼的两个房间后，高木指向楼梯。澪怀抱着些许不安踏上楼梯，因为二楼有那间木头窗板松脱的房间。
从格局来看，上了二楼朝走廊走去，来到天井处尽头，会有呈现L字形的走廊，走廊的前方就是那间房间。
二楼还有其他两间房间，但澪和高木一爬上二楼便笔直走向尽头的房间。
澪战战兢兢地把手搭在门把上，这时候，四周再次响起灵异声响。
「这间房间果然有问题……」
澪缓缓打开门，呈现在她眼前的是微微明亮的主卧室。因为木头窗板松脱，所以这里是这栋房屋中
，唯一外面的光线照得进来的地方。
大概因为有光线的关系，澪并没有感觉到事先做好心理准备的阴森。小豆虽然静不下来，但看起来也没有特别加强警戒。
「咦？总觉得……」
「跟我想的感觉不一样。」
澪点头表示同意。她怯怯地走近窗边，但没有任何变化。
——不是这间房间吗……
她一直坚信如果要进行拍摄调查，应该把摄影机架设在这间房间，但现在不禁怀疑起这个想法。
澪决定先离开主卧室，去确认另外两间房间。但是，另外两间房间也没有任何可疑之处。
澪回到走廊，从天井处俯瞰玄关，静静叹了口气。
这时候，高木的手机突然发出来电铃声。
「啊……是公司打来的。我去接个电话。」
「好。」
高木边按下通话键边下楼。现场明明除了澪以外没有别人，高木仍然连忙走向玄关，大概是离席后再讲电话已经成为习惯了吧。
不一会儿，高木便出现在天井下方。
当高木把手搭在玄关门上的时候——不寻常的事发生了。
「——啊，喂，抱歉，我在外面……咦？门怎么打不开？请等一下……奇怪？怎么一回事？」
高木转动门把，门却没有任何动静。确认门没有上锁后，高木甚至用肩膀去推，想要强行把门撞开，没想到门却文风不动。
『咕噜噜……』
倏地，小豆露出戒备的姿态。
那一瞬间，澪突然感觉到背脊泛起一阵寒意。
「高木先生……可能有不太妙的东西……」
澪用颤抖的声音从高木的头顶上方说道。高木听到声音便擡头看了澪一眼，然后简短地跟来电的人说之后再回电后挂断电话，转身朝楼梯的方向走去。这时候……
「哇……啊！」
高木突然尖叫，弹跳似地后退到玄关门前。
「高木先生？」
从澪的位置看不到一楼发生了什么事。小豆在半空中狂奔，挡在高木的前方。在靠近他们的地方发出「啪吱」一声的巨大灵异声响。
『汪汪！汪！』
有东西在楼梯那里。
澪不用确认也知道。
「高木先生！你没事吧？」
高木已经听不见澪的声音，惊恐万分地将注意力集中在楼梯的方向。
他的表情僵硬，身体不断发抖，看样子情况非比寻常。
接着——高木像电池用完似地冷不防在玄关倒下。
「高木先生！」
不管澪怎么呼喊，高木仍是一动也不动，似乎失去了意识。澪慌乱地跑到楼梯口，看向楼梯下方。她已经做好会遇到什么的心理准备，没想到楼梯那里空无一物。
——消失了吗……
澪强压下心中的紧张，胆颤心惊地走下楼梯，然后跑向高木，摇晃他的肩膀。
「高木先生！高木先生！」
至今澪目睹过无数次高木晕厥过去的样子，所以很清楚他的身体没有问题。但她也知道高木一旦晕倒，不管怎么摇晃和呼喊他的名字，他都不会清醒。
澪把手搭在门上，心想总之先逃离这个地方，然而不管她怎么转动把手，门就是打不开。
她回想起刚才的光景。高木刚才也想要出去，但就是打不开门。
——该不会……
澪连忙站起身来，走进客厅，把手搭在窗户上。不过，就某种意义而言，结果正如她所料——窗户推不开。澪由近到远，确认了其他窗户和后门，遗憾的是结果都一样。
他们被关起来了。一个最糟糕的想法掠过脑海，澪再次回到玄关，在高木前方坐下。
她抱持一丝希望从口袋拿出手机，明明电力充足，但屏幕一片黑暗，无法开机。
——怎么办……
他们刻意挑白天来，没想到居然遇到这种情况。虽然有危险，但这里是住宅区，附近也有住人，所以无法否定他们多少有些掉以轻心。
澪振奋起几乎要一蹶不振的心，拼命想办法。
她想得到的理由只有一个——把他们关在这里，是因为逗留在这里的鬼魂想要向她诉说什么。依照目前为止的经验，只要回应那个要求，他们大概就可以离开吧。
现在的问题别说拍摄了，连最基本的准备都没有做好，不过鬼魂才不会管她有没有做好准备。
总之，至少必须在天黑前想出办法才行。澪花了很长的时间下定决心。
「小豆……你愿意帮我吗？」
小豆「嗷」了一声，用鼻子磨蹭着澪。它的存在是她唯一的救赎。澪缓缓站起来，看了周围一圈。
「你在……哪里……」
鬼魂没有回应她，但四周响起「啪吱」的声音。
澪在地板上拖曳着高木的身体，先把他移动到和室，然后从背包拿出符纸，在他的周围排列，接着做一次深呼吸让自己冷静下来。
她走出和室，爬上二楼。小豆也抽动着鼻子探寻周围的气息。
澪走到二楼走廊的尽头，再次进入主卧室。当然，主卧室里没有任何变化，一股不安反而在她的心中扩散开来。
——为什么没有任何鬼魂现身？
时间一分一秒流逝，澪的手表显示已经下午三点了。再过三个小时，四周就会完全暗下来吧。
澪不知所措地站在主卧室里，这时候，一个可能性冷不防掠过她的脑海。
「是因为符纸的功效吗……？」
口袋里还有一些次郎给她的符纸。
她忽然想起自己一把符纸带在身上，就没有感觉到上次让她不知该如何是好的头痛。另外，刚才发生的事也让她很在意。
看着楼梯方向的高木明明露出惊恐的样子，那铁定是他撞鬼时的反应。但是，她明明立刻跑到楼梯，却什么也没有看到。
如果是符纸的影响，无法否定符纸在对灵障很敏感、容易受影响的高木身上失效，所以他才会看到鬼魂。
澪把手伸进口袋里，缓缓拿出符纸。
然后——松手让符纸掉落在地。
咚！
瞬间，一股强烈的冲击让屋子为之晃动。
头痛欲裂的感觉和寒意顿时向澪袭卷而来。反应快得让澪更确信心中的猜测。她快步走向房门，想要离开主卧室，瞬间——
敞开的门仿佛拥有自我意识似地猛然关上，狠狠撞上澪的身体。
澪轻易地被撞开，身体重重地摔在地上。意识随即远去，丝毫没有给她抵抗的空档。
她感觉到鼻腔深处传来鲜血的味道，任由最后一丝意识离自己而去。那一瞬间，她觉得自己好像听到一个充满愤怒的声音说：「出不去！」
澪清醒过来时，四周已经是一片漆黑。
脸颊被人舔舐的感觉让她渐渐清醒过来，但四周寒冷得让人无法相信现在已经是春天。
澪强忍着全身传来的疼痛，勉强坐起身来，摩擦像冰块一样冰冷的双手。高高挂在窗外的偌大弦月朦胧地照射着屋内。
澪看了看手表，现在的时间是晚上八点。她晕倒了大约五个小时。她伸手轻轻去推窗户，果然打不开，期待一切只是一场梦的希望瞬间粉碎。
之前究竟发生什么事？为什么会失去意识？思考这些问题的答案已经没有任何意义。
因为时间已经来到在这次的调查中一定得避开的夜晚，她已经陷入在自己想像的状况里最恶劣的处境。
这时候——对方仿佛在等待澪清醒一样，突然发出「啪吱」一声的巨大灵异声响。小豆竖起尾巴，全身警戒。
澪半是自暴自弃地环顾四周。
「有想要我帮你做的事就说出来……」
灵异声再起响起。
小豆朝向出入口的方向移动目光，发出低吼。那里有什么，只有这一点是无庸置疑的事实。
发现之前从口袋拿出来的符纸掉在地上，澪爬过去，朝符纸伸手。
然而，那张符纸仿佛被利刃裁断般裂成两半。
她回想起松开符纸的瞬间，自己立刻被一股强力的灵障袭击，以及在失去意识之前耳边响起的声音。
——那个声音说「出不去」……
澪回想起那个充满愤怒的控诉。那是在这栋屋子徘徊的某人说的话吧？不过，那句话让澪有一种不协调感。
一般来说，可以把那句话视为那个鬼魂和她一样都被困在这栋房子里，但是鬼魂本身没有实体，即使像她一样被窗户和门关在房子里，对它应该也没有影响才对。
如此一来，把鬼魂困
在这个地方的——便是某种非物理性的东西。
——非物理性的东西……
此时，澪的脑海中浮现一个假设。
为了避免鬼魂近身，澪和高木平常使用的道具只有一个——那就是次郎为他们准备的符纸。
根据用户资质的不同，得到的效果差异也很大，但只要把符纸排成圆形、做成结界，不只鬼魂不会发现他们的存在，他们也不会受到灵障的影响。
既然如此，只要换个使用方式，把鬼魂束缚在一个地方大概也不是不可能的事。
几个月前在教团设施旧址，那个拼命向澪诉求「放我出去」的可悲鬼魂，因为符纸的效果，让人始终找不到遗体所在的地点。她还记得很清楚，当时连小豆也找不到。
所以这次也极有可能是存在于某个地方的符纸发挥了作用，将鬼魂束缚在这个地方。
不过，要做出这一番猜测，就不得不肯定现在发生的一切——都是人为的。
她一直把发生在葛城家的惨案，和折磨居民的鬼魂当作两起事件看待。但如果鬼魂是被符纸束缚在这个地方，换句话说如果是人为因素，就不得不说两起事件果然有关联。
换言之，连次郎也觉得不太寻常的事——坂下猜测「诅咒仍然存在」——切中问题内核的可能性相当高。
但是，她现在没有闲功夫后悔。
澪朝环绕在身边的沉重气息战战兢兢地开口。
「我想……符纸应该在某个地方……」
最后一个字才刚说完，周围的空气顿时变得更沉重。
澪把这个反应理解为对方肯定她的说法。这里的鬼魂果然被符纸束缚住了。
既然如此，还有一个疑问。这栋房屋是在葛城家的悲剧之后新盖的，在别人家里擅自贴符纸很不合理，澪也不明白下诅咒的人不惜特地做到这个地步也要折磨新居民的目的。
谜团多到澪不知道该如何是好。不过，除了找到符纸之外，她已经别无选择。
「告诉我……符纸在哪里？」
可能知道答案的只有在这里徘徊的鬼魂。澪虽然不认为自己可以轻易和这里的鬼魂对话，但除此之外她也没有其他方法。
这时候，一股寒冷的空气轻轻推着澪的背部，仿佛在对她说「离开这里」。
澪勉强擡起发抖的双腿，战战兢兢地走出主卧室，朝走廊迈出一步。走廊弥漫着更冰冷的空气，让澪的背脊泛起一阵寒意。
『咕噜噜……』
脚边的小豆对她背后发出警戒。
澪忽然有一股不祥的预感，缓缓回过头去，看到——
「唔……」
主卧室里挤满了轮廓模糊、数量多得数不清的人影。所有人都用混浊的眼睛直视着澪。
「怎么这么多！」
『汪汪汪！』
小豆竭尽全力吓阻对方，同时催促澪赶快去走廊。但是澪的膝盖不停发抖，不听她的使唤。她拖着身体在走廊前行，好不容易来到楼梯，却因为过于恐惧和寒冷身体一僵，当场跌坐在地。
一股沉重的气息登时压在她的背部，她回过头去，看到一群鬼魂拖着长长的队伍追在她身后。
「哇！」
很快地，一只只苍白的手伸向全身僵硬的澪，而且用大得惊人的力气，不容分说地把澪的身体推到楼梯的方向。
鬼魂的数量远远超乎澪的想像。
同时都这种时候了，她还能冷静地思考，这栋房屋里聚集了那么多怨魂，就算是没有灵感的人也不可能幸免于难。
小豆不停恫吓鬼魂时，澪也用尽吃奶的力气抓住扶手。但她终究不敌为数众多鬼魂的力量，只能任由他们把自己拖走。
她的体力越来越少，精神和身体状况已经来到极限。
她撑不下去了，懦弱开始支配她的心。那一瞬间她松了手，身体从楼梯滚落到一楼。
钝重的冲击和椎心刺骨的疼痛让澪差点失去意识，但看到奔向自己而来的小豆，她强忍着痛楚坐起来——而在擡头看楼梯的瞬间，她不禁倒抽一口气。
楼梯上挤满黑压压的鬼魂，他们都看着澪，一步一步朝她逼近。
「怎么会有……这么多鬼……」
澪从来没有看过这么诡异的光景。那一群鬼魂之中，有穿着西装的青年、穿着制服看似高中生的少女，也有佝偻的老人。年龄和性别不一，仿佛是在路上被人随意一把捞起。
在沉重混浊的空气里，传来和愤怒与痛苦同等的疑惑和不安。
「为什么……？」
那跟她至今经历过的憾恨与懊悔是截然不同的情感，散发出人为因素，而且是随机聚集而来的不自然感。
一股无以名状的恐惧让澪下意识地一步一步后退，但是，她的背部很快就抵到玄关的门，无路可退。
「符纸在哪里？只要你们告诉我……一定可以得到解脱！」
澪用近似于祈祷的心情对逼近自己的鬼魂诉说。但是，鬼魂们仍然面无表情地一一把手伸向澪的身体。很快地，她的抵抗也显得徒劳，鬼魂们抓住她的双手，沿着通往正前方的走廊尽头拖去。
『汪汪汪！』
小豆拼命吠叫，但鬼魂仍然没有停止动作。
他们要把她带去什么地方？她究竟会变得怎么样？被鬼魂拖曳的澪，脑海中只能浮现绝望的结局。
「放开我……」
左边深处的门发出剧烈的声响，仿佛在呼应澪的呐喊似地迳自打开。澪的眼睛已经习惯黑暗，看得出那里是盥洗室。被鬼魂拖曳的澪只能用尽全力抓住门框，但鬼魂的力道大得让她一下子就把手松开。
——我已经不行了……
当澪几乎感到绝望的瞬间，这次则是一股巨响和巨大的冲击袭向盥洗室，连地板都为之摇动。澪惊讶地看向声音的来源，发现设置在盥洗室地板的地下检修口的盖子从下方往上高高弹起，撞到洗脸台，在镜子砸出严重的龟裂。
接着，鬼魂用力把澪的身体塞进打开的检修口里。
「住手……」
极度的恐惧让澪回想起在宗教施设旧址地下遭遇的恐怖经历。没有人听得见她的声音，被囚禁在又黑暗又狭窄的地方的恐惧，在澪的心里留下深刻的阴影。
即使她再拼命抵抗，也很快就来到极限。死心的瞬间，流淌的眼泪仿佛传递出一道暗号。接着，她放松全身的力量。这时候……
远方冷不防响起「砰」一声的巨响。
澪甚至连做出反应的力气都没有。
然而，很快地一个不应该出现在这里的人映入澪的眼帘。
「澪！」
「次郎……先生？」
她一定是在作梦。怎么可能在这时候看见次郎？澪茫然看着次郎，但次郎不理会一脸不解的澪，飞快挥开鬼魂抓着她的手。
刚才不管澪再怎么抵抗都视若无睹的鬼魂，逃也似地远离次郎。仔细一看，发现次郎的手上缠了符纸。
她不是在作梦。澪终于理解自己得救时，次郎轻易地抱起澪的身体走向玄关。
澪和高木再怎么用力也打不开的玄关门大大地敞开，次郎抱着澪跑到门外，把她放在地上后，再转身回去屋内把高木拖出来。
这一切都发生在转眼之间。
澪擡头看着气喘吁吁的次郎，仍然不明白究竟发生了什么事。
「为什么……你会……」
「你先冷静下来。」
澪听次郎的话，反复做几次深呼吸让自己冷静下来。屋外的空气逐渐舒缓她紧张的心。接着……
「手机打不通，我有不祥的预感……回来找你们果然是正确的。」
次郎冷不防开口，澪再次看向次郎。
「只是这样……你就回来了吗？」
看到次郎点头，澪已经惊讶得说不出话来。因为应该已经前往长野调查的次郎中途折返的理由太微不足道了。
但是，如果次郎没有感觉不对劲，她实在不敢想像自己现在会有什么下场。澪打从心底感激次郎，同时深深反省她又让自己陷于最恶劣的处境。
「对不起……你明明要去调查你大哥的下落……」
然而，次郎的表情意外地没有丝毫不满。不仅如此，他的嘴角甚至浮现一抹意味深长的笑意。
「不，听完你的报告，我明明感觉不对劲却掉以轻心，这次是我的错……不过，对我来说也很幸运。」
「幸运？」
出乎意料的话让澪错愕地擡头看次郎。
「在正常的情况下不可能有这么多鬼魂聚集在一个地方，所以我可以断言，这是人为的——而且跟灵能者有关。」
「果然
没错！聚集在那栋房屋里的鬼魂好像无法离开那里，所以我就猜想是不是有符纸……」
「即使是符纸也不是布置结界时用的符纸，而是符咒。这里一定发生了我一直认为不可能发生的诅咒『失败』。」
「失败……」
换句话说，那个地点现在仍是坂下所说的「还残留着诅咒」的状态。
「……我之前不是说过世界上没有那么多灵能者吗？换句话说，在教团设施旧址动手脚，以及在这个区域发生的诅咒现象，极有可能是同一个人所为。或许听起来很武断，但这些事都要老练的灵能者才办得到。」
澪理解次郎话中的含意后，手指不由自主地颤抖。
倘若上次的教团设施旧址和这次的空屋有关，也就是说——这次的事件也有可能跟一哉有关。
但是，次郎却用「幸运」来表示。
知道那么悲惨的案件与自己重要的人有关，一般来说应该会很震惊，次郎却为此感到欣喜。
「但是，真的没关系吗？我是说，如果一哉先生……」
看到澪欲言又止，次郎露出为难的笑容。
「你不要露出那种表情，现在还不确定。而且，我在怀疑教团设施与大哥有关的时候，已经做好某种程度的觉悟了。」
「次郎先生……」
澪没有再说下去，默不作声。
然后，次郎仿佛要转换心情般，擡头看空屋，露出凝重的表情。
「言归正传。总之，这里发生的现象绝对是来自于灵能者的诅咒，而且那还是强大得足以杀死葛城全家的诅咒……不过如此一来，也有不自然的地方。」
「不自然的地方？」
「如果在一个月之内杀死一家人的强力诅咒没有解除，仍残留在这块土地上，那么，即使住在这里的居民全部死亡也不奇怪。然而实际上没有人死亡，只是身体不适。」
「这么说起来的确很奇怪……」
听到次郎这么说，澪也觉得和葛城家的不幸相较之下，空屋事件的杀伤力轻很多。
不过，澪仍然猜不到次郎想要说什么。
「换句话说，诅咒处于不完全的状态。并不是没有解除诅咒，而是下咒的人以为解除了，没想到还有残留，也就是说——他失败了。」
「呃，这是怎么一回事？」
「跟结界一样，下诅咒需要十二张符纸。每一张符纸都有意义，就算只是留下一张也会产生影响。」
「呃……下咒的人该不会忘记回收符纸？」
「恐怕是这样吧。」
「因为那么愚蠢的失误而害惨了居民吗！」
一股愤怒登时涌上澪的心头。不过，次郎始终很冷静。
「如果是灵能者就不会犯下那种错误。也就是说，对方派遣没有任何知识的人来回收符纸的可能性很高。如此一来，这一连串的犯案可能不是个人所为，而是组织性的行为。」
「现在是冷静分析的时候吗……怎么可能会没有发现？也不想想是因为自己害了无辜的人！」
「不，下咒的人应该有发现吧。」
「什么？那么，为什么……？」
澪的思绪越来越混乱。
换句话说，对葛城家下咒的凶手明明知道诅咒没有全部解除，至今却仍然置之不理。
澪根本想不到凶手这么做的理由是什么。不如说，凶手是为了找乐子的罪犯她还比较能够接受。
然而，次郎却说出一个假设。
「不是不回收，也有可能是无法回收。」
「无法回收？」
「如果留下符咒，那会成为让他百口莫辩的犯案证据。即使符咒对警察来说没有意义，但同行的人一看就知道了。灵能者很特殊，假货也很多，同行的人之间会避免接触和敌对，所以一般来说，即使情况再不利也会尽全力回收符咒。然而凶手没有这么做，可以想到的理由是当他察觉时已经太迟了，比方说已经开始施工之类的。」
次郎的说明很有说服力。葛城家的土地从整地完毕到开始建筑新房子间隔很短。
不过，澪还有一个想不通的疑问。
「但是，凶手可是大摇大摆地把重型机械开进别人土地的人耶！一点也不把非法入侵当一回事吧……」
根据坂下的说法，土地整为平地的几天之内，有可疑人士擅自设置围幕、挖掘土地，澪不认为行径那么嚣张的人会对非法入侵有所迟疑。
然而，次郎摇了摇头。
「即使如此，结果还是没有成功。换句话说——符咒大概在这栋房屋的基础下方。」
——基础下方……
听到这句话，澪瞬间张大双眼。
同时，一段记忆在她的脑海中鲜明地复苏。
那些鬼魂强行把她拖到盥洗室，而且盥洗室的地下检修口迳自打开来。那时候她还以为自己要被关在地下了。
但是，听到次郎的假设再重新思考，澪觉得鬼魂是带着某种意志将她诱导到盥洗室——恐怕是为了告诉她束缚着他们的符咒的所在地点。
「次郎先生……我觉得你说的应该就是正确答案……」
次郎静静地点头。
基本上，房屋的基础有两种，一种是在建筑物底部覆盖厚重钢筋混凝土的「筏型基础」，另一种是只有在墙壁下方配置基础，以防潮混凝土覆盖的「条型基础」。
建筑年代和施工公司的不同，基础多少有一些差异，基本上筏型基础的钢筋混凝土厚度约十五公分，条型基础的防潮混凝土厚度约六公分。
那是澪去年参加住宅建筑的基础研修习得的知识。换句话说，如果符咒埋在基础下方，不可能在居民不知情的情况下撤除。
「简单来说，只要掘挖基础下方把符咒回收，聚集在这里的鬼魂就可以解脱，施加在这一带的诅咒也会消失。顺带一提，不管最后出现什么样的符咒，对我来说都会是很重要的情报。」
「那我们快挖吧！」
澪干劲十足地站起来，抓住次郎的手。但是，次郎看到澪的脸旋即笑了出来，指尖触碰澪的脸颊。
「现在仔细一看，才发现你的脸上有干掉的血迹。看来你之前遭遇了很惊险的事。」
「……什么？」
澪全身一僵，一时之间不明白次郎在说什么。
但理解次郎的意思后，她羞耻得连忙转身背对着次郎，从口袋拿出手帕。
一拿手帕擦脸，干掉的血块便一片片剥落。
「不会是鼻血吧……偏偏是那么糗的地方……」
澪回想起撞上门的瞬间，鼻子深处传来的血腥味。她拼命擦着脸的时候，背后再次响起次郎的笑声。
「不要笑我啦！这次真的很惨耶，不只撞到头还从楼梯摔下来，又被鬼魂在地上拖行……」
「真是一点长进也没有……反正现在没有可以挖掘混凝土的机械，改天再来吧。我要把高木搬到车上，你来帮我。」
「啊，好……」
两人像平常一样把高木搬上胡乱停放在马路边的厢型车，当天就此收工。
厢型车行驶没多久，澪便因过度的疲惫和安心感，没有几分钟就睡着了，所以也没有听到次郎半是无奈地说：「明明很害怕还那么拼命。」
＊
「修补防潮混凝土工程的签呈过了……自己先去破坏再来修理，要是被拆穿了怎么办……」
下一周的星期一。
澪、高木和次郎带着手持式电钻重新前往那栋空屋。想当然耳，他们是为了寻找埋在基础下方的符咒。
顺带一提，他们计划破坏的混凝土由高木安排修补，施工公司的人几天后就会来。
用手持电钻好像不太管用，不过借由小豆的嗅觉，他们轻易锁定了需要挖掘的地方，最后让混凝土的破损缩小在五十公分见方。
他们边观察小豆的反应边挖土，过了二十分钟。
铲子忽然发出「当」的一声，三人小心翼翼地用手把土拨开，发现那里埋了一个金属盒子。
金属盒子里装着用塑料袋和纸包了好几层的符咒。符咒上的毛笔字写得太龙飞凤舞，让人看不懂在写什么，但澪一看到符咒上的字便倒抽一口气。
因为那些字和她在教团设施旧址发现的符纸上的字非常相似。
次郎不发一语地看着符纸半晌，然后拿出事先准备好的两张符纸，将符咒夹在两张符纸之间收进回袋。
——如果那也是他大哥用的符纸……
就无法否定一哉与夺取许多人性命的凶手之间的关联性。想到倾尽一切追查一哉下落的次郎心情，澪就什么话也说不出口。
但是，次郎仿佛看穿澪
心中的五味杂陈，将手轻轻搭在澪的肩膀上。
「我之前不是说过，只要能再见到大哥一面，不管是什么形式都无所谓吗？如果这是大哥的东西，表示他牵扯上坏事……但是，那同时是他还活着的证明。」
「次郎先生……」
澪察觉到次郎的心情，心里不禁一阵紧揪。不管背后有什么因素，或者等待他的是残酷的事实，次郎都想要再见大哥一面。他的心情始终如一。
次郎把电钻收拾好，从检修口退出来。
「回去后请玲奈感应一下好了……虽然我不抱什么期待。」
「为什么？」
「上次发现的符纸，玲奈也没有感应出什么吧。顺便一提，她今天傍晚才会回来。」
「回来？你是说从长野回来吗？玲奈自己去调查了？」
「对。不过，她在第一天就得到在教团设施旧址感应一无所获的结论，所以星期六日就去休假了。她联系我，说要在轻井泽好好渡个假再回来。」
「真优雅……回到东京都已经是平日了……」
「我要扣她薪水。」
坦白说，澪稍微松了口气。
单纯就成果来说，现在玲奈和自己之间的差距还不大。不如说，就发现跟一哉有关的案件来说，可以说是决定调查新宿对象的澪立下功劳。
「——话说回来……结果下咒的人到底在那里寻找什么呢……」
「这的确让人想不通……」
回公司的路上，澪在车上忽然说道，坐在后座的高木也回应她的话。
之前他们一直把注意力集中在诅咒和聚集在那里的鬼魂上，但追根究底，隐藏在葛城家土地里的某个东西才是一切的开端。
「价值观因人而异，但我还是不明白，因为……」
因为她实在无法想像为了找出某个东西而不惜杀人。澪说到一半就把话打住。就算次郎不在意，但现在无法否定一哉以某种形式牵涉其中，她实在无法不顾虑次郎的心情，所以才会小心自己的措词。
不过，高木丝毫没有体察到澪的心思，忽然发出格外开朗的笑声说道：
「小澪，你该不会是以为……一哉杀了人吧？」
「咦？」
高木的态度轻松得和话题格格不入，让澪不禁一阵错愕。但是，高木却笑得更开心，从后座探出身体。
「你不用担心，一哉不会做出那种事，应该说他做不到。」
「呃，那个……」
「小澪不认识一哉，所以会感到不安。不过以一哉的个性，他绝对不会做出那种事，真的要对人下毒手的话，次郎的可能性大多了。」
「高木。」
次郎怒瞪着满不在乎地说出失礼话语的高木。不过，高木对一脸茫然的澪继续说道：
「一哉的个性很温和、开朗、正义感很强……温柔得连虫子也舍不得杀死，只有是灵异迷这一点和次郎一模一样。」
「真的吗……」
高木口中的一哉跟澪的想像大相迳庭。如果一哉的个性跟高木形容的一样，可以说和次郎完全相反。
「所以就算证据确凿，除非本人亲口承认，否则我不会相信。即使这一连串的事件与他有关，也有可能是他在不情愿的情况下被卷入其中。」
「你不要把事情想得太美好。」
次郎忽然叹了口气。
不过，他眼角透露的温和让澪忍不住看得出神。次郎虽然佯装出冷静的样子，但不用特地确认也可以知道，高木的话对次郎来说是多么大的救赎。
——就算接受一切、做好觉悟，但想要相信重要的人也是理所当然的吧？
澪在心中祈祷，希望未来等待他们的不是残酷的现实。
＊
「嗯……真棘手……对方防得滴水不漏……」
当天傍晚，玲奈对符咒和之前装着符咒的金属盒子施展接触感应。
结论是这次也没有任何收获。
相反的，玲奈说那些东西上的记忆仿佛被人刻意抹去，连半点的记忆都感应不到。
「大概和上次找到的符纸一样，对方做了很多防范对策，让人查不到任何蛛丝马迹吧。没办法了。」
「日本人真是一板一眼。」
就这样，追查一哉的事再次碰壁——这时候，每个人心里都产生这样的想法。
然而转眼间，事情就有了转机。
『嗷。』
澪忽然听到小豆的声音，看向小豆。
小豆用鼻子把已经接触感应过的金属盒子推向澪。
「小豆？」
澪对小豆意味深长的行动感到不解，抱起盒子。玲奈一脸麻烦地叹了口气。
「那个盒子刚才已经感应过了吧？」
「但是，小豆……」
「比起我，你更相信那条狗吗？」
「……」
澪强压下说出「对」的冲动，若无其事地打开盖子。
装在盒子里面的是严谨地包住符咒的纸张。为了慎重起见，澪想再确认一次，所以从盒子拿出纸张。这时候——
咚。一个微小的声音响起，某种东西的碎片从纸张的缝隙滑落。
澪小心翼翼地拿起来看，发现那是跟小指指尖差不多大的透明碎片。她把碎片放在掌心，碎片反射灯光闪闪发亮。
「这是什么？玻璃？」
澪把碎片递到次郎和玲奈面前，次郎瞬间皱起了眉头。
「很像是水晶。是念珠的碎片吗……」
「为什么那些东西里会有水晶？」
「符咒的力量太强，在驱使的时候——」
次郎说到一半忽然把话打住，然后急切地回头看玲奈。
「把碎片给我！」
玲奈的表情也旋即紧张起来，从澪的手中捏起碎片。
瞬间，玲奈的肩膀一晃。
「玲奈……？」
玲奈一定看见什么了。她的表情已经道尽一切。
不一会儿，玲奈用疲惫不堪的表情看着次郎。
「富士山和……寺院……」
「寺院？」
听到「寺院」两个字，澪的脑海中浮现坂下说过的话。
——记得坂下先生说，有看似住持的人来过葛城家……
那一瞬间，原本以为关于一哉下落的线索已全部断绝，没想到重新燃起了一丝希望。