第三卷 第一章（2/2）
澪紧张地咽了一口唾液，刚才感觉到的不协调再次掠过脑海。
接着，高木一副再忧郁不过的样子说道：
「他从我还念国中的时候就在那里了……光陵国中部一带的土地在很久以前好像是刑场，会出现年代久远的鬼魂。我以前老是被他吓得到处逃跑。」
「从国中开始吗？」
「不过，他好像不太能离开校舍，现在回想起来似乎是在捉弄我而已……但是我以前每天都觉得很可怕。」
「那样子根本已经超过捉弄的领域了吧！」
「不过，他明明经常吓唬我，却从来没有加害过我。」
「但是……」
澪打从心底同情国中时期一直恐惧那么惊悚的鬼魂的高木。
更大的问题是，普通学生看不到鬼魂。即使是察觉自身的灵异感应能力不久的澪也能
够理解那份焦躁感。
「因此国中部好像有很多鬼魂徘徊，小豆可能是感觉到太多气息才会静不下来吧？」
「原来如此……」
澪回想起不久前在过夜调查的教团设施旧址发生的事。
在利用废校的小学设立的教团设施旧址里，有许多并非为了表达恨意和遗憾的小朋友鬼魂在那里徘徊，被那些鬼魂吓跑和捉弄的事她还记得很清楚。
澪心想，虽然外观惊悚的程度有如天壤之别，不过聚集在学校的小朋友鬼魂和那个穿着甲胄的鬼魂，就某种意义而言或许是同类吧？
小豆不由自主地对那一类浮游灵的气息格外敏感。
「在这里绕来绕去很容易被纠缠，我们还是先回去高中部，边找奈央边等小豆回来吧。」
「说的也是……」
澪对高木的提议表示同意。虽然她有点犹豫，但被那么惊悚的鬼魂缠上，他们根本没有多余的心力进行调查。
于是两人离开国中部，回到第一体育馆前，在长椅坐下。
相较之下，高中部的空气感觉轻松多了。澪安心地呼出一口气。
不过，关于最重要的奈央所在之处，她仍然没有得到任何线索。
「她不在体育馆，该不会在教室吧？但是，校外人士不能进去教室吧？」
「教室啊……」
澪想要调查所有想得到的地方，但是「奈央可能在教室」的猜测，她觉得可能性不高。
根据高木的说法，对稍有不同之处也很介意的光陵普通学生，和做为体保生从高中才入学的学生，两者格格不入。既然如此，她怎么想都觉得奈央执著于教室的可能性很低。
但是她也没有其他线索，所以只能靠着椅背，大大地叹了口气。
「对篮球队员来说很怀念的地方，怎么想都只有体育馆吧？」
「话是这么说没错，但到目前为止，体育馆丝毫没有异样的气息吧？」
「也是啦。」
「从奈央进入光陵没多久就生病这一点来看，或许她在体育馆活动的期间非常短。」
「说的也是……」
高木说得很有道理。从「对某个地方抱持怀念」这个观点来说，奈央在体育馆参加练习的次数恐怕屈指可数。
这时候，澪忽然想起开始调查时第一个回应她的茜所说过的话。
——她说奈央总是在维护道具……
澪突然想到一个可能性，站起来环顾体育馆四周。
她第一个想到的是篮球队员使用的仓库。如果是维护道具的话，奈央频繁出入那里的可能性很高。
「高木先生，篮球队使用的仓库在哪里？我在想奈央可能在仓库里。」
「原来如此。我不知道在哪里，不过应该是体育馆里面的仓库吧？这座体育馆是篮球队专用，所以仓库应该也是专用的吧？」
「有可能！」
「我记得应该可以从外面进去，我们去找入口吧。」
「好！」
澪怀抱兴奋的心情再次绕了体育馆一圈。果然跟高木说的一样，体育馆正后方有体育馆仓库的入口。朝左右拉开的沉重拉门上有一扇因灰尘而灰蒙蒙的小窗户。
门上了锁，但澪仍然睁大眼睛从窗户窥探，一心想要找出奈央的气息。
然而，体育馆仓库里的气氛让人觉得这里平常没有人使用。相反的，里面放满了看起来很久没有使用的地垫和测量体力的道具等跟篮球无关的东西。
遗憾的是，她没有感觉到奈央的气息。
「猜错了吗……第一体育馆很老旧，已经没有使用的道具或许一直被放在里面堆着。仔细想想，篮球的用具好像几乎不占空间。」
「那么奈央平常维护的道具是……」
「嗯……像是篮球和背号衣之类的吧？」
「那些东西会收在什么地方？」
在得不到线索的不安驱使下，澪抱持着求助的心情擡头看高木。
高木脸色凝重地思考了半晌后突然张大双眼。
「对了……我们还没有去社团办公室找过吧？」
「啊！」
那里完全是他们的盲点。
学校让女子篮球队独自使用一整栋体育馆，这样超规格的待遇迷惑了澪，让她完全没有想到一般来说，应该也会分配给女子篮球队再理所当然不过的社团办公室。
「亏我们刚才在国中部还提到社团办公室的事，居然完全没有想到这条线索！」
「奈央一定在社团办公室里！我们快去找她！」
澪和高木立刻前往校舍后方，从那里一进入操场便看见足球社正在以比赛的形式进行练习。
跟高木说的一样，足球社在称不上宽广的操场上进行比赛，操场就没剩下多少空间了。
另一群看似棒球社的学生在操场角落做热身运动，操场大概是轮流使用的吧？
像这样实际看到各个社团为了确保练习的场地这么辛苦，可以让人感觉到不同社团之间的待遇差异有多么悬殊。
澪朝操场的边缘走去，心里不禁同情起这些学生。
不一会儿，澪和高木便来到简约的水泥建材长屋式社团办公室大楼。在所有设备都超乎想像的贵族学校里，门扉等间隔排列的建筑物外观普通得不能再普通。
每一扇门上都挂了一个朴素的门牌，门牌上手写着社团名称。澪觉得只有社团办公室的景观和她就读的高中没有什么两样。
「我们去找女子篮球队吧。」
「好。」
两人从角落边走边依序确认门牌。门与门之间的间隔大约三公尺，有些社团办公室似乎没有在使用，但办公室的数量非常多。
在他们确认完大约一半的社团办公室时，高木突然停下脚步。
「小澪，那里……」
澪的目光朝高木手指的方向看去，下一秒，她看到单独站在尽头的办公室前方的小豆。
「小豆！」
澪反射性地向前跑过去，然而——
这时，她冷不防感觉到一股仿佛要贯穿全身的寒意。
「小澪？」
追过来的高木在追上澪的瞬间也全身猛然一颤。
前方有某种东西。那是无庸置疑的事实。
「高木先生……你还好吧？」
「嗯，我没事……但是，那个比我想像的还要……」
澪可以猜到高木没有说完的话的后续。
对方传达出的情感比他们想像的还要——沉重。
他们明明离小豆所在的地方还有将近十公尺的距离，周围的空气却已经沉重得惊人。双腿不听使唤，空气也变得不自然地冰冷。
即使如此，澪还是觉得那股主张强烈的情感跟怨恨似乎不太一样。
那股情感确实强烈得沉重，几乎让人窒息，但和她至今为止在调查中经历过的情感有某一些决定性的不同。
澪把恐惧强压在心底深处，硬逼自己擡起稍有犹豫就无法动弹的双腿，好不容易才来到小豆身旁蹲下。
原本擡头看着门的小豆把目光移到澪身上，然后再次摇了一下尾巴。
「奈央在里面吗？」
『嗷。』
小豆发出哀戚、仿佛在同情周围弥漫的悲伤的回应。澪站起来，战战兢兢地将手搭在手把上。
「小澪……今天没有结界，不要紧吗？」
高木不安地问道，澪缓缓地点头。
坦白说，在没有任何准备的情况下接近鬼魂，澪心中当然充满不安。但是，想要和奈央对话的心情更胜于不安。
下定决心的澪用力握住把手。然而，这时候——
门突然发出巨响，由里朝外猛然打开。
「哇！」
澪被撞飞出去，身体重重地摔落地面。
剧痛旋即贯穿全身，澪痛得全身蜷缩在地，激烈呛咳。一瞬间，她的意识变得有点模糊，她连忙紧紧握拳。
不远处仍然传来足球社社员的声音，在这种紧张的气氛下让人感觉格外诡异。
「小澪！你没事吧？」
在高木的叫唤下，澪缓缓坐起上半身。高木对灵障很敏感，明明应该比她还要行动困难，却跑到身边扶住她。
「高木先生，谢谢你，我没事。」
「但是，我们还是改天再来一趟吧？她那么粗暴，万一受伤的话……」
「不，应该还不要紧……」
当然，澪没有可以断言「不要紧」的明确理由，只是觉得自己感受到的意念不是怨恨或愤怒，也就是所谓的直觉。小豆并没有表现出强烈警戒的事实也推了她一把。
澪站起来，战战兢兢地从打开的门打量办公室内部。
办公室大约三、四坪大，只有水泥裸露的墙壁、可以直接穿鞋踏上的三合土地面、以及一扇窗户，看起来非常朴素。
左边的墙壁有个人用置物柜，右边则是五层柜，橘色的篮球排列于其中。一张朴素的长椅摆在窗边，椅背上凌乱地贴着NBA队伍的贴纸和女篮队员的大头贴，其中还有已经褪色、让人感觉年代已久的贴纸。
社团办公室里的一切酝酿出青春洋溢的高中运动社团气氛——除了冰冷得不自然的空气以外。
澪胆颤心惊地踏进社团办公室。不知道是因为寒冷还是恐惧，她的膝盖不停发抖。
这时候，小豆快步从澪的脚边跑过，在放置于对面墙边的长椅下方坐下。
「小豆？」
小豆擡头看向长椅，又摇了一下尾巴。
从它的反应可以很明确地知道，长椅上有人——或是某种非人的东西。澪不停颤抖的腿又跨出一步，这时她感觉脚尖踢到某个物体。
那是一颗刚才并没有在那个地方的篮球。满心纳闷的澪把手伸出去，但那颗篮球仿佛拥有自我意识似地朝长椅的方向滚去。这时候……
突然发出「砰」的一声巨响，社团办公室的门应声关上，窗户因为过大的冲击而簌簌振动。澪连忙回头去抓住把手。
「小澪！」
门外传来高木呼唤的声音，但门却文风不动。
「怎么办？门打不开……高木先生！」
温度骤然下降，澪拼命叫喊时，周围还泛起白烟。
这时候，耳边冷不防传来「吱、吱」的诡异声响，同时澪还感觉到身后有一股至今从未感受过的强烈气息。
——后面……有人……
澪仿佛被沉重地压在背部的空气诱惑，缓缓回过头去。这时候——
刚才明明没有人的长椅上，现在却有一名穿着运动服、身材纤瘦的少女。她专心一意地擦拭着放在膝盖上的篮球。
及胸的长发覆盖了她的脸，澪无法确认她的表情。宛如机械般规律地动作的手让人感到毛骨悚然，同时也带着一股悲切。
「你是……奈央吧……？」
虽然看不见她的脸，但答案再明显不过。
澪振奋起几乎要被恐惧支配的心，面向奈央。下一秒，奈央的动作陡然停止。
她听见自己的声音了吗？澪一瞬间提高警戒。然而，奈央并没有看澪，而是将擦好的篮球放在长椅上，然后捡起脚边的篮球开始擦拭。
澪从至今无数次的调查深深理解到，要得到鬼魂的反应很困难。即使如此，澪有自信被第六录取最大的原因，就是她具有强烈得可以和鬼魂对话的灵异感应能力。
澪没有放弃，朝奈央跨出一步。
「你很不甘心吧……因为生病不能再打篮球了……」
奈央没有任何反应。在寂静的社团办公室里，只有抹布在合成平革上滑动的「吱、吱」声规律地响起。
「你以前是非常知名的选手吧？」
奈央还是没有反应。不过，有时候对方没有反应，反而可以知道一些事，那就是她说的话只是没有切中内核。换句话说，奈央心中存在的憾恨并不是再也无法打篮球了。
「学校让你很痛苦吗？」
澪换了一个问题，奈央仍然没有反应。然而——
「刚才……我去见了仰慕你而加入篮球队的队员喔！」
澪说完的瞬间，真的就在那一瞬间，奈央擦拭篮球的手顿了一下。澪没有看漏那一瞬间，于是又缩短了自己和奈央之间的距离。
「但是，队员们接连受伤……」
这时候，奈央冷不防站起来，伸手抓住澪的肩膀，速度快得让澪甚至来不及动摇。突然逼近的双眼布满血丝，在那一双宛如深邃黑暗的黑色眼瞳直视下，澪的动作被全部封锁。湿漉漉的长发宛如生物似地缠住澪的脖子。
「哇！」
澪的口中溢出不成声的哀号。
奈央双手的力道大得惊人，澪根本挣脱不掉。强烈的恐惧让澪甚至忘了眨眼，然而……
『逃……』
奈央的口中溢出虚弱沙哑的声音，接着，睁大的双眼转瞬间便盈满了泪水。
「奈央？」
笼罩内心的恐怖突然散去，澪将耳朵凑近奈央的嘴边，想要听清楚她发出的沙哑声音。
『逃……』
「什么？我听不清楚……」
『快……逃……』
「快逃……？」
澪张大双眼。
奈央想要说的是「快逃」。澪直视奈央的双眼，无法理解她的意思。下一秒，斗大的泪珠从奈央的眼睛扑簌簌滑落，奈央也放松了抓住澪的手臂力道。
『你……听得见？』
「我听得见……所以请你告诉我。」
可以和活人对话，似乎反而让奈央感到困惑。恐怕自从她过世后，一直孤单地倾诉着什么吧？毕竟可以听见鬼魂说话的人寥寥可数。
奈央悲伤地垂下布满血丝的双眼。澪重新观察奈央，发现她的轮廓鲜明得和活人没有差别。
她忍不住回想起以前在八王子调查平交道时遇到的青年——西田也给她相似的印象。根据次郎所说，往生后经过的时间越短，鬼魂的身影会越鲜明，也比较容易对话。
『快逃……』
「你希望某个人快逃？」
奈央从一开始就不断重复这个消息。但是光凭这句话，澪不知道她想向谁传达，也不知道有什么危险迫近那个人。
澪耐心倾听奈央断断续续说的话。
『有人、要……害她……』
「有人要害她？」
『帮、我、告诉她……』
那是再急切不过的诉求。奈央想要传达出的消息，大概是某个人企图伤害另一个人的警讯。
「我知道了，跟我说应该去告诉谁？一定会帮你把消息传达出去。」
下一秒，奈央泪湿的双眼再次看向澪。
『……咲。』
「咲？」
『美、咲。』
「美咲……你是说美咲……？」
澪的心脏漏跳了一拍。
美咲就是现在在那张灵异照片中，被奈央站在身后的队员。周围的人都说美咲是下一个被攻击的目标，但当事人丝毫没有放在心上。
「奈央……你该不会……一直想告诉她们，希望她们快逃吧？」
奈央轻轻点头。那一瞬间，澪明白了队员们受伤并不是奈央作祟所致。相反的，奈央是利用照片对队员们提出警讯。
既然如此，另一个骇人的事实同时浮上台面。奈央希望队员们快逃，换句话说——那些意外事故不是不幸的偶然，而是某个人刻意犯下的罪行。
不过，在这个时间点还没有办法判断是鬼魂作祟，还是活人的所作所为。
「犯人是谁？」
澪小心翼翼地询问奈央，但奈央的身影已经变得很模糊，逐渐消失。
在调查平交道时，西田说过现身非常消耗能量。
澪还有话想要问奈央，但现在知道奈央不是犯人就够了。
最后，奈央仿佛融化在空气里似地完全消失。冰寒彻骨的温度也逐渐回暖，小豆像在打招呼似地嗷叫一声。
澪呼出一口气时，门忽然被人猛力打开，焦急的高木露出脸来。
「小澪！」
脸色苍白地现身的高木，在与澪四目相接的瞬间，安心似地全身瘫软。
「对不起，让你担心了……但是，我也明白了很多事。」
高木露出温和的笑容，没有多说什么。
「不愧是第六对象管理部备受期待的新人。」
「我已经进公司第二年了。」
「啊，说的也是。」
接着，两人离开了社团办公室。
关上门的时候，澪不经意看到一颗孤伶伶被留在长椅上的篮球。奈央全心全意擦拭过的篮球，绽放出宛如新球般的光泽。
澪在心中立誓，她一定会遵守约定，然后和高木朝体育馆走去。
在前往体育馆的路上，澪向高木说起在社团办公室里发生的事。包含奈央出现在照片中，是为了向队员们传达她们有危险的消息。
在没有人看得见自己，也没有人听得见自己声音的情况下，她利用照片来传达危险逼近的警讯，结果没想到传闻却朝令人意想不到的方向发展。
但那样的展开刚好称了犯人的意。现在知道下手的可能是活人，一股更强烈的心痛在澪的心中蔓延开来。
不过，当务之急是告诉美咲她有危险。
澪朝体育馆跑去，同时在心里烦恼该怎么告诉不相信灵异现象的美咲。但是，她已经答应过奈央，所以无论如何都必须想办法让美咲理解才行。
然而，焦急地打量体育馆里的澪，为眼前的光景倒抽一口气。
——美咲不见了……
刚才还在体育馆里开心打篮球的美咲不见了。澪涌起不祥的预感，询问附近的队员。
「美咲学姐好像被导师叫去了，所以中途离开练习。」
「被导师叫走？」
「对，听说是叫她到行政大楼前面。」
「来传话的人是谁？」
「呃，是小茜学姐。说到小茜学姐，她也不见了……」
听到茜的名字的瞬间，澪还来不及思考，心脏便因为不安而剧烈鼓噪。
同时，起先对茜产生的不协调感在心中复苏。随着调查的进行，那股不协调感越来越强烈。
因为，说这一连串事件是「因奈央的恨意而起」的只有最先和他们谈话的茜。茜是第一个告诉她的人，所以她一直认为篮球队有许多复杂的背景，队员之间的关系也很冷淡。然而，在询问其他队员时，她渐渐察觉到只有茜说的话很突兀。
几乎所有队员都哀伤地说起奈央的死，茜说传闻起因于奈央恨意的说法没有其他人主动提起。
「小澪……你有没有不祥的预感？」
「有……」
「我们快去追她。」
澪点头后，和高木一起离开体育馆，朝行政大楼走去。
「教职员办公室明明在行政大楼里面，为什么要约在行政大楼前面？我觉得有点不自然。」
「……我们快走吧。」
不知不觉间，两人开始全力冲刺。
——利用奈央的死来伤害别人……
一个不经意掠过心里的猜想揪紧了澪的心。
澪很想告诉自己，一切都是自己的妄想，不会发生那么糟糕的事，但可以否定的素材太少，她越想越觉得自己的猜测很合理。
两人一口气跑过中庭，很快地就看到行政大楼，以及站在行政大楼正面入口的美咲。
看到美咲没事，澪松了口气，放慢奔跑的速度。然而——行政大楼的上方突然传来一声「匡当」巨响。
澪擡头看的瞬间，忍不住倒抽一口气。
她看到的是固定在顶楼的栏杆上，写着「创造、礼节、调和」校训的木板落下的瞬间。
听到声音的美咲也立刻擡头看去，却被急速砸下的木板吓得僵在原地无法动弹。
「美咲！」
澪距离美咲还有三十公尺以上，即使想救她也来不及。
澪用绝望的心情眼睁睁看着落下的木板逼近美咲。
——神啊！
一个最恶劣的意外场景掠过澪的脑海。这时候——
某个人突然出现把美咲撞开，并覆在她身上。
木板砸在美咲刚才站立的地方，发出剧烈声响，碎成好几片。
周围旋即响起一阵尖叫，好几名教职员立刻跑出来看，现场因这一起超乎常理的意外议论纷纷。
澪愣在原地半晌后，才伴着无力平抚的剧烈心跳，摇摇晃晃地走近行政大楼。
保护美咲的人缓缓站起来。
「——玲奈。」
眼前的人是玲奈。
玲奈看到澪和高木，微微一笑，没有露出丝毫惊讶与焦急。
「我赢了。」
澪花了一点时间才理解那句话的意思。在她的心情平静下来的同时，才想起自己还在和玲奈比赛。
「赢了……」
「没错。有话等一下再说，她就交给你。」
玲奈把美咲交付给澪和高木照料后，直接走进行政大楼。
美咲仍然惊魂未定，澪走向她，轻轻握起她的手，她也用不停颤抖的手反握住澪。
「已经没事了……」
听到澪的话，美咲不停点头。然而，她突然一脸凝重地直视着澪说：
「那个……这绝对跟诅咒无关！」
「咦？」
美咲对一脸惊讶的澪继续说道。
「你们是来采访关于奈央的诅咒的事吧？不是那样的……奈央绝对不会做出那种事！」
「美咲……」
美咲全心全意为奈央说话的样子撼动了澪的心。
澪轻轻扶住美咲的背部。
「嗯，你不用担心……我们也做出了『这不是奈央的诅咒』的结论。」
「真的吗？」
美咲的眼睛瞬间盈满泪水。刚才经历那么骇人的事都没有溢出的眼泪，现在扑簌簌滑落。
澪觉得很难受。
「如果我第一个询问的人是你就好了。」
「咦？」
「这么一来，一下子就可以得到答案。」
这是澪的真心话。如果从美咲口中得知关于奈央的事，或许她一开始就会把怨恨的可能性排除在外。
没多久，玲奈再次从行政大楼现身——还带着茜。
茜低垂着脸，不敢看澪和美咲。
澪不知道玲奈究竟用了什么方法，不过，看样子茜大概是承认了这一连串的犯案。
澪五味杂陈地看着被玲奈拉住手臂的茜的背影。
从一年前开始的诅咒事件就这样解决了。
一切都是茜对体保生的妒恨，单独犯下的罪行。听说茜已经向玲奈说出事件的始末，承认全部是自己下的手。
根据听了茜的自白的玲奈说法，茜似乎并没有从一开始就明确地拟定让队员们受伤的可怕计划。
契机是队员遭逢事故意外受伤。
她抱持着随口说说的心情，说是奈央的怨恨导致那场意外，没想到谣言以超乎她想像的速度扩散开来。茜很讨厌明明是体保生却不参加练习，而且还备受队员崇拜的奈央。奈央的怨恨导致意外的谣言越是传得沸沸扬扬，她的心情越是畅快。
本来只是小小地发泄压力，却在茜代替受伤的队员上场比赛后开始扭曲。
有了那次经历，茜开始利用「奈央的怨恨」的谣言，思考让正取队员受伤的计划。
刚好奈央的身影也是从那时开始浮现在团体照里。对奈央来说，她只是想阻止茜，并对队员提出警告，没想到却刚好称了茜的意，让她拿来大做文章。谣言在队员之间已经达到最高潮，茜不只不害怕，甚至还打算加以利用。
在那之后，茜锁定为攻击目标的学生背后，一定会浮现奈央的身影。茜当然多少有些害怕，但她的心早已麻痹了。接着，她拟定缜密的计划，让正取队员接连受伤——然后全部嫁祸给奈央。
顺便一提，澪和高木来访的这一天，茜决定向美咲下手的理由，是她深信他们真的是杂志记者。她在心中盘算，自己接受杂志采访、谈论关于灵异现象的事如果真的刊登在杂志上，正好可以做为犯案的障眼法。
澪在日后才知道，茜所有的犯案都没有留下明确证据，学校似乎以偶发意外来处理。即使茜自首，学校也不想把事情闹大吧。
不过，据说茜在事件过后立刻退出球队。她是在什么心境之下退出就无从得知了。澪也只能相信，为了出场比赛而不择手段、对篮球的热情到近乎异常地步的茜选择退出球队，一定是受到懊悔与反省的苛责吧？
然后——澪听着这些话的同时，也深深理解玲奈说「我赢了」这句话是什么意思。
玲奈先调查队员的意外事故现场，利用接触感应的能力，一下子就掌握了所有事实。
玲奈立刻锁定茜，在行政大楼等她下手，将所有事实摆在她眼前逼她认罪。
如此华丽的破案方式，让澪根本无从反驳。不仅如此，她还很后悔因为他们谎称是记者，才会加速茜运行计划。
「所以我就要在第六工作，请多多关照。次郎，要记得帮我准备办公桌喔！」
「……居然擅自决定！这里的负责人可是我。」
「我不管负责人是谁，比赛就是比赛，我赢了是不争的事实。」
澪听着他们的对话，无地自容地离开办公室。她漫无目的地在漫长的走廊上笔直走着，小豆担心地跟在她身后。
进入没有其他人的地下停车场，一把门关上，眼泪便宛如溃堤般滑落。
她并不是因为输给玲奈的事不甘心，而是对输得心服口服、甚至连不甘心都感觉不到的自己失望透顶。
经过这场比赛，澪不得不体认到，不管自己拥有再大的热忱，只有灵异感应能力的自己根本比不上货真价实的超能力者。
沮丧
得几乎要一蹶不振的澪背靠着门，双手捂住脸。脚边的小豆轻轻「嗷」了一声，将前脚搭在她的脚上，担心地仰望着她。
「再给我……一点时间……」
澪说道。小豆再次发出悲伤的声音。
然而这时候，她背部倚靠的门突然动了一下。
「哇！」
澪吓得猛然回头看，发现门被人稍微打开了，接着——
「澪。」
次郎的声音一响起，澪就反射性地压住门。
「等一下……现在不可以开门！你要开车吗？请等一下再去！给我十分钟……不，五分钟！」
「笨蛋！谁叫你自己不争气地接受超能力者的挑衅，不争气地输了还不争气地逃跑！」
「呜……」
澪发现次郎的目的不是要去开车，而是担心所以追过来看她的情况，她忽然觉得自己很不中用，立刻把眼泪擦干净。
「你要说几次『不争气』才满意啊……」
「我把丑话说在前头，你利用上班进行调查的时间，要在星期六日给我好好补回来！」
「可是我……」
就算留下来也派不上用场。澪把这句玲奈出现后害自己澈底变得自卑的话硬生生咽了回去。
下一秒，次郎大大地叹了口气。
「别说了，快开门吧。」
「我不要。」
「你打算把自己关在这里关一辈子吗？你这样是在抛弃你的工作。」
「哪有那么夸张！」
次郎趁着澪动摇时打开门，澪的身体一晃，次郎转眼间便出现在她面前，扶住她的手。
「我现在要去处理别的工作，你要去吗？」
「……」
「跟我走吧。」
次郎的态度比平常还要强硬。他抓着澪的手不放，直接朝第六专用的厢型车走去。
「还、还没有准备该带的东西……」
「不需要，马上就结束了。」
澪心不甘情不愿地坐上车，次郎立刻发动车子。
「那个……我们要去哪里？」
「寺院。」
「寺院……」
澪不解地歪着头，次郎从口袋拿出一张照片放在澪的膝盖上。
那是促成这次调查的灵异照片，不过，那张照片上有一个明显的变化。
「奈央……不见了。」
「你放心了吧？」
「原来她……」
被刺痛的心不经意地泛起一阵暖意。
在次郎的车上，澪盯着那张照片良久才移开目光。
次郎驱车行驶在世田谷区的住宅区时，澪看到写着「神上寺」的庄严山门。
只有那一带的气氛明显和其他地方不同。次郎将车子停在山门前的小停车场后催促澪下车。
「没想到在住宅区的正中央有这么雄伟的寺院……」
「嗯，这里是保管那张照片的地方，玲奈的老家。」
「啊……」
听到这里，澪终于明白次郎的目的。换句话说，他是来归还玲奈擅自带出寺院的照片。
——话说回来，玲奈的老家是寺院，感觉好奇怪……
澪怀抱着不可思议的心情穿过山门，在不远的前方看到庄严的本堂。通往本堂的路上铺设了宽阔的石板路，夹道的矮木盛开着偌大的花朵。
澪想要看清楚而凑上前去，次郎也跟在她身后，没有催促她。
「好美的花……」
粉红色的花瓣层层叠叠，美得让人忍不住叹息。澪对花卉的种类不熟悉，只知道那是一种比较常见的花。
——它叫什么名字呢……
「那是牡丹。花季终于来临了。」
澪陷入思考的瞬间，背后冷不防传来答案，让她吓得回过头去。
她一回头便看到一名露出温和笑容的住持。
「次郎，欢迎你来。抱歉，玲奈好像给你添麻烦了。」
住持叫了次郎的名字，次郎向他点头致意。也就是说，那名住持是玲奈的父亲，看来他和次郎本来就认识。
次郎立刻拿出照片递给住持。
「我是来归还这个的。您可以为它超渡吗？」
住持细细打量照片半晌，然后对次郎微笑说：
「喔，她成佛了。辛苦你了。」
「不是我，是她的功劳。」
「哦……是你啊……原来如此。」
次郎指向澪的同时，住持也将目光移到澪身上，深色的眼眸仿佛可以看穿一切。住持那句「原来如此」有种意味深长的感觉，让澪不禁紧张得咽了一口唾液。
接着，住持走到澪的身旁，向她深深鞠躬致意。
「我本来以为这孩子可能很难获得解脱，今天总算能安心了。你拥有很善良又很强大的力量，请一定要好好珍惜。」
「呃、我……好的……」
澪心里虽然百般疑惑，但还是向住持点头。
不过，那句「善良又强大的力量」让她感到有点沉重。住持似乎察觉到她的心思，轻轻触碰她的肩膀。
「无论基于什么目的，每个人都有一条属于自己的路。依你的本质想必会绕一条最远的路。不过，你无需为此悲观。先达成目的的人未必是最杰出的。」
「……真的吗？」
「是的，绝对不会错。」
听到住持强而有力的肯定，澪在一瞬间感觉到仿佛有一阵清风拂过心里，同时肩膀上的沉重感也烟消云散。
那种感觉很不可思议，像心中的一切被人看透了。
从被住持触碰的肩膀传来的温度，让澪的脑海闪现一个预感。
——住持该不会……
她不知道能力会不会遗传，不过，她可以感觉到住持拥有与玲奈的能力相似的力量。
住持迎上澪的目光，回以微笑，然后再次面向次郎。
「玲奈就拜托你了。她有许多地方还不成熟，个性又很高傲，你恐怕很难使唤她。」
「虽然我不想接受您的拜托，不过，我明白了。」
「哈哈哈，你还是老样子。」
次郎的回答明明很失礼，住持却开怀地笑了。之后，次郎和澪便离开了神上寺。
在回程的车上，两人都不发一语。
澪看着逐渐转换为高楼大厦的景色，心不在焉地想起住持说的话。
——绕一条最远的路吗……
她至今做过的调查，的确都是用最土法炼钢、危险和鲁莽的方式，每次都让次郎感到无奈。玲奈火速解决案件的能力甚至深深刺痛她的心。
但是，住持的话仿佛一剂处方，逐渐治愈她的心。
「喂。」
这时候，次郎突然出声，澪吓得肩膀一颤。
「什、什么事？」
「接下来我打算认真找我大哥。」
突如其来的声明让澪忍不住睁大双眼。次郎对惊讶得说不出话的澪继续说道：
「在调查教团设施遗址时你发现的符纸……大概是我大哥的东西。」
「咦？但、但是……」
澪犹豫着没有说下去。
因为那张符纸是为了不让人挖掘在地下密室的杀人现场而设置。换句话说，那是协助犯罪的东西。
如果那是次郎的大哥——一哉的东西，代表一哉极有可能参与犯案。
澪紧紧握拳，不知道该怎么处理涌上心头的不安。
然而，次郎却面不改色。
「不管真相是什么，我都要去找他。虽然很不想这么做，但有了玲奈的协助，在搜查上会有很大的进展吧。你也一起帮我。」
「但是……」
澪说到一半便噤声。
就算住持认同她的能力，但次郎已经有了玲奈的帮助，再怎么想她都不认为自己能够派上用场。然而……
「或许玲奈确实救了美咲，但是你——解救了奈央。」
「咦？」
「我听高木说了。即使与事件本身没有直接关系，不过解救奈央是很重要的事。」
次郎突然对澪说了一句出乎意料的话。
澪再次看向次郎的侧脸。
次郎看着前方，用和闲话家常没有两样的语气继续说道：
「鬼魂的影响可以避开或降低，但要解救鬼魂本身却没有那么简单，做得到的人少之又少。我认为有必要这么做，所以才会录取你。我至今从来没有认为自己做错这件事。」
「次郎先生……」
「所以，帮我吧。或许会增加你在工作以外的调查工作，但是……
只要在你能力所及的范围之内就好，有些事只有你才办得到。」
「……」
澪的眼睛深处旋即泛起一股热意。她今天已经哭得稀里哗啦，但转眼间眼眶又盈满了泪水。
「好、好啊，你都说到这个地步了，我可以勉为其难帮助你……」
为了掩饰自己在哭，澪故意逞强说道，让次郎忍不住微微一笑。但是，次郎没有嘲弄也没有调侃在逞强的澪。
「嗯，拜托你了……没有你，我真的很伤脑筋。」
那句话对澪来说，是最有效的迷魂汤。
就这样，第六对象管理部增加了新成员——一条玲奈。
辉煌的经历，强烈的自尊心，傲慢的态度，又是美人，没有一个让澪想要和她和睦相处的要素，不过澪不得不认同玲奈超群的能力。
「……这间办公室连咖啡机都没有吗？不会吧？想喝咖啡的时候怎么办？」
「附近有咖啡厅……也有超商……」
「怎么会有这么恶劣的办公室环境！再说，这间办公室是怎么回事？根本就是仓库吧！」
「呃……我想它本来应该是仓库……」
「有意见就滚回美国。」
虽然第六的办公室变得很吵闹，不过如果可以找到次郎寻找多年的一哉下落，忍耐也值得。澪现在也接受了玲奈的存在。
而且——有一件让澪略微感到痛快的事。
『咕噜噜噜噜……』
「喂……我只是抱怨几句而已……你生什么气！」
小豆很讨厌玲奈。
虽然不敢说出口，不过澪会边看着被小豆充满敌意地低吼的玲奈，边发泄心中的压力。