第二卷 第一章（2/2）
「真有毅力，一年前明明还怕得要死。」
澪没有听见次郎最后的低语，从紧张感解放后，不一会儿便沉沉睡去，直到抵达她家为止，一次都没有醒过来。
星期一，澪着手调查直到一年前才结束营业的「由香里」。
她判断过夜调查太危险，所以需要更仔细调查问题对象的背景。
不过，和她之前的调查一样，几乎得不到任何线索。
——要是能联系上以前的老板就好了……
关于以前老板的情报，只要看契约书，上面会记载退租后的基本个人情报。然而，高木用尽办法还是联系不上对方。
澪抱着死马当活马医的心态，在各个社群网站上搜索老板的名字，不过他似乎没有在任何社群网站上注册帐号，用「酒店由香里」来搜索的结果也一样。
话说回来，经营「由香里」三十年以上的老板，退租时已将近七十岁，一般而言，这个年龄使用社群网站的可能性也很低。
澪思考了一会儿，最后抱着背包站起来。
「小豆！我们去实地探听调查吧！」
实地探听调查是她灵机一动的点子，不过她觉得这是很好的想法。只要走访酒店附近的居民，就可以得知当年「由香里」的情况，说不定还会遇到认识老板的人。
幸好这次除了过夜实地调查之外，次郎说全权交由她负责。
于是，澪前往睽违两天的调查对象。
时间是下午五点，距离尖锋时间尚早，来来往往的行人也不多。澪赶忙开始访问附近的店铺。
然而，她访问了很多间店铺，却得不到有用的情报。
「由香里」没有加入附近的餐饮店几乎都会加入的工会，所以好像和周遭店家几乎没有往来。和「由香里」一样开业三十年以上的小餐馆老板说，「由香里」在关店之前的最后几年，几乎只有常客光顾。
澪莫名可以理解小餐馆老板说的话。不是以调查对象，而是以普通客人的角度重新看那间店铺，的确给人难以入内的气氛。
还没有改装的玄关看起来很老旧，门上的彩绘玻璃也让人很难窥探店内的样子，至少会让年轻人却步。
如此一来，想要找出曾经光顾过的客人，似乎是非常鲁莽的计划。
——不过，我也没有其他可以收集到情报的方法……
澪回过神来，发现已是晚上七点。周围的上班族越来越多，他们被居酒屋和其他澪刚才访问过的小餐馆吸引进去。
终于等到这个机会的澪，鼓起勇气向一名中年男性攀谈。
「抱、抱歉！可不可以打扰您一下？」
不过就某种意义而言，不知是否该说情况如她所料，男性彻底无视澪，连看也不看她一眼。澪不知所措地看着对方背影，很快就体认到探听调查有多么艰难。
接着，约莫经过一个小时。
澪背靠着自动贩卖机，呈现虚脱状态。
熙来攘往的路人无视她的程度超乎她的想像，即使停下脚步听她说话，也是甚至连「由香里」这个名字都没听过的人。
澪心想，这也是理所当然的结果。即使是平常经过的道路，她也不记得路上有什么店，更何况是从来没有踏进去过的店铺。就算不是这个原因，餐饮店的汰换率很高，街景经过一年意外地就会改变。
小豆用身体磨蹭澪失去力气的腿。软绵绵的舒服触感让澪稍微振奋起颓丧的心情。
「小豆……探听调查好辛苦喔……我本来还想像是跟警察连续剧一样的感觉，实在太天真了……」
小豆「嗷」了一声。
——不过，除此之外，我也没有别的方法……
于是澪鼓舞自己，再次开始探听调查。
「……你看起来好像很累。」
澪的探听调查持续到周末。顺带一提，她到昨天为止调查了四天，收获仍然是零。
许久没有进办公室的次郎，对在座位上沮丧地低垂着头的澪说道。
「不，我的身体一点也不累……只是遇到了瓶颈，调查没有任何进展。」
「我们的工作本来就是这样。」
次郎平淡地说道，在自己的座位上打开电脑。
「次郎先生，你的调查有进展吗？」
「我也稍微遇到瓶颈……不过已经有头绪了。」
「辛苦你了……」
澪瞥了次郎一眼，次郎面不改色地微微点头。这时候，澪忽然发现次郎的手腕上缠绕着绷带。
「次郎先生，你受伤了吗！」
「没什么大不了的。」
「但、但是！」
「不要大惊小怪，这点程度的小伤是家常便饭。」
澪忽然想到，至今有好几次调查都是次郎单独进行。次郎的工作行程应该很满，但她从来没有听次郎说过任何怨言或牢骚。
相反地，他总是默默出去调查，解决案件后回来公司，所以澪甚至没有想像过他在调查时遭遇到什么情况。
因此，第一次看到次郎受伤，让澪有一种恍然大悟的感觉。次郎不让她同行，代表那是有危险的调查。
澪忽然觉得，只是四处走访探听就喊累的自己太不长进了。
——如果我变得更有用一点，就可以减轻次郎先生的负担。
于是，澪抱着背包缓缓站起来。
「你要去哪？」
「去探听调查。我最近用土法炼钢的方法在寻找认识那个女鬼的人。」
「是吗？不要进去那间房子喔。」
「好的。我出发啰！」
澪对次郎露出笑容，离开办公室。这一个礼拜萎靡不振的心不可思议地振作起来。
澪穿过变得越来越熟悉的车站剪票口，鼓励自己后朝那间店铺走去。这时候……
有人早她一步来到店铺前方，从远方来看感觉是中年男性。男人从门扉的彩绘玻璃窥探店内。澪在一瞬间怀疑男人可能是强盗，但又转念一想，应该没有强盗会在光天化日之下正面窥探目标。
——该不会是新的房客吧……
一思及此，澪忽然感到紧张。公司应该有跟新的房客说，现在要调查建筑物地基倾斜的问题，如果不小心跟新的承租人打照面，她担心自己会说错话，所以悄悄躲起来。然而，男人仍是默默观察着建筑物。
——总觉得好像另有隐情……
澪无法违逆不断涌现的好奇心，下定决心走向店铺。
「请、请问……您来这间店有什么事吗……？」
澪战战兢兢地向男人攀谈，男人猛然回头看她。他看起来年近五十，长相不太起眼，对于忽然出现的澪感到很惊讶，目光飘移。
「不，那、那个……请问原本在这里的店铺……」
「原本在这里的店铺……您是说……『由香里』吗？」
「你、你知道那间酒店吗？它该不会搬走了吧？」
男人的表情蓦地一亮，身体探向前去接连询问。男人是澪调查一个礼拜以来遇到的第一个知道「由香里」的人，澪在心中暗自雀跃。
「也不算知道，我是这间对象的管理公司的员工。那间酒店在一年前关店了，我们也联系不上酒店老板，所以之后的事我不太清楚……」
「原来如此……我很久没有来，没想到却关店了，真遗憾……」
「请问您是常客吗？」
这次换澪提出疑问，男人略微不好意思地轻轻点头。
「因为只有常客才会去由香里。我直到两年前都住在这附近，所以经常光顾……」
「真的吗？其实基于一些因素，我正在调查当时的事。能不能耽误您一点时间？」
稍微被澪的气势吓到的男人向后退一步，但是，他敌不过眼睛闪闪发亮地发问的澪，微微点头说：「没问题……」
「太好了！谢谢您！」
第一次有可以得到收获的预感，让澪无视旁人的目光，兴奋得握拳叫好。两人立刻回到车站前，澪想带男人去咖啡厅，但男人迟疑地指向较深处的老旧咖啡店。
「——您讨厌那间咖啡厅吗？」
两人坐下来后，澪问道。男人为难地笑着说：
「也不是讨厌，只是不太喜欢点餐有点难的店……菜单净是我看不懂的东西……」
「说的也是……我一开始也很不知所措……」
以最近
的年轻人来说，澪对最新信息也不太清楚，甚至还被同期进公司的春香说是「化石」。
「我本来就不喜欢流行的地方……所以『由香里』让我很安心，我很喜欢那间店。」
「如果是这个理由，也难怪您会喜欢它……毕竟『由香里』有三十年以上的历史。」
澪稍微可以理解男人的心情。
点完餐后，男人似乎也比较放松，终于肯直视澪的双眼。
「对了，你在调查当时的事吗？」
「不瞒您说，我在找曾经在『由香里』工作过的女性，但我不知道她的名字和花名，所以已经束手无策了……」
澪小心翼翼地回答，避免将不必要的事说漏嘴。如果说那名女性变成女鬼，造成管理公司的困扰，男人一定会立刻对她起疑心。
闻言，男人一副过意不去的样子摇头。
「呃，我不知道在那间酒店工作的女性联系方式。那间店无法指名，酒店小姐只是陪客人聊天……所以我当然也不知道你想找的人在什么地方。」
「说的也是……」
某种程度上，澪已预料到这种结果，不过，男人果然是什么也不知道的样子。话说回来，如果他知情，也不会特地来访了。
「呃，我想问您一个很奇怪的问题，当时有没有发生过不寻常的事……？」
「不寻常的事？」
澪抱着死马当活马医的心态继续问道。男人沉默了半晌，眯起双眼回想。
——果然不可能那么幸运……
两人之间横亘着漫长的沉默。澪悄悄叹一口气，心想又得从头开始调查。然而……
「也不到不寻常的地步，不过，有一个美艳的酒店小姐引起很多事端……」
「咦？」
澪惊讶得睁大双眼。看到澪的反应很大，男人连忙继续说道﹕
「她真的很美，花名是『花音』。据说她本来在银座的高级俱乐部工作，可是经常引起问题而辞职。很多『由香里』的常客都是为了花音而来，她很受欢迎……但是，她的个性高傲，所以我根本没有勇气跟她说话。」
「她真的这么美吗……」
「是的……对了，我没有再去『由香里』后，听说花音遇到了不幸的事。」
「不幸的事？」
根据男人的说法，「由香里」举办万圣节派对时，蛋糕上的蜡烛烧到别的东西，似乎引起小火灾。
澪回想起高木给她的数据上记载了过去发生火灾的报导。
「但是，您没有再去酒店后，怎么会知道酒店发生的事？」
「花音有在写博客……我有默默关注她。」
「博客？那个博客还在吗？」
男人提起的名为「花音」的女性，极有可能是在调查对象中出现的女鬼本尊。要确认她的身份，若有博客的话就可以省去很多麻烦。
然而，遗憾的是，男人摇了摇头说：「已经关闭了。」
澪沮丧地垂着头。不过……
「花音好像在那场小火灾中被灼伤，从那之后，她博客上写的内容越来越异常……我觉得她已经生病了。」
「咦……？『异常』的意思是……」
男人的话让澪惊讶地擡起头。
「她本来都在博客上放华丽的照片，但后来照片越来越少……而且她写的内容充满怨恨……看起来很可怕，所以我不知从什么时候开始就没有看了。隔了很久我再打开网页时，发现博客已经关闭。」
「充满怨恨……」
「是的。她被灼伤的地方好像是脸。她觉得因为自己变丑，原本争相讨好她的男人们，态度变得越来越冷淡，不过我觉得那是她的被害妄想。」
澪的心脏开始剧烈鼓噪。越听男人说的话，她越无法克制自己把花音怀抱的怨恨，与在调查对象中看见的女鬼散发出的强烈情感重叠在一起。
男人仿佛要加深澪的臆测，说出一句令人震撼的话语。
「我最后一次看到的博客上……该怎么说呢？她放了一张戴着毛骨悚然面具的照片，大概是害她灼伤的万圣节派对上使用的面具。那张面具完全遮住她的脸。看到那张照片后，我就吓得再也不敢去看她的博客。」
澪的心脏冷不防剧烈鼓动。听到男人说「毛骨悚然的面具」，让澪强烈回想起女鬼戴的面具。因为女鬼穿着华丽的连身洋装，所以面具更显得诡谲。
铁定不会错。澪笃定了心中的猜测。花音大概是因为脸上的灼伤，觉得自己变丑，开始变得悲观，进而产生被害妄想，觉得周围人的态度陡然改变，最终怀抱强烈的怨恨香消玉殒。
让澪一直感到一头雾水的面具，原来是为了隐藏变丑的自己。她会如此憎恨镜子，大概是因为不想看到自己丑陋的姿态。
「我明白了……非常感谢您。」
澪深深一鞠躬，男人微微点头回应。和男人道别后，澪走出咖啡店，立刻打开智能型手机，在浏览器的搜索画面输入「花音」、「灼伤」。
知道花名后，搜索范围一下子缩小。如同澪所期待的，画面上显示许多搜索结果。
搜索结果的前几个链接，主要是大型匿名讨论版上的标题。「花音」这个花名并不罕见，所以也出现很多跟调查案件无关的搜索结果。澪点下其中一个让人印象深刻的讨论串，标题是「【发狂的博客】为灼伤所苦而自杀的花音」。
这个标题已经道尽一切。
讨论串出现的日期大约在一年半前，内容和男人告诉澪的几乎一模一样。为数可观的网友匿名投稿，以美女逐渐发狂的样子为乐。大概是发生意外之前的花音态度很高傲，所以看她不顺眼的人似乎也不少。
澪从这一串讨论得到的新情报，是花音在将近两年前辞掉工作，之后把自己关在家里，足不出户，并且不间断地更新博客。之后，在一年半前——也就是这个讨论串出现在匿名讨论版上的时候——她自杀了。
即使花音已死，匿名投稿至讨论版上的发言，仍然毫不留情地中伤她、看她笑话，那些内容连澪看了也觉得不太舒服。
——好过分……
澪大大地叹一口气。
不过，至少从讨论串的情报可以得知，花音自杀的原因似乎不是周围的嫉妒或中伤。讨论串里的内容写着，花音的脸皮很厚，即使在酒店小姐之间引起事端后，仍然旁若无人地留在店里，最后因为在银座混不下去了才离开。
她最后一次更新的博客里只写了一句话：『我憎恨美丽的事物。』
换言之，伤害她、甚至改变她人格的，只有脸上丑陋的伤痕。她因为灼伤而失去完美无瑕的美丽外貌，变得很悲观，最后甚至对美丽的事物抱持无可比拟的妒恨，只留下「憎恨美丽的事物」这句话便离开人世。
澪有一种脑海中所有谜团都连接在一起的感觉。
她做一次深呼吸后，关闭窗口，打开短信的画面。发送消息的对象是次郎，她写道：『我想再做一次现地调查。』
发送完短信后，澪走进车站、穿过剪票口，准备回公司。不一会儿，手机立刻显示收到一则新短信。
『我现在要回去办公室。』
内容简单，澪将这句话解释为次郎要在办公室听取她的报告。澪握住拳头，下定决心后搭上电车。
「——太危险了。」
澪一踏进办公室，已经回到办公室的次郎，一开口就说了这句话。澪将今天获得的关于花音的情报一五一十地向次郎报告，次郎的表情越来越严肃。
澪花了好几天不断寻找花音的过去，知道她的异常与怨恨后，心中的恐惧比第一次实地调查时还要强烈，然而不知为何，她完全不想放弃这次的工作。
坦白说，澪至今与花音过着南辕北辙的人生，完全无法理解花音的心情。但是，不管别人再怎么中伤自己也活得很孤高的花音，她的晚景太哀凄，让澪忍不住希望她至少可以获得一点救赎。
次郎沉思了很久，最后静静地开口：「下周末我的调查也会告一段落，你这个案件我之后再来处理。你能调查到这个地步已经够了，做得很好。」
「咦……？」
上次的调查和澪的报告似乎让次郎判断这次案件对澪来说太过危险。澪甚至没有把次郎最后的夸奖听进去，慌张地质问次郎：「你的意思是叫我不要调查吗……？」
「太危险了。坦白说，我没有想到那个女鬼会伤害人。」
「怎么可以这样？我不要！请让我继续调查！」
「……喂，冷静一点。你平常总是吵着说不想调查，现在是怎么了？」
次郎很罕见地略微露出惊讶的表情。也难怪次郎会如此困惑，因为就连澪也无
法好好说明自己这么坚持的理由。
听到次郎声明禁止她继续调查，也让她感到相当困惑，同时有一种仿佛被声明自己无能与派不上用场的焦躁。
更重要的是，澪打从心底想要成为次郎的助力。即使她很害怕、无能为力，但是对这个目标的决心绝非虚假。
「我想要变成更派得上用场的人……」
「你不要小看调查。要是造成无法挽回的后果，一切就没有意义。你不用心急，适合你调查的案件多得数不清。」
「次郎先生……」
澪知道次郎说的话再正确不过。次郎不理会一时语塞的澪，拿着背包站起来。
「我要回去调查，你今天也先下班吧。」
澪感觉到眼睛深处渐渐发热。她告诉自己现在不是哭泣的时候，拼命压抑情绪，追在次郎身后。这时候……
「真是的，你们吵架了吗？」
办公室的门打开的同时，响起一句悠哉得转眼间便改变了紧张气氛的话语。
出现在他们眼前的是高木。高木笑容可掬地抓住正要出门的次郎手臂。
「小澪想要尽快独当一面。你身为她的上司，体察她这份向上心也很重要吧？」
「……你是从什么时候开始偷听？」
「哎，不要生气啦。」
高木说着，向澪使了个眼色。现在的气氛明明很严肃，但高木的动作宛如电影的一幕，舒缓了澪的紧张。
次郎的最终目的是找出下落不明的兄长，高木打从心底理解他的目的，也不遗余力地协助他。正因如此，他非常明白澪想要帮忙次郎的心情，也是最理解澪的人。
似乎打从一开始便听见澪和次郎对话的高木，阻止次郎离开办公室后，轻轻抚摸澪的头说：
「把这个案件全权交给澪负责的是你吧？她已经这么努力，让她做到最后吧。」
「你不要说那么不负责任的话。」
「我才没有说不负责任的话。当然，我也会陪她一起去调查！」
「咦！」
率先惊呼出声的是澪。
高木上次明明遭遇了惨痛经历，却干劲十足地想再陪澪去实地调查。他强韧得无法衡量的精神力，让澪惊愕得张口结舌。
「高木，你……」
「我也有点成长了。对不对，澪？」
「呃，是……但是，高木先生，这次你完全是那个女鬼的攻击目标……」
「不用担心，这次我会一开始就进去结界，不会给你添麻烦。我只是在想，你一个人去调查会很不安吧？所以让我陪你去。」
高木说的没错，一个人进行实地调查需要相当大的勇气。即使高木总是立刻昏厥，但他的存在的确让澪很感激。而且就像高木说的一样，上次高木也帮了她。
次郎默默地思考半晌后，皱起眉头，大大地叹一口气。
「……随便你们吧。」
仿佛被冷淡抛弃般的话语让澪瞬间紧张，但次郎回过头来直视着澪说：
「不过，调查要等到下礼拜一。你在今天之内申请大夜班，当天在现场集合，等我到了再进去……我帮你们布置结界。」
「好、好的！」
高木对笑颜逐开的澪微微一笑。不过，次郎一说完便立刻离开办公室。
「他生气了……」
「怎么会？我觉得他很高兴喔。」
「我觉得这个想法过于乐观……」
「没那回事。我很清楚，他一定有感受到你的心意。我原本预想他会说：『我改变行程，跟你们一起去。』结果他好像还是把这个案件交给你处理。」
澪面露苦笑，但高木坚定地点头。次郎很难懂，所以身为他儿时玩伴的高木所说的话，让人感到格外可靠。
「总之，我们就等到下礼拜一，再一起加油吧！」
「是！」
第二次实地调查就这样决定了。要说没有感到不安是骗人的，不过，或许是自己说要负责这个案件，所以澪下定了决心。
接着，终于来到调查当天。
澪在约好的晚上十点前往调查对象，与早她一步抵达的次郎会合。他们在对象里设置召唤花音现身的镜子与记录用的摄影机，次郎同时布置了新的结界。
过一会儿，一如往常地一派悠哉的高木也抵达了。
「嗨，小澪，今天也多多指教啰。」
「高木先生，我也是，今天同样要麻烦你。」
次郎做完各种准备后，一脸认真地将一张纸片递给澪。那是次郎以前拿给她看过的式神的其中一半。所谓「式神」是裁成人形的和纸，两张一对，其中一张破损，另一张也会破损。当然，澪对它的背后理论完全不明白。
「觉得有危险，立刻撕破它。」
「我知道了。」
澪将次郎递给自己的式神收进口袋。次郎抚摸小豆的头之后，快步离去，前往自己的调查对象。
现场只剩下澪和高木。两人进入结界，等待花音现身。
从截至目前的调查可以知道，花音为了打破镜子一定会现身。这次澪的计划是，观察花音现身后的情况，谨慎地尝试与她对话。
「高木先生，你千万不可以离开结界喔！」
「这句话你说几次了？我知道啦，你不用担心。」
「因为上次真的让我很焦急……」
高木会成为花音的攻击目标，一定是因为他那堪称宇宙等级的美貌。澪很高兴高木陪她调查，但那也是让她忧心忡忡的地方。
「就算脸被她打烂，现在的医疗那么进步，没问题的。」
「请不要一派轻松地说出那么可怕的话……」
澪怒瞪着高木，高木露出恶作剧的笑容。此时，澪忽然想起在上次的调查中，高木脱口而出的话。
「对了……高木先生，你说过讨厌自己的长相对吧？」
澪对是否可以提及这个话题感到很犹豫，高木却爽朗一笑，毫不在意地点头。
「对，我很讨厌自己的长相。」
「你的长相明明那么俊美！」
「因为兄弟姐妹之中，只有我长得跟大家不一样——不过，这也是理所当然的。」
「咦？」
高木毫不在意地说「理所当然」，这四个字让澪的心脏猛然跳动。她的脑海中瞬间浮现各式各样的解释。
澪直视高木，等待他接下来的话语。然而，高木一脸甚至没有察觉到她的疑问的样子，对她露出笑容。
「如果像花音一样执著于自己的美貌，一定很辛苦吧。」
高木看起来不像是故意扯开话题以蒙混过去。澪虽然很在意，但也无法重新提起刚才的话题，只好满心疑惑地点头。
「看来即使长得很美，也有很多烦恼……」
思考花音的一连串事件后，澪变得无法单纯地羡慕拥有美貌的人。澪想像花音的心情，等待她现身的时刻到来。
这时候——照明冷不防熄灭。
澪确认手机，发现跟上次一样，时间正好是过了午夜十二点。
不过，这次因为在结界里，她没有感受到寒气。
澪因涌现的紧张而咽了一口唾液，等待女鬼出现。
「高木先生……她差不多要……」
「我知道……」
轻飘飘的连身洋装裙摆从左前方的墙壁出现。
——她来了……
接着出现的是从摇曳的裙摆优雅伸出的纤细双腿、细致的高跟鞋，以及令人毛骨悚然的面具。
花音拿着高尔夫球杆，摇摇晃晃地走到镜子前。
澪瞬间感到忧心，擡头看高木，发现他脸色苍白地看着花音。虽然他一副强忍恐惧的样子，但看起来好像还不会晕倒。
接着，花音站在镜子前方，举起拿着高尔夫球杆的手——宛如既视感一样，她用分毫不差的动作挥击镜子。
「唔！」
看到花音疯狂地重复这个动作，高木忍不住发出轻微的哀号。见到眼前这暴力的光景，即使不是高木也会恐惧得吓晕吧。
花音花了一些时间将镜子破坏得只剩下底板后，动作戛然而止。然后她转过身去，循着原路回去。因为结界的关系，花音似乎完全没有察觉到澪和高木的气息。
——再这样下去，她会消失……
花音好不容易被镜子引诱出来，如果就此消失，就无法达到目的。澪下定决心，慢慢地离开结界。
倏地，她感到空气变得紧绷。
结界外的空气冰冷，澪吐出的气息化为白烟。瞬间，花音的动作猛然停止，缓缓朝澪的方向转身。
下一秒，小
豆奔出结界，挡在澪的身前低吼。
小豆的护卫让澪感到安心，她用力握紧拳头说道：
「……你是花音吗……？」
女鬼没有回答，不过那张顶着毛骨悚然笑脸的面具直视着澪。
「我想要……听你说话……」
澪的声音颤抖着。花音仍然没有任何反应。
「花音……？或许……我可以帮助你……」
澪因恐惧而说得断断续续，即使如此，她还是拼命尝试与花音对话。然而，花音冷不防别开脸，再次将身体转向墙壁的方向。
澪早就知道花音发泄憎恶的对象是特定的。她心急地想，再这样下去花音就要消失了，于是继续说道：「等一下……求求你！」
不一会儿，花音的一只脚已经被吸入墙壁里。
「喂……你不要消失，听我说话啊！」
花音依然对澪的话充耳不闻。
澪绞尽脑汁，把瞬间想到的话说出口。
「你为什么要打破镜子……？就算打破镜子，你本身也不会改变吧……？」
倏地，屋内响起一道巨大的声响。那是花音第一次对澪的话语产生反应。
澪的心跳加速，呼吸顿时变得紊乱，不过，她仍然坚定地直视花音。接着，花音再次将身体朝向澪。
围绕在花音周围的空气很明显地跟刚才不一样。澪的额头浮现冷汗。
「你生气了吗……？但是，一直留在这个地方，只会让你很悲伤吧……？」
『住、口！』
低沉的声音响起。那是让空气簌簌震动般带有杀气的声音。接着，花音终于有了不同以往的动作。
最先响起的是耳熟的「哔啪」声。澪因明显的异样看向四周，发现视野角落有某种东西在晃动。
理解到那是什么东西的瞬间，澪的背脊感到一阵寒意。
——失火了……
摇曳的东西是火焰。入口的门扉前方不断发出「哔啪哔啪」声，燃烧的范围逐渐扩大。
「小澪……再这样下去……」
结界里传来高木的声音。澪勉强保持冷静地微微点头。
「我知道……」
花音会操纵火焰，可说完全出乎她的意料。这栋住商混合大楼的楼上有其他住户，澪心想，在造成无法挽回的后果之前，必须报警才行，于是连忙拿出手机。
然而，手机屏幕一片漆黑，不管她怎么按电源键，手机都没有任何反应。
「高木先生，你的手机还活着吗……？」
澪用抱持最后一丝希望的心情询问高木，但高木拿出手机摇了摇头。
「不行……没有信号……」
「不会吧……」
和电器用品的波长很合的鬼魂，经常造成照明等其他电器用品产生异常，连在结界里的手机信号似乎都无法幸免于难。总之，高木的手机无法使用是事实。在绝望的状况中，延烧范围越来越广的火焰，逐渐加深澪的焦急。
「高木先生，在火焰延烧开来之前，请你先逃到外面报警……我和小豆来牵制她……」
「但是！」
「求求你……」
「好吧。」
高木低声说道，然后战战兢兢地站起来。澪微微点头的同时，高木冲出结界，朝门的方向奔去。然而……
高木冲出结界的瞬间，花音立刻产生反应，以惊人的速度挡在高木身前。
「哇！」
高木紧急踩煞车，身体猛然反仰，顺势向后摔倒。然后……
「高木先生！」
无法脱逃的高木身体微微晃动，接下来发生了最糟的情况——高木直接晕倒了。
花音揪住高木的衣领，轻而易举地将他举起来，仔细凝视他的脸。
「等一下！你快放开高木先生！」
花音充耳不闻，扔掉手上的高尔夫球杆，用涂了艳红指甲油的手用力抓住高木的脸。长长的指甲陷入高木的脸中。
「住手！」
澪半是发狂地吼叫，但花音仍然没有松开高木。澪不管三七二十一地冲向花音，却被花音身前一股不可思议的力量弹开，重重摔在地上。
『我——很丑！』
花音的声音再次响起。
澪撑起疼痛的身体凝视着花音。高木无力地晕厥的姿态，让她的心脏猛烈鼓动。
「求求你……」
『我、好恨、美丽的、东西！』
「求求你……」
『不可原谅！』
「花音！」
斗大的泪珠滑落脸颊。澪的脑海中冷不防浮现次郎说过的「不要小看调查」这句话。
澪的心几乎要受到重挫，不过，她振奋起自己的精神，用力怒瞪着花音。
——我才没有……小看调查……
「你不要太过分了！」
澪吼叫的同时，小豆也扑向花音。
小豆在惊讶得睁大双眼的澪面前扑向面具，并衔着面具着地。「匡当」一声，清脆的声音响起，面具以笑脸朝天花板的形式掉落在地，然后无声无息地消失。
紧接着是一阵静寂得荒谬的悄然无声。
高木的身体获得解放，被花音摔在地上，发出沉重声响。
花音蓦地转身，踩着高跟鞋发出「喀哒喀哒」的声音，走到澪的面前。
『不、可、饶、恕！』
花音针对自己散发出的恶意，让澪揪紧的心脏颤动。
澪擡起头，看见面具被摘下的花音瞪视着自己。
她的脸颊一部分溃烂，那大概就是被灼伤的疤痕吧？澪想起在匿名讨论版上所写的花音遭遇的悲剧。
『看到、我的脸的人！』
「……唔！」
『杀、死……』
「……开什么玩笑……」
花音掐住澪的脖子，瞠大布满血丝的眼睛。
同时，澪感到脑海的某处有某种东西断裂的感觉。
在绝望的况态下，不知为何，她的心莫名地平静下来。
「你……哪里丑陋了……」
花音的动作戛然而止。
「你哪里丑陋了……？」
澪直视着花音，重复这一句话。
虽然花音的脸上有被灼伤的疤痕，但是仍然美丽得宛如人偶。
看到她容貌的瞬间，原本残存在澪心中的恐惧，全部渐渐转变为愤怒。
「我根本不明白你的心情……你太奢侈了吧？告诉你，我有生以来，从来没有人说过我长得漂亮！」
澪不知道花音是否有听进自己的呐喊，不过，掐住她脖子的手放松了。
「我甚至还被说长得很像小豆……你的眼睛有什么问题吗？明明美若天仙还说那种话，是在讽刺我吗……？」
花音的眼睛颤动。她擡头看澪，眼睛逐渐蒙上一层雾气。
『你刚才、说、我很美？』
「我说了，因为你真的很美。」
『怎么、可能？』
「你真的很美！话说回来……你的攻击只针对高木先生，完全无视我吧……？你真的很失礼耶！」
花音从澪的身旁退开。
她的双手无力地垂下，当场跪倒在地。空气中已经没有任何不祥的气息。
「……大家的态度改变，我想应该不是因为你被灼伤……而是你的心被伤得很深，所以他们不知道该怎么跟你说话才好……」
花音没有再做出任何反应。
接着，她仿佛融化在空气中一样，身影缓缓地消失。
——结束了……？
屋内一片悄然无声。澪回过神来，发现熊熊火焰消失了。她冷静下来后，发现甚至连墙壁和门扉都没有被烧焦，也没有烟味和烧焦味。澪蓦地心想，那或许是花音让他们看见以前店内所发生的火灾的幻觉。
从绝望、紧张和愤怒解放的澪，突然感到一阵强烈晕眩，接着就这样晕倒在地。
——好不容易捡回一条小命……这样下去我会冻死吧……
澪在心中大喊不妙，但强烈的睡意向她席卷而来。抵抗再也没有任何意义，最后澪闭上了双眼。
在失去意识的瞬间，她感觉到小豆在碰触她的口袋。
「……喂，澪！」
澪清醒过来时，已经天亮了。
停在高圆寺的家门前的车上，澪被次郎摇晃身体而微微张开双眼。
「咦……为什么……」
「幸好有小豆在。」
次郎把被咬破的式神拿到澪的眼前。澪恍然大悟地心想，原来自己在失去意识前感觉到的
触感是小豆咬破了式神。
「小豆，谢谢你……」
小豆磨蹭澪的脸，轻轻叫了一声。
意识越来越清醒的澪将放平的座位恢复原状。
「对了……花音呢……？」
「已经没有她的气息。」
「没有她的气息是指……」
「你成功地和她对话了吧？」
「应该吧……我只记得自己对她发火……」
「我不知道你们之间说了什么，不过，最后结果是圆满的。话说回来……我连忙赶去找你们，发现屋内乱成一团，你跟高木都晕倒了……我真的差点被你们吓死。」
「对、对不起……」
高木在后座睡得很沉。澪见状安心地松一口气。
「……到公司再向我报告详细的内容。总之，你今天先好好睡一觉吧。」
「谢谢……」
澪忍耐全身的疼痛下了车。
她关上车门后，向次郎鞠躬致谢。这时，副驾驶座的窗户突然打开。接着……
「抱歉，我没有信任你……这次是你的功劳。」
次郎说完这句话，便立刻驱车离去。
——我的……功劳……
这是完全出乎她意料的评价。
澪呆立在原地半晌，次郎的话语逐渐沁入她的心。
心情激动的澪雀跃不已地跑上楼梯，冲进自己房间。
她用力扑向床铺，小豆摇着尾巴跟在她身后。
「小豆，你有听见吗！他说是我的功劳……」
被澪抱在怀里的小豆，用圆滚滚的眼睛高兴地凝视着澪。
澪打从心底觉得，虽然很可怕，可是她很庆幸自己有完成这份工作。
从调查阶段开始参与，到一个人努力解决案件，原来会有这么大的成就感。
＊
星期三，澪进办公室时，已经坐在办公桌前的次郎瞥了她一眼。
「快点汇整报告书交出来。」
「是！」
看到一大早就情绪高昂的澪，次郎一副受不了的样子叹了口气。澪还沉浸在次郎夸奖自己的余韵里，心情愉悦地打开电脑，开始写报告。
「……喂，我把丑话说在前头，你这次会这么顺利只是凑巧。」
「我知道啦……我完全没有得意忘形！」
「……再也没有比这个回答更让人不安了。」
这次的调查若稍有闪失，高木跟她都会有生命危险。经历过那些惨烈遭遇的澪当然也有所自觉。
澪不满地鼓起腮帮子，次郎深深叹一口气，然后拿起背包站起来。
「你要出去调查了吗？」
「……你的运气真好。」
「咦？什么意思？」
次郎的答非所问让澪不解地歪着头。
接着，次郎露出坏心眼的笑容，轻轻拍了澪的肩膀一下。
「我的意思是，幸好你没有成为那个女鬼的攻击目标。」
「嗯……？」
澪擡头看着次郎，一时之间无法理解他的意思。次郎露出不怀好意的笑容，没有向澪做任何说明便离开办公室。
膝盖上的小豆用哀怜的眼神看着她。
——没有成为那个女鬼的攻击目标……
说到「攻击目标」，澪回想起的是调查那天的事。花音憎恨美丽的事物，她的攻击目标——只有高木一个人。
「喂！」
愤怒涌上心头，澪怒气冲冲地跑出办公室，然而走廊上已经没有次郎的身影。
「什么嘛……真的很失礼耶……」
澪愤怒得用力关门，靠着墙壁的折叠椅因此倒落在地，发出巨大声响。
澪无视那张倒落的椅子，回到自己的办公桌前，再次重新面对电脑。
——只是凑巧吗……
次郎这句话在她的脑海中盘旋。坦白说，比起那句失礼的话，这句更让澪耿耿于怀。
蓦地，澪想起某个差点被她遗忘的东西。
「驱邪效果超强的黑水晶手环……」
她打开加入书签的网页，上头显示「尚有库存」四个字。
今后想把「凑巧」逐渐变为「确实」的心情推了澪一把。
——花三万日圆就可以提升能力，算便宜的了！
「啪」的声音响起的瞬间，驱邪效果超强的黑水晶手环——成为澪的东西。