第一卷 第二章(2/2)
一回到和室,她便看到早已被她忘得一干二净的「结界」。那是次郎布置的东西。
次郎严肃地排列白色纸张时,澪还冷漠地心想,那种东西能派上什么用场?不过那个「结界」是她现在唯一的保命符。
澪不管三七二十一扑向排成圆形的白色纸张中心──在冲进去的瞬间,一直缠绕着澪的冰冷异常寒气,瞬间缓和下来。
不可思议的是,只有用白色纸张围起来的区域内,空气明显不同。
她的心中有成千上万个问号,但最先浮现在脑中的疑问是:次郎究竟是何方神圣?
虽说单凭一个人进行需要第六感的调查,可见得他有相当的知识,但澪从来没有听说过一般人有能力布下结界。这已经属于灵媒师的领域。
尽管次郎给澪的印象仍是冷淡的灵异迷怪胎,但是实际上,现在也是次郎的结界在保护她。
澪在结界里抱膝而坐,打量周围的情况。
这次是从玄关方向传来脚步声。
在安静得让人耳朵隐隐作痛的屋子里传出「啪哒、啪哒」的声响。
明明轻得仿佛要消失,却不可思议地具有强烈存在感的脚步声,逐渐煽动澪的恐惧。
──出现这么可怕的东西,当然没人敢住在这种鬼地方呀!
再次涌上心头的恐惧,让澪忍不住把脸埋进膝盖之间。坦白说,她觉得干脆在这个结界里等到天亮好了,至少在这个结界里比任何地方都安全。
最后脚步声来到澪的身旁。澪没有勇气张开眼睛确认,不过待在结界里的安心感让她稍微放松一点。然而──
当她以为缓缓接近的脚步声在结界前方停住时──那声音忽然加快速度,开始在结界周围绕圈子。
「啪哒、啪哒」的小跑步声,让澪的心跳加速,好不容易平静下来的心情又在瞬间紧张起来。
这个女鬼大概是在找自己吧──一思及此,一股恐惧便不容分说地涌上心头。在屋子里不断徘徊的脚步声,让澪的精神紧绷到极限。
澪用双手的掌心捂住耳朵,紧紧闭上双眼。
──谁……来救我!谁快来救我……长崎次郎也可以……快来救我啊!
一想起次郎冷漠的表情,澪的心里便涌现一股懊悔。虽然现在不是思考这些的时候,不过只有在想起次郎时,她心中的恐惧才会稍微淡化。
──这份工作也太危险了吧!是说如果通过这次审查拿到内定,就表示我之后都必须做这样的工作吧……?
她办不到。
这种事用膝盖想也知道。与其遭遇这么恐怖的事,她宁可不要进吉原不动产,甚至巴不得吉原不动产不要录取她。
这时脚步声倏地停下来。
寂静霍然降临。不知为何,悄然无声比听到脚步声时更加煽动澪心中的不安。
澪绷紧神经感受女鬼的气息,听着自己的心跳声渡过漫长的时间。
无声的空间让人对时间的感觉变得很模糊。
在连实际上过了多久都不知道的时候,澪战战兢兢地张开双眼。
接着,她看到窗畔伫立着一道朦胧的白影。
澪的心脏剧烈鼓动,一下子紧张起来。然而──
不可思议的是,她从那道白影感觉不到刚才感受到的不祥气息。
相反地,茫然伫立的背影看起来很寂寥,让人不禁感到哀伤。
女鬼垂着头,肩膀时而微微颤动。
──她在哭……?
刚才明明还惊恐万分,但现在她的紧张感已稍微缓和下来。
女鬼背对澪,所以澪看不到她的表情,但可以感觉到她全身都在倾诉着悲切与辛酸。澪只是静静凝视她的身影。
澪忽然想到,仔细一想,其实这个女鬼在很久以前也和她一样活在人世,只是不知道什么原因才让她在这间屋子里徘徊不去。
女鬼眺望窗外,肩膀不停颤动,时而淌落的眼泪滴在榻榻米上晶莹飞舞。
澪的心情顿时五味杂陈。
「你怎么了吗……?」
所以她才会下意识地开口询问。
心里深处有一个冷静的自己发出警告,告诉她这太危险了、不要干涉,然而言语不听使唤地脱口而出。
「你为什么要哭……?」
她的声音颤抖着。
女鬼瞬间停止哭泣,微微擡起头,然后缓缓转身。
澪紧张得咽了一口唾液。
与女鬼四目相交还是让她很害怕。虽然内心充满胆怯,但她也觉得到了这个节骨眼,自己不能就此退缩。
澪下定决心,等待女鬼做出反应。不过回头的脸被长发遮住,结果澪还是无法确认女鬼的表情,只知道埋在头发深处、又暗又深的目光望着自己所在的方向。
女鬼大概看不见结界中的她吧,所以才在寻找声音传出的方向。
澪再次咽了一口唾液,直视着女鬼。
此时驱动澪的不是内定也不是对次郎的愤怒与懊悔,仅是对女鬼的同情心。
「如果……有我可以帮忙的事……」
澪用因恐惧而颤抖的声音再次对女鬼说道。
听到这话,女鬼停止动作半晌后,转身朝向另一间和室,缓缓迈出步伐。
澪屏气凝神地注视着女鬼的行动。
她听见「啪哒、啪哒」的脚步声。明明应该是令人毛骨悚然的脚步声,不知为何,现在听起来却充满哀戚。
女鬼站在和室尽头的壁橱前,缓缓转过身来。
「怎么了吗……?」
女鬼仿佛是在回应澪的声音,再次缓缓移动,最后消失在纸拉门之中。
──消失了……
澪茫然看着壁橱,这时屋内原本熄了的照明突然亮起,应该已经没电的手机也传出电视节目的声音。
不知所措的澪小心翼翼地站起来,不过她还是没有勇气踏出结界。
屋子里就像没有发生过任何事一样,恢复了原状。
平常的澪或许明知道很牵强,还是会说服自己一切都是梦境或幻觉。就像
她至今处理听见的灵骚和妈妈指出的各种灵障一样。
但是,女鬼悲伤哭泣的样子深深烙印在澪的脑海里,她无法当作没有发生过这件事。
澪下定决心踏出结界一步,确认周围没有任何异状后,深深地叹一口气。
或许是因为长时间处于极度紧张的状态,她感到相当疲惫。
她心想,依这个状况来看,玄关的门应该也打得开了吧?她已经不在乎拿不拿得到内定,所以没有必要继续留下来。
然而,澪却背对玄关,走进旁边的房间。
虽然恐惧仍然盘踞在她的心里,但她的心中萌生一种类似使命感的感觉。那个女鬼一定是想要向她传达某种消息。
──她应该不会突然从壁橱冒出来吧……
澪畏惧着最糟的情况,但仍站到壁橱前。当她把手搭在纸拉门的把手上时,紧张感瞬间飙升。
心脏剧烈鼓动得几乎要破裂,掌心冒出的汗水使把手变得湿滑。
澪调整呼吸,下定决心后一口气打开壁橱。
唰!随着一记轻快的声响,瞬间飘散出带有湿气的霉味。可是壁橱里空无一物,她找不到任何异状。
「奇怪……我以为里面一定会有什么东西……」
澪自言自语,同时用手机的手电筒照射每一个角落,不过还是没有在壁橱里发现任何残留物。以一般情况来想,壁橱里当然不会残留东西,因为房客在搬家时,管理房子的负责人会在场检查房屋的损毁情况以及是否有物品残留。
澪疑惑地歪着头,慢慢拉着把手关上纸拉门的时候──
沙沙!不知从何处发出某个声音。
突如其来的声响让澪吓得肩膀一颤。她惊慌地打量四周,但没有发现任何东西。她重新鼓起勇气再次拉纸拉门时,这次则是传来很明显的「沙沙、沙沙」声响,就像叠在一起的纸张互相摩擦、很特别的声音。
那个略微混浊的声响,似乎是随着纸拉门移动发出的。澪试着将纸拉门左右摇动,果不其然,「沙沙」的干燥声音配合她的动作响起。
──纸拉门里好像有东西……
澪稍微擡起发出声响的纸拉门,从门槛的沟槽卸下来,反面朝上放在榻榻米上。仔细观察,她发现有一个地方鼓起来,那个地方的拉门纸上黏了仿佛被反复粘贴和撕下好几次、破破烂烂的布胶带。
澪战战兢兢地撕开布胶带,拉门纸便轻易地掀起,露出木头骨架。
她因涌现的紧张而感到窒息,不过还是继续拉开拉门纸──下一秒,稍微鼓起的地方出现一大叠纸。
「这……这些是什么啊……」
虽然每张纸都受潮变成茶褐色,但仔细一看,会发现每一张纸上都写了地址和姓名。这些大概是信吧。
澪从里面找出比较未受损的信,发现信封的正面贴了白色纸片,上面潦草地写着「拒绝收信」。
──拒绝收信……?
以她不太可靠的认知,澪知道通常不想收下投到信箱里的邮件时,就会在信封粘贴这样的纸张,再投进邮筒返还给寄件人。换句话说,这是收件人退还给寄件人的信件。
澪总觉得难以释怀,拿起其他几封信。每一个信封上都贴了「拒绝收信」的字条。
「这是怎么回事……」
光她拿出的信就有数十封,纸拉门的深处似乎还有不少。
超乎常轨的异状和阴森让澪的思绪一瞬间无法运作。
不过,她觉得从大量的信中渗出了深沉的悲伤,就像那个辛酸地流着泪水的女鬼。
──她想告诉我的就是这件事吗……?
澪忽然想起消失在壁橱中的女鬼身影。那时候澪对女鬼问有没有自己可以帮忙的事,女鬼仿佛回应了她的话,告诉她信的所在位置。
既然如此,女鬼悲伤的原因应该出在这些信件上。澪再次看向那一大叠纸张。
所有信都没有拆封过,收件人全部是住在大田区田园调布、名为「榊原真」的男人。寄件人写着「福原庆子」,是女性的名字。
澪在百般犹豫后,决定确认信件的内容。
擅自打开别人的信让她有些抗拒,不过她顺势推论,引导她找到这些信的大概是寄件人,也就是「福原庆子」。因为除了寄件人以外,应该没有人知道这些信件被巧妙地藏在这里。
澪将之视为拆封的许可,鼓起勇气拿起一封信,小心翼翼地拆开。或许是因为胶水受潮而劣化,信封在拆封时没有被弄破。她从中取出仔细对折的信笺,打开来阅读。
『给真:妈妈真的很想再见你一面,哪怕是一下子也好,请给妈妈一点时间──』
只读了开头两行字,澪的心便被紧紧揪住。
这是母亲写给儿子,内容非常哀伤的信。
『──妈妈无时无刻都在想你。如果你现在很幸福,妈妈也不想打扰你。但是我们分别得太突然,妈妈的心里一直无法接受。真,求求你,请你见妈妈一面,然后亲口告诉妈妈,你不愿意再见到我。如此一来,妈妈就能够打从心底支持你在新的家庭中生活──』
母子不同姓。没有拆封就被退回来的信函。
信里没有写得很详细,所以澪不知道他们之间发生过什么事,不过她可以猜想到寄件人──大概就是化为女鬼逗留在这间屋子的女性,因为发生了一些状况,才不得不和儿子分别。
事实上,这封信接下来的内容还写了相约的地点与时间,但没被拆封的信中约定,自然不可能实现。
『妈妈会永远想念着你。不论发生什么事,就算这一辈子再也见不到你,妈妈最爱的人也永远是你。』
澪的眼角忽然滑下泪水。
明明直到刚才她都惊恐不已,但这封信的内容太过悲伤,仿佛每一个文本都充满母亲对儿子的思念,越读越让人心痛。
这样的信多得无法用双手抱起。
倘若每一封信都充满如此深刻的思念,其中究竟埋藏了多么深沉的哀伤?澪无法不带入自己的感情。
──这实在太难过了……
澪觉得很难受,拭不尽的眼水扑簌簌滴落──这时候,她突然感受到背后传来一股气息。
那是轻柔包复住澪的背部的感觉。
澪很熟悉这股冰冷的触感,那的确──不带有生命的气息。澪瞬间警戒起来,但不可思议的是,那股气息已不带有她在半夜时体会到的骇人感。
「你是……福原庆子女士吗……?」
澪战战兢兢地问道,但没有得到任何回答。
女鬼靠在澪的背部,仿佛在和她一起阅读信笺。那股气息太哀伤,澪忍不住继续说道:
「你始终没有见到他吗……?」
澪感觉到那股气息轻轻摇晃。
「那一定很痛苦吧?因为有这么多信……」
澪因泪水而说不出完整的句子。
她用手背擦拭眼泪,拿着信笺的手不自觉地用力。光是想像自己要在没有任何心理准备的情况下与家人分别的情景,就令她痛苦万分。
不过,可以确定的是,即使她想帮助福原庆子完成心愿也没办法,因为当事人已经不在人世。
无论过了多久,澪的眼泪仍停不下来。
女鬼像在为她擦拭泪水似地,轻轻包复住澪的脸颊。
「但是我什么都做不到……对不起。」
澪一说完,便感觉到背后的气息轻轻晃动,仿佛在否定她说的话。
不知过了多久,等澪回过神来,发现阳光渐渐从窗户射入屋内。她这才惊觉已经天亮了,因眩目的阳光而眯起双眼。
同时,她背部的寒意逐渐舒缓,取而代之的是令人汗流浃背的炎热笼罩住她的全身。这大概是七月本来应有的气温。
女鬼包复住澪的手,最后彻底消失。
在她消失前──澪觉得自己好像听到她用安详的声音说了句「谢谢你」,不过澪已经无法辨别这是梦境还是现实。精神和肉体已疲惫到失去判断能力的澪,就这样仿佛晕厥似地失去意识。
但她的心中不知为何,充满一股不可思议的轻松感。
*
澪清醒时,太阳已经升起。
全身汗如雨下,屋外的蝉发狂似地鸣叫,澪在不快指数达到极限的情况下坐起身来。
「差点就要死了……」
她不是在开玩笑,屋子里热得有如炼狱。
澪拿起手机看时间,现在是八点半。这个时间就已经这么热,不知道中午会热到什么程度,澪郁闷地擦拭额头上的汗水。
──是说已经八点了……
澪早已将适性审查的事抛诸脑后,现在才想起适性审查应该在八点就结束了。她
将散乱的信件仔细整理成一捆,然后把窗户全部打开。
然而屋外并没有吹来她满心期待的凉风,只有温热的空气轻轻拂过她的身体。
澪心想干脆连大门也打开让屋子通风,便用力打开玄关的门。这时候──
一记钝重的声音响起,门好像撞到什么东西。
她疑惑地看向门外,看见一名穿着西装的男人按着头蹲在地上。
「哇……呃……咦?」
「……痛死我了……」
「呃,该不会是撞到你的头了吧?」
「你开门干嘛那么用力……」
蹲在眼前的人居然是次郎。澪惊讶地走到玄关外。
「因为我没想到会有人站在这里……」
澪打量玄关前的景象,忽然觉得不太对劲。
玄关前放了小型屏幕、几个超商的胶塑袋、一瓶瓶装水、以及两个空宝特瓶,简直像是有人在玄关前待了很长一段时间。
──……奇怪……?
某种预感掠过澪的脑海,她直视着次郎。
而且仔细一看,会发现屏幕中显示的是屋内景象。屏幕分割为数个画面,记录着两间和室的状况。
「你、你一直在偷窥吗……?」
「不要把话说得这么难听,我只是在记录宝贵的数据。」
「你该不会是在担心我吧……」
「拜托你好好听人说话。」
次郎无奈地对擅自感动起来的澪皱起眉头。
不过经历一整晚超乎常轨体验的澪情绪十分高昂,完全不在乎次郎的态度。
她本来以为,次郎把她独自丢在这个鬼地方,没想到他其实一直在关注她,这个事实让她很高兴,对次郎嘿嘿地傻笑。
「结果怎么样?你知道原因了吗?」
「原因?」
「喂……你来这里是为了调查对象吧?」
「啊啊!对了,请跟我来!」
这么一说澪才想起调查的事,带领次郎来到屋子里,然后指向榻榻米的房间里堆成一叠的大量信件。
「那些信藏在纸拉门里!信里写的都是想和儿子见面的内容,但是这些信全被退回来了……我不知道以前发生过什么事,不过这些信中充满寄件人对儿子的思念。」
「……原来如此,当事人的憾恨都寄托在这些信件里啊。」
次郎平淡地说道,仿佛在说这是常有的事。他跪在信件前,双手合十,闭上双眼。
次郎的举动让澪有些意外,她默默看着次郎的动作。重新打量后,她感到些许困惑。
──他长得其实挺帅的嘛……
长及双眸的黑发,意外地有点长的睫毛,抿成一直线的嘴巴,削尖的下腭线条。
虽然在最终面试时,她就隐约察觉到次郎拥有得天独厚的外貌,只是他个性粗暴,口气又很冷淡,所以她才会不小心忘记这件事。
不一会儿,次郎张开双眼,开始将信件装进袋子里。不小心发起呆来的澪也连忙帮他装袋。
「请问……你要怎么处理这些信?」
「拿去超度……虽然这间屋子已经感觉不到阴气了。」
「真的吗?她去哪里了?」
「你发现她藏起来的信之后,她就心满意足了吧。」
听次郎这么说,澪想起女鬼清晨时的样子。
她的样子的确和在夜晚时截然不同,仿佛在陪伴不断啜泣的澪。
「只是找到这些信就可以让她成佛吗……?」
「正确来说,因生前的憾恨而逗留人世的鬼魂无法那么简单就成佛。不过只要花一点时间,它们迟早会消失,大概也不会再惊吓到房客了吧,因为这间屋子的鬼魂应该一直希望有人可以找到她藏起来的信。」
澪明白次郎所说的话,但仍无法释怀。她的确找到了福原庆子遗留的信,但那些信终究没有寄到她儿子手上。
「不过,就算他们母子天人永隔了,这些信还是交给她儿子比较好吧……」
「你不要轻率地只接受其中一方的想法。对方也有不为人知的苦衷吧,不相关的人不应该介入其中。」
「但是……」
「别说了,回去吧,审查已经结束了。」
次郎断然说道,澪也只能乖乖闭上嘴巴。次郎熟练地收拾器材,不一会儿功夫便将屋子恢复原样。
回程时,次郎开车送澪到车站。一路上澪不发一语,茫然看着窗外。
一方面是因为疲惫,但原因不只如此。包覆着哭泣的澪背部的温柔余韵,仍然残留在她的背上。就这样让一切落幕,结局未免太哀伤。
这时,次郎忽然开口说道:
「……喂。」
「什么……?」
「如果你拿到内定,打算怎么做?」
「咦……?」
澪转头看向次郎。
──内定……
听到求之不得的「内定」两个字,她却不知为何高兴不起来。审查的人是次郎,以现在的情况来看,她大可恳求次郎给她工作内定,然而她却缓缓叹一口气。
「……我也不知道。这份工作很可怕,而且……感觉很哀伤,做起来又很累。如果拿到内定,从明年起我就必须一直做这样的工作吧?」
「没错。」
「我……觉得自己在精神层面上会撑不住。」
「你很快就会习惯了……只要逐渐累积经验的话。」
「就算你这么说……」
澪不知道该如何回答而沉默,次郎又继续对她说:
「你的资质比我想像的还要好。」
「怎么可能……」
「我是说真的……虽然我不太想说出口,不过错过你真的很可惜。」
澪吃了一惊,愣愣看着次郎。她作梦也没想到会听次郎对自己说「很可惜」。
可是,次郎所谓的「资质」指的是灵感能力。就算她的灵感能力真的超乎常人,但只要想到今后必须一直从事像今天这样的工作,她实在高兴不起来。
「你想拿到吉原不动产的内定吧?」
「我当然想要……但是,我想像的不是这样的工作!」
「那么,你要重新开始求职吗?」
「唔……好难抉择……」
「你太奢侈了。」
此时,次郎第一次轻笑出声。
澪惊讶得全身僵住,次郎又立刻一脸不满地皱起眉头。
──他刚才笑了……
次郎的笑容让澪感到非常不可思议,因为她心中某处深信这个男人会一辈子板着脸,所以受到很大的冲击。
而且,次郎在那瞬间展露的笑容,意外地非常温和。
澪很想再看一次,所以连忙开口:
「请、请问!」
「什么?」
「什么时候可以提出部门异动申请?」
「我从来没听过有人还没拿到内定就在问申请部门异动的事。」
「因为没有希望我就无法努力嘛!」
「你太乱来了吧。」
那只是希望次郎可以再笑一次而提出的无理要求,但遗憾的是,次郎一点也没有要笑的迹象。澪沮丧地垂下肩膀,然而──
「……等你可以独当一面,我就帮你向你想去的部门说情。」
「咦?」
这是从天而降的好消息。澪没想到可以得到这个条件,忍不住瞪大双眼。
「你赶快增长自己的实力,将来就可以如愿调到位在高楼层的部门。」
「你、你是说真的吗?」
澪的情绪瞬间变得高昂。她只是随口说说,没想到成真了,昨晚的疲惫也顿时烟消云散。次郎无奈地叹一口气,然后把车停靠在路肩。
「到了。接下来你就等候通知吧。」
「是!」
就这样,漫长的适性审查终于结束。
澪目送次郎的车离开,直到看不见为止后,悄悄在口袋里翻找,拿出一只信封。
那是──遗留的信件中的其中一封信。
*
大田区田园调布。
这里是家喻户晓的高级住宅区。澪走在以车站为中心、画圆似地延伸的银杏树街道,寻找信封上的地址。
适性审查结束十天后。
次郎说不应该介入他人的恩怨,澪也认为他的话很有道理,然而,在她心中蔓延开来的郁闷始终没有消散。
第一次面对鬼魂的经验,让她对一直觉得很可怕的鬼魂的观感产生些许变化,也萌生「既然都已经插手,干脆竭尽所能让这件事圆满落幕」的心情。
或许这只是她的自我满足,她也知道自己在多管闲事,但她最不擅长抱头苦思,所以最后还是顺着自己的情感采取了行动。
顺带一提,这是她第一次造访田园调布,所以她对田园调布只有「超乎想像的超级有钱人住的地方」的印象,至今也过着与此处无缘的生活。
实际上她经过的每一栋房子都大得不像话,就某种意义而言,的确符合她对田园调布的印象,所以她也没有太大惊小怪。
不过,只有一点跟她想像的不一样。田园调布意外地有许多空屋。
只要仔细观察,可以发现有许多无人居住的房子。
看到变成空屋的大房子,澪的心情五味杂陈。
她在电视上看过,即使过去再繁华,随着时间流逝,所有事物终究会产生变化,尤其是住宅区。
比方说公营住宅或新市镇计划,即使风光揭开序幕,只是居住的是人,数十年后世代就会改变,一旦迈入高龄化,想要吸引年轻人入住绝非易事。
尽管如此,澪没有想到连日本首屈一指的高级住宅区田园调布也难逃这个趋势。虽然田园调布的凋零还不到让人在意的程度,但老旧的街景让人觉得它也抵挡不了岁月的流逝。
不一会儿,地图APP通知她即将抵达目的地。澪紧张地弯过最后的转角,然而──
APP指示的目的地只剩下一片平地。
澪走在住宅区时,这个可能性也曾隐约掠过她的脑海,但亲眼看到,她的心里还是产生一股难以言喻的空虚。
不过仔细想想,澪甚至不知道那名化为一缕幽魂的女性活在什么年代。
信封上的邮戳受潮晕开,她已无从得知。
澪茫然站在平地前方,思考着各式各样的方法。比方说用名字搜索,或是在吉原不动产调查以前住在那间屋子的女性,但每一种方法都很不切实际。
随着时光流逝,所有事物都会产生变化。
刚才走在田园调布思考的事,重新浮现在澪的脑海中。
或许已经没有任何方法可以慰藉那位女性的灵魂了,因为那种方法只存在于遥远的过去。
──但是,正因如此……
澪第一次感觉到,可以听到那位女性想要传达的消息的「适性」有多么特别。
她静静地离开,心中诞生一份尚未成形的小小决心。
澪一回到家,正好收到吉原不动产寄来的内定通知书。
和次郎的对话让澪早就知道审查的结果,不过看到梦寐以求的「内定」两字,她还是高兴得微微握拳叫好。
「澪!你不要气馁!好,我们去吃寿司!」
「爸爸,我拿到内定了。」
「进不了大企业也没关系!听懂了吗?」
「我说,我拿到吉原不动产的内定了!」
「吉原……咦?」
澪对惊讶得张大双眼的爸爸笑着说道,然后回到自己房间,躺在床上看着通知书。
『──经过严正的选拔,敝公司内定录取您,特此通知……』
接受了劳动量极大的实务审查后寄来的内定通知书,内容却非常制式,让澪不禁露出苦笑。
明年四月。
有什么事情即将发生的预感,让澪的心中充满期待──同时感到害怕。