第二卷 阿克迪欧斯的圣女 上 第三章 魔女抑或圣女（1/2）

1

左右摇荡的营火之前，坐了六个完全不搭调的人。

堕兽人佣兵、魔女、小孩子，还有圣女和她的侍女——以及神父。

目的地是可雷翁共和国境内的港都——伊迪亚贝纳。为了治疗据说已经濒临死亡的领主儿子，圣女希望能够尽快前往伊迪亚贝纳。即使如此，半夜穿过森林可是一大工程。不是路况不好，是根本没有路。而且是在没有正常光源的状况下行走，意外事故也多。

再加上圣女一行人被盗贼攻击之后马上又来到这里，几乎没有机会休息。别说圣女和侍女了，连神父都很明显需要休息。

「等天亮之后再出发吧，在那之前就先休息一下。」

距离天亮还有一段时间，而且就算抵达城镇，大清早可能也无法调度马车。

听到我的决定，神父和圣女抗拒了好一阵子，可是当侍女冷静地提出建言，说着「休息是必要的」，圣女便妥协了。这么一来，神父也自动跟着妥协。

经过这番折腾，最后变成六个之多的人一起露宿野外。

真没想到身为堕兽人和魔女的我们，竟然会和包括神父的一行人共同旅行……我对零使了一个眼色，再次警告她「绝对不能让他们发现你是魔女」，但我看不出来她到底有没有听进去，总之零还是像平常一样漫不经心。

不只如此，她还装成是无知的少女，不断对着试图讲述教会教诲的神父提出各式各样的问题。面对热心学习的零，神父好像一点也不觉得不耐烦，即使零偶尔提出了几乎算是批判教会的问题，他也依然眉头都不皱一下，认真做出回答。

虽然各自站在魔女与神父的立场——不过确实是一对俊男美女。看到那两人并肩坐在一起，我心里实在不是很舒服。

不过更重要的是，当我身边出现了其他人，我就没办法静下心来。

所以我决定把现场交给神父，自己则是爬上了一棵距离稍远的树，小心警戒是否有野狗或其他盗贼发动攻击。

我懒洋洋地垂下了尾巴跟脚，整个人躺在树上，可能根本没有在警戒……哎，总之只要醒着，就会比较容易发现有人靠近。

听着零和神父的议论，还有泰欧和圣女的谈笑，我拿出小刀，开始磨着自己过长的指甲。指甲要是太尖，就会勾破背包和衣服等东西，所以把尖端磨圆一点会比较方便。

磨到第九根指甲时，说话声停了下来，营火也灭了。

这么一来才真正安静下来。我磨好第十根指甲，收起小刀。

这时——一阵踩着湿润枯草的脚步声，战战兢兢地朝着这里靠近。

此外还有一股像是熬煮了花朵的甜香。

「……要上厕所的话就去别地方吧，这里有人喔。」

我姑且宣示了一下存在感。明明早就待在这里，可是却被人误会是偷窥的话，感觉实在很差。不过先别说感觉如何，神父八成会第一个跳出来直接砍死我。

圣女的肩膀猛然一抖，开始大范围地左顾右盼，像是在找声音来源。

「上面啦，上面。」

圣女整个身体向后弯，擡头看着躺在树枝上的我。

「佣兵先生。太好了，原来你……」

在这里啊。她笑着这么说道。

我姑且有告诉过她，佣兵并不是名字。不过我也没有其他后补的称呼，所以佣兵这个称呼最后还是就此固定了。只要零不放弃把我变成她的仆人，我的名字就会是绝对不能说出口的禁语。

「我在找佣兵先生。因为一直都没有看到你……堕兽人都是在树上睡觉的吗？」

「这是在看守啊。因为我是护卫。」

圣女回答「是吗」的声音相当微弱。随后便是一阵寻找话题的沉默。

感觉像是有话想说，却又没有勇气说出口。

「那个……神父大人的事，真的很抱歉。」

「……啥？」

「他不是坏人……他其实是个非常认真，而且温柔的人。所以我真的吓了一跳……他竟然对你说出那么过分的话……」

「为什么是圣女大人跑来道歉啊？把我当成怪物看待的人是神父，又不是你。」

圣女说了一句可是，随后又沉默下来。

「而且我根本一点也不在意。我实际上就是怪物，是野兽没错。事到如今也不会为了这种事生气了，更别说对方还是神父。」

「没这回事……！怪物什么的……我从来没有这么想过……」

我嗤之以鼻。圣女大人的内心再怎么善良，做到这个地步实在也太恶心了。

我坐起身子，从树枝上跳下来。

圣女被吓得发出一声小小的尖叫，向后退i步。

「你从来没把堕兽人当成怪物？那还真是……相当感激呢。」

我迈出一步，缩短两人之间的距离。圣女露出害怕的眼神看着我。

「那是因为啊，圣女大人。只是因为你到目前为止运气都很好，只是因为你没有被堕兽人攻击过而已。」

「佣兵先生？我……说了什么让你不高兴的话吗……？抱歉，我不是要惹你生气……」

「我没有生气，只是天生就是这种个性。你想到处宣传你的善良，那是你家的事，不过很不巧的，我是以杀人维生的佣兵，不想被卷进你的好人游戏。这次接下护卫工作，不是出自什么善意，也绝对会跟你收取分毫不差的报酬。要是听懂了，就快点回去神父那里吧，圣女大人——然后不要再试图在半夜没人的森林里，单独接近堕兽人。这可不是玩笑话……你会被咬死的。」

圣女的眼睛瞪得斗大，一直凝视着我的脸，丝毫不动。

眼睛的颜色和头发一样，是花瓣一般的淡红色。那双总是荡漾着不安之情的眼睛，如今却莫名找不到半点情感。

「喂，你有在听吗？」

而那张脸蛋却突然绽放出光采。

——她笑了。在这个状况下。

「有、有什么好笑！」

「对不起……因为我一个认识的人，也曾说过一模一样的话。」

「你认识的人？」

圣女一边抖动肩膀咯咯笑着，一边把淡红色的头发拢到耳后。

原本绑成辫子的发丝，在解开之后出现了和缓的卷曲，缠绕着圣女的手指。

「你叫我绝对不可以单独接近堕兽人……那是为了不让我将来碰上危险的事情才说的吧？甚至不惜自己扮黑脸……」

「笨蛋，不要乱讲，闭嘴！被你这样说，我不就像个大善人一样了吗！太恶心了！」

我惊慌地大吼大叫，但圣女放弃了轻声浅笑，而是抱着肚子大笑起来。

我觉得自己彻底败北了。

没出息地垂下了尾巴和耳朵，两手抱头。零也好，圣女也好——我总是被女人耍得团团转。就连阿尔巴斯那种小鬼好像也有办法任意操纵我。

「总而言之，你快点回去睡觉吧。你的体力是最让人担心的啊。」

「……你……担心我吗？」

「——！就说了！你如果倒下去，最后头痛的人是我……！」

圣女再次开心地笑了起来。我发现她在取笑我，于是我转身背对她。

我不要再跟圣女打交道了。

我用指甲抓着树干，把体重攀了上去。

「那个……」

「干嘛？」

「——零小姐……刚刚问我是在哪里学到奇迹的。」

我越过肩头看着圣女。

「为什么她会觉得……我是从别人身上学来的呢……？」

我张开嘴巴，然后又闭了起来。营火附近有动静。随后有个男人声音喊着圣女大人。

「——神父醒了，他在找你。」

保护对象都已经偷跑下床，却直到现在才发现，真是个没用的神父。

我再次回到树上，懒洋洋地垂下尾脚。

「……我的名字叫作费莉亚，请叫我莉亚吧。圣女什么的……」

「要是卑贱的堕兽人用暱称称呼圣女大人，神父应该会气疯吧。」

圣女啊了一声，低下头去。

「说的……也是呢。我又让你困扰了……对不起……我……」

我叹了一口气。

为什么我非得要有罪恶感不可啊……真是的。

「快点回去吧——莉亚。等等神父就要骂人了。」

圣女——不对，莉亚的表情立刻亮出光采。她喜孜孜地道了一声晚安，随后快步走了回去。我再次深深叹气，擡头望着月亮。

——刚刚那是什么状况？简直就像是……

「看来圣女似乎相当喜欢你嘛，佣兵。」

正

面一根树枝上传来了说话声，我猛然从树枝上跳起来。

沉浸在夜色当中的枝桠之间，我发现了零的身影，眼睛忍不住瞪大。

她没戴兜帽，整张脸都露了出来。微弱的月光照亮了那份惊人的美貌，这让我赶紧转头撇开了视线。

要是看着那张脸超过十秒，难保不会失去理智。零的美貌可是几乎等同于凶器啊。

「你从什么时候开始待在那里的……」

「吾看到圣女偷偷溜下床，所以跟过来看看状况。结果就看到你和圣女你侬我侬地在谈情说爱。」

「你是怎么看的，才有办法把那看成谈情说爱啊……」

应该说在我眼中看来，零才是跟神父打得火热呢。只不过那也不代表什么就是了。

「圣女要你叫她莉亚吧。泰欧说过可雷翁共和国这里，把自己的暱称告诉对方，就是向对方表明自己想跟他做朋友的意思。」

「朋、朋友？」

我忍不住提高了声调。

「圣女要求，而你回答了。只要『佣兵』这个称呼不是本名，那么应该也算是一种暱称吧。所以你和圣女成了朋友……这么一来，你的朋友就不只有吾一个人了。」

「别说了。圣女和我是朋友，再怎么想都不配吧？」

「……圣女那边似乎并不这么认为啊……」

她轻声说道。就零来说，这状况相当罕见，声音一点气势也没有。若说是自言自语，声音也太小了点。

「喂……你干嘛？想说什么？」

「你……」

才刚开口，零忽然改变主意，闭上嘴巴。

「……圣女似乎是从别人身上学到『魔法』的。」

突然就转变成工作话题了。

我一时跟不上话题的转换，而零趁隙沿着树枝移动到我旁边。

「吾问圣女『是从哪里学来的』，但圣女却认为『为什么会觉得是从别人身上学来的』。换言之，有人教了她魔法——而且还用了一些手段，让人无法察觉那是魔法。」

零刚在我旁边坐下，树枝随即微微一沉，发出了声响。勉强依附在树枝上的茶色树叶终于精疲力尽，轻飘飘地掉落地面。

「吾不知道圣女用的是什么魔法。虽然可以肯定是守护之章，但圣女使用魔法时，完全不需要咏唱咒文，不需要祭品，甚至不需要任何动作。不管她的才能有多惊人，这都已经超出不小心记住然后使用看看的领域了。」

「不是真的神迹吧？」

「吾有考虑过这个可能性——也有思考过奇迹到底是如何引发的。」

「你有办法说明吗？」

身为魔女，却要说明神迹到底是什么，感觉很有意思。我笑了起来，而零暧昧地回答了「应该可以」。

「这只是依照神父的发言所做的假设，如果十三号在这里，他大概会说所有除了明确事实之外的事情都不应该说出口……」

「还请务必发表您的高见，泥暗之魔女大人。」

零以「根据吾的猜测」作为开场白，稍微压低了音量。

「奇迹和魔法——其根源是同一种东西。」

「这假设……要是被神父听到，那可是究极程度的糟糕了啊。」

「所谓魔法，就是向恶魔献上祭品，并以言灵引发超自然现象的技术。然而技术熟练之后，只需在心中咏唱咒文即可。虽然有很多魔法需要献上特别的祭品，但是光消耗魔力就能使用的魔法也同样非常多。而且吾辈魔女认为，教会信奉的女神也是恶魔的一种。」

恶魔和咒文。

神和祈祷。

尽管文本表现不同，但基本公式确实相同。

「吾认为所谓奇迹，指的就是偶然发动了对神的魔法效果，因而引发超自然现象的状况。所以圣女所使用的奇迹的确有可能不是出自《零之书》的魔法——不对，应该是曾经有过这个可能。」

可是当莉亚问我「为什么觉得是从别人身上学来」的时候，这个可能性就消失了。

莉亚确实向某人学了魔法。

零完成了魔法教学书《零之书》，而十三号在十年前把书带进了威尼亚斯王国。学习魔法所需的时间，平均约为五年左右。

若是从莉亚学会魔法的时间逆向推算，大概是在五年前，有人把魔法带进了可雷翁共和国，并且传授给莉亚。

「可是……这时间也太急迫了吧。虽说越有才能就学得越快，可是真的有办法在五年之内学会，然后立刻教给其他人吗？」

「可能性很低……但不是没有。如果原本就是著名的魔女，那么学习魔法的速度也会比较快，再加上传授出去的魔法也控制在一个以内的话，就有办法在短时间熟练——换言之，这个国家还有另一个擅长魔法的人。」

传授魔法给莉亚的某个人。

如果这家伙还在可雷翁共和国，就必须把人找出来才行。因为这家伙可能持有手抄本，就算没有，也应该可以从他身上获得一些情报。

可是有件让人在意的事。

「……我说啊，魔女小姐。不管是莉亚，还是教莉亚魔法的那个人……他们都没有引起什么问题吧？」

「问题？」

「莉亚只是用魔法治疗病患，所以那个传授魔法给莉亚的某人，应该也不能说是坏人吧？我觉得不管他们应该也没关系。魔法为人类带来帮助，这不就是你原本想要看到的魔法使用方式吗？」

如果魔法遭人恶用——例如用来袭击他人，或是企图颠覆国家之类的状况，我就会觉得一定要把幕后黑手楸出来。可是看到莉亚用她畏畏缩缩的态度拯救他人，就会有种「就算不管也没差」的感觉。

只是一想到盗贼们称呼莉亚为魔女，还有圣女造成医生数量减少等状况，确实会觉得这并非全部都是好事……

我不认为那是莉亚的错。就像我觉得不管魔法引发什么问题，也都不会是零的错一样。

结果零露出了看似有点困扰的微笑。

「的确……现在还没有引发问题。可能只是这样而已……然而状况随时都在改变。即使现在没事，也无法得知明天会是如何。」

「治疗伤势的魔法怎么会引发战争……这等于是在讨论伤药到底能不能用来杀人吧？」

这也未免操心过头了。

「再说，如果你真的觉得危险，只要〈驳回〉莉亚的魔法不就得了。」

「要是真的这么做了，就会让传授魔法给圣女的那个人开始警戒。」

「你是担心得不到手抄本的情报吗？可是手抄本到底存不存在，这件事本身也很模糊不清不是吗？既然这样，还不如先乖乖等待阿尔巴斯回信，放松心情观光一阵子也好。我觉得这个做法至少比和神父共同行动要明智得多。」

「不能这么做。圣女用的是吾创造出来的魔法啊。」

所以呢？我这么一反问，零便伸手把我的尾巴拉了过去。

「吾必须彻底见证才行，佣兵。确定圣女到底想要如何使用魔法，确定传授魔法给圣女的那个人，到底是基于何种想法才传授魔法的。魔法的确方便，不过要是弄错使用方法，就会让许多人深陷危险。就连守护之章的魔法，也不能说是百分之百安全。若是不懂这点而随意滥用，魔法的力量就会显得过大了。」

「见证，是吗……」

我插着双手仰望月亮。思考、见证什么的，都不是我的专长。

「哎，既然你这么说了，我也只能照做。毕竟这就是我的工作嘛——天马上就要亮了，你也快去睡吧。」

说完后，我在树枝上躺下。而零开始慢慢爬到我的身上来。

「喂，回去营火那边睡啦。」

「不要。营火已经熄了，而且这里比较暖。」

「你爬上来，我会很重耶。」

「不爬上来，吾会很冷耶。」

零模仿我说话的口气，然后开始偷笑。

我本来想把她直接扔到树下去，可是她瞬间就用我的斗篷包住自己，完成了彻底防卫的姿态，所以我也没法可想，只能这样等待天明。

2

随着旭日东升，我叫醒所有人动身出发。

被抓起来的五个盗贼都被绑在树上，同时我们在他们伸手可及的地方留了一些水。泰欧看起来有点尴尬，不过盗贼们并没有对泰欧搭话。

感觉他们大可大肆宣扬泰欧是他们的一份子。可是考虑到所有人身上都有同样的刺青，表示他们可能是充满同伴意识，相当团结的盗贼也说不定。

领头的是我跟泰欧，神父殿后，三位女性则是走在中间。

零一如往常地埋怨着「走路好麻烦」，可是现在实在不能抱着零走在森林里若有似无

的道路上。照理说应该可以，但却不想这么做——至于和不知道把运动神经忘在什么地方的莉亚一起前进的现在，更是如此。

「圣女大人，那边埋着树根，请小心不要绊倒——」

绊倒了。

「圣女大人，那边有动物挖出来的洞穴，请小心一点——」

踩进去了。

「圣、圣女大人！请走慢一点，不要掉进河里——」

掉下去了。

——为什么连带着眼带的神父都能察觉的障碍物，莉亚会察觉不到呢？还有，为什么明明听到了警告，却还是避不开呢？路程还走不到一半，莉亚全身上下已经变得凄惨无比。衣服又破又脏还湿透，莉亚自己也浑身是伤。

即使如此也没有半句牢骚，说她坚强，其实还挺坚强的。只是圣女一做出任何动作，侍女和神父就会大惊小怪，导致完全无法依照预定前进。

「世界上竟然有运动神经如此之差的人……吾有点惊讶。」

「那是天生就不行的人啊……是那种越认真就越失败的人……」

偶尔还是会出现的嘛。这种迟钝到让人同情的人。

「大叔，凭这个速度，没办法在半天内走到啊。至少要花两倍时间。」

「我想也是啊——我也这么觉得。」

没办法了。

我朝着整个人跪在河里，搭着神父肩膀，努力试着站起来的莉亚走去。无视于神父脸上露骨的厌恶表情，我把她从河里拉了起来——然后直接扛上肩膀。

「呀啊……佣、佣兵先生？」

「我来背你，这样比较快。」

「你这家伙——竟敢对圣女做出这么无礼的……！」

「那换你来背她啊？你有办法背着圣女还走得比我还快吗，神父大人？之前不是说要是时间拖太久，领主的小孩就会死掉什么的？我现在可是在工作啊。」

神父苦闷地咬紧牙关，可在他的齿缝之间终究没有出现反驳。

「野兽臭味可能会有点不太舒服，你就先忍耐一下吧。抓好我的脖子，别掉下来了。」

这番话是对着莉亚说的。莉亚一时还在我手里紧张地动来动去，不过听到我的话之后，她便点了点头安静下来。

「……毛茸茸的。」莉亚怯生生地伸手抱住我的脖子，轻声开口道：「好温暖。」

围住我脖子的纤细手臂微微加重了力道。因为零对于床铺环境相当唠叨，所以我最近有比较用心打理自己的毛皮。看来圣女大人似乎也相当中意的样子。

这时，我突然感觉到有股视线盯着我的侧脸。我一边回头一边心想到底是什么，结果看到零明显不满地看着我。

「……干嘛？你怎么了？」

「吾拜托你抱着吾走路的时候，你说你不要，拒绝了吾……」

「那当然。你明明就可以自己走吧。」

「可是……」

零突然说话吞吞吐吐了起来。平常她总是自信满满的，现在这样真是相当稀奇。

「你是吾的佣兵吧……？」

「是啊……所以呢？」

「所以……！不对，应该不是所以……可是……也就是说……」

「也就是说？」

沉默无声。

零不满的表情越来越难看，然后用力把头撇向旁边，并划开了步伐。

「……没什么。」

她没回答我的问题。应该说，她的态度比较像是回答——昨天晚上也有类似的经验。总之无论是话说到一半沉默下来，还是回答不出问题，都很不像零的作风。

零应该知道，现在这个状况下，最好的办法就是由我抱着莉亚走——她也知道我不抱着她走路的理由是什么，而且也已经接受了才对。

虽然她嘴巴上一直碎碎念，但这也只是平常的玩笑话而已。虽然共处时间还不算长，不过我们也是一天二十四小时一直共同行动，我还是有分辨零的真心话和玩笑话的自信。

然而刚刚的态度确实不太对劲。

「大叔啊……你还真是一个过分的男人……」

「啊？」

泰欧感触良多地说完，随后不容我发问似地就追在零的身后跑掉了。

我歪着头站在原地，结果神父边说「不要拖拖拉拉的，快点走」，还边踢了我一脚。

——我不能接受啊，各方面都无法接受。

当我开始抱着莉亚行走，速度理所当然地迅速提升。

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