第一卷 第四章 十三号（2/2）
阿尔巴斯瞪大了眼睛看向我。随后像是满腔怨恨地瞪着餐桌，便开始粗鲁地狼吞虎咽。
「真的是……超难吃！」
接下来再用尽全力抱怨——而且还一边瞪视着十三号。
「对吧对吧。」零相当满意似地不断点头。这一瞬间，我心想要是我也有像这家伙一样的勇气与无谋就好。只是如果真是如此，相信我应该早就已经死掉了。野生动物并不是因为胆小才逃跑，而是因为察觉危机的能力非常优秀，所以才逃跑的。
听到阿尔巴斯和零轮流喊着「难吃死了」，感觉就连十三号脸上的表情都开始有点抽搐起来，不过这应该是我过度恐惧而产生的幻觉吧。不对，看到他佣慵懒懒地招手呼唤佣人过来，就表示可能不完全是我的错觉。
过没多久，我们面前都出现了一个小小的盘子。装在上头的东西似乎是某种烤蛋糕，不过表面上加了一层糖饴工艺，闪闪发亮。
砂糖算是有一定程度的高级品。将它融化后制作出来的糖饴，决不是随便就能看到的东西，至于用糖饴制作出来的工艺品，更是王公贵族才有可能吃到的食物。虽然不知道他是因为被人嫌难吃才故意反击，还是原本就打算在餐后端出这个东西——
零似乎没有看过烤蛋糕，只见她一边说着「反正一定又是什么味道也没有」，就一边把盘子上的东西扔进嘴里。然后下一瞬间，她所有动作都停了下来。
——看来笑靥如花这句话并不是随便能说出来的比喻用法。由于平常都是给人面无表情又冷漠的印象，反差就加了不少分，零的笑容真的有着可以杀死人的威力。
我看向阿尔巴斯，他也露出了半是懊悔，半是觉得美味无比的表情，张口大嚼烤蛋糕。照这样看来，应该是十三号大获全胜吧。
「——那么。」
呼地一声，零心满意足地叹出一口气，把盘子推到旁边。看起来心情绝佳。
「就让吾听听你的解释吧，十三号。原本是为了找书才离开洞穴的你，为什么会突然对国王的魔术师这种古怪游戏感兴趣了？」
「这只是选择了最有效手段之后的结果。把书偷走的人已经把魔法传至威尼亚斯各地，还操纵着『零之魔术师团』这种邪魔歪道集团，让国家陷入恐惧与混乱。抗拒我夺回《零之书》的魔女很多，但我只有一人。我向国王进言协助狩猎魔女，以换取对方帮忙找书的协助。这件事发生在一年前——而到现在依然未能夺回《零之书》。状况就是如此。」
「你少胡扯了！邪魔歪道明明就是你才对！」
出声大叫的人是阿尔巴斯。他用力搥了桌子一下，猛然站起来并撞倒了椅子。
「『零之魔术师团』才不是邪魔歪道的集团，只是在保护所有遭人狩续的魔女而已。我们只是攻进想要烧死魔女的城镇，把可能被人杀死的魔女救出来而已！再说，你说书本被偷到底是什么意思！《零之书》是『那位大人』——」
说到这里，阿尔巴斯猛然回神似地闭上了嘴。
——《零之书》并不是「那位大人」所写的书。
阿尔巴斯已经得知这个事实了。这么一来，「那位大人」如果不是从零手上收到这本书——那么就是偷走的。
他偷偷看了零一眼。那是求救的眼神，可是零却什么也没说。
「我们……并不是要让国家陷入恐慌及混乱……」
「实际上，国家的确陷入了恐慌与混乱之中。」
相对于稍微失去了气势的阿尔巴斯，十三号的声音可说是充满自信到冷酷无情的程度。
「你们这些人，嘴里说着要让魔女获得真正的和平，却以此为由杀害人类。就算魔女赢得这场战争，最后也只会留下对魔女的绝望与恐惧而已。如此一来，和平绝不可能降临。」
「我们并没有不分青红巷白地杀人……！」
「但是实际上确实死了很多人。你难道没有想过在拯救魔女时动手杀害的人命吗？」
「没办法啊，这是战争！因为人类不愿放弃杀害魔女，所以我们也只能杀害人类啊！」
「那么，你能保证你们杀死的都只有杀害过魔女的人类吗？完全没有冤枉好人吗？你们坚信只有自己才是正义吗？——就是因为这样，战争才会发生！」
那正是我当初对阿尔巴斯说过的话。因为报复对方的报复，而导致战争。看来我们很合得来嘛，十三号——不过，要让一个小鬼接受这件事情，未免也太残忍了。
阿尔巴斯的眼中充满泪水，随时都会溃堤流下。这时，十三号却继续落井下石。看来这个男人心中似乎没有同情宽恕之类的概念存在。
「然而最重要的是……全国各地都有传来魔女主导的攻击与掠夺行为。当然，那些都是和狩猎魔女毫无关连的村子和小镇。只为了掠夺，魔女到底杀死了多少无辜的人——你应该不会说你不知道吧。」
拉提特的惨状自然而然浮现眼前。不管阿尔巴斯说了什么，由魔女发起的杀戮和强夺都是确实存在。那个时候虽然没办法详细追问——
「那才不是『零之魔术师团』做的！那是被放逐出去的脱团魔术师——」
「脱团魔术师？」
我反问的时候，阿尔巴斯的肩膀重重抖了一下。虽然没有威吓他的意思，但也不能否定我的口气确实变得有点严肃。阿尔巴斯曾说过还有其他魔术师团体存在，但是「脱团魔术师」这个词和完全独立的不同团体，两者的意思并不太一样。既然是脱团，就表示以前曾在同一个团体当中。
「你说过『零之魔术师团』不论对象是流浪汉也好……孤儿也罢……全都会一视同仁地传授魔法，然后散布出去吧。」
「原来如此……原来是这么回事啊。」
之前就有怀疑过其他魔术师集团的人到底是如何学会魔法的，如果原因是「原本就待在『零之魔术师团』里的人退团之后开始乱来」的话，就可以理解了。
也就是说，死在拉提特教会里的魔女们，不管是发动袭击这一方还是遭受袭击那一方，基本上都是「零之魔术师团」的人。那么——拉提特遭到攻击并毁灭的原因，确实就出自于「零之魔术师团」。阿尔巴斯可能是知道这一点吧，他脸上的表情显得相当苦涩。
「有些人刚学会魔法，就会立刻用来做坏事。为了不让他们继续学到新的魔法，我们就会把这些人赶出学舍。可是已经学会的魔法仍然可以继续使用……」
那是当然的。原本毫无力量，只能任人欺侮的人，突然在某一天得到了一般人根本无法与之对抗的强大力量，那可想而知会出现什么样的后果。
「所以他们变成了盗贼，开始到处掠夺是吧。」
阿尔巴斯勉为其难地点了点头。
这就像是把威力足以杀人的炸弹，到处分送给没有任何相关
知识的小孩手上一样。而魔法通过《零之书》这个媒介，逐渐无远弗届地传达给每一个人。即使回收了《零之书》，只要有抄本存在，结果还是一样。即使没有抄本，只有第一页的复写也一样——就像把墨水滴进水里那般。一旦被墨水弄脏的水，就永远都无法恢复清澈。
「至于袭击拉提特，一定也是那些脱团魔术师下的手。那些被流放的家伙聚集在一起，然后攻进学舍。目的应该是为了抢走《零之书》，以获得更多的力量……」
也就是说，现在这个国家里的魔术师分成三股势力。
一，是为了让魔女得以平静生活而战斗的「零之魔术师团」。
二，是在「零之魔术师团」里学会魔法，到处作乱的脱团魔术师。
三，是同时狩猎上述两者，隶属于国家的魔术师——也就是十三号。
此外，这个国家里还有从以前就一直存在至今，不打算学习魔法，也不想战斗的另一股势力，不过他们并没有参与作战，所以应该可以排除在外吧。光是有魔女就已经够让我头大，现在连使用魔术的集团都增加了这么多，感觉已经没有可以安心居住的地方了。
「不受控制的集团不能称之为集团。他们只不过是得到了方便的玩具，就恣意胡闹而已。必须将之肃清、集结，并加以约束，借此恢复秩序才行。」
十三号平静地站了起来。
「你还有利用价值，直接杀死实在可惜。如果你愿意听从我的命令，并尽全力协助我，我保证可以给你更多的知识与力量。」
阿尔巴斯说不出话来。
「这种事情——！」
「若是拒绝，就只有接受火刑。」
我差点就忍不住站了起来，但我找不到让自己挺身的理由，只能毫无意义地朝着零看去。然而零不但不打算阻止十三号，还表现出对这段对话丝毫不感兴趣的样子。
所以……唉，没办法了。
「你说火刑……这家伙还只是个小鬼耶。」
我这么说道。这就是所谓对孩子心怀的慈悲——也就是人类应守的正道。
「就算是个孩子，只要懂得使用魔术，就是一种威胁。而且正因为是个孩子，当他未经考虑就随意施展力量时，我也必须要动手消灭才行。」
十三号的回答没有一丝犹豫，但我仍紧咬着不放。
「所以你就要杀了他吗？」
「那么，你觉得因为他是孩子，所以就要原谅他吗？」
「那是……」
「所有使用魔术的人，都已经偏离了人类的正道。任谁都是在偏离正道之后，才获得魔术这份力量。付出代价，满足自己的欲望，这就是魔术师。因为人的愿望而杀人，才是魔术师。不论是男是女，是大人还是小孩，魔术师就是这样的生物，而不是人类。事情就是如此，零的佣兵。再说了，这个国家的兽人战士竟然会要求宽恕魔术师，这也相当奇怪了。」
事实、事实、事实。接踵而来的事实，让我完全无从反驳。
的确，阿尔巴斯一直想要我的头，意思就是我差点就被杀了。之所以还能活到现在，是因为我是堕兽人。说得更明白点，是因为我碰上了零。如果我是普通人类，如果我没遇见零，可能早就被阿尔巴斯杀了。不对，真要说的话，如果我是人类，他可能就不会攻击我了——
我侧眼看向阿尔巴斯。
平常总是闪闪发光的金色眼睛，如今可以清楚看见恐惧与混乱。其中还混杂着些许愤怒与憎恨之情，勉强地瞪视着十三号，看起来像是靠着怒气才好不容易保持站立的感觉。不管是魔术师还是什么东西，他都还是个孩子而已。
对于「难道这样就要原谅他吗？」我无法回答，可是——难道这样，就要杀掉他吗？
我不觉得自己是圣人，可是杀死一个孩子这种事情，就算是佣兵也会犹豫。
「思考是很重要的，就给你一个晚上的时间好好想想吧。零——」
「怎么，要重新开战吗？不好意思，肚子太饱没心情打架。」
「回洞穴去吧。」
「不要。吾已经等了很久，等了这么久你也没回来。而这就是结果，就是这个状况。」
「零，我——」
「还有啊，十三号。」
零松了口，原本衔在她嘴边的叉子落到盘子上，发出一道清脆声响。
「魔女狩猎魔女是禁忌。无论你有多正当的理由，那一定会打乱世界的真理。当一个人获得太多力量，那个人就会因此发狂。你应该知道吾在说什么吧，十三号。那六个倒在教会里的魔女——全都变成空壳了。就算是为了取回书本，十三号，你已经逾越那条界线了。」
「只要拿回那本书，一切就会结束。这么一来，零……」
「正因为这个理由，十三号。吾要靠自己找回那本书。」
零打断三号的话，平静地做出宣言。
「那是吾的所有物，是吾的书，是吾的罪孽。如果让此事终结必须弄脏双手的话，十三号，吾会选择弄脏自己的手。」
「零，你怎么可以这样！」
阿尔巴斯以悲痛的声音大喊。
「零不是说是我们的同伴吗！之前一起去学舍也是，是因为你说是同伴……所以——」
「吾可从来没说过吾是你的同伴。」
「可是……」阿尔巴斯茫然地瞪大了眼睛，颤抖地细声说着。
「因为你说你知道书在哪里，所以吾才拜托你带路，仅此而已。」
阿尔巴斯朝我看来——相信那应该是在求救。
但很不巧的，我是零的佣兵。就立场来说，算是阿尔巴斯的敌人。而且——那是事实。
零应该是我们的同伴吧？阿尔巴斯的确这么问过。对此，零什么也没回答。她不肯定也不否定，只是微笑，而我也这么照做了。因为零是我的雇主，她不打算让别人知道的情报，我也绝对不会泄漏出去。
当我保持沉默的时候，阿尔巴斯咬紧嘴唇，低下头去。
抱歉了，阿尔巴斯。我不会说是你自己会错意，因为我们打算骗你，实际上也真的骗了你。感觉真不爽，可恶。
「……书……被偷走……是真的吗……？」
零没有点头，只微微瞇起了眼睛。
「是真的。那位不晓得有多么了不起的魔女，也就是创立了『零之魔术师团』的『那位大人』，偷走了吾的书。不过更正确的说法应该是——抢走了吧。」
「抢走……？」
阿尔巴斯脸色惨白。
「除了吾和十三号我们两人以外，其他在洞穴里生活的魔女，全都被杀了。为的就是得到《零之书》，夺走并散布『魔法』这个技术。」
整张脸扭成一团的阿尔巴斯趴倒在桌子上。因为工作的关系，我看过很多次当一个人再也振作不起来的那一瞬间。而现在就是那样的状况，阿尔巴斯已经彻底被打垮了。
「——我说，魔女小姐啊，为什么你要写那种书？是打算毁灭世界吗？」
我很早以前就有过这个疑问了。究竟为什么要写出这么麻烦的书？
如果是以前的我，可能会理所当然地接受魔女想要毁灭世界这种说词。但是，我一点也不觉得零会对这么麻烦的事情感兴趣。
「……如果不必用到打火石就能点火的话，应该会很方便吧……？」
零有点苦涩地重复了她之前开心地说出来的话。
「如果有用不尽的弓箭，打猎就会变得比较方便吧；如果不必编织绳索就能捕捉动物的话，应该会很轻松吧。不必爬上树就能摘到果实，不必使用针线缝合，伤口就会痊愈——」
「吾只是觉得这么一来，大家应该都会很高兴吧。」零这么说完之后，呵地一声笑了。
那是当孩子沉溺在愉快幻想当中时会露出的表情。
先前看到遭受魔女袭击，而变得残破不堪的拉提特时，零说了句「原来也有这种使用方式啊」——她是真的连想都没想过。
零只是想像了以最完美的方式，使用最完美的技术的，最完美的未来而已。
新技术永远都是从纯粹的兴趣以及少许的上进心之中诞生的。而诞生出来的技术，是会脱离开发者之手自行扩散出去。即使原本是从植物当中提炼药物，开发者也无法阻止别人利用该药物制造出无数剧毒。
「小鬼说过，只要魔女和人类能够共存就好——吾也是一样。在洞穴里被书本包围，和拥有相同价值观的魔女们进行一再重复对话，这实在有点无聊。吾想要离开，可是这个世界却把魔女视为邪恶代表。那么，只要能创造出有用的技术——不光只有魔女，而是任何人都能使用的技术的话，这个世界一定会接纳，并希望魔女能够存在。
」
如果不必用到打火石就能生火，那么打火石就会卖不出去；一旦用之不竭的弓箭开始普及，那么制作弓箭的师傅就会失去工作吧。可能会出现很多困扰的人呢，我漠然地这么想。
但是除此之外，肯定会有些什么能散布得更广。如果能够正确使用魔法的话，如果不是用来伤人，而是为了守护、拯救人类而使用的话……
「——吾是这么想的，所以才写了这本书。可是吾实在不应该写的。」
「零。」
十三号喊出了声。零只是朝着他那个方向看了一眼，然后平静地摇了摇头。
「当时应该听从你的忠告才对，十三号。当初你说这本书会毁灭世界的时候，吾就应该把这本书烧掉的，然而是吾舍不得。是吾——」
零沉沉地叹出一口气。
「是吾太愚蠢了。」
3
我茫然地躺在仆人用的空房间里。原本以为对方会说堕兽人住在马厩里，睡在稻草上就好，所以我早有心理准备，只不过待遇倒是出奇地好。
相反的，阿尔巴斯则是暂时被带到地牢里监禁一个晚上，考虑到底是要接受火刑，还是要成为十三号的手下——哎，正常来说应该都会选择后者吧。毕竟他现在已经得知，「零之魔术师团」的创始者「那位大人」，是个无可救药的垃圾了。
而现在的问题是，我之后该何去何从。我之所以会接下保护零的护卫工作，是因为酬劳是她会把我变回人类。当然，我的将来会和零息息相关，可是我却完全预测不出来。
只是有种莫名的感觉——我的工作可能已经结束了。
其实身为一个佣兵，我的能力并不是非常出色。零之所以会雇用我，只是因为我刚好出现在森林里，而且外表又刚好显眼了一点而已。当她得到十三号这个后盾之后，还继续雇用像我这样的佣兵，是又有什么利益可言呢？如果是我，就会把自己解雇了。
我把手举向天花板，看着拇指上的小小伤痕。
虽然几乎已经痊愈了，不过那是零咬出来的伤口。
那时，零确实说她需要一个护卫。不过就算是在当时，我也不觉得自己的角色除了障眼法之外，还有什么其他意义。
当阿尔巴斯完成了带路的工作之后，零以惊人的冷酷态度与他切割了。
那么我呢——？
一旦不需要我的时候——零会怎么对待我？
我缓缓放下举向天花板的手，轻轻覆盖双眼。这时，突然有道声音传来。
「佣兵。」
「唔喔啊啊啊！」
我一边大叫一边从床上滚了下来，因为那道声音实在近得有点异常。
我相当擅长感受他人的气息，也能听到远方传来的脚步声。正因如此，当我被人从近距离叫住的时候，可是会被吓死的。毕竟那完全就代表是关系到生命危险的紧急状况。
「……啊？」
可是，就算我从床底下探头窥视，也没有在房间里看到任何可能对我的性命造成威胁的人影。声音确实存在，但声音的主人却不在这里。
是错觉吗？不过以错觉来说，声音倒是听得相当清楚……
这时，一只老鼠探头探脑地爬上床铺，然后停住不动。
怎么可能。我这么心想。不对，怎么可能——
「零的佣兵，我有话要对你说。到地下室来。」
「老、老鼠——」
老鼠竟然说话了——
「跟在这只老鼠后面就好了，我等你。」
说到这里，老鼠立刻探头探脑地冲了出去。我根本没有大叫的机会。
要我跟在这个后面？怎么可能跟上去啊！那是会说话的老鼠耶，感觉实在太恶心了。
可是当我站着不动的时候，站在门边的老鼠却停下脚步等待并凝视着我，那就像是在说快把这扇门打开一样。不过是只老鼠，沉默的压力却不是普通的大。
「跟……跟去就行了吧！我去就是了嘛！」
我硬是喊出了嚣张的声音，随后粗鲁地打开房门，跟在老鼠后面跑了起来。
离开佣人的房间，穿过走廊，来到中庭。
从中庭仰望城堡，看起来就像是个巨大的四方形岩块。
怎么看都像个非常难以攻陷的堡垒。外墙是以岩石堆成，并用石膏填满了隙缝。矗立在城墙四个角落的圆形高塔，高度非常之高，相信出事时绝对可以充分发挥瞭望台的作用。
要是有人叫我想办法攻陷这座城堡，我八成会想哭吧。
我像是职业病发作一般思考着进攻路线，一边从中庭沿着城墙绕到城堡后方，随后立刻看到城墙上出现一扇老旧的木门。老鼠直接从地板和木门的隙缝之间钻了进去，看来应该可以从这里进入城堡内部。
才刚碰到门，门立刻毫无窒碍地朝着内侧打开。走进里面，火把照亮了通往地下的阶梯。我还在犹豫到底要不要下去的时候，老鼠像是催促似地尖声叫了起来。
「知道了啦！现在就要下去了啦……！」
——结果，十三号的确在地下室等着我。应该说是不出所料吧。
这里不是之前我们被召唤过来时的宽广地下室，而是一间普通的——虽然实在不想这么说，总之就是一间姑且算有着生活感的房间。
里面有着大量书架，还有大量纸张，看似混乱不堪却又井然有序的房间中心，十三号摆出了自己就是邪恶魔术师的模样，沉沉地坐在椅子上。
老鼠依然探头探脑地穿过房间，跳上十三号的肩膀，咬着面包碎片就一溜烟地跑走了。
「你是第一次看到使魔吗？」
十三号有点懒洋洋地望着逃跑的老鼠。
「抱歉，吓到你了。一不小心就用了魔术师之间的交流方式。」
「啊，不……这没什么……你有办法操纵动物？」
「只要它们精神层面不如我就行。」
简短回答后，十三号极度厌烦似地站了起来。
「零好像受了你不少照顾。我是为了致谢才把你叫来的——收下这个吧。」
十三号随手拿起一个放在桌上的东西，递给了我。
——那是个小玻璃瓶。一个毫不起眼的圆柱型玻璃瓶，瓶口栓着软木塞。
「这玩意儿是——」
「我称之为魔法药，这是从零的魔法技能衍生出来的应用产物。把发动魔法所需的祭品和阵型溶解在植物油里，然后封住。」
「可以将这些简化成笨蛋也能听懂的话吗？」
「只要拔掉软木塞洒出里头的东西，被封印的魔法就会发动……就是这样的东西。」
我惊讶地张大了嘴巴。这也就代表着——
「你是说只要有这个，任何人都能使用魔法吗……？连我也可以？」
「是的，任何人都能使用。」
我傻愣地睁大眼睛，甚至忘了要接过对方递给自己的瓶子，只是一个劲地看着。
十三号似乎察觉到我的惊讶，只听见他平静地补充说道：
「不需要这么惊慌，目前只有我能够做出这个东西。在寻找书本的同时持续不断研究，花了十年的时间才终于取得这项技术。只要我不传授给任何人，往后百年大概也不会有人做出来吧。而且，这里面装的是完全无害的魔法药。」
「无……无害是什么意思？」
「这个的作用是抵销魔术的效果。」
我突然对这个瓶子的内容物产生了好感，并伸手接过十三号手里的小玻璃瓶。
「不是抵销魔法，而是魔术？」
「魔法是由魔术简化而来的。其根基都是缘自于恶魔之力，这点不会改变。也就是说，这可以抵销魔法与魔术两者。举例来说，若是泼在魔法阵上，就会让魔法阵失去力量——」
十三号突然直视着我。
「而泼在你的身体上，就能恢复人型。」
至此，我才终于了解十三号说的「致谢」是什么意思。
「你真……厉害啊，竟然知道我和魔女定了什么契约。」
「如果一个理应畏惧、厌恶魔女的兽人战士愿意服从于魔女，那么可以想见一定有着非金钱物质的报酬吧。」
「这样好吗？你把这个东西交给我，那我就没有继续担任魔女佣兵的理由了喔。」
「我刚刚说过我要致谢了。换句话说，就是——要你现在立刻离开这座城堡。」
「……啊？这是什么意思？你应该没有解雇我的权利吧？」
「我是在劝你快点逃跑。她——零是一个恐怖的魔女。你可能是被她美丽的外表给蒙蔽了，不过她绝对不是你随意接近还能平安无事的女人。」
「如你所见，我现在可是一点事也没有。而且她也说过，她对我的头没有兴趣啊。」
「你没想过她为什么不感兴趣吗？」
我眨了眨眼。
——零对我的头不感兴趣的……理由？
「创造出魔法这项技术的时候，零召唤了称得上是最高位阶的恶魔，知道了他手下众多恶魔的名字。要召唤出如此高等的恶魔，你认为零用了什么祭品？」
「用了什么……」
十三号凝视着我，像是叫我不要再继续装傻，装作自己没有发觉一样。
我下意识地摸了摸脖子。
「你该不会认为自己对零来说，是个特别的存在吧。对她来说……不对，对所有魔术师来说，自己以外的所有事物都不过是拿来利用、消耗的东西。她让你活到现在，是因为你还有除了杀死以外的用途。等到那个用途消失了之后，你只会沦落为一个具有稀有价值的魔术道具而已。」
她真的需要我吗？
一旦不需要了，零——魔女会怎么对待我？
十三号以一副描述事实的口吻，将我心中疑问的解答极为平静地送到我的眼前。
零有些时候会露出极为冷酷的表情。每次听到她用不带情感的语调说出不愉快三个字，我都会有种背脊要冻僵的感觉。
不对，可是——我服从零的命令，应该是因为我相信自己的本能才对。
「如果那个女人真的这么危险，身为堕兽人的我根本不可能待在她身边。因为我察觉危险的能力比普通人类更强啊。」
我做出反驳后，十三号左右摇了摇头。那是平静，却又十分坚定的否定。这样的反应，真的让人非常坐立不安。彷佛可以听到他问自己「难道你没发现吗？」，就像是我没注意到自己犯下了某种明确的疏失一样——
「魔女拥有魅惑的力量。压制兽人战士的本能，使对方对自己抱持好感，这种事情根本是轻而易举。你第一次看清她的身影的时候，一定有在某处看过零的眼睛吧。」
确实看了。
我和零，以及阿尔巴斯第一次见面的时候——也就是零为了击退阿尔巴斯，因此在我面前使用魔法的那个时候。我觉得她真是个绝世美女，所以一直盯着她的脸瞧。然后我发现她的眼睛颜色相当奇妙，所以也注视过她的双眼，而没想到那竟是魔女的眼睛。
这样啊。所以当初零开口要求我成为她的护卫时，我才一点都不觉得零可怕。因为打从一开始，我就已经被零给操纵了啊。
「之前我在地下室发动攻击的时候，你一副理所当然的样子保护了零。所以我才会发现你已经被零所魅惑，被她操纵了。不然的话，出于本能回避危险的兽人战士，是绝不可能瞬间挺身保护零的。现在应该还好，不过你通过和零共同行动所感受到的愉悦感，马上就会变成无意识的奴隶心态。我不知道你们一起行动多久了……不过至少看过一次吧。」
看过什么？在我反问之前，脑海中已经先浮现出了答案。那个拼命奉承零，满心欢喜地做牛做马的二手衣店店长。
「你想变成那样吗？那么我也不会阻止你就是。想要拜倒在她脚下的人类实在太多了。即使是在洞穴里，她也是非常特别的存在。」
「别开玩笑了！谁想拜倒在魔女脚下啊！」
十三号的嘴唇微微歪向一边，可能是在笑吧。
「零会对你感兴趣，可能就是因为你这种态度吧。没错，对零来说，你就像是——」
——某种稀奇的家畜一样。
不知为何，这个男人的每一句话都重重落在我的心头。
零曾经对我说的，那些看似抱持着好感的话语。零曾说过她喜欢我，想跟我在一起。直到现在我才想到，可能是因为她没把我当成人类看待，所以才说得出这些话吧。肯定就跟疼爱宠物的感觉差不多。
喉咙深处有种不断抽搐的感觉，舌根微妙地发苦。
「不过不管怎么说，她都是我的同门。是我唯一，也是最后一个同胞。我很感谢你把她带到这里来——所以，你快逃吧。我顶多只能提供这么一点帮助——」
说完，十三号给了我通行许可证。因为我是被十三号召唤到王都，并没有通过城门，要是没有这个东西，之后要离开这里时肯定会出现一些纠纷。
「这就够了，多谢。」
我立刻折返房间，抓起背包，把小玻璃瓶塞了进去，
现在回想起来，我有好几次都因为零的发言而感到背脊阵阵发凉。就连当初雇用我当护卫的时候，她也说了「护卫需要手脚，所以不会把你的头砍掉」。那么之后不需要护卫，或者是厌倦我的时候，零是不是就会砍下我的头？——别开玩笑了！
我实在没办法继续和魔女相处下去了。就算对方是个绝世美女，我也还是觉得自己的命比下半身的欲望重要，而且目标物也已经到手。既然如此，我又何必继续留在这里？要是把世界和晚饭放在同一个天秤上，我可是个会选择晚饭的男人。如果我能变回人类，将来可以不必再担心遭受魔女攻击的话，那么魔女灭绝什么的，就跟我一点关系也没有了。
啊，对了，干脆回老家看看吧。老爸老妈的年纪虽然大了，不过一定还是精力充沛地经营着酒店吧。我和他们不只超过十年以上没见面，而且原本应该是堕兽人的儿子，突然变成了人类，可能没办法让他们相信真的是我。反正船到桥头自然直，干脆就告诉他们自己是四处流浪的旅人，然后拜托他们用包吃包住的条件雇用自己也不错。接着，就再找个可爱的老婆吧。不过到了现在，可不可爱可能已经无所谓了。最好是个多嘴多舌，气势凌人的女人。我比较喜欢能够毫不犹豫地动手打我的女人。
小孩最好能生三个以上。每天吵吵闹闹，啰嗦烦人，满心焦躁，吵架尖叫……以后就来度过这样的生活吧。我可以变回人类，可以成为人类，可以用人类的身份活下去了。
这是我期盼了多久的事情啊——我猛然冲出房间，然后整个人僵直了身体。
「——准备旅行吗，佣兵？打算把吾丢下，然后离去？」
零就站在门前。很难得的是，我这次并没有发出惨叫。
4
零露出了极度不可思议似的表情，假装成彻头彻尾的偶然，擡起头直视着我。
「真要离开的话，应该要带着吾一起走才对吧，因为你是吾的佣兵啊。刚好吾也觉得十三号实在太啰嗦，快要喘不过气来了。所以吾也一起——」
零向前踏出一步。
我也反射性地跟着退了一步。可能是察觉到我的异状，零瞬间停止动作。
「……你怎么了，佣兵？为什么不说话？」
看似非常困惑的演技——演得还挺像的嘛，魔女小姐。
为什么会被发现？难道她一直都在监视我吗？为了不让我逃跑？
「为什么你要用这种眼神看吾……？吾只是想去外面看看而已。听说今天是每周一次的女神祭日，广场上会有杂耍艺人上台表演。吾也想看看，就一起去吧——」
不等零说完，我立刻握住了剑柄。
必须从这个魔女身边逃走，不然我一定会死。虽然我实在不觉得自己有办法和她正面冲突——我立刻朝周围看去，寻找退路。现在应该要退回房间，并跳出窗外呢？还是干脆就直接赌一把，趁魔女不注意的时候撞飞她呢？
「啊……这样啊。」原本一直讶异地看着我的魔女，突然露出了微笑似的表情。可是以一个笑容来说，她的面容却相当苦涩。
「被十三号挑拨了吧。他那恶魔般的手法还是没变，竟然轻易就骗倒吾的佣兵……」
说什么鬼话，骗我的人明明就是你吧。
我边想边瞪着她，而魔女突然擡起头来，直视着我的脸。
不行，不可以看那双眼睛——
「你这个——大白痴！」
她放声大叫，我忍不住伸手捣住耳朵。这个瘦小的身体，到底是从哪里发出这么巨大的声音啊？零猛然向前踏出一步，在我眼前啪地一声弹了一下手指。
我突然有种从梦中惊醒的感觉。像是必须快点出城、必须快点从零身旁逃走这些，所有逼着我采取行动的冲动，全都在零弹指的那一瞬间消失无踪。
「你在迷惘什么，佣兵？」
「啊，呃……不……」
「你在怀疑什么？你在害怕什么？就是因为你内心动摇，才会被人趁虚而入！十三号非常善于诉说事实，那家伙最擅长利用事实煽动不安、引发疑心，最后使之转变成恐惧与愤怒的大火。他在这方面可说是天才。」
说到最后，她的声音就像是从喉咙里硬挤出来的一样，紧紧握拳的双手微微颤抖。这副模样，压根就无法和平常直来直往
，任何事都做得光明磊落的零联想在一起。
零目不斜视地瞪着我，像是强忍着某些事情，紧咬了牙关。那看起来就像是小孩子忍住不哭的动作一般。
「那个，我……」
「十三号是不是告诉你，吾打算杀你？」
我猛然一震，沉默了下来。
——你背叛吾了吗？我觉得自己彷佛听见她这么说。由于实在无法正面承受零的目光，我只能逃避地把视线转到一旁的地板上。
「所以你就相信他的话了吗？不管加入了多少魔术的力量，语言这种东西仍然只有让小小的怀疑膨胀加深的能力而已。无风不起浪。也就是说，你的内心抱持着怀疑。你至今一直都在怀疑着吾！你以为这个契约是为了什么才定下的！」
一种必须说些什么的焦躁情绪，在我心中逐渐膨胀，可是我却不知道该说什么。言语就卡在喉咙深处，甚至开始压迫我的呼吸。
「吾可是发过誓了，佣兵。还交换了血之契约，发誓绝对不会砍掉你的头……！吾发过誓，会让你变回人类！」
我看着零的拇指上面的伤痕，距离咬破手指的那天，也才不过几个时日。
——吾向你发誓，佣兵。
现在，我想起了零一边这么说，一边小心翼翼地捧着涂满鲜血的拇指的模样。不对，那也是演技，应该是演技才对，毕竟对方可是魔女。但是，如果那是演技，为什么零现在会露出这么痛苦的——像是快要哭出来的表情？
呼地一声，原本紧贴着我的零，身体忽然没了力气。
「……这么说来，吾记得你是讨厌魔女的吧。」
没错，我讨厌魔女，因为她们总是想要我的头。
明明是这样没错，可是这个万念俱灰似的虚弱声音，却莫名刺痛着我的胸口。
「那么吾刚刚也没有必要帮你恢复清醒了啊……就像你当初吓跑小孩一般，如果真的是为了你好，那么吾也应该威胁你才对。」
恢复清醒？
——我现在是清醒的吗？那么不久前的我是怎么回事？难道刚才一心想要尽快出城，想要尽快离开这个国家而焦躁不堪的我，其实是不清醒的吗？
零转过身去。
「滚吧——如果你想从吾身边逃跑，那就逃吧。不必担心，吾不会追杀你。」
「啊……」
「契约已经结束了。吾不会让你变回人类，而你也不必再保护吾——反正你一定已经从十三号那里拿到替代品了吧。再见了，佣兵。这段期间还算满快乐的。」
长袍的下摆扬起，零头也不回地走了出去。至于她后来又轻声说出口的话，可能只有我的耳朵才听得见吧。那声音就是如此地虚弱且细微。
「早知道——就不该雇用你。」
留下了这句话之后，零的身影走过了走廊转角，消失无踪——这是个连脚步声都没留下，干脆到近乎爽快的别离。
零没有回头，我也没有出声唤她。
一直卡在喉咙说不出来的话语，就这样伴随着阵阵闷痛，缓缓下滑到胃部深处。
只要开始跑，就还来得及追上她，可是双脚却怎么样也动不了。
我没办法追上去——因为我并没有追上她的理由。
话虽如此，但我仍然依依不舍地站在零消失的走廊上，始终没有离去。