第一卷 第四章 十三号（1/2）
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国家和城镇这种东西，都是以一个据点为中心，然后朝着四面八方扩散而去。例如王城附近会出现臣子的住家，臣子的住家附近又会出现他们的仆人的住家。民宅聚集的地方就会有商店林立，而商店附近则会有商人们的家或是工厂，接续着不断地蔓延开来。
同样的，大城市的附近一定会有两个以上的小城镇存在。为了维持治安，主要都市一定会有骑士团驻守，所以基本计划就是借着他们的声望，来杜绝以盗贼为首的各种危险。像佛米加这种有高墙保护的城镇就不必担心遭受攻击，但是绝大多数的城镇和村庄都是毫无防备的，所以才会追求着「附近就有能够保护自己的人」的安心感。
我们今天的目的地，就是其中一个毫无防备的城镇。根据阿尔巴斯所说，学舍好像就在那附近。
「那是一个叫做拉提特的小村庄。」
以砂岩铺设的道路，笔直地朝着王都普拉斯塔延伸出去。这条路上有许多岔路，只要看过地图，就会知道每条岔路都会通到不同的小镇和村庄。如阿尔巴斯所言，现在这条就是通往拉提特的路。
「村子虽然小，可是很有活力。村里面包店卖的核桃面包真的超??好吃的！核桃咬起来脆脆的，面包甜甜的，刚出炉的时候真的又松又软喔！」
「原来如此……那还真是非常让人感兴趣啊。」
零以认真到吓人的声音如此说道。如果这家伙的脑袋有一半是被魔术和魔法占据的话，那么另一半大概就是食物吧。我甚至觉得食物的比例搞不好还高上一点。
「佛米加也很热闹有趣没错，不过我更喜欢拉提特。如果将来变得禁止狩猎魔女了，我打算在拉提特定居，就开间占卜店之类的吧。」
「喂，小鬼。看你好像忘了这件事，所以先提醒你一下。我们的目的地可是学舍喔，我知道你喜欢这个村子，不过要是没必要的话，我们可不会在这里过夜。」
我姑且叮咛了一下，结果阿尔巴斯立刻气呼呼地转头瞪着我。
「我怎么可能忘记！目的地是学舍，然后学舍就在拉提特啊。」
「那个学舍就是魔女的藏身处吧？拉提特是魔女聚集的村子吗？」
「并不是！」阿尔巴斯看似烦躁地叹了一 口气。「我们只是把学舍入口藏在拉提特而已。在教会的柱子后面，用魔术做了一个只有魔女才能看到，也才能进去的入口。」
「……在村庄里……而且还是在教会里，有藏匿处的入口？」
「对。在村庄里放置藏身处的入口这种事情，其实以前就有很多了。例如在死路的尽头、石像的阴影，或是墓碑的后面，我还听过放在旅馆房间床底下的呢。」
「喔……床底下……」
还是不要想太多吧。再怎么说，要是成天为了小路啦、石像阴影啦，还有床底下这些地方而担心受怕的话，对生活的妨碍未免也太大了。
「白天容易引人注目，所以抵达拉提特之后，要想办法消磨入夜以前的时间。那里也有旅馆，先订个房间可能比较好。那间旅馆养了一只狗，它非常喜欢我喔。每次我去玩的时候它都会扑到我身上，旅馆老板娘偶尔也会给我糖果。」
「给魔术师糖果……？」
「因为没人知道我是魔术师嘛。」
阿尔巴斯耸耸肩，随口回答。这不是诈骗吗？我在心里暗想，但还是决定不说出来了。
「只要不知道我是魔术师，大家就都会以平常心跟我来往。我的妈妈也是魔女，不过她放弃了魔术，和普通人结了婚，而且还在人类的城镇里生活。」
魔女舍弃魔术，以人类身份生活。原来也有这种事情啊，我坦率地表示佩服。因为知道了索雷娜是善良的魔女，这才让我对魔女的偏见变少了吧。
「……那你的父母现在怎么样了？既然老婆原本是魔女，现在这种状况下，应该很难过活吧？」
「他们早就死了——因为狩猎魔女的关系。」
阿尔巴斯的声音非常冷静，这样反而让我从背后莫名感到一阵发凉。
「那是我还小的时候的事了。知道我妈是魔女之后，村子里的人们就开始狩猎魔女了。明明之前大家都过得和乐融融的啊——从很早以前开始，威尼亚斯这个地方的人们只要碰上麻烦事就会依赖魔女，却绝对不允许魔女依赖自己，或是靠近自己的城市。爸爸为了让妈妈和我逃跑而和村民对战，战死了。妈妈带着我逃到奶奶的藏身处，最后也还是死了。所以我是由奶奶带大的，几乎不记得任何关于父母的事。先说好，这是魔女发起叛乱之前的事了，这就是所谓消极共存的真相啊。」
「……这样确实是会……怨恨人类呢。」
这样绝对不可能不恨人类的。可是阿尔巴斯却露出了微妙的表情，摇了摇头。
「其实也不至于。因为爸爸一直都爱着妈妈，一点也不在意她是魔女什么的。如果我要恨人类，就会不得不连爸爸一起怨恨了。真正错的不是人类，而是把魔女视为邪恶的框架，一旦出事就怪罪于魔女的这个社会。我虽然和人类对立，但这并不表示我憎恨人类，或是希望他们全部灭绝之类。」
——这番话简直就像是出自懂事的成年人之口。我眨了眨眼睛，零则是低声笑了起来。
「不懂事物情理就无法运用魔术。虽然是菜鸟，但小鬼也是个了不起的魔术师呢。」
之后一段时间，我们一边继续聊着不着边际的话题，一边走在弯弯曲曲的小路上。
阿尔巴斯还是一如往常地一边挥舞手脚一边行走，用他高亢响亮的声音说着各种话题。
从地图上看来。拉提特和佛米加并没有离得很远。用马车缓慢行走顶多也只需要两个小时，徒步的话了不起时间翻倍。这么一来，沿路上就算出现更多来来往往的行人也一点都不奇怪。可是，我们到现在却都还没跟任何人擦肩而过。
「静得有点诡异呢……像是没有人的气息……」
我没有任何自己正在接近人群聚集生活的村庄的感觉。照理说，越接近村庄，应该会自然而然地觉得安心，可是现在的状况反而更偏向完全相反，有种莫名的不祥预感。那是一种让我脖子后面的毛骚动不安、静不下来的感觉。越接近拉提特，这种感觉就越来越明显，步伐就像是本能地拒绝前进一般，沉重不堪。
这时，零拉了拉我的衣服。
「——你发现了吗？」
非常突然。我先搔了搔脸颊，然后开始左右张望。
既然零这么说，就表示这应该不是错觉。
「有双眼睛啊。」
并不是被人监视，但的确有双眼睛在看着……就是这样的感觉。敌人躲在黑暗的森林里，彼此都看不见对方的身影，然而视线确实存在。
这种不舒服的压迫感正笼罩着四周。
「小鬼，这附近一直都是这样吗？如果现在真的是前往一个小而充满活力的村子，这未免有点太阴森了。」
零发问之后，阿尔巴斯停下脚步，转过身来的脸上，带着困惑的表情。
「那个……」他低声说道——然后沉默了下来。
看来他比平常还更加聒噪的原因，是为了掩饰他的不安。
「只要越过这座丘陵，就会抵达村子……但平常应该更加热闹，而且也有很多人……」
阿尔巴斯还没说完就闭上了嘴。
「我……先去看看状况！」
说完他就跑走了。果然有点奇怪。以城镇附近来说，人的气息实在太稀薄了——而且更重要的是，还有莫名有股烧焦味。
「魔女小姐啊，你觉得该怎么办？这该不会是陷阱吧？」
「针对谁的陷阱？吾吗？还是你？」
我犹豫了一下，然后回答：「应该是你吧。」
「你的意思是说，小鬼发现吾打算取回那本书，所以暗中通知了同伴，并在拉提特这个村子设下陷阱吗？打算用这个方式打倒吾？」
「虽然看起来不像这样，不过这样想才是最有可能的状况。实际上，这个现况也是那小鬼把我们带到这里来，才会这样的啊。」
「原来如此，理论思考啊——不过你的本能有办法凌驾于理论或常理，直接掌握现实。而你的本能现在是怎么说？」
「马上逃跑——吧。」
「打算丢下小鬼吗？」
听她这么一问，我吓了一跳。因为我完全没有要丢下他的打算。如果阿尔巴斯真的打算引诱我们进入陷阱，那么直接丢下他才是最正确的选择。可是我确实是打算带着阿尔巴斯一起逃跑。
相对于皱着脸的我，零则是平静地瞇起眼睛笑了。
「那就逃吧，带着小鬼一起逃。」
「你不想把书拿回来吗？」
「既然事情看起来有危险，那么最好的方法还是先找到十三号。」
「原来如此，理论思考啊。喂，小鬼——」
「骗人！」
我准备开口叫人的声音被阿尔巴斯打断，他尖锐的喊声响彻四周。
我瞬间愣了一下，随后立刻和零一起冲了过去。登上丘陵之后，视野忽然开阔了起来。
「怎么了，小鬼！发生什么——」
根本不必多问发生什么事，答案就在我的眼前一览无遗。
刚刚登上的丘陵的山脚下，有一座小小的村庄——那应该就是拉提特吧。比较显眼的建筑，大概就只有村庄中心的教会和广场，其他则是色彩外型各异的商店与民宅，像是彼此乱七八糟地重迭在一起似地绵延出去。从这座村庄的北边走到南边，大概花不到三十分钟。人口顶多两千人吧——和人口数高达五万的普拉斯塔相比，这里完全就是袖珍版。
越是靠近村庄外侧，建筑物密度就越低，最后只剩下一大片宽广的放牧草地。然而那片草地上——没有任何动物。
很明显是遭受了袭击，拉提特这个村子已经死了。
「骗人……骗人、骗人！不对、不对、不对！」
「喂，等一下！小鬼！危险啊！」
到底什么事情不对，什么事情骗人——恐怕就连放声大叫的本人也不知道吧。阿尔巴斯像是陷入恐慌一般，一口气直接冲下山丘。
如果村子是被强盗攻击的话，村里可能还会有同伙出没。就算没有，村庄受到攻击之后也会有恶劣的人跑来搜刮尸体。不过最重要的是，那里应该会有尸体吧。虽然他是魔术师，但那里绝对不是小鬼可以靠近的地方。
「真是的——令人伤脑筋的臭小鬼！」
没办法，我只好抱起了零，跟着冲下山丘。随着不祥的预感和不舒服的气息增加，我开始冒出了大量冷汗。
「别担心，吾不是说过了吗？」
零用手轻轻拍了拍我的头。
「吾会保护你的。」
我朝着零看了一眼，见到得是那如同自信的化身一般的笑容，忍不住在心中啐了一啐。
——不过是出自魔女口中的一句话。
我可别真的为此感到安心啊。再怎么说，我好歹也是干佣兵这一行的吧。
追着阿尔巴斯进入村子之后，才发现村里的状况远比在山丘上看到的更加严重，是连我都忍不住皱起眉头的程度。坍塌的墙壁，掉落的GG牌——在这片景色当中，到处都躺着人、人、人。而阿尔巴斯就呆愣地站在这片充满血腥与尸体的惨状之中。那双金色的眼睛，似乎有点恍惚地看着随处都是的尸体。
「……喂，你最好不——」
最好不要看。我才这么开口，阿尔巴斯的肩膀立刻猛然一抖。
「啊……」
「是被盗贼攻击了吧。虽然很少看到他们做得这么绝——大概是运气不好吧。」
「这看起来像是……」
阿尔巴斯左右游移着他的金色眼睛，自言自语似地。他的嘴唇像是自嘲般扬了起来。
「盗贼吗……？」
「……什么？」
我一边反问，一边看向阿尔巴斯紧盯不放的尸体——那是一具没有任何可疑之处，单纯过头的焦尸，可能是活生生被人烧死的吧。虽然已经焦黑到分辨不出原本的性别，却只有生前拼命想把火扑熄的狂乱动作，赤裸裸地呈现着。
不过确实有种不自然的感觉。尽管有被烧死的尸体，但村子里实在太「整齐」了。
虽说是理所当然的事，不过火焰这种东西，并不会依照个人意志选择燃烧的对象，一旦点燃，就会烧掉整座村子。可是从这具焦尸的模样看来，火焰就像是只把人类当成燃烧对象一样。着火的人拼命挣扎扭动并跑来跑去，其结果应该会造成火势蔓延至整座村子才对——可是在我看得到的范围内，却没有任何一间被烧毁的民宅。
「难道是魔法……？」
我轻声说出自己的疑问，零点了点头。
「大概是用了〈炎缚〉吧。那是只让特定对象起火燃烧的魔法，就算在森林或城镇当中使用，也绝对不会延烧。看来……这里应该是被魔女袭击了。」
佛米加的守门人说过的「这附近有个小村庄被魔女袭击」，难道指的就是这里吗——
国家和魔女正处于战争状态，而魔女有时还会攻击村庄，这些事情其实自己都知道。只是实际看到被魔女攻击过后的城市，却是生平第一次——惨烈到这种地步实在是出乎意料。
尸体被当成垃圾一样四处弃置，每户人家都有翻箱倒柜的痕迹。这种惨状，可能只有被懂得使用魔法的盗贼袭击才会出现。
「怎么回事……？如果这里是『零之魔术师团』的藏匿处入口所在地，那么应该就是受到魔女保护的地方才对吧？怎么可能会——」
「……使用魔法的魔术师集团不只一个。」
听到阿尔巴斯低沉的声音，我立刻瞪大了双眼。
就我所知，魔术师集团只有「零之魔术师团」一个而已。不就是这个集团对国家发动叛乱，然后在威尼亚斯境内疯狂暴动的吗？
从阿尔巴斯的话中听来——还有就阿尔巴斯这个人看来，「零之魔术师团」战斗的目的应该只是为了守护魔女。但我以佣兵身份听来的消息，以及亲眼所见的拉提特的惨状来看，嬉闹似地使用魔法虐杀人类，并且致力于强夺的魔女确实存在。
「你是说还有其他类似『零之魔术师团』的集团吗？」
「不是！不要拿那种东西跟我们混为一谈！那群强盗般的家伙……一定是来抢《零之书》的……！袭击村子，并试图趁乱攻进学舍……」
「像盗贼般的家伙……不过《零之书》不是应该在『零之魔术师团』里吗？那么，那些家伙是怎么学会魔法的……啊，喂！等一下！」
阿尔巴斯没有把我的问题听到最后就再次跑了出去，大概是去确认学舍的安危吧。我瞬间犹豫了一下，转头看向一直静静站在原地的零。
「喂，到底——」
想怎么做？该怎么办？这是什么状况？
虽然问题很多，但我一个也没说出口。因为零的表情实在太过冷酷，就像人偶一样，让我整个人僵住了。
「……喂？」
「原来……也能有这种使用方式啊……」
坍塌的民宅，掉落的GG牌，焦黑的尸体。零逐一凝视着这些东西，轻声这么说道。
随后，零就像是追在阿尔巴斯身后一般，缓缓划开了步伐。
阿尔巴斯冲进去的地方，是一间非常老旧的教堂。
钻过坏掉的大门，进入残破不堪的礼拜堂。我环视了周围一圈，原本应该是整齐排好的椅子变得乱七八糟，玻璃碎片洒得满地都是，理当是神的居所的教会，如今却是一片狼藉。此外，这里也有好几个人倒在地上。看了一下——大概有六个人吧。
不过，他们和倒在教会外的尸体模样明显不同。外头的尸体是「不知道该逃去哪里，遭人虐杀的被害者」的尸体，而在这六具尸体身上，则有明显的打斗痕迹。
其中两个人的脖子上有条镶着红色宝石的颈链闪闪发光。那东西和阿尔巴斯的一模一样，看来那两人应该是「零之魔术师团」的人吧。
而另外四个，就是袭击这座村子的魔女吗？
「这是『零之魔术师团』……还有袭击他们的魔女吗？」
阿尔巴斯点头。
「『零之魔术师团』的人，都为了保护学舍和村子舍身战斗了……」
可是终究没能守住村子。所以他们应该是希望至少保住学舍，才在教会战斗的吧。
「为了保护隐匿处，所以和对方玉石俱焚了吗……」
「不，不是这样。」
零突然迈开步伐，从阿尔巴斯身旁走过，靠近魔女的尸体。我虽然出声叫住她，但她无视我的声音，自顾自地凝视着六具尸体。
「首先是这四个发动攻击的魔女，杀死了『零之魔术师团』的两个魔女。之后又出现了其他魔女，把这四个攻击者给杀死了。」
「为什么你会知道这种事情？」
「因为杀人方式的水平不同。『零之魔术师团』的人身上多少还有抵抗的痕迹，不过另外四个魔女则是连抵抗的余地都没有，直接被杀害——不过最重要的是，所有人的魔力都被一丝不留地剥夺了，所以可以肯定的是，一定有第三者介入。」
也就是说在事发当时，出现了不是「零之魔术师团」，也不是发动攻击的魔女集团的某人吗？事情真是变得越来越麻烦了。
就在我抱头苦思的时候，阿尔巴斯深深倒吸了一口气。
然后
以充满恐惧与怒气的颤抖声音这么说道：
「十三号……！」
我想，我跟零的脑中肯定浮现了相同的疑问。
为什么你会知道这个名字？还有，为什么你会在这种状况下说出这个名字？然而我还来不及问出这些问题，情况就出现了变化。
眼睛，睁开了。
我全身上下的毛瞬间全竖了起来。刚刚越靠近城镇就越浓厚的莫名不自然感已经烟消雾散，如今凝视着我们的，成了近乎恐怖的压迫感。
眼睛就在某个地方，从某个地方看着我们——
我倏地擡头往上一看，然后立刻就打从心底后悔了。一颗大得不像话的眼球，就贴在教会的天花板上。天花板两端有着大量龟裂，然后，现在睁开了。
眼球不停地转来转去，先是我，然后是阿尔巴斯，最后则是看向零。
「这种偷窥方式还真是露骨啊——佣兵！」
「啊？啊啊，喔！」
「是强制召唤，你会被弹飞！快抱住小鬼，然后抓住吾的手！」
这到底是什么跟什么啊？零到底在说什么？我当然是不可能理解。但我还是抱起了阿尔巴斯的身体，接着又抓住零的手腕，把她一起揽到怀里。
就在这一瞬间，地面突然崩塌了。不对，不是崩塌。这是——
地面、墙壁，还有房间，整个都消失了。突然身陷空无一物的黑暗之中，让我反射性地大叫出来。
——会掉下去。
再这样下去，会掉落深渊，然后死——
「冷静一点，佣兵。只要不松开吾的手，就不会有事。」
零佣慵懒懒的声音，瞬间把我从差点消失的意识拉了回来。
「深呼吸，站稳双脚，感受一下地面。把你的意识拉回来，回归肉体。把注意力放在吾的手上。」
我用力吸了一大口气，这才发现我刚刚一直都没在呼吸。一旦开始呼吸，坠落的感觉立刻消失无踪，可以感觉到自己的双脚确实踩在地面上。
刚刚那到底是怎么回事？是幻觉吗？我觉得非常寒冷，全身都在发抖。四下看去，发现这里是一个阴暗的房间。周围有四根火光摇曳的蜡烛，还有味道过于强烈的焚香，脚下则是坚硬的石板。另外还有被我抱在怀中的零，并顺便想起了被我扛在肩上的阿尔巴斯。
「太好了……！佣兵回来了，零！」
阿尔巴斯大叫，然后抱紧了我的头。
——回来了？
我左右张望了一下。说是回来，可是这个地方再怎么看都是——
「喂……这里是哪里啊？等等，我们刚刚应该还在教会……」
「强制召唤——这是无视于对方意愿，硬把人叫到某个地方的蛮横技巧。看来教堂应该是被设下了陷阱。这虽然是把召唤恶魔的魔术套用在人类身上，不过就吾所知，只有两个人用得了这一招，而其中一人是吾的师父……」
这时，我闻到一股混杂在强烈香气当中，第三者的味道。
融化在黑暗之中的黑暗。即使已经发现，但是只要稍微松懈就会立刻无法掌握。那家伙就是与黑暗同化到这种地步。
看不见，可是他的确存在。
「另一个人则是十三号——你啊。」
零的嘴角上吊并勾起了笑。十三号，我在脑中愣愣地重复了一次这个名字，然后才像是反弹似地擡起头来。
一个人影慢悠悠地滑了出来。
从黑暗当中现身的是一个男人。因为有零和阿尔巴斯两个例子，所以我以为魔女和魔术师这些人全都长得很好看。可是看到十三号之后，就觉得可能并不是如此。
他有着几乎可以成为战士的高挑身材以及宽阔的肩膀，然而因为驼背的关系，让他高大的身体看起来更加死气沉沉。浏海也有点太长了，完全盖过他的双眼。
阴郁沉闷的高大男子，没想到十三号竟然是这样的男人。身为堕兽人的我说出这种话可能有点奇怪，不过就连我这副野兽长相也比他强得多吧。
零直视着这个男人，挑衅似地瞇起眼睛。
「你可以说明一下吗，十三号？为什么要召唤吾？」
「我召唤，结果你来了。这只是结果，并非我的本意。」
「所以你是把出现在那个地方的人全部召唤过来吗？用这种方式？这还真是惊人的劳力付出啊。你果然一点都没变呢——十三号。」
「因为我听到有人叫了我的名字啊——零。」
一道彷佛黏住不放的视线，从浏海的细缝当中投向阿尔巴斯。噫！的一道轻声尖叫响起，阿尔巴斯更加用力地抓住了我的脖子。
「那间教会里，有某个有害的魔术师集团的藏匿处入口。不久前似乎因为外来魔女的攻击而迁走了，不过这种状况的固定做法，就是留下监视之眼观察数日吧。这时，有人就叫了我的名字，所以我就直接把人召唤过来，看看到底是谁。」
「即使对方是完全不熟悉魔术的人也都不放过吗？吾的佣兵刚刚差点就死了呢。」
原来如此，原来我刚刚差点死掉啊。阿尔巴斯说的「回来」，看来是指从死亡深渊中回来的意思。我打从初次见面就讨厌十三号了。
「我没想过真的会有对魔术完全不熟悉的人，闯入尸体数量如此众多的村子，然后朝着通往魔术师集团的藏匿处入口前进，最后甚至还叫了我的名字。再者，这里也有大量的焚香。若有必要，这里也有声音。即使魂魄已经飞往彼岸，要呼唤回来也是轻而易举。那么，接下来轮到我发问了——你为什么从洞穴里跑出来了，零？」
十三号用责备似的口吻这么问，而零用鼻子哼了一声。
「因为觉得一个人有点无聊了啊。打算出来散个步，顺便看看你这张阴森的脸。」
「以散步距离来说有点太远了啊……我说过外头很危险吧，你也发过誓会乖乖等待。」
「原来如此，外面的确充满危险没错。被人叫成魔女然后追赶了十几次——就算是吾也会学到教训——学到危险并不是无法避免的。这么一来，吾等于是浪费了百年的时间。实在应该要早点出来的，你不这么认为吗，十三号？」
因为这奇妙的紧张感，让我的舌根有点刺痛发麻。
这是什么状况？这个叫做十三号的男人，原来不是零的帮手吗？她明明用那么甜腻的声音喊着对方的名字，可是对方一旦出现在眼前，为什么又变得这么杀气腾腾？
这时，突然有人出声了。
「这是什么意思？」
阿尔巴斯高亢的声音响起。
「零……不是说……自己写了《零之书》……可是为什么……」
阿尔巴斯一边问着为什么，一边全身抖个不停。
「为什么会认识十三号——『国王的魔术师』啊！」
国王的……魔术师？
在我心中出现了矛盾，并转头看向阿尔巴斯。
「喂，国王的魔术师是指什么？难道你想说的是，国家正在跟魔女作战，但是一国之王却直接雇用了魔术师吗？」
「就是这样啊……十三号一直在帮忙狩猎魔女。那家伙是背叛者啊！明明是个魔术师，却不断杀害魔女！」
之前一直很怀疑这个和教会诀别的国家，到底是用什么方法和魔女正面作战的——原来如此，因为他们把魔术师纳入己方之中了。
魔女善于藏匿，只要躲起来，普通人基本上就是找不到，毕竟就连长年与魔女交战的教会都很难找到了。而为此感到焦急的人类开始在普通人身上冠上魔女的罪名，借着杀死她们来获得安心感。究竟是魔女杀害了人类，还是害怕魔女的人类杀死人类——真要问起来，后者在历史上似乎比较常见。
若要避免这个状况，该怎么做比较好呢？简单，让魔女动手帮忙就行了。
零说她是「追着魔力痕迹而来」的。考虑到她光是凭借十三号的魔力痕迹，就从「弓月之森」来到威尼亚斯这一点，相信应该是以相当程度的精准度进行搜索的吧。
然而问题在于，正常来说应该不会有魔女愿意帮忙狩猎魔女才对——但看来这里就有个例外。不是魔女，而是魔术师。
「可是，魔术师到底是怎么介入这个正在和魔女进行战争的国家啊？」
「因为十三号在国王面前杀死了大量魔女的关系啊。」
阿尔巴斯忿忿地说道。
「『零之魔术师团』曾经袭击过国王，那次是趁他在城外行动的时候下手的。那时战争才刚开始没多久，所以我们想趁牺牲尚未扩大之前，逼国王发誓禁止狩猎魔女。不过，因为那时也是『报复的狂宴』刚结束的时期，双方根本没办法好好说上几句话，军队就开始进行反击，所以『零之魔术师团』也只
能应战……」
说到这里，阿尔巴斯使劲地咬紧了嘴唇。
「这时十三号突然出现，把现场所有『零之魔术师团』的人都杀死了。借此，十三号也获得了国王的信赖，成为站在国家那边的魔术师。」
这段话听起来有种原来如此，也有种怎么可能的复杂感觉。可是，该怎么说呢？在威尼亚斯这个地方，只要有坏事发生就会推给魔女，已经变成某种常识了，所以会采用「为了狩猎魔女而委托魔术师」这种无迹可寻的方针，似乎也不是不可能。毕竟最适合取代教会的最佳求救对象，就这样在面临重大危机的时刻，飒爽登场了。
原本一直静静观望我和阿尔巴斯对谈的十三号，突然像是极度焦躁似地，用手杖重重捶了地板一下。阿尔巴斯吓得缩起了肩膀，看向十三号。
「可以请你——不要随便把零的名字挂在嘴边吗？这让我觉得相当不愉快。」
我全身的毛都竖了起来。
这和先前在教会被注视的感觉一样。虽然零偶尔露出来的冷酷眼神也很可怕，不过十三号带来的恐惧，和我从零身上感受到的恐怖，两者的性质完全不同。
因为零没有怀着任何恶意。她的力量没有刻意指向某处，所以我并不畏惧零，心中浮现的感情比较接近是敬畏。可是十三号的眼中就有着明确的恶意以及杀意，让人觉得他的力量随时都有可能袭向自己。
我知道自己绝对不是他的对手。所以被这种对象瞪视时，所感受到的恐惧——
像我这种壮汉不断说着好恐怖、好恐怖，其实是件相当丢脸的事，可是现在已经完全脱离能够虚张声势的范围了。我大概就和阿尔巴斯一样，全身颤抖个不停吧。要是现在把他从肩膀上放下来，我的腰肯定站不住直，并直接坐倒在地吧。
所以我才没有把阿尔巴斯放下来。
「你说『零之魔术师团』……？别开玩笑了！你们用零的名字招摇撞骗，污蔑眨低了她的名字，这是不可原谅的重罪。在洞穴里贪婪地截取知识的泥暗之魔女的名字——一想到被你们这种区区的家伙拿来使用，就让人觉得想吐！」
十三号的手指彷佛撕裂天空一般锐利地划过。那一瞬间，我看到空气中有道蓝色的光芒闪过，于是就立刻护住了阿尔巴斯和零，整个人背对了十三号。虽然不知道那是什么魔法，不过他准备攻击阿尔巴斯的意图倒是相当明显。
我因为做好了觉悟而紧紧咬合的牙齿之间，却始终没有发出任何痛苦的声音。
什么事都没发生。虽然我不是为了耍帅才护住他们的——但还是觉得非常丢脸。
我尴尬地睁开紧闭的眼睛，这才发现零从我肩膀上探出身子，正在和十三号对峙。
「你在做什——」
「吾应该有说过这是吾的佣兵了，十三号。你有种就试着伤害他一根毛发看看，吾马上就会将你五马分尸，成为献给恶魔的祭品。」
零的手中飘出了袅袅黑烟。她貌似厌烦地挥开烟雾，然后响亮地拍了拍双手，把手掌上看似煤灰的东西拍掉。我原本是想保护她的，如今看来应该是反过来被保护了，我顿时有点泄气。不过一秒之后，就又出现了更让人紧张的状况。
「你以为你办得到吗，零？十年前我们的力量不相上下，现在可能已经今非昔比了。」
十三号在挑衅零。这让她脸上的表情越来越冷漠，唇边也出现了冷笑。
「那要来试试看吗，十三号？吾现在有点愉快。」
我立刻抱着阿尔巴斯远离零。她就像是等候多时一般，全身上下猛然喷出红色火焰。这可不是开玩笑的！要是被卷进魔女和魔术师之间的战斗，那才是真的有多少条命都不够啊！
「喂、喂喂喂喂，小子！你没办法做些什么吗？那边真的很不妙啊！」
「怎么可能有办法啊！〈炎缚〉已经是我能施展出的最高级魔法了！像他们这种不需要仪式就能放出火焰的魔女，还有不需要仪式就能呼唤雷电的魔术师，只要稍微碰到就会变成黑炭啊！如果有时间的话，说不定还可以用魔术做些什么……」
「现在就是没有时间施展魔术啊！你还真是没用到家了！」
「你还不是一样！分明半点事都办不到吧！」
「你说什——啊啊，可恶，我知道了啦！我想个办法总行了吧！」
虽然知道多半行不通，不过是死是活都靠这个了。我站起身来大吼一声。
「喂！魔女！」
现在这个时候，我只有一件事情能够吸引零的注意。虽然真的蠢到不行——
「差不多该吃午餐了！要吵架就等吃饱之后再说！」
听到这句蠢到不行的话，零竟然真的停下动作了。她制造出的火焰瞬间消散，然后转过头来看着我。
「午餐？」
「对啊。」
「要吃饭了？」
「没错。」
「这样啊。」零低声说道。随后一个转身，再次看向十三号。「俗话说肚子饿就无法作战，而且战斗这种事情，一定要在双方都做好万全准备之下进行，否则就太扫兴了。战斗随时都可以开始，但食物并不是随时都能准备好。所以——十三号！」
「我这里有上等羊小排，就让厨师准备料理吧。」
就像是早就完全了解状况一般，十三号重重点了点头。等我回过神来，他也解除了备战状态。我和阿尔巴斯互望一眼，然后用力握手。
「吾想吃地瓜浓汤。」
「我让他们准备。」
一秒之前还散发着肉眼都能清楚辨认的强大魔力，并互相瞪视着的零和十三号，在一秒之后立刻就订定了休战协议，相互点了点头。
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我们从拉提特被召唤过来的地方，竟然是在威尼亚斯的王都，普拉斯塔——是在王城地牢里一间像是被人改造过的房间。虽然让人难以置信，但现在还找不到任何值得怀疑之处。毕竟零曾说过「十三号在普拉斯塔」，而阿尔巴斯也说「十三号是国王的魔术师」，所以应该就是真的吧。
也就是瞬间移动到普拉斯塔的意思啊——如果不谈有生命危险，对旅行来说好像很方便就是了。
走到通往地下室的楼梯最顶端，一群看似十三号的手下的长袍人突然挤了过来，十三号下令准备食物，而他们又再次无声无息地退去。
阿尔巴斯看起来像是随时都会惨叫出来，不过他大概知道吵闹只会让状况更加恶化，因此只见他勉强压抑着自己，并来到了布置好的餐桌旁。尽管是个小鬼，不过真不愧是以现实主义者自称的魔术师啊。
总而言之，结果就是我们和十三号共四个人围着桌子坐了下来。
长方形餐桌的两端，十三号与零面对面坐着，而我的对面当然就是阿尔巴斯。现场当然不是能够轻松交谈的气氛，所有人也都不发一语。
而且说穿了，在这种状况下到底能说些什么啊？只有零兴冲冲地舀汤来喝的声音格外响亮，反而让人更加意识到沉默的存在。
「这汤真是难喝得要命啊。」
打破尴尬场面的人，理所当然又是零。真的非常感谢她，这一句话让原本尴尬的气氛变得更加尴尬。我忍不住全身都僵硬起来，交互看着零和十三号。
「佣兵做的汤明明就那么美味……你刚刚说厨师，就表示那个人是靠制作料理为生的吧？可是为什么会做得比佣兵还……」
喂，够了，拜托别再说了。我真的很感谢你的大力称赞，可是在这种状况下用这种赞美方式，只会让我的立场变得更糟啊。哎哟，你看，对方果然瞪过来了。十三号一脸不愉快的表情瞪着我看啊。还是说，那是他原本的表情？但不管怎么样都一样恐怖。
「……我让人模仿当初在洞穴里所做的汤。反正都是食物，吃下去就行了。」
十三号总算开口回答。声音与其说是不悦，更像是毫无感情，让人很不舒服。
「骗人！吾可是知道的，你分明就对蜂蜜有着异常的执着。」
「因为糖分很重要，但地瓜浓汤根本就不需要添加多余的味道或香气。」
「你只要老实说自己喜欢甜食就可以了啊。人类是有味觉的。疏于追求美味，就是对享乐有所怠慢，是对恶魔的一种亵渎。呐，佣兵，你也是这么认为的吧。」
「这个嘛……我……其实还好，只要能吃就行……」
老实说，在这种状况下真的是食不知味。就算十三号真的是夜夜渴求蜂蜜的甜食派，对我来说也真的是完全无关紧要。
零像是在说你没站在吾这边真是出乎意料一般，一脸懊恼地抿住嘴唇，紧盯着我看。她好像想说站在雇主那边应该是天经地义的事，不过我决定用彻底无视来表达「不要把我卷进去」的意志。零相当不满地移开视线
，开始粗鲁地嚼起羊小排。
「真是的……都待在外面十年了，你仍然是个脑筋僵化的男人啊，十三号。明明是这样，你还装模作样地用什么『我』啊。快说『吾』，是『吾』啊。就算在语言上装模作样，你那颗食古不化的脑袋还是不会变。」
「语言这种东西，是会随着时间、地点以及时代而改变的。我只是使用了现在最适合我的言词。像『吾』这种上个世代的自称，只会招来讶异的目光。我不喜欢受到太多关注。」
火花，满是火花啊。我忍不住插嘴问道：
「喂……我说啊……你们两个，那个……是朋友吧？」
「是同胞。」
零和十三号的回答完美地重迭在一起。是吗，我懂了。同胞是吧，感觉大概就像是待在同一支部队里的同伴吧。
「啊——……也就是说不是敌人吧？」
「吾并没有这个意思，可是这个男人却擅自把吾召唤过来，然后又企图伤害吾的佣兵。既然主动下了战帖，吾当然就接受了。」
「召唤只是结果，而且我的攻击对象不是你的佣兵，而是污蔑零之名的魔术师。如果真的危害到试图掩护对方的兽人战士，那也不是我的责任。」
「你还是一样擅长逃避责任啊，十三号。」
「我就把这句话视为赞美吧，零。」
随后又是一片寂静。我有点逃避现实似地看向阿尔巴斯。这个小鬼原本打算砍下我的头，但现在却是唯一一个不会让我感到恐惧的存在。看向桌面后，我发现阿尔巴斯完全没有动他眼前的料理，只是从他肚子发出的声音，已经充分表达出这个人并不是不饿。
「……你不吃吗？」
发问之后，他用明显紧张的表情瞪了过来。
「当然不吃啊……要是里面有毒怎么办。」
「没有下毒啦。」
「你又知道了！」
「因为我是野兽。」
阿尔巴斯瞪大了眼睛看向我。随后像是满腔怨恨地瞪着餐桌，便开始粗鲁地狼吞虎咽。
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