第三卷 阿克迪欧斯的圣女 下 第七章 小刀的下落（2/2）

「所以你要拿那个单摆做什么？」

「用来指向地图。如此一来，单摆会在吾辈寻求的物品所在地大幅画着圆圈。」

「哦——很简单嘛。」

「这个占卜道具在教会对魔女的弹劾之下，已经消失殆尽。不过以前的普及程度听说是每个村子里至少都有一个会用的人。来，把地图摊开平放在地上。握住吾的手，内心想着那把被偷走的小刀。」

我依照零的吩咐握住她的手之后，她随即就把绑着单摆的手举在地图上方，肩膀放松了下来。垂直落在地图上方的单摆绳子，就像根金属棒一般动也不动，几乎有点不自然。

零曾经说过，魔术的基本就是完美的准确度。然而完美的准确度，永远都是从完全静止的状态下产生。单摆也一样，连头发末梢都完全静止的零，彷佛一尊精巧的雕像。

「佣兵啊……吾是随时欢迎让你看到入迷，不过现在先把眼睛闭上，想想那把刀吧。」

「啊，呃……抱、抱歉……」

我连忙道歉然后闭上眼睛，随后才想到这好像不是什么需要道歉的事，默默啐了一口。总之，现在最重要的是那把刀。我在心里描绘着那把失窃的刀的模样。

刀身很小，很适合进行精细的作业，但刀柄很大，即使是堕兽人的手也能轻松掌握。是在一般的商店里买不到的东西。

想不到竟然会被泰欧偷走……因为泰欧包办了所有琐事，所以就算被偷，也不会注意到吧。因为对方是个小孩就放松戒心，实在是身为一个佣兵不该犯下的严重失误啊。

绑架莉亚的盗贼有五人。我的小刀应该就在其中一人手上吧。因为事情发生在半夜的森林，我几乎不记得他们的长相，不过倒是对个男人印象深刻。就是那个有半张脸长满胡须，怎么看都是一副坏人样——率领着其他四人的那个男人。

「不要胡思乱想了，佣兵。你只要想着吾的手，还有刀子就好。」

「我、我有在想啊！」

「你没有。你要是不集中精神，单摆就没有办法锁定对象，因此出现偏差。这占卜方法确实简单，所以精密度也不是很高。」

被看穿一切的零狠狠纠正之后，我开始集中在刀子上。

与手掌完全密合的熟悉触感，以及称手的重量。外观毫无装饰，看起来相当粗俗，不过刀刃曲线却十分平滑，没有任何铁锈或缺口。

刀子是陪伴一生的物品。用得越久就越顺手，而越是精心保养，就越能长久使用。我真心想将那把刀拿回来。

就在这个时候——

「很好——找到了。」

零的声音让我睁开双眼。从零手指上垂落的单摆，正以地图上某一点为中心画着圆圈。

地点是阿克迪欧斯的西南方——在山上。

「看来，刚好位在连接阿克迪欧斯和伊迪亚贝纳的直在线啊。虽然是比较靠近阿克迪欧斯这边……」

零收起单摆，在地图上做了一个记号。

「因为地图太笼统了，所以这个结果可能有点靠不住……」

「没关系，只要知道前进方向就够了。考虑到『要塞』这种建筑工程的用途，应该会建在视野良好的山顶吧。」

要塞的用途——就是侵略与防卫的据点。

而说到阿克迪欧斯这座城市，莉亚的侍女曾说过原本就是国王为了锁城躲避攻击才设立的。换句话说，洛塔斯要塞就是国王从旧都——从现在的伊迪亚贝纳撤退到阿克迪欧斯时，负责争取时间而设置的防卫基地。

共和国化之后，伊迪亚贝纳不再是王都，阿克迪欧斯也衰退成普通的小镇，所以洛塔斯要塞也跟着失去用途，现在应该已经变成废墟了吧。

「单从地图上看来，洛塔斯要塞是在山丘上，附近没有其他村子——这就表示应该有通往阿克迪欧斯或伊迪亚贝纳的补给路线。」

「补给路线？」

「现在可能变成了废墟，不过以前还是有驻兵的。如此一来，就一定会需要粮食吧？运送粮食需要拖板车，所以多少会需要打造一条平整的道路。只要找到那条路，我们说不定就能轻松前往要塞了。」

既然已经决定，就要分秒必争。我把失去意识的神父和行李一起扛了起来。

「可是……假使洛塔斯要塞里的人不愿意协助，那该怎么办？吾辈带着神父，而且他们也是把吾辈视为圣女的手下吧？」

「到时候再说吧。要是真的发生不幸，那我也只好使出佣兵特有的交涉手段了。」

「佣兵特有的交涉手段？」

我微微弯起右手手指，伸出所有爪子。见状，零佩服似地叹出一口气。

「这真是极为有效的交涉手段啊。佩服佩服。」

「看是要和堕兽人冷静地进行交谈，还是要赌上性命正面冲突——为了双方好，我们只能希望盗贼头目是个聪明人了。」

我刻意露出爽朗的笑容，便带着零一起迈步前进。

夜色未深。

真希望能在朝阳升起之前，抵达洛塔斯要塞。

4

依照零的占卜结果，我们走上补给路线，进到森林当中。

在我肩膀上的神父呼吸非常虚弱。因为失血过多而冰凉的身体暴露在夜晚的冷空气中，体温变得越来越低。

背着一个人，光是行动就会消耗体力。是不是不该勉强在第一时间抵达洛塔斯要塞，先找个树洞之类的地方休息一下比较好？

就在我开始出现这个念头的时候——

「这个季节在外面站岗，实在好累啊……」

听见了一个男人的声音。我要零停下脚步，并悄悄放下神父的身体。

用手势指示零留在原地之后，我压低身子，小心翼翼朝着声音的方向靠近。

从灌木丛的细缝当中，看得见提灯透出的微弱光线。

「没办法啊。我们可是攻击了『圣女大人』耶，不管什么时候出现讨伐队都不奇怪吧。要是没有好好看守，所有人都会被杀的。」

另一道声音一边好像很冷似的呼着气，一边回答。这也是一道男声，而且这两个声音都很耳熟——是当初绑架莉亚的盗贼。

其中一个身材高大壮硕，另一个比较矮小肥胖。

我无声无息地抽出了刀子，整个人趴在地上，继续逼近。攻击目标是那个高个子。因为身高要是差太多，就很难抓到人。

我就这样来到伸手可及的距离。盗贼们完全没注意到我。

——果然是超级大外行。

这么一来我也不忍心痛下毒手了。就当作是弥补上次让他们受伤的错，今天就稍微手下留情吧。

「就算不被那些人杀死，反正迟早都会死的……就像赛克特那样……！既然都会死，在外面站岗还有什么意义吗！」

「混蛋！你干嘛变得这么软弱！你的刻印只有一个，哪像我身上有三个刻印啊！老大一定会想出办法。现在就先闭上嘴，乖乖站岗吧。」

「——就是说啊。站岗这种事，还是认真一点比较好。」

应了他们一声之后，我立刻扑到高个子盗贼身上，用刀抵住他的脖子。刀刃微微吃进肉里，我好不容才让对方凄厉的惨叫声停在喉咙深处。

同时，没有被我抓住的另一个盗贼马上拔剑，举起提灯大叫：

「你要干什么——你是什么人！」

「我只是正好路过的佣兵。哎，其实也不是第一次见面，生硬的自我介绍就免了吧。」

我手上的刀子仍然架在盗贼的脖子上，另一手脱下了一直盖到眼睛的兜帽。等到提灯灯光照亮了我的脸，两个盗贼同时惊叫起来。

「你——是那个时候的堕兽人……！是阿克迪欧斯的魔女的手下！」

果然被当成这样了啊。我悄悄叹了一口气。

「就算说了你们应该也不会相信，不过那是误会。我希望可以和平的——」

和平的进行交涉。话还没说完，一道尖锐的口哨声立刻响彻整片森林，连我也忍不住缩了一下。是那个小个子吹了口哨。然后他就此——

「敌人来袭！有敌人来了！敌人来袭——！」

一边扯开嗓门奋力大叫，一边拿着提灯全力冲进森林里。

他不在乎人质的性命吗？这也放弃得太干脆了吧？

我还在张口结舌时，被留下的盗贼苦闷似地抖动着肩膀。

一时还以为他在哭，不过随即发现他其实是在笑，让我越来越不知道该说什么才好。

「愚蠢的野兽混帐……！人质根本没有意义啦。为了保护同伴，我死了也没关系！来！要杀就杀！我一点也不怕，一点也不怕……！」

脸色明明已经吓得发白，身体也不断在发抖，真亏他有办法说出这么勇敢的话。

不惜在此牺牲一个人，也要让要塞里的同伴得知有危险啊——

虽然是大外行，团结力却很强。

看来我有点小看他们了。然而这个感想马上就在下一秒变成「我实在太小看他们了」。

森林深处亮起了一团火光。

才刚觉得那道火光狂奔似地朝着我这边逼近，随后立刻在某个定点像蜘蛛丝一样瞬间蔓延到四周。转眼之间，我就被一大群亮到快要睁不开眼的火光团团包围。

「怎么可能！什么时候被包围——」

彻底扭转夜色的刺眼火光，让我忍不住垂下视线。

附近传来了鸟类——而且是非常巨大的鸟类的振翅声。

接着又传来弓身弯曲、弓弦绷紧的声音——我把手中的盗贼一把推进树丛，凭直觉扑倒在地。弓箭随即从我的头前一秒钟还所在的位置疾飞而过。

擡头一看，我才总算发现火光的真面目。其实那是挂满了整座森林的提灯灯光。

灯与灯之间连接着浸过油的绳索，只要在绳上点火，就会像导火线一样点亮所有提灯。

也就是说，我其实没有被包围。从气息来判断，对方应该只有一个人。

「老大！这家伙是魔女手下的佣兵！就是他和神父连手阻挠我们的计划！绝不会错！」

被我放开的盗贼，一边在树丛里躲躲藏藏一边大叫。刚刚可是特地让他逃跑的耶，这个不懂知恩图报的混蛋……早知道就拿他来当肉盾了。

我一边在心里痛骂，一边凝神细看弓箭飞来的方向。

那个被称为老大的对象……就是盗贼头目吗？

不过提灯灯光实在太亮，没办法在这里确认对方的模样。我冲进树丛，一边警戒着弓箭追击，一边对着空中怒吼。

「给我等一下！这是误会！我只是来交涉的，完全不是过来袭击你们——」

「先揍过之后再决定到底是不是误会——这不就是你的行事风格吗？」

听到这个从头上传来的声音，我皱起了脸。

那是曾经听过的声音。而且，那还是一句听过的台词。

之前泰欧在伊迪亚贝纳被盗贼袭击的时候，我对着那个一边喊着「你误会了」一边逃跑的兜帽男，说了跟刚刚一模一样的话。

「你……难道就是在伊迪亚贝纳企图绑架泰欧的混蛋！」

「我说过是误会了吧。我不是要挪架泰欧，是要接他回来。」

「啊啊，这么说来……泰欧后来有解释了，所以我知道状况。」

因为泰欧喊了「救命」我才会出手，可是他后来的说法是「我只希望你能帮忙赶走过来接我的同伴」。

「不管怎样，泰欧都已经不想再回盗贼团了。硬把人带走，实在是一点也不和平啊。」

「我们也是有很多苦衷的。如果泰欧是被某个地方的老夫妇收养，那还可以考虑一下，可是和圣女一起行动什么的，那就绝对不能坐视不管。近期内应该会再去找他——」

那一瞬间的空档，应该是在寻找泰欧的身影吧。

但一确认了泰欧并不在我身边之后，那道声音也变得低沉又紧绷。

「那家伙现在在哪里？看来似乎没有跟你在一起……」

他的口气，像是在判别我到底是不是敌人一样，平静得可怕。

我对泰欧做了什么——端看我的回答，恐怕还会落下一场箭雨。我慎重地开口说道：

「我把泰欧留在莉亚——留在圣女身边了。因为他颇得圣女的欢心，所以被雇用成圣女的仆人。」

「你说圣女的仆人？——是那家伙提出请求的吗？他主动提出的吗？」

「没错，是他提出的。」

头目的声音自言自语似地骂了声那个笨蛋。因为盗贼团和圣女互相敌对，对于主动要求成为圣女的仆人的泰欧，当然会产生怒气吧。

「相反的，我则是因为试图暗杀圣女这项罪名，被赶出了圣都。虽然完全是莫须有的罪名，不过当时的状况根本不可能听我解释。能不能活着离开圣都都不知道，这么一来我当然不能带着泰欧一起走。」

所以才让他留在那里——这番话没有任何谎言或夸大成分存在，只是单纯的事实。可是对方多半不会说着「原来是这样」就相信我的说法吧。毕竟他们只差一步就能成功绑架圣女的计划，毫无疑问是被我亲手毁掉的。

果不其然，躲在树丛里的盗贼火冒三丈的骂了起来。

「给我闭嘴！你这个混

帐王八蛋！谁会相信那种骗小孩的谎话啊！泰欧想成为圣女的仆人？那家伙才不可能这么做！」

「只要稍微调查一下，应该就能马上知道圣都发生了暗杀骚动，还是个白色的堕兽人试图杀害圣女的消息吧。我不是圣女的手下，也不想跟要塞里的人爆发正面冲突。所以能不能让我们一起坐在暖炉前，平静进行交谈啊？」

「不要听他的，老大！都是因为这家伙，赛克特才死了……！都是因为这家伙帮助了那个批着圣女外皮的魔女——！」

「够了，塔尔巴！就算没人妨碍，赛克特都无法得救。」

头目尖锐地制止，被唤作塔尔巴的盗贼随即闭上嘴巴。不过相对的，他开始懊恼地咬着牙，用吐口水的声音全力表现他的不满。

同一时间，又传来了第三者晃动野草的声音。现场气氛立刻因为紧张感而冻结起来。

在所有人的注视之下，一个小小的身影努力拨开灌木丛，走了出来。

「看来你们正在起争执呢，佣兵。挺开心的嘛，让吾也加入吧。」

是零——就算没听到声音，我也知道是她。

「你来干什么……！不是叫你在那边等着吗！」

「不要吵闹，佣兵。吾有个好方法，可以完美解决你们的争执——看看这个。」

零从灌木丛里拖出某个东西。

是个浑身是血的人类——是神父。

「笨蛋！那家伙可是圣女的护卫喔……！你现在把他带到这里来，只会让事情变得更复杂吧！」

「不如说，事情应该会变得更简单。这个神父就是圣女的护卫，相信当时企图绑架的人都能作证吧。然而就连神父也差点死在圣女手上。」

树上的声音倒抽了一口气并喊了声：「你说什么？」

「而吾辈救了这个神父，一起逃离圣女身边。换言之，吾辈连同神父，其实都和圣女处于敌对关系了。跟你们一样——有异议吗？」

发问的声音非常坚定，而且单纯就是相当平静。

满脸胡子的盗贼——塔尔巴从树丛里爬了出来，而他在看到神父的模样时，也因此倒抽了一大口气。

「没、没错……深绿色的头发，还有可以变成镰刀的奇妙手杖……这家伙就是『女神之净火』的审判官……！」

「他死了吗？」

听到头目的声音从上方落下，零摇了摇头。

「目前还没——不过也是迟早的事。不必吾说明，相信你也知道这是一件多么巨大的损失。如果你们能接纳吾辈，拯救神父的性命的话，就能从神父口中得知关于圣女的情报。顺利的话，甚至可能获得教会的协助。如何？状况应该变得简单一点了才对。这只是单纯的交易而已。」

想从神父口中打听出情报，就跟我们合作——这确实是非常简单易懂的交易。

感觉好像听到神父本人大声指责「你们怎么可以把伤员当成交易筹码」，不过对着佣兵魔女二人组大谈伦理道德，实在没什么意义。

面对零的质问，头目沉默了短短几秒，彷佛正在思考。

「——为什么你们不把神父带去教会，而是带来我们这里……要是问了这个问题，就显得我们不识相了吧。我看我们彼此都各有苦衷。不过我不懂啊，直到最近都和圣女在一起的你们，为什么现在会被赶出圣都？又为什么还要继续和圣女扯上关系呢？」

「这点就有些复杂了。哎，简单来说就是吾辈正在调查一些事情。然后在快要逼近问题内核的时候被人赶走了。但吾的个性可不能容许工作做到一半就放弃，选择安稳度日啊。」

男人喃喃说着原来如此。

接着——

「——好吧。这项交易还不赖。」

他这么说。塔尔巴立刻擡头往上看，发出丢脸的喊声。

「可是，老大……！」

「你好好想一下，塔尔巴。我射出弓箭的时候，那个男人没有把你当成挡箭牌，反而把你推进树丛逃跑。那一瞬间就可以确定他不带敌意。再说，如果那家伙真的有那个意思，根本不必做挟持人质这种麻烦事，直接杀进来就行了吧。」

我眨了眨眼。他这种说法，听起来像是非常清楚我是什么人。

对方似乎察觉到我的疑问，于是补上一句。

「可别觉得不舒服啊，白色的。我是通过谣传知道你这号人物。」

「谣传？」

「因为你的外表很显眼啊。大型猫科，白色毛皮上有黑色条纹，出身地不明的堕兽人。战场上可是很有名的喔。」

哎，我至今的确跑遍各大战场，就算有人认出我也不奇怪。而且对方是盗贼，如果前身是佣兵的话，甚至有很大的可能曾经见过面。

至于这种人会听过什么样的谣传，我大概可以想像的到。例如完全不留人质，杀死所有敌人，或是不管对方是不是同伴，只要出现在眼前就会毫不留情下手，诸如此类。

因为那种不顾一切的作战方式，让我多了好几个一点都不值得感谢的浑名。虽然最近已经很少有人这样叫我了——

「『黑之死兽』——仅凭一己之力就歼灭了敌方整支部队，全身溅满敌人鲜血，最后染成了黑色，所以才有这种外号吧。因为血经过一个晚上就会变黑嘛。」

啊啊，可恶。竟然来了一个知道我最丢脸的外号的家伙。如果可以，那是我想要永远隐瞒起来的过去和外号。因为太丢脸了，让我连脖子附近的毛都竖了起来。

「黑之……死兽……」

零紧盯着我看，视线让人尴尬得要命。够了，别用这种眼神看我。想出那个外号的人可不是我啊。

「认……认错人了吧？我没听说过那么丢脸的外号。」

「像你这样的堕兽人很罕见，再加上鼻头的那道疤，怎么可能认错人呢？最近比较没有听说你的谣传了，原来还活着啊。」

「吾、吾是不是要从今天开始叫你『黑之死兽』比较好……」

「啊啊啊啊！住口！绝对不准这样叫！我绝对不会响应你喔！」

说到底，当时的我不过只有十七岁。只因为是堕兽人就被送上前线，又在战场上遭到孤立，才会惊慌失措地陷入恐慌，结果就歼灭了敌方部队。

对我来说，这是一段让人感到丢脸的过去，所以每次听到这个话题，就像是被人取笑说「你以前还真是顽皮呢！」一样，感觉浑身不对劲。

可是现在竟然特地选在零的面前揭穿这件事，这家伙真是有够多嘴。

「喂！居然故意把别人丢脸的往事讲出来——快点现身！给我滚下来，我要宰了你！」

窃笑声晃动着树枝。随之，一阵巨大鸟类的振翅声响起，而发出声音的那人也从树上缓缓降了下来。看到那个好不容易现身的身影，我不由得哑口无言。

张开双手也不能比的巨大翅膀，还有深深刺入地面的尖锐鹰爪。着地的同时，白色羽毛翩翩落下，在提灯的光线当中，那道身影看起来甚至充满了幻想感。

白色的——

老鹰堕兽人。

「真的假的……我还是第一次这么近看鸟类啊。」

「很稀奇吧？」老鹰堕兽人边说边笑着微微张开翅膀。「刚刚突然发动攻击真是抱歉。因为除了你之外还有两个人的气息，所以我就抢先警戒牵制了。不过呢，既然对方是女人和伤员，我也没有理由赶人——塔尔巴，你先回去告诉要塞里的同伴说有客人来了。」

「你要相信那些家伙吗，老大！这搞不好是陷阱啊！」

「当然不相信，而且当然也可能是陷阱——可是不管怎么看，神父都快没命了。要是现在赶走他们就一定会死。你可曾看过我舍弃任何一个跑来这里的病人或伤员吗，塔尔巴？」

闻言，塔尔巴便吞吞吐吐起来。

「再说，我们干下了绑架圣女未遂这种大事，就算哪个大人物挺身率兵讨伐我们，也只是时间上的问题而已吧。既然横竖都会被讨伐，我情愿赌赌看这些人会不会成为我们的助力。」

老鹰堕兽人催促他快去，塔尔巴只好一边警戒我们，一边朝着洛塔斯要塞狂奔。

目送他的背影远去，老鹰堕兽人轻轻叹气。

「抱歉啊……因为他的挚友死了，所以变得有些神经质。脑袋应该知道错不在你们，不过实在忍不住不迁怒吧。」

「我才不介意。反正早就习惯被人怨恨痛骂了。」

我摆动了一下尾巴，而老鹰堕兽人则是惊人坦率地向我道了谢。

「就让我来带你们去洛塔斯要塞吧。」