第三卷 阿克迪欧斯的圣女 下 第九章 审判官（2/2）

「总之就是这么回事。骗子可以辨认出容易被骗的人。至于圣女大人——费莉亚小姐，不管怎么看都属于被欺骗、被压榨的那种人。」

「哎……也是啦。」

我实在不想同意，但莉亚确实是把「请欺骗我」这几个大字清清楚楚写在脸上。

「会被欺骗的人，都是不懂谎言机制的人。像她那种人，决不可能成功欺骗并榨取如此众多人类。所以她一定是拥有奇迹之力的圣女大人，而不可能是魔女。」

——是逆向推论。

就算可疑到不能再可疑，就算莉亚身边已经有人死去，甚至连自己的生命都受人觊觎，只要莉亚是个善良的人，似乎就不能被称为魔女。

所以对神父来说，「是否为魔女」的依据并不是有没有使用魔法或魔术，而是纯粹善良与否的问题。

「可是，只要看过这个要塞里的人就知道，因圣女而受害的人确实存在，将来也还会持续增加。这也是无法忽略的问题吧？还是说，你觉得这里的病人不是因为圣女才出现的？」

「我不打算无视，而且也很难想像原因是出自圣女大人以外的人。毕竟神迹通常都会伴随着某种牺牲，这件事本身也没有特别值得惊讶的地方。只不过这次神迹与牺牲的规模有点太大了一些。」

神父接着又说：

「正因为如此，背后有人牵线是毋庸置疑的。那个不明人士利用了圣女大人的神迹，虐待人民。」

神父边说边夸张地挥舞着手。

「你试想看看。受害规模会变得如此之大，是因为圣女这个『机制』已经完成的关系。到底是谁想出让病人在圣都聚集，让圣女治疗大量病人与伤患——为了找出那个人，我才把做出裁定的时间延后，在圣女大人周遭持续搜索。可是，对方已经先下手为强，以致于我落入现在这番田地。」

轻声说着「这全是我的失态」，神父戴着眼带仰望月空。

「就算现在的我回到圣都，最后的下场肯定是被那个不明人士暗杀吧。但是，如果我直接回去教会，那教会上层肯定会对圣女大人做出魔女判定。加害『审判官』就是会出现这种结果。不管我说什么，教会都不会允许伤害神之令牌的人继续存在。这么一来，善良的圣女大人就会被处死，而背后牵线的人则是逍遥法外。」

也就是说——

我忍不住偷笑了出来。

「这就表示我们的利害关系完全一致嘛，神父大人。我们也对那个躲在圣女背后操纵一切的人相当感兴趣。为了这个目的，我们必须潜入圣都。所以现在可以想成神父大人愿意提供协助吗？」

「和堕兽人连手实在非我所愿，但是一切都要以圣务为优先。而且就我个人来说，我也希望尽量避免那位人畜无害的女性被当成魔女处死……」

说到这里，神父叹出一口无奈的气息。

「所以可以把剑收起来了吗？你可能以为我看不见，不过就算戴着眼带，我也可以凭着气息判断大部分的状况。真是的……堕兽人这种生物，把别人说成杀人神父，自己却连正常交谈都办不到吗？」

被他这么一说，我原本放在剑柄上，以便随时都能拔剑的手只好放了下来。

「我可是佣兵，再怎么野蛮都没问题。要是让你回到圣都或教会，这边的情报就会完全泄漏出去。所以我没办法随便回答一句『好，走』就让你离开。不过相对的，只要能成为战力，任何人我都欢迎。这就是佣兵的做法。」

「这样啊，看来这真是非常盛大的欢迎呢。」

「在欢迎你加入的同时，虽然有点迟了，不过能不能告诉我你的名字呢，神父大人？」

「真的是有点迟呢……但我没有那种东西。」

「没有？」

神父把手杖拿起来转了一圈，横放在后颈，两手勾着手杖仰望天空。

「我是被赋予了『隐密』罪孽的『女神之净火』审判官。那就是教会用来称呼我的唯一名字。」

「不是骗人的吧？」

「只有这点是真的。」

「喔，是喔。」

神父的隐密能力的确高得异常，可是拿罪孽的名称来称呼神父什么的，我实在没办法理解教会的兴趣。

「你也同样没有说出名字，所以没有资格对此说三道四。」

「我也没有说三道四吧。」

「只是在你开口之前先牵制而已。」

喔，是喔。我一边在内心吐槽，一边转过身去。

神父像是想起了什么似的，从背后叫住了我。

「那个把豆子和香菇煮到失去原形的食物——谢谢你特地为我准备。味道相当独特，老实说我觉得猪饲料说不定还好吃一点……不过提德先生说里面放的都是对病人相当有益的食材，非常佩服的样子。」

「哦——我还真不知道呢。因为我只是把长在附近的豆子和香菇随便丢进去煮而已。」

「我纯粹想问问，你是觉得这样很帅气，所以才说出这种话的吗？为自己伪恶的行为陶醉，这种事情顶多只容许到十五岁为止喔。」

「我现在超后悔没有顺便放进一两朵毒菇啊——实际上真的只是把可以凑在一起的东西煮熟而已，这种小事不值得神父大人道谢。」

「该不该道谢——是由我来决定的。」

还真是不折不扣的个人至上主义啊……哎，说是神父的风格，其实也挺像的就是。

「哎，反正都无所谓。在你感冒之前快点进去吧。」

我姑且礼貌性地留下这句话，便转身离去。

回到房间后，那个高傲的泥暗之魔女大人已经完全醉倒，整个人趴在桌上。周围一片杯盘狼藉，酒杯滚落在地面上，洒了满地的酒。

「喂喂喂……这也太惨了吧。」

我忍不住低声说道。一边拍着零的背后，一边端水

给她喝的卡尔夸张地耸了耸肩。

「我有劝她该去睡了，不过她很坚持没有你绝对不睡……说真的，你们到底是什么关系啊？」

「真要毫不隐瞒地全盘托出的话，大概是床铺和床铺主人的关系……今天晚上很冷，所以想要我的毛皮吧。喂，魔女，快起来。」

我用爪子前端戳她的脸颊，而零「唔」了一声，微微睁开眼睛。

当她的眼睛捕捉到我的身影时——

「嗯。」

就这样睡眼惺忪地朝着我伸出双手，看来应该是「抱我走」的命令。我无奈地把她抱起来，零立刻在我怀里缩成一团，相当舒适似地发出熟睡的鼻息。

「哈哈，刚刚是谁说『只要是堕兽人谁都可以』的？至少她就不太中意我的羽毛啊。」

「这只是想睡在熟悉的床铺上，像个小鬼一样而已吧。」

「怎么样都不承认是吧。哎，没差。神父的隔壁房间已经准备好床铺。往后的事，就等明天早上太阳升起的时候，在这个房间里集合完毕之后再说。」

简短道谢之后，我把零送到房间里。

可是当我试着让她睡在床上时，零的双手却一直紧紧搂着我的脖子，坚持不放手。

「喂，够了喔。快放手啦，魔女。」

「不要……！这是吾的。」

「你搞错了吧！我是属于我的！」

我想用蛮力拉开她，但她却越抓越紧，脖子都被掐住了，我只好继续抱着她坐在床上。

这时，零相当满意似地用脸在我的脖子上磨蹭。

——这完全是被当成家畜看待了吧……

身为一个健全的男人，感觉相当复杂，不过就算我把这个感觉告诉零，她大概也只会觉得不解而已。

「哎，至少比被莫名警戒要好得多就是……」

面对一个在这种情况下都提不起勇气袭击的胆小鬼，警戒什么的八成完全不需要……

我在这个状态下烦恼了好一阵子，心想应该怎么处理，不过想着想着，便发现自己已经和零一起躺在床上沉沉睡去。

3

隔天早上，我们在日出之时就被卡尔叫了起来，包含神父和零的所有人全部集合在同一个房间。

「为什么要在这么早的时候……」

面对我忍不住说出口的抱怨——

「鸟类都是很早起的。」

卡尔一点愧疚之色都没有。

「再说，早上起不来的人似乎只有你一个而已喔。」

「教会都是随着日出的钟声开始一天的活动。」

在卡尔的注视之下，神父语带挖苦地随口回答。即使已经决定暂时合作，那讨人厌的个性仍然不变啊。哎，我也是早就知道就是了。

至于零，则是因为宿醉而不断呻吟——这种事情当然没有发生。昨天那场烂醉简直像是作梦一般，完全看不出半点痕迹。

「吾也很喜欢睡觉，不过吾的体质是只要有心，就算三天三夜不睡觉都行。」

如她所说，早起似乎完全不算什么。不只如此，她还在我没看到的时候收下了卡尔拿来的水果，现在正在大口大口地嚼着。

我放弃抱怨，举起双手表示投降。这时跟在神父身边的提德轻轻拍了我的肩膀，温柔地笑着说：「别在意，我也很想睡。」

唯一站在我这边的，是现场所有人当中唯一的「普通人类」。这其实也满讽刺的。

卡尔以开朗的声音，率先开口：

「那么！请容我再说一次，欢迎来到洛塔斯要塞。佣兵、零——还有神父大人。」

「话说在前头，我没兴趣和你们走得太近。」

「没关系啊，因为我也拿神父没辙。」

面对神父犀利的牵制，卡尔豪迈地笑着回答。看来神父的险恶态度，可以通用在所有堕兽人「互相厌恶，反而可以让事情进行得更顺利。我们之间只有完全一致的利害关系——只要这点没有出现变化，我们就有办法互相信任。」

这时，卡尔将我们的利害关系做了一番整理。

卡尔的目的——是向圣女寻求协助，让这个国家的医疗回归正常。

我们的目的——是找出圣女身后的幕后黑手，阻止魔法继续扩散。

神父的目的——是让圣女从幕后黑手手中解放，做出正式的判定。

而完成我们所有人的目的的大前提，就是「和莉亚见面」。因为发生过暗杀骚动，莉亚离开圣都的可能性应该很低，所以必须由我们主动前往圣都。

至于要如何办到这件事——所有重点都集中在这里。

卡尔为难似地呼出一口气。

「问题在于你们说的通过殉教所完成的圣女实质认定——是这样说的吧？因为世人都认为神父大人已死，所以那个女人被正式认定为圣女，也只是时间上的问题。一旦经过教会的正式承认，就会拥有无比巨大的权威。对圣女刀刃相向，就等于是对教会刀刃相向——和判定之前的『暂定圣女』是完全不同次元的存在。」

零开口插嘴道：

「可是，吾辈应该早就下定决心和教会为敌了吧？就算暂定圣女变成正式的圣女，吾认为应该不会有太大变化……」

「会变的，小姐。」

苦涩地回答的人，是神父。

「我们现在是以『最糟糕的情况下只好不得不杀死圣女』为前提而聚集在这里。这是因为多数民众的生命，优先于圣女大人一个人的生命。这你可以理解吧？」

零点了点头。

「最糟糕的情况……换言之就是圣女决定将来仍然毫不考虑地运用『神迹』，夺走许多人民性命的状况吧？那么，牺牲一人来拯救多人，是相当合理的。」

「没错——可是等到她正式成为圣女之后，生命的价值就会彻底颠倒过来。圣女大人一个人的性命，会变得比其他多数民众的生命更重要。」

「……什么意思？」

神父有点犹豫起来。于是我接着做出回答：

「也就是说，当我们杀死圣女的时候，那些没有守住她的护卫，还有放纵贼人入侵的城镇居民全都等同于真正下手的罪犯——会一起被处死的意思。」

零眨了眨眼，兜帽下方的嘴巴像是说不出话般大大张开，随后立刻开心地笑了出来。

「你是在取笑吾吗？想骗吾还早了一百年呢，佣兵。不可能有这种莫名其妙的道理。」

「我也觉得这道理莫名其妙，但这就是教会的道理。对吧，神父？」

「……这也是神的旨意。获得神格外宠爱的人，必须不惜一切地守护她的生命。」

「神的旨意？」

零忿忿地骂道真是太蠢了。

「教会驱逐魔女，掌握霸权都过了五百年——面对好不容易获得的和平，他们的回答就是这个吗？意思是说为了教会的威信，不管死了多少人都无所谓吗？」

「别再说了。现在不是讨论政治的时候，而且你对神父抱怨这个，也没办法改变任何事情吧。」

看到零似乎还想继续说下去，我半强迫地让她闭嘴。

等到零和神父都沉默下来，卡尔再次开口：

「总而言之，因为这个理由，我们没有办法悠哉进行。考虑到圣都的吊桥已经断掉，神父死亡的消息最快也要七天才会传到教会耳中。减去昨天一天，现在只剩下六天。之后不管发生什么事，都必须在那之前分出胜负。」

「话是这么说没错，但具体来说到底该怎么做？总不会是利用绳索爬下悬崖，再从那片湖入侵圣都吧？」

「当然不是，神父大人。我还没有笨到那种程度。首先我们没有船，就算有，在我们把船运到圣都，然后把船悬吊到湖里，人再爬下悬岩登船的这段期间，就会被卫兵发现。」

「就算没有船，也可以靠游泳游过去吧？」

零插嘴提问，而神父对此做出「最好不要」的回答。

看来他似乎想起了现在应该把政治议题搁置一旁，必须为了实现目的而提供协助。

「圣都的湖里栖息着一种叫做伏哥尔的大型鱼类。虽然适合食用，但它们非常凶猛。之前曾有人半开玩笑跳进湖里，结果两腿被它们咬烂……」

因为圣都阿克迪欧斯原本就是为了死守城战而设置的城镇，这就表示面对从那片湖入侵的敌人，对策也十分完美的意思吧。

我忍不住低声呻吟起来。

「吊桥当然是过不去了，从那片湖入侵也不行，卡尔从空中进入应该也很困难——那我们根本束手无策嘛。」

然而卡尔回答的语气却十分开朗。

「哎，听我说完嘛。很久以前，阿克迪欧斯是『为了让王撤退的城镇』。

可是光是逃进去还不够，如果不能从里面出来，那就没有意义了。也就是说——」

「有通往外部的密道吗！」

卡尔自信满满地点头。

「哎，这只是『好像有』。我其实没有亲眼看过那条密道，只是和一个知道密道存在的人稍微有点联系而已。」

「——这就怪了。既然有那种密道，为什么你们至今不曾使用？那应该是最适合用来绑架圣女大人的方法吧。」

「就算想用也用不了啊。」

用不了？我忍不住反问，而卡尔笑着回答「理由很简单」。

「因为太危险了。」

神父的眉头立刻皱了起来。

「你要让我们这些见面不过一两天的人，穿过那条过度危险的密道？」

「那有什么问题吗，神父大人？」

卡尔毫不迟疑说出这样冷酷无情的话。

真不愧是前佣兵。把人当成棋子使用时完全不带犹豫。

「虽然称不上是问题……但吾有点不愉快啊。」

咚地一声，零的手指在桌面上敲了一下。她的声音和表情都看不出任何类似感情的东西，所以更能显示她心里的不耐。

我叹了一口气。

「无论如何，现在唯一的办法就是通过那条鬼密道吧？快说，到底是什么样的密道？」

卡尔轻轻张开翅膀，再收起来。

「有个佣兵在场真是帮了大忙啊……哎，简单来讲，其实只是对我来说太危险了。因为密道入口据说是在海里……」

零哈哈笑了一声，心领神会似地点了点头。

「你应该是不会游泳的吧？」

卡尔发出沉痛的声音答道：

「不只是不会游泳……我的羽毛会吸水，所以会整个人沉下去……就算是小河也可能溺水，掉进海里肯定没救。」

感觉卡尔越来越可怜了。

虽然俗话说天不予二才，但他只是会飞，因此被夺走的东西也未免太多了。

「……所以呢？从整体走向来看，前往密道这份工作应该会落到我头上吧？」

「是这样没错。就算医生不说，我也知道现在的神父大人没办法进行危险的事啊。」

一旁的提德用力点头附和。

「老实说，他现在可以这样行走活动，已经是件非常不可思议的事了。有个了解常识的头目真是太好了。」

「不过话说回来，神父大人并不是完全没有工作。还有医生，你也要一起帮忙。」

我也要？提德瞪大了眼睛，但卡尔完全不理他，转头看向我。

「不管怎么样，首先必须由佣兵先采取行动，不然所有事情都没办法开始。请你立刻离开洛塔斯要塞，往伊迪亚贝纳前进。协助者会告诉你密道在哪里。」

「伊迪亚贝纳？就算搭上速度最快的马车，也要花上最少三天的时间才能抵达耶！」

当初从伊迪亚贝纳来到圣都阿克迪欧斯时，搭乘的是重视舒适度的马车，费时四天。而且这次还必须从寻找马车开始做起。

就我目前所见，洛塔斯要塞里并没有马车，连有没有马匹都是个问题。

「那是走正规道路的情况下。」

我还在大叫不可能赶上的时候，卡尔在桌上摊开一张十分老旧的地图。

「这是一百年前这里所使用的地图。上面记载了洛塔斯要塞通往伊迪亚贝纳的补给路线。如你所见，移动距离比在山中迂回的正规道路短得多。我调查过以前的活动日志，上面也写了危急之时，只要三天就能让伊迪亚贝纳的步兵抵达这里。」

零低吟了一声，在脑中稍加记算，然后满意地点头。

「凭佣兵的脚程，大概只要两天吧。」

「喂喂喂喂！别讲得这么简单啊！」

「如果你不喜欢，那吾就讲得更复杂一点……」

「啊——好啦，我知道了！你说的一点都没错啦！途中完全不休息，全力冲刺的话，确实是两天可以走完的距离啦！」

我自暴自弃地这么吼着，而卡尔马上开朗地回答：「真是可靠。」

「真是的，净是把人当成怪物，说一大堆任性的话……所以呢？那个协助者到底是谁？话说那家伙为什么会知道这种密道啊？」

「我不能把详细情形告诉你。不过，只要你在指定时间抵达指定地点的话，对方就会主动过来跟你联系。我刚刚已经送出信鸽，消息应该已经传过去了才对。我姑且有要求对方在身上配戴船只外型的东西，当作相认的记号。」

「老实说，你的计划实在可疑到不行啊……」

「我自己也明白，不过现在只能请你相信我。要我砍下一根手指当作实话的证据吗？」

「没用吧。为了让人听信谎话而砍下手指的人，我可是认识一大堆。」

「真是太好了。既然这个方法没用，那我也不必砍掉手指了。」

这家伙还真是一如往常乐观啊。

确定我不再继续追究之后，卡尔把地图卷起来递给我。

「经过一百年，补给路线几乎都被森林吞没了，不过我之前穿越那里的时候，有补上几个识别标记。地图上也写了目前的道路状况，所以只要有这张地图，你应该就能顺利通过补给路线，抵达伊迪亚贝纳吧。」

「抵达伊迪亚贝纳之后呢？」

「麻烦你听从协助者的指示。这张地图可以证明你是我的同伴，所以绝对不要不小心丢掉或弄丢了喔。」

「那你们呢？总不会是躲在要塞里待机吧。」

卡尔笑着回答，要是可以的话就轻松多了呢。

「声东击西。我会带着塔尔巴他们假装突袭圣都，然后立刻撤退。他们现在正因为你引发的暗杀骚动而情势紧张，所以一定会分配大量兵力过来追捕我们。」

「要是圣都的守备能因此削弱一点就好……」

现在只能这样祈祷了。卡尔边说边拍了我的肩膀。

一句「交给你们了」之后，我和零一起离开了洛塔斯要塞。