第十一卷 野兽与魔女的建村生活 第一章 稳定的粮食供给（2/2）

就在我说出这番软弱的发言后，阿熊用力地拍打我的背。

「你这个身经百战的佣兵说这是什么话呀！是你和魔女小姐搭档耶！」

接着老师唰的一声取出羊皮纸──

「我们先来算算，要猎捕多大的猎物多少只才能让一百人的村庄度过冬天吧。这么一来，狩猎计划应该也会比较容易制定。要是狩猎失败挨饿了，到时候我们再依赖国家就行了。」

说出了如此可靠的话。

──那年冬天。

我以零的占卜为准，在雪中出门狩猎。

「我们也来帮忙。解决猎物之后，你也需要人手帮忙搬运吧？」

村里几个对自己的力气很有自信的人对我这么毛遂自荐，但我阻止了他们，几乎是强行自己一个人出去狩猎。

光是我一个人离开村庄，战力就会大减。要是带着好几个男丁进入森林，村子就会有好几天完全处于毫无防备的状态。

如果只是遭受人类盗贼袭击，我想就算是现在的零也能轻易击退他们……但我无意把零当成村子的挡箭牌。

那家伙住在村子外围，是一个能够创造新魔法的魔法师──这样的定位对她来说刚刚好……我是这样想的啦。

至于那家伙自己的想法，倒是另当别论。

不管我跟零说什么，她都会主张「吾来保护大家」或是「交给吾吧」。但我的脸皮可没厚到凡事都推给她一个人。

而且不过是一只已经锁定行踪的猎物，要是我不能一个人搞定，那怎么得了。

「……脚印。是野猪吗？」

我在薄薄的积雪上发现蹄印，并嗅着冷空气中的气味。

追着脚印，沿途留有已经冻结的干燥粪便。再继续往前走，便碰上一间山中小屋。

「──啊？小屋？」

我皱眉并不解地歪着头。

野猪的脚印环绕在小屋周围，但附近没有它的气息。

我一边环伺四周，一边移动脚步进入粗心大意没锁门的小屋内。里头摆放的东西是蔬菜和装着小麦的袋子──换句话说这里是粮仓。

「为什么这种森林里会有粮仓啊……这是哪个村庄的？而且为什么门户大开？未免也太不小心了吧……」

虽说是粮仓，但储备粮食看起来非常少。

这实在不是能度过一个冬天的储藏量。

我们没有和周围的村庄来往，所以不清楚状况，难道其他村庄的人现在正在闹粮荒吗？因为欠收，所以引发饥荒了？

如果是这样，我把在森林抓到的猎物多分一点肉出去，或许就能成为交易的垫脚石了。

「……有人的气息？」

惨了。

要是被人看到我在这里，铁定会误会我是小偷。于是我急忙飞奔出粮仓。

──然后迎面就遇上了。

我说的不是人。

而是一只亢奋、盛怒、壮硕的野猪。

它全身长满结实的肌肉，实在是一副好体格。现在明明是冬天，它还是圆润肥美，散发出一股所到之处都所向披靡的感觉。

「哈哈……它是看上这座粮仓里的饲料了吧？」

从徘徊在小屋周围的脚印来看，这只野猪早就知道这里有粮食可吃了。

平常门锁着，所以不得其门而入，只能在小屋周围徘徊。但偏偏今天粮仓门户大开，正当它兴高采烈地要扑向饲料的香味当中时，里面却走出我这个堕兽人。

这还真是……一段勇敢的佳话啊。

那只野猪胆子不小，似乎是想跟我争夺这座粮仓里的东西。

一个人类直接受到野猪冲撞会翘辫子。撞击的力道会压烂内脏，而且如果那对向上的凶狠獠牙刺穿腰腹，还有卡在肋骨上被它甩来甩去的危险。

然后我现在没穿铠甲。

──说是这么说啦。

我有过好几次对付超越自己身高的巨大野猪的经验。威尼亚斯王国原产的巨大野猪阿布野猪──跟那种怪物相比，一般野猪简直娇小又可爱。

那只野猪正面朝我冲撞过来，但我没有退却，握紧了拳头。

使出一记打击。

我使尽全身的力气挥拳向下，从野猪的头盖骨正上方往下敲碎骨头。

野猪就这样顺着冲过来的力道陷入地面，几次痉挛后就不动了。

「……好，当场死亡了吧。」

我确认野猪完全死透之后，总算松了一口气。

这应该就是零占卜出来的猎物没错吧？换言之，我第一天就狩猎成功了。

打猎这种事情在发现猎物之前都很耗费时间，但如果可以这么轻松遇上猎物，那么就算不制作储备粮食，也完全不必担心冬季期间的粮食问题了。

我在粮仓当中一瞬间感觉到的人类气息已经不知道在什么时候消失了。

应该是看到野猪和我吓得跑走了吧。

算了，换成是我也会跑。

他可能是发现自己忘记锁上粮仓的门，所以慌慌张张跑回来，结果却看到堕兽人和野猪在厮杀。这样任谁都会想逃。

既然如此，那我现在应该拿着猎物赶紧退场，这样才算得上是温柔──虽然我一瞬间思考着要不要从粮仓拿点什么走，但还是作罢了。

就算不偷不抢，我也可以靠自己的力量捕获猎物，供村里的人饱餐。

我扯下因为冬天空气而干燥的树皮，做了个克难雪橇，然后把猎物放在上头，走上回村的路。

但村里的人应该会很惊讶吧。

「我去打猎喽」。

我才刚说着这番话出门，结果当天晚上就回去跟他们说「我抓到了」……

我很自然地露出一抹浅笑。

有人怀抱期待等着我回去──我到现在还是不太习惯自己对这件事抱着确信的感觉，尽管觉得心痒难耐，我却不觉得讨厌。

3

「……我说，事情为什么会变成这样？」

如今我们的眼前堆满了装有面粉的袋子。

所谓的面粉……就是一种储备粮食。只不过，要得到面粉就必须栽种小麦，如果不行，那只能花钱买。

这应该和盐一样，是身为交易孤岛的我们拿不到的东西才对──现在却不知道为什么大量出现在眼前。

我的确是感激得要命啦，但这些面粉到底为什么会送到这座村庄？刚才在河边热衷于肢解野猪的我完全搞不懂这是怎么回事。

「听说每年冬天好像都会出现一头大闹粮仓的野猪。」

「喔……野猪……」

我心不在焉地回答阿熊的话，然后看向我带回来的野猪。

「你说的该不会是这只吧？」

「哎呀，好像就是这只。」

我听你在放屁。

不是啊，我确实是在森林里的粮仓遇到这只畜牲……可是既然它每年都会大闹，那一般来说应该会有一两个站哨的人吧？

但我看到的那个粮仓别说站哨的人了，连门都没锁。

我是有感觉到人的气息，不过如果每年都会被野猪大闹，那也未免太松懈了。

「关于这点……」

阿熊一副看戏的表情看着我。

「你刚才说你看到的那个粮仓……好像是给这头野猪的『礼物』。」

「什么鬼？」

「听说这头野猪开始闹粮仓已经是五年前的事了。他们也想尽办法要杀掉它，可是已经好几个人惨遭反击，他们也就放弃了。所以之后邻村的人就故意在森林做一间『被闹也无所谓的粮仓』，把一小部分为了过冬的粮食放在那里。」

「这点小事去拜托领主还是谁，向他们借士兵处理嘛！」

阿熊夸张地在面前挥手否定。

「在这种也增加不了多少税收的偏乡，就算有野猪横行，领主也不会一一留心啦。而且这附近的村庄又没有教会。」

教会是拯救脱离社会损益之人的组织，那些王公贵族也常看教会的脸色行事。

所以如果有教会的村子出了什么问题，就算是赔本生意，领主也会分出兵力──但不在教会监视范围内的村子就会遭到舍弃。

原来是这样啊──我仰天说着。

这里明明是我住到十三岁的村子，我却对周边的村子一无所知。现在回头想想，我真的是被这座村子保护得很好。

要是附近的村庄知道我的存在，铁定会演变成把我赶出去的骚动。

「然后那些只能一直提供粮食给野猪的可怜村人们，某一天照常去探视野猪用的粮仓时──就当场看见堕兽人一拳扑杀野猪的光景。」

「那他一定……怕得要命吧……」

「多少有一点啦。不过他们很感谢你喔。他们说那个堕兽人完全没动眼前的粮仓，只带走了野猪──所以他们带了原本计划要让野猪吃的部分粮食过来打招呼，说以后也请我们多关照。」

阿熊拍拍面粉袋说着。

那个时候，那一瞬间──真是幸好我没输给闪过脑袋的一丝邪念，不慎摸点东西走人。

当晚，全村的人一起烤了面包。

当初创建这座村庄的时候，我们有从威尼亚斯运面粉和面包过来充当基底粮食。不过自从全吃完之后，村人们就靠村子附近能捕获的鱼、肉和蔬菜维生。

秋天播种的小麦要等明年才能收割，大家也都放弃回暖前能吃到面包这件事了，现在一看到面粉，没人可以忍得住。

这座村子有两座石窑。

一座属于酒馆。另一座则是属于已经荒废的面包店。

当然了，面包店的窑规模较大，可以一次烤出三十人份的面包。

因为面粉用光的关系而长时间放置不管的面包店，现在瞬间得到修缮，清扫干净的窑也生了火。村人们看到烤得焦黄的面包都兴高采烈地围过来。

而我为了帮面包增添点风味，把今天刚抓到的野猪肉最有油脂的部分做成炙烧，并切成所有村人都吃得到的分量。

只要把骨头敲碎放进锅子里炖煮，明天就能做出好喝的汤头了。

我再用珍藏的奶油还有刚从牛身上挤出的新鲜牛奶做成炖菜，摆在广场那张临时长桌上，村里的小鬼头们看了，发出欣喜若狂的欢呼。

我放眼观望闹得像一场祭典的村人们，发现有着一头显眼银发的女人不在这里。

于是我拿着两份刚烤好的面包、切好的肉还有炖菜，往离村子不远处的湖泊走去。

湖畔那间可疑的建筑就是魔法屋，也是零的家。

「喂，我要进去喽。」

我没敲门就走进去，只见一团乱的家中，零就只整理好餐桌等着我过来。

虽说是「魔法屋」，但访客用的空间只有一小块，基本上就是普通的住家。就连那一小角访客用空间最后都因为零的任性妄为，一下子变成写东西用的书桌，一下子变成餐桌，轻轻松松就被其他用途取代了。

而今晚那一小角似乎是当成餐桌活用。

「佣兵，你太慢了。吾已经等不及，现在都快饿死了。」

「那你就进村啊。」

「因为吾想要独占。」

「食物吗？」

「是独占你。」

喔，是喔──即使被她吹捧，我还是不慌不乱地把食物摆上餐桌。零一边目光闪亮地看着这些料理，脸上一边浮现对我的不满，她居然有办法这么灵活地运用表情。

「佣兵，你最近的反应欠缺风趣耶。听到吾说想独占你，心里应该会有什么感觉吧？」

零一边说，手已经一边伸向装满面包的篮子了。

而我就像要阻止她的手一样，将葡萄酒小木桶「咚」的一声放上餐桌。

零惊呼了一声。

「是酒啊？」

「就是酒。」

「你以前不是下定决心，说不会再让吾碰酒了吗？」

「还不都是因为你喝醉了会给人添麻烦。但现在只有我跟你，没差。」

我把葡萄酒从桶子注入木杯里，然后摆在零和我的面前。我坐下，接着轻轻拿起木杯。

「敬魔女的占卜。」

「敬佣兵的本领。」

我们互相说出敬词，一口气喝光杯中的酒──久违的酒气让血液循环一下子变好，我轻摇了摇头。

「呜喔……没想到挺烈的……」

「佣兵，你可真弱。吾还可以再干一杯哟。」

「我话先说在前头，我可不跟你比。因为我很～～清楚你是一个可以干掉一整桶的怪物。」

「什么嘛，真无趣。」零边说，就兴冲冲地往杯中添入另一杯葡萄酒。这次她小口地舔着葡萄酒，同时拿起面包，也不撕小块一点就直接沾炖菜的汤汁大口咬下去。

零舔去嘴边沾上的炖菜汤汁，突然发出恍惚的颤抖。

「吾过去都没有发现，原来面包是如此鲜甜。吾原本以为只要有你的炖菜就能满足了，不过有了这道炖菜，面包变得美味极了。而且──」

零伸手拿起野猪肉。肉应该已经凉掉，口感变得有些硬才是，但她单手抓过来便往嘴里塞，稍微咀嚼后，跟着葡萄酒一起下肚。

我看着零豪爽地一口接着一口吃，也伸手拿了一块野猪肉。我没用多少盐，不过油脂的甘甜还是沁人心脾。

「喂，魔女。你早就知道隔壁村的粮仓被闹得鸡犬不宁吗？」

「不知道啊。有闹得鸡犬不宁吗？」

零瞪大眼睛反问我。接着又突然说「哦～～那是这意思啊？」，自己一个人理出头绪。

「『这意思』是什么意思？」

「所谓的占卜，是魔女集成从众多恶魔和精灵身上得到的暧昧情报，然后导出结果的技术。为了寻找能得到最佳结果的猎物，吾看到了许多陌生人的愤怒和悲哀。吾觉得只要你去狩猎，应该连那些情感也能驱除才对。」

「你喔，什么叫作觉得……」

「这样不是很好吗？结果一切顺利。若是衍生出交易行为，吾辈这座村庄在冬季期间也能卖新鲜的肉品给邻村。这是伟大的一步。」

「邻村应该也会照常狩猎，我倒觉得事情不会这么顺利。」

「嗯──这样啊。不过只要吾进行占卜，就能知道周边的村庄因何事伤透脑筋。如果吾辈能提供解决问题的方法……」

「别太急躁了，魔女。」

「嗯？」

「慢慢来就行了。你仔细想想看。一群来历不明的家伙一定会在你伤脑筋的时候出现，然后解决事情，拿着报酬闪人……我讲白一点，这很毛骨悚然。」

「嗯……」零瞪着半空中思考。

「简直就像魔女一样。感觉早晚会被处火刑。」

然后点头说出这句正经话。

就算我们打着帮人的主意，但要是一直多次帮同一个人解决问题，难保人家不会觉得我们就是搞出问题的元凶。

等到人家有求于我们再行动，这样才是最恰当的做法。

「你的意思是，村庄与村庄的距离感远一点才是刚刚好吗？」

「就是这样──就像我跟你一样。」

「这样反倒有些过于亲近。」

零嗤嗤笑着，并用面包彻底沾光盘子上剩余的炖菜汤汁。

「那差不多该──」

我说完正要站起来，但零却默默伸出脚微微顶撞我的膝盖，让我再度坐回椅子上。

我说了一声「干嘛啦？」，零却回答「没什么」。

「吾只是觉得今晚有点冷。」

「……啥？」

「佣兵，今晚如此寒冷，你应该不会放任吾一个人自己离开吧？」

「唉……所以我才刚要说『那差不多该来准备睡床了』啊。」

「唔……这、这样啊。」

零不断说着「这样啊，原来如此」，难得表现出有些尴尬的神情。而我则是不管她，迳自收拾用过的餐具，将它们放在已经被各种可疑物品占据的厨房。

明天早上再带回店里洗干净吧。

我一边想着这种事，一边举步往零正等着的二楼寝室前去。