第十一卷 野兽与魔女的建村生活 「野兽与魔女的结婚家家酒」（2/2）

如此想来，自从我变成零的护卫之后，自己一个人独处的时间就变得极端稀少。

如今我已经想不太起来自己以前是怎么度过独处时间的了。

不过也不是说跟零在一起，我们就会做些什么特别的事──

我在干稻草上翻了个身。暂时维持原样不动后，开始觉得有些想睡。事情就正好发生在我打算这样直接睡一觉时。

外头突然发出喧闹，我警觉性坐起身子。

这里毕竟是治安恶劣的旧市街。不论什么时候、在哪里发生争执都不足为奇，可是如果争执声逐渐朝着这里接近，就算我再怎么懒，也不能无视只顾着睡了。

更别说争执声里还混着女人哭诉哀求的声音。

那道声音毫无疑问不是零的声音。她不断地说着「别这样」和「放过我」。感觉上似乎有人硬拖着一个正在抵抗而且不情愿的女人过来这里。

我轻轻打开马厩紧闭的窗户，竖起耳朵听着外面的骚动。

是男人们的声音。

一个人我不认识。另一个则是这间旅店的店长。

──你要的堕兽人就在马厩里。

店长如此快速说着。

──只要把这个贱女人丢进去里面……

店长说完，另一个男的低声笑着答道：

──是啊，有这样的教训很够了。我家老爷应该也会很开心吧。没想到我居然能在这种日子里找到有堕兽人借住的旅店。可见这个女人平常都没在积阴德。

我退开窗边，有些不敢置信地看着门。

暗忖着──不会吧。

「那个臭老头该不会……！」

我为了躲避新婚女人，已经花了大把的银子租借这种烂到极点的下榻处了，他现在该不会要故意把新娘丢进这种地方来吧──！

下一秒，马厩大门被大大推开，一个女人跟着被丢进来。

如我所料，就算看一眼都知道那是光鲜亮丽的新娘礼服。

「好啦！尽情找他陪你享乐一番吧！」

男人站在旅店老板的前面，对着女人吐了口口水。

从他的打扮来看，应该是哪个人家的仆人吧。

「不过是一介下人，还敢跟少爷举办婚礼，现在才会落得这如此下场。要是学会教训了，就滚出这座城镇──前提是你能活着走出这里就是了。」

马厩的大门跟打开时一样被重重关上，并从外面卡上门闩。

女人惊声尖叫冲到门前，一边哭一边不断敲打门扉。

「不要啊啊啊！放我出去，拜托放我出去！请放我出去！放我出去！」

依照状况来判断，应该是身为仆人的女子和雇主的儿子相恋，在没

有得到家长的同意下擅自结婚──后来马上被逮到，然后女人就被丢到我这儿来了。

也就是说，旅店的店长把我这个堕兽人的灾厄当成「教训人的道具」卖给不知道哪个有钱人家了。

──我还真是被看扁了啊。

这是我的想法。

不怕死也得有个限度。他就没想过我会恼羞成怒，连着女人一起把他宰了吗？难道是看我当女人的护卫，所以觉得我的奴性已经根深蒂固了？

但不管怎么样，我得想办法解决这个状况才行。

我是可以逃进稻草堆中躲起来，不过要是那女人知道我「潜伏在稻草堆中」，她铁定会陷入恐慌状态。

普通女人被关在和堕兽人同一间房间里，就算怕到因此吓疯也不稀奇。

女人拚命拍打着门叫喊，还没看见我的身影。也有可能是为了避免看见我，所以拚了命敲打门扉叫喊。

──既然如此，那你继续尖叫吧。

我抓起剑和行李，快速从窗户翻出马厩。

女人听见我发出的声响，停止尖叫了。我感觉得到她战战兢兢地看向一秒前我待的地方。

现场短时间陷入她环伺四周的静默。

「──什么嘛……」

女人轻声吐出颤抖的气息。

「根本没有……堕兽人啊。」

接着我不顾背后传来的安心哭声，就这么逃出旅店。

3

我逃也似的离开旅店，就像一只从民宅被赶出来的害兽一样，躲在小巷内思索接下来应该如何行动。

这下该怎么办呢？

事到如今应该很难找到零了，更何况我也不想冒险前往新市街。话虽如此，在小巷里待到天明也不是什么明智之举。

几经烦恼后，我决定用长袍和斗篷包住自己的身体，不断在小巷间移动，往城镇外走去。

只要能找到一间废弃屋子就算很好了，没想到我居然幸运找到一座感觉就快倒塌的废弃教堂。

大概是新市街盖了新的教堂，所以这座就放着不用了吧。我确认好里面没有先来的人之后悄悄溜进去，里面就跟从外观也可以想像的一样破烂。

礼拜堂也是乱到极点，从前庄严的女神像已经没了上半身，花窗玻璃褪色破碎，崩落的天花板瓦砾散得到处都是。

感觉只要一阵强一点的风吹过来，这座教堂就会全散了。难怪连没地方住的流浪汉也不会滞留在这里，让我得以独处。

「真是够了──」

简直是灾难一场。

不管我再怎么想避开麻烦，麻烦还是会自己找上门来，真是教人情何以堪。

我把行李放在瓦砾堆上，在夕阳映照的礼拜堂角落终于坐下来。

──不过以结果来说，这就变成是我把零丢下来了。

她说晚上就会回来，但当那女人看见空无一人的马厩，她会怎么办呢？她会在那里等我吗？还是会出门找我──

不论她会怎么行动，现况毫无疑问不乐观。

太阳下山之后，要再回到那个马厩看看吗？

反正我也想顺便回去稍微教训旅店那个臭老头，而且现在也没有其他能和零会合的办法。

虽然回去也无法保证能顺利会合就是了……

「唉……早知道事情会变成这样……」

事到如今我才开始后悔当初应该跟着零一起去。

我根本不用那般顽固地窝在马厩里，只要沿着小路移动，就有很大的几率可以避开新娘的视线。

应该说如果我在外面走动，也不用担心会像那样被人当成教训的手段，或许还比较好。

但反过来说，我也有可能会和幸福的新娘撞个正着，让一对年轻夫妻的人生脱离常轨。

──不管选哪边都一样。

不管选择哪一边，我「可以待的地方」打从一开始就不存在。

既然如此，早知道我就自由一点，爱去哪里就去哪里了。我现在深深这么觉得。

我吐出一口气，试着赶出盘踞在体内的郁闷，没想到吐出了多少空气，反而徒增等量的郁闷。

一旦心情变成这样，就会让我想诅咒神明。

如果我生来就不是堕兽人──

即使内心这么想，还是改变不了任何事情。这一点我明明在很久以前就已经深刻体会到了。

我擡头靠着墙壁，仰望透着夕阳余晖的彩绘玻璃。

这时候──

「原来你在这里呀，佣兵。」

零的脸介入彩绘玻璃和我之间，突然出现在我眼前。

我的动作瞬间完全停止，然后反射性地跳起来。

「什──为什……！」

「如果你是想问吾怎么会知道这个地方，那吾也只能回答因为吾在找你。到头来，吾还是觉得一个人参观庆典实在无趣，所以买完东西就早早回去了……」

零一边说，一边把原本用双手抱着，看似很重的行李放在地上。

「可是你人却已经不在马厩。吾去问了旅店的老板，他也说不知道。不过后来吾问了镇上的人，跟他们说吾在找一个穿得一身黑而且遮着脸的可疑壮汉，没想到马上就找到了。」

零笑说着：「就算你想掩人耳目，还是很醒目。」

「如果你想要换张床榻，吾希望你至少留下一张写有行踪的字条再走。不过吾也猜到这是紧急状况──发生什么事了？」

尽管嘴里抱怨，零还是开口体贴地这么说。她边说边大剌剌地坐在我的双腿间，然后从束口行囊里摸索出一颗苹果，抓着它就咬下去。

看见零这样泰若自然的态度，让我不知为何放松了心情。

一放松下来，我才察觉到自己原来一直很紧绷。

一察觉到这件事，肚子突然就饿了起来。于是我默默把手伸进零搂着的袋子中，和她一样拿出一颗苹果来啃。

我一边吃苹果，一边解释来龙去脉。说完后，零转过头，散发出一股责备的氛围。

「佣兵啊……吾或许不应该这么说……」

「怎、怎样啦？」

「吾有点受不了你那份不可貌相的善良。」

「你说谁善良，谁啊！这对一个没血没泪的佣兵来说，可是天大的侮辱耶！」

「一个没血又没泪的佣兵会为了顾及被无聊迷信蒙蔽双眼的女人心，逃出吾辈好不容易才找到的旅店吗？」

听见零这句不解的反问，让我瞬间语塞。

「我……我才不是为了别人……！那个女人见到我不是会陷入绝望吗？然后万一她向哪个男人哭诉，最糟的情况是她向教会求助，要是演变成这样，我会被当成坏蛋杀掉。我只是想避免这种情况──」

「你也不必如此拚命否定自己的善心吧？对吾来说，确实觉得受不了，但并不讨厌啊。吾不讨厌你这种吃亏的个性。」

零伸出她的手，摸着我的脖子安抚我。她的手指让我觉得莫名心痒，我于是直接拍掉她的手。

零非但没有显露出不悦，反而误会我的反应，说了句：「别害羞了。」

我为了改变话题，决定开口询问自己不是很有兴趣的城镇气氛。

「很热闹喔。到处都有数不清的男女互相许下永恒的爱。新娘礼服也有很多种款式呢。每一种都非常美丽。」

「什么嘛，听起来你很享受啊。」

「诚然。体验未知事物是很快乐的一件事──不过若是身旁有一个能分享的人，那会更加快乐。吾一直在想，如果你也在场，吾一定会玩得更开心。」

「抱歉，让你一个人去──你是希望我说这种话吗？」

「哦……让吾一个人去逛，你觉得很内疚吗？」

听了这句宛若嘲弄的反问，我急忙回答：「才没有！」

「好啦……我也不是没有想过……要是跟你一起去就好了吧……」

「说得真模棱两可。老实承认不就好了？」

零掀起深深盖在头上的兜帽，用那双蓝紫色的眼眸看着我。

然后──

「──这里是教堂呢。」

说出这件已经慢了好几拍的事实。

「是啊……如你所见，是一座废弃教堂。」

「佣兵，你知道吗？听说婚礼就是在教堂举办的。」

「就算我再怎么和婚礼无缘，这点小事还是知道好吗。」

在我开口问她「那又如何」之前，零突然站起身子，并拉着我的手。

「来试试吧。」

「……试什么？」

「婚礼。」

「……啥？」

我忍不住回给她一个大问号，零却

从袋中取出两个小陶杯。她将其中一杯拿给我，我不假思索接过杯子，她马上就把水倒进杯里。

「据说这个地区的婚礼习俗，是所有观礼人要在两人婚姻成立的同时，一起把这东西打破。这么一来，新人的脑中就会铭刻着这一天确实结为连理的记忆──吾一直以为仪式已经逐渐由教会全权掌管，没想到这种风土民情并没有这么容易遭到废弃呢。」

婚礼的风俗因国家、地区形形色色，就连互为近邻的两个村子在顺序上都会有微妙的差别。大家的共通点顶多就只有「在教堂向神明起誓」，我想这大概是教会从以前开始就强硬介入各地婚礼造成的结果吧。

结婚原本就必须有值得信赖的见证人或公证人，教会的神父正好符合条件，所以各地的风俗才会接纳教会的介入。

「然而很遗憾，吾辈没有神父和观礼人。所以吾辈要充当神父，还要充当观礼人，两人一起完成这场婚礼闹剧吧。吾也想试着体会众人如此开心举办的婚礼到底有多么美好。」

「那也不用找我试吧！堕兽人对新娘来说可是禁忌耶！」

「照你这么说，那吾对世界也是充满禁忌的魔女呀。」

零厌烦地看着我开口：「别说这么可笑的话。」

「难道你又想耍脾气说你不要了吗？你已经不跟吾一起逛庆典了，现在陪吾演一场闹剧当作赔偿才合情合理吧？」

「不是啊，这又不是可以拿来玩的事……」

「那么要真的结婚吗？──和吾这个稀世魔女。」

零的唇勾勒出一抹挑拨似的笑容。但是不同于这道柔声的引诱，她身上散发出彷佛只要我点头，我的魂魄般就会被夺走的氛围，让人背脊一阵寒凉。

我不发一语，只顾着死命摇头，希望她能这样就放过我。

「看吧，你现在是不是觉得，若是普通的家家酒根本无伤大雅了？佣兵，站到吾的面前来。腐朽的教堂、破碎的女神像，还有魔女与堕兽人──射入教堂的夕阳有如血一般鲜红，真是一幅违反常伦的光景呀。和吾辈非常相衬。」

的确，要是被正常神父看见这种状况，难保他不会喊着神的名字昏倒。

我心不甘情不愿地站到零面前，内心仓皇地轮流看着手里拿的杯子和零。

「──佣兵啊，汝愿赌上神赐予的名字、身躯、灵魂，一切的一切，发誓将零──也就是眼前的女子，视为终生的伴侣吗？」

见我沉默不答话，零抓住我胸前的衣服，将我往她身边拉。

我无法忤逆她，只好弯下腰，零接着把她的唇凑近我的耳边。她就保持着这个姿势，彷佛分享秘密似的，温柔地轻声命令我「快说你愿意」。

我用尽全身上下所有勇气站直了身子，接着──

「我愿意。」

终于开口立誓。

没想到我居然会在神明脚跟前向魔女许下虚假的爱情──我本来就不是虔诚的教会信徒，但还是觉得自己以后会下地狱。

零也对自己问出相同的问题，然后毫不迟疑地回答「我愿意」。真不愧是魔女，亵渎神明丝毫不手软。

「以慈悲为怀的女神之名，在此宣布两位结为夫妻。接下来，请献上誓约之吻。」

说完，零闭上双眼。

我愣在原地看着零好一阵子，当我搞懂那句话的瞬间，整个人往后退了三步。

「你……你说誓约之吻──要演得这么彻底吗？」

「那当然。快呀，可别让新娘等太久喔，这位新郎。」

「可……呃，可是……我……那个──」

要我？

向那张唇？

献上誓约之吻？

就算是家家酒，这种事──

「我……我怎么可能办得到啊啊啊！」

我半拉开嗓子吼叫，将零推开后，就把拿在手上的杯子摔在地上。

「喂！佣兵，你搞错顺序了。要先亲吻，然后才能摔杯子。」

「啰嗦啦！没营养的闹剧结束了，结束！反正已经闹够了吧！」

「才不够！你要做到最后！」

零抓住我落荒而逃的腰际，像个孩子一样不断抱怨「我们不是说好了吗？」、「你要做到最后」、「誓约之吻可是最重要的啊」。

我一边拖着零前进，一边整理好行李，重新扛在身上。

「──走了啦。」

我说出这句话之后，还是抓着我的腰际不放的零不解地看着我，就像在问「要走去哪里」一样。

「去逛庆典啦！太阳很快就会下山，变成黑夜。到了晚上，就不会发生新娘从大老远看见我的意外事故了。而且──说起来这类的庆典啊，最后一天的晚上才是最热闹的。」

当我语重心长地问：「你不觉得不去是一大损失吗？」，巴着我的腰不放的零这才开始面有难色地深思。

「有些摊贩只会在晚上出现喔。这种闹剧随时都能演，但庆典就只有今天能逛。如何啊，魔女？你不想去吗？」

零用力地扯着我的腰，一下「啊」的，一下「呜」的发出呻吟。

但她最后还是败给庆典的诱惑。

「吾要去。」

她心不甘情不愿地这么说着。

是我赢了。

从惊悚的婚礼家家酒当中解放的我心情大好，扛起行李后，还顺手扛起零，就这么离开教堂。

「啊，佣兵，先等等。」

我们走出教堂，往新市街的方向走了一阵子之后，零突然拉住我的身体。

我停下来看，发现这里正是我逃出来的那间旅店门口。

「对了……我刚才还在想要教训那个臭老头的。」

我的声音不可思议地充满期待。

──好了，该怎么料理他呢？

当我把手指弄得啪啪作响时，零不发一语地制止了我。

「好啦，别急。交给吾来办吧，佣兵。违背和魔女缔结的契约将会落入什么样的下场──看样子吾有必要稍微教教那个男人了。」

零开口的同时从我的肩上跳下来，并且观望四周。

旧市街的人们似乎全跑去新市街参加庆典了，四周别说是人，连猫和老鼠都不见踪影。

接着如我所料，零突然优雅地正对天空举起双手。

「巴格?多?古?拉特──业火啊，聚集炸裂燃烧吧！」

她开始咏唱咒文了。就连我也忍不住起了鸡皮疙瘩。

「笨蛋！难道你想在这种地方用魔法──！」

「当然要用了。」

零发出完全像一个邪恶魔女的氛围，嘴角邪恶地往上扬。

炎之蛇卷起长长的身体，盘踞在零的身体上，接着往伸向天空的双手集中，互相交缠合而为一。

「狩猎之章?第六项──〈炎缚〉！承认吧，吾即为零！」

旅店顿时受到炎之蛇攻击，旺盛地燃烧起来。住客和旅店的老板大概都出去逛庆典了，没有人烧死在里面的感觉。

以前零说过，〈炎缚〉这道魔法只会燃烧术者指定的特定物品。既然如此，即使烧成这样，火势应该也不会蔓延吧。

我也不禁觉得她这样做实在有点过火，不过──要怪就怪那个和魔女立约，却又背弃的人吧。

我一边看着在完全没人夜色的旧市街中熊熊燃烧的破旅店，一边在心中起誓，绝对不要诓骗或背叛魔女。

就算只是一场闹剧，幸好我没有真的对她许下永恒的爱。所谓的魔女，是一种可怕的生物。要是出轨，感觉一定会受到比教会还要严厉的惩罚。

这时候──

我的眼里捕捉到人影，于是紧急拉着零躲到建筑物的屏蔽处。

我探出一颗头来观望情况，只见有个女人的身影在旅店熊熊燃烧的火焰之下浮现。

虽然她换上了一件较为朴素的衣服，不过我确定她就是那名被扔进马厩的新娘。她正哑口无言地仰望不断燃烧的旅店。

另外，她身旁还有一个搂着她的肩的男人。男人的年纪大概和女人相仿。我看他们拿着行李，难道说──

「他们该不会是要私奔吧……！」

我发出惊愕的话声，零则是不可思议地眨了眨眼。

「吾记得你说她是和雇主之子相恋的下人女子吧。这么说，那个男人为了和新娘共同生活，打算抛弃家族和城镇吗？」

「看来是这样。该说他豪迈还是年少轻狂啊……」

我目送他们两人乘着夜色离去，感觉肩膀放松了不少──就像心中松了一口气一样。

那个女人没有看到我的身影。所以才能带着希望，提起勇气跟心爱的男人一起私奔。

「原来如此。既是永

远，也是真实的爱情──是吧。」

看着跨步向前的两人，零以宛如怜爱他们的口吻说了一句：「真是不赖。」

接着她又面对我说声「好了」。

「吾辈走吧，佣兵。还是你想在这里看旅店烧成灰烬呢？」

「呃……不用了……我没有那么恶劣的兴趣……」

「那就愉快地去逛庆典吧。吾用了魔法，已经累了。你抱着吾走吧。」

说完，零对我伸出双手。

至少现在的我完全没有违逆那张天真笑靥的勇气。