第十卷 零的佣兵 下 第一章 理由（1/2）

1

清晨时分，激烈敲打房门的声音响彻屋内。

喊着「开门，让我出去！」的男音不绝于耳。

从昨晚开始就通宵叫到现在，声音却不见一丝衰弱，「隐密」对这个体力充沛的怪物感到厌烦，也觉得佩服，就一边若有所思地走出自己的房间。

佣兵变回人类的样子被丢弃在下雪的森林当中，将他运回城镇之后，已经过了三天。

一发现自己变回人类，佣兵便晕了过去，并昏睡了好一阵子。现在好不容易醒来了，却嚷着要「去追零」，讲都讲不听。

无计可施之下，只好将他关在房里，结果他却不断叫闹着：「开门，放我出去！」

现在好歹借住在教会骑士团宿舍的一间房里，闹成这样只会让处境更加艰难。

不过只要想起佣兵和零离开城镇的根本原因，就在于所属教会骑士团的奥尔迦斯身上，心情也就没有那么沉重了──

「……啊，神父大人。」

一靠近疯狂胡闹的佣兵房前，莉莉带着不安的声音，在那里等着「隐密」。

她似乎一直坐在房间前没动过。

「你在这里做什么？」

「不知道……可是莉莉很担心。」

「你还真是温柔。让开吧──我要开门了。」

为了防止被佣兵听见，这句话他说得很小声。

莉莉马上起身，细心周到地接过「隐密」拿在手上的装了面包和水的篮子，接着退到走廊墙边。

「隐密」轻轻握好手杖，把手放在佣兵持续敲打而撼动的房门上。

他一口气打开房门，一个大男人就这么顺着力道滚到走廊来。他似乎还想往哪里跑，于是「隐密」拿起手杖绊倒才起身就想跑走的男子，拖着他走进室内。

莉莉踩着小步伐跟在他们后头，并再次细心地关好房门。

神父把佣兵的身体压回房间正中央，叹了一口气。

「真受不了……真亏你能不眠不休地闹成这样。看来不管你的模样是人还是堕兽人，如怪物般的体力依旧没有改变是吗？」

「隐密」厌烦地开口，耳际却听见一道令人不悦的吐口水声。

「所以你就把我关在房间里吗？难得变成人类了，真希望你们能人道地对待我啊。」

佣兵抱持着杀意、憎恨、悲哀、绝望还有焦虑──以这般真亏能凝聚这么多负面情感的声音，开口威吓「隐密」。

现在想想，这个男人以前是个说话很稳重的堕兽人。

第一次在阿克迪欧斯遇见佣兵时，他觉得佣兵是个会威胁圣女立场的危险存在，不过他无法忽视存在于佣兵体内的人性也是事实。

然而在对峙的瞬间，令他感觉到生命危险的对象，毫无疑问──就是如今力量不到堕兽人一半的人类佣兵。

「我不是已经解释过，就因为你是个人类，所以才要这样保护你吗？你完全不了解人类的身体。要是在这种冰天雪地中不好好御寒就外出走动，可是会冻死的。而且要是受到跟过去一样程度的攻击，你就会立即死亡。」

「这种事我当然──！」

「隐密」高举手杖，接着就朝佣兵的侧脸揍下去。

佣兵发出一声呻吟，身子严重踉跄，痛得当场抱头蹲下。

「刚才这下只用了平常一半的力量。痛吗？我想也是。站都站不起来了吧？普通的人类当然会这样。」

佣兵没有回话。

「要是用我平常的力道揍你，你要不是昏倒，最糟的情况就是死亡。至少额头会头破血流吧。这就是『普通的人类』。你或许不想承认，不过一介人类的你想要正面挑战我，是绝对赢不了的。」

「我不信！」

「如果你不承认自己的弱小，就无法走出这个房间。」

「唔──！可恶……！」

佣兵抛下这句话，握紧拳头就往地板揍去。

「可恶、可恶、可恶！该死，这种身体──！」

地板传来啪的一道切实的声响，接着血腥味随之扩散开来。

持续敲打房门和地板的佣兵的手──人类脆弱的皮肤和血肉，终于皮开肉绽。

佣兵像是被这件事实吓呆了一样，停止所有动作。

莉莉拉了拉「隐密」的衣服。

「……那个……莉莉去……拿药跟绷带过来……」

「不用了，他受点伤还比较安分。干脆把脚打断也行。这个男人必须稍微了解一下人类的身体有多脆弱。」

「隐密」轻描淡写地这么说着，就将手杖的前端对着莉莉递出。莉莉马上明白他的用意，便把装着面包的篮子挂在手杖前端。

「隐密」和佣兵之间保持着一根手杖的距离，就这么静静地把装着面包的篮子放在他眼前。

「既然你已经变回人类，就不能再像以前当堕兽人那样勉强自己的身体了。伤口放着不管不会愈合，不吃东西伤口好得更慢。不擦药就会为疼痛所苦，如果伤口恶化还会发烧。普通人类从婴儿时期就会开始学习并熟知自己的弱小，而你却要从现在开始学习。这就是你一直期望的结果。」

「我才没有期望这种事！」

这句话简直就像硬挤出来的否定一样。

佣兵的身体趴在地上，不愿把头擡起，「隐密」便将现实硬塞到他的眼前。

「但你和零订下了契约不是吗？作为护卫的报酬，她将会把你变回人类。现在零履行契约了，幸亏她是个守约的魔女，真是太好了呢。」

「别说了……不对……！我……我们是……！」

「你别再作白日梦了。零是一个多么有能力的魔女，这点你应该很清楚。但你却深信自己对她而言有其必要性，只有典型不知天高地厚的愚蠢男人，才会成天追着美丽女人的屁股跑。真是惨不忍睹啊。」

零与佣兵再怎么样，也只不过是一层被契约束缚住的关系。

他们之间不存在任何感情与牵绊，更别说是爱了，根本不可能存在。

认为「他们有情分」的人才不正常。一旦当零像这样舍弃佣兵，反而让人感到心安，甚至会说「果然如此」。

「大哥哥，你在哭吗……？」

莉莉惊觉这件事，忍不住屏息。

对双眼覆盖在眼带下的神父而言，并不会知晓佣兵现在是一副什么样的表情。但是光凭他的气息，神父也想像得到他的表情有多么悲惨。

「走开，别过来！小不点……！」

莉莉不把佣兵的威吓当作一回事，跑到他的身边。

她拉起裙摆，擦拭佣兵的脸庞。看来佣兵还残存着一丝理性，并未把靠近他的莉莉一掌挥开。

虽说他恢复成人类的模样了，但对莉莉这样娇小的堕兽人来说，佣兵依旧是个体格壮硕的男人，若是挨了揍还是会痛吧。

「该死……！这玩意儿为什么擅自跑出来啊！眼泪这东西，以前从来不会……这要怎么让它停下来啊……！」

「不知道。莉莉也没有哭过。啊，不过神父大人的话……」

「我怎么会知道。正常的成年男子不会流泪。」

「真、真的吗？」

当然是假的，但以「隐密」来说，他已经有很长一段时间忘记眼泪的存在了。连怎么哭都忘记了，当然也就不知道该怎么停止流泪。

在痛哭的佣兵面前这么一看，「隐密」也不得不深感自己有多像一头怪物。

愤怒、伤痛、悲泣。变回人类模样的佣兵，正毫无保留地倾出自己体内人性的一面。

想哭多久就哭吧。

「隐密」在内心悄悄说着。

如果他内心的伤痛严重到让他失去情感，那么佣兵或许会选择自我了断。

纵然现在被狂暴的情感支配，但怒吼着要去追零的佣兵身上，却没散发出死亡的气息。

正因如此，佣兵现在需要的就是冷静。

为了防止他受激动的情绪支配而冲出城镇，然后失去自己无意舍弃的生命，现在必须有个人做好被憎恨的觉悟，来压制住这个男人。

而最适合做这件事的人，毫无疑问就是「隐密」。

「馆长也说了，刚从堕兽人恢复成人类，就能像你这样行动，实在教人吃惊。」

「那就放我出去啊！」

「正因为如此，你才更有可能处在亢奋状态，勉强自己的身体活动。我会再观察三天。我们现在必须不靠零的护卫撤退到威尼亚斯王国，你至少要恢复到不会扯我们后腿才行，否则就伤脑筋了。」

「你少自作主张！我才不会回威尼亚斯！」

「那我只好把你绑起来拖着走了。按照主教阁下的意思，我们会连同罪犯也一

并带走，往威尼亚斯撤退。任何一个人都不会舍弃──莉莉。」

「嗯。」

守在佣兵身边，静静旁观双方对话的莉莉，因为神父这声叫唤而迅速起身。

佣兵到现在依旧不知道该如何停止哭泣。莉莉虽然担心，还是随着「隐密」的脚步走出房间。

──走出房间后，她发现房外有人聚集。

他们是教会骑士团长吉玛和破龙王格达。虽是一组奇怪的组合，不过他们生性认真，或许是臭味相投吧。

「神父阁下，怎么样了？佣兵的状况……」

「他狂殴房门和地板，结果拳头皮开肉绽了。应该多少安分下来了吧？」

「隐密」轻描淡写地说道，吉玛听了则是铁青着一张脸。

「那、那不是糟了吗！有没有包扎？伤口处置了吗？」

「我才不会帮他疗伤。就算帮他包扎，万一他又开始揍门不就玩完了。」

「怎么这样……」

「我看干脆把他五花大绑还比较安全吧。」

说出这个提案的人是格达。他似乎觉得自己这句发言是一种体贴，却招来吉玛一阵怒瞪，他只好开口辩解：「这样最保险吧？」

「限制胡闹的囚犯又不是什么稀奇的事。」

「但佣兵不是囚犯啊，破龙王！」

神父耸了耸肩。

「请你冷静一点。破龙王的主张很正确，吉玛队长。」

「可是，神父阁下──！」

「不过我希望他能尽早习惯用人类的身体行动，绑住他就没有意义了。现在看起来也不必担心他会自杀，总之还是先观察情况吧。」

神父解释完毕后，双方都不再开口。

毕竟他们都同样担心着佣兵。

「能全天候监视着他是最好的，不过现在还要进行往威尼亚斯撤退的准备，实在无法为了一个胡闹的傻子分配多余的人手。」

「莉莉！莉莉可以看着大哥哥！」

「我没办法把监视工作交给一个只会用『杀人』来阻止别人的堕兽人。」

只要莉莉咬人一口，不论什么样的人类，都会沦为瘟疫的饵食。莉莉消沉地说出精神上的反驳：「莉莉才不会咬人。」

「你不咬人就只是个无力的小不点。这里这么冷，在大多数老鼠已经死亡的这片土地上，你也无法借助『朋友』的力量。你就闭上嘴巴，搔首弄姿吧。」

「啊呜……」

「关于人手问题──」

格达加重眉间的皱纹开口：

「神父，我希望你也能稍微反省一下。你把那个叫奥尔迦斯的近卫骑士队长打成废人，害得现在近卫骑士团已经变成潜在的敌人了。虽然台面上是表现得很配合……」

「真不愧是前战败国的王子，对于败者细妙的心理变化非常敏锐。」

「你想吵架，我可不奉陪。如果你是想发泄心中的焦虑，麻烦去找别人。」

「我是在称赞你。近卫骑士团的动向的确让人在意，他们的气氛简直就像在岩石底下增殖的虫子。吉玛队长。」

吉玛点头回应：

「我们姑且也有在注意他们的行动……再怎么说，我们对这块土地不熟，实在无法把近卫骑士队完全排除在任务之外。但我还真没有能彻底管理他们的自信。」

「你这样示弱会让我很困扰。我们接下来必须带着那帮危险分子，还有一大群无力的老百姓，跨越长途行军这道难题才行，而且还没有零当我们的护卫。我想战斗会远比过来的时候还要辛苦吧。」

「隐密」口中所说的现实，严峻地令人无法直视，甚至感觉得到死亡彷佛与之相连。

说出这些话的本人似乎也无法负荷自己这番沉重的话语，于是叹了一口气。

「即使如此，我们还是必须活着回去。教会原本就是为了对抗恶魔而成立的集团，主教阁下为了守护百姓而发起的行军，怎么会没有神的加护呢？」

格达和吉玛都和「隐密」一样──论出身，甚至是比「隐密」还要资深的教会信徒。

正因如此，他们才会苦笑面对「隐密」的言论。

毕竟创造教会的人，是一名魔女。

而说到教会信仰的神明，也只是一种恶魔。

如今得知这件事，究竟所谓神的加护是指什么呢──

「零阁下背叛的事……我到现在还是没有真实感。我似乎算是个没有看人眼光的人……但就算这样，我依旧认为她是个可信之人。」

「魔女擅长骗人。又或者是，她直到半路确实是想帮助我们，只是某天突然改变主意。像她这样见异思迁、变幻无常，实在很有魔女的风格。因此她的背叛不会让我感到惊讶。」

「不愧是『女神之净火』的审判官，还真是可靠啊。」

吉玛轻轻左右甩头，重新站好。

「神父阁下说得对。总之，已经失去的东西，想再多也于事无补。无论如何，我们都必须往前走。」

格达一脸苦涩地附和：「也对。」

「光是思考该做的事情，头就跟着痛了起来。幸好主教阁下是一位聪明人，这样就算我对教会的神抱持着疑问，若是那位大人，我就能替她效力。」

「而且瑞兰德副队长也是一位能干之人……我和馆长稍微谈了一下，这场行军或许没有那么令人绝望。起码对恶魔的力量有一定程度的回避率。至于恶魔创造出来并野放在外逍遥的怪物，就算教会骑士团再怎么没见过世面，也都习惯了。只要当作是有点夸张的猛兽，应该就能应付了吧。」

「如果情况紧急，我也可以坐上西斯去诱导敌人。而且只要接近威尼亚斯到一定程度，正常的动物也会变多，还可以期待老鼠集团来相助吧。」

「可以喔！」

被抛在话题之外的莉莉一听到有人提起自己的名字，便高兴地跳起来。

听了这些强而有力的发言，「隐密」频频点头同意，接着把注意力转向佣兵的房间。

闹了这么久，他也累了吧，现在只听得见静谧的呼息。

希望他能像这样，继续安分下去就好了──

2

「隐密」等人为了回归各自的工作岗位而解散，但莉莉还是坐定在佣兵的房门前，持续观察里面的情况。

房里发出拳头皮开肉绽引起疼痛的呻吟声、起身的声音、不干不脆的脚步声，还有摇摇晃晃撞到墙壁的声音。此外，每当佣兵行走时发出的清脆声响，则是他踩到破碎镜面的声音。那是他一开始无法接受自己的外貌时所砸破的镜子。

──就在这个时候。

房间内侧传来「叩叩」的敲门声，吓得莉莉猛然站起。

「……还有谁在外面吗？」

「莉、莉莉在！」

她不禁拔高声音，慌乱地回答。

佣兵应了一声「这样啊」，他的声音听起来已经比方才冷静许多了。

「那正好，我刚好想叫你过来。」

「叫莉莉？为什么？」

「我想吃有味道的东西。啃面包也没什么味道……而且又硬。这根本就不能吃。」

「我、我知道了！莉莉去做！莉莉会做很多好吃的东西过来！」

佣兵笑了。

「一点点就好了，反正这副身体也吃不了那么多。我平常不是都会煮马铃薯浓汤吗？就那个吧。如果是你，应该会模仿我的调味吧？」

莉莉听出佣兵是害怕自己的味觉产生变化，胸口因而感到一丝痛楚。

佣兵生于酒馆，他的梦想是总有一天要开一间属于自己的店。

他去过许多国家和城镇，学会各式各样料理的做法。他喜欢做给旅伴品尝，听他们大赞好吃。

然而，倘若佣兵的味觉从根本上产生变化，他有可能再也无法做出正常的料理。

「大哥哥，可是……莉莉跟你的味觉可能有点不一样……说不定没办法像大哥哥那样做得好吃……」

「那也无所谓……拜托你了。」

莉莉握紧她的拳头。

「莉莉知道了！莉莉去做！大哥哥，你等一下喔，莉莉马上去做！马上好！」

莉莉朝向厨房跑去。

可是就算一只老鼠堕兽人到厨房要人分食材给她，也不可能会有谁答应。

正当莉莉不知如何是好时，一名教会骑士──吉玛的勤务兵巴尔赛尔刚好来到厨房，他听过莉莉的说明之后，马上替她交涉成功了。

莉莉原本还觉得他这个人不太可信，但生性单纯的她，现在却认为巴尔赛尔为人说不定意外温柔。

因为被赶出厨房，所以莉莉只好在寒天下生火料理。巴尔赛尔却连这样都要跟莉莉

黏在一起，频频观察她煮汤的样子。

「莉莉自己一个人也没问题喔。」

「喔……没有啦，我只是忍不住看呆了。你的手明明这幺小，却能动得这么灵巧……啊，我说你怎么用这种眼神！为什么你每次都要用看变态的眼神看我！」

「因为你很脏。」

「我……很脏……我告诉你！小妹妹，这么说你可能也不会懂，但我是弓兵，任务就是融入风景当中瞄准猎物！要是我穿着教会骑士团那套闪闪发亮的制服，岂不是很显眼吗！」

「但还是很脏。」

「你要这么说，的确也是事实啦……！」

巴尔赛尔咬牙切齿，一脸不甘地皱起眉头，莉莉却直接撇开了视线。

将整洁、外表亮丽的存在，无条件视为正义，而相反的存在则视为邪恶──对花样年华的少女而言，这是极为自然的冷酷，巴尔赛尔只好叹了一口气原谅她。

他真不愧贵为一名内心拥有高洁美德的教会骑士团员。

「我跟你说，你现在把我赶走可没有好处喔，老鼠妹妹。你要煮东西给佣兵老哥吃的意思，就代表要开门对吧？只有你一个人，万一佣兵老哥想跑，你可拦不住他。」

「大哥哥才不会逃走。」

「可是他整晚大叫着放他出去耶。」

「是大哥哥要莉莉做饭给他吃的，所以只要莉莉拿吃的给他，他就会吃，不会逃跑。」

「不是啦，我跟你说，这可能就是佣兵老哥的计谋──」

「谁理你啊，白痴。」

莉莉完全没有思考过佣兵会骗她的可能性，就连煽动她起疑的话语，她也听不进去。看她这副模样，巴尔赛尔不禁抱头苦思。

平常这种情况，他只要回一句「那随你高兴吧」，接着离开就行了。但要是佣兵真的跑了，那可是大事一件，而且莉莉心中所受的伤，也将无法衡量。

既然如此，干脆就这样跟着莉莉一起过去，让自己的心受点伤，总比让她伤心难过要好的多。就算遭人厌恶也会不离不弃，从这点看来，这就是巴尔赛尔的立场，也是他的个性。

就这样，莉莉捧着整锅煮好的浓汤，赶往佣兵的房间。

但是加满许多配料的这锅浓汤，实在过于巨大且沉重，相较之下，莉莉却是娇小无力。到头来，还是决定让巴尔赛尔帮忙搬运锅子，莉莉则负责拿碗筷。

「如何？还好有我在吧？」

面对巴尔赛尔如此笑说，莉莉不甘愿地点了点头。

「……不过还是很脏。」

「所以我不是洗过手、擦过脸了吗……」

他们卸下门锁，打开房门，房间内只有几根起不了多少照明作用的蜡烛，佣兵就安分地坐在床上。

「这么一看，完全是对待囚犯的感觉耶。」

「大哥哥！浓汤！莉莉做好了！」

巴尔赛尔将锅子放在桌上，莉莉小小的身躯便雀跃地爬上椅子，将浓汤分别盛到三个盘子里摆上桌。

「嗯？」巴尔赛尔发出一道感到意外的声音。

「我也可以吃吗？」

巴尔赛尔露出「我还以为你会把我赶出去」的表情，莉莉看了也没有隐瞒自己的心声，老实地表示：「其实我很想这么做。」

「但莉莉不喜欢排挤人。」

「哈哈，真是了不起的博爱精神。」

巴尔赛尔并无讥讽之意，和颜悦色地拍拍莉莉的头，但她却一脸闷闷不乐。

莉莉抱住自己的头，用力地瞪巴尔赛尔一眼，使他露出困惑的微笑。

「咦……？我做了什么惹人厌的事吗……你的头高度刚刚好，让我忍不住想摸……」

「不行！叔叔，你又不是莉莉的爸爸，所以不行！明明不是爸爸，却露出爸爸的表情，绝对不行！」

「我真搞不懂你耶……！好啦好啦，我不会再这样做了！」

巴尔赛尔草草敷衍满口抱怨的莉莉，走到佣兵面前。

坦白说，他有事要找佣兵。

「这是神父阁下托我帮你准备的衣物和御寒衣物。你的身体虽然缩水了，但以人类来说，块头还是很大，要帮你找到合身的衣服实在很辛苦。」

「……这是什么？」

佣兵看过一轮塞在袋子里的衣服，突然停下动作。

「我不是说有御寒衣物吗？那是熊皮。头部做成兜帽，我想这一件应该就够暖了……另外，我觉得这样大概多少可以帮你转移焦点，算是一点玩心。」

那是一件连着头，感觉会被当成地毯铺在地上的巨大黑熊皮草。

佣兵摸了一回熊毛。

「我的毛感觉比较高级就是了。」

他露出苦笑。

看样子他的心情已经平静到可以开这种玩笑了。

「讨厌！浓汤！要冷掉了！」

佣兵从头顶披上皮草站了起来。从头盖上皮草之后，佣兵的脸就只看得见嘴巴了。

一般来说，应该会觉得这副模样满诡异的，但巴尔赛尔反倒觉得安心。

人类脸上的表情太过精细了，与其看着佣兵忍受绝望、看不开的表情，用皮草盖着还比较好。

佣兵坐到餐桌前，莉莉嘴里便喊着「快点、快点」，不断催促佣兵喝汤。

佣兵的手还无法顺利活动，而且因自己的暴行受了伤，他用这样的手抓起汤匙，小心翼翼舀起浓汤。巴尔赛尔和莉莉紧张地咽下口水，看着佣兵慢慢把浓汤往嘴巴送。

──这时候，佣兵停下他的动作。

「……你们干嘛看成这样？」

佣兵一脸嫌恶地说了一句「这样让我吃得很尴尬耶」，他们这才慌张拿起各自的盘子。

即使如此，他们还是无法不定睛去观察佣兵将浓汤放入嘴里，喉结上下摆动后的表情。

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