第九卷 零的佣兵 上 第二章 鸿沟（1/2）
1
夜里，因为一股奇妙的寒意而惊醒。
我坐了起来，发现原本缩在我怀里的零不见了。
环顾整个马车，只看见馆长裹着毛毯缩在角落睡觉。
「……魔女？」
「在外面。」
我轻声问了一句，马上就听到了回应。
拨开篷布，走到马车外头一看，才发现连夜降下的积雪已经有我的腰际这么高，而马车的车轮也已经完全淹没在雪中。
「哇啊——……看样子还会堆得更高啊……」
嘴里呼出的气息让视野蒙上一层白雾，我眯起眼睛，寻找零的身影。
「在上面。」
这时又传来一道声音。
看来她爬到马车的车顶上了。
干嘛爬到那种地方去啊？我一边这么想，一边踩上驾车台，接着就看见了在这场大雪中连一条毛毯都没披，双手抱着膝盖的零。
「笨蛋，你想被冻死啊……！」
「吾是魔女，这点小雪才冻不死。」
「也不看看你的耳朵跟鼻子都红了……」
我把零硬是从车顶拉了下来，让她坐在我的双腿之间。就连隔着这身厚实的毛皮，我也能感觉到零的身体就像冰块一样寒冷。
「你跑到外面干嘛啊？」
「想一些事。」
「就不能待在马车里想吗？」
听到我傻眼地这么问，零默默地耸耸肩。
「……佣兵，你好温暖啊。」
「因为我是野兽啊。」
「吾很喜欢像这样跟你待在一起。非常令人安心，好想就这样持续到永远。」
「……魔女？」
怎么突然讲起这个？我一脸狐疑地望着她，但她却凝视着远方，完全不和我四目相对。
她的样子越来越奇怪了，但我想不出原因。
「……你觉得呢？」
「什么？」
「你喜欢和吾这样待在一起吗？会不会想要永远在一起呢？」
我终于发现是哪里不对劲了。
以往零总是会用近乎断定的语气，直接说出「你一定也喜欢吾吧」这样的话来。
可是刚才她却很明显地在征询我的答案。
我张了张嘴，又闭了起来。
踌躇了一会儿，我用双手环住零，就像小孩子抱着人偶的感觉。
零低吟了一声，只是转过了头，像是感到意外地看向我。
「……我很不擅长……用口语表达这种感觉。」
「啊啊……嗯，也是呢。你的确就是这样。」
「所以……那个……该怎么说。我这样做，你感觉得出来吗？」
「嗯……感觉得到喔。」
零笑了笑，将冰冷的脸颊贴在我的手臂上。
「这样啊。那就……反正就是这个意思了。」
反正就是哪个意思啊，连我自己都在心里吐槽自己了。我搔了搔后脑杓，有点不知所措。
「……不过啊，佣兵。」
「啊？」
「吾可是个魔女呢。」
「是啊。」
「所以……你会比吾先死喔。」
这个嘛……我皱起眉头。
「不管我有多么健壮，好像也没办法活上五百年喔。」
「这个一点也不好笑喔，佣兵。」
听见我故意扯开话题，零一脸不高兴地嘟起嘴巴。
「怎么了……你特地跑到马车外头，就是为了想这种事啊？」
「还有很多其他的事情。关于世界、关于教会和魔女、关于师傅，还有关于你和吾的事情……吾在思考该怎么安排，该怎么做才妥当。」
「只要干掉你的师傅，接下来就没啥好烦恼了吧。」
「啊啊……吾现在深切地怀念起神父的吐槽了。要是那个男人在场，一定会猛敲你的头说『笨蛋给我闭嘴』才是。」
这次换我摆出不高兴的表情了。
因为不高兴，我就顺手把零扛在肩上，从驾车台钻进车篷之中。
「好了，现在给我乖乖睡觉。要是你病倒的话，这个世界就终结了。要想事情的话，就边睡边想吧。」
「真是强人所难的要求呢。」
呼哈——零打了个呵欠。
「你的怀中实在太好睡了，吾根本没有空去思考呢。」
2
如果被问到「早上希望被什么声音叫醒？」这个问题，我想每个人的答案都不一样吧。
鸟叫声大概是最常见的答案了。在巷子里嬉闹的孩童笑声——应该也说得过去。既然如此，那么有人来叫自己吃早饭的声音，大概也不错吧。
至少到上一刻为止，我是这么想的。
「两位啊，你们睡懒觉是不是睡太久了？我肚子已经很饿了耶。」
我想，应该不会有人希望被一个来蹭饭吃的中年大叔叫醒吧。
事实上，今天是我有生以来最糟的一次起床体验。
「……为什么我要为了个打杂的家伙早起做饭啊……！」
我一脸不满地坐了起来，狠狠瞪着拉开篷布往马车里头张望的巴尔赛尔。
「喔——好可怕啊……我只是开个玩笑啦。今天我已经准备好早饭了，虽然不知合不合胃口，不介意的话就来吃一点吧。」
「啥——？今天是吹什么风啊？」
「毕竟我还在努力争取成为你的佣兵搭档嘛。」
你忘记了吗？他这么问。忘记了呢，我这么回答。
其实我早就把这档事忘得一干二净了。是说这家伙难道是认真的吗……
「唔……嗯……什么啊，天亮啦……」
我正准备起床，零也睡眼惺忪地慢慢爬了起来。馆长则是早就醒了，一如往常待在马车角落看书。
虽然馆长已经失去了堕兽人所有的能力，但身为恶魔的「观察之力」依旧健在，所以不管环境多么昏暗，他都能清楚捕捉书上细小的文本。
「馆长也差不多可以吃看看软一点的面包了吧？之前行军时是只有硬的要死的黑面包啦……不过今天早上补给兵送来了刚烤好的面包喔。」
巴尔赛尔说着说着，拿出包在布里的面包。
馆长半睁着眼，冷冷地望着巴尔赛尔。
「……想、想要多管闲事、的话……去找、别人吧。」
直截了当地拒绝了。
「我又不是不多管闲事就会死……想当初你要娶队长为妻的时候，我还恨不得把你大卸八块呢。不过看到你变成一个瘦巴巴的可怜小孩模样，身为教会信徒的博爱精神就逼得我无法坐视不管啊。」
「不、不需要……别多管、闲事……我自己……一个人就好……一个人就好。」
「哎呀，人类的身体要维持健康呢，也比身为堕兽人时更需要注意喔。今天让馆长也去外面稍微晒个太阳吧。」
「讲得像是要晒旧枕头一样……」
「我才不要，在这里就好。」虽然馆长这么说，还是被强行拉到马车外头，安置在围着火堆作为椅子之用的倒木上，参加这场早餐。
为了不让没有毛皮又缺少皮下脂肪的馆长不至于着凉，就用毛毯把他的身体包起来，再把行李叠起来做成靠背，馆长脸上的不满才缓和了一些。
接着，撕了块面包直接塞进他的嘴里之后——
「……好甜。」
我们就见识到了怎么样用一张面无表情的脸表达惊讶的高难度动作。
「这、这具身体……连味觉也不同了……只是用小麦揉成团加以烧烤而已……居然、吃起来这么甜啊……难怪、书上才会有『香甜的面包』……这个形容呢。」
馆长的感想让巴尔赛尔深感意外。
「味觉的感受和身为堕兽人时不一样吗？」
「不、不一样。一、一切的感受……都、都不一样了……尤、尤其是……说起话来……更容易了……」
听他这么一说，的确是比还是堕兽人的时候，讲得更流利了。
虽然还是结结巴巴的，但是词汇明显地较为丰富了。以前馆长那种有些怪异的遣词用字，多半是因为有些辞汇他说不出正确的发音吧。
「不过，虽然我长这样，可是从来不觉得说话很困难呢……」
「馆长感受到的差异之所以如此明显，是因为他以前的身体所寄宿的，是昆虫的灵魂。所以变回人形后，就和转世重生没有两样呢。吾觉得，倘若里面不是个恶魔的话，或许早就疯了呢。」
听着零的推测，巴尔塞尔频频点头。
「那么，要是佣兵老
哥变回人类呢？会变成怎样啊？」
「喂喂……！你这家伙神经是有多大条！」
「因为很让人在意啊。」
这个混蛋居然把我一直在意却不敢问的事情，这么简单就拿出来讲……
「佣兵啊……」
零直直盯着我不放。
对喔，不说我都忘了，这家伙可以看见我身为人类的长相啊。
「嗯……是个大个子。」
「这也太随便了吧！」
「还有……嗯嗯……该怎么说呢……嗯，是吾喜欢的类型。」
「唔！」
「看起来威风凛凛，却带有几分可爱……嗯？这不就和现在一样吗……让吾再看仔细一点。」
零扣住我的脸，目不转睛地仔细观察。
「喂，笨蛋！别闹了！」
「吾辈都是什么关系了，事到如今还害羞什么呢。」
零使劲按住我，一脸不解地歪着头说：
「比如说昨晚，你把吾拥入怀中抱得那么紧——」
「别别别说啦啊啊啊！这个……不……那是因为你说了些莫名其妙的话我才会……！」
「老哥……不过就是把一位女性紧紧抱在怀里，有必要这么害羞吗……？随便找个十五岁的小鬼都能表现得比你还大方啊。」
「闭嘴啦！要你管！」
看着对方怜悯般的眼神，我忍不住开骂。
「外表暂且不提……那么感官方面又会有什么变化呢？」
「味觉的话，或许会比现在稍微敏感一点吧。嗅觉当然会变差，听觉也是。动态视力虽然有所衰退，但辨色能力或许会增强呢。事实上，兽人战士本来就是一种让『天生的人类』附加动物能力的魔术。虽然会强化所有的感官，还是会注意让感官不至于和人类时期有太大的区别。毕竟要是因此丧失生活自理能力，反而得不偿失。」
「哦——……真是太好了，老哥。看来你就算变回人类也不会失去理智呢。」
巴尔赛尔哈哈大笑，我默默地往他头上赏了一拳。
这家伙虽然没有恶意，却比神父还要难搞。
「……你们看起来闹得很开心嘛。」
背后突然响起声音，我下意识转头查看。
只见表情有些复杂的吉玛就站在那儿，旁边还跟着抱着一堆东西的部下。巴尔赛尔见状连忙站了起来。
「队长……！你怎么会来这里……？」
「我不能来吗？」
「不……我不是这个意思……」
「我向主教大人提出请求，借了一些书过来。」
一听到书这个字，馆长就停下了进食的动作。
「不、不是说……等到拯救、世界之后……才会找书、给我看……」
「那是你和零阁下的约定。这是我个人的行为。昨天一时冲动对馆长施暴，所以这也算是表示歉意……收下吧，馆长。」
「嘻、噫嘻嘻……哈哈……太棒了，真是太棒。不、不愧是……我选择的配偶、呢。」
「我还是把书带走好了。」
听到配偶这个称呼，吉玛脸色一变，把递出去的书又收了回来。
而始终面无表情的馆长，马上露出伤心欲绝的表情，可怜兮兮地低下头。
「你、你伤心成这样，不就好像我才是坏人一样嘛！书会放在这里，你不要那么失落好不好……！」
「你也未免太好说话了，队长……」
「那、那有什么办法！毕竟先前行军时馆长的力量大有贡献……如果零阁下允许的话，今天的会议也希望你能帮点忙。」
「哦？队长啊，你打算利用馆长的眼睛，搜索邻近的幸存者吗？」
「不仅如此，还有可能对我等造成威胁的恶魔，也希望馆长将他们的名字和特征统统写出来。馆长应该会写字吧。只要掌握恶魔的名字，即使魔女阁下无法分身护卫我等，离开诺克斯大教堂外出时也多少有些保障。」
馆长从吉玛手上接过书本，将手掌轻轻地一张一合。
「写、写出来的字……会会、会很乱……手、手指、没办法……灵活运用……」
「这个就交给我来帮忙。您意下如何呢，零阁下？」
「吾没有意见。还有，若能另外誊写一份恶魔的名单给吾的话，吾也双手赞成呢。」
「太好了……那就说定喽。巴尔赛尔——」
「是！」
突然被叫到名字，巴尔赛尔马上立正站好。
「替馆长准备专用的帐篷，再带他过去。」
「啊……啊？」
听见他有些少根筋的回应，吉玛挑起半边眉毛：
「怎么了？你有什么不满吗？」
「不，没有！」
「那就快去吧。之后我都会待在大教堂，工作完成后过来叫我。」
接到命令后，巴尔赛尔便赶忙跑去准备帐篷了。我看着他的背影渐渐离去，接着转头望向吉玛：
「……你原谅他了吗？」
听见这句话，吉玛的眉头深深皱了起来。
「我只是向部下发布命令而已。」
「我还以为你连下命令都不愿意呢。」
「公私不分就太愚蠢了。」
原来如此，十分理智的想法呢。
那我呢？我可是实际动手的人喔。我并没有问出口，我还没有蠢到故意拿这种问题去刺激她。但事与愿违——
「那么佣兵呢？」
这个臭魔女似乎很喜欢故意去刺激别人啊。
吉玛似乎也没有想过会被问到这个问题，有些头痛地望着我说：
「……所谓的佣兵，就是听从雇主命令办事的人。就我所知，当时你也是处于生死交关的情况下……而且在你眼中，我的父亲……是个罪该万死的人吧？」
「这个嘛……」
一瞬间，我在犹豫怎么回答才是正确答案。不过，她想问的应该不是「正确答案」，而是「事实」吧。
「嗯……或许吧……那家伙命令我去干的事情，每一件都让人很想吐。」
「嗯嗯……以往被我嗤之以鼻的传闻，其实都是事实呢。谢谢你违抗了家父的命令——谢谢你，杀了家父。」
「别说了。」
吉玛一脸苦涩向我致谢，我厉声制止了她。
「我是受到委托才这么做的，不要再对一个杀了自己家人的凶手道谢。别去考量前因后果，想想我做了什么吧。我为了救自己的命，才杀了你的父亲。我不会后悔也不会谢罪，你也只要像以前那样继续恨我就好。」
看着我的这副模样，吉玛的反应却和我原本的预想完全不同。
先是一阵意料之外的沉默，接着她又突然抱着肚子大笑起来。
「怎、怎样？你在笑什么啊！」
「没有啦，抱歉。只是觉得……你果然非常温柔呢……」
「啥……啥啊啊！」
我完全摸不着头绪，才转头向零求救，她也只是说了句「她说得没错呢」表示同意。
「只要继续恨你就好……是吗？即使最后导致我向你提出决斗，你一定也会二话不说就答应吧。」
「不不不，我好歹还是会抱怨两句啊。」
「但你会接受决斗啊。」
「这个嘛……」感觉越来越离题了，于是我这样回答：
「因为对手是你的话，我根本不会受伤嘛。」
说完之后，我才发现自己说错话了。
吉玛的笑容一僵，双手静静伸向腰际的斧头。
「等、等一下！刚才是我不对！」
「诚然，刚才的确是你不对呢。」
「根、根据许多书上的记载，刚、刚才的发言，就足以成为、决斗的理、理由。」
「不要在旁边搧风点火啦！可恶的魔女和恶魔！」
「呵呵……开玩笑的。从行军的过程中，我早就知道你的实力有多强了呢。」
吉玛轻轻一笑，放开了斧头。
真是的，害我吓出一身汗……这个玩笑一点也不好笑啊——玩笑？
「……你居然懂得开玩笑了……？」
听见我的疑问，吉玛得意洋洋地说：
「多亏了副队长的教导——那么，我也差不多该告辞了……佣兵——」
「这次又要干嘛？」
「我本来还在烦恼要不要说……总之，你还是尽量不要太靠近镇上比较好。」
「就算你不说，我也不会靠近。这段日子的行军当中，我已经了解那些被恶魔寄宿体袭击过的人，看到我之后会有什么反应——」
「对手可是全副武装的骑士喔，佣兵。和那些胆小无力的民众不一样。」
现场气氛突然紧绷起来。
「……是诺克斯大教堂的主教阁下希望我滚远一点吗？」
「不是这样的。主教阁下对于魔女阁下、佣兵——甚至是馆长，都十分宽容。但驻守在诺克斯大教堂的教会骑士团就……」
我想起副队长老头当初对我的态度。
那时他认为零企图蒙骗教会骑士团，轻视我为堕落的象征，将信任零和我的吉玛逐出部队，简直对我们反感到了极点。
「诺克斯大教堂的教会骑士团，已经知道我们的部队里有堕兽人了吗？」
吉玛苦涩地点点头。
「向主教阁下报告我方部队的实情时，在场的近卫兵也都听见了。虽然我一再强调没有任何危险性，但近卫兵却表现出强烈的拒绝态度……我想，这时候消息已经在那边的部队传开了吧。老实说，我不知道他们看见你之后会做出什么事来。魔女阁下和馆长至少还能装成普通的人类……」
嗯，我就没办法了。
用斗篷和兜帽盖住全身上下，混进人群里的话，也只会被当成「长得很大只的家伙」，但是「部队里似乎有堕兽人」的情报传开的话，不管我怎么掩饰都没有用了。
「那么队长啊，你的意思是要佣兵像个小偷一样躲起来吗？让这个一路上和吾辈休戚与共的佣兵，这个为了拯救被馆长囚禁的你而冒险爬上『禁书馆』高塔的佣兵躲起来吗！」
零大为不满地向队长发难，我连忙阻止出声她：
「够了魔女！就算向队长抱怨也没有用啊，那不是她能够解决的问题。」
「……你总是这样啊，佣兵。明明被人夺走了应得的权利，却总是默默承受。吾对此感到有些不愉快。」
零粗暴地站了起来，快步钻进马车，把蓬布拉下来不让人进去。
「……那家伙怎么了？这种事又不是第一次碰到……」
「不，我也觉得很生气。你明明是出自于善意而待在结界外面，却受到如此不公的对待……没有办法制止事态发展的我，实在太没用了。」
看着吉玛用力握紧拳头，我用指尖轻轻弹了她的额头说：
「笨——蛋。在目前的状况下，要是还有人不懂得对堕兽人提高警戒，那才叫不知死活吧。」
「但你并不是个危险的男人。零阁下也不是危险的魔女。明明是这样……」
「可是没办法证明啊，提不出证据就是我们的错。所以也只能先假装当个乖宝宝了。」
「可是……这样一来，你和零阁下永远都……」
「好啦好啦，赶快去忙你的啦！在这种状况下，你和我靠这么近说话也不好吧。」
我轻轻挥挥手，示意要吉玛快点离开。
吉玛欲言又止，心不甘情不愿地往镇上走了回去。
——哎，从结论来说，还是我太天真了。
根本不是我不去招惹人家，就真的不会有问题。
趁着巴尔赛尔将馆长带往专用帐篷，零一个人躲在马车里的时候，着手清点前往祭坛的必要物资的我，突然听见一阵越来越近的脚步声，因而停下了手上的动作。
基本上脚步声可分成两种，一种是带着善意的，一种是不怀好意的。
而此时出现的脚步声，怎么样都不像是带着善意而来的呢。
我将放在一旁的剑挂回腰上，把绑好的行李塞进马车里。零似乎也察觉有异，慢吞吞地从马车里爬了出来。
随后——
「现在，你还是坚持『默默承受』吗？」
带着一副「看吧，吾果然没猜错」的表情，零斜眼瞪着我。
「这也难怪啊。对诺克斯大教堂的教会骑士团而言，别说把我当成『参与行军的堕兽人好伙伴』了，当作是『搞不好是从外头混进来的恶魔寄宿体』才正常嘛。」
「你这个烂好人……」
「总之你还是安分点吧，我希望尽可能用和平一点的方式解决。」
就在我们谈话的时候，脚步声也越来越近。数量约十名左右，还能听见铠甲碰撞的金属声，八成是一支全副武装的骑士集团吧。
等到那些人进入肉眼可见的范围时，我也明显表露出不快的神情说：
「哇啊……看来很难沟通啊……」
走在集团最前方的，是一个看似家境优渥，皮肤很好，年约二十四五的男子。
脚步声明明那么张狂，却张开双臂表示自己并无敌意，脸上还挂着一张无可挑剔的笑容。
而且——
「两位好啊，抱歉打扰了。哎呀，真是不得了啊——是比传闻中更可怕的怪物呢。」
一开口就用这种话来打招呼。
虽然我觉得跟某个杀人神父的初次见面，是人生中最糟的体验，但那时候他毫不掩饰杀气，至少还算是表里如一。
「有什么事吗？如你所见，我可没有靠近城镇喔。」
「哦？」男子闻言停下脚步。
「看来吉玛队长大人已经告诉过你，我等对你并无任何好感喽。既然如此，你为何还留在这呢？」
「因为我的同伴为了帮助教会骑士团运行任务，正好被带往别的帐篷去忙了。」
「你是指那位据说体内封印了恶魔的『禁书馆』馆长吗？没错没错，这件事我也有所耳闻。但是……那又如何？」
「——啊？」
听到我的反问，男子笑容依旧，有些困扰地歪着头说：
「馆长的能力，对于诺克斯大教堂的守备工作极为有用，所以他自然得留在这里。」
「别闹了！不然你以为馆长被叫去制作恶魔一览表是为了谁啊！」
「当然是为了教会以及民众啊。」
哇啊……这个家伙一副笑咪咪的样子，骨子里却这么蛮横不讲理又目中无人……
「……换句话说，只有你觉得有用的人才能留下，我们就得滚蛋是吧？」
「别讲得这么难听嘛。本来你们应该要直接被处决的，但慈悲为怀的主教阁下不愿意这么做。因此，我只不过是要求你自行离去罢了。」
这样你明白了吗？虽然他带着为难的笑容这样问道，我还是一点都不明白，也完全不想明白。
「……最后还有一个问题，我们这边的队长大人知道这件事吗？」
「现在诺克斯大教堂的治安维持工作，是由本人全权负责。」
「也就是说，她不知道喽……」
「想必也是。照队长的个性，不可能容忍如此卑劣的手段。制作一览表只是个借口，目的是将吾辈和馆长分开，而队长似乎没有察觉其中有诈呢……当然，吾辈也中计了。」
冷哼一声之后，男子望向零说：
「这种说话方式……你就是那位名叫零的魔女吧？听说你想拯救世界？」
「有什么意见吗？」
「没什么。很好，很好啊。真是令人佩服的志向。希望你能早一秒也好，尽速达成这个壮举呢。」
男子夸张地拍拍手，接着伸手做出「请」的动作，示意我们尽速离去。
这下连我也想稍微还以颜色了。
我低吼了一声。
「我们跟队长从威尼亚斯一路行军到这里，能不能让我们和她道个别？何况要拯救世界也得做好相应的准备才行。我真的不会去袭击城镇，就让我们多待一晚好吗？」
「真伤脑筋啊……两位就不能立刻离开吗？」
「现在就走实在有点……」
「那么我等也不得不忍痛将两位视为对教会图谋不轨的存在了。」
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