第九卷 零的佣兵 上 第二章 鸿沟（2/2）

「那么我等也不得不忍痛将两位视为对教会图谋不轨的存在了。」

随着这句话，教会骑士团所有成员都拔出剑来。

「你刚才不是说不会处决我们吗？」

「若是两位对我等心怀不轨，就另当别论了。啊，请两位不要误会喔。这都是为了保护教会，以及依附教会生存的民众啊……所以，身为服从于教会的魔女与堕兽人，应该能够理解吧？」

3

「咦？队长，您已经到了啊……」

拿到镇上所提供的纸张和墨水后，吉玛便来到帐篷等候。没多久，背着馆长的巴尔赛尔就现身了。

「刚好我带着馆长一起过来，这下不必再跑一趟通知您了。您连纸墨都准备好了啊？」

「这种东西由我开口索取，会比你去张罗简单多了。还有——」

吉玛用下巴比了比帐篷的角落。

巴尔赛尔忍不住惊呼了一声。

「这是……镜子？」

而且还是一张巨大的全身镜。

就算放在汇集大陆各地物产的威

尼亚斯王国的市场上，也是难得一见的珍品。一张完整的镜子巨大到这种地步，价值也可想而知。

「据说这一带本来就是镜子的产地。不但在大教堂中处处都有镜子，就连我分配到的房间里也有。」

「喔喔……那么您房里的镜子怎么会在这呢？」

「『妇人若懂得用心打扮，就连神也会不禁赞叹啊。在您的房中有面大镜子，请您好好打理一下仪容吧。您手边有珠宝首饰吗？若有需要，也能为您送来能够衬托那身肌肤的礼服喔。』」

巴尔赛尔皱紧眉头。

如果这番话的对象是受到教会骑士团护卫的公主，倒也就罢了，但是放在经由尤德莱特骑士团长正式任命，亲身率领部队从威尼亚斯安全抵达此地的骑士身上，可就太过失礼。

「究竟是哪里来的混蛋，这样侮辱您？」

「那是近卫骑士队长当面对我说的话。」

「啊——……是奥尔迦斯近卫骑士队长吗……？」

「你认识他？」

吉玛吃惊地眨了眨眼，而巴尔赛尔则是露出无奈的眼神答道：

「堂堂诺克斯大教堂的近卫骑士队长，我怎么可能会不知道呢？队长竟然不认识他反而才是个问题吧，还请您多多注意自己的立场喔。」

「我会注意的——可恶，那个家伙的笑容简直看不起人……！胆敢对我的外表品头论足，光是回想起来就令人作呕！」

虽然吉玛总是一头短发，身穿男装，而且身上时常沾满血汗泥污，但她毕竟是位正规的骑士，建议她注重女性的仪态，根本就是在找碴。

教会骑士团，诺克斯大教堂近卫骑士队长——奥尔迦斯?柯尔。

这个男人看似谦谦有礼，但眼中却不带有任何善意，而实际从他口中吐出的话语，更是感觉得出他对吉玛的极度蔑视。

得知部队当中还有魔女及堕兽人的存在之后——

『以女性之身承担如此重责，想必十分辛苦吧。我也很明白你不愿倚赖魔女和堕兽人的心情呢。』

他便如此向吉玛表示同情。虽然吉玛强调这是教会骑士团长尤德莱特所做出的决定——

『体格高大的人，不见得器量也很大呢。』

但奥尔迦斯却说出这样的评语。要是瑞兰德没有阻止，吉玛肯定会砍了那个男人。

「我完全无法理解。为什么像那样的男人也能成为诺克斯大教堂的近卫骑士队长……」

「正好相反喔。能够如此年轻就当上近卫骑士队长，想必不是个简单的角色。」

「原来如此……这么说也有道理。」

吉玛就要被说服了，但随即又皱起眉头说：

「可是我比奥尔迦斯近卫骑士队长还年轻耶。」

「那是因为有那个副队长老头从旁辅佐的关系。尤德莱特骑士团长看中了您的善良宽厚，才会将您提拔为远征队长。」

原来是这样啊。吉玛这次终于接受了他的解释。

「虽然我现在知道您很想痛扁奥尔迦斯那个臭小鬼的缘由了，但您又为何将镜子搬来这里呢？何不直接打碎算了？」

「怎么能随意破坏他人的所有物呢？镜子可是稀有的高级品啊……而且……」

吉玛将目光投向这时仍然待在巴尔赛尔背上，像个人偶般默默不语的馆长。

「馆长自从变成这副模样后，还没有见过自己的长相吧？我猜你应该很好奇呢。」

「馆长不是什么都能看见吗？要看自己的长相也是小事一件吧……」

「啊，对喔。」

「不。」

吉玛被巴尔赛尔点出盲点后才恍然大悟，但馆长却予以否定。

「我、我不能自己……观察自己。在、在『禁书馆』的居室中，也有摆着、镜子……」

「哦……没想到你有这样的弱点啊。虽然是个恶魔，还是会对自己的长相很好奇吧？」

馆长默默点头。

「那么队长，麻烦您把那张椅子放在镜子前面好吗？瞧，馆长还没有办法自己站好……被我背着也会挡住身体。」

「啊啊，对喔。说的也是。」

吉玛随即起身，将自己身下的椅子拖到镜子前面。

让馆长在椅子上坐好之后，他便望着自己的模样说不出话来了。

「……好美。」

啊——他深深地叹息了一声。

馆长恢复人样的这具身躯，的确拥有极为俊美的外貌。

比少年略为成熟，称之为青年又略显稚嫩——这脆弱而捉摸不定的容貌，加上柔弱的身躯与苍白的脸色，让整个人的气质更显神秘。

「这……这段时间……我一直很讨厌……人类的身躯……因为、太过、无力……」

然而，馆长却将手伸向镜子。

不仅如此，他还用几乎是皮包骨的那双腿，摇摇晃晃地站了起来。

「我一直……很想要……这个。想要这样的、身体……」

看着泪珠从馆长的眼中滚落，吉玛有些慌乱起来。

「啊，原来恶魔的审美观，也和人类相近啊……这样的话，你一定也会喜欢这个。巴尔赛尔，好好扶着馆长。难得他自己站起来了。」

「遵、遵命。」

巴尔赛尔立刻扶助馆长摇摇欲坠的身体，而吉玛则是从放在镜子旁边的木箱中，取出一件用色鲜艳的红色上衣。

「——那是……」

馆长见状瞪大了双眼，吉玛对他点点头。

「我觉得你比我更需要新衣服。这是我请侍女帮忙找来的。记得以前你说过喜欢红色，所以就挑了红色的上衣。另外还有好几件喔……」

吉玛把上衣披在馆长身上。

整件绣上金线刺绣，配上蓬松的毛领，无论外观或保暖都是一等一的良品。

「哦——挺相配的嘛……这样看起来就像个贵族公子哥一样。不过，为什么不拿几件下人用的就好，还特地找来这么高级的衣物？」

「毕竟『掌握万里的千眼哨卫』现在的身分是『禁书馆』馆长，总不能让他穿下人的衣服吧。」

「这么说也是。」

「而且，那个……就是……呃……初夜的时候……馆长特地换上了隆重的服装，让我莫名地留下了一些印象……」

脸色一下红一下白，吉玛含糊不清地做出解释。

馆长还待在「禁书馆」的时候，基本上都戴着皮革面具，披着一身破布。

唯有在初夜的时候，他却像人类的贵族一般，身穿上等服装出现在吉玛面前。

那时吉玛为了守住最后的自尊，正在纠结要不要自杀，所以并未对此多加评论。但事实上，在馆长进入房间时，她的脑中确实闪过「原来他还有这样的衣服啊」的念头。

「当时那身衣服虽然款式老旧……但看得出你十分珍惜……」

吉玛只是单纯在想，他搞不好很想要这样子的衣服。

话虽如此，就算恶魔想要，自己也没有义务提供。但也不得不承认，馆长这一路上的确对行军的安全有很大贡献。

既然这样，那么除了书本之外，再多给他一点奖励也无妨吧。

「如果你不要的话，我再去找实用性比较高的衣服——」

「不了，这个就好。」

馆长把披在肩上的衣服，用颤抖的手指轻轻将前襟合拢起来。

「这个、就好……很好……」

「这样啊，那就好。接下来就来制作一览表吧。」

吉玛转身正要去拿纸墨，却突然被馆长拉住手腕。

巴尔赛尔和吉玛同时一顿，但吉玛并未甩开馆长的手，巴尔赛尔也没有出手分开两人。

因为他们两个都很清楚，现在的馆长没有伤害人的能力。

「恶……恶魔……只、只能……靠着契约与、交易……来生存。你……给、给了我、衣服……就像『馆长』、一样……就、就像我的……『馆长』……一样……」

吉玛歪着头说：

「『你的馆长』……是指召唤你过来的魔女吗？」

「没错……没……错。所以我……要、回报你……就像我、我回报过『馆长』那样……告诉你、一件事……」

「嗯？虽然听不太明白……那么你想告诉我什么？」

吉玛歪着头这么问。

馆长总是保持着「没人问我就不说」的态度，所以吉玛并不认为，只是给件衣服就会让对方的态度大幅改善。

但既然对方要回报衣服的人情，那就姑且听听吧。

对于吉玛不怎么放在心上的随口反问，馆长的回答却令人震惊。

「去、去告诉魔女。日、日

落之前……龙会从天而降。」

【幕间 黑色的杀意】

每当龙拍动双翼，格达的全身便会遭受刺骨寒风洗礼。

高空中的空气比地面上更为寒冷，格达握着龙的缰绳，指尖的感觉渐渐麻木。

虽然已经冷到牙齿打颤，但这时绝不能降慢速度。

因为死亡的阴影，就紧追在后。

弄不清真面目——因此也无法击退的威胁，不知疲惫地穷追不舍。

「抱歉，西斯……！再撑一下就好……！」

格达宛如祈祷般，对着龙如此低语。

西斯还是一条年纪尚幼的龙。

还未习惯长时间飞行，却已经像这样飞了一整天。而且还载着两名成年男性，以及一位堕兽人少女。

就连只是骑在背上的格达都感到相当疲惫，持续飞行的西斯又怎么可能不累呢？

格达等人是在数十天前从威尼亚斯王国出发，飞往诺克斯大教堂的。

他们早有心理准备，知道越往北前进，遭到恶魔袭击的风险就越高。

原本以为靠着西斯的飞行速度，很快就能与教会骑士团会合。但是一路上他们连队伍的尾巴都没见到，而此时已经快要进入诺克斯大教堂所在的极北领地范围了。

不得不承认，格达等人心里十分焦急。

因为急着想和他们会合，所以不小心放松了警戒。明明早就计划好，只要稍稍感觉到危险，就要大幅绕路以确保安全的。但自己却把出现在远方蠢蠢欲动的雷云，当成「单纯的自然现象」，选择以最短路径通过。

结果就是现在这样。

雷云彷佛对飞在空中的龙产生兴趣一样，伴随着毛骨悚然的低沉鸣响，轰出一道又一道雷击，追着他们不放。

由于雷云没有实体，没有办法击退，就算改变前进方向依旧是紧咬在后头，所以也无法休息。

虽然只要找个能够抵御雷击的洞窟，或许就能喘口气了，可是这么做就得一辈子躲在洞窟里出不来。

不仅如此——

「格达！快低下头！」

同乘的「女神之净火」审判官「隐密」突然大喊。

在风雪之中，坐在龙背上几乎什么也看不到。而这时决定格达生死的关键，就是以眼带覆盖双眼，光靠听力推断周遭状况的「隐密」所发出的警告了。

格达按照吩咐，一把头低下去，就感觉有某种物体从头上掠过。

随后，突然感受到一阵黏腻的温暖。

「刚才那是——！」

「敌人的血！不是你的血！」

「你杀了什么玩意儿？」

「不知道！我可看不见啊！」

格达抹去淋在脸上的血液。他已经冷到甚至留恋起刚才血液带来的温暖。

沾在指上的血液呈暗红色，残余的肉片还在蠕动。

原来如此，看来不是什幺正常的生物啊。

带来威胁的不只是恶魔而已。

越往北飞，无论地面或天上，就会出现越多只能称为怪物的东西。

像是长着利牙的鸟、跟马一样大的蝙蝠、背上长有无数针刺的野猪，以及乍看之下平凡无奇的树木，却会用树根走路，捕食动物。

原来如此，既然有办法将兽魂寄宿于人体，制造出「兽人战士」，那么只要恶魔愿意，随手就能创造全新种类的怪物。

「这实在是……！佣兵他们真的穿过这种鬼地方，抵达诺克斯大教堂了吗！就连西斯也累成这样了啊！」

格达发泄心中的不满。明知于事无补，但如果不大喊个两声，实在没有自信能够继续保持清醒。

「那边有零在部队中坐镇！想死都很困难啊！早知道会这样，我们就该把黑龙岛的公主一起带上！」

「隐密」也同样大喊回复。

「我才不会让公主参与这么危险的行军！更何况公主大人并不像你的同伴那么轻！」

所谓的「你的同伴」，指的就是那个拚命抓着神父，好让自己不至于摔下去的老鼠堕兽人——莉莉。

原本西斯就只能勉强乘载两名成人男性而已。因为莉莉体重够轻，所以还在容许范围，但要是再加上身为成年女性的雅穆妮尔，就会超出西斯的极限了。

这时，西斯突然大幅降低高度。

「——可恶！已经飞不动了！」

「现在降落的话，我们全都会被雷击干掉！」

「反正不管怎样都会摔下去！如果要在摔落地面而死和遭到雷击而死当中做选择，我宁可选择在地面上自杀！」

「不是这样！」

莉莉大喊。

「西斯并不是飞不动！而是发现了什么才往下降！在那边！让西斯自己飞！」

一直试图控制西斯避开道路飞行的格达，听到之后也放松了缰绳。于是西斯迫不及待地扭了扭脖子后，朝着出现在远方的道路加速飞去。

「道路……？难道是发现教会骑士团了？」

「偏偏选在这种时候？这下不就牵连到他们了……！」

西斯发出咕噜噜的低吼。

随后就听见莉莉发出欢呼。

「快看！就在树上，是魔女大姊姊！」

「是零吗——！格达，你也看见了吗？」

格达眯起双眼，注视着受到风雪阻碍的视野远方。

「没有，我什么也……不，等等。」

雪白。放眼望去尽是一片雪白的景色中，出现了一个孤伶伶的黑点。

格达能够辨别那是个站在大树上的人影，也是西斯的飞行高度十分接近地面的铁证。

再不用几秒，就要落地了。

按照现在的速度，几乎和摔下去没有两样。可见西斯已经没有足够的体力，在着地时顾及背上的人了。

就在西斯的身躯即将撞上针叶林的前一刻——

「干得好。接下来就交给吾吧。」

他们和站在树上的人影擦身而过。

女子悠然自在的声音传入耳中，轻松地彷佛只是拍拍肩膀打个招呼一样，顿时让人安心下来。

呵。「隐密」不禁笑了。

「——我听见了，那的确是零的声音。」

得救了。

这道声音是如此可靠，让人深信不疑——

「神父！抱着莉莉跳下去！——要撞上了！」

出声提醒后，格达就从西斯的背上一跃而下。

下方是才堆积没多久的新雪。要是一个不注意，很有可能一头栽进去，挣脱不出来。

他将配剑带鞘从腰上抽出来，直直地抱在怀中。着地的瞬间，才发现身体比预期中陷得更深。用抱在怀里的剑撑住身体，好不容易才从雪堆中爬出来，四处张望后，便寻找撞倒一片树木而摔落在地的西斯。

「西斯！」

咕噜噜——传回了一阵无力的回应。

不顾积雪深达腰际，格达还是拚命冲向西斯，扑向那具瘫软在地的身躯。

「西斯……！多亏你一路飞到这里……！多亏你……发现了零。」

「要安心还太早了，破龙王。」

「隐密」的声音自上方传来，于是格达擡头看向头顶上的树枝。

把莉莉夹在腋下的「隐密」，好整以暇地站在那儿，好像在说「我才不会蠢到一头栽进雪地里面」一样。

这时可以看见天空的远方，雷云就像泡泡一样破灭了。

应该是零解决掉的吧。但是——

「敌人不只有恶魔……那些像小孩子涂鸦的怪物，完全无视我的存在，往你们那边冲过去了喔。看来肚子很饿的样子啊。」

「为什么肚子饿会跑来吃我啊？」

「不是要吃你，而是那条龙。原来如此，看来可以吃呢。」

一想到西斯被敌人盯上，原本萎靡不振的斗志又振奋起来。

「就让我来教教你们，滚回去吃自己的同类还比较容易……！」

「我也有同感。虽然感觉可以吃，但是鳞片太硬不好下口的样子。」

「隐密」在这种状况下还能开玩笑的大胆作风，让格达觉得压力也减轻了点。

他能感觉到某种东西缓缓逼近的气息。和雷云那种阴森的感觉不同，而是化为实质的压迫感。

一种彷佛与死亡面对面的气息。

格达的眉头又皱的更深了，他随手抛掉手上的剑鞘。

「半个人都被埋进雪里了，这样还打得动吗……」

「就算这样还是只能上了。莉莉——」

「嗯……好像不行……这里完全找不到任何朋友……」

这一路上，莉

莉帮了不少忙。

由于莉莉能与老鼠沟通，不但能用来寻找水源和食物的位置，也能用来搜敌。

然而越往北方前进，栖息于森林中的老鼠数量也跟着减少。自从进入野生动物开始变成怪物的范围后，莉莉就完全遭到孤立了。

失去了老鼠无穷无尽的支持后，莉莉也成了手无缚鸡之力的弱者。

「那么，你躲到西斯身边。我没办法一边保护你，一边战斗。」

「来了……！小心啊，神父！」

「嗯……我也『看见』了。」

在太阳已经落下，大雪纷飞的森林中——光线昏暗，视野受限。

昏暗到让「隐密」可以取下眼带。

对于拿掉眼带的「隐密」而言，夜晚的森林就像大白天一样清楚。

「这时候看不清东西的你，反而令人羡慕啊。毕竟，这副光景让人不禁觉得倒不如死了还比较轻松呢……！」

那些东西，从幽暗中现身了。

长着利牙的鸟，以及和马一样大的蝙蝠，都远远不及这些东西的恐怖。

有着长了十对人类手脚，状似蜈蚣的蛇类怪物。

还有全身覆满眼球，口中长有利齿的青蛙大军。

顶着利刃犄角的双头雄鹿。

光是看到这些怪物的模样，就让人失去生存的念头。

「原来如此……真是不得了啊……后、后面还有多少这种鬼东西啊？」

「多到数不清——你在发抖喔，破龙王。要不要去西斯背后躲一躲？」

「我只是太冷了。动一动让身体暖和就好……！」

首先发难的是长着人类手脚的蛇类怪物。神父拉紧丝线，瞬间切断了两对共四只手臂。

蛇怪发出不似此世生物的惨叫，在地上不停翻滚。格达趁机欺身，毫不留情将其斩首。

「先干掉一只了！」

「不愧是曾经屠龙的强者呢。」

「别说了，西斯还在这里啊！」

由于格达杀死了黑龙，而认他为主的小龙——就是名为西斯的生物。对于格达来说，至今仍然对此怀有极为复杂的心情。

挟着斩蛇的气势，格达准备解决双头雄鹿。

但脚上突然传来一阵疼痛，让他忍不住大叫倒地。

「怎么了！」

「这些臭青蛙——什么时候……！」

一口利牙，浑身长满眼珠的青蛙大军，从堆积新雪底下游到格达身边。他挥剑砍死咬住双脚的青蛙后，马上又有其他青蛙咬上来。

「格达！看前面！」

「我哪有时间看啊！」

以怒吼回答「隐密」的忠告后，格达屈身躲进雪中。

只见双头鹿挥舞着利刃犄角冲了过来，格达将佩剑固定在腋下，刺进雄鹿的心脏之中。

「神父啊，不是只有你才能不靠眼睛感受气息喔。」

「是是是，不愧是破龙王。」

「隐密」从树上一跃而下，同时以手中的高强度丝线缠住鹿的颈部，一口气切断骨骼和肌肉。

鹿怪在惨遭断头的状态下，在原地喷着血不断跳动挣扎，最后倒在雪地当中。

接着「隐密」将大镰刀与丝线往周遭一扫，青蛙就化为肉片与血沫四处飞溅，令人作呕的绿色——也就是青蛙的血液，便在洁白的雪地渲染开来。

格达深深吐了口气。

「这只算是前哨战而已……冻僵的手终于暖起来了啊。」

「积雪也被踏实了，这样更方便活动呢。」

两人都充分展现了什么叫死鸭子嘴硬。

他们的体力都濒临极限，甚至不能确定在轰散了雷云的零赶到之前，还撑不撑得住——

话说回来，也不知道零有没有看见西斯坠落的位置呢。

「那个……神父大人……那个呀，莉莉……！」

「给我躲好，莉莉。现在的你只会碍手碍脚。」

听见这毫不留情的话语，莉莉只好闭上嘴巴，重新躲回西斯的背上。

在此同时，一道雄浑的野兽咆哮，撼动了整座森林。

格达与「隐密」不约而同提高警戒，背靠着背，死死盯着眼前漆黑的空间。

「怎么回事……？这些家伙怎么不攻上来？」

「我也不知道。看起来好像是在提防什么东西……」

这时，森林某处再度响起野兽的叫声。

声音听起来很痛苦，感觉还有点像死前的哀号。

包围格达他们的怪物大军，如潮水般退去，现场剩下令人不安的寂静。

接着，又传来一道新的声响。

那是踏着积雪的沙沙声——用两只脚步行的脚步声。

但是以人类的标准而言，太过庞大。一阵风吹了过来，浓郁的血腥味冲入鼻腔当中。

野兽粗重的呼吸声传入耳里。

接着——

「哎呀——总算是赶到了。还没死吧？真是的，怎么会引来这么多鬼东西啊。」

一个黑色物体，从黑暗中徐徐现身。

身上满是血污，已经看不出底下的毛色，而拿在手里的剑也沾满了不知名的脏器。

那是一只不折不扣的怪物。外表凶残到胆子不够大的人看到可能会当场吓昏。

——然而不知为何，格达他们却感到前所未有的安心。

格达忍不住笑了出来。

看着就这样抱着肚子大笑起来的他，「隐密」和怪物——也就是零的佣兵，露出复杂的神情面面相觑。

「……难道我来晚一步了？」

佣兵这么问。

「在这种濒临极限的状态下，突然看到你这样的怪物跑出来，任谁都会变成这样。」

而「隐密」则是不耐烦地如此回应。

他接着转头看向莉莉说：

「莉莉，你是不是早就发现这个东西来到附近了？」

「嗯。」

「那为什么不早说！」

「因为……」莉莉躲在西斯的背后，垂着耳朵回答：

「神父大人嫌莉莉碍手碍脚，叫莉莉要躲起来的呀……莉莉也很想把话讲清楚嘛……」