第七卷 咏月之魔女 下 第九章 团结之时（1/2）
1
「──今日，诸位贵人在此齐聚一堂。这场极具历史意义的会谈，就由身为可雷翁共和国的伊迪亚贝纳领主托雷斯?纳达?卡迪欧，也就是本人负责主持──着实深感光荣。为节省时间，让我们直接进入主题吧。」
在领主庄严的声明之下，由各方势力组成的共同体所召开的方针会议也拉开了序幕，时间就在零将山脉开了个大缺口的三天后早上。
在确保穿越结界而来的教会骑士团，以及聚集在坑道附近的旅人都安全无虞后，还得准备临时住所、治疗伤患、配给粮食，等到安置工作大致完成后，威尼亚斯国王──也就是七，才邀请包含教会相关人士在内的各方代表召开会议。
伊迪亚贝纳领主堂而皇之当上了会议主持，也是因为他一如既往地做了许多事前准备的缘故。
事实上，我们之所以能通过卡尔和外界沟通，也是多亏了领主的帮忙。
在泥暗之魔女发表毁灭世界的宣言后，领主便带着一直悄悄保持联系的卡尔，劝谏七就此停战。
七毫不犹豫地答应了，不但委托卡尔向教会骑士团传达旨意，同时也将实力有助于突破当下困境的精锐魔女，遣往位于四方的坑道。
考量到地理位置、住宿设施以及物资的关系，会议的地点就定在佛米加。而会场则位于堂堂坐落在教堂广场上的教堂礼拜堂。我想，这里恐怕是首次开放让魔女与堕兽人进入吧──而这也让我感到有些自豪。
身为威尼亚斯国王的七、魔女代表阿尔巴斯、教会骑士团长、身为教会代表的圣女费莉亚，以及担任此次会议议长的伊迪亚贝纳领主托雷斯，齐聚在特意准备好的圆桌前。
「……为什么教会的代表是莉亚啊？」
听见我如此浅白的问题，担任莉亚随从的老鹰堕兽人──卡尔也不厌其烦地解释：
「其实圣女在教会当中地位相当崇高，再加上威尼亚斯王国先前实行了驱逐教会相关人士的政策，现在国内已经没有地位比莉亚更高的神职人员了。而且莉亚之前整整一天一夜，运用『奇迹之力』不眠不休地替与恶魔交战的教会骑士团治疗，所以教会骑士团也十分信任她，才会推荐她作为代表参与会议。」
虽然前因后果听是听懂了啦，但看着脸上写着「我待在这里真的好吗？」坐在圆桌前的莉亚，实在教人捏一把冷汗啊。话说回来，莉亚所施展的奇迹其实是魔法的力量，所以她应该算在魔法师那边吧……
算了，反正杀人神父在她身后待命，担任辅佐的工作，而关于教会方面的见解基本上都是这家伙在讲吧。
附带一提，我和零以及卡尔三个人，这时也靠着墙边旁观整场会议。黑龙岛的公主和劳尔算是不相干人士，而大概听不懂会议在讲啥的莉莉，也没有参加。
老实说，我和零原本也没有资格出席的──但不知出于什么考量，只因为除了教会骑士团长以外的与会人士都是我们的熟人，所以我们才得以列席。
「首先从分享情报开始吧。重点在于我们目前掌握了什么信息，又掌握到什么程度。」
说完之后，领主指着在圆桌上摊开的羊皮纸。
「如各位所知，在恶魔的威胁之下，我们人类最后的安全地带，现在只剩下这个位于结界内部的威尼亚斯王国而已。根据教会方面的意见，据说坐落于大陆各地的七大教堂也拥有驱除恶魔的力量，不过──这部分我想应该交由圣女大人来说明吧？」
被领主点到名后，莉亚转头面向神父。眼见对方想要征询自己的意见，神父轻咳一声，用下巴比了比教会骑士团长的方向。
虽然「女神之净火」也是教会的一分子，但在教会内部是受人侮蔑的对象。莉亚若要寻求协助的话，应该优先求助于教会骑士团长才对吧。
「啊，不好意思……关于教会中的阶级顺位，我并不是很清楚……那个，能够麻烦您帮忙说明吗，尤德莱特大人？因为，我甚至连大教堂都没去过呢……」
在莉亚亲口请求之下，骑士团长慎重地点点头。
这位叫做尤德莱特的骑士团长──嗯，该怎么说呢，感觉上就像是一块「会动的城墙」。明明是个纯正的人类，体格却和我不相上下，再加上他还穿着铠甲，给人的印象就更为强烈了。
只有在遇见地位崇高之人时，会基于礼仪而除下头盔，但是那双虎目散发出的威严实在太有压迫感了，反而让人觉得他还是戴上头盔比较好。
年纪约在三十五岁上下。那张像是岩石雕成的凶恶脸孔上，覆盖着极为浓密，像森林般茂盛的黑色头发及胡子。
这样的外貌看起来却一点也不邋遢，只能当作是神明所赋予的奇迹恩赐吧。
「那么，且容在下僭越，代替圣女大人回答。但在下仅为教会骑士团成员，算不得教会中人，不敢自夸对于教会有多么深入的认识……」
「咦，原来是这样啊？那么，还是请神父大人……」
「失礼了，这只是在下的自谦之词，圣女大人。在下尤德莱特，对于教会方面的认识可说有极深的造诣。」
果断地纠正了莉亚脱线的发言后，尤德莱特再度开口：
「追根究柢，七大教堂乃是过去教会为了与魔女交战而建造的战争据点。根据记载，这些建筑在五百年前的大战中，曾经成功抵抗过魔女的力量──也就是恶魔的力量。在下认为，面对此次借助堕兽人肉体作乱的恶魔，留在七大教堂中的人们，现在依然存活的可能性极高。」
关于这一点，阿尔巴斯也表示同意。
「我也这么认为。虽然我只是阅读过了从威尼亚斯王国境内的教会中搜集而来，关于击退魔女的数据而已，但教会所使用的结界，和魔女针对恶魔所使用的结界，可说大同小异。」
我偷偷瞥了零一眼。
以前零曾经对我说过类似的事情。
在很久很久以前，教会其实是一种从「滥用魔术，制造混沌之人」手中保护民众的存在。
而爱好和平的魔女也会协助他们，甚至参与狩猎魔女的行动──既然如此，就算教会能够使用与魔女同等程度的强力结界，也不足为奇。
「太好了！」
领主「啪！」的一声，用双手拍出响亮的声响。
「也就是说，在这座广阔的大陆上存活下来的人，不是只有我们而已。虽然希望至少能和那些人取得联系也好，不过……根据卡尔从上空侦查的结果，原本盘踞在山脉周围的『恶魔寄宿体』已经一起撤退，转向北方前进了。」
听到北方这两个字，七顿时脸色大变。
「这么说来……难不成是要去『祭坛』？」
「陛下英明。统率七大教堂的代行阁下所在的祭坛，就在孤悬于大陆北部之外的吉那罗斯岛上。虽然我对历史没什么研究，但也知道那里便是教会的起源之地。如果我是『不完整之数字』的首领，多半会选择先摧毁此地，据为己有。」
哎呀！莉亚闻言发出不安的惊呼声。虽然她闭着眼睛，上头还盖着薄纱，但是听卡尔说，其实她的视力正在慢慢恢复了。
「这下该怎么办……祭坛当中只有代行阁下一个人在吧？」
是这样吗？我望向站在一旁的卡尔，如此问道。
卡尔微微张了张翅膀，说了句：「好像是这样。」来回答我。
「虽然七大教堂规模恢弘，但负责转达女神旨意的代行阁下，总是一个人住在狭小而朴素的祭坛当中。此外，只有七大教堂的主教能够靠近祭坛。岛上也禁止一般的信徒进入──当然也包含教会骑士团在内。」
「这样听起来很不妙啊。」
「那里拥有结界，所以代行阁下仍然存活的机会很高……但在与外界隔绝的情况下能撑多久，就要看粮食的存量了。」
「关于粮食，暂时不会有问题。」
听到我们窃窃私语的内容，尤德莱特用他粗旷的嗓音如此断言。
「按着惯例，教会为代行阁下运送粮食的频率是一年一次，而按照时间来看，应该在不久前才送了一年份的粮食过去。再加上祭坛当中也有自己的田地，以及畜养家禽。」
于是领主又开心地拍起手来：
「很好，很好。那么我们以最乐观的方式来假设，要在祭坛当中避居一年，也是有可能的喽。身为教会信徒的我，实在太高兴了。不过──既然那群恶魔寄宿体朝向祭坛而去，就表示若要前往救驾，就得冒险深入充满恶鬼的巢穴……陛下。」
听见领主把话题抛向自己，七面色凝重地摇了摇头：
「遗憾的是，威尼亚斯王国没有能力出兵协助。虽然代行阁下对于教会来说，确实是个重要人物，但为了拯救一人性命，就得分出千人兵力，舍弃救助万民的机会。尤其是拥有对抗恶魔能力的我国
魔女及魔法师，已经决定要前往周边国家运行救援任务了，在这种状况下还要前往『祭坛』无异是……」
「哎呀，您的意见确实中肯啊。骑士团长大人，如果我记得没错，现在聚集于威尼亚斯王国的教会骑士团，大约有五万人吧……」
原先包围威尼亚斯王国的教会骑士团，人数达到八万人之多。
在东南西北四条坑道各分配两万人驻守──但其中负责包围北坑道的两万人已经全军覆没了。
东坑道在早期就放弃战线了，溃逃的军队好不容易才抵达南坑道，与友军会合。借助数字魔女之力打通了坑道，总算让在场的三万人得以撤退到境内。
而在西坑道这一侧──就是零把整座山轰掉的这边，负责指挥的正是这位尤德莱特骑士团长。
残存的教会骑士团人数在一万八千左右──而一般民众伤亡不到百人。
拥有治疗能力的莉亚在场，当然是一大主因，但不可否认的是，这确实是极为惊人的生存率。
若要探究原因，那都要归功于尤德莱特「并未拒绝魔女的协助」。
虽然古老魔女不懂「魔法」，却能施展强力的「魔术」。
而想要施展这种相当耗时的魔术，必须仰赖教会骑士团帮忙争取时间。
在这一点上，双方利害关系一致。
身为神之仆从的教会骑士团，怎么能去当魔女的挡箭牌──虽然部下如此反对，但为了民众的安全，尤德莱特不惜独排众议也要与魔女达成合作。
「在下打算派遣其中三万人前往七大教堂救援。另外分出一万兵力，与前往北方诺克斯大教堂的部队同行，目标是前去祭坛救援。最后一万人留在威尼亚斯王国负责警备工作……但在先前的战斗中亲眼见到魔女的力量后，在下认为魔女的确是不可或缺的助力。若是魔女无法同行，我等教会骑士团或许在任务途中就得折损半数战力。」
「我明白你的意思。就我方来说，在搜索及护卫周边国家的生还者时，也必须仰赖教会骑士的协助。我认为双方共同派遣人员前往七大教堂有其必要性，但前往祭坛的部分，请恕我方无法协助。因为此项任务不但耗费时间、危险性极高，而且几乎不可能成功。此外，我必须事先声明，接下来这番话并没有任何恶意……」
「您是想说──前去救助代行阁下『毫无意义可言』吗？」
听见神父面无表情地提出如此尖锐的问题，七也严肃地回答：「没错。」
「简单来说，民众眼中的教会，其实就是常驻于附近教堂的神父。若是信仰更深厚一些，才会了解到在神父之上还有『主教』的存在。但是绝大多数的信徒，其实并不知道这个世界上有七大教堂，更不晓得还有统领七大教堂的祭坛存在。」
「请您慎言……！」
怎么可能有这种事！尤德莱特忍不住反驳，却被面露苦笑的莉亚制止了。
望着一脸不可置信的尤德莱特，莉亚哭丧着脸说了句：「对不起。」
「那个，因为我是孤儿……所以没见过世面……也是到了最近才得到圣女的认定……那个，我也是后来才知道，在主教阁下之上，还有代行阁下的……」
对于圣女莉亚的坦承，神父说了句「请容我僭越」便帮忙补充下去：
「虽然我并不赞同陛下的意见……但我在成为『女神之净火』之前，对于教会方面的知识也近乎于一片空白……对于自幼学习教会相关知识的尤德莱特大人来说，或许难以置信，但熟知教会内情的人，就只有教会相关人士而已。」
嗯，隐居在一般信徒无法接近的岛上，知名度不够高也很正常嘛。
对于世人与自己的认知有所落差而感到惊愕的尤德莱特，七又补上一刀：
「倘若代行阁下在民众眼中是不可或缺的心灵支柱，我自然会稍作考虑。但只是为了『团结教会的凝聚力』这件事，我认为选出新的代行阁下，是较为合理的选择。」
「那么，您是叫我们见死不救喽！」
尤德莱特忍不住大吼起来。相对的，七则是事不关己地耸耸肩，把对方的怒吼当作耳边风。
「我只是告诉你，我无法提供协助而已。虽然你们教会的人，总是把外界提供协助视为理所当然……但是你应该明白吧？现在我们光是要活下去，就已经用尽全力了。」
说穿了，刚才争论的那些事情，都是与「生存」无关的无谓之举罢了。
尤德莱特听完以后，那张可怕的脸又扭曲得更加凶恶，一肚子话堵在嘴里说不出来，莉亚见状便畏畏缩缩地想要替两人调解，却被神父制止而变得垂头丧气。
「……不然让我同行怎么样？」
阿尔巴斯这句话，打破了剑拔弩张的气氛。
「我不但没有被分配到任何队伍，而且有了我的结界，也能让教会骑士团不会被恶魔伤害──事实上，教会骑士团的战力之所以几乎集中在威尼亚斯这边，本来就是我的责任。都是因为我引发了战争……不对，除此之外的事情也都是我……所以，怎么能够只有我一个人躲在安全的场所呢？」
糟糕，这风向越来越不妙了。
阿尔巴斯紧握的拳头不住颤抖，试图假装成平静的样子……但是不安、后悔和责任等等的沉重压力压在她的背上，看起来快把她压垮了。
因为没有人能取代她的职责，所以别无他法，但光是继续坐在主席魔法师这个位子上，对阿尔巴斯来说无异是一种煎熬。
如果十三号还活着，即使犯下历史性的大失误，大概也不需要接受这种「继续留在肩负重责大任的职位上」和拷问没两样的折磨吧──可是就连如此强大的十三号，都为了保护自己而牺牲了，换作是一个成年人也无法保持平静啊。
而这种精神不平静的状态，使她做出了危险的判断。
「不可以喔，阿尔巴斯。我不是跟你说过好几次了？你之所以不能参加任何一支队伍，是因为你目前最重要的工作，就是维持威尼亚斯王国的结界。」
七把话讲的很白，而领主也跟着附和。
「陛下说的没错。假使主席魔法师能够同行，或许真的能让北方远征队完成目标，但是……这种作法实在太划不来了。」
「可是，我怎么能见死不救……！」
「现在不是意气用事的时候了，阿尔巴斯。要是你在远征途中死去的话，又有谁能守护这个国家？还有谁能维持结界？谁来管理魔法的〈许可〉？就像托雷斯所说的，派你出任务实在太划不来了。」
「这些事情统统交给七号就好啦！反正『她』也不会对这个国家乱来……」
听到她提起自己的名字，七的表情略显不悦。
关于七和威尼亚斯国王是同一人这件事，我们已经让阿尔巴斯知道了。换句话说，阿尔巴斯的言下之意就是「你自己去守护国家就好了嘛」。
听到这种话，七怎么可能心情会好。
「虽然我不是很想提这件事呢，阿尔巴斯──那个人的师傅是为了保护你才死的喔。」
七的这番话，不仅是阿尔巴斯，就连领主也跟着紧张了起来。
七号的真实身分，以及她的师傅是谁，过去一直在协助七的领主当然也知道。而就连应该不知情的尤德莱特和圣女，也察觉气氛不对劲，脸色变得有些僵硬。
「而且，如果他还活着，想必不会说出『把一切都丢给七号负责，你大可自由行动』这种话。原因在于──」
七停顿了一下，用锐利的目光瞪向阿尔巴斯。
「七号这名魔女仍然不够成熟，实力不足以一肩挑起此时成为人类存亡关键的威尼亚斯王国的防卫工作。他并未选择七号，而是将力量托付给你。可是受托力量的你，却连这么简单的道理都搞不懂……实在让我太失望了。」
「陛、陛下！您话说得太重了。阿尔巴斯大人也不是因为不负责任才这么说的……」
领主慌慌张张想要打圆场，但七丝毫不领情。
「这就叫不负责任喔，托雷斯。思虑短浅，配不上那身力量也是一种罪过。」
哎呀──我兴趣缺缺地叹了几声。
「感觉他们要大吵一架啦。」
「就是啊。」零也表示同意。
「一点也不像是开会呢……七的心里也不怎么平静。」
零轻轻呢喃。她说的没错，看得出来七的情绪相当焦躁。但冷静下来想想，七先是失去了身为祖父的先王，后来连师傅十三号也不幸离世。他没办法像以前那样闲适超脱也情有可原。
阿尔巴斯沉默不语，这时随侍在莉亚身后神父突然怪叫起来：
「圣、圣女大人！您怎么了？为何突然流泪……！」
我好奇地望向莉亚，只见她苍白的
脸上挂着勉强的笑容，眼泪掉个不停，浑身颤抖不已。
「那个……那个，我……很怕别人发脾气……那个……对不起。大、大家能不能稍微心平气和……心、心平气和一……」
莉亚没办法把话说完，两手摀着脸蛋哭了起来。
卡尔立刻飞奔过去，莉亚紧紧抓着他不放，嘴里不断说着「对不起」，哭个不停。
这下就连七也尴尬起来，皱着眉头说了句：「抱歉。」
「……我有点……失去理智了。希望你能原谅我，阿尔巴斯。」
听见七的道歉，阿尔巴斯的情绪依旧消沉，只是勉强向对方点了点头。
「既然冷静下来了，再回到刚刚的话题吧。还有──尤德莱特骑士团长。」
「唔……喔，嗯……什么事？」
「关于远征祭坛这件事……希望教会内部能再好好讨论一次。毕竟，这项任务实在过于危险。代行阁下那里，也拥有撑上一年的条件，不是吗？若是能再给我方一些时间，应该就能腾出一些人力了……」
您说的也有道理啊──尤德莱特的回答比想像中更干脆。
「从我方的角度来说，带着主席魔法师一同远征也不是个恰当的选择。既然贵国腾不出人手，那么就算只有我等骑士团，也会拚死完成任务。」
看来事情已经有了定论呢。
但阿尔巴斯没办法接受这样的结果。可是在阿尔巴斯发言之前，莉亚就抽着鼻子，擡起头来说话了。
「我曾经……害死了很多人。」
她一开口就是语出惊人的自白。
知道事情真相的神父吓了一跳，完全不知情的骑士团长也愣在原地。但莉亚的目光，始终放在阿尔巴斯身上。
「现在仍然有许多人骂我是杀人犯，说我明明是个杀人犯却摆出一副圣女的模样，没有良心，不知羞耻地过着舒适的生活……可是，如果我因为这些辱骂而寻死的话，就再也无法帮助别人了，不是吗？要是我不吃饭，让身体垮掉的话，那些本来能够被我救助的人，不就要继续受苦吗？」
「……你到底想说什么？」
阿尔巴斯露出探询的眼神，望着莉亚。
莉亚没办法好好表达出自己想说的话，心里有些焦急，用求助的眼神看着神父。
神父稍微苦恼了一下，但还是接受了圣女的请求。
「圣女的意思是──你要弄清楚什么才是真正的负责。就算你有责任去弥补，但若是因此而去承担不适合你的工作，一点意义也没有。」
这似乎就是莉亚想要表达的意思，只见她欣喜地直点头。
「其实我也曾有过误解，想要一死了之。只要我死了，那些愤怒的人也能得到慰藉吧──但是，有个人告诉我，那种作法只是在『逃避』而已。我可以逃避，但就等同于舍弃了那些有可能获救的人们。」
好怀念啊，这是之前零对失去生存希望的利亚所说的话。后来莉亚决定活下去赎罪，也接受了零交给她的《零之书抄本》。
从那之后过了好长一段时间，莉亚也像这样成了一位出色的圣女。
「虽然我这么说可能有点多余……但是最能让自己做出贡献的场所，不是让自己感到最为痛苦的场所。让自己受苦的话，就能降低自己的罪恶感，而若是刻意让自己身处于危险之中，那些愤怒的人也会对自己宽容一些。但说穿了，不过就是想让自己好过一点才这么做而已。」
「我、我刚才说的话……并不是想让自己好过……」
阿尔巴斯气势一泄如注，却还是结结巴巴试图反驳。
「我明白的。」莉亚如此回答，接着有些难为情地低下头去。不过看样子，她的确成功让阿尔巴斯冷静下来了。
嗯嗯……零心悦诚服地发出感叹的声音。
「虽然不知道这番话是谁说的，不过的确很有哲理呢。」
「等等，这是你上次对莉亚说过的话啊。」
「什么，是吾说的？不愧是吾啊，真是金玉良言呢。」
这是在装傻吗？还是真的忘了……？
当我在烦恼该不该吐槽时，某处突然传来尖叫。从声音的远近来判断，来源应该是在外头的广场上。嘈杂声四起，我们不由得面面相觑，此时房间外头响起急促的脚步声，朝着这里而来。
「陛下！大小姐！」
破门而入的人，是一脸惊恐的狗脸男。
一看见他闯进来，阿尔巴斯便生气地站了起来。
「霍登！我不是告诉过你这场会议很重要，没有重大的异常事故就不要进来打扰吗！一点点小问题，你应该可以自己解决才对……！」
「这……这个……光靠我好像没办法解决……」
狗脸男僵着脸，指向刚才自己冲进来的门。
「有、有条龙……在教堂前的广场上……！」
这的确是十分重大的异常状况，连圆桌前的每个人都忍不住起身了。
赶忙跑出教堂一看，还真的有条龙在那里。
虽然没有想像中的大，但体型仍足以乘载一名成人。
它全身覆满银色鳞片，头上有两根扭曲的犄角──总觉得这条龙有点眼熟，但更让人眼熟的是跨坐在龙颈根部附近的一名男子。
「……啊。」
我一喊出声音──
「喔喔！」
零也开心地展颜一笑。
「你是黑龙岛的……！」
「这不是破龙王吗！」
听见零开朗地呼唤自己，黑龙岛的破龙王──也就是格达才发现我们，猛然睁大眼睛。
「不、不要用那个夸张的名号叫我！那样太引人注目了……！」
他慌张地对我们这样怒吼。但也不想想自己骑着龙登场，早就成了本世纪最引人注目的焦点，这个男人有时还真是少根筋。
格达在万众瞩目之下，匆匆忙忙从龙身上一跃而下。
「还有，你们为什么会跑到这么热闹的城镇来……！之前不是说要去位于南方边境的『弓月之森』吗！真是的……我让西斯跟着气味一路追过来，结果却出了个大洋相。」
「西斯？」
谁啊？听到我这么问，龙从喉咙发出低吼声回应了我──原来如此，他还帮龙取了名字啊。也是啦，既然都愿意让他骑乘了，不取名字也有点奇怪。
零从格达身旁钻了过去，跑到龙的身边，虽然对方立刻作势威吓，她却毫不在意地仔细观察起来。
「这是那时候的小龙吗？真是教人吃惊，明明吾辈才离开没多久，竟然长这么大了。」
「关于这一点，我也很惊讶。这家伙每一天都看得出在长大，而且还会继续成长下去。」
「你调教得真不错啊，都愿意让你骑了。」
仔细一看，龙颈上还捆着鞍辔和行李。格达听见我的话，深深皱起眉头，不悦地说了句：「我才没有调教过。」
「这家伙看到我骑马的样子之后，就硬是把我拖到背上飞上天去了。之后只要看到我骑马，就会作势要把马吃掉。所以才在无可奈何之下，帮它做了个鞍辔。」
零不禁笑了。
「看来它相当爱你呢，龙已经成为你的半身了。」
「爱过头也很累人啊──话说回来，是不是该向他们说明一下比较好？那个……关于现在这个状况。你们看，那些人像石头一样还愣在那边啊。」
格达脸上浮起些许歉意，用下巴比着除了我和零以外的所有人。只见莉亚受到太大的冲击而昏过去了，卡尔连忙抱住她的身体。
就连曾与龙交战的神父，也吃惊到下巴都要掉下来了，僵在原地一动也不动。
「喔喔，嗯。原来如此，那么就让吾来介绍吧。这位是破龙王──曾在黑龙岛上打倒龙，让那条龙成为他的半身，创下恐怕是史无前例壮举的人。」
「我不是说过别叫我破龙王吗！这个称号实在太过夸大了……」
「不不不，一点也不夸大啊！那……那可是龙啊！竟然是骑着龙来到这里的！」
阿尔巴斯癫狂惊呼的同时，旁边那些脑袋一团混乱的家伙终于回过神来。
「这、这是怎么回事？更重要的是，为什么连这种……骑着龙的人，也是零你们的熟人啊？话说这个人干嘛来这里？为什么要来这里？」
「哎呀，竟然连龙这种生物都登场了，这下想要保持平常心继续召开会议，也不太可能了呢。而且圣女大人也失去意识了，还是暂时休息一下吧。诸位大人意下如何？」
相较于慌乱到失态的阿尔巴斯，领主面对这样的异常状况，倒是十分冷静。
七不知何时也跑去和零一起观察龙了，事情到了这个地步，尤
德莱特也没办法坚持继续开会了吧。
尤德莱特凝视着龙好一会之后──
「……要是把这条龙放进马厩……马匹大概会全军覆没吧……」
说出了相当贴近现实的意见。
格达听见尤德莱特说的话，有些不悦地皱起眉头──
「除了自己主动『杀死』的目标之外，西斯不会随便吃肉。」
并如此断言。
2
「……破龙王，你刚才说什么？」
「拜托，别再叫我破龙王了……」
「这种事情不重要。你说大陆南方没有出现恶魔，是真的吗？」
在旅店的房间中，格达忙着脱下沉重的铠甲，无意间说出口的情报，让零忍不住高声惊呼。
看见零如此激动，格达也露出惊讶的神情。
「是啊……就在那位奇妙的魔女宣称『世界将会毁灭』的那一夜，西斯突然骚动起来。」
泥暗之魔女发出毁灭世界的宣言──在无数人的证实下，我们已经确定当时在威尼亚斯王国的每个角落，都有人目击到这一幕。
那道声音不是来自天空，也不是来自森林，甚至连耳朵听不见的人也听到了。那道以满月为背景悠然微笑的身姿，甚至出现在洞穴里的水洼当中。
根据当时在山脉外侧严阵以待的教会骑士团说，在威尼亚斯之外也发生了相同的现象──看来影响范围甚至波及黑龙岛啊。
「黑龙岛上没有出现什么异状，于是我追着你们的行踪，朝着『弓月之森』的方向飞到了南方。飞行时为了避免引发骚动，我并没有观察得很详细，但是……南方整体看起来，并没有像这附近凄惨到像地狱一般。事实上，直到我任由西斯调整方向，飞到威尼亚斯附近才发现情况不对劲。」
如果格达说的都是真的，那么状况可就和我们所想的差多了。零从行囊中取出大陆地图，摊开在桌上，用手指测量距离后说了句：「原来如此啊。」
「喂，不要摆出那种莫测高深的模样，快点跟我们说明。」
「事实上，无论施展何种魔术，都有其范围限制存在。大致上都是以术者为中心，在一定距离内产生影响。虽然按魔术的种类，出现的效果各有不同，不过这次师傅所施展的魔术，应该是『让恶魔降临在位于特定范围内的堕兽人身上』。」
「就和一年前你用我的身体召唤恶魔的方法一样喽？」
我皱着眉头这么说，零却毫无悔意地回答：「没错，正是如此。」
「当时，吾让恶魔接管你的意识，运用超乎常理的力量将来敌一网打尽，才得以完成了威尼亚斯境内的魔法使用限制。」
「啊啊……后来过了三天我才恢复意识，醒来之后也不舒服了好一阵子。」
「将那个术法由单体改成广范围，对象不拘的形式，就成了现在这样的状况。当然，这是比召唤一只恶魔更高难度的魔术，而影响范围越广，负担也越沉重。」
「……换句话说，你师傅的力量没办法延伸到大陆南方喽？」
「极有可能。虽然考虑到原本四散于大陆各地的兽人战士，几乎全都聚集在威尼亚斯王国这件事，越往大陆边陲，受害程度越轻也是理所当然的，不过──倘若师傅身处于大陆中央，南方应该也会出现程度相应的灾害才是。而既然破龙王从空中观测不到异状，就表示师傅很有可能潜伏在大陆北方。」
这和托雷斯在会议时讲过的「『不完整之数字』打算夺取教会圣地，正朝向吉那罗斯岛的祭坛进军」的说法相当一致。
「当然，这只是假设。但由于师傅也必须提防恶魔攻击自己，所以她肯定得躲藏在结界之中──躲在连吾也无法感知的强力结界中呢。而恶魔这样的存在，自然会往结界所制造出来的『空白地带』聚集。因为他们知道，召唤自己的人就在那里。」
「往那边聚集……然后要干嘛？」
格达停下脱去铠甲的动作，用生硬的语调向零发问。
「无非就是完成契约，或是杀死魔女。因为若不这么做，恶魔便无法返回地狱。召唤恶魔是一种半强制的行为。强制将恶魔召唤出来，强制进行交涉。当然，恶魔也可以选择拒绝交涉，在这种情况下除非魔女死去，或是放弃交涉，否则恶魔就得一直被拘禁在这个世界当中。」
「就恶魔的角度来看，这样真的很困扰啊……」
「诚然。正因为如此，吾所创造的魔法，才是一种对恶魔和魔女双方都有利的技术呢。」
哼哼。零十分自豪地双手抱胸。
「照这么说，只要干掉你师傅，就能让附身的恶魔消失？」
「没错。」
「如果有些恶魔不想回地狱呢？」
「毫无例外，全都会消失。即使是那种与术者创建良好关系，不愿返回地狱的恶魔，也只能选择全力守护术者的性命而已。」
原来是这么回事啊。
总之，恶魔一定会往零的师傅那边聚集就是了。换句话说，想要干掉零的师傅，让世界回归和平，就得闯进恶魔的巢穴才行。
就和那些打算拯救教会最高领导，试图杀进祭坛的教会骑士团准备要做的事情一样。
格达深深呼了一口气，把刚才脱下来一直放在手里的胫甲放在地板上。
「真是的……我才离开黑龙岛没几天，就碰到这么离谱的事情……早知道会被卷入这么麻烦的事，还不如留在岛上烦恼明年的收获来得比较轻松啊。」
「这么说也没错啦。毕竟黑龙岛上没有堕兽人，恶魔也不会特地跑去袭击那么偏僻的小岛嘛。」
「我现在都想当作没听见，直接回去岛上了。」
「事情没有你想像中那么绝望喔。即使世界渐渐沦为地狱，还是有得救的希望。比方说──这边就有个得救的例子喔，破龙王。」
「……什么？」
格达似乎已经放弃纠正零对他的称呼，简单地应了一声。而零则是温柔地眯起了眼睛，用下巴比了比窗外。
「你仔细瞧瞧吧。吾可是确实拯救了那个呢。」
格达狐疑地挑起半边眉毛，将身子微微探出窗外。
眼前，只见公主与劳尔漫步在道路上的身影。
格达一瞬间停止了呼吸，脸色一变，飞身冲出房间。
「为什么不早点告诉我！需要仰赖公主裁决的案件，已经堆积如山了！」
「……那家伙，似乎完全没有自己已经成为国王的自觉耶？」
目送格达离去的我不由自主地嘀咕着，零抖着肩膀笑道：「或许他自觉无法胜任吧。」
格达前脚刚走，马上有人敲响了房门。
我应了一声，轻快地打开房门，就看见一只白色的老鹰堕兽人。
「怎么啦，卡尔？会议要重新开始了吗？」
听到我这么问，卡尔习惯性地轻轻张了张翅膀说：
「我原本是要来通知这个的。总之，你们自己来看吧。发生了一件颇有趣的事情喔。」
──一探究竟后，我也恍然大悟。
正如卡尔所说，会议室那边发生了小小的骚动。
七被拖到走廊上，一名骑士跨坐在他身上猛揍。他的脸上都被揍到肿起来了。有人试图上前制止，却被超过十个教会骑士团成员挡住。
「你说无法协助祭坛远征？叫我们选出新的代行阁下就好？你是打算趁乱让教会失势吧，我才不会让你得逞！」
「我对于让教会失势这种事一点兴趣也没有。而且，我可是支持与教会共存的人啊。」
「闭嘴！只是嘴上说说，想怎么编都可以。那个宣称要毁灭世界的魔女，本来也是你们的同伴吧！」
哎呀！我忍不住喊了出来。
听到我如此直白的感想，卡尔也苦笑着表示同意。
「似乎是因为尤德莱特骑士团长将先前会议的内容，全都告诉了教会骑士团的人，才会变成这样啊。他们刚才先是争论了一阵子……然后你也知道嘛，那位国王陛下讲话实在有点毒。」
他无心之下说的话伤害到前来抗议的年轻骑士，结果对方控制不住情绪直接开扁，就成了现在这样。
卡尔在教会骑士团闯入会议室时，就察觉到危险了，早早就让莉亚回去自己的房间。
接着才顺便过来通知我们，回到了这边，就已经发展成暴力相向的情况了。
不巧的是，领主和阿尔巴斯还有神父都不在现场。
「其他人呢？」
「现在都去叫人回来帮忙了。看来是那边正在大闹的那一派人马用了调虎离山之计，让其他人都离开了教堂。」
我忍不住笑了。原来如此，这下我终于明白为什么连狗脸男也不
在这边了。
「这场面对面的谈判真是计划周详啊。原来这些人不是光凭感情用事的蠢蛋呢。佩服佩服。」
「嗯──看来教会并非团结一致呢……」
话虽如此，身为堕兽人的我要是介入制止的话，反而会把事情弄得更糟，搞不好会多出几个伤患。就算我想要手下留情，教会骑士团的那些家伙也会毫不犹豫地对我拔剑就砍吧。
最重要的是，七看起来并没有向别人求助的意思。
就在我们谈话的时候，跨坐在七身上的年轻骑士，双眼燃着熊熊怒火，伸手绞住七的脖子。
乍看之下，我还以为这个骑士不修边幅，但似乎只是肤色偏褐的关系。那人头发不长，修剪得有些杂乱，眼角上扬恰到好处的大眼睛，让人联想到山猫。
相较于那双燃着怒火的山猫眼，七的绿色眼眸显得十分冷澈。
「只要事情不如己意，就动用暴力让对方屈服……对于别人的苦衷不屑一顾，硬是逼着别人吞下对自己最有利的选择，如果有人拒绝，就将对方视为恶徒……还真是令人佩服的正义啊。」
「正是如此。我等教会骑士团，为了拯救一位无辜民众，不惜牺牲千位战士也要奋战下去。绝不会因为那种『划不划算』的想法，就对民众见死不救。我能够擡头挺胸地宣扬这样的正义理念。但凡拒绝者均为邪恶之徒──拥有支配大权的强者，追求高洁的理念又有什么不对！」
「那么就把这种正义理念，施加在你们那些愿意牺牲的士兵身上就好。但是，不要搞错喽，我的士兵可没有义务陪你们白白牺牲啊。」
「你这家伙──！」
骑士再度高举拳头。但是──
「到此为止了！」
在尤德莱特震耳欲聋的恫吓下，那只拳头就这么停在半空中。
我转头一看，才发现尤德莱特一马当先，接着是领主和阿尔巴斯──还有神父等一行人，正快步从走廊往这里赶来。
尤德莱特的情绪显得非常激动，他推开人墙缓步向前，一把抓住骑在七身上的那名骑士。
令人意想不到的是，他竟然单手就把人举起来，粗暴地扔到墙上去。
一头撞上墙壁的骑士闷哼一声，跌落在地上，尤德莱特连看也不看一眼，只是专心将七扶了起来。
「非常抱歉，陛下。这都是在下监督不周。那家伙其实是个优秀的骑士，只是容易冲动行事……」
「没事，不必在意。是我疏忽了。都怪我对教会骑士团过于放松警戒了呢，下次前来会商时，我一定会记得让护卫寸步不离的。」
七这番辛辣的讥讽，让尤德莱特无法反驳，表情也僵硬起来。
而趴伏在地的骑士接着对尤德莱特吼道：
「骑士团长大人！为何要对这样的男人忍气吞声！这个男的可是亲口说出了要我等舍弃代行阁下的话啊。我明白目前我等需要魔女的协助，但只是因为这个缘故，我等就得对魔女卑躬屈膝的话，那么教会骑士团的尊严就荡然无存了！」
「蠢货！我才想知道你身为教会骑士的尊严放到哪去了！我等的力量，应该用在抵御威胁民众的存在。而你刚才所展现的力量，只是单方面欺压的暴力行径罢了！」
「并非如此！骑士团长！」
这家伙真是宁折不屈，就连骑士团长的斥责也不能使他屈服啊。
方才袭击七的年轻骑士，用手扶着墙壁摇摇晃晃起身，与尤德莱特正面僵持起来。
「这个男人，为了守护千人而不惜牺牲一人。那么将来他有可能为了拯救万人而牺牲千人。这对民众来说是一项潜在的威胁。无论是千或一，都是我等必须保护的对象！应该为了这个目标去努力才是！我绝不原谅有任何掌权者，不把可能遭到舍弃的一人当人看！」
这番锋利的言词，甚至连身为上官的尤德莱特也无法招架。
虽然我很想吹口哨表示赞美，但在这种气氛下我还是安分点比较好──正当我这么想的时候，就听见身旁响起口哨声。
我吓了一跳，低头一看，果不其然就是零。
「喂，魔女……！」
「这不是很好吗，佣兵。愚直到近乎顽冥不灵的正义──的确很有教会骑士团的风格。吾并不讨厌这样的作风喔。正因为如此──祭坛的远征任务，就让吾也参加吧。」
啊啊──她真的说出口了。
而且还是在这么多人面前，明明白白地发出宣言。
现场气氛从紧绷转变成混乱，以窃窃私语的形式蔓延开来。零在这样的气氛中堂堂迈步前行，站在尤德莱特与年轻骑士之间。
「北方之地，此时的确已化为这片大陆上最危险的区域。将半吊子的魔女送去那种地方，只会连同教会骑士团一齐沦为恶魔的饵食罢了。而教会骑士团若是选择独自上路，无疑是一种自杀行为。但只要吾与你们同行，无论要解放诺克斯大教堂，或是更进一步前往吉那罗斯岛救出代行者，都不再是妄想。」
「等、等一下啊，零！」
听见零的宣言，变得面无血色的阿尔巴斯冲到她的面前。
「零是我们最强的战力耶！比我强大太多太多了！要是恶魔寄宿体大量来袭，而你又不在威尼亚斯的话……」
「咏月啊，如果吾不在的话……又会怎样呢？」
阿尔巴斯惊愕地闭上了嘴巴。
零不再称呼阿尔巴斯「小鬼」，那代表着她认可阿尔巴斯已是一位独当一面的魔女。
「你先前不是还打算放弃威尼亚斯的防卫工作，随军出征吗？」
「那是因为……零待在这里的缘故……」
「没错──就是这个道理啊，咏月。威尼亚斯王国的防卫机制，是创建在即使吾不在也能充分运作的前提上啊。正因为有你在，吾才能放心出击。」
「……出击？」
领主眨了眨眼，忍不住探出身子询问。
「换句话说，零大人您方才说要为了救出代行阁下而参加祭坛远征队──但其实您另有打算喽？」
「诚然──那只是顺带的目的罢了。」
「那么您本来的目的是……？」
「和那位品行高洁的年轻骑士一样──千与一。换言之，就是拯救世界。」
简直像是滑稽剧才会出现的台词。
如果换个时间。
换个地点。
换一批观众的话──现场充斥的将不会是沉默，而是爆笑。
但在这个时间、这个地点，零现在说出「拯救世界」这番话，又有谁会当成笑话看待？
如果想要找出有可能拯救世界的人选，除了零又还有谁能够胜任？
「可是……您要怎么做？」
虽然开口询问的人是领主，但在场的所有人──包含我在内──心里也都有这样的疑问。
零的答案很简洁。
「找出身为元凶的魔女，杀了她。」
七忍不住轻轻笑了出来。
感觉到众人目光都集中在自己身上，他不慌不忙地向大家道歉。
「失礼了。因为零无与伦比的自信与果决，和我死去的友人简直如出一辙，所以才忍不住就……啊啊，如果他还活着，想必也会这么说吧。用这种『接下来交给我解决就行了』的口吻。」
我也自然而然地回忆起十三号。
虽然我对那个混帐一点点好感也没有，但我还记得，那个男人成了同伴之后，的确给人一种无与伦比的安心。
「嗯，因为零本来就不是威尼亚斯王国的魔女嘛，所也我也没办法决定或限制零的行动──决定权在你身上，尤德莱特骑士团长。」
本章未完，点击下一页继续阅读。