第九卷 零的佣兵 上 第四章 世界的价值（2/2）

原先惶惶不安的近卫兵，脸上浮现了笑容。

由奥尔迦斯担任队长的诺克斯大教堂近卫骑士队，上至队员下至杂役，全都是奥尔迦斯的崇拜者。

要说为什么，那是因为不尊崇奥尔迦斯方针的人，全都因为「不可抗力因素」离队了。

要不就是病倒，要不就是犯罪，要不就是在任务当中丧命。

不然就是突然失踪，再也没有出现过。

奥尔迦斯好几次都被当成嫌疑犯，但每一次他都能够证明自己的清白。

在洗刷冤屈后，他总是会感叹「正因为我出身低贱，才会遭人怀疑心术不正啊。」随着一次次全身而退，奥尔迦斯的信奉者也越来越多。

教会喜爱境遇悲惨的孩子。

喜爱因悲惨遭遇而懂得努力向上的美谈。

——就像「女神之净火」审判官说的一样。其实奥尔迦斯比谁都清楚这个道理。

但只有主教一个人不为所动。

主教看穿了奥尔迦斯的内心，却还是基于慈爱接纳了他，让他成为近卫骑士队长。

从以前就是这样了。

从奥尔迦斯小时候到现在，诺克斯大教堂的主教就没有变过。身为国王私生子，身为一位出身不够清白的教会骑士团员的奥尔迦斯，在主教的眼中和其他的孤儿没有分别。

做了坏事就会被责骂，做了好事就会被称赞，抱起自己坐在她的腿上读书。

简直和自己在梦中见到的亲生母亲没有两样。

奥尔迦斯打从心底发誓要守护主教，因而加入了教会骑士团。亲生母亲的背影？他从未想过要去追寻这种无聊的目标。

要是那位纯净无瑕的大人才是自己的母亲就好了。

要是自己体内流动的血脉不是那位好色国王的，也不是那个以私生子为耻，将自己扔给教会的母亲的，而是主教的血脉就好了。

奥尔迦斯绝不允许任何人伤害主教。也绝不允许任何可能伤害她的风险存在。

「主教阁下拥有一颗善良纯洁的心。我绝不允许有人使其蒙尘。既然如此，就只能弄脏我等的双手了。」

「我们动手吧，奥尔迦斯队长。」

「去多收集一些油脂。」

奥尔迦斯带着笑容如此回答。

「主教阁下已经接纳了他们。今晚气温还会变得更冷，我们得送些温暖的柴火给他们才是。」

3

按照主教的指示，我和零脱下兜帽，擡头挺胸从大教堂的正门走了出去。

在这瞬间，射向我们身上的惊愕的视线，让我有些不自在，但是又和以往那种恐怖及愤恨的眼神带来的不自在感受，有些不同。

「看来还是没办法让人一下子就接受啊……」

「不过恶意的确减轻了一些。看来这里的主教深受民众信赖呢。」

「诺克斯大教堂的主教阁下，可说是七大教堂中最具权威的存在。在制度上虽然七人属于同一层级，但唯有诺克斯大教堂的主教阁下是『代行之声倾听者』喔。」

听完神父的说明，我嗤之以鼻地说：

「既然所谓的『代行』并不存在，那么诺克斯大教堂的主教就是实际上的『代行』了吧？难怪会设置这么一个有别于其他主教的位子呢。」

「你说话太大声了！这件事目前还是对一般民众保密的。不能再给不安的民众更多刺激。」

「好啦好啦，我知道了。」

毕竟教会是民众唯一可以仰赖的支柱，要是知道教会从起始就是个大谎言，肯定会陷入绝望。

「你们难得来一趟，要不要在镇上绕一绕？在街上逛逛，搞不好会发现还有什么东西没补充的……而且让民众先熟悉你们的模样，也不是什么坏事。」

「让民众熟悉吾辈的模样，又能怎样？」

「这个就交给佣兵说明吧。我还有一些杂事要处理，就先告辞了。」

只留下这句话，神父就快步消失在我们眼前了。

格达明明还摇摇晃晃走不太动的样子，这家伙竟然已经行动自如了。这也让我再次见识到「女神之净火」怪物的一面。

零看了一眼神父的背影——

「要说明什么？」

就擡头看着我这么问。

「啊……没有啦。就是他们好像打算让整个镇的人撤往威尼亚斯。」

神父那个家伙，明明就告诉他让我来说明也不会有什么差别，结果还是把说明的差事扔给我解决。

「撤退……？那位主教又

做出了一个重大的决定呢。」

「然后啊，他们希望你担任护卫。」

零张大嘴巴，显得十分惊讶。

光凭我短短几句话，她似乎已经想通了教会方面的意图。真不愧是天才魔女，这下我也不用再浪费口水了。

「换言之，就是希望吾能沿原路折返？」

「那又不是我说的……」

「那个，不好意思。」

意料之外的一声呼唤，让我竖起耳朵转头望去。原来是个看似普通商人的男子，战战兢兢站在那里。

「……你找我？」

「嗯嗯，是的，没错。两位来自威尼亚斯对吧？一路上保护着教会骑士团。」

「呃，是没错……」

「能否和两位聊聊呢？就算向教会骑士团的大人们打听，也得不到确切的消息……不介意的话，能不能让我请两位喝杯酒。」

男子用眼神向我们示意了一下，我才发现街上的男女老幼都聚在一起，看着我们有些好奇，又有些害怕的样子。

我犹豫了一下——

「我们可是堕兽人和魔女喔。」

又确认一遍。

「是的，我明白。虽然近卫骑士团的大人们说两位是『危险人物』，不过主教阁下亲自认可了两位。既然如此，我们也该主动一点才行。」

「哦。」零先是应了一声。

接着将那张绝世容颜一下子贴在男子面前。

「原来如此……主教承认吾辈是『人类』，这才让吾辈有资格成为人们『品评』的对象呀。这下人们才终于明白，吾辈也是有问必答，能够交流的存在呀。」

「呃，那个……不是的。如果是我惹两位不快的话……」

「不会。吾反倒觉得开心呢。你一定要请吾喝一杯喔。而且，你想问吾多少问题都无妨，吾会回答到你们满意为止。」

啊……

我差点就要这样喊了出来。

接受提问，然后回答——从第一次见面开始，零一直很喜欢这种交流方式。

在我刚遇见零时，她曾经对我说：「能被人问问题很开心。」

——你发问，吾回答。这样一来，吾就能和你互相理解。

这句话自然也适用于除了我之外的人。

所以根本没啥大不了的……但总觉得心里有点烦躁。

不过，教会决定与魔女共存的结果，就是这么回事吧。零能够被其他人接纳，就算我不在身边，也不愁没有人说话。

「佣兵。」

「干嘛？」

「嫉妒了？」

零一脸坏笑说出的这句话，把我严防死守的外壳打碎了。她的语气简直像是完全看透了我的想法一样。

才不是呢！我正这样怒吼，却又思考了一下。

不——

不，她没有说错。

因此——

「……是啊，不行吗？」

我这样回答了她。

只是这么一句话，就让零原本恶作剧般的表情，变成满心喜悦的笑容，也让我那微不足道的嫉妒烟消云散了。

「你害怕失去吾吗？就像吾害怕失去你一样，你也为此感到恐惧吗？」

「我不是都承认了！是要我讲几次啊！」

听到我如此大吼，零咯咯笑了起来。

但随后脸色又暗沉下来，似乎在思考些什么。

「……魔女？」

「嗯？啊啊，没事……就跟你一样。吾大概也跟你在想一样的事吧。」

「可是我连自己在想什么都搞不清楚耶。」

我歪着头表示不解，零便抓住我的手，使劲一拉。

「即使如此，吾辈肯定是在想着同样的事情。走吧，佣兵。那些无力之人渴望了解吾辈，那么吾辈自然有义务替他们解答。」

「说穿了只是因为人家想请你吃东西吧……？」

「说什么蠢话。吾还在期待着你所做的宵夜呢。只是有个必须优先完成的任务，不得不延后享用罢了。」

任务啊，我傻楞楞地摇着尾巴。

大概是觉得我一直愣着不动而不耐烦了，零把我留在原地，蹦蹦跳跳地走向酒馆。

之后，我也无可奈何地追了上去。

镇上的居民还真是热情。

就连一开始只敢远远观察我和零的人，一发现我们「能像人类一样交谈」后，马上抓起酒杯跑来找我们攀谈。

他们鼓吹零表演魔法，还想知道我的爪子究竟有多利。

感觉就像回到从前。回到了我还是个小孩子，在父母的酒馆里帮忙，没有人会害怕我的那个时候。

不仅如此，现在我身旁多了个零。只见她一面豪迈地干了一杯又一杯，还拚命向大家宣传我做的料理有多好吃。

还好我是个堕兽人。要是我只是个普通人，现在可能也会像那个哭着发酒疯的大叔一样，哭个没完吧。

今天，我得知了父母等着我回家直到最后一刻的消息。

终于知道自己始终存有疑虑的，老爸老妈投注在我身上的爱情，是货真价实的。

即使如此，我现在之所以还能坐在这里开怀大笑。嗯，原来如此，看来都是多亏了有这个女人陪在身边吧。

4

「呜恶……喝醉了……我从来没有……喝到这么醉过……恶呕……」

转眼之间，已经来到深夜时分。

诺克斯的酒是我喝过最烈的，可是零却当作喝水一样猛灌，害我也像个笨蛋一样喝过头了。

零看起来只是微醺而已，但我却把胃里的东西全都留在小巷当中了。

「真没出息啊，佣兵。你不是喝的比吾还少吗？」

「吵死了，怪物……！你根本是个比我还像怪物的怪物……！」

事实上，零的酒量把酒馆里的每个人都吓坏了。看到那些自恃海量而主动发起挑战，试图将身为绝世美女的零灌醉的男人，一个接一个倒地不起的场面，实在非常痛快。

话虽如此，现在世界还没有和平到能让大家痛快喝到天亮的程度。

酒馆到了打烊的时间后，大家便意犹未尽地各自解散了，我们也摇摇晃晃地离开镇上。

酒精让身体热了起来，甚至觉得室外下着雪的气温还满舒适的。

好不容易走回马车，我和零就躺在漏风的车厢地板上。

零吐出的气息是白色的，而我的也是。

即使如此，其实感觉不怎么冷。

正当我即将进入梦乡的时候——

「……佣兵啊。」

零突然唤了我一声。

「你每次趁着要睡觉时突然开口，几乎都是聊些无聊的话题啊……」

听见我无所谓的回答，零开心地笑着说：「或许呢。」

「比方说，这个世界有没有拯救的价值，这样的话题呢？」

「你看吧，明明就很无聊。」

我强忍着哈欠这么说。

「这可是攸关整个世界耶，佣兵。哪里无聊了？」

「你忘了吗？我可是个将世界和浓汤放在天秤上衡量，最后会选择浓汤的男人啊。老实说啊，世界会怎样我根本不在乎。」

第一次见面时，零曾经拿「不给她喝汤就要毁灭世界」这种话来威胁我，而我却答出了「随便你」这种回应。

她大概想起这件往事了吧，只是笑着直说：「也是，也是呢。」

「不过，现在的状况和过去不一样了。你不也下定决心要为世界而战吗？」

「才不是。之前说过了，我是『为你而战』，才不是为了这个世界。」

零陷入沉默。

她不发一语，像个寻求温暖的小孩，挤进我的怀里。

「是为了吾啊？」

「是啊。」

「……那么，若是吾打消了前往祭坛的念头呢？」

「你打算答应神父的请求，接下返回威尼亚斯的护卫任务吗？」

零稍微点了点头。

「嗯，吾觉得……那倒也不坏。」

「不打算拯救世界了吗？」

零笑了起来。

「瞧，还是很在意吧？所以吾才想聊聊『这个世界有没有拯救的价值』这种话题嘛。」

「价值啊……喂，魔女。你最近有点反常喔。」

「反常？」

「经常在半夜醒来，时不时就想东想西的，现在又开始烦恼世界有没有拯救的价值？这种事情想破头也没用吧？世界一旦毁灭就完蛋了。要烦恼，等到我们找到你的师傅，把她干掉之后再来烦恼也不迟。」

「…

…师傅真的非杀不可吗？」

我坐了起来。

零依旧躺在马车的地板上，目光聚焦在虚空中。她脸上已经看不到刚才因为喝酒而浮现的开朗气息了。

「这是什么意思……？」

「你不明白吗？虽然只是暂时性的，但现在教会与魔女之所以愿意合作，都是因为师傅以邪恶化身之姿降临于世人眼前的关系。教会的主教愿意接纳吾辈，镇上的居民愿意接受吾辈，都是因为有了共同的大敌。」

「这么说……也有道理……」

「今天……」零双手抱住膝盖。

「吾觉得很开心。好希望这样的日子能够持续到永远。可是，一旦吾杀了师傅，世界又会再度一分为二。既然如此，倒不如暂时维持现状一段时间，或许还比较好？只专注于防御，等到几个世代之后，教会和魔女之间的关系便会稳如磐石，那时候才是打倒师傅的恰当时机吧？」

「你……一直在想这些事吗……」

就在此时——

我突然听见弓弦声，立刻扛起零的身体。随后，在瓶子破裂的声音响起的同时，这辆由布料和木头做成的破旧马车，瞬间化为火海。

「是火箭吗！」

我抱着零，冲出马车之外。

这时，一支支箭矢彷佛算好了时间出现在眼前，而其中一支箭刺进了我的肩膀。

「该死……没察觉到杀气……！所以我才讨厌弓箭手啊！」

再加上我喝了不少酒，注意力完全无法集中。

若是箭术高手，甚至能从镇上的城墙上头，把箭射到我们的马车上——没错，箭矢就是从镇上飞来的。

我将燃烧的马车作为挡箭牌，一拔出肩膀上的箭矢，零就迅速用魔法将伤口治好。

看着熊熊燃烧的马车，我实在很想笑着调侃一句「就像个超大型的火堆一样有够温暖」，不过这时突然感觉到一股重装部队朝这里接近的气息，看来是没时间胡闹了。

「这是怎么回事，佣兵……！」

「谁知道呢。还是直接问问凶手本人比较快吧……！」

我抓着剑站了起来，甩去身上的斗篷，马上就有五支箭射穿了我的斗篷，插在森林中的树干上。

这些混帐摆明就是来干掉我们的啊……

不过，要说在这种状况下还想杀死我们的人，想必也只有那个人了。

「你到底想做什么，奥尔迦斯！服从于主教阁下的近卫骑士队长大人，打算违抗主教阁下的意愿杀了我们吗！」

部队前进的脚步声，这时一齐停下了。

看着明显有人下达命令的模样，奥尔迦斯本人肯定也参与了这场袭击行动。还真是个有胆量的垃圾啊。

「真是不得了啊……身为一只愚蠢的堕兽人，观察居然如此敏锐。但请你别误会了。」

「哦？难道你的意思是，用火箭射击马车只是一时失手吗？」

「不不不……但我并没有杀死两位的意思，只是希望你们可以离开这里而已。要是两位乖乖走进森林不再回来，我愿意发誓不会追杀你们喔。还请像个躲在马车底下的小偷一样，悄悄地潜进森林当中逃走吧。」

我默默咬牙忍耐，抓住试图起身的零的手臂，硬是让她坐下。

「不行，不可以还手。」

「为什么！那些人带着露骨的杀意攻击吾辈。放火烧了马车，还射伤了佣兵。吾现在感到极度不愉快……！」

「就算这样，我们还是不能攻击那些人。要是动手的话，一切就完了……！」

「为什么！」

「就因为我是堕兽人，而你是魔女！」

「你说得一点也没错。」

奥尔迦斯露出那张做作的笑脸，毫无防备地探头打量我们所躲藏的马车后方。

「你这家伙……！」

「看来你十分清楚自己的立场呢。在下不禁要为你鼓掌喝采。」

我下意识地持剑作势攻击，但奥尔迦斯却兴味盎然地看着我的剑，就这样展开双臂，好像在说有胆你就杀看看一样。

「你想杀我吗？来，请便。只要动手，你们就会失去人类的信赖。还有主教阁下、教会骑士团，以及镇上居民的信赖。这样一来，无论你们怎么挣扎，还是无法逃避被赶走的命运。若是能够在此驱除邪恶，我很乐意献上这条性命。」

我忍不住嘲笑回去：

「这还真是令人佩服的牺牲精神啊。我看你一副搞不清楚状况的样子，就大发慈悲跟你解释一下吧，只要魔女愿意的话，不但有能力杀你，还能杀了整个镇上的人啊。可是她为什么不动手？因为我们根本不是你们的敌人啊！」

「也就是说，整个城镇随时都处在遭到毁灭的阴影中呢。没有人能保证你们不会这么做。搞不好会趁着夜黑风高发动袭击啊。而魔女也有可能会引来恶魔。所以还请两位理解，哪怕只是留宿一晚，我等也绝对不敢冒险。」

没救了。

完全无法沟通。

不过，要是继续跟他胡扯下去，也许有人会察觉到异状而赶来——

或许是看穿了我的企图，奥尔迦斯拔出配剑。而那些已经拔剑的骑士也以此为信号，将马车团团包围。

「等再久也不会有人来帮忙喔，我早就想好各种对策了。不然你以为那些找你们搭讪，请你们去酒馆的人们，是谁在后头推了一把呢？」

该死！我在心里痛骂自己真蠢。

在主教表示愿意接纳我们，而负责防卫工作的近卫骑士队表示拒绝我们的状况下，镇上的居民多半会选择「旁观」而不是「主动接近」才对。

那个男子之所以有勇气邀请我们去酒馆，正是因为近卫骑士队鼓励他「去找堕兽人聊聊看吧」的缘故。

而那些人的酒量正巧都那么好，也是近卫骑士队私底下搞的鬼吧。

可是，和我们喝酒的那些人并不知道其中另有阴谋，单纯只是放下成见接纳了我们，和我们一起开心喝酒罢了。

到了明天早上，近卫骑士队被我统统杀光的消息如果传开来了，他们又会做何感想？

就算他们曾经接纳过我们，一旦觉得遭到背叛，那么镇上的居民就再也不会相信堕兽人和魔女了。

「我已经给了你们足够的时间考虑。好了，快点击择吧。是要接受处决呢，还是动手杀死我等，或者乖乖夹着尾巴逃走。我再给两位十秒钟，从十开始倒数喔。十……九……」

我收剑入鞘，抓起打包好的行囊，抱起彷佛冻结般一动也不动的零。

满心苦涩地听着奥尔迦斯开心倒数的声音，我迈步踏入夜晚的森林之中。

「真是明智的抉择啊！还请两位努力拯救世界喔。我等教会骑士团将会由衷期盼两位的成功。」