第九卷 零的佣兵 上 第四章 世界的价值（1/2）

1

这世上有多少人，就有多少种地狱。

「隐密」所说出的这句话，不停地在莉莉耳中回荡。

佣兵的地狱，一定能被零所治愈吧。

那么「隐密」所抱持的地狱，又要由谁来治愈呢？

教会的神吗？

还是说，要仰赖莉莉不认识的某个人呢？

莉莉才认识「隐密」没多久。别说是「隐密」的过去，就连他的现在都不甚了解。

想要去了解他，或许是一种罪过吧。

想要成为他的支柱，或许是一种傲慢吧。

「……莉莉，有话想说就直说。像这样在后头转来转去的，只会让我觉得很不自在。」

神父背对着莉莉不耐烦地这么说，让莉莉吓了一跳。

当佣兵和吉玛忙着为晚餐做准备的时候，「隐密」走到稍远的位置上，似乎聆听着留在营地中少数几个士兵说话的声音。

事实上，「隐密」并不会做饭。

从威尼亚斯前往诺克斯大教堂的途中，一直都是吃格达和莉莉料理的食物，但他自己却从来没有动手。

原因在于「隐密」的五指被连在戒指上的丝线固定在手杖上——基本上，他没有办法取下手杖。

洗澡的时候也是，睡觉的时候也是，吃饭的时候也是。

莉莉可以想像，这会对日常生活带来多大的不便。

而莉莉无法想像的是，背负着如此沉重责罚的「隐密」，究竟是犯了什么罪。

「……神父大人的地狱，是什么呢？」

在「隐密」的催促下，莉莉说出口的疑问，让他不禁啧了一声。

「你管太多了。」

「对不起……可是莉莉很在意。」

「知道了我的地狱，又能做什么？想要同情我吗？」

「莉莉也不知道……」

莉莉不禁缩起身子。

「……可是不知道的话，就什么也不能做了。莉莉想要为神父大人做点什么。」

「你管太多了。」

「嗯……」

「趁着这个机会，我还是先跟你讲清楚吧……莉莉，你对我的好感是不会有结果的。」

内心的想法突然被说中，让莉莉那身覆盖在毛衣底下的肌肤都涨红了起来。

「不、不是……莉莉才没有……！」

「如果是我误会了就好。但正如你所知，我只是个从教会手中『暂时借用』性命的死人。无论你有多么想了解我，我甚至不存在于这里。」

莉莉倏地立起了耳朵。

「……可是，神父就在这里啊。」

「我指的不是这个意思……或许对你解释你也听不懂吧。总之，不要和我牵扯太深。」

「可是……」

「莉莉。」

「可是，这是莉莉自己做的决定……！」

听到莉莉说自己心意已决，「隐密」缓缓转身面对莉莉。

这是「隐密」自己经常挂在嘴边的话。用「这是我自己做的决定」当理由，就能轻松打发掉不合己意的指示。

「莉莉就是喜欢神父大人……要是不想说的话，莉莉也不会勉强……可是想要理解神父大人的心意，是莉莉的自由……有没有结果并不重要。」

一股脑地把自己的心思全盘托出后，莉莉因为害怕而开始发抖。

「隐密」曾经对莉莉说过「我并不讨厌你」。但是刚才那番话，可能就会让神父真的讨厌自己了。

明明提醒过自己「管太多了」，但莉莉还是一意孤行。

刚才自己做了多么厚脸皮，多么惹人厌的事啊——

「……那个……就是这样。」

说完之后，莉莉马上转身离去。

但是正要溜之大吉的莉莉，却发现身体不听使唤了。

因为受限于神父操纵的丝线。他利用这个，不知不觉中缠住了莉莉的身体。

莉莉暗呼一声不妙，就这么脸朝上倒落在雪地中，眨了眨眼不知该如何是好。随即就看见神父的脸挡住了阴沉沉的天空，正低头望着自己。

「那个……对、对不起……？」

「我讨厌堕兽人，尤其是女性的堕兽人。而对我怀有好感的女性堕兽人，更是最糟糕的组合。」

「……啊呜。」

就是因为不想听到这种话，刚才莉莉才想要逃走。

而现在她更是恨不得马上逃之夭夭，在雪地里挖个洞把自己埋起来，就这样冬眠算了。

但是「隐密」的丝线，不会让莉莉如愿。

「问我理由吧，莉莉。」

「……呼咦？」

「问我『为什么』。你不是想要了解我的地狱吗？」

「……你为什么……讨厌女性的堕兽人……？」

「因为她们没有自信。总是怨叹自己丑陋的面貌，以这样的理由仇视、怀疑着每一个人，实在太过肤浅，令我无法忍受。」

神父夹带恨意的口吻，让莉莉暗自心惊。

自信……莉莉的自信的确不足。

但是生而为堕兽人的女性，该怎么培养自信呢？怎么能不去羡慕普通的人类女性呢？

「我被双亲抛弃后，被一个狐狸堕兽人所收留。她教导我如何作为一个盗贼讨生活。对于几乎无法在阳光下走路的我，她告诉我『你跟我一样，都是夜晚的居民。』接受了我的存在。因此，我爱上了她。而我也从未对她堕兽人的身分有过一丝芥蒂，只觉得她好美。她的声音、话语、一举一动都远比任何女性更加美丽。很可笑吧？还不到十五岁的懵懂少年，那种近乎于崇拜而盲目的情意——然而，她却始终怀疑我对她的爱。」

心脏跳得很快，胸口阵阵发闷。

神父毫不留情地将自己的过去，一股脑地展露在莉莉眼前。

「有一天，她盯上了一个小村庄。某个大商人的女儿因为生病而来到当地疗养。她所居住的小房子里，藏了一大笔钱。于是我接下了勾引商人女儿，刺探金钱所在的工作。那个女人被我迷得团团转呢。虽然是个美人，却十分无知，骗起来太过简单。但是『她』——却以为我弄假成真，认为我是真的爱上了那个商人女儿，因为嫉妒失去理智，为了惩罚我而杀死了那个女人，在村子里放了一把火，就这样把我扔在那里然后远走高飞。」

熊熊燃烧的火焰，想必深深刺痛了「隐密」畏光的双眼吧。

少年得不到心上人的信赖，惨遭背叛、抛弃。光是想像他的内心，就让莉莉忍不住想要呐喊。

「因为杀害商人女儿，以及火烧村庄的罪行，导致我被判处了死刑。我早已在那场火中死去，重生为一个叫作『隐密』的『女神之净火』审判官。而背负『隐密』罪孽的审判官，在运行圣务的过程中，与那只女狐狸再度重逢——我向她倾诉爱意，说自己从未怨恨她，早已原谅了一切。当然，她并没有相信。但那可是我的真心话呢。」

「……然后……怎么样了……？」

「我追上了逃走的她，砍下了头颅。因为她是威胁附近居民的恶贼，被教会定为目标，下令铲除。」

啊啊——

多么悲伤。

莉莉觉得无法相信亲情的佣兵很可怜。

但是她觉得，奉献出爱情却得不到信赖的「隐密」，更为悲惨。

「隐密」总是采取不顾自身安危的战斗方式。身上伤痕累累，让人不禁怀疑他是如何存活到今天的。

这个男人一定是想要让身体也像内心一样遍体麟伤吧。他想必也希望自己因为心伤而死。

「……骗你的。这个谎话听起来很真实吧？每次只要我说起这个故事，大部分的女性都会对我敬而远之。若是你也能因此放弃就好。」

莉莉身上的束缚被解开之后，她连忙从雪里站起来。她被积雪冻得透心凉，差点成了支冰棍。这时「隐密」已经转身背向莉莉，继续像刚才一样，专心倾听营地里的声音。

莉莉静悄悄地往「隐密」走去，紧贴在他身旁坐了下来。

「隐密」发出一声叹息。

「你很坚强呢……」

听到神父无奈地这么说，莉莉鼓着双颊回话：

「嗯。比狐狸坚强喔。」

看着得意洋洋的莉莉，「隐密」低声说：「还真是伤脑筋啊。」他的嘴角微微上扬。

「那个啊，神父大人。只要是神父大人说的话，莉莉全都相信喔。所以呀，只要你说自己喜欢莉莉，哪怕是谎言，莉莉也会深信不疑喔。」

「这可就伤脑筋了。」

「隐密」又重复了一遍，耸耸肩继续说：

「我会牢记在心的。即使是谎言，

也绝不会说出口。」

2

「回来得很早嘛，饭还没做好喔。」

零在还不算晚的时间点上，像个游魂一样回到了马车这边。

正好是放进锅里炖煮的蔬菜，开始软化的时候。

是吉玛小心翼翼地和莉莉拉近距离，总算能开心聊天的时候，也是格达爬出马车，正要拿东西喂龙的时候。

神父并没有帮忙晚饭的准备工作，只是坐在马车附近，默默地保养着手杖。刚才虽然有看到他跟莉莉不知道在吵什么……哎，反正那也不关我的事啦。

零环视着我们各忙各的模样，轻吐一口气，放松下来。

「原来如此啊。看来吾该在外头多晃一晃再回来呢……还是说，该去教会骑士团那边摸点食材回来呢？」

「零阁下！粮食应该确实配给到每个人手上了，请您不要从教会骑士团的士兵手里抢食物好吗！」

看到吉玛面色铁青地就要跳起来的样子，零便开怀地笑了起来。

「只是个玩笑，队长。吾的食欲一向是以佣兵的料理为优先喔。」

「你刚才是去找那位叫馆长的恶魔谈话吧？发生什么了吗？」

神父一边保养手杖，一边随口问道。

「没什么。只是稍微谈谈关于恶魔一览表的制作细节罢了。」

「怎么啦？好像很花时间的样子？」

「馆长的知识量稍稍超出吾的预料。吾告诉他优先列出危险性较高的恶魔，大概明天就能完成了。」

一面听着零的说明，吉玛一面往四周东张西望。

「不好意思，零阁下。请问巴尔赛尔呢……？」

「他留在帐篷那里，负责馆长的护卫工作。」

吉玛低喃着「这样啊……」似乎松了口气，却又有点失望的样子。

「喂，神父。魔女已经回来了，所以那个『附加条件』到底是什么？」

零望着我问了句：「怎么回事？」于是我就开口回答：「听说教会允许我们留下，但有附加条件。」想当然耳，零听完立刻皱起眉头。

「真是厚颜无耻啊，管他提什么条件，吾爱怎么做就怎么做。」

「可以先请你听完再说吗，零？条件不像你所想的那么严苛。毕竟你们对于教会……不，是对于民众而言，的确有可能构成威胁。因此，主教阁下才想与你们见上一面。」

「啊？主教要见我们？」

「由于物资不足，无法请你们吃晚餐，但主教阁下会以接待客人的规格与你们会面。」

因为这实在太疯狂了，我又确认了一遍，不过看来并不是主教脑袋出问题，也不是我耳朵有问题。

堪称教会最高领导的七大教堂主教，竟然邀请魔女和堕兽人以客人的身分会面，实在是前所未有的重大事件啊。

「老实说……打死我都不想去耶……」

「我也不乐见这样的事情发生。不过，因为奥尔迦斯始终强烈反对，所以主教阁下最后才会选择先与你们见面，再做出最后的决定。要是你们拒绝这个邀请，下次可能又会传出『因为心怀不轨所以才不敢进见主教阁下』之类的谣言喔。」

「那个臭小子真的有够麻烦耶……」

看到我快要爆发的模样，这次反过来换零安抚我了。

「愿意让吾和佣兵踏入镇中，这位主教确实胆识过人呢。既然有机会亲眼欣赏美丽的大教堂，吾自然乐意前往。」

「唔、喂，魔女！那馆长的护卫工作要怎么办啊！」

「我想，教会骑士团还不至于无能到连这么短的时间都守不住吧？」

神父的口吻，让吉玛抿起嘴唇，将手放在战斧上说：

「既然如此，您要不要在这里见识一下教会骑士团的实力呢？」

「请恕我拒绝。听到了吗，佣兵？馆长的护卫工作，似乎可以放心交给教会骑士团负责喔。真是太好了呢。」

这家伙，个性真的有够扭曲……我本来以为他至少比奥尔迦斯好一点，但现在觉得他们两个其实差不多恶劣……

不过，这下我和零晋见主教的事情就这么定了。说实在的，我有种非常不妙的预感……但与其让零一个人去，还不如让我也跟着会比较好吧。

我们仓促解决晚饭，把馆长交给吉玛去照顾后，就启程前往诺克斯大教堂了。

为了不让镇上居民看见我的样貌，就用兜帽和斗篷把全身包得密不通风。

看着我含泪付出的努力，神父的反应十分冷酷。

「说真的，这样打扮反而更惹人疑窦。」

「吵死了，不要管我啦。」

零也模仿我的做法，将外套的兜帽压低，遮住她非比寻常的美貌。格达手握缰绳骑在龙背上，莉莉则是紧跟在神父的脚边。

由奥尔迦斯率领的近卫骑士队，在城镇入口处列队等待我们的到来，每个人都把手放在剑柄上，好像在警告我们「要是轻举妄动就等着受死」一样。

「有劳你们出来迎接了。」

神父劈头就来了句嘲讽到极点的问候。

在这种状况下，奥尔迦斯似乎快要按捺不住怒火，就连那张做作的笑脸也挤不出来了。

穿过大门，走进围绕城镇的城墙后，一下子暴露在群众畏惧的目光之中。虽然我早就知道不会有人欢迎，但是感觉还是很差。

——快看，是龙耶。那家伙白天曾经闯进街上，看到什么就吃什么。

——堕兽人是那个大个子吗？这么说，小个子的那位就是魔女？

——这群人真可疑啊……希望近卫骑士队能好好保护主教阁下的安全。

——听说就是「女神之净火」出来搅局，才会惹出这种麻烦啊。

诸如此类，反正尽是一些口无遮拦的闲言闲语。

「看来你也没啥人望啊，审判官大人。」

「『女神之净火』本来就不可能受到民众欢迎。」

「你、你们几个习惯了是没差，可是我从来没有碰过这么尴尬的情况啊……我本来以为自己作为败战国之王已经饱受辛酸了，难道你们经常都要面对如此庞大的恶意吗……？」

待在龙背上，面色铁青的格达，在听到我回答「这还算好的呢」之后，心里又留下更严重的阴影了。只见他轻呼一声「神啊！」便擡头仰望大教堂。

「……比起鲁多拉大教堂，真是朴素不少啊。」

零走在我的身旁，朝着神父的背影如此说道。

朴实无华的白色墙面，配上同样简朴的四方形钟楼。建筑物本身就给人一种小家子气的感觉，完全没有鲁多拉大教堂那种气派的氛围。

「因为兴建诺克斯大教堂的时候，信徒还不算多，建筑技术也不像现在这个时代这么发达……所以它虽然是七大教堂中最居权威的大教堂，形式却最为朴素。就连日后才建造的城墙，工法和费用都远比大教堂更为可观。」

「不管再大的组织，都有『还在萌芽的时期』嘛……」

大概是经年累月下来重新翻修了无数次的关系，只有大门崭新而气派，上头还有着不亚于其他大教堂的精美装饰。

据说教会的大教堂之所以盖这么大，是有着「愿意接纳任何人」的象征意义。

当我得知有着这层涵义时，还曾经嘲讽过「可是他们就不愿意接纳我」啊。

然而就在今天，这扇门将会为了我和零而敞开。

总觉得心情有点复杂呢。

「欢迎两位的到来，感谢你们愿意赏光。」

在大教堂的中心——也就是祭坛的正前方等着我们的，是一位穿着极为简朴，身形矮小的老奶奶。

诺克斯大教堂的内部和外观一样朴素。

地上没有铺设地毯，墙上的挂毯显得陈旧斑驳，天花板也在蜡烛的长年薰陶下，变得一片漆黑。

即使如此，还是能感受到一股奇妙的庄严气氛，令人不禁肃然起敬。

我实在搞不清楚，这究竟是大教堂本身的气氛，还是站在祭坛前方的这位看似平凡的老奶奶所散发出的气息呢？

我唯一能够确定的是，这位老奶奶就是我们要找的主教。

「……哎呀，这可真是……虽然我听说是一位拥有强大力量的魔女……没想到有着如此美丽的眼睛呀。请过来一点，让我好好看看你的眼睛。」

零从善如流脱下兜帽，走到主教面前。

驼着背，柱着拐杖的主教，比零还要矮了许多。

但这位娇小的主教，只是静静地扬起手来，近卫骑士队的士兵们立刻听令止步，默默看着零接近主教。

「真令人惊讶啊……主教。你看起来彷佛是个声名远播的魔女呢。」

零轻声

说出的这段话，恐怕是她所能给予最大的赞美吧。

「呵呵呵。」主教则是轻轻以笑声回应。

「而你就宛如某个默默无名的圣人一般啊……啊啊，奥尔迦斯先前说了些非常不恰当的话，还请你多多包涵。那孩子还没有足够的眼力去辨别魔女的善恶。」

「无妨，而且吾并没有善良到哪里去。」

「你说得对呢。无庸置疑地，你确实是个极为危险的存在啊。但是你十分通透，表里如一……让我看见了自己的倒影，就像是一面打磨光亮的镜子。」

「主教阁下！」

彷佛光凭眼神交会就能互相沟通，如同寒冬湖面一般清澈的现场气氛，就这样被奥尔迦斯的声音破坏了。

零和主教不约而同望向奥尔迦斯。

「请您……务必三思。倘若那位魔女的内心像一面镜子，那么就算现在看起来像是圣人，也不过就是映照出主教阁下内心的倒影罢了。若是换个人站在她面前，那位魔女也有可能变成危害教会的危险存在。」

「那么，只要大家尽量效法圣人就可以了。奥尔迦斯……你是个懂得为民众着想的好孩子，可是你得学学何谓宽容才行。」

那小子大概是觉得情势不妙才会先下手为强吧，没想到事与愿违。

主教似乎完全打消了赶走零的念头，反而不愠不火地责备了奥尔迦斯一顿。感觉就像是祖母在管教耍脾气的孙子，不过在部下面前遭到斥责的奥尔迦斯，心里想必不怎么服气吧。

「……是。方才是我僭越了。请您原谅属下的思虑短浅与狭隘。」

结果我猜错了，奥尔迦斯十分干脆地深深鞠躬致歉。

「我非常感谢你平时的辛勤付出喔，奥尔迦斯。这里已经不要紧了，趁民众还未产生不安之前，让近卫骑士们回归正常任务吧。」

「是。您过奖了，一切谨遵主教阁下的嘱咐。」

几乎就在奥尔迦斯擡头的同时，近卫骑士队就从大教堂消失了，可见他们的行动有多迅速。

大教堂中，只剩下我和零及神父还有主教四个人。

莉莉和格达现在想必已经躺在柔软的床铺上休息了吧。反正，本来要晋见主教的就只有我和零两个人而已。

「所以呢？我们两个到底可不可以留下？」

为了保险起见，我姑且还是开口发问了——不出所料，神父的手杖随即毫不留情地击中了我的迎面骨。

「别多嘴，你这个堕落的象征！」

「痛死了！可恶，你居然瞄准脑袋以外的地方……！」

我提早护住了脑袋，心想这次才不会被打中，结果这次却是小腿遭殃。

「那位堕兽人的佣兵也是……如此纯粹，不亚于这位魔女呢——哎呀，原来是这样呀。正是因为魔女反映出你的颜色，才会显得如此无邪呢。」

「喂，神父……那个老奶奶是不是有点老糊涂了……？」

「如果你不想要嘴巴被缝起来的话，现在马上给我闭嘴。」

神父脸色一沉，一把抓住我的鼻头。

看来要是我敢再说一句话，就真的会被缝上嘴巴的样子。

「我在此正式认可两位滞留此地的权利。倘若时间充裕的话，请两位在这个古老的小镇里稍微逛一逛吧。只要两位脱下兜帽，堂堂正正走出大教堂，民众就会明白教会已经接纳两位的事实了。」

???

「奥尔迦斯队长……那个……」

离开大教堂，返回军舍的奥尔迦斯，朝着小心翼翼向自己搭话的部下露出笑容。

接着——

「你们觉得，正义是什么？」

提出了这么一个问题。

「是。我认为……应该是保护民众吧……？」

「没错。是不惜牺牲自我，也要化为民众的护盾。我等教会骑士团，即使明白可能丧命，也要为了我等必须守护的民众牺牲奉献。我等既是神之剑，也是民众的护盾。为了贯彻这份大义，我甘愿承受一切骂名。至今为止如此——从今以后也是如此。」

部下们闻言交头接耳。

「那么，果然还是得……」

原先惶惶不安的近卫兵，脸上浮现了笑容。

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