第十卷 零的佣兵 下 第三章 前往祭坛（2/2）

拿着巨大布帷的生死之神。

拿着律法与秩序之书的智能之神。

掌管战斗的双胞胎神明──这是分别掌管攻击与守护的两尊神明。

拿着铁锤的造物之神。

拿着剪刀的治愈之神──似乎代表着祂有能力剪开生死之神手里拿的布。

真是很有教会风格的装饰品。

根据馆长所说──

「这个守护圣像就是吉那罗斯岛的结界啊……」

既然熟读教会古老书籍，而且调查过历史、仪式上意义的馆长都这么说了，那应该不会有错。

听说结界擅于防守来自外部的攻击，却不擅应付来自内部的攻击。实际置身结界之中一看，才知道是如此毫无防备。

「揍一拳应该就会坏了吧……」

我用拳头敲敲雕像，风化的一部分便化成灰崩落。

真不愧是七大教堂，在建造当时早已规划好结界的设置，似乎只要建筑物没被整栋吹飞，结界就不会毁坏──

「佣兵。」

这时突然有道声音呼唤我，差点害我呼吸都要停了。

不会吧──

接着，我都还来不及转过头，背上就传来一阵飞身而来的体温。

「呃……啊……你、你这家伙──！」

「真没想到你会追到这个地方来……说真的，吾有些小看你了。你来得好，佣兵。吾很高兴。」

「──你！」

零的态度和语气一如往常，我却突然涌现了一股愤怒。

我甩开零，转身面对面与她对峙。我那么想念的女人的脸就近在眼前。

──照理说，应该是这样才对。

「……魔女？」

「嗯？」

零歪着头面对我的疑问。

感觉不太对劲。

应该说，仔细想想，我只觉得满是异样感。

「你……没事……吧？」

「嗯……吾看起来像是有哪里受伤吗？」

「那你的师傅呢？」

「吾打倒了。」

零笑着说。

打倒了啊……

原来如此，这样啊。

「那外面的恶魔为什么还在到处乱窜啊？不是说只要杀掉你师傅，就会全消失了吗？」

「因为吾继承了契约，这件事情说来话长。好了，站着说话也不是办法，进祭坛去吧。吾翻找了仓库，发现里面有很多桶葡萄酒，你应该也口渴了吧？」

「你为什么把我变成人类之后，就丢在森林里不管了？」

我直捣内核提出疑问，留住转身正要迈开步伐的背影。

零有些为难地回过头，双手交叉在胸前。

「这件事情说来话长。」

「麻烦长话短说。」

「因为吾想要试探你，看你是不是真的能够当吾的佣兵。你是否绝对不会背叛吾？就算没有吾的力量，你是否也有能力抵达这里？而现在，你完美回应吾的期望了。」

试探我。

试探我的忠诚？

而我现在回应了你的期望，所以又能回锅当佣兵了？

那还真是我的荣幸啊。光荣到我都快哭了。

「……然后呢？」

我回问。

「你是谁？我可不认识你。」

对方停顿了一瞬间。

假扮成零的陌生人突然面无表情，一副非常疲倦的样子缓缓开口：

「……哦，看来你没有想像中那么愚昧。原来如此，这样吾也能明白零执著于你的理由了。的确是个好佣兵，一个优秀的仆人。即使你不是兽人战士，这份忠诚也很有价值。」

「承蒙你的夸奖，真是我的荣幸。你这混帐就是『泥暗之魔女』吧？为什么跑进我家魔女的体内？你又是怎么进去的？」

「原来如此，原来如此……明白到这种地步啊。真是不错，非常优秀。」

我这一年跟魔女一起旅行可没有白混。我知道有时候人就算死了，也「不会死透」，我也知道有些魂魄或是灵魂会附在人身上。

但重要的是，在我眼前的人并不是零。我和零之间确实累积了能让我如此确信的情分。

「这很简单。零赞成吾的计划，所以自愿献出她的肉体。零的身体非常强韧。既有强大的魔力，而且不知何谓衰老。吾虽然老了，但在脑中积存的知识以及缜密筹谋的计划将会引导世界。为了达成同样的目的，吾和零合为一体了。吾辈以绝对之恶君临于世，使得世界终于团结一致。零她──」

魔女伸出食指，「咚咚」地敲打我的胸膛。

「她希望给你一个无趣的人生。以一个毫无能力而且惧怕邪恶化身的渺小人类过活，这就是她想给你的人生。这都是为了让你绝对不会被驱赶上战场。为了达成这个目的，她必须臣服于吾。这比起和吾战斗，让你暴露在危险之中还要好。」

『师傅──「泥暗之魔女」真的非杀不可吗？』我突然想起那天零这么喃喃说道的事。

她说若是杀死以邪恶化身之姿降临于世的「泥暗之魔女」，那么原本因眼前大敌而团结一致的魔女与教会，又会再度分裂。

零说完这句话，我们马上就受到奥尔迦斯的攻击，导致零终于愤怒发狂，她甚至说她不想拯救这种世界了。

零一直很烦恼。

正因为她衷心期望世界和平，所以才会认为成为世界公敌是最好的计策。

是我让她产生了这种想法。

因为我甘于自己受到迫害，一脸理所当然，持续主张忍耐才是上策，零才会赞同破坏世界──赞同「泥暗之魔女」。

「不过这还真是讽刺，正因为如此，你才会追逐零来到这里。真是美丽。吾最喜欢美丽的事物了。」

我既不讶异，也没有慌乱。

我早就知道会是这样了。真是个傻瓜。傻到极点了。

「虽然吾认为这很愚蠢，但这就是人们所说的『情』吗？那份『情』能让失去野兽灵魂，沦为无力之人的你，就算用尽手段也要抵达这个地方。原来如此，的确不坏。吾就允许你臣服于吾吧。」

「……啊？」

我不假思索回问。

「你说要我怎样？」

这时候魔女伸出双手，围绕住我的脖子。

随即传来一股甘甜的香气。

就连人类的鼻子也闻得出来，这是零平时的香气。比丝绸还要滑顺的银色长发，因风吹拂，温柔地逗弄我的脸庞。

「吾说，吾允许你宣誓效忠吾，成为吾的仆人。零期望你获得幸福，而你希望能与零同在。既然如此，吾就以名字束缚你，再次给予你野兽之魂，让你成为吾的眷属。幸好零一直把野兽的灵魂挂在脖子上。就以吾、零、你──还有栖息你体内的『无名无姓的恶魔之王』的力量，为这个世界带来和平吧。让吾辈创造一个永远平等，万物存在皆公平的世界──」

「我才不要！」

我迅速回答。用尽全力，而且不让她把话说完。

魔女几乎就快把她的唇压在我的嘴上了，却面有难色地退回身体。

「──什么？」

「我还以为你想说什么……竟然是要我手牵手拯救世界？平等又公平的世界？这关我什么事？想做你自己来。但是不要拖我下水！我对那种东西一丁点兴趣也没有！喂，魔女，你听得见吧！」

我抓住围着我脖子的纤细手臂，接着呼唤零。

「你可别为了我的幸福或是世界和平这种无聊透顶的理由，随便变成世界公敌啊！我说过了！我愿意为了你而战！但你怎么能自己先退缩了！快点把这种烂魔女从体内赶出去啊！这一点也不像你！」

如果这和恶魔使用我的身体时的状况一样，如同我听得见周遭的声音，零一定也听得见我的声音。

就在我持续对零喊话的时候，魔女露出更加不悦的神情，皱起眉头。

同时，我的身体就这么飞上空中──应该说是飘在空中。

「呜……呃──！」

就算我的脑子再乐天，也想像得到接下来会发生什么事。惹恼魔女的可怜人类被扔上半空，接下来的遭遇就只有一个──如我所想，我的背被丢去撞上祭坛的墙。我没有顺势掉落在地上，而是被压在墙上，我因此发出疼痛的悲鸣。

我拿在手上的提灯因冲击力道飞走，掉在杂草丛生的田野上。干枯的草上点了火，火势很快就烧开了。

热风不断吹拂我的身体。这虽然不像火刑那么夸张，但光是一点火星飘过来就够烫了。

「该死……每个家伙都这样……！」

都比我强得离谱。

魔女也好，恶魔也好，审判官也罢──让我一点点就好了，我还真希望你们派出一个连我这种普通人类也能应战的角色啊。

「劝你别惹恼吾。吾也不想弄痛、弄哭一只好不容易来到吾身边的可爱家畜。别枉费吾要留你四肢以便差遣的好意。」

「你少以恩人自居了……！就算挑断我四只手脚，我也不想当你的仆人……！」

「这是为何？这副是零的身体，你追寻的零就是吾。吾都允诺你能够和你渴求不已的零同生共死了，为何你要如此抗拒？」

「要是你不懂，那我就好心告诉你。因为我最──讨厌魔女了！可是魔女当中只有一个人，就只有那个人是特别的。她是一个对世界特别危险，对我却是特别无害的唯一一个人。不过，那不是你。」

所以──

「把零还来。我这佣兵的价码可没有便宜到你这种人雇得起。」

3

魔女大笑的声音响彻整座岛。

「真亏你能在这种无计可施的状况下如此狂妄。或许如你所愿，扯断你的四肢放在身边赏玩也别有一番风味。吾不会取你的性命，因为这正是吾和零的约定。吾也不会追杀你，不过吾本来就不会让你逃走。吾想，在你身体之中的『无名无姓的恶魔之王』也会祝福吾辈吧。」

──什么？

「……你说什么？」

我突然想起之前「泥暗之魔女」对我说过的话。

『你也愿意送上祝福吗？』

那一天。就在十三号死去的那一天。

在冻结的森林里，这家伙的确这么说了。

当我回答她之后，她却莫名其妙地说：「吾并不是在和你说话。」

假设当时恶魔已经在我的体内，而「泥暗之魔女」注意到这点，才会说出那句话──

「你之所以能抵达这座祭坛，原因无他，就是因为借用了恶魔之力。那么，你认为恶魔为何愿意帮助你？因为那个恶魔希望来到吾的身边，为了见证吾创造的世界。零的佣兵啊，那个恶魔──『无名无姓的恶魔之王』是吾的伴侣。」

魔女啪的一声弹响手指，原本被钉在墙上的我就这么坠落地面。

但我的头脑一片混乱，我忙于理解「泥暗之魔女」话中的意义，因而无法爬起身子。

假设「泥暗之魔女」是「无名无姓的恶魔之王」的伴侣──假设他们是同伴。

换句话说，如果零的母亲是身为世界公敌的「泥暗之魔女」，那她的父亲就是恶魔？这还真是一段完美无缺的邪恶血统啊。

不对，这种事情根本无所谓。

为了追零，我一开始就打算来祭坛。就算「无名无姓的恶魔之王」不帮忙，我也会来。

──可是搞不好……

我根本就不应该过来。我现在第一次这么觉得。

如果一切正如「泥暗之魔女」所说，那我等于是白费零为了让我逃走而特地牺牲的一切。我来到祭坛，只是让「泥暗之魔女」高兴而已。

「泥暗之魔女」从上方俯看着我。

「现在，吾就亲口重新向你道谢吧。你来得好，感谢你一无所知地把这个恶魔带到吾的身边来。感谢你舍弃零希望带给你的安稳来到这里。若非你希望如此，『无名无姓的恶魔之王』也无法出手干涉。他是零用你的身体召唤出来的恶魔──如果不是你希望如此，恶魔也不会让你的性命暴露在危险之中。只要你的性命掌握在吾的手上，不管你如何大声呼喊她的名字，零也不会出现。因为只要她一出现，

吾就会杀了你。零虽然是自愿臣服于吾，但你将会成为更稳固的枷锁。」

快思考。

我该怎么做？快想，快想啊！

我的目的是零。

我只是为了见零而来。

可是零却为了我，臣服于「泥暗之魔女」脚下，还因为我的关系无法现身。

──但这是为什么？

「泥暗之魔女」说了。要不是我希望如此，「无名无姓的恶魔之王」也不会来到祭坛。

而「泥暗之魔女」希望「无名无姓的恶魔之王」前来祭坛。

换句话说，他想得到我和零两个人。

但是零把我变回人类，丢在森林里，一个人前往祭坛。她将身体交给「泥暗之魔女」，以换取我的人身安全。

无论什么时候，交易总是在双方立场对等时进行。

若是绝对的强者与弱者，那么弱者只会被剥削。

零的助力有那个价值，让她与「泥暗之魔女」的交易成立。反过来思考，「泥暗之魔女」害怕零会抵抗。

如果零和「泥暗之魔女」的力量相当，那么只要切割会扯零后腿的东西，她就能战斗。

为了这一点……

为了这一点──

「……啊。」

我猛然注意到了。

这是一个简单到极点的解决方案。实在太过简单，害我几乎忍不住笑意──应该说，我已经笑出来了。

「你疯了吗……？」

「啊啊，不是──也对，或许是吧。不过这比想办法打倒你，还要更现实而且简单。」

「哦，要臣服于吾了吗？」

「才不是呢，白痴。」

我抽出匕首。

「只要我死掉就行了。」

这么一来，零身上将不再有任何束缚。

我是零脚上的镣铐，这件事显而易见。只要破坏那个镣铐，零就能毫不留情地宰了「泥暗之魔女」，也能赶跑横行世界的恶魔。

如此一来，就算只有一个人，零也可以凯旋诺克斯，摆出英雄的架子耀武扬威了。

我似乎可以看见零气疯的表情。我想她肯定会和被变回人类时的我一样大吼：「吾才没有期望这种事！」

但我哪管你这么多。

抱歉啦，零。

要是我比你强就好了。如果我有能够打倒你的力量，现在就不用把一切推给你，迳自死去了。

但是很不巧，这种状况下我杀得了的，也就只有我这个无力的人类而已。

我没有丝毫的犹豫。

我把抽出的匕首抵在自己胸前，直接往下压。

就在下一个瞬间──

「住手！不行啊，佣兵！」

零大叫一声。

没错，是零。

本想刺进心脏的匕首尖端因为零冲撞过来的力道偏移，擦过我的侧腹，撞上墙壁。

周围寂静无声。

零紧抓着我的身体不放，一脸铁青地看着我。

我笑了──没错，就是她。就是这个女人。

我追寻的不是别人，就是她。

「你这愚蠢之人……！你太傻了！究竟要傻到什么地步！令人难以置信的大蠢蛋！你分明不是当白马王子的料。这种不死英雄玩的把戏，别再玩第二次了……！」

「你才是，你也不是当受困公主的料吧？这种无聊人类玩的把戏你也别再做了。」

零露出我曾几何时见过的表情，滑稽地破涕为笑，并出拳揍我的肩膀。她看见我的侧腹不断渗血，就把手放在伤口上，试图止血。

但是情况不容许她这么做。

一阵风从祭坛内侧吹破墙壁，碎片朝我们直飞而来。那一天在冻结森林里看见的「泥暗之魔女」就站在滚滚烟尘之中。

她有着一头几乎着地的银色长发，还有和零如出一辙的五官以及妖艳的身材。

「那个身体也还留着啊……！」

「容器就该分开使用──好了，零啊。吾愚昧的女儿。你毁约了呢。看来你需要一点教训。」

「泥暗之魔女」以锐利的目光盯着我。这时零就像要挡住她的视线般，阻挡在我面前。

「泥暗啊，吾不会让你下杀手的。很巧的──而且幸运的是，事情成了吾预料的那样。虽然佣兵变成人类了，但这本来就是魔女之间的战斗。」

她居然面不改色地声明我不成战力。

虽然实际上是这样没错啦。

「零，难道你想战胜身为师傅且为母亲的吾？战胜这个活了五百年光阴的古老魔女？」

「诚然。吾是稀世的天才魔女，世上无人能出其右。那一天在森林里见到的你，是没有实体的幻影──但这副身体却是实体，你的身上寄宿着灵魂。看吾把你烧成灰烬！」

零做出宣言，接着高举双手。

顿了一拍。

零再一次高举双手，却面色铁青。

「不可能，魔法竟然──！」

「使不出来吗？当然了。这里位于教会张设的强力结界内部，魔法不是那么容易就能使用。」

「泥暗之魔女」将手臂高高举起。

「但是吾能够使用。」

她啪的一声弹响指头，冰刃便陆续出现在空中。

压倒性的绝望就在眼前。

我脑中的某个地方存在着只要能夺回零就好的想法。管她是「泥暗之魔女」还是什么鬼，零都能轻松打倒他们。

可是只要思考零臣服于「泥暗之魔女」的原因，就会知道这一点也不轻松。

零是为了保护我，所以才自愿臣服「泥暗之魔女」。因为她也知道，一旦对峙，就不可能毫发无伤。

现在，零的不祥预感应验了。

零在这座吉那罗斯岛──在这强力的结界中，连和「泥暗之魔女」打上一场都办不到。

「这就是岁月之差，零。这是古老魔女在与教会的战争之中学到的知识。召唤众多恶魔，吸取诸多知识，因而学会如何穿透教会结界上头如针孔般大小的洞。」

「泥暗之魔女」举起手臂──接着往下挥。

我急忙抓住零的手臂，将她抱在怀里。

「佣兵？你做什么──！」

我护着零，冰刃就这么刺进背部，喷出的血也溅到怀中的零。

「佣──！」

我原本想撑着膝盖站着，没想到却一下子跪倒。

零的口中发出错愕的语音，在我倒地之后，转变成震撼空气的怒吼。

「泥暗──你这混帐啊啊啊啊！」

零举起手臂，无数的炎之蛇便以零的身体为中心，形成一道螺旋。

「哦……？靠蛮力压制了结界啊……恶魔的血脉果真骇人。」

「泥暗之魔女」佩服地说着，零则是毫不留情地利用炎之蛇进行攻击。

炎之蛇一瞬就蒸发了「泥暗之魔女」做出的冰刃，水蒸气弥漫在四周，令人呼吸困难。

在看不见对方身影，一片雾茫茫的景色当中，零没有一刻停止攻击。数不清的〈鸟追〉刺入地面，〈崩岳碎〉还把一小部分的教堂给震飞了。

可是零的表情却依旧充满苦闷。

我知道原因──群聚在结界外的恶魔们各个发出咯咯笑声。既然那群家伙还没消失，那么「泥暗之魔女」也没死。

等尘埃和蒸气散去后，「泥暗之魔女」果然安然无恙地站在那里。

「结束了吗？」

看见对方慵懒地歪头的样子，零握紧自己的拳头。

「泥暗之魔女」却露出微笑。

「无论你再怎么受愤怒驱使，还是越不了最后那道防线──你担心身后那个保护了你的男人吗？你害怕自己一个不小心毁坏结界，让那个男人被恶魔吃了吗？就凭你这种程度的觉悟，终究无法杀死吾这个『泥暗之魔女』。」

正当我一头雾水时，零转头隔着肩膀看着我。

当我看见那双浮现放弃色彩的眼神，我感觉到一股比死亡预感还要强烈的恐惧，令人全身无法动弹。

在我要开口说出「别这样」之前，零就先当场跪在地上。

「……是吾输了……吾发誓不会再反抗……！所以拜托你，只求你放过佣兵……」

「看清劣势就开始求饶了吗？连觉悟都没有就敢反抗吾？吾对你的教育似乎有些错误。说起来，吾也不记得自己管教过你就是了。」

「你要怎么说都无所谓！吾不在乎自己多么悲惨！你不是需要吾的身体吗？吾一定可以成为你计划中的助力！只要你放佣兵一条生路就行了！」

啊啊──不行了。

这下子没救了。

我不是为了让零说出这些话才来到这个地方。如果要以这种形式结束，打从一开始不追过来就好了。

「哦……」

「泥暗之魔女」慵懒地眯起双眼。

「慈悲有时比威胁更会产生坚固的束缚……好吧，零。吾是心胸宽大的魔女。仔细想想，你之所以会毁约，都是因为兽人战士想自我了断。那么应该管教的人或许不是你，而是兽人战士。既然如此，零，只要你现在立刻以名字束缚住他，让他成为你真正的仆人就行。这么一来，吾就允许你饲养那只家畜，同时也允许你治疗那只家畜的伤。」

「──佣兵，告诉我名字。」

零抱起倒在地上无法动弹的我，催促我说出名字。

我左右摇头。

「拜托你了，佣兵！快说出你的名字！吾会──！」

「我拒绝……！开什么玩笑，谁会把名字告诉你……！我是你的佣兵，死也不会变成你的仆人！」

在我大吼的瞬间，又盛大地吐出一滩血。

「吾到底该怎么做……！该怎么做，你才会得救？该怎么做……！」

「喂，魔女……」

我凑到她的耳旁轻声细语，接着零与我四目相交。我默默把视线移到守护圣像上，她马上察觉我的意图，瞪大了双眼。

真不愧是稀世魔女，理解力这么好，真是帮了大忙。

「──这样好吗？」

只要破坏结界，就会有无数的恶魔为了杀死「泥暗之魔女」涌入这座小岛。换句话说，我和零都会跟着「泥暗之魔女」一起殉情。

算了啦──

反正我打从一开始就打算这么做。

这是最终手段，同时也是我想到的第一个手段。如果我发现零已经被「泥暗之魔女」杀害，那我首先就会采取这个手段。为了达成这个目的，我从馆长口中问出了许多情报，还去看了教会的书籍。走了好几遭诺克斯大教堂，而且仔细调查过结界的构造。

所以我才会放了大量的炸药在行李当中。

走运的是，我的提灯掉了之后，火焰延烧，现在到处都是火种。当然，在我伸手可及的距离也有。

零没有说不。

我抓着包包往火焰里丢，接着压低身体。随后，一声爆炸的巨响撼动空气，守护圣像被吹散，岛屿也缺了一小部分。

在受到暴风吞噬，意识消失的前一刻，我不知为何看向「泥暗之魔女」。

结界已经消失，她目不转睛地正眼面对恶魔蜂拥而至，却不见一丝动摇。

「──这样啊。」

「泥暗之魔女」策动双唇。

「你选择了那一边啊。」

问我是否选择死亡？

是啊，没错。

不管是独自活着，还是独自死去，我都敬谢不敏，但一起死倒也不坏。