第八卷 禁书馆的司书 第五章 所谓的「交配」（2/2）

我不慌不忙地起身，把怀中的吉玛放了下来。然后，看到吉玛发现自己衣不蔽体而缩起身子的模样，我就把斗篷脱下来盖在她身上。

真是的，连我都被自己的绅士行为吓到了。

「你的铠甲怎么了？」

「那个……还在房间里……扣、扣具被弄坏了……」

「只有这样的话还能用。去拿回来吧，装备可是贵重物品呢。」

「不、不准命令我！像你这种污秽不堪的堕兽人，凭什么……！」

我刚才不是把斗篷借给你了吗……虽然脑中一瞬间冒出这个念头，但转念一想，毕竟只有吉玛被蒙在鼓里，又被身为仇敌的我所救，又怎么能指望她能好好道谢呢？

「佣兵大人！吉玛大人！」

看见喘着气跑过来的黑衣人影，我举起手打了个招呼。

「太好了，两位都没事……！」

「还不能确定安不安全啊。要是魔女他们失败了，不但我们性命不保，就连你妹妹也会被那家伙带回来。」

我冷静地向在面前止步的玛蒂亚分析现况，于是她也面色凝重地点点头，说了句：「您说得没错。」

「——刚才你可是帮大忙了。要是没有你帮忙引开注意力，我也没办法把队长毫发无伤地带走啊。」

「不。其实我应该再多拖延馆长一下的……抱歉，吉玛大人，让您受惊了。不过也多亏您的表现，才让馆长得以上当。」

完全搞不清楚状况的吉玛，来回看了看我和玛蒂亚之后欲言又止，似乎不知该从何问起，只能焦躁地啧了一声。

于是我就大发善心，从头开始为她说明了一遍。

我们的目的很简单。

第一，解放那些被囚禁在堡中的民众，将他们带回威尼亚斯。

第二，设法保护被另一只恶魔盯上的教会骑士团。

第三，解救受到恶魔契约束缚的玛蒂亚与米娜。

而零想出了一个作战计划，能够一次完成这些目的。

「计划的第一步，就是要让队长成为诱饵。当然，这是基于之后会像这样把你救出来的前提下。而之所以不把作战计划告诉你，也是因为身为诱饵的你如果心里有底，就有可能会被恶魔发现破绽。」

「对不起，吉玛大人。其实我很想向你坦白……但是这个计划本来就是一场豪赌，所以我只想稍微提高成功率……」

吉玛踉跄了几步。

「我……我……明明下定决心，要跟恶魔同归于尽……」

「是啊，多亏你有这样的决心，才让恶魔顺利受骗——话说该点狼烟了，司书。」

我们早就商量好，一发现恶魔离开堡砦去追杀零他们，就要点起狼烟及时通知。

「是的，我已经布置好了——请看。」

玛蒂亚指着高塔。

平常总是吐著白灰的塔顶，缓缓冒起了红色烟雾。

「我将狼烟用的染料扔进融矿炉的炉火中了。」

「染得很成功嘛……这样他们从道路那边也看得到了。」

玛蒂亚也点头表示同意。

「因为堡砦的位置特殊……以防万一，早就备好了向远方传递消息的方法。这样一来，零大人他们应该也能及时发现吧。」

「……真的没问题吗？」

擡头望着声向高空的狼烟，吉玛担心地问道。

「恶魔要去追那些前往威尼亚斯的人对吧？你们为什么要来救我？要是不救我的话，或许还能多拖延一些时间啊……！」

的确，要是不来救队长的话，馆长大概得要多花一些时间才会发现米娜被我们抢走了。

只要玛蒂亚不要露出马脚，或许还能抢在馆长醒悟之前，就让民众逃进威尼亚斯。

然而——

「要是馆长没发现的话，我们才要伤脑筋呢。因为他能够操控虫子。要是在狭窄的堡砦中交战，怎么看都是我们不利啊。」

所以必须将馆长引诱到堡砦外头才行。

隐形之后从馆长背后偷偷给他一刀——要是真的能这样做就好了。可是就算知道了他的名字，能够彻底从他眼中消失，只要踩死一只虫子就会被馆长发现了。

「交战……难道你们忘了吗？要是杀死恶魔，这片领地就不再安全了！」

「谁说要杀他了？除了杀掉他之外，还有很多方法可以解决。好啦，别担心了。我们这边可是有着最强的魔女当靠山。」

「可是——！」

「其实我也很担心呢，吉玛大人。因为我最重要的妹妹也托付给零大人了……」

「我倒是一点都不担心啊……」

为了拯救世界，接下来打算杀入恶魔大军之中的魔女，要是被区区一只恶魔干掉的话，这个世界就铁定完蛋了。

玛蒂亚见到我的态度，也稍微放松下来。

「您真是信赖零大人呢……不愧是零大人的『配偶』呀。」

就说了不是——我已经否认到不想否认了。

我默默地捡回吉玛的装备，把脚程较慢的吉玛和玛蒂亚扛在肩上，冲向荒野。

???

看见山的另一头冒出的红色狼烟，零和巴尔赛尔停下脚步。

「——是狼烟啊。」

「不过啊……看这状况，其实有没有狼烟也没差了……」

望着从远处飘来的黑烟——不，是飞虫大军，巴尔赛尔嘴角抽动，浑身寒毛倒竖。

正徒步赶往威尼亚斯王国的数百位民众，心里本来就提心吊胆，这时发现又要面临新的威胁，自然免不了陷入混乱。

零当场宣布就地驻扎，利用巨大的〈岩藏〉制造出临时性的庇护所。用魔法点亮光明后，民众就将迫在眉睫的死亡威胁抛在脑后，齐声欢呼起来。

零独自留在〈岩藏〉的屋顶上迎敌，巴尔赛尔则是在附近找了棵树爬上去。

他的小指头绑了一条被零施咒过的发丝。有了这个，恶魔应该就看不到自己了。

「真的能成功吗……」

要是失败的话可就伤脑筋了呢，巴尔赛尔暗自心想，凝视着手上的三枝箭。

令人发毛的神秘文本，浮现在箭羽上头——

——瞄准心脏。

零这样嘱咐巴尔赛尔。

——只要射中心脏，这些箭矢就绝对能贯穿恶魔的身体。

「真是的……教会骑士团居然要依靠魔术来打倒恶魔……」

要是把这件事写成传记，作者想必会被处决，书本也会立刻被收入「禁书馆」吧。

巴尔赛尔深呼吸，把箭矢——这枝只是普通的箭——架在弓上。

眯起眼睛望着迎面而来的飞虫集团，突然有种异样感，巴尔赛尔连忙看向脚边。

「……怎么回事……？地面……」

地面在震动——不对，这也是虫造成的吗？

虫不只来自于堡砦的方向，而是从四面八方汇集而来，在地面上蠢动前进，像森林大火的熊熊黑烟一般屏蔽了整片天空。

简直像是把整个大陆的虫子都聚集到这小小的弹丸之地一样。

一般来说，堕兽人能够操控的生物，必须是在本人「看得见」或「听得见」的范围……看来那家伙的能力，是操控「看得见的范围」中的昆虫。

再配合恶魔的能力「综观世界之眼」，就成了现在这副模样。

盘旋在空中的大群飞虫蔽月遮星，爬在地面上的虫潮淹没了〈岩藏〉，眼看就要涌到零身上了。

巴尔赛尔紧咬嘴唇——距离，还差一点。

就算把弓拉到满也射不到恶魔。可是也不能眼睁睁看着零被虫子啃食殆尽。

巴尔赛尔惶惶不安地看着零，却发现对方嘴边扬起一抹笑意。

「——她在笑……」

背上突然窜过一阵恶寒。

在他的心中，对于在这种状况下还笑得出来的零所产生的敬畏，或许已经超过对于来袭的恶魔所抱持的恐惧吧。

零带着笑容，就这样被虫潮吞没了。

要是零死了，护身符也会跟着失效。这样一来，米娜和堡砦的民众都会被带回去，而吉玛或许真的就要成为恶魔的配偶了。

巴尔赛尔咽下一口唾沫。

这时恶魔仍旧以惊人的速度往这边冲了过来——只要再接近一点就够了。

然而在眼前嗡嗡作响的飞虫实在很碍事，让他看不太清楚恶魔的身影。

巴尔赛尔忍不住闭上眼睛，但同时好像又听见了零的声音，随即再度睁眼。

「这是——」

咏唱。

在嘈杂无比的飞虫拍翅声中，依然能清楚听见零在咏唱的声音。

巴古?德?瓦尔?菲尔?德?阿尔。

沉眠于焦热之中的大蛇啊。

从汇聚业火的摇篮中苏醒——

烧尽眼前的一切吧。

那是一条蛇。

火焰缠身的蛇突然从虚空中现身，在零周围几乎被虫子淹没的空间中，开始缓缓盘旋。

每一只朝着零飞去的虫都死在火焰之下，化成飞灰回归大地。

接着——

「收获之章?第七页——〈绿烧风〉！承认吧，吾即为零！」

在咏唱结束的同时，火焰之蛇突然膨胀，画着螺旋冲上天空。

数不清的虫子被卷入火焰长蛇之中，接连燃烧殆尽。同时也掀起一股令人睁不开眼睛的上升气流，把其余幸免于难的虫子也全都卷上了天空。

随后——

由于托着恶魔飞在空中的虫子全被烧光，恶魔也只能眼睁睁看着自己从半空中掉下来。

「就是现在，勤务兵！动手！」

——现在。

就是现在。

就算没有零的提醒，巴尔赛尔也已经准备就绪。

射出一箭，命中了恶魔的肩膀，却被那坚硬的外骨骼弹开了。

一切如他所料。刚才那一箭并不是零动过手脚的箭矢，而这一箭的冲击力，让恶魔的胸口正对着这边。

在脑中计算被乱流干扰后的轨道后，第二箭瞄准心脏——射出。却撞在满天飞舞的飞虫上，狼狈地转了几圈掉到地上。

啧了一声后，又架起第三箭，射出。咻——的一声划破空气的锐利风切声，十分动听。只见箭矢直直飞向目标。

而最后一枝箭，就紧追在第三箭后面射了出去——带着绝对不能射偏的决心，以及绝对不会射偏的自信。

两支箭矢几乎呈一直线飞行，精准到前一箭若是命中目标，后一箭就会射中箭尾的程度。

不过，第三箭也射中了飞虫而功亏一篑。

可是，也因此替下一箭打开了一条路。第四箭奇迹似的穿过虫群的缝隙，贯穿了恶魔的心脏——看上去像是这样。

「——怎么会！」

巴尔赛尔惊愕地大喊出来。

那身骨骼是如此坚硬，就算命中也肯定会被弹开，可是箭矢却如热刀切奶油般贯穿了恶魔的胸部，将一团恶心的肉块钉在地上。

结果就和零说的一模一样。但他还是忍不住凝神去看。

「那是……」

巴尔赛尔仔细观察那团肉块。

原来是颗正在跳动的心脏。

「这是怎么……！」

「干得漂亮啊，勤务兵！——看好了喔。」

无视于巴尔赛尔的困惑，零开怀地如此说道。随后她突然摆出拉弓的动作，手上也跟着出现了由光线构成的弓与箭。零一松手，光之箭矢便直直朝向心脏射去。

就在光之箭正中心脏的同时，恶魔发出了凄厉的惨叫。坠落到地面滚了好几圈后，不断痛苦挣扎，朝开了个洞的胸口一阵猛抓。

无穷无尽的虫潮似乎清醒过来，顿时往四处逃窜，像是一阵黑雾般渐渐消逝——这时恶魔一动也不动了。

巴尔赛尔觉得该去确认一下自己打中的猎物，于是跑到恶魔的身边察看，却不由得在原地楞了好一阵子。

明明事前已经听零说明过了。

可是像这样亲眼看见之后，心里还是很难接受。

「……真是大开眼界了。」

巴尔赛尔感概地吐了口气。

「那个怪物真的变成人了……」

4

「……这还真惨啊。」

我带着吉玛和玛蒂亚来到零他们所在的营地时，一切都已经收拾完毕了——话虽如此，那些堆积如山的灰烬倒是保持原样，没有被收拾过的痕迹。

那些看起来像是灰烬的玩意儿，原本应该是虫子吧。虽然早就借助玛蒂亚的「综观世界之眼」得知大致的状况，但亲眼见到以后，还是不得不承认这的确让我吓了一跳。

在这片灰烬构成的山脉中央，有着零以〈岩藏〉做成的临时庇护所。

旁边还开了个出入口，能看见有人进进出出。

玛蒂亚见状便从我手上一跃而下，迫不及待地跑去察看米娜的情况。

「把、把我放下来。已经到了吧……！」

「队长！老哥！」

看到我们的身影，巴尔赛尔喘着气跑了过来。

「您没事吗？」

「就像你看到的，连块皮也没掉。」

「我并不是在问你。」

呛了我一句后，巴尔赛尔就从我手中抢走了吉玛。

「放手，巴尔赛尔！不要碰我！」

「队长，你这不是受伤了吗！」

他完全不把吉玛的抵抗放在心上，只是望着被恶魔钩爪划出的伤口，发出了哀号。

「不快点处理的话，伤口会……」

「我不是叫你放手了！我早就跟你……！」

「是处理伤口要紧，还是私人恩怨要紧？」

听到对方厉声责问，吉玛不禁陷入沉默。

「——等到安全抵达诺克斯大教堂后，我再向您好好说明吧。接下来这段时间，无论您是否相信我都无所谓，但至少等我们抵达目的地再说。否则我们很难完成这趟行军任务。」

「可以吗？」最后他朝着吉玛露出一个安抚的笑容，吉玛就用力推了他一把。

「可以……可是这点小伤我会自己处理。」

「不过是个小擦伤而已，真是大惊小怪啊……话说恶魔呢？」

「啊，是的。一切都按照作战计划进行呢。现在魔女正在监视他。」

「比起处理我的伤，那边更重要，带我过去。」

在吉玛的命令下，巴尔赛尔带着我们来到离庇护所一小段距离的另一个〈岩藏〉。

进到里头以后，首先看到了零的背影。而她的面前，有个双手被反绑在背后，倒在地上的人类男子。

「……那家伙是？」

「就是『掌握万里的千眼哨卫』。」

听见零的答案，我不禁以恭敬的语气回了句：「说的也是呢。」

但是完全不知道作战内容的吉玛，却被吓了一大跳。

「你说什么！那个恶魔怎么会——！」

「队长啊，冷静一点。魔女是有能力将兽人战士变回人类的。」

「……变回人类？」

是真的吗？吉玛带着疑问的眼神，反射性地望向巴尔赛尔。但随即又想起彼此之间恶劣的关系，又移开了眼神。

看着吉玛这一连串的动作，巴尔赛尔不禁露出苦笑答道：

「的确没错。方才我大概也参与了仪式的一部分……」

「你也有出力？」

「嗯。吾相当佩服勤务兵呢。刚才他可是隔着老远的距离，从来回飞舞的虫群缝隙中，漂亮地射中了恶魔的心脏喔。」

吉玛一脸复杂，擡头望着巴尔赛尔。

「你的箭术居然这么好啊……」

「——你不知道吗？」

听见我的疑问，吉玛狐疑地皱起眉头。

「知道什么？」

「这家伙的箭术啊。就算在混战中也绝对不会失手。这次行军的第一天，你也被这家伙的箭救过一次喔。」

射穿了即将咬向队长的野兽眼球，那枝奇迹般的流矢——在得知吉玛的勤务兵就是巴尔赛尔之后，我马上就察觉到那并不是流矢了。

我见到战场上的巴尔赛尔，已是十年前的事了——当时的那家伙，可是个面对四处逃窜的敌人也能轻松射中要害的超一流弓手啊。

不过讲到这个，当时的队长——也就是吉玛的父亲——也老是嫌弃巴尔赛尔是个没用的胆小鬼。

远离第一线，隐身在草丛中，从远距离默默狙杀敌人的作业，的确一点也不引人注目，另外有一部分的原因，是用弓箭杀人也很难明确认定是谁的功劳。再加上有贵族身分的家伙，本来就拉不下面子去承认平民的功绩。

所以他会得到这样的评价或许也无可厚非……不过吉玛能够像这样活到现在，也是因为巴尔赛尔随时都在后方支持的关系吧。

「别说得这么夸张啊，老哥。我也有射不准的时候……所以还是别把我捧得这么高。」

他的语气就像是在说「这次也是侥幸」，但实际上巴尔赛尔可是克服万难，完成任务。

「在失去兽人战士强韧的肉体后，这个恶魔现在几乎失去了所有力量。他不但无法操纵昆虫，身体构造也因为一下子改变太大，让他可能暂时连站都站不起来。现在的他已不再是个威胁了。」

「可、可是……为什么不杀了他？就算变回人类的姿态，恶魔还是恶魔，不是吗？」

「这个恶魔把这一带划为自己的地盘。即使力量削弱了也不会改变这个事实。杀了他只会徒增混乱——而且，他对吾还有用处。」

「用处？」

「这个恶魔行使的力量是『综观世界之眼』……或许能在吾寻找师傅时派上用场。所以吾需要他的帮忙。」

「才不会帮你！」

恶魔突然大喊。他背对着我们不肯转过来，所以看不见脸上的表情。

我走到那个手脚被绑起来，像只虫子一样蠢动的男子身旁，把他的身体翻过来，变成仰躺的状态。

「……好年轻啊。」

这是我的第一印象。看起来和米娜的年纪差不多。

这具肉体被用来召唤恶魔时，大概就是这个年纪吧。他似乎还不习惯嘴巴该怎么活动，只见他嘟囔了几声，口齿不清地拚命挤出一段话：

「我……才不会……帮你……！我、我才不会……变成……你的……隶属。」

「不然，你就得回归地狱了喔，『掌握万里的千眼哨卫』啊。你想回那个无聊至极的地狱吗？这样就再也没机会读书了喔。」

恶魔不发一语。看来他真的很不想回地狱。

零跨在恶魔的身上，揪住他的脖子拉到眼前。

「吾正在寻找某个魔女。如果你愿意帮忙，吾也愿意重新考虑将你扔回地狱的事喔。而且……你想想。如果这个世界再度回归安宁的话，人类也能写出更多书吧。与其躲在那小小的堡砦中，像蜘蛛一样把可悲的人类当猎物关在身边，不如多看点书还比较快乐吧？」

超猛的，居然跟恶魔讨价还价。

话说回来，魔女本来就得通过交涉和恶魔达成契约嘛——不过，本来应该不是用这种方式来交涉的才对。

「我……我才不会……跟馆长……以外的人……订契约……」

「谁说要跟你这种家伙订契约了？真是厚颜无耻。吾不会和你订契约，只是单纯让你隶属于吾罢了，而你的生死也将掌握在吾手中。要是将来你派不上用场，吾就杀了你，要是你拒绝的话，吾现在就杀了你。好了——选择吧。」

好可怕。

这阵子真的完全忘了这位魔女有多可怕。

「佣兵。」

「是！」

被正在欺凌恶魔的零点到名，我反射性地打直背脊，以我有生以来最端正的方式应答。

零像往常一样——不，是比往常笑得更灿烂，一边揪紧恶魔的脖子，一边看着我说：

「吾要花点时间好好教育这个仆从。接下来的路途会很辛苦，先去好好休息吧，不必介意吾喔。」

「……是。」

我和吉玛跟巴尔赛尔，应了一声就急急忙忙离开了。

回到外面之后，三个人面面相觑。

「总之……先填饱肚子吧……」

幸好我们从堡砦中搬走了大量食材。由于肉铺老板说堡内的肉品几乎都「变质」了，所以就没带着上路，不过小麦和根茎类食材倒是满丰富的。

「那我带您去炊事场。队长应该也肚子饿了吧？」

「……我……」

「是填饱肚子重

要，还是私人恩怨重要？」

被我拿巴尔赛尔说过的话一问，吉玛表情也僵硬起来。

「不过……我也没有立场说你啦。只是，不管你愿不愿意，直到抵达诺克斯大教堂为止，我们都得一起行动。我不会叫你跟我一起吃饭，但你总得填饱肚子吧。我只要拿点食材，自己随便弄弄就好。魔女大概也比较喜欢这样吧。」

「等等！」

我正准备离开，却听到背后的吉玛发出怒吼。

「怎样啊？要是你想叫我下跪道歉的话，我也不会再对你那么客气了喔。」

「我从来没说过不愿意吃吧？你不要自作主张，不听人家的意见。」

……真的耶。她好像从来没说过「不愿意」。

「那你要吃吗？」

「……你上次煮的汤……非常好喝……」

虽然是一脸别扭讲出来的话，但光是这样我就很开心了。

不过，这只是暂时休战的提议罢了。

也可以说是把问题摆到以后再来解决的意思吧。我擡头看着从满天灰烬的缝隙中露脸的月亮，叹了口气说：

「你们啊……真的有胃口吃下堕兽人做的料理吗？」

「不是我在自夸，我可是曾经与那个恶魔共进晚餐呢。」

不小心想像了一下。感觉上，的确远比吃我煮的汤更加难熬啊。

我望向巴尔赛尔。

「你呢？」

「我本来就对堕兽人没什么特别的看法。再加上见识过那个怪物变成人类的场面，就更不用提了。」

毕竟堕兽人原本也是人类呢——巴尔赛尔懒洋洋地这么说。

我接受了这两个人的要求，睽违已久地做了一顿大分量的料理。