第八卷 禁书馆的司书 第一章 恶魔的领地（2/2）

「也是呢。嗯……没有多余的存量了。」

「而且若是改道进入森林，也有迷路的可能。就这一点来说，道路本就是为了军队而设置的路径。水源和营地也大致上都在道路附近。虽说听从魔女阁下的指示也有风险，而魔女并不值得信赖。但既然两者都得冒风险，不如选择遵从尤德莱特骑士团长的想法……」

「够了！不用再说了！」

老头的怒吼让巴尔赛尔闭上嘴，而吉玛则是露出下定决心的表情，转头望向零。

「还有许多人在北方等待救援，我等不能在此浪费时间。教会骑士团选择接受零阁下的建议——没有异议吧，副队长？」

「……『彼等想必会欢天喜地迎接由恶人带来的虚假救济吧』。」

副队长只抛下这句话，就跨上马背，掀起一阵尘土往本队而去了。

看来他铁了心不愿接受零的提议。

「……刚才那是？」

零没有特意问谁，只是单纯想知道老头临走前那句话的含意。

而巴尔赛尔答道：

「那是教会中著名的一句教诲。至于这句话的意思……应该是对于队长的抗议吧。」

「真的没问题吗？那个老头可是副队长啊……」

「大概吧。反正只要队伍规模一大，就难免会产生派系之争。谨慎处理就好。」

巴尔赛尔露出和善的笑容，但我可是一点也笑不出来。而身为队长的吉玛大概也一样吧，她只是垂头丧气望着地面。

「抱歉啊，巴尔赛尔。我忍不住就发起脾气……谢谢你帮忙打圆场。」

「没什么，守护队长本来就是我的工作嘛。」

「……嗯。」

原来如此，在地位上是吉玛比较高，但在精神层面上是巴尔赛尔较为强势的样子。

看到他们这样，会让人觉得实际上的队长好像是巴尔赛尔才对。

「总觉得前途多舛啊……」

听见我的嘀咕，零也说了句「的确呢」表示同意。

「不过，现在与其担心将来，不如想想如何解决眼前的问题吧。但吾不知道等候吾辈大驾光临的恶魔叫什么名字，或许无法适时采取恰当的应对——」

零的这番话，让意志消沉的队长擡起头来。

「不，光是这样就够了。虽然我是个能力不足的队长……还请您务必伸出援手。」

3

关于通过恶魔花门时该注意的事项，零提出了三项规则。

其一——通过花门时，就算听见远方有声音在呼唤，也不要回话。

其二——就算感觉有人拉扯头发，也绝对不能回头。

其三——届时会准备一条贯穿整个队伍的绳子，无论如何都不能松手。

由于听起来太过简单，反而让吉玛心生不安——

「倘若将仪式复杂化，导致有人无法照做的话，最后只会徒增牺牲。」

但零这么说，她也信服了，便立刻赶回本队，命人准备长度足够的绳子。

——不过……

「……你确定这样真的没问题？」

我不像吉玛那么单纯，而且恐怕比她还要胆小吧。

听见我用满怀不安的语气这样质疑，零忍不住失笑，轻轻梳理我的脖子。

「吾绝对不会让你置身于危机当中。无需担心，制作这道花门的恶魔，其实对人类抱有相当程度的好感呢。」

「把人类的尸体吊起来再挂上看板的恶魔，到底哪里抱有好感啊……？」

「事实上，这正是好感的证明呢。恶魔可是大费周章地划定了领地，催促吾辈从这条道路前进。若是以杀戮为目的，根本不必多此一举。」

「那么，对方是真心欢迎我们前去吗？」

「当然是以恶魔的方式欢迎。」

恶……我忍不住吐出舌头。我才不想受到恶魔欢迎。

「大多数恶魔都喜爱娱乐。吾觉得，设下花门的恶魔是想与吾等玩游戏。」

「讲得好像你跟恶魔玩耍过一样啊。」

「如果吾说，其实在小时候吾常玩那种要赌命的追赶游戏，你相信吗？」

「你居然也有小时候啊？」

我故意装得很惊讶的样子，零也乐不可支地笑了起来。

「没错，吾也是有过去的呢。正如同你也有过去一样——提到过去，队长刚才说那个担任勤务兵的男人，过去也曾担任队长父亲的勤务兵，对吧？」

「是啊。」

「而队长的父亲却是被你所杀。」

「这种话到马车里去讲啦。也是有人会读唇语的。」

我催了催零，要她暂时回到马车当中。

零坐在我的腿上，嘴巴快要贴在我的耳朵上，悄悄地说道：

「换句话说，你杀了那位勤务兵的主人呢。可是那个男人看起来一点也没有憎恨你的迹象，所以那个男人不知道是你杀的——不知道你就是『黑之死兽』吗？」

「不……那家伙全都知道喔。」

看到我说完这句话就陷入沉默的样子，零挑起半边眉毛，催促我继续讲下去。

「……因为就是那家伙委托我的。」

零瞬间顿住了，转过头来仰望着我的脸。

「委托你杀了队长的父亲？」

「如果你想问原因，我是不会回答的。总之，刚才的寒暄是一种警示。就是为了不要让我把这件事告诉队长呢。」

哦——零看似理解地点点头，随后又露出无法释怀的表情歪着头说：

「可是，这样不是有点奇怪吗？如果你是队长杀父仇人的事情曝光，委托你杀人的勤务兵也会两面为难不是吗？那么，倒不如假装成互不认识还比较好吧？」

「笨——蛋。」

听见我骂得这么直接，零便忿忿不平地喊了声「谁是笨蛋呀」揪着我的胡子不放。

我打发掉她的魔爪，向这位不谙世事的魔女好好说明，所谓的「立场不同」究竟是怎么一回事。

「听好了，魔女。那家伙之所以特地过来露面，就是为了让我看看他和队长之间的信赖关系。所以就算我去告密，只要那个勤务兵否认，队长就会相信他。毕竟刚才她可是反驳了副队长的意见，却听从了勤务兵的建议啊。既然如此，假设那件事曝光，最后被杀的恐怕也只有我一个人。」

「你才不会死。吾不会让你被杀。」

「好啦好啦，还真是谢谢你啊。总之，你也不要提起不必要的事情喔。」

「所谓不必要的事情是指？」

「只要难以判断利害关系，就不要说出来。」

我用爪尖轻弹零的额头，零似乎很痛的摁住了额头。

你干嘛啦！——虽然她这样抗议了，却没有继续追问下去。

当我们收到准备完成的报告，已经是太阳正在下山的时候了。

而前来报告的人，偏偏就是吉玛的勤务兵——巴尔赛尔。

「哎呀，真是不好意思。让两位久等了呢……队长正忙着让士兵彻底遵守魔女阁下的指示，虽然副队长那一派人马不愿配合就是了……」

「这只是纯粹的疑问喔……为什么不是那个老头当队长呢？」

不管怎么看，那个人当队长才合乎情理，而且这么一来部队内部也不会产生混乱吧。

听见我的疑问，巴尔赛尔开口回答：

「大概是因为他始终反对让魔女担任护卫吧。就算是在受到威尼亚斯王国的结界保护时，瑞兰德副队长依旧高喊着灭绝魔女的口号——他就是这样的激进派人士。」

「所以说，因为他和骑士团长的意见不合，队长的宝座才会被小丫头抢走？这也难怪他会反弹了。」

「这也是尤德莱特骑士团长的考量。名义上是希望让他以副队长的立场，好好辅佐经验尚浅的年轻队长——不过副队长大概觉得自己能拿下实际的指挥权，所以才答应了就是。」

「结果事与愿违啊。」

似乎是这样呢，巴尔赛尔笑道。

如果只有吉玛一个人，想必三两下就能玩弄于股掌间了，但是有勤务兵巴尔赛尔跟在身旁，可就没这么简单。

「可是，为什么现在又闹起别扭了？刚刚副队长不是说好要遵循队长的决定，退让一步了吗？」

「大概是基于『虽然我答应就这样直直前进，但并没有说过我要听从魔女的命令』

这样的理由吧……而且副队长或许觉得，就算不采纳魔女阁下的建议，也能凭自己的力量安全通过花门。」

「哇啊，有够别扭。」

「你——」

零停顿了一下，让巴尔赛尔的注意力转向自己。

「似乎不害怕魔女的样子。看起来完全不像教会骑士团成员呢。」

「您误会了，我自然是害怕的，魔女在我心目中可是很恐怖的呢。不过，我是个实用主义者。」

说完这句话，巴尔赛尔露出一抹坏笑说：

「而且对我来说，普通的人类也和魔女及堕兽人同样恐怖啊。」

「哦？」

兴致勃勃地感叹了一声的零，又对巴尔赛尔说了句「可以说得详细一点吗？」而他也只能露出苦笑。

稍微犹豫了一会儿之后，他望向花门说道：

「……我之前，曾经见过一次这样的景象。」

「是恶魔做的好事？」

「不，是人类……那时候真的很可怕啊。凡是挺身反抗的大人在被处刑后，他们的小孩都会被迫亲手切碎父母的尸体，公开示众。那是为了让小孩在长大之后，也不敢兴起反抗的念头。这样的惨事，却是由那些素来拥有高贵、高洁美名的大人物，像吃饭喝水一样干出来的。虽然这话我只敢私底下讲，但比遭受轻蔑的魔女或堕兽人，我更加怜悯的是那些民众。因为伪装成好人的坏人才是最可怕的啊。」

「原来如此……这么说也有道理。吾之前也见过『女神之净火』残害民众的事情呢。」

「喔，是『悖德』那件事啊……」

想起整片田地都是被活埋的尸体，我不禁叹了口气。

巴尔赛尔似乎也知道「悖德」犯下的活埋事件，附和了句「正是如此」开心地点点头。

「『女神之净火』——那可说是教会之耻啊。成立这个组织本身就违背人道了，而那些人的行动也偏离常轨。光是少了那些家伙，教会当中的黑暗就少了一大半。」

「你也说得满狠的嘛。看来『女神之净火』还真是走到哪都不受欢迎耶。」

我不由得想起前几天才刚分别的，那个用眼带盖住双眼的杀人神父。

我完全没有要为那家伙辩解的意思，但是，至少那家伙并不算邪恶。对于杀人这档事，他也不是乐在其中，真要说起来的话，他比较像是正在朝着不杀人的方向摸索。

所以，我也姑且……

「但在『女神之净火』当中，其实也有还算正常的家伙。」

为他辩护一下了。巴尔赛尔一脸意外地望着我，轻轻地笑了。

「虽然我没有见过，或许如此吧——正如同这世上也有守护教会的魔女和堕兽人一样。啊，我不小心待太久了，总之我们这边就是这样子。预定是在明早出发吗？」

「不——今晚就出发。」

「什么？」

对于零出乎意料的发言，我在惊愣之下不禁反问回去。

「有什么好惊讶的？对于恶魔来说，白天和晚上并没有分别。而人类在白天的时候倒是会稍微安心一点……那么假设，要是白天突然变成了晚上，你会不会陷入混乱？」

「虽然没有经验，大概会吧。」

「但是若是从晚上变成白天，至少相较之下会让人更安心一点点。既然如此，倒不如一开始就选择晚上行动。这就是魔女的逻辑。」

「哈哈……这么说也有道理。」

巴尔赛尔借用零刚才的话，满心佩服地轻声低喃。

「勤务兵啊。」

「是。」

「去转告队长吧。等到说服副队长之后，就立刻出发。」

???

瑞兰德?谭卡是长年担任教会骑士的老兵。

在漫长的人生中，他学到了关于教会、关于魔女，以及关于恶魔的知识。

虽然他任职于仅为世俗组织的教会骑士团，但他的知识渊博也是大家所公认的，甚至足以媲美七大教堂的主教。

在先前的威尼亚斯包围战中，他指挥两万名士兵，面对可怕的恶魔大军，运用脑中的驱魔知识加以对抗。

在筹备远征大陆北方的祭坛——这项最为危险的任务时，也是瑞兰德率先自告奋勇。而这项任务需要统率的人数，也远比其他远征任务更多。

因为他深信，唯有具备丰富战斗经验的自己，才是远征部队指挥官的不二人选。

教会骑士团本来就是为了守护民众与教会不受魔女侵袭，才成立的组织。所以与恶魔战斗时，怎么可能需要魔女来护卫。

但是尤德莱特骑士团长——那个只有四肢发达的小伙子，居然反对了瑞兰德的意见。

不仅如此，还有那个自以为是队长的小丫头。明明还是个没断奶的小鬼，居然敢忤逆德高望重的瑞兰德！

「副队长大人。」

「什——！」

听见背后传来的呼唤，瑞兰德正要回头，却在千钧一发之际打住了。

这么说来，出发前那个魔女是怎么说的？

听到呼唤也不要回应。

就算遭到拉扯也不要回头。

还有，不管发生什么，都不能放掉绳子。

瑞兰德不敢大意，只以目光窥探周遭情况。然后他发现了，除了自己以外，没有任何人对刚才那声呼唤有反应。

「……原来如此。」

刚才要是回头了，究竟会发生什么事——

瑞兰德对于恶魔的认识，还没有无知到不晓得答案是什么。

「副队长大人？你有听见吗？」

「嘘，别说了。副队长可是在遵守魔女的嘱咐呢。」

「就是那个听到呼唤也不能回头的规则吗？别开玩笑了，就算回头又会怎样，根本什么事都不会发生啊——对吧，副队长大人？」

瑞兰德用力握紧绳子。

十几岁便加入教会骑士团，至今已经三十年了——虽然每个人都对自己说，你这年纪上前线太老了，但自己早已决定要死在战场上。

自己过去曾与魔女战斗过无数次。

虽然其中大多数都是称不上魔女的小喽啰，但也曾见过一两名光凭一句耳语便能毁灭千人大军的恐怖存在。

因此他能明白。

那位名叫零的魔女，是何等强大的魔女。

是何等恐怖的魔女。

瑞兰德之所以反对走这条路，就是怀疑这道什么恶魔花门，其实是魔女所准备的信道。

要是不听从魔女便会丧命——才行军的第一天，就动手设下这样的信道，手段未免太过火了。

即使如此，吉玛还是主张要从这条路走。

于是自己便告诫她了，这时就该凭借教会的信仰心击退恶魔，让魔女了解这里究竟是谁做主才对。

可是吉玛却坚持要按照魔女的指示行动。

原来如此，只要按照魔女的指示去做，就不会发生任何问题了吧。可是这一万数千名教会骑士团员的灵魂，将随着走过这条信道，沦落为魔女的俘虏。

这条绳子是——

就算受到恶魔所引诱，也不会迷失方向的，灵魂的救命索。

不小心回答了恶魔的呼唤时。

一不注意回头查看的时候。

只要牢牢抓住这条绳子就能得救，可说是精神上的路标。

瑞兰德深呼吸一口气后——

突然松手，放掉了绳子。

眼前的幽暗顿时变浓，再也看不见周遭士兵的踪影。窃笑声在耳边响起，左右两边冒出一条又一条手臂，试图拉扯马缰把他拖走。

这时忽然听见马匹的脚边传来阵阵啜泣声。由于声音很耳熟，他便低头查看，没想到竟是已经去世的妻子倒伏在地上哭泣。而在她怀里的幼儿，大概就是自己那尚未出世便流产的第一个孩子吧。

「求求你，瑞兰德，拉我上马好吗……求求你……」

他置之不理，继续让马前进，随后便感觉到马蹄踩碎了什么东西。回过神来，才发现地上满是鲜血与尸体，而这些尸体全都在呼唤着瑞兰德。

那些人都是过去与瑞兰德一同奋战，不幸死去的同伴。每个人的长相和名字都跟记忆中一样，就连死法也都一致。

他擡头望天空，却不见半颗星星，而不久前才放掉的绳子，现在想找也找不到了。

「……哼，不过就是这点程度。」

这种玩意儿根本吓不倒我。

这一切不过是幻想罢了。

就算不是幻想，而是拥有实体的存在，那也是教会的敌人。那些亡者——倘若条件许可，即使幻化成妻子的容貌，他也会将其完全焚烧殆尽。

瑞兰德只是专心朝着前方迈进。

一直到了天空泛白，再也听不见恶魔的声音为止。

4

「——副队长失踪了？」

当负责殿后的士兵，平安无事通过恶俗的花门时，已经来到天空开始泛白的早上了。

没有发生任何值得一提的事情——我是这样觉得。

我一直待在零的身旁，也没听见发着抖的士兵口中所说的「恶魔的呼唤声」。平静到甚至让我觉得零是不是言过其实了，但实际清点人数后，才发现少了四十二名士兵。

在那四十二人当中，也包含了那个傲慢的老兵。

和我们待在一起，等待各分队队长报告的吉玛，听到这个结果后，便狠狠瞪视着零：

「四十二人……光是穿过信道就损失这么多士兵？这是怎么回事！你不是说只要照着做就很安全吗！」

「前提是——倘若他们都照着做的话。对于打破规定的人，吾不用负起任何责任。」

「可是副队长他……你是说这四十二名教会骑士团成员全都违背了我的命令吗！」

吉玛怒不可遏地发出怒吼之后，巴尔赛尔便尴尬地干咳几声，唤起我们的注意。

只见巴尔赛尔身旁站着一名士兵，在他的催促下终于开口：

「我……我在队伍当中，正好位于副队长大人的正后方。在进入花门之后走了一小段路，副队长就放开绳子了……然后他就突然走出队伍，一个人消失在森林里头。当时他的眼睛还直直盯着前方。」

「我已经确认过了，失踪的四十二人全都是副队长的拥护者。其中甚至有些士兵似乎在进入花门前连绳子都不愿意拿起……」

吉玛脸色相当难看，焦躁不安地啃着包覆在手套里的手指。

「必须立刻派出搜索队……巴尔赛尔！去召集志愿者，带过来这边！」

「遵命，队长。」

「还是放弃吧。只有四十二人已经算是很小的牺牲了。为了寻找那些人而停在这里，搞不好会再牺牲上百人喔。」

「给我闭嘴，堕兽人！我才不会像野兽一样，对同伴见死不救！」

说完之后，吉玛才赫然回过神来看着我。

看到她的脸色变得越来越可怜，我现在的心情，就像是在责备孩子说错话的家长一样。

「对、对不起。我……不是有意要这么说……」

「别介意啦。不想对同伴见死不救？这是很棒的想法啊——对吧，魔女？」

「吾并不讨厌。」

零又继续往下说：

「但吾并不赞同派出搜索队。那只是浪费时间与人力罢了。」

「可是——！」

「……不会吧。」

这时巴尔赛尔突然傻愣愣地说了这么一句话。

我也很好奇，就顺着他的目光看了过去，只见从森林里往这边走过来的一群人。

带头的正是教会骑士团北部远征部队的副队长。

「副队长大人！」

听到了吉玛的呼唤，老头调转马头朝向这边。骑着马直直走了过来的老头，看起来虽然有些疲惫，但气色良好，还是活跳跳的样子。

「原来你平安无事……！到底发生什么事了？为何从森林里……后面的团员还好吗？」

面对吉玛接二连三的问题，副队长摆出架子，缓缓开口说：

「并没有发生什么意外。我只是放下了魔女所准备的救命索，凭借自己的意志前进。我并没有被恶魔诱惑，因为我有信仰。」

「信、信仰……？」

吉玛傻愣地回问了一句，而我和零也面面相觑。

「靠着信仰就能撑过来了吗？」

「怎么会问吾这个没有信仰的魔女这个问题呢？若是魔女能搞清楚教会是如何抗衡魔女的，那么当年魔女就不会输掉战争了。」

「你说得没错，魔女。」

副队长骑在马背上，擡头挺胸地傲视着眼底下的零。

「这样你明白了吧？我等教会骑士团就算不靠魔女帮忙，也足以跟恶魔周旋。」

「不是吧，那时包围北坑道的教会骑士团不是全军覆没了吗……」

「那只是因为信仰心不够坚定的缘故。」

既然他都自信满满地这样断言了，我还能说什么呢？

不过这老头没有靠着零的救命索，还真的逃出生天了啊。

「森林当中就像地狱一样。」

与瑞兰德一起逃出生天的一位士兵，用颤抖的声音这样说：

「我看见了被过去的战友逼着自杀的幻觉，就把剑朝着自己的喉咙……可是就在那时候，出现了散发光辉的蝴蝶，将我引导至副队长身边。」

「——发光的蝴蝶？」

零挑起半边眉毛，反问了一遍。

以刚才那人的证词为契机，接连响起了「我也看到了」、「我也是」的声音。

「那是神的使者。神认可了瑞兰德副队长。」

看他们的眼神，已经完全成了副队长老头的死忠信众了，而这个传闻在今天之内就会传遍整个部队吧。

任谁都看得出来，这将会使吉玛的地位更加恶化，但是——

「太……太棒了。真不愧是副队长！长年担任神之剑的经验，就连恶魔也不是对手！」

不过当事人倒是完全没有想到这方面的问题啊。

就连受到她坦率称赞的副队长本人，都有点不好意思起来了。

「队长，一共二十七人。」

清点了副队长带回的士兵人数后，巴尔赛尔在吉玛耳边小声报告。

「那么，其余的十四人呢……？」

沐浴在吉玛充满期待的目光下，副队长平静地摇摇头。

「我并不是凭借自身意志拯救他们的，而是他们以自己的意志找到了我，是他们自己拯救了自己。」

吉玛顿时低下头去，但马上又擡起头来说：

「那么，果然还是要派遣搜索队……搞不好他们都像副队长一样存活下来了。」

「报告队长！」

从队伍后方骑着马赶来的士兵，喘着大气在吉玛面前单膝跪下。

「关于从队伍中失踪的士兵……已经找到了，但只有十四人。」

「真的吗！」

听到有十四人，吉玛不禁露出笑容。这下子失踪的骑士团员全都找回来了。

「他们还好吗？有没有受伤？」

「不，这个……我们找到的是……遗体……」

这句话让吉玛顿时说不出话来。

但受到打击的只有吉玛一个人而已，无论是巴尔赛尔还是老头，又或是我和零，脑袋里大概都想着「还好只死了十四人啊」。

这时，零忽然察觉到某个不对劲的地方。

「……遗体……是出现在哪里？有人进入森林去寻找吗？」

士兵突然僵住了身子，铁青着脸望向吉玛。

看见吉玛像是在说「快讲吧」一样点头许诺之后，他才畏畏缩缩地开口：

「就在我等穿过的花门上……头颅被整齐地排在一起……身上挂着一排像布帘一样，写着『禁止后退』的看板……！明明在最后一个人穿过花门时，那里还是空无一物的！完全没有人察觉是在什么时候……！」

副队长和巴尔赛尔同时开口祈祷起来，吉玛则是紧咬下唇，想办法不让自己昏过去，强行保持着队长的威严下令：

「将牺牲者好好埋葬……巴尔赛尔！组成先遣队，去探查周围的状况，但不要让他们跑太远。一定要告诉他们，只要发现危险，就立刻折返。」