第七卷 咏月之魔女 下 第八章 泥暗（1/2）
1
「──真是没劲啊。」
离开「学舍」，默默走了一小段路后，我突然开口了。
「那个真的能够把莎娜雷封印起来吗……？她应该没办法再跑出来了吧？」
「封印不是永久的。也许一百年，也许两百年后──当所有『守门人』都原谅她之后，她还能保有自我的话，就能重获自由。」
「守门人啊……」
我想起留在「学舍」的泰欧的小刀，回头望了一眼。
「你很在意泰欧的小刀吗？」
听到零这么问，我有些丧气地垂下耳朵。
「算是吧……只是觉得，这次我又抛下泰欧离开了……」
「你抛下的是小刀，不是泰欧。死者这种存在，其实比你想像中更自由呢。就连束缚在特定场所或物品之中的死灵，也是因为他们如此期望，才会受到束缚。」
「我听不太懂。」
这次不只耳朵，连尾巴也垂下来了。这时，头上突然传来一阵枝叶摩擦的声音，听起来像是有人在笑。
「──公主殿下已经没事了吧？」
劳尔走在我身后不远处，语气不安地问道。
「以后再被莎娜雷附身的可能性……」
「再也不可能了。」
听见零斩钉截铁地这么说，劳尔的表情终于和缓下来。
「可是，公主本身的问题也不好解决喔，马儿。虽然吾辈将莎娜雷封印了，但公主是自己主动成为『不完整之数字』的一员吧？视情况而定，吾也许必须封住公主的记忆。」
「有关魔法的一切记忆吗？」
零点点头。
公主拜魔术师阿尔耿忒为师学会了魔法，但这位师傅却被「女神之净火」杀害。在这之后，她一切的行动都是为了向杀死阿尔耿忒的教会复仇。
既然如此，如果不连同「学会魔法」的记忆一并消除的话，公主肯定会锲而不舍地寻找亡师的下落吧。
但是劳尔看起来似乎没有受到什么打击的样子，甚至露出了还算和善的微笑。
「我想，应该不用担心这个问题。」
「不对吧，这个问题怎么看都不好解决啊……事实上，公主刚才不就拚了命地想要干掉神父吗？」
「如果只是要杀害神父，就算不加入『不完整之数字』也能办得到呀。」
这家伙总是能随口就说出这么吓人的话耶……
在黑龙岛第一次看见这家伙时，还以为他是个爽朗的好青年，但是看他后来的所作所为，包含刚才毫不留情地把莎娜雷称为「没用的物品」在内，感觉他也意外地有着笑里藏刀的一面啊。
「公主殿下是个有智能的人，她知道该如何视情况选择最恰当的处置。过去她甘愿将身体借给莎娜雷使用，一开始是源自于对神父的憎恨，但后来却是为了探查『不完整之数字』的内情。」
「探查内情？」
「就是关于『不完整之数字』的规模、目的和手段──因为那是魔术师阿尔耿忒曾经待过的组织，所以公主殿下对『不完整之数字』怀有极大的兴趣。而且莎娜雷对公主殿下可说是知无不言……」
那个人的口风不怎么牢呢──劳尔苦笑道。
「就在不久之前，公主殿下开始对『不完整之数字』感到失望了。但若是露出想要逃走的意图，可能会被杀掉……佣兵先生你们来的正是时候呢。」
过了一会儿，走出森林之后，关着公主的巨大土箱便映入了眼帘。
土箱周围画了魔法阵，看起来没什么异状──如果真的是这样就好了。我看着眼前的光景，不知该说什么才好。
「这……这什么情况啊！」
用来幽禁公主的土箱居然开了个大洞。我本来以为公主是不是逃走了，但里头传来神父和公主的声音，所以大概没事吧。
莉莉紧靠着洞口坐在地上，忙着搅拌放在火堆上的锅子。
火堆的周围还插着好几串烤得焦黄的肉串，不停滴着油脂。
闻起来像是鹿肉。被这股味道一勾，我也肚子饿了──等等，这才不是重点。
「喂，莉莉！这是什么情况啊！神父跟公主呢？」
听见我粗声粗气的问话，莉莉一面认真地搅拌锅子──
「他们在大吵一架。」
一面拔起一支似乎烤得很好吃的鹿肉串，大快朵颐起来。
「吵架……？」
我抽了抽嘴角，回过神来才发现零和劳尔正往洞里窥探。
慢了半拍的我也从他们的背后往里头察看。原来如此，他们的确是在「吵架」呢。
「你根本什么也不懂呢。教会的作法只不过是一种恐怖统治而已。当然，我也明白通过恐怖来统治人民是很有效率的手段，但也因为教会强迫民众接受教义，才会导致这个世界的发展始终停滞不前，你为什么就是不明白呢？」
「什么也不懂的人是你才对。世界的停滞？那很好啊！能够长久生活在和平的世界之中，到底还有什么好挑剔的？当然，我不能否认教会当中存在某些问题，但这些问题教会从内部就能自行解决──根本不需要什么魔女、魔术还是魔法出来搅局。这么简单的道理，不是只要思考一下就能明白吗？」
就像这样，虽然他们俩的言语交锋十分犀利，但看来似乎没有发展成动手厮杀的地步。
而且他们虽然吵得很凶，却是拿着烤鹿肉串在吵，现场的气氛越看越像是在酒馆里面一言不和闹起来的酒客。
至少这两人都还待在〈岩藏〉里面，我觉得他们怎么闹也不会有什么问题吧……
话说回来，为什么〈岩藏〉会破个大洞呢？
还有，神父为什么会跑进〈岩藏〉里面？
在这种状况下，为什么这两人还理所当然地吃起饭来？
就在我脑袋里塞满了问题的时候，莉莉拿着烤好的鹿肉来到我们面前。
「鹿是神父大人刚才捉的。因为莉莉在想，大哥哥你们回来之后肚子应该也饿了……所以莉莉就动手做了顿饭……莉莉料理的时候很小心，所以吃了大概不会生病。」
「……这样啊。」
但我想问的不是这个啊，莉莉。话虽如此，我还真的饿了，所以就满怀感激地接下了肉串。
顺便也帮莉莉把本来想自己端进〈岩藏〉中的锅子端了进去。
随后，锅中以盐和蔬菜去炖煮的鹿肉香气，飘荡在〈岩藏〉当中的每一个角落，神父和公主也暂时放下口舌之争，转头望向锅子这边。
接着──
「开饭了。」
莉莉向众人如此宣布。
要在没有采光的〈岩藏〉内部吃饭？我先是想了一下，随后想到除了零和公主以外的人都算是有夜视能力，而缺乏光线对魔女双人组来说，根本不成问题吧。
「凉了就不好吃了，快点快点。」
听到莉莉这么说，神父像是要逃离光亮一样，又往〈岩藏〉深处移动，默默坐了下来。
接着劳尔穿过我的身旁，在公主身边轻轻坐下。公主也配合他的动作，直接在原地坐下，将上半身倚在劳尔的马身上，让身体微微放松了些。
我和零也就地坐了下来，随后莉莉便从锅里舀了食物到碗中，一一分配给我和零还有神父。
接着又看见她跑到劳尔面前，「喏。」并伸出小巧的双手。
眼见劳尔歪着头，似乎看不懂她的意思。
「餐具。」
莉莉就这么回答。
劳尔在离开「学舍」的时候，也打包了一套行李带走。在莉莉的催促之下，劳尔慌慌张张地从行囊中取出一人份的餐具。
看到这个，莉莉像松鼠一样鼓起脸颊。
「再拿一个！」
并气冲冲地提醒对方。
「那个，我就……」
「莉莉讨厌马人，可是，更讨厌有人被排挤在外。」
言下之意就是叫他跟大家一起吃。锅里放的蔬菜比平常多了不少，我想大概是莉莉考量到劳尔是个草食动物的关系吧。
或许是察觉到莉莉的心意，劳尔也乖乖拿出自己的餐具。而在莉莉帮所有人添过食物后，才帮自己也添了一份，来到神父身边──但距离好像也没这么近──接着就小心翼翼地坐了下来。
不出所料，零在这个时候已经嚷着要再来一碗了。
话说回来，我还是第一次吃到莉莉独自完成的料理呢。我想着想着吃了一口，味道吃起来就像闻起来一样美味啊。
肉质软嫩、蔬菜鲜甜，调味较淡却恰到好处，香草的香气也十分丰富──虽然这么说有点多余，不过味道和氛围都与莉莉母亲的料理极为相近。
「──所以呢，神父啊？」
零一边大口嚼着鹿肉，把话题又拉了回来。
「现在究竟是什么状况？当然，现在正在吃饭这种答案，吾可不会接受喔。」
虽然她问得很粗略，但我也想不到更合适的问法了。
「就像你看到的一样。」
神父也以粗略的回答，回敬零的问题。
「我们先是隔着墙壁谈了一会儿，但是听不清楚声音实在难以沟通，所以就开了个洞，还请见谅。」
「说什么所以就开了个洞，你讲得倒是轻松啊……要是公主就这样跑出结界，让莎娜雷知道我们的计划要怎么办啊，臭神父！」
「如果她试图逃走，只要杀掉就好了。」
「说的没错。」
听了神父这番随口说出的恐怖言论，不但不害怕，反而加以赞同的人，就是那个可能会被干掉的公主本人。
「我所学会的《零之书》魔法全都被封印了，而花了这么长的时间，也只达到能够使用一点点死灵术相关魔法的程度……此外还少了劳尔的护卫，我实在没有愚蠢到在这样的条件下与『女神之净火』捉对厮杀。既然如此，就只能以言语论高下了。而既然要辩论，面对面辩驳才是最恰当的方式。在这片黑暗之中，神父也能解除眼带的束缚，那么邀请神父进来与我辩论，不正是最恰当的选择吗？」
这哪叫最恰当的选择啊，就我看来，这根本就是最糟糕的选择。听到公主理直气壮的反问，我也不知该如何回答才好。
「不过，公主啊，难道你已经原谅神父了吗？」
「我从未做出任何乞求原谅的举动──」
零像往常那样，擡起一只手示意，制止神父继续反驳下去。
而公主听到零的疑问则是烦恼了一会儿……
「没有。」
才回答了零的问题。
「可是，我个人的仇恨只是微不足道的问题。虽说只要有机会能杀他，我当然会积极去尝试，但现在不是做这种事的时候了──不过刚才差一点就能得手，真是可惜呢。」
「你说对吧，劳尔？」公主露出微笑。劳尔则是回以暧昧的笑容。
那时掷枪的轨道确实是对准了神父的心脏，看得出劳尔并没有手下留情，可是那并不是他的本意，心里想必很复杂吧。
而莉莉也差点被劳尔杀死，表情显得十分严峻。
「『但现在不是做这种事的时候』──是什么意思？方才马儿曾说你调查过『不完整之数字』呢。」
「我的师傅阿尔耿忒虽是『不完整之数字』的一员，却不怎么认同他们的理念。师傅只是利用这个身分来达成自己的目的罢了──虽然他并没有明说，但是我还不至于看不出来。而我自己也是打着利用他们的盘算，才会将身体借给莎娜雷使用。况且，如果『不完整之数字』试图毁灭教会，助他们一臂之力，对魔女以及这个世界来说，才是最恰当的选择吧。」
「可是……」虽然发言了，但公主没有给神父插话的机会，继续说了下去。
「『不完整之数字』的目的并不是『破坏教会』。『不完整之数字』──或者是说他们领导者，『那位大人』所追求的是『破坏整个世界』。」
我忍不住吹了声口哨。
「真是志向远大啊，可怕到我都快被吓哭了。」
我开了个玩笑，神父也不禁失笑。
「想要破坏世界啊。话未免说得太满。若拥有这等实力，他们随时都能毁灭教会吧。」
「──听起来有些可笑呢。」
「一点也不。」
听见公主不屑的评语，零如此回应，声音充满了紧张。
而我的笑声也因此瞬间止住。如果要深入讨论，这个话题的规模也太过庞大。至少我不认为这是个可以一边吃饭一边讨论的话题啦……
「神父啊，你误会了一件事。毁灭教会很困难，但毁灭世界其实很容易。只要将条件放宽为『不限定对象』，事情就会变得很单纯。」
「就像是比起从村子里找出坏蛋，将坏蛋躲藏的村子整个烧掉还比较简单的意思吗？」
听见我的话，零点点头。而不出所料，神父出言反驳了。
「果然像是魔女才会有蛮横想法呢。所以结论就是『为了世界的安宁，所以要毁灭世界』吗？」
「啊──我记得之前也聊过这种可怕的话题耶。」
就在昨天等待十三号发出展开行动的信号时。
那时候我说过，为了封印莎娜雷，必须对公主采取怀柔手段，既然如此，把神父这条命交出去就简单多了。
随后神父就说，那倒不如杀掉被莎娜雷蛊惑的阿尔巴斯，还比较容易。
接着零也说了，那只要毁灭世界就能解决一切问题。虽然当时没有让零说明细节，但如果「不完整之数字」的目的就是这个，我们可不能坐视不管啊。
「所以说，『不完整之数字』是为了毁灭教会，才打算连同整个世界一起毁掉吗？」
听到神父这么问，零露出暧昧的表情歪着头说：
「不算正确。正如公主先前所说，他们的目的并非『破坏教会』。若要描述得精确一些，应该是『世界的再生』──打个比方，如果吾在这锅汤里下毒。」
咚！零用汤匙敲了锅子一下。
「这样一来汤就不能吃了，可是也没办法把溶进去的毒去除。老鼠，碰到这种情况，你会怎么做？」
「咦……？那个……重、重煮一锅……？」
「诚然。也只能重煮了。但是在你重新煮过之前，要先做什么呢？」
「把里面的东西……倒掉……」
莉莉的回答很单纯，任谁都能想到这样的答案吧──正因为这样，才令人不寒而栗。
「这就是『毁灭世界』的用意。最终的目的其实是『重建世界』，破坏不过是事前的准备罢了。」
「真不愧是零大人呢。可是我没有打听到他们具体会采取什么手段，只能确定将教会骑士团聚集到威尼亚斯王国，是『那位大人』出的主意。莎娜雷猜测这是为了出其不意地将教会骑士团一网打尽……」
这点程度的计划根本达不到「毁灭世界」的效果吧。最多也只能达到「毁灭教会骑士团」的成果。
「──喂，魔女。换成是你会怎么做？」
听见我的询问，零擡起头来。
「毁灭世界的方法啊……吾也想过很多方法。若是将水和空气变成有毒的，确实很简单，但也会波及自然界的动植物。而若是降下无法生育的诅咒又会如何呢？在『重建世界』这个大前提下，反而应该留下天真无瑕的孩童才对。吾怎么想都觉得不妥当，后来干脆换个角度思考──啊啊，那就让魔女以外的人去毁灭世界就好了。」
「魔女以外的人……这是什么意思。」
「吾也还没考虑清楚。不过，这个方法的内核概念就是『无差别』。无论是教会、魔女、大人、小孩都可能成为牺牲者，是一种无差别破坏的纯粹暴力。如此一来才能均衡地破坏整个世界，最后诞生的新世界才会得到安宁──吾曾经是这样想的。」
「……曾经啊。」
出言指责的人是神父。零与取下眼带的神父四目相交，脸上露出像是老奶奶望着爱孙的和煦笑容：
「当时的吾尚未创造出魔法。但那时候的吾也认为，『毁灭世界』这样的结论实在过於单纯，可说是一种思考的停滞。因此，吾才开始思考魔女与人类共存的可能，最后得到的成果就是魔法。」
此外，零又接着往下说：
「吾遇见了不愿坐视他死去的人──吾自己也没想到会遇见这样的人。所以吾再也没有破坏世界的想法了。」
饶了我吧──神父说着，便擡头望向泥土构成的天花板。
「都这种时候了，你还有空秀恩爱啊？就算你不说，我们也都知道你对佣兵有多么依恋了。」
「也包含你在内喔，神父。」
零伸出纤细的手指，指向神父。被指到的当事人顿时傻住，又连忙摆出凶恶的神情。
「你说我？受到魔女依恋的神父，就算放在童话故事当中都过于恶俗啊。」
「老鼠也不例外喔。当然，老鼠所仰慕的双亲也一样，吾也不愿见到他们横死。还有阿尔耿忒托付给吾的公主──以及身为仆从的马儿。魔法已经落地生根的黑龙岛上的居民。勇敢面对自己的罪行，决定好好活下去的阿克迪欧斯的圣女，以及在背后支持着她的老鹰。还有那位行事滴水不漏的伊迪亚贝纳领主。再加上肩负这个国家存亡大任的小鬼──对了，身为小鬼仆从的那匹狼，其实吾也不怎么讨厌呢。」
零扳着手指一一枚举
这一年来她所遇见的人们。
「一开始，吾以为只有佣兵才是特别的。但我也喜欢看到跟神父拌嘴的佣兵，也喜欢和老鼠一起制作料理的佣兵。结果，吾也开始觉得神父和老鼠都是特别的存在。」
「还是拿我当基准啊！」
我忍不住吐槽，零笑了起来。
「诚然──就是以你为基准呢。当泰欧死去的时候，你变得非常痛苦。一想起那时的情景，吾也感到相当痛苦，再也不想让你遭遇那样的事了。于是吾才发现，在吾离开洞穴后所遇见的大多数人，其实都是独一无二的存在。」
「……到头来你还是在秀恩爱嘛？」
神父露出鄙视的眼神，瞪着我和零。
「或许吧。」零愉快地笑了，但我却完全笑不出来。
每个人都可能是某人心目中独一无二的存在──我还是小孩子的时候就明白了，但长大成人后，却把这个想法抛诸脑后。
否则我根本没办法当佣兵。眼前的敌人也许有老婆、有小孩在等他回去──脑子里冒出这种念头的话，连一个人也杀不了。
如果零拥有「慈悲」、「博爱」这类的感情，她也无法继续保持冷酷。我觉得，那会是一件很残酷的事情。
我默默不语，像块石头一样毫无反应。而吃完饭的零，却一头倒在我的大腿上。
「喂、喂……」
「吾是个冷酷无情的魔女呀，佣兵。别担心，这一点是不会改变的。若是为了自己所珍视的人，有时必须夺去他人心中独一无二的存在──该下手的时候，吾依旧不会犹豫。但吾绝不会坐视你们在那种人人自危的末世中苦苦挣扎，仅此而已。」
每个人多多少少都会「偏袒」与自己关系较为亲近的人。而她仍旧保有这种极为自私的念头，也让我感到放心不少。
「那么，您是打算保护这个世界吗？」
「诚然。」零半眯着眼回答了公主的问题，说的就像只是去除草一样轻松。
「既然『不完整之数字』试图破坏这个世界，吾也会尽己所能，不让世界遭受破坏。公主啊，你打算怎么选择呢？」
「我……」
公主将目光投向神父。待在土墙里一段时间后，眼睛慢慢适应这片黑暗，视力也恢复了一些。
「……黑龙岛……现在怎么样了？」
这个问题是对神父问的。
现在黑龙岛上大概还留着不少学会魔法的人吧。就是那些明明能够选择舍弃魔法与相关记忆，就此离开岛上，却选择魔法而还留在岛上的魔法师。
神父接获命令前往黑龙岛调查，所以他当然知道实情。
而神父向教会所报告的内容，就决定了黑龙岛往后的命运……不过我到现在都不清楚，神父是怎么向教会报告黑龙岛的状况，也不清楚黑龙岛现在究竟变成什么样子。
上次神父顺道前往鲁多拉大教堂的时候，应该也顺便做了报告才对──
「被龙摧毁了。」
「……啥？」
听见神父的回答，害我傻呼呼地反问了一句，而公主也挑起半边眉毛。
「为数不多的幸存者，全都搭船逃出岛外。虽然我们成功让那头龙暂时陷入休眠状态，但靠近黑龙岛仍是一项极度危险的行为，将周边海域划为禁区较为妥当。我是这样向主教阁下建言的──我想，教会八成会接受这样的处置吧。」
咻──零吹了声口哨。我心感意外地看了过去，她只回了句：「学你的。」老实说，神父这次的善后确实完美到让我想吹声口哨呢。
换句话说，神父为了保护黑龙岛上那些魔法师，向教会做出了虚假的报告。虽然我不太熟悉教会的规则，但这种行为肯定属于重罪吧。
「为什么？你明明是『女神之净火』的审判官──明明毫不留情地杀害了我的师傅，为何对黑龙岛的居民如此宽容呢？」
「因为那些人手上并未沾染鲜血，而他们心中也没有杀人的恶念。」
神父的答案很单纯。公主轻轻吸了口气，脸上浮现苦涩的神情。
「在历史上，黑龙岛本来就是流放犯人的地区。既然那些人不会离开岛上，那又与死人有什么分别呢？而且若是派员前往讨伐，教会或多或少都会蒙受牺牲。或许也会迫使一部分人逃向岛外。我只是基于样的考量，并不是对那些人宽容。」
咻──这次吹口哨的人是劳尔。
公主吓了一跳，回过头去。
「我是学佣兵先生的。」
「不准再做这种没品格的行为。」
被公主严厉斥责后，劳尔傻楞楞地回了声：「好的──」
抱歉啊，本人就是这么没品。我才刚在心里抱怨了一句，又听见莉莉不知为何也吹了声口哨。看来是不小心吹出声的，她连忙摀住嘴巴。
「那个……莉莉只是想练习看看……没想到会吹出声音……」
莉莉害羞地浑身发抖，好不容易才挤出这么一句话，就抱着头在原地缩成一团。像是想要找个洞钻下去一样──是说她好像真的打算要往下钻的样子啊。
零开心地咯咯笑了起来，而公主也跟着忍不住笑出来。
「这样啊……黑龙岛已经毁灭了呢。」
公主目光迷离望向不知名的远方，带着怀念的语气轻轻低喃。
既然那片海域成了禁区，公主也几乎不可能自行回到黑龙岛了。也许用游的还有万分之一的机会，但这种方法太不现实了。
不过，公主似乎一点也不丧气，反而十分干脆地向神父说道：
「神父，谢谢你。虽然我依旧无法原谅你，但仍要向你表达我心中的感谢之意。」
「你这样说反而会造成我的困扰呢。更重要的是，请你回答零先前的问题吧。虽然不可能让你返回黑龙岛，但只要向教会申请庇护，任何国家都会愿意收留你的。」
「我不需要任何势力的庇护。」
「那么，你需要另一位师傅吗？」
零的这句话，让公主睁大了双眼。
「你借鉴了莎娜雷的研究，活用死灵术创造出崭新的魔法。这是令人畏惧的天赋，加上刻苦努力所得到的成果。就此放弃的话，未免教人惋惜。而且，阿尔耿忒亲口托付吾好好照顾你。虽然吾并没有亲自收你为徒的打算……幸好这里正是魔法国家威尼亚斯。而在主席魔法师咏月之魔女那里，吾也算说得上话。」
「……意思是……曾为星瞰之魔术师弟子的我……在泥暗之魔女的引介下，成为咏月之魔女的弟子……？」
「你不觉得这样很有趣吗？至少，比整天想着追杀神父要好。」
公主一点也不犹豫，大方地点点头说：「的确呢。」然后直视着零。
接着──
「这可谓是最恰当的选择。」
以她一贯的口吻做出了结论。
2
虽然夸下海口要「守护世界」，但我们到现在还是不清楚统率「不完整之数字」的「那位大人」究竟是谁，而人又在何处。
但眼前最迫切的问题，就是威尼亚斯王国与教会之间的战争。
「这时候十三号应该在猛敲小鬼的头，说教得没完没了吧。」
光是想像就让我笑了出来。我本来以为零听了也会发笑，但她的表情却很僵硬，似乎在沉思些什么的样子。
「魔女？」
「嗯？喔……没事，只是一直没接到十三号派遣使魔过来通报，让吾有点在意罢了。」
「大概是忙着说教吧？」
「嗯……或许……吾也是这么认为的，但总觉得有些不对劲……这边感觉很不安宁。」
零说着说着，轻轻敲了敲自己的胸口。
「也就是说，你在担心？」
对于莉莉说出的那个词汇，零露出了宛如听到不明白其含意的词汇的表情。
「担心？你说吾在担心十三号？──怎么可能，即使世界终结也不会发生这种事。」
「我不觉得那个十三号在面对莎娜雷和小鬼时，会落居下风啊。真的要担心的话，应该是要担心小鬼才对吧。」
「诚然。十三号的说教不但又臭又长，而且难以反驳。吾的脑海中已经浮现出小鬼哭得惨兮兮的样子呢。」
「身为引发战争的元凶，只要被骂几句就能了事，实在让人难以接受啊。」
听到我和零一搭一唱，神父只是冷冷地表示不屑。
──说真的，我也觉得这不是被骂几句就能了事的过错啊。
话虽如此，至少我们把莎娜雷这个碍事的异物去除掉了。接下来只要专心思考这场已经爆发的战争该如何收场就好。
因为我们必须先找到阿尔巴斯确认现况，
顺便将公主托付给她，所以下一个目的地就决定是王都普拉斯塔了。
从位于威尼亚斯王国东北方的废弃村落出发，徒步走到王都普拉斯塔，大约要花上七天。成员包含我、零、神父和莉莉，再加上公主与劳尔，阵仗变得相当浩大。
从整装到出发需要花上一些时间，最快也要到天黑才能完成。
虽然我们这伙人走夜路都没问题，但神父毕竟才刚被劳尔重创没多久，要是勉强上路的话，再度倒下可就麻烦了，所以今晚还是好好休养吧。
我正好趁这段空档打打水、采集可作为食粮的野草和野果，并分切吃不完的鹿肉加以熏制，而剩下的鹿膀胱也不浪费，洗净之后加工成新的水袋使用。
因为多了劳尔，可以多带些行李上路，而水这种东西当然是多多益善啦。
〈岩藏〉就直接被我们当作临时居所，靠着零的魔法让内部有了充足的照明。
一颗小小圆圆的，宛如小型太阳的物体漂浮在〈岩藏〉天花板附近，看起来实在有点奇怪，不过这玩意儿不只能提供光亮，还可以让室内暖和起来，模样奇怪也无伤大雅啦。
这个叫作〈日鞠〉的魔法，是属于收获之章的初步应用。根据零的说法，主要是用在阴天时替田地提供日照。
公主看着零的魔法，轻声说了句：「我也好想使用魔法喔。」然后开始缠着不愿松口的零，求着她说：「我不会再让魔法失控了，请您恢复我使用魔法的能力。」
公主强调自己不但潜心学习魔术，同时也研究了死灵术，现在对于魔力的控制已有心得，施展《零之书》中的魔法想必也不会再度失控──不过，我觉得她还是忍耐到我们将她交给阿尔巴斯与十三号照顾之后再说吧。
神父还在努力恢复体力，莉莉则是在他身旁无微不至地照顾着。
到头来，只剩下我和劳尔两个人负责出发的准备工作。
「佣兵先生真不愧是个惯于旅行的人呢。」
看着让鹿的膀胱膨涨起来再把它弄干的我，劳尔满心佩服似的这么说。
劳尔说出这句话的时候，正拿着他自己用树枝、弓弦和鹿骨制成的钓竿，收集晚餐要用的食材。劳尔钓鱼的技巧高超到令人难以置信，身旁已经堆着差不多十条鱼了。
「我觉得你也是个旅行好手啊……」
「你也知道嘛，我在森林生活了很长一段时间。」
在出生的瞬间差点被父亲杀死，逃进森林中一个人想办法活了下去──这就是劳尔诞生后的经历。所以他野外求生的能力这么好，也不是没有道理的。
「不过，我和公主殿下离开岛上后，也在莎娜雷的影响下四处奔波……途中遇上了不少我自己一个人时从未发生过的问题呢。露宿野外的时候，就连架设一张挡雨用的布都让我伤透脑筋。」
「我觉得，光是能够驮着人赶路，就是一项很大的长处了。如果现在让你跟公主先走的话，大概只要花三天就能抵达王都了吧？」
「骑马其实是件很累人的事喔，佣兵先生。虽然我的体力没问题，但公主殿下没办法不眠不休地赶路。说到这一点，我还得感谢莎娜雷呢。因为她只要觉得累了，马上就会开口抱怨，而公主殿下只会默默忍耐呢……」
「也是啦。」
「零大人会忍着不说吗？」
「那家伙啊……完全不会。」
她自私得要死，随时随地都在耍任性。就连叫她拿着自己的行李都不肯。
嘴里总是嚷着──吾不需要这种东西、吾干嘛换衣服之类的话。最过分的就是因为不喜欢自己走路，就学会爬到我肩膀上待着了。
「看来她很信赖佣兵先生呢。」
「她那样算是信赖吗……」
「真是让人羡慕啊。公主殿下凡事都不太喜欢仰赖我呢──嘿咻！」
劳尔钓起第十一条鱼了。
既然组成了六人的大团队，吃饭的问题就变得很重要了。毕竟也不能保证一路上都能顺利找到足够的食物嘛。
因此，我把剩下的鹿肉尽可能做成干粮。而鱼骨也可以留下来熬高汤。
同伴越多，需要注意的问题就越多，不过能有人帮忙分担行李，倒也不错。
「就像刚才，我也被骂了一顿呢。说我故意被你们抓住。」
「实际上不就是这样吗？」
「呃，这个……是没错啦。」
「所以你这样的随从，怎么能教人信赖呢？」
听到我这样开玩笑，劳尔悠然地应了声：「说的也是呢。」
「对了。那个，关于在黑龙岛上发生的事……」
「嗯？」
「真的非常抱歉。你的肩膀想必很痛吧。」
看来劳尔是想要为了那时候拿枪刺穿我的肩膀，将我从悬崖上击落的事情道歉啊。
我用细绳一圈一圈绑住装满水的鹿膀胱开口，吐着舌头试图轻松带过。
「哪会啊，这在佣兵的世界中就像吃饭一样稀松平常，我早就忘了。今天还是伙伴，明天就翻脸了，于是提着原本同伴的头跑去领赏──就是这样的世界啊。与其找我道歉，你不是更应该找神父道歉吗？」
「你也清楚的，神父大人可是杀了魔术师大人呢。」
那算是他自作自受吧──劳尔笑着补充了一句。看来他认为刚才追杀神父，是一项正当的报复行为。
「你这家伙，长得一脸温和，实际上却相当激进啊……」
「佣兵先生倒是外表激进，内心却十分温柔呢。」
被他若无其事地反将了一军，我皱皱鼻头站了起来。
「我先回去准备生火。你再钓个几条就差不多可以结束了。我们最好赶在天黑前用完晚餐，早点睡才能早点起床出发。」
我堆好薪柴生了火之后，一边把分解好的鹿加工成存粮，一边忙着准备晚餐，没过多久太阳就开始下山了。
今晚的菜色有──叶香蒸河鱼、盐烤河鱼，以及用鹿油煎炸的泽蟹。
而剩下一部分不适合加工成存粮的鹿肉，也趁今晚统统解决掉。
「大哥哥，鹿的、鹿的……呃，是叫肝脏吗？那个啊，生吃非常美味喔，妈妈有做过呢。」
虽然莉莉提了个小建议，但我基本上是不吃生肉的，所以这件事就交由莉莉代劳了。
基于料理人的矜持，我不会去做自己不吃的料理。
莉莉望着那块水嫩的暗红色物体烦恼了很久，才动手简单洗了洗，切了块薄片下来，撒点盐后就塞进嘴巴。
才放进嘴里，就看见她睁大双眼，尾巴也直直竖了起来，似乎是被它的风味深深打动了──嗯嗯，莉莉我懂你的感觉。因为在我产生吃人冲动前，也常常吃这玩意儿啊。
虽然现在吃了大概也没关系，可是要我重新接纳一种曾经产生反感的食物，实在有点困难。
莉莉把整块肝脏仔细切好，马上就端去给围在营火旁的同伴们试试看。
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