第六卷 咏月之魔女 上 第三章 魔女与野兽的舞会（2/2）

她的脸因为恐惧与混乱而紧绷，瞳孔放大。她似乎不明白该如何走路，战都没法站起来，并且还发出很难让人想像她是人类的怪叫。

就在这时，鼓掌声不合时宜地响起。

擡起头，本应在避难的客人们都通过门缝看着我们。

然后，拍手声渐渐变大，欢呼与喝彩充盈了大厅。

「太漂亮了！竟能将那么可怕的怪物轻易打倒——！」

「不愧是阿尔巴斯大人的护卫！真是太可靠了！」

「那个怪物，竟然一瞬间变成了人类……之前还在担心会变成怎么样——真是了不起的余兴节目啊！」

他们的声音中带有恐惧，也有战斗之后兴奋的余热，不过感慨和佩服是由衷的。

肯定是领主用话术把他们骗到了吧——就是所谓的假戏真做。

「所以你才没杀她吗？」

面对我的问题，零愉快地耸耸肩。

「因为还有观众在，不能有损少年的名誉」

话虽如此，大厅正中摆个裸女确实有碍观瞻，从某种意义上说比尸体更加恶趣味。加上周围都在拍手喝彩，气氛就更诡异了。

零看来也想到了同样的事，她走近灰烬之中赤裸的女性，轻轻摸了她让她睡去。我拿起被掀翻的餐桌的壁纸，盖在女性身体上。

环顾大厅，看到了背靠在柱子上痛苦地按着胸口的神父。

「活下来了么……真是命大」

「差点就头朝下落地摔断脖子了，不过老鼠救了他。她用大量的老鼠接住了神父，让他下落时没受伤」

「豆丁吗？明明她没必要这么做的，真是好心……」

打算在客人之中寻找莉莉的身影，结果和表情僵硬的阿尔巴斯对上视线。

她背后站着领主，领主对她悄悄说了些什么。

然后，她撅起嘴。

「——辛苦了」

高高在上地对我们这么说。

嗯，毕竟她立场如此，这么做也是没办法。

虽然有所不满，但还是配合了一下。

但是零用冰冷的眼神看了一眼阿尔巴斯然后撇开视线，走向了破窗。

「啊，喂……？」

「吾辈有事情想确认——但是，或许你别跟过来会比较好」

被她这么一说，怎能不跟过去呢。

将神父交给来收拾残局的工作人员后，我和零走到了大厅外。

循着蛇爬行的痕迹，走向地底下。

「是想去关押蛇的地牢吗？」

「没错——看来过去十三号的房间现在被当作了地牢。毕竟被吾辈的魔法炸过，除了当地牢也没其他用途了吧」

一年前，十三号住在城的地下。可以从城墙内侧进入地下。据说那是由地牢改装成的房间，所以现在只能算是回归了以前的用途。

在城背后走了走，发现了一部分城墙破了个洞，四处散落着木片。原来应该是个木门吧。

「毕竟是从那么狭小的入口钻出来，会变成这样也不奇怪」

「倒不如说，真亏能把它『塞进去』……一开始就杀掉或者变回人类的话，不就轻松多了么」

「嗯，是没错。那家伙，为什么会保持着兽化者的姿态被关进去呢」

我不经大脑地随口一说，零便停下了脚步。

「……你一定会受伤」

「——嗯？」

「或许会像以前那样害怕魔女，讨厌魔女。所以，吾辈并不是很想让你看到这前方的东西」

零少见地用悲伤的表情仰望着我。

就算我再怎么不通情达理，也知道她在让我『停下』。

这并不是命令。更像是恳求。

我什么都没说，静静地站在原地。零又很少见地自嘲地笑了，说了句『算了，你还是忘了吧』

「刚才吾辈说了些奇怪的话，说不像你看到……这仿佛是在为自己找借口。但是就算再怎么藏，事实就是事实——真是肤浅」

「……不，话说我现在也很讨厌魔女哦」

我依旧非常讨厌魔女，没什么过去与现在的分别。

魔女这种生物阴森而又恐怖，她们毫无疑问只是将兽化者的头和血当作与恶魔交易的材料。

零非常意外地瞪大眼睛，直勾勾地看着我。

「但……但是……你对吾辈的态度比以前温柔多了。还是说，这只是吾辈的妄想？吾辈倒是觉得以前只会喊着『我讨厌魔女！』抗拒着吾辈的你最近已经对吾辈怀有好感……」

「这和什么好感没关系，只是因为你是特别——」

说到一半，我猛地闭上嘴巴。

刚才好像差点把什么很羞人的话说出口了。

「……您是特别……无害的……魔女……」

虽然不只为何用了敬语，但姑且是将原本想要说的话修正了一下。

然而这并没有什么卵用。零光把『特别』两个字挑出来，用那红唇不停地重复着。

「特别……是么，特别吗。对你来说，吾辈已经是特别的魔女了」

「不，那个，只是特别无害的魔女……！」

不论我再怎么堆砌借口，零也完全当作耳旁风，一味地重复着『特别，特别』。

「——那就好，吾辈不用担心被你厌恶了。看到接下来的场景之后，你或许会更加讨厌，恐惧魔女。但你不会这样对吾辈，对吧？因为吾辈对你来说是『特别无害的魔女』」

「呃，嗯……算，是这么回事吧……」

这让人冷静不下来的感觉是怎么回事。

这是在暗杀骚动之后，在破坏的城墙边上应有的对话吗？而且接下来要去的地方似乎还会引发我的恐慌。

我努力挤出严肃的表情，朝地下室那边看了一眼。

「那里到底有什么？」

「『家畜小屋』」

「家畜……？」

突然想起了最近在隧道里的对话。

把我带走的兽化者们说过——

——在排队变成人类期间，要呆在家畜小屋里。

——弄个不好在变回人类之前就死掉了……

「……难道说」

「没错……要说少年不杀那条蛇，也不把它变回人类的理由——除此之外没别的了」

零走过被破坏的木门，走下楼梯。

我稍稍犹豫了一会儿，也跟在她后头下了楼。

有血与野兽的臭味。

爪子敲打石墙的声音，锁链摇晃的声音，各种呻吟——

下完最后一级台阶时，房间已经变得格外昏暗。零在指尖点起火炎，照亮周围。

「……可恶……那个笨小鬼……！」

不禁骂出声。

犬面的部下害怕犯下什么过错，被关到『家畜

小屋』。

而在城里的时候莉莉说过『害怕这里』。

现在我才知道那指的是『这里』。莉莉肯定是从居住在地下的老鼠们口中听说了这里的惨状。

甚至不能说是牢狱的笼子里，关着无数被锁链捆住的兽化者。

他们被塞进金属制的方笼子，连站都站不起来，只能低下身子咯吱咯吱地挠地板。

——还不只是这样。

有眼睛被挖掉的。

还有指甲被拔掉的。

舌头被切掉的。

被关在这个地牢的兽化者们，无一不是——身体的某个部位被拿掉的。

正所谓家畜小屋。

这是魔女为了得到魔术祭品，而活剥兽化者的牢狱。

「果然，么……看来少年的那些恶评，并不是空穴来风啊」

3

回到地面后，发现犬面一脸沉痛地等着我们。

虽然不知道他是来确认蛇逃走的地牢的状态还是来追我们的，总之他已经知道我们下了地牢。

「喂，你们别太责备大小姐了，这其中是有很正当的理由——」

没等他说完，我就一拳打在他脸上。犬面没躲，正面接下了我的拳头。他单膝跪地，苦笑道『说的也是』。

「我可是阻止过了……但是，不行。大小姐不听我的话……我不是大小姐的仆人，而是索蕾娜的仆人……所以只会被说『有什么不满的话就滚出去』」

「所以你就让她肆意妄为了？真是条没用的狗啊。小鬼干蠢事的话，哪怕是打一顿也要阻止。这不是你的工作吗！」

唯有这次，犬面没有说『我是狼！』这句话。

零举起手，制止了想要接着骂垂头丧气的犬面的我。

「少年呢？」

「送走客人后回到了房间。她在一边治疗神父一边等你们。她已经看到你们去家畜小屋了」

「那就方便多了。就让吾辈来听听所谓『正当的理由』是什么吧——虽然想不出任何吾辈能赞同的理由」

在犬面的带领下，我们走向了阿尔巴斯的房间。

一打开门，阿尔巴斯便站起来用不自然的笑容迎接我们。

里面还有神父和莉莉。但是零无视了他们，大步走到阿尔巴斯面前。

「你们两个没受伤吧？神父大人的伤我已经治好了，这样就——」

啪——刺耳的声音响起，阿尔巴斯的话中断了。

零几乎是刚一见面就扇了阿尔巴斯一巴掌。我本来也想打她一拳，但既然零先下手了，之后就交给她吧。

阿尔巴斯呆呆地捂着自己被扇的脸颊，然后回过神来狠狠盯着零。

「你……你突然干嘛啊！我还好心治好神父的伤等你们回来！居然一句道谢都不说就打人！」

「神父之所以会受伤，也是因为你吧？」

「什——」

「兽人战士，是魔女制造出来的战士，是拥有自我意识的兵器。过去强大而著名的魔女顶多使役过三个兽人战士——你知道原因么？因为不好控制。而你，为什么不把那大量的——并且还是发疯了的兽人战士直接杀掉！你以为用锁链和笼子关起来就没害处了吗？你以为不设护卫，不用结界，就能封住他们吗！思考竟如此短浅，亏你有脸自称魔女！」

零愤怒批判着毫无还嘴之力的阿尔巴斯。

莉莉被一进门就突然发飙的零吓到，赶快颤抖着钻到了床底。

神父和我对视片刻，然后有些无奈地耸耸肩。反正在神父看来这不过是魔女之间的内讧。

阿尔巴斯嘴巴一张一合反复了好几次，然后强忍着眼泪，挤出颤抖的声音。

「我，我也没办法啊……！我们需要力量！而且，发疯的兽化者的灵魂会坏掉……把他们变回人类他们就会自杀！既然横竖都是要死，不如让他们作为兽化者活着，给魔法使派点用场，不对吗！我是觉得他们很可怜啊……！只要十三号想点办法的话，我也不至于做出这种事——！」

「这和十三号无关。这是你的度量，你的选择，你的决断。也就是说，不管敌人是十三号还是谁——只要『敌人』还在，你就肯定会选择这条路」

「这——！」

「如果你能控制好的话，吾辈只会单纯地感到『不悦』。但事实上你没控制好，把事情导向了最糟糕的方向。如果吾辈当时不在场呢？你察觉到自己被暗杀的可能性了吗？如果当时领主不在场呢？今晚的事件，没有一项是凭你自己的能力能解决的！」

「这不也是十三号的错吗！对我的暗杀计划肯定也是十三号设计的！那个兽化者会暴走，肯定也是十三号放出来的！只要没有那家伙在，地牢里的兽化者就不会逃出来了！」

「不论什么事都是『十三号』——么。你真是找到了个万能的借口啊。只要这么一说，就没必要去找原因，没必要反省自己」

这次，阿尔巴斯真是无言以对。

虽然她开口打算反驳什么，但是她口中出来的只是嘶哑的呼气声。

最后。

「……为什么啊」

她低语道。

握紧拳头，用力对手边的写字台捶了一拳。

「为什么，为什么，为什么……！明明什么都不知道……明明把我抛下不管……明明都不怎么回话……明明无视了我写的『想见你们』『快回来』！——为什么还有脸教训我呢！」

她睁大金色的眼睛怒吼道。

眼泪从眼中溢出，顺着脸颊落下，弄湿了地毯。

我都不知道她在说什么。阿尔巴斯从来没在信中写过『想见你们』『快回来』这样的话。

「大小姐，那是因为你在老哥他们读信之前就擦掉了——」

犬面慌忙赶来劝架，但是阿尔巴斯愤怒地将他推开了。

「我已经很努力了！城里的所有人都让我干着干那的，没法完成的话就嘲讽我是个什么都不懂的小屁孩！我只好彻夜不眠地工作工作工作！明明哪里都找不到答案，为什么非要我给出答案啊！」

「你不是为了让十三号给你『答案』，才放他一条生路的吗。为什么你不依靠他？」

说出『十三号』这三个字的瞬间，阿尔巴斯表情紧绷，目光中透着恶意。

「依靠他……喂，你听到我刚刚说的话了吗？十三号正打算破坏这个国家，我不是解释过很多次了吗！？一开始就是这样……正因为他把魔法带到这个国家，外婆才死了。只要他不出现，维尼亚斯还一切太平！你让我怎么依靠那种人！再说，如果要让十三号来治理国家的话，当初直接让他成为领导者不就好了！」

阿尔巴斯的声音已经不是怒骂，而是吼叫了。

一直无法对人倾吐，憋在心里的不安，不满以及愤怒迸发出来无法控制。

怒吼完后，阿尔巴斯无力地软下来。

「是么，我知道了……我知道了。零原来是那么想的……原来零觉得我根本就不够格。所以应该让十三号来治理国家。现在也该将国家让给十三号——你是这么想的对吧！零已经不是我的同伴了对吧！？只是照着十三号说的，对我——」

「你冷静一点！」

阿尔巴斯吓得跳起来，闭上了嘴。

「将猜疑与臆测当作确信？只要与你意见不同就是敌人？——简直是不明事理的小孩。就这样还敢自称咏月之魔女吗？就这样还敢自称伟大的索蕾娜的直系吗！实在是太难看了」

说出『索蕾娜』这三个字的瞬间，阿尔巴斯的表情出现了明显的变化。

她灌满泪水的眼睛朝向地板。

「……外婆……是站在我这边的……」

「她为了不让我失败，一直在看着我……一直对我很温柔……和零不同，她不会抛下我离开！」

「原来如此……看来你心中的索蕾娜的幻想太宠你了」

「才不是什么幻想——！」

「够了。看来再和你说下去也得不到更多价值。吾辈去找十三号。关于夺走王位继承人这件事——至少，他会给吾辈更好的理由吧」

啪，零优雅地打了个响指，直到刚才还穿着的长裙消失，换上了她一直穿着的外套。

突然发现我自己也变成了平常的打扮。真是便利的魔法——不，魔术？这家伙，真是会冷不防地做很有魔女风格的事啊。

「在吾辈回来之前，你好好冷静一下吧。别忘了，少年。吾辈不是任何人的同伴。吾辈只会照着自己的愿望行动。而吾辈现在的愿望，是维尼亚斯王国的安宁」

零并没有告别。

我也自然地跟着零走了。神父无力地跟在后面，莉莉一边担心地望着阿尔巴斯，一边从床下钻出来追赶

我们。

关上房门以后，听到里面传来了阿尔巴斯哭泣的声音。

她哭喊着『为什么，为什么，明明我什么都没做错』。

被阿尔巴斯的哭声逼出来的犬面对着我们的背影，深深地，缓缓地低下头。

他的声音很小，但我还是明确听到了。

「请帮帮大小姐——帮帮我的主人吧」

他走投无路了似的恳求道。实在是很不像他。

于是，我头也不回地举起了手，回应了他的请求。

4

稍微收拾了一下行李，赶在夜晚出城。

本来等天亮了再走也行，但看阿尔巴斯那个状态，在城里待太久是不太好。

「表面上她确实还干得挺不错的……让她去依靠害死自己亲人的十三号反倒才是错误吧」

我在从城堡大门延伸到城市中央广场的长长阶梯上走着，回头望向耸立在空中的城堡。

城里的民宅都已经熄灯，周围一片黑暗。城里的窗户里还亮着灯，并且能听到各种吵杂的声音。

肯定是在忙着捉拿把地牢的蛇放跑的犯人吧。

「——少年应该不至于那么愚蠢」

听的零的话，我把脸转回来。

「她虽然幼小，但是个熟悉理论明辨是非的魔女。就算走弯路，十三号也会帮轻易她扭正。就算十三号是真的叛变了——虽然吾辈认为这一定是个误会——也没法从那个状态的少年口中听取情报」

走在离我们有几步远的后面的神父也心情复杂地表示同意。

「尽快出城是很正确的。对闹脾气的孩子，放着不管是最好的选择——照那状态，或许明天早上就会把我们当作叛国者，发布处刑命令」

「再怎么说也不至于那样吧……」

不过，也不会一觉醒来就和好如初。

「那，魔女小姐？你说要找十三号——是想去哪找呢？」

「有个去处」

「不愧是亲妹妹，心灵相通啊」

我开了个玩笑，零挑起一边眉毛看着我。

「你应该也会想到吧，与十三号取得联系的最合适的地点」

我眨了眨眼睛。

我怎么可能想得到那种事。

我用一脸不解的表情看着她。她垂下了眉毛。

「你有时真的很迟钝呢，佣兵。吾辈是在让你回忆第一次见到十三号的时候」

是我第一次被强制召唤，差点魂归九泉那一回？

记得那时候是被阿尔巴斯带到了——也就是零之魔术师团的藏穴。来到藏穴所在的小镇，发现那里的人都死光了……藏穴的入口是在某个教堂的——

「……啊」

「想起来了吗？没错……是被魔女毁灭的小镇，拉泰德。那里应该在十三号的监视范围之下，并且，还有能进行强制召唤的魔法阵」

「那，就必须要去拉泰德的教会……」

「从以往的经验来想，你不觉得十三号很可能会强制召唤吾等吗？」

「那个——你们从刚才开始就在说些什么啊，我一点都不明白……」

我和零在台阶中部热烈讨论着，引来了神父的抱怨。

「呃，说的是有一个叫作拉泰德的小镇——」

「不，通过你们刚才的对话，我已经大致推测出来了」

正想要说明，神父便举起手打断了我的话。

「只是，你们说的强制召唤……就是那个把我们从带到维尼亚斯王国的，那个……？」

「就是那个」

零点头。

「只要利用那个，吾等就能轻松去到十三号身边——」

「我绝对不干」

神父斩钉截铁地决绝了。

我不禁想问『你又犯什么毛病了』，然后想起了神父之前差点被强制召唤弄死，吐了一地的事件。

一想到这个，我就不自觉地坏笑起来。

「别这么说嘛，神父大人。我一开始也挺受不了的，后来就慢慢习惯了」

「你那张丑脸在坏笑些什么，太可恶了！……请不要拿我和你这样的怪物来比！在习惯之前我会被折腾死的！」

「莉莉也没事哦」

至今为止都一句话没说的莉莉用像是在鼓励神父的口吻说。

不出所料，神父的心情越来越糟糕了。

「说的好像你不是怪物一样……在我看来，你也是如假包换的怪物……」

听到神父这句话，莉莉十分失落地垂下脖子。看来是被伤到了。

这让神父尴尬地皱起眉头，突然停下脚步。

「……『明明你是被怪物救了一命』——你连这句话都不敢对我说吗」

「……嗯？」

「嘿嘿，原来你还清楚自己是被豆丁救的啊」

「我是被老鼠大军接住的。我的脑子还没秀逗到把这也当成是神的奇迹」

就算如此，他也不打算老实对莉莉道谢。

「话说，为什么你要在这种情况下害羞啊……？」

我皱起鼻子俯视害羞地伏下耳朵的莉莉。莉莉扭扭妮妮地说。

「因为……我以为会被骂……让我别做多余的事……说与其被什么老鼠救命，还不如死了算了……」

「——你也太谦卑了，让人觉得恶心」

面对善良的老鼠，神父的发言依旧毒辣。

但是下一刻。

「你可以挺胸擡头，摆出『是我救了你』这样的表情，居高临下地要求我答谢你」

他突然说出很符合圣职者做派的话。

我也救了神父好几次，但他并没有对我说过可以索求谢礼。

莉莉不知所措，紧紧地抓住自己的裙摆。

「答，答谢……？但，但是……我只是做了点小事……」

「救我的命，还算是小事吗？」

神父不高兴地反问道。莉莉慌忙地说『不，不是』

「那个出口不留情面的神父难得想答谢你，你就老实接受他的好意吧」

「但是莉莉……并没有什么想要的东西……也不是为了谢礼才救……」

「你不要求谢礼也可以——我会给你几天时间考虑，时限过了后，我就当这事没发生过」

【幕间 索蕾娜的人偶】

零他们离开王城后，早上——阿尔巴斯和以往一样，缩进了索蕾娜的藏穴。

理由只有一个。

对一切感到厌烦。

一大早，霍尔德姆就吵嚷着说已经抓到了暗杀骚动的嫌疑犯。

将地牢的钥匙偷出来丢到蛇的笼子里的，是几个没有得到阿尔巴斯魔法的学徒——理由是『只要阿尔巴斯死了，结界就会消失，大家就都能用魔法了』。

而且『就算阿尔巴斯没死，她也会因为舞会上的失态而不敢那么嚣张』

何等愚蠢而又肤浅的撒气方式，何等愚蠢而肤浅的嫉妒。

——『主席魔法使』的人望是何等低下。

——你真是找到了个万能的借口啊。

零冰冷的眼神以及她这句话闪过脑海。

阿尔巴斯咬紧了嘴唇。

——一切都那么令人讨厌。

明明已经很努力了。已经拼命努力了。

但不管是佣兵，零，还是霍尔德姆——都不好好对我。

紧紧咬着的嘴唇渗出血液。血液啪嗒地滴在桌子上。

「流血了哦，我可爱的孩子。别这样折磨自己了」

坐在桌子上的人偶温柔地说道。

阿尔巴斯猛地擡起头，把身子凑到人偶近旁。

「外婆！太好了……看你完全没反应，还以为你消失了呢」

在接到霍尔德姆的报告后，阿尔巴斯就忍不住缩进了藏穴，对人偶哭诉。

但是人偶一动也不动，也没有任何反应。

当然，人偶也不是每次都有反应的。

死灵这种东西本身就很不稳定，何时消失都不奇怪。能像这样附身在人偶上进行对话已经是奇迹了。

这个森林也有结界，一般没有灵魂能在死了之后保持如此强烈的意志。

所以，阿尔巴斯确信这个死灵是索蕾娜。

虽然失去了生前的记忆，但比谁都要理解阿尔巴斯。既温柔又聪明，能帮阿尔巴斯解决各种各样的问题。

「我听到了你的声音——但是，周围有个邪恶的死灵一直在妨碍我」

「邪恶的死灵……？」

阿尔巴斯屏息感受周围的气息。

森林和以往一样清凉，温馨。并没有感觉到任何让人不愉快的东西。

「我完全不明白。我不擅长死灵术，也害怕妖魔鬼怪……啊，外婆是例外！因为是我的外婆，而且还很温柔……」

人偶伸出小手摸了摸阿尔巴斯的头。

「听好了。这世上有很多愚蠢的人，他们说着漂亮话，却看不到现实。这些人正在让你受苦。所以，为了守护国家，你必须要掌握与这些人战斗的力量」

「嗯……」

「你也不需要太在意泥暗对你的责备。天才魔女是不会明白无力之人的烦恼与想法的。你只需要做自己认为正确的事就好」

「……但是，我不知道……」

什么才是正确。

阿尔巴斯轻声说着，趴在桌子上。

「——呐，外婆，换作是外婆的话，又会……」

换作是伟大的索蕾娜。

她一定会轻松解决烦恼着阿尔巴斯的种种问题。索蕾娜在去世之前，一直都是这样。

听取人类的烦恼，痛苦，用最好的手段解决。

如果索蕾娜还活着的话，她会怎么办呢。会怎么治理这个国家呢。就算问霍尔德姆，他也只会说『我从来就没搞懂过索蕾娜的想法』这种没用的话。

明明他心里肯定也在想『如果索蕾娜还活着就好了』——

「我呢……有很多办法……」

「真的！？」

阿尔巴斯兴奋地支起身体。

「嗯，但是……我并不像你那样温柔，所以无法作为参考。不论如何都要流血」

「……血」

「毕竟我的宗旨是『牺牲少数，拯救多数』」

没错，她就是这样的魔女。

牺牲了自己，为了拯救多数人而死。

阿尔巴斯将那样的索蕾娜当做自己的骄傲，渴求着她那种强大。

「……我也是，外婆」

她径直地望着人偶。

「你愿意扮演恶角吗？大家都会苛责你，说你是可怕的魔女哦」

「没事。只要能守护这个国家……只要魔女和人类能和平共处……」

为此在所不辞。

——哪怕付出些许牺牲。