第七卷 咏月之魔女 下 第七章 索雷娜的森林（1/2）

1

那一天，王都普雷斯塔──不，是整个威尼亚斯王国都陷入剧烈的震荡。

就在零一行人将雅穆妮尔公主封入〈岩藏〉的前一晚。

就在十三号放出使魔，通知他们准备进行作战的不久之前。

就在城里的面包店都已熄灭窑火的深夜，原本行踪不明的王子敲响了王城的大门。

王子神态自如，彷佛「只是出去视察了一下」。

「殿下──不，是陛下回来了！吾王终于回归这座城堡了！」

听到这个消息，最为震惊的人就是阿尔巴斯。

理应被十三号幽禁起来的王子，到底是怎么回来的？是十三号出了什么意外吗？如果王子是找到空隙才逃回来的，就得马上加强王城的警备才行。

本来已经换好衣服准备就寝的阿尔巴斯，慌慌张张地将仪容整理到「不至于失礼的程度」，就快步赶往王子目前所在的办公处。

跑过长长的走廊，推开那些贴在门上窥伺室内情形的侍从，冲进自从先王驾崩后就从未使用的「思惟之间」──也就是国王的办公处里头。

「殿下！」

「──应该改叫『陛下』喽，阿尔巴斯。」

刚跑进房间里，就听见一道和煦的声音在调侃自己，让阿尔巴斯不由自主停下脚步。

然而，对方已被早一步涌入室内的大臣们团团包围，完全看不见他的模样。

「阿尔巴斯，过来这边。」

伴随着这句话，包围着王子──国王的大臣们迅速退开，阿尔巴斯这才与那位令人想念的青年面对面。

「陛下……幸好您平安无事。您能回到──」

朝着国王走近几步，阿尔巴斯背上忽然窜过一阵恶寒，表情也随之僵住。

国王的身旁有位魔术师──她从未见过如此貌美，令人屏息的美男子。

及腰的长发宛如银丝一般，在窗外洒入室内的月光照耀下光彩夺目。

根据以前接获的报告，召集会使用魔法的人，意图叛乱的魔术师，就是一位见过一次便无法忘怀的美男子。

若是容貌达到眼前此人的水准，想必见过的人都会做出这样的评价吧。

那么，国王为何会将这个魔术师带回城堡当中呢──不，等等，更重要的是……

阿尔巴斯知道这个魔术师是谁。

就算不看他手中那把巨大的手杖，光是感受到这种令人不寒而栗，宛如附骨之蛆一般的魔力气息，就算自己不愿承认，也能够辨别出对方的身分。

「……为什么会在这──」

十三号为什么会在这里？

阿尔巴斯还保有足够的理智，知道不能在此时揭露真相。

毕竟围绕在国王身边的大臣们，都带着戒备的眼神望向脸色发白，并伫立在原地的阿尔巴斯。

国王露出和善的微笑──

「请诸位暂避片刻，我有话要和阿尔巴斯说。」

并直接请在场的大臣离开房间。

「……您受到胁迫了吗？」

看着最后一人踏出房间，房门也确实关好之后，阿尔巴斯立刻提出疑问。

国王之所以会带着十三号回到城堡，理由肯定只有一个。

王子一定是受到胁迫才会回来，想必是十三号已经准备好夺取这个国家了吧。他甚至为了骗过大臣们的眼睛，特地改变外貌。

但国王的回答却是否定的。

「在我离开城堡的这一小段时间，似乎产生了不幸的误解。所以我在此重申一次，我是基于自己的意志留在外头的。」

「可是在先王驾崩后，王座空悬，无人继承大统！少了国王的领导，国家也因此动荡不安，我才会恳请您早日回归呀！」

「我本来以为你能够明白，我之所以不愿回来，是因为还有遭到暗杀的风险。要是身为王族最后血脉的我也死于非命，威尼亚斯王国就等同于灭亡了。按照我本来的想法，其实现在还不是回归的最佳时机呢。没错……要是你没有和教会开战的话。」

国王望向阿尔巴斯的眼神，十分冷冽且锐利。

阿尔巴斯顿时觉得胃里像是被塞满石块一般，十分难受。

「……开战……是因为……反正，总有一天会……」

「就因为『总有一天』会开战，所以干脆『现在』就主动挑起战端，简直像是在说既然十年后会死，倒不如现在自杀还比较轻松一样呢，阿尔巴斯。」

「不是这样的，陛下！为了总有一天将会爆发的大战，才要趁现在发动小规模战争，如此一来才能认清谁才是自己人，谁又是敌人。通过这场小规模战争来加强追随我们的那些小国的凝聚力，只要利用那些不愿支持我国的国家政要作为人质──」

「就能打赢跟教会之间的战争吗？就凭这个小小的国家？」

眼见国王忍不住失笑，阿尔巴斯脸上露出怯意。

这个男人以前会露出这样的笑容吗？阿尔巴斯所认识的国王──那位还是王子时的青年，笑起来总是和死去的先王一样，那么地和煦、睿智，而且温暖人心。

据说，在十三号首次入城时，第一个表示要学习魔术，也是第一个学会魔法的人，就是这个男人。

拥有十分卓越的魔法天赋，也大力劝说先王与魔女和平共处的人，也是这个男人。

阿尔巴斯喜欢这个男人。

就和喜欢先王那般。

可是──

「刚才我听取了骑士团长的报告。据说这一年得到〈许可〉的魔法师，只有五十人──其中的三十人，还是原本就学习过魔术的古老魔女。而其余的二十人，则是先前属于『零之魔术师团』的成员。这些人几乎都被指派去负责警备或维持治安的工作，要说他们是能够上战场的魔法军队，实在太过勉强。而将仍在试验阶段的堕兽人用来从事警备工作，似乎也还存在不少问题──听说地下还设有一个令人不忍卒睹的畜舍呢。」

国王甩了甩手中的一叠羊皮纸，以平淡的口吻责问阿尔巴斯。

站在他身后的十三号，依旧面无表情，完全看不出他在想什么。

阿尔巴斯嘴唇不住颤抖，用力握紧拳头。

「我有……充分的理由……一切的行动都有其理由和目的……」

「我能理解你的用意喔。但我的意思是，这个理由是否太随便了呢？你说要为了认清敌我而引发小规模战争啊──乍听之下好像颇有道理，但这说法只会让我觉得『难道不这样做你就无法认清敌我吗？』。」

「那是因为──！」

「我不想听你的借口，阿尔巴斯。我重视的是结果。如果我留在王城中，肯定不会让事态发展到这个地步吧。你为什么不听从十三号的建言？为什么对他心存疑虑，甚至试图杀死他？到底是谁怂恿你这么做的？」

「没有人怂恿我！这全是我自己想出来的办法！」

「如果真的是这样，我就不得不处罚你了。」

啊啊──

阿尔巴斯这时才恍然大悟。

身为十三号弟子的这个男人，是凭借自己的想法带着十三号返回城堡的。既然如此，不管多么努力辩解，国王都不会相信阿尔巴斯所说的话。

换句话说，自己已经输给十三号了。

「您要……将我处以极刑吗……？」

「处以极刑？」

国王先是一脸诧异地反问，接着便开怀大笑起来。听在阿尔巴斯耳里，总觉得像是在嘲笑自己一样，让她顿时满脸通红。

「将你处以极刑又能怎样呢？只不过是让结界就此消失，让事态变得更为棘手罢了。」

「哦，说的也是……不然，改成永久幽禁如何？」

阿尔巴斯这种问法，已经近乎于挑衅了。

但国王并未追究阿尔巴斯无礼的态度，只是平静地回了句：「该如何是好呢？」

「嗯，眼前最重要的不是如何处置你，而是该如何应对教会。要想想该如何才能避免与教会正面冲突──不过，幸好还有很多条后路可以选择呢。只要能得到托雷斯的协助，或许就能在平稳的情况下与教会展开接触了。」

「陛下！我──！」

「──十三号。如果是你，会怎么做呢？」

国王打断了阿尔巴斯，转而询问十三号。

这时十三号的双眼，才第一次直视阿尔巴斯。

不管接下来从那张嘴巴会说出什么话来，阿尔巴斯都不想听，所以她就这么冲出「思惟之间」了。

国王并未制止阿尔巴斯离开。

已经不需要她了。对于国王来说，阿尔巴斯已经是个多余的废物了。

──眼前最重要的

不是如何处置你，而是该如何应对教会。

这样的回应，简直像是在帮小孩子收拾烂摊子一样。

她抱着必死的决心才发动这场战争。经过重重迷惘、烦恼、苦思之后才做出的决定。但国王却形容得像是「不值一提的小失败」一样。

这让她觉得自己只是个无比渺小的存在。自己眼中的世界实在太过狭小，自己的眼界实在狭隘到令人无法置信。

自己真的错了吗？

这些行动明明是为了找出真正的自己人，但回过神来才发现周围连一个支持自己的人也没有。

到底该怎么做才好？

到底什么才是正确答案？

泪流不止，感觉自己就要被失败感与无力感压垮了。

「──哇啊！」

低头瞪着脚下，快步行走的阿尔巴斯，因撞上某个人而停了下来。擡头一看，才发现是个白色的堕兽人──霍登一脸担忧地低头看着自己。

「大小姐？你不是去见陛下──」

「少啰嗦！这跟你没关系啦！」

阿尔巴斯胸中涌起莫名怒火，用力撞了霍登一下。他也被她怒气冲冲的模样吓得后退了几步，随后阿尔巴斯伸手推开霍登，头也不回地跑走了。

「大小姐！怎么回事？你怎么突然……！」

「不准跟上来！你总是拿我跟奶奶比较，分明就看不起我，不要假好心！」

霍登本来打算追上去，听到这句话顿时停下脚步。

毕竟，霍登是在前任主人，也就是伟大的索雷娜的请托之下，才会如此费心照顾阿尔巴斯。

因为那个人将孙女托付给霍登，所以就算心里百般不愿，他还是乖乖听从阿尔巴斯的命令。每当阿尔巴斯无理取闹的时候，霍登总会露出不耐烦的样子，脸上的表情彷佛在说「索雷娜的直属后裔竟是这副德性啊」一般。

阿尔巴斯明明告诉霍登好几次「你已经自由了」，但他对索雷娜的忠心依旧不变，始终不愿离开阿尔巴斯身边。

阿尔巴斯讨厌的就是这一点。彷佛拿掉了索雷娜直属后裔的身分之后，阿尔巴斯这个人就一无可取了。所以她非常非常讨厌这样的自己。

因此才会拚了命试图展现自己的价值──可是，为什么会变成这样？

「奶奶……奶奶……！」

阿尔巴斯抽抽噎噎地擦着眼泪，冲出城堡，跑进森林中。

她无意识地一如往常，朝着那个隐身处而去。

在「思惟之间」眼睁睁看着阿尔巴斯离去的国王──七无可奈何地叹了口气，神情疲惫地将手中那叠羊皮纸放在书桌上。

「我才踏进城堡，就看见那些大臣面目狰狞一拥而上，恨不得让我立刻看完每一份报告，害我连悼念先王的时间都没有。一想到阿尔巴斯直到昨天为止都得遭受这样的摧残，甚至让我觉得自己是不是应该更早回来。」

「咏月已经具备处理好这些事务的能力。她是个头脑清晰的优秀人才，同时也有坚强的意志和勇气。本来应是如此──就是。」

听见十三号的这一番话，七耸耸肩道：

「唉，听到你对阿尔巴斯的评价这么高，都害我有点嫉妒了。」

「但正因为她如此优秀，所以我忽略了她在精神层面还不够成熟……这是我的失误。」

过去，无论十三号如何蛊惑，也无法动摇阿尔巴斯的意志。甚至为了拒绝协助十三号而选择主动接受火刑──可见当时她的意志力有多么强大。

所以十三号根本无法想像，这世上竟然有人能攻破阿尔巴斯的心防，诱使她表现得如此无能。

这是十三号的轻慢所造成的后果。他认为绝对不会有人能办到他所做不到的事──尤其是在关于动摇意志、蛊惑他人这方面。

「就是为了弥补这项失误，你才会来到这里不是吗？阿尔巴斯听见我完全否定她这段时间的努力，想必也只能逃向她唯一能依靠的对象吧。找到那家伙，牵制她一阵子，再放走她交给零他们处理──这次可别出错喽，十三号。」

「当然。」

十三号只留下简单两个字，将长长的外套一甩，迈步追向阿尔巴斯。看着他冷淡无情的背影，七兴起恶作剧的念头，便出声唤住他：

「对于我这个面临暗杀危机的弟子，你就连一句『小心』都不肯说吗？虽然我知道你对零和阿尔巴斯之外的人都漠不关心，但还是希望你能假装担心我一下呢。」

「如果还需要担心你保护不了自己的话，我就不会让你回来了。」

抛下这句话后，十三号便头也不回地离开了「思惟之间」。

七呆呆地眨了眨眼，凝视着十三号身影消失的方向。

随后又咯咯笑了起来，将身体深深陷入椅背，目光飘向天花板。

「我就当作是称赞喽，师傅。而且是最好的称赞。」

说完之后便站了起来。

阿尔巴斯并不笨。虽然受到某人的蛊惑而做出许多蠢事，但她还是考虑过失败的可能，周延地准备好了「后路」。

虽然自己绝对不会当着她的面这么说──但她如此周延的作风，确实有那么一点十三号的风格呢。

2

威尼亚斯王国大半的国土，都是鲜有人迹的原始森林。

一部分作为狩猎林开放给猎人使用，一部分则划为保护林，严禁随意出入。

而现在，十三号就伫立在王都普拉斯塔近郊的保护林当中。

追着阿尔巴斯离开城堡后，循着气息一路走到森林里，却突然间就感受不到了。

他试图以魔力探寻却还是一无所获，气息消失得一干二净，简直像是从未存在过一样。

像无头苍蝇般继续走了几步后，发现自己正无意识循着原路往回走。这时，十三号终于明白了。

「──果然就是这里啊。」

一如预期，除了索雷娜的藏身处外，不可能有第二个场所能够成为阿尔巴斯的心灵港湾。但是，在亲身接触之后，才发现这里比想像中更难应付。

索雷娜的藏身处，会引导求助者进入其中。但若不是为了求助而来，就绝对无法靠近藏身处一步。

这就是索雷娜所架设的「拥有生命的结界」。

经历数百年光阴，这片结界的力量和复杂程度，都随着森林的成长而日益壮大，已经达到感官无法探查的境界。就算强行轰开整片森林，在结界范围当中的部分还是会原封不动保留下来，而且仍旧探查不出异状──就是强大到这样的程度。

早在威尼亚斯王国在群山中锁国时，也就是远在该国以陆上交通中心闻名于世之前，索雷娜就已经定居在这片森林之中。

并不是索雷娜的森林创建在王都附近，而是城镇选在索雷娜森林旁边创建，后来才成了王都。由此可知，索雷娜这名魔女对于威尼亚斯王国是多么重要。

这片结界在索雷娜死后仍未消散，彷佛对她来说，肉体只不过是灵魂的装饰罢了，这也让十三号对于那位古老魔女更加畏惧且敬佩。

此时此刻，他的确从这座森林感受到索雷娜的气息。

这座森林，就是那位伟大魔女的圣域。

──但是有只害虫潜伏在这里。

必须将那玩意儿驱除出去才行。

「伟大的索雷娜，你能听见我的声音吗？」

无人回应他的呼唤，只有宛如悄悄话一般的枝叶摩擦声，轻轻飘荡在黎明前的幽暗森林当中。

十三号将手杖往地上一刺，空出的右手掌心朝上伸向天空。

「我知道自己不配进入这座森林，但还是厚着脸皮请求，希望你能引导我到你的后裔身边。」

柔和的微风，掠过十三号的指尖。

感觉似乎有人轻推背部，十三号便顺从地迈步前进。还有红色的花朵落在脚边──应该是被刚才那阵风吹过来的吧。

擡头一看，红花不只落在一处，而是飘落在整片森林之中。就像是在引导十三号一样，引着他走向离开森林的方向。

十三号循着红花往前走。

才没走几步，就看见红花形成的道路另一端，似乎有人朝这边跑来。

人影在离十三号还有相当一段距离时停下，动了动鼻头后发出低吼：

「……脸长得不一样，可是闻味道就知道了。你这家伙就是十三号吧？」

那是一个毛色雪白的狼属性堕兽人，也就是阿尔巴斯的随从，城堡中的正规骑士──其名为霍登。

「咏月的仆从啊……」

「是索雷娜的仆从。」

就像是在警告十三号不要弄错一样，霍登恶狠狠地强调着。

「我才在想大小姐怎么变得怪怪的，原

来就是你这家伙害的啊。你对大小姐做了什么！」

「带我去索雷娜的藏身处。」

十三号并未回答问题，反而提出了要求。

一听到这句话，霍登皱起眉头作势恫吓，但一看见脚边的红花就放松戒备了。

「……每当我受到索雷娜的召唤进入森林时，她总是会像这样弄出一片落花。而现在，你的周遭堆满了这样的落花。」

听他这么一提，十三号才好好观察了一下自己的脚边。

环顾四周，只有十三号身旁的地面上，像地毯一样铺满了火红的鲜花。

「──你早就察觉到了吗？索雷娜的灵魂就存在于此。」

听到十三号的询问，霍登垂下耳朵。

「我好歹也在魔女底下当了许多年的仆从啊。但这还是我第一次清楚感受到『她就在这里』。索雷娜似乎是刻意显现到这种程度，引导我过来找你啊。」

「为了让你来杀我吗？」

霍登忍不住笑了。

「索雷娜从未命令我去战斗。更何况是你这种实力远胜于我的对手，她才不会让我白白送死──跟我来吧。虽然我很讨厌你，但索雷娜希望我替你带路。」

霍登淡淡地解释之后，穿过十三号身边继续往前走去。

这时候，微风宛如轻抚般吹过了霍登的脸颊。而他也露出怀念的眼神，目送这道清风离去。

「……你打算杀了大小姐吗？」

霍登在森林中如识途老马般一路前行，冷不防提出这个问题。

就算不回答他，想必霍登也不会就此罢工吧。明知如此，十三号还是开口回答了：

「不是。」

「那么，要把她一辈子幽禁在高塔之中吗？」

「不是。」

「──不打算追究她的责任吗？」

「……不是。」

照这个情势看来，阿尔巴斯就算不想离开主席魔法师的宝座也不行了。虽说部分原因要归咎于莎娜雷的介入，但阿尔巴斯是自己主动决定与教会开战的。

无论她有多幺正当的理由，若是想要与教会达成和解，教会就不会容许阿尔巴斯继续在台面上活动。

威尼亚斯王国的魔法师接下来就要由改头换面的十三号来管理。幸好，在这个国家当中流传着「有个银发魔术师正在召集魔法师」的传言。

既然如此，让十三号直接冒充那个魔法师，演出一场「杀死十三号而拯救了国王」的戏码，就是最好的办法了。

当然，将身为教会信徒的贵族子嗣处以极刑，同时还软禁了周边国家政要的阿尔巴斯，教会肯定会深究她的罪行。

但多花点工夫也不是不能解决。只要善用阿尔巴斯事先准备好的「秘密武器」，在接受巨额赔款、对于魔法国家的若干限制规约，以及丧权辱国的干涉内政条款等条件的前提下，应该能够抢在星火燎原前终结掉这场战争──想当然耳，十三号并没有打算将教会所提出的赔偿条件照单全收就是了。

事实上，任何人都──就连教会本身也不希望与威尼亚斯王国演变成长期抗战的局面。

但是威尼亚斯也绝对不会以无条件投降的方式输掉战争。

眼下最重要的目标，就是以这场战争为契机，让威尼亚斯与教会达成和平共识。

「──你之前没有察觉到任何异状吗？」

看着走在前方的霍登，十三号开口问道。

「你是说那个『奶奶』的存在吗？」

「……没错。」

对方不但立刻回答，而且还直指内核，让十三号感到有些意外，不过他还是点了点头。

「我当然有发现不对劲啊──应该说，这是大小姐主动告诉我的。那时候她一脸开心地拉着我去藏身处，嘴上直说奶奶回来了……似乎是有个玩偶开口说话的样子。虽然我没有亲眼见到那个玩偶说话的情况，但不管怎么说，我不认为索雷娜会跑去附身在一个小小的玩偶上。所以我就直接告诉大小姐『那玩意儿才不是索雷娜。』结果啊，大小姐就开始疏远我了。不让我靠近她，也不让我靠近藏身处。」

「真是愚蠢啊。」十三号隐含着怒气说道。

赶走了唯一不会背叛自己的霍登的阿尔巴斯很愚蠢，试图说服阿尔巴斯却反遭忌恨的霍登也是。

而对事态一无所知，放任莎娜雷夺走阿尔巴斯的十三号自己也是。

「我真没用……」

霍登悄声喃喃自语。

话声方落，一个硬梆梆的树果从天而降，砸在霍登的脑袋瓜上，让他忍不住抱着头蹲了下去喊道：

「痛死了！干嘛突然打我──！」

「魔女不喜欢眷属自贬身价。如果你还想保住自己的小命，伟大索雷娜的仆从『真没用』这种话就别再说出口了。就算那是事实也──」

咚！一颗树果砸在十三号的脚边，发出一声闷响。与死神擦身而过的十三号看着树果，静静地闭上嘴巴。霍登则是捡起刚才击中自己脑袋的树果，脸上泛起苦笑。

「……要是你没出现的话，索雷娜也不用以死收场了。」

他的语气并不是在责备，只是对于索雷娜的死感到不舍而已。

十三号也大方表示同意。

「你说的没错。」

「我绝对不会原谅你的……可是，由你出马的话，应该有办法帮助大小姐才是。」

霍登并没有询问十三号愿不愿意帮忙。

对于霍登认定自己肯定会帮忙这一点，十三号也默认了。

「──天快亮了。藏身处就在眼前。」

说完这句话，霍登再次迈开步伐前进。

3

阿尔巴斯飞也似的跑进森林，冲进藏身处中。

她三步并两步跑到玩偶面前，可是张开了嘴巴却一句话也说不出来。

阿尔巴斯默默把玩偶抱在胸前，缓缓瘫坐在地上。

「奶奶……你听得见吗？我、我到底该怎么办才好……？」

玩偶并没有回话。

但阿尔巴斯还是自顾自地继续说下去：

「陛下回来了……还带着十三号！然后啊，就好像全都是我不对一样……明明是不得已才会和教会开战的，陛下却不能理解我的苦衷。明明只要稍微冷静思考，就能看出我们非得趁现在开战不可呀……！奶奶，你也是这么想的对吧？」

事实上，这全是玩偶灌输给阿尔巴斯的概念。

听见阿尔巴斯说十三号不让王子回城堡时，玩偶先是评了句：「真是耐人寻味啊。」接着便如此分析──

在这种局面下，若是王子迟迟没有返回城堡的话，外界肯定会开始怀疑是不是阿尔巴斯企图篡位窃国。或许，十三号的目的就是这个──事实上，玩偶的推测也全都化为现实了。

阿尔巴斯的立场急遽恶化，受到教会煽动的民众开始群起暴动，声讨魔女也只是时间上的问题而已。

要是没有教会那群人就好了。如果顺利将他们赶出国境，应该就能顺利区分开两者了吧──玩偶是这么说的。

反正终究免不了一战。与其被教会打个措手不及，不如主动出击，反而还能减少不必要的牺牲。

这是以缜密逻辑所推导出来的最佳解答。要是十三号没有碍事的话，计划分明就会进展得很顺利，为何国王就是不懂呢──

「别哭别哭，我可爱的孩子啊。你可是个强大的魔女哟。」

感觉到一双布质的手掌轻轻抹过自己的眼角，阿尔巴斯猛然擡起头来。

「奶奶！」

「你说王子回到城堡了？还以国王的身分，带着十三号一起归来是吗？」

知道玩偶一字不漏地都有听见自己所言之后，阿尔巴斯忍不住频频点头。

「没错，就是这样……！而且他还说，一定要阻止我国与教会开战……我觉得，他肯定也想把人质统统释放回去。这明明是用来牵制教会派国家的手段耶……！」

「真可怜啊……看来国王被十三号彻底洗脑了呢。」

听见玩偶徐徐摇头这么说，阿尔巴斯觉得淤积在胸中的郁闷顿时一扫而空。

原来是这样啊。她轻声低喃，觉得安心了些，终于放松下来。

原来是被十三号哄骗了。他把王子带走，加以洗脑，再让他以国王的身分回归城堡──什么嘛，真正的敌人果然还是十三号。

「我……我得让陛下清醒过来才行……！」

阿尔巴斯奋力站了起来。

明明只要自己稍微冷静下来想想就能看清真相，却因为心神动摇而逃离国王身边，这样不是正好让十三号的阴谋得逞吗？

「但现实是残酷的……十三号是个实力

极为可怕的魔术师。光凭一腔热血想必不够，而且在解除洗脑之前，这个国家就要任由十三号摆布了。」

「可是，这样一来……我、我该怎么办才好……！」

「唉──我可爱的孩子啊。我实在不愿把这么可怕的方法告诉你，那只会使温柔的你备受煎熬呀。」

「不要紧的，奶奶。请告诉我吧，我一定会好好做到。」

「可是……」玩偶欲言又止。「告诉我嘛。」阿尔巴斯则是再度恳求。玩偶在苦思了一会儿之后，叹了口气艰难地道出答案：

「就是杀了国王。」

阿尔巴斯完全说不出话来，凝视着玩偶。

「……你、你这是在说什──」

「想要杀死十三号可说难如登天，但要暗杀国王就简单多了吧？只是把那些成天说长道短的人所制造出来的谣言，变成真正的事实而已。这样一来，你就能守住这个国家了。」

「怎、怎么可能这么做啊！这是篡夺王位耶！我本来就没什么人望了，要是做了这种事，就再也不会有人愿意跟随我了！」

「可是，也没人敢杀你呀。要是你死了，威尼亚斯的结界就会消失，失去制衡的那些速成魔法师就会开始作乱。你觉得无法施展魔法的弱势民众会愿意见到这样的事情发生吗？」

「还是不行！因为……那些古老魔女才不会容许这种举动！」

「他们会接受的。无论是古老魔女还是魔法师，都必须遵从你的领导。因为你可是我这个伟大索雷娜的直属后裔呀。」

阿尔巴斯失手让玩偶落在地上。

这是她第一次听见玩偶明确说出自己就是索雷娜。

但在这瞬间，心中萌发的异样感究竟是──

「──区区的速成魔法师自然不会知道吧，『伟大的索雷娜』是外人对索雷娜的敬称。而魔女绝不会以敬称来称呼自己。」

忽然听见一道阴暗而低沉的嗓音，让阿尔巴斯吓了一大跳。

这里是神圣的索雷娜森林。理论上唯有真心前来求助的人们才能进入──

「十三号？你怎么会在这里……！」

惊呼失声的阿尔巴斯，看见站在对方身后的白狼堕兽人之后，顿时哑口无言。

──怎么会，难不成是……

「霍登……你竟敢这么做！」

面对怒发冲冠的阿尔巴斯发出的咆哮，霍登脸上却没有一丝惧色。

他只是无辜地耸耸肩──

「大小姐，这是索雷娜的命令。」

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