第五卷 乐园的守墓人 第五章 「啄木鸟」（1/2）

1

从日落时分启程，在荒野上赶了一夜的路，隔天早上来到了河边。沿着河岸往上游前进，再次来到日落的时候，遇见了一道巨大的峭壁横亘在眼前。

峭壁往左右两侧延伸了好长一段距离，看起来没办法直接攀登，也无法绕过去。峭壁中间喷出一道水流，正好形成瀑布。

「哦……这就是河流的发源地吗？所以魔女的藏身之处在哪里？」

「就在这里面喔。」

莉莉指着瀑布。我一头雾水绕到瀑布后面查看，才发现有个十分隐密的洞窟入口。

洞窟内部延伸出无数条岔路，感觉只要走错一步，就再也出不来了。

不但有许多蝙蝠和老鼠栖息在里面，它们的粪便也引来了密密麻麻的虫子。攀附在石头上的青苔不断汲取地下水，长势十分茂盛，让地面变得相当湿滑难行。

不过莉莉带路的确很有一套，我们完全没有走错路就通过了这座洞窟。

一走出洞窟，就看见一片宛如童话般的花海──这么说也不对，因为四周仍然被悬崖峭壁包围，所以应该不算是「走出」洞窟，而是来到一个占地宽广的死路尽头。

在看见位于中央的巨大神殿后，我吃惊到下巴都要掉下来了。

「天啊……好大喔。」

「这东西可以媲美教会的大教堂了耶。」

──但是，周围却清爽到连一点屏蔽物也没有。

只有一片花海，以及位于中央的神殿，还有几辆运货马车，和一条贯穿峭壁的河流而已。

我看见莉莉正打算冲出去，就一把揪住她的领子，直接拖回洞窟当中。

「你冷静点，我们得等到太阳下山才行。」

「可是……」

「我跟你不一样，体型太过显眼了。而且现在只剩一只手，这两天也没好好睡过觉。你也稍微休息一下比较好。」

不满地吱了一声后，莉莉便乖乖地挂在我手上不再挣扎。我走进一条没有人类足迹的小岔路，将黑色的兜帽再拉低一点，静待夜晚降临。

莉莉焦急地在附近走来走去，过了一会儿，终于发现我在入夜之前是真的不会行动后，才像是要顾虑我一样，挑了个离我有点距离的位置坐了下来。

「……喂。」

对她唤了一声，她就吓到跳了起来。

「靠过来一点。万一发生什么意外，我才能抱着你逃走。」

听见我这么说，莉莉苦恼了一下，便往我这里挪了一小步。

「你是在耍我吗？」

「不、不是啦……！」

莉莉急忙摇了摇头，下意识地摆弄起胸前的项炼：

「……是莉莉杀掉的。」

她没来由地悄声说了这么一句。

因为听不懂她的意思，我故意打量了一下四周。

「我没看见这附近有尸体啊。」

「……不是的。」

「那不然是什么？」

「我是说爸爸妈妈──已经死掉的那边。」

看来是在说因为瘟疫而死去的父母。

我无奈地叹了口气，莉莉又强调了一次「不是的」。

「真的是那样。虽然爸爸妈妈都说那不是莉莉的错，可是……那就是莉莉害的。真的，莉莉没有骗人。」

「那是必须现在就讲的事情吗？」

莉莉点点头。

这样啊，那就没办法了。

「那你就说吧。我会专心听。」

「就是啊……」莉莉开始叙述：

「莉莉一直很想跟大家一起玩。就在六岁生日的时候……想跟大家一起跑来跑去，或是玩藏宝游戏之类。妈妈不准莉莉去找大家玩……可是我实在忍不住，就跑去跟大家说让我参加。然后他们就笑莉莉是一只老鼠，说莉莉很恶心，还把莉莉撞倒在地上……」

莉莉的声音开始发抖。

红红的双眼睁得很大，望向藏在幽暗之中的记忆。

「他们还对莉莉扔石头。真的好可怕、好难过……害莉莉好想逃跑。可是，后来那些小孩甚至开始说起妈妈的坏话……讲了好多很难听的话。说她是个坏女人，所以才会生出莉莉这种怪物。莉莉一时生气就咬了他一口。然后到了隔天，那个小孩就病死了。因为一直发高烧，体温降不下来……！」

「那只是碰巧而已──」

「可是！可、可是……传染病从那个小孩的家里开始扩散……不管是小孩、大人，甚至是莉莉的爸爸和妈妈，大家都是得了同一种病死掉的。后来村长找来了医生，看完情况之后啊，医生就说『病人是不是在哪里被老鼠咬到了？』……！」

莉莉双手紧紧抱着膝盖，拚命地压抑情绪，想要让身体不再颤抖。

之前我曾经问过零，老鼠的堕兽人究竟有什么用处。

现在我懂了。

原来如此──还能成为疾病的媒介啊。

这个娇小到甚至堪称贫弱的老鼠堕兽人，只要悄悄躲在暗处，随便找个人咬上一口逃走就足够了。在理想的状况下，光是这样就能夺走大量人命。

──她绝对不会触碰别人的餐具，甚至不会触碰自己的餐具。

丽莎曾经这么说过。

──要是我们打算咬一口她吃过的水果，那孩子甚至会气到哭呢。

这也难怪啊。因为吃到莉莉的唾液就会病死。既然她这么地重视自己的父母，当然不愿意和他们在同一张餐桌上用餐了。

「所以你才不想靠近我吗？」

「因为会害大哥哥死翘翘……这样就救不了爸爸妈妈了。」

「那意思是，要是可以救出你的父母，让我死掉也没关系呀……？」

「不、不是这样……那是，因为……那个，不是……！」

我打趣地看着莉莉急着辩解的模样，她才发现自己被耍了，鼓着脸颊抓起小石子丢向我。

好痛。虽然确实很痛，但是比起这些小石子，我觉得莉莉背后那群目光灼灼的老鼠更加可怕。

「所以呢？这件事你有跟丽莎讲过吗？」

莉莉倏地竖起耳朵，像摇波浪鼓一样地摇头。

「莉莉一直很想说，可是不敢说。因为害怕他们会讨厌莉莉……但是，等到爸爸妈妈得救之后，莉莉这次一定会坦白……莉莉已经不是小孩子了，就算被讨厌，也可以一个人好好活下去……所以莉莉……一定要跟他们说声对不起！」

带着强烈的决心，莉莉望着我。

彷佛像是在说，就算我死了，她也会自己想办法把父母救出来。

「这下子我都了解了──别担心，靠过来一点吧。」

「咦！大、大哥哥，莉莉刚才都说了……！」

「你觉得我看起来像普通的人类吗？我是个怪物，不但被老鼠咬过好几次，还中过毒箭，可是连高烧都没发过喔。」

「可、可是……可是……」

「又怎样啦？」

「你……你是个男人……」

「……啥？」

她在说什么？难道是在讲男女授受不亲的事情吗？

这个小鬼在想什么啊？面对这幺小一只的老鼠堕兽人，我怎么可能会产生什么欲望？

──大概是我的想法都写在脸上了，莉莉又比刚才更用力地拿小石子丢我。

「笨蛋、笨蛋！最讨厌了！」

「痛痛痛！我认输了，别闹了好吗……！」

「莉莉已经十七岁了！是个大人了！」

「哦──十七啊……十七岁！就你这个样子？」

「莉莉的身体不会再长大了。」

原来如此，因为老鼠体型很小的关系吧……可是已经十七岁……是个正值青春年华的女孩啊……这也难怪她不愿意和我贴得太近了。

虽然她不愿意靠近，但现在还是安全最重要啊。

于是──

「……不过就算十七岁了，也还是个小鬼头啊。就我的标准来说，十七岁还算不上是女人啦。」

我稍微说了点谎。

先别提年龄，光是体型大小就很有问题了，我根本没办法把莉莉当作女人看待。但是在这时候，不管是什么理由都不重要吧。

即使如此，莉莉依旧带着怀疑的眼光望着我，所以无奈之下，我只好背对着她躺下来。

「──总之，至少保持在伸手可及的距离吧。」

「吱……」莉莉发出不安的叫声。

过了一小段时间以后──我的背上感觉到一股柔软的毛皮触感，同时传来了动物特有的温暖。

她好像会冷的样子，身体一直发抖。

我稍微拉开斗篷，莉

莉犹豫了一下，就钻了进来。

「好暖……」

她轻轻呢喃着。没多久便听见她沉沉睡去的声音。

2

再次睁开眼睛时，已经来到了深夜。

戳了戳睡熟的莉莉，把她叫醒以后，我蹑手蹑脚地爬出洞窟。

我压低身子，以匍匐前进的方式慢慢靠近神殿。

今晚恰巧是新月，天色相当昏暗，再加上我全身套着黑色斗篷移动，普通人根本难以察觉。

而且大概是多了洞窟这层天然的防御，周围完全没有布置任何警戒人员。

「──好了，接下来该怎么混进去呢……」

教会兴起之前建造的神殿，究竟是什么样的构造，我一点概念也没有。不知道有没有后门？而零被他们抓起来之后，究竟会被关在哪里呢？

「走这边。」

「笨蛋，先等一下……！」

莉莉突然冲了出去，我也连忙追在后头。她跑到像是要把神殿围起来的石像与石柱群的其中一个旁边──说着「就是这个」并指向地面。

我好奇地仔细查看，才发现有一扇破破烂烂的木门，被埋在大量的藤蔓底下。有只小老鼠从门的缝隙中探出头来，朝我们吱吱叫。

「……秘密信道……？」

「它说里头有食物。」

原来如此，是通往食物仓库的秘密信道啊。教会和神殿里大多都有这样的东西，看来数百年前也是如此。

我尽量避免发出声响，小心地割开藤蔓，钻入秘密信道之中。

走下阶梯以后又遇到一扇木门，我听了听声音，嗅了嗅味道确定门后没有人，就慢慢推开门板──区区一扇木门居然做得那么重啊。

正当我在脑中这么想的时候，就好像有东西从木门旁边掉了下来，发出很大的破裂声。

「──这扇暗门居然伪装成置物架啊……！」

把架子钉在门板上作成暗门，是一种满常见的做法，然而神殿里的人似乎没发现这扇门的存在，偏偏还把陶壶摆在这个架子上。我连忙带着莉莉冲进食物仓库，迅速将暗门关好。

我才刚躲进堆好的谷物袋后面，就有几个听见声响的人跑进房间里一探究竟了。

「啊──装盐的壶摔破了！」

一名男子大喊。「大概是老鼠吧？」另一名男子不耐烦地说着。两人心不甘情不愿开始收拾残局，我绷紧神经注意他们的一举一动，随即便听见了十分耳熟的清脆金属声响。

是钥匙串。

想来也有道理啦。有权保管食物仓库钥匙的家伙，肯定满受信任的。就算把其他房间钥匙都交给他保管，也不足为奇。

我悄悄吐了口气。我只有一只手，对面有两个人──该如何出招呢？我望着拚命不让自己发出声音的莉莉，又擡头看了看堆得像山一样高的小麦袋子。

我在指头上加重了点力道，轻轻弹了一下莉莉的额头。

「吱……！」

接着就传出一声真的很像老鼠的叫声。

听见叫声的男子，毫无防备地往这里走了过来。

「臭老鼠，到底躲在哪里……」

「喂，怎么了？才赌到一半耶，我们回去吧。」

「赌那个『要拔掉几片指甲才会尿出来』？拷问男人一点乐趣也没有。我解决掉老鼠就过去，你先回去吧。要是食物仓库被弄得更乱，反而是我们会先被审判官杀掉啊。抓几只老鼠，把尸体吊起来的话，也可以让其他老鼠不敢靠近。」

「这样啊，那就麻烦你啦。」

其中一人离开了仓库，留下来的那个人则越来越靠近小麦袋子，我算准距离后，一口气推倒了小麦山。

「什──！」

一袋约有一个小孩重量的小麦袋子，像雪崩一样掉下来压住了男子，还来不及尖叫就没了声响。

「……他、他死掉了吗……？」

「只是昏过去而已。这样就算他醒过来也只会以为是自己『不小心遇上意外』──然后也因为这场意外而弄丢了钥匙，他也不敢声张出去吧。」

「钥匙？」

「来，接好。」

我从男子腰际取下钥匙串，抛给莉莉。

提高警戒来到走廊上之后，有一股闻起来像铁锈的血腥味飘入我的鼻子里。

「……要拔掉几片指甲才会尿出来啊？拿拷问来打赌还真是个好兴致呢。」

我循着鲜血的气味在走廊上移动，没多久便听到几个男人的谈笑声。听起来似乎喝到有些醉意了，甚至开怀地拍手大笑。

根本不需要偷听，就能清楚听见那些人的对话。

「这家伙真行啊！真的连叫都不叫一声耶！」

「据说审判官感觉不到痛，好像不是假的耶。双手双脚二十片都撑过去了，赌局也只能流局啦。喂，接下来要玩什么，烙刑吗？」

「不是说除了脸之外都可以吗？总之，要是不让这家伙开口求饶，就要换我们被杀了。」

我感到有些错愕。

──审判官？

这时候提到审判官，十之八九就是指那个眼带神父吧？

出卖了我们，跳槽到「悖德」那边去的神父，应该没有理由在这里接受拷问才对……

我偷偷摸摸靠近木门，从缝隙中往里面看。

我看见一张桌子和蜡烛。桌面上放了些像是赌注的铜币和宝石饰品，在烛光下闪闪发光。

一旁还摆着针具、锉刀──以及上头沾有刚剥下的指甲或血肉等等，明显是用来拷问的道具。

视线继续往旁边移动，就看见一个翠绿色头发的男子，被锁链牢牢固定在椅子上。房间里的那伙人似乎很了解神父的特性，室内光线亮到连我都觉得有点刺眼。想当然耳，神父的眼带也被人拿掉了。

被脱去神官服的上半身，已经留下了鞭打的痕迹，划破的皮肤流出血水。指甲遭到剥除的双手双脚也滴着鲜血，在椅子周围积成一片血漥。

神父拿来当武器的手杖，大概是因为没办法从手指上取下，反而被他们拿来当成固定双手手腕的拘束道具。

发现莉莉也想往房间里面偷看，我静静地伸手制止，用嘴形告诉她「不要看」。于是莉莉露出怯懦的眼神，乖乖往后退。

──好了，该怎么办呢？

我还没弄清楚零的所在位置，要是现在就打草惊蛇，似乎不怎么妥当啊。

拷问室再往里面走，似乎还有其他空间，从里头传出啜泣和呻吟的声音。从莉莉的反应来看，她的父母应该也在这里吧。要是不趁现在救出他们，之后有可能没机会再回头找人了。

就在这时──

「零在……往下一层的……地下室里……钥匙在『悖德』手上……」

神父突然开口说了话。

以拷问来打赌取乐的那群男人吓了一跳，转头望向神父。

「怎么回事？你这家伙明明到刚才为止连个屁都不放……」

「你说关在地下室的魔女怎样？」

「神殿里的……『走狗』有二十三人……这里有五个。两个负责看守正门……」

其中一个男人粗鲁地抓住神父的头发。

「喂，你自己在那边碎碎念什么！除了向审判官大人求饶以外，我不想听到你开口讲半个字！」

「──除了零之外，还有个魔女……会操纵尸体……」

──操纵尸体？

意思是莎娜雷也在这里吗？

那家伙怎么会在审判官镇压后的神殿……不对，如果是那个女人，出现在任何地方都不奇怪啊。

不管怎么说，能够操纵尸体的混帐女人也在这里，让事情变得更麻烦了。

我在内心暗骂了一句，接着便看见那个男人往神父脸上揍了一拳。

「搞什么啊！你的朋友住在脑袋里面吗？到底在跟谁讲话──」

「──抱歉啊，他大概是在跟我讲话吧。」

我大声回答，踏进房间里头。

看见一个堕兽人突然出现在眼前，普通人第一个反应多半是「目瞪口呆」。

我往前跨出一步，只挥出一剑，就让坐在椅子上的两个人身首异处。

接着进入第二阶段──「发出惨叫」。一个男人张大嘴巴正要喊叫，就被我一剑贯穿胸口而死了。

最后进入第三阶段「脑中终于理解状况，拿起武器应战」的时候，对手只剩下两个人了。

「来──」

来人啊！话都还没喊完，那名男子就被我掷出的剑解决掉了。

将武器换成匕首，剁下最后一人的首级以后，任务就圆满达成了。

「干得太漂亮了。

」

我忍不住自己夸奖自己。

「……臭野兽。」

如此不悦地嘀咕的人，当然就是神父了。

「我常被这么说。」把掷出的剑从尸体上抽出来之后，在收入剑鞘的同时，我随口这么回答。

「因为我只剩一只手，攻击的准头也差了点，感觉重心都被剑拉走了──真是的，我本来想低调行动的，结果却杀出这么大的动静啊。明明都还没找到魔女耶……」

「所以说，我这不就把零的位置和守备状况都告诉你了吗？结果还故意闯进来的人也是你耶。」

「我也很想直接去救她啊，但是我还得完成一件私人委托。有人拜托我把关在这个房间更里面的某对夫妻救出来──他们还活着吧？」

所谓的「某对夫妻」指的是谁，大概没必要多说了吧。

「……在我来到这里之前，那位先生已经接受过拷问了。虽然我并没有看得很清楚，但凭他现在的状态，大概无法自行走路了。话说回来，你能不能快点把我身上的锁链去掉……」

「你不是出卖过我们吗？」

「那只是做做样子……！有空开玩笑，倒不如赶快──」

吱──此时从房间外头响起了尖锐的叫声。

在我的脑袋分辨出那是莉莉的惨叫声之前，就已经伸手拔出刚入鞘的剑，转头查看状况。

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