第六卷 —— 7 「这个世界」的悲剧 ——（1/2）

跨越了不知第几次剧痛所造成的猝死，濑名棹人心想。

准确说，这是苏生后到意识变得清醒之间的空白期间。

（如果我没有被伊莉莎白召唤到这边，我最后会怎样呢）

大概不会一次次体会到致死的剧痛，应该也没有机会目睹残酷凄惨的场面。但是，恐怕也不会为觉得活在世上太好了。

就像空空的容器里，注入了水……

棹人的内心中，被异世界体验到的各种经历填满。

『拷问姬』天真地笑。或者从不哭泣，形单影只地立于战场。

小雏温柔地微笑。还会以染血围裙的姿态，手持斧枪。

肉老板，伊莎贝拉，珍妮，琉特，艾茵，比亚迪……

这些结识的人，对自己投来各种各样的表情，各种各样的话语。

然后，诺耶——曾在『伯爵』制作的地狱游戏中舍身保护自己，被蜘蛛活生生吃掉的少年临死前对自己说的那番话，棹人永生难忘。

『啊，我大概是希望……你能在这个世界里，获得幸福吧』

（幸福的正确形式，我其实现在也没搞懂。但是，我知道）

在庆幸自己降生于世的时候，

死亡的价值，也才随之产生。

就算这终究与束缚着『肉老板』的诅咒相同，

不论觉得它多么愚蠢，棹人对自己选择，依然从未后悔。

唯独没有后悔。

（——所以——我要）

「……人阁下……棹人阁下……棹人阁下！」

此时，棹人听到强烈的呼唤，睁开眼睛。思维渐渐再度被切断，消失在黑暗中。

他轻轻甩了甩头，擡起脸。在他眼前，站着胸前刻著白百合徽章的，身著白银铠甲的圣骑士。在圣骑士的身后，能看到星罗棋布的夜空。

漫长而宝贵的又一天，终于迎来结束。

现在，棹人倒在曾被『大王』的毒策深深伤害，已然彻底荒芜的空地上。棹人缓缓将目光从天空向周围转移。在他的视网膜上，映出了剑刃的光辉。

棹人正被多名圣骑士包围。

好几把剑正朝他指着。

***

「啊，这是……哎，明白是明白」

棹人坐了起来，非但毫不畏惧，甚至表现得不慌不忙。圣骑士或许想要警告，刀刃往前略微伸出了些。棹人完全对这样的行为完全无动于衷，去确认对方的样子。圣骑士头盔上的护目罩放了下来，不清楚他们是不是在王都受肉块侵蚀时一同奋战过的人。

棹人开始回想王都接连遭受的灾难。

早前在『大王』菲欧蕾的毒策之下，王都遭受融合后的三只恶魔的袭击。不止人员死伤惨重，大量历史建筑也被摧毁，市场、工厂、库区大规模破坏，失去了移动手段、与远方的联系设备等各类资源。经济上的损失无法计算，接纳难民的地方也表现出疲惫状态。劳工减少，粮食的稳定供应也出现了偏颇。

这还是不久之前的状况。

这次恶魔之柱出现之后，人类再度遭受沉痛的打击。

而且招致终焉降临的不是别人，已判明正是教会的『重塑派』。是妄信圣女与神的狂热之徒们，利用戈多·迪奥斯死后出现的混乱，吹响了毁灭的号角。

如今隐瞒真相已毫无益处。在琉特的证言下，教会的阴谋已被全种族掌握。但是，真相还未向民众进行公布。即便如此，随着恶魔之柱出现的情报广为扩散，神之柱出现的传闻令长久以来延续至今的教义陷入了崩溃状态。

也就是说，圣骑士存在意义的根基也受到了动摇。

（在这种情况还要他们继续保持冷静的判断力，是够过分呢）

而且对于圣骑士来说，『狂王』——拥有『拷问姬』的心脏与不死之躯的『皇帝』契约者原本就是绝对的敌人。但由于负责统帅圣人的，所属『稳健派』的拉·克里斯多福与部分强大贵族的支持，他们不得不服从『狂王』。

即便如此，棹人被无端转移到造恶魔摧残后的空地上，他们难免还是忍不住拔剑相向。

在这样的现状下，棹人对他们表示同情与理解，但另一方面也感到失望。

（反抗的方式半吊子啊。既然怀疑牧羊人判断错误，羊群一开始就应该停下脚步。如果他们独立思考并展开行动，终焉也不会降临了）

棹人禁不住耸了耸肩。他这一举动似乎被当做了挑衅。

其中一名圣骑士恼怒起来，用按捺不住怒火的低沉声音问道

「濑名·棹人阁下，这么晚又没有提前联系，有什么事？」

「只是这样问倒也没问题吧，不如该说，显得更加半吊子啊」

「给我回答！」

圣骑士怒吼起来，已经接近于命令的口吻。

棹人本打算老实回答，但正准备开口时又停了下来。因为他看到在这片仿佛建筑物被恶魔舔舐殆尽的出奇平滑的大地上，有道银光飞驰而来。那道炫目的光辉像流星一般拖着尾巴向这边逼近。那些圣骑士并没有察觉到有光在接近。

「为什么不开口……」

另一个人刚一开口，众圣骑士的剑便悉数被打飞到空中。某人以膝盖华丽地将剑柄踢飞，剑刃完好地插在了无人的地面上。

与虫子相似的尖脚留下银色的轨迹，某人划出弧线突然停了下来。

「你们在干什么！」

「团、长！」

一名女性眼神锐利地瞪向众圣骑士。她正双手伏地，腰部高高翘起，摆出野兽在威慑一般的姿势。蓝色和紫色的异色双眸与长长的银发，在昏暗中闪耀着光辉。

她的脸上残存着曾经的美丽，但现已是扭曲的姿态，不知到底还能不能算是人类。她全身上下过半的部分不是血肉。取而代之，异样的机械部件运动着。

***

在她脸上的一部分，齿轮正在转动。从军装之下露出的手腕与脚踝中，螺丝在上下移动。

这些与常规义肢和用来补全身体的东西存在明显差异。而且在棹人生前的异世界，也是不可能存在的构造。在这个机械文明尚不发达的世界里，她的身体散发出更为强烈的违和感，却又其妙地给人以美感。这大概，是因为她双眸中焕发着强烈意志的光辉。

那是只有拥有生命之人才能拥有的，强而有力的光辉。

她用同样有力的嗓音，高声吼道

「各位拔剑相向的这位濑名·棹人阁下，是本人的救命恩人！而且还是抵抗世界终结，与我等共同奋战的同志！我跟诸位应该已经再三讲过，难道还是不够吗！」

「可、可是，维卡团长阁下！对方是『皇帝』的契约者，而且还拥有『拷问姬』的心脏！恕我直言，我等圣骑士的立场，实在无法无条件地信任对方」

「蠢货！这根本就是心理上毫无根据的抗拒吧！如果这就是你们刚才所作所为的理由，那就给我赶快抛弃掉！在王都之战中被他救助过的事实，莫非你们都忘了吗！」

「岂能忘记！但团长阁下您也该知道，他的魔力实在太扭曲了。教会高层也有部分认定他是敌人……反倒是您为什么能够相信他！」

圣骑士的控诉是那么悲痛。棹人竟不顾被怀疑的立场，表示理解地点点头。

王都地陵中保管着最初的恶魔。圣骑士们原本坚信的东西，以无以复加的可怕形式被摧毁了，被疑心所困也是在所难免。现在，他们大概正有种在黑暗迷茫的感觉吧。但女性扫除那份迷茫，说道

「不要动摇，我等的信仰是正确的！不论教会的真相如何，洁身克己，与人为善，为苍生祈福，依然是崇高的生存方式！既然如此，我们都不去彰显这正确性，又让谁来支撑！即便为此，我们也要全力以赴地借助无辜的人民！」

「……维卡团长……您自己都变成这样了，依然还是……」

几名圣骑士攥紧了拳头。他们垂下脸，但再度面对前方之时，似乎迷茫多少化解了一些，凝重的气氛有所变化。女性没有漏过这个变化，继续高呼

「我要说的就这么多。伊万、罗瓦，警戒工作怎么样了？丹，火情防卫的交接呢？布朗，你准备让各位司祭没有护卫就直接从医院返回吗？所有人回归岗位！」

「是，遵命。非常抱歉，告辞了！」

众圣骑士将手臂横在胸前敬了一礼，飞快地返回岗位。那些白银的背影没有回头，之前被疑心所困的样子就像假的一样，已经看到不迷茫，只能看到对团长的信赖与敬爱之情。

不消片刻，人彻底散去。

女性轻轻摇了摇头，银发飘逸，解除了警戒状态。

「接下来……对不住，部下多有冒犯」

女性缓缓挺直

了背，将移动时所用的部件发出声音收回进脚踝，拍了两下自己的腰，然后转向棹人。

「欢迎来到王都，棹人阁下」

「嗯。见你气色还好，真是再好不过了」

棹人亲切地作出回应。伊莎贝拉点点头。

就在几天前，她被自己所信任的教会强迫喂下了恶魔肉，因此曾身处除了一死无法得救的状况。但是，金色的『拷问姬』珍妮用『机械设备之神』对她身体进行补充，保住了她的性命。

她拼命地试图扬起嘴角。左脸的齿轮发出声音旋转起来。金属部件遵循她的意志，动了起来。但是，裸露在外的机械所形成微笑，没能显得自然。

即便如此，伊莎贝拉·维卡依旧美丽。

***

「不巧，为王都防卫队助阵的令夫人正在各地巡逻……从魔法师之街旧址出现的第四浪突袭，几乎是她一人歼灭。真是出色的技艺」

「嗯，小雏的情况，我也随时都有掌握。她战斗的身影，真是厉害」

「阁下能够掌握吗？不过，让她远离身边战斗，不会担心吗？」

伊莎贝拉替棹人担心，这么问道。柔和的声音在黑暗中回荡。

棹人一边爬着梯子，一边回应来自上方的提问。

「毕竟跟除了会用魔力硬拼之外一无所能的我相比，小雏的战斗技术要优秀得多。面对像第四浪从兵那样迟钝的家伙，她是不会吃亏的。嗯，我老婆果然帅呆了，对吧？」

「这样夸奖真不错。除了可爱，女性的其他美丽也有很多呢」

「啊，不用说了，小雏当然也超可爱喔！那真是超超————级可爱！」

「我知道。就算在我看来，她也无疑是为惹人怜爱的女性……阁下的夸奖，待会儿我当面转达吧。令夫人一定会开心的……嗯，应该快到了吧？」

现在，两人一上一下在一个狭长的纵向空间中。伊莎贝拉伸手向上方摸索，金属制的手指在抚摸到木门表面，向外侧推开。黑暗中漏出了四方的夜空。

伊莉莎白顺势从木门来到外面。棹人也登上梯子，夜晚的空气中探出了脑袋。冷风在脸上拂过。棹人手撑着石砖地，站起身来。

目光投向天空后，星星比方才更近了，但看不到月亮。淡淡的乌云屏蔽了部分天空，因此视野整体上并不理想。

两人在城墙附近一座因损太大而被禁止使用的瞭望塔上。

棹人和伊莎贝拉一同靠近塔缘的围墙。他眺望夜幕降临的王都，眯起了眼睛

「……果然好惨啊」

「光线这么暗，又没望远镜，能看清么？」

「嗯？啊，我用自己的方式摆弄过眼珠」

「……阁下也够辛苦呢」

「反倒是你要比我辛苦几倍吧？嗯……考虑到撤除瓦砾所需的事件，王都的复兴或许会非常艰难呢。该移筑的建筑物几乎被吃掉了，还是另选新址再建更轻松吧。不过，考虑到之前就已经很惨了，这样已经算不错了吧」

棹人深深地叹了口气。王都原本就在三恶魔的破坏下留下了可怜的伤痕，而现在还在不断增加新伤。从兵突袭所造成的混乱导致火灾发生，魔法似乎没能及时控制住火情。为了拦住蔓延的火势，大量建筑被摧毁。尽管采取了强行措施，但焦土的面积依然巨大。但相反，王都内还有一些区域因途径的水路断绝，桥梁坍塌而淹没。

放眼望去，无处不是尸体。可怕的是，连疑似有意破坏掉的建筑遗迹里都有人手伸在外面。

（……把尸体全部回收，验明正身，不知要花多长时间……正因为是非常时期，所以应该二话不说全部烧掉，不然还不等一切结束就有瘟疫爆发了）

棹人又将目光转向巨大的避难所。这次的地点不是零星散布的广场，而是利用三恶魔袭击后制造的空地，集中保护着民众。如此一来，圣骑士与司祭们能够进行更加牢固的警备。大概是为了弥补不在的圣人，而将所有魔法师全体动员起来的成果，召唤兽的巨大身影正在巡逻。另外，教会名下未受损的建筑正作为医院开放。赈济的食物也仍正按人头进行发放。

确认到这里，棹人突然挑起半边眉毛。

（……怎么回事？）

她看到坍塌的房屋里零星地亮着灯。

没有避难的人数出于意料的多。可能是不想离开熟悉的家，也可能是不信任制造出这种状况的教会，可以推测出他们硬是做出这种选择的各种理由。但棹人说不出为什么，感到一股令他毛骨悚然感觉。

仔细一看，在瓦砾缝狭缝间围着火堆的那些人周围，尤其充满着异常的紧张感。

棹人觉得蹊跷，顺从自己的只觉向伊莎贝拉低声问道

「我说，那些不去避难所的人，怎么回事？」

「……其实，有件事我不得不对阁下说」

「你这种开场方式让人有股不好的预感啊……郑重其事的，究竟怎么了？」

「不去避难所的理由，大概因人而异。单纯在不习惯的地方承受不住心理负担的人，应该也有很多……但是，其中也包括有『害怕大众的人』和『别有所图而行动的人』」

「『害怕大众』？『别有所图』？」

棹人的眉心深深地挤到了一起。听上去，前者应该是将大众视为危险，后者应该是想要做坏事。伊莎贝拉点点头，再次开口

「可叹的是，这样的危害还不止发生在王都之内……这里发生的数量，反而应该还算少的。王都的人口比例，超过八成是人类。亚人、兽人混血者越往北比例越高，另外越是贫穷的街道、村落就越多。地方当地的情况，把未报告的事例也算在内，恐怕已经严重到足够在历史上留下污点的地步了」

「开场白太长了，你就说到底发生了什么」

「……阁下果然跟伊莉莎白阁下很像呢」

「都说了……」

「其他种族的混血者，遭到了虐杀」

阴冷的风在两人中间吹过。

棹人闭上了嘴。伊莎贝拉也话音落定。棹人一声不吭，目光转向远处摇曳的火光，与零星散布的尸体。从他喉咙深处，缓缓挤出低沉的声音

「……在从兵正在杀害人类的这种情况下，人类开始杀害同胞了？」

「很遗憾，正是如此」

「为什么，这没有理由。不，就算道理不成立，理由还是有的。告诉我」

棹人用压抑的口吻问了出来。在他视野的一端，伊莎贝拉的银发随风翻飞。只见，她也正望着黑暗中燃烧的火焰。棹人紧紧地握住拳头。

人类制造的虐杀。

这是棹人与恶魔之柱联系起来后也无从掌握的悲剧。

（直白地说——是『决不容发生』的事情）

「一切的原因，在于『追求救赎的缘故』」

「救赎？救赎和虐杀有什么联系？」

「根据拉·克里斯多福大人所指示的调查已经判明——曾在『重塑派』中不止可称之为狂信徒，还救人领导者职务的人，很多在开始派遣变异圣骑士杀戮兽人的阶段，就有主动请求往乡间左迁的意愿。他们就那么直接逃亡了。与此同时，重塑的传闻在各地扩散开来」

「怎样的传闻？」

「他们这么说，『来吧，无知的信徒们。祈祷神明成为汝之救世主』。『开端、过程、终结，一切握于神之掌控』。『终焉必将降临』。『正确的信徒将被引导至重塑后的世界。然后——到了现在，正如预言中所说，终焉真的降临了』」

「但在那之后根本不像『重塑派』所讴歌的那样，没有救赎」

棹人不屑地一口咬定。这种话，不论信还是不信，到头来都是一样。所有人都会死，没有其他答案。但是，棹人也明白。事先被虚言鼓吹过的人眼里所看到的，只能是预言即将应验吧。奇迹成真，然后只有天选之人得到救赎。

「所以，相信了虚伪的救赎的那些，便开始到处虐杀混血种」

「为什么。搞不懂二者间的联系……不，等等……莫非……不会吧？未免太愚蠢了！」

「阁下也想到了呢。没错——正是『杀害异教徒』」

伊莎贝拉用冰洁的声音，道出令人忌讳的事实。棹人叹了口气，捂住脸。

准确说，兽人和亚人不是异教徒。他们崇拜的『森之三王』和『砂之女王』，都是重塑时圣女制造出来的，属于同源。但在教会的信徒们眼里，其他种族的外表差异甚大，只认为对方是截然不同的物种。

（更准确地说，是为了将其他种族弄成『某种东西』，而『想以异教徒的身份来对待』）

那个『某种东西』，就是……

棹人松开手，缓缓地说出自己糟糕透顶的推测

「

……就是为了，活祭是吗？」

「没错。他们为了『献出活祭来向神明表示自己的信仰之心』而『杀害异教徒』」

伊莎贝拉给出了肯定。棹人摇摇头。这部分信徒所做出的选择，只能说愚蠢之极。不论怎样，那种行为毫无意义。再说了，教会的教义中本来就没有写过任何活祭品的必要性。但是，在死亡的恐惧与混乱面前，人总是会显而易见地诉诸于残忍的手段。

伊莎贝拉冷冷地继续说道，将那层含义补充完整

「能够确信并断定『自己会被引导』的人，大概只有真正的信徒。但是，终焉真的降临了。事已至此，为了得救，就必须对神表现出自己『今后依然会』怀着深深的信仰……活祭则是『自己已献出最大诚意』的简便测定方式」

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