第五卷 —— 4 世界的尽头 ——（2/2）

棹人不禁翻起白眼，同时也强烈地感受到琉特曾说过的那句话。

兽人本来就是远比人类更重恩义的种族。

看来这话说的不假，确是事实。

***

不久，祝贺安然无恙的与欢迎的握手大致结束了，现场围绕在祥和的气氛中。琉特满意地点点头。但是，他此刻终于开始发觉不对劲了。

「嗯？可话说回来，棹人阁下为什么到这『世界尽头』来？」

「还有，被那不祥的金色女人带走之后，究竟怎么样了……」

琉特正式开始吐露疑问。棹人点点头，他在握手与问候的风暴中，已经在脑中整理好了情报。他准备说明来龙去脉，开口道

「琉特，你听了别吃惊。在那之后，我——」

此时，削割冰面的嚓嚓声开始从远处逼近。

这来的时机简直不能更糟。棹人感到不妙，向背后转身，却为时已晚。

纯白的山丘上出现了其他颜色。银色、黑色，尤其是金色格外刺眼。

扭曲的银色机体在前面开道，身着暴露的黑色拘束装的少女和女仆并肩飞驰紧随其后，然后身着贵族服饰的男子在稍稍拉开些距离漂浮在后面。在他身旁，穿着一身几乎只有皮带构成的白色拘束装的少女悠然地奔跑着。

（……远远看去，这班人还真是毫无统一感呢）

「棹人～，没事吧～！刚才确实是余太不小心了！你要就这么死了，余会伤脑筋的啊！睡着了梦见就算了，连醒着都要受那罪，余可受不了啊！」

「您没事吧啊啊啊啊，棹人大人————！您一定没事的吧啊啊啊啊！您要是有个三长两短，小雏我马上就过去陪您————！」

「真是个让人不省心的男人。〖真亏你能娶到老婆，简直奇迹〗」

『我也赞同，不过等等……老婆？想来，「吾之后继者」与我制作的机械人偶互许终身了。对人偶讲情爱确实愚不可及，但以人类作对象又何尝不是？爱适合于作为一时的享乐沉浸其中，但并非足以束缚终生的错觉。不论对象是人偶还是人，都是如此。重点不在这里。那个人偶出自我的手笔，换而言之……是不是可以说，他现在已经名副其实地成为我的义子了？』

一个个都一如既往，出言无忌。他们的声音在这没有杂音的世界里格外响亮。尤其是维拉德那番话，棹人很想全力以赴地提出抗议，但现在不是顾及那种事的时候。

（————大事不妙啊）

兽人们的目光停在了身着暴露白色拘束装的少女——蜂蜜色秀发与金色饰品闪闪发光的金色『拷问姬』，珍妮·德·蕾身上。他们从大衣之下露出的尾巴，齐刷刷地猛然鼓起来。众兽人把手伸向武器，采取警戒状态。

见状，伊莉莎白突然止步，一脸严肃地伸出一只手拽住小雏的领口。发现棹人后向棹人冲刺的小雏，两脚飞快地空转着。

「这是做什么啊，伊莉莎白大人。棹人大人已近在眼前了啊，伊莉莎白大人。我要做的只有义无反顾地朝心爱的丈夫身边前进啊，伊莉莎白大人！」

「冷静点，你自己看看棹人周围。兽人们也在啊……原来如此，被营地周围常设的警戒网给挂住了么。哎，也罢……不过，汇合得虽然稍微快了些，但时机却太晚了呢」

看来伊莉莎白一眼就看穿了情况。

在地下陵墓时，棹人向伊莉莎白讲过他们逃亡的一路上所发生的事情。也就是说，她知道金色拷问姬将棹人带离兽人国度之时曾重伤琉特等人的事。但说到珍妮本人，此刻却一副事不关己的嘴脸。

（珍妮·德·蕾。欺凌奴隶的救世圣女，也是恶女……并自称救世少女）

珍妮所说的救世，只能由人类之手来完成。她比神和恶魔更加傲慢。对于认定为『宝贵牺牲』之人，大概不会产生任何罪恶感。

实际上，珍妮就像要证明这一点似的，对兽人们温柔却又残酷地轻声说道

「哎呀，久违了呢。想不到你们如此安好，真是再好不过。〖小狗狗还挺结实〗」

「————准备战斗！」

琉特勃然大怒，大吼一声，随后纷纷刀出鞘，箭上弦。

（这样下去会打起来，真要那样就全白费了！）

「等等，珍妮的确是个又胡来冷血又可疑的家伙，但不是敌人！」

「好像相当诋毁我呢。〖也罢，冷血和可疑老娘我不否认！〗」

「棹人阁下，您疯了么！阁下竟然包庇伤害过吾等，残害过我等同胞的家伙……可恶，被洗脑了么！不，还是说一开始就是一伙的吗……实在不愿这么去想」

琉特没有理会珍妮的胡话，恨得咬牙切齿。棹人很庆幸他能保持理性。若他毫无迟疑，恐怕箭已经放出去了。

棹人拼命思考，打破现状应该做什么。

最后，他选择打出他认为当碰上兽人时最合适的一张牌。

「那个金色的女孩……珍妮·德·蕾，其实不是屠村凶手！」

「————您说什么？」

效果确如棹人所料，琉特显露出动摇。棹人松了口气。在身为武者的他们看来，与自己受伤相比，要更加重视百姓所遭受的牺牲。

这样一来，应该可以看作挽回一些回旋余地了。

棹人为了让自己和对方都冷静下来，很不易地以平心静气的口吻接着说道

「请务必听我解释。我现在正在和她共同行动。这也是为了防止你们所追查的虐杀犯所图谋的最终目的……你要是同意，我很想好好细说整个事情的来龙去脉。有没有能静下来说话的地方？」

兽人们设了营地，这件事棹人已经知道，但他硬是装作不知情，向琉特这样询问。琉特表现得很迟疑，他的部下们也都很犹豫。

（还得想办法再推一把。快思考，能凭我个人的判断所能披露的底线到底是多少……）

此前耳闻的凶恶真相纷纷闪过棹人的脑海，那一桩桩一件件都是足以从根本上动摇当今人类社会的炸弹级情报，草率披露恐令国际形势造骤然巨变。但

是，给棹人思考的时间并不多。即便如此，棹人还是最大限度地深思熟地。

（在这里与琉特他们决裂会非常不利）

在这『世界尽头』存在什么，尚不清楚。但既然『肉老板』将棹人一行引到这里，可以确定这个地方一定很重要。但是，他们既没有准备，没有充足的人手，也没有据点。

（兽人的协助不可或缺。最关键的是，若跟琉特恩断义绝，与比亚迪·乌拉·赫斯特拉斯创建起来的联系也将自然瓦解）

现在，棹人他们正在与大权在握的教会对抗，不能缺少能够成为后盾的势力。尚不清楚能不能争取到与兽人重新交涉的机会，搞不好世界在那之前就会毁灭。

（想要避免人与兽人互相争斗，但又必须争取并维持兽人对我的同伴意识）

棹人想到这里，攥紧拳头。他下定决心，张开嘴。

然后，他从最重要的手牌中选出一张。

将这张对人类而言十分危险的这张牌，打了出来。

「我想讲讲，教会隐瞒的真相」

这句话散发着浓浓的味道，足以令人怀疑虐杀兽人事件背后有教会的参与和阴谋。

琉特一惊，兜帽之下的耳朵摆动起来。他以审视的目光直直盯着棹人。面对那双金色眼睛的追问，棹人回以沉默。两人的立场与之前正好颠倒，如今棹人成了隐藏情报寻求协助的一方。他也知道，自己这么做很自私。

（但是，我们达成目标，应该也是在为琉特他们好）

棹人心怀阻止世界终结的信念。正因如此，他没有避开琉特的目光。

两人就如同第一次见面时那样，相互注视。

不久，琉特闭上眼睛，后又睁开。他做出了某种决断，将手伸向正侧方。

棹人惊得肩头一颤，但他并不打算从利箭下逃走，也没有摆出反击或防御的架势。琉特直直地盯着这样的棹人，最后轻轻地放下了手。

他的部下们也齐刷刷地放下了弓和剑，解除了警戒态势。

棹人松了口气。由于紧张感解除得太快，以至于他的双腿哆嗦起来。琉特看着棹人的样子，眯起眼睛。琉特把手贴在自己红色的胸膛之上，然后恭敬地对棹人说道

「这是第二次了呢。欢迎阁下到来，人类公敌」

***

石头砌成的炉子里燃烧着红红的火焰。

在这封闭于冰与雪中的世界里，光与热的存在甚至令人感动。

现在，火上正架着铁锅，铁锅里舀入了雪。成块的雪缓缓融化，化作几乎不含杂质的水。小雏将花瓣撕碎，逐步放入锅中。水开了，染成了鲜艳的橙色之后，她在花瓣放出涩味前将其捞出。接着，小雏将果干切薄纷纷放入。在她身旁，是琉特部下中的一名灰狼兽人摆好的器皿。

就在茶水的准备稳步进行之时，琉特、棹人还有伊莉莎白围坐在了一切。

他们现在正在兽人的营地——移动式居所中休息。

擡头能看到顶部内侧为酷似伞骨的构造。小屋的材料使用的是便于任何人建造的，事先组合好的木材与兽皮。在圆形的地面上铺着地板，上面还铺了两层用多种兽毛一起织成的毯子。伊莉莎白说，那些素材是从卓越的魔法师的遗体之上剥下的毛皮，编有抵御寒气的纹样。

可能小屋整体都进行过类似的处置，里面暖和得令人吃惊。

棹人一行不再为寒冷所烦恼，正坐在地上交谈

「于是，我们就回了趟伊莉莎白的城堡。但『肉老板』已经……」

棹人继续向琉特讲述，同时瞥了眼身旁。

在许多双眼睛的监视下，珍妮正抱着双腿蜷缩在角落。她消除了妨碍坐下的环腰装饰，但因此下半身变成了几乎完全赤裸的状态。对方若不是兽人，恐怕会为不知道眼睛该放哪里而困扰吧。起初本安排将她分开囚禁在另一间小屋里，但因珍妮本人的一句话而做出了变更。

『徒有形式的囚禁就能让你们满意的话就请自便。不过，〖让杂鱼来监视就敢放宽心的话，那可真是蠢得没救呢。那样可活不长喔〗』

她一开口总会招惹兽人的不快，但这番话不无道理。

把珍妮关起来没有意义，唯有以毒攻毒才是正解。能对抗『拷问姬』的，恐怕只有『拷问姬』。话虽如此，也不能因此进一步惹兽人不开心。

大家悉心叮嘱珍妮什么也别说，于是她现在静静地保持着沉默。棹人见这个情况，也顺带消除了维拉德的幻影。他忽然想起维拉德消失前对自己诉苦。

『等等，「吾之后继者」。你一概而论地将我也消除，未免不太合理吧？对然我和她都很狂妄，但我们并不一样。嗯？你问我是不是忘记上次在兽人村落里说过的话？哎呀呀，连那种小小的俏皮话都不能付之一笑，那还真是太悲伤了呐。不过也罢，我终归是个已死之人，是平日里总被人随意遗忘的立场呢』

（现在想来，那并不是认同和接受，而是故意惹我讨厌？算了，不管他了）

棹人重新将精神集中在对事情经过的解释。

现在总算说到了他们到达『世界尽头』的原因。

「……也就是说，我们是飞到这里来的」

「原，来如此……哎，这种事令人一时间难以相信呢」

琉特吞吞吐吐地说着，摸了摸自己的下巴，不太能够接受这些情报。

棹人也能理解他的困惑，毕竟这些话听起来一点都不现实。

（若非亲身经历，恐怕任谁都无法接受吧）

棹人取得伊莉莎白的首肯后，几乎将所有情报都向琉特和盘托出。

说着说着，棹人自己都觉得是在吹牛，但真相就这么滔滔不绝地从他口中讲述出来。唯独关于虐杀兽人的凶手这点，他强调教会内部的狂信派阀借戈多·迪奥斯死后的混乱掌握主导权，继而失控。棹人主张他们的意愿违背了人类总体的意向，还补充个人看法称，应该将对方与恶魔契约者一样视同为世界公敌。

（倘若兽人将那些视为『人类所为』的话，成功避免世界重塑之日便是黑暗时代降临之时。恐怕人与兽人双方都会死伤惨重）

对棹人的要求，琉特并未明确回应。考虑到他的立场，这也是理所当然的反应。即便得知真凶的身份，琉特也根本没有选择复仇的权利，一切都要交由比亚迪与皇族们决断。

（比亚迪是热爱和平，渴望百姓安宁的贤狼）

棹人愿意相信，她不会为复仇而开战。在此之前，琉特的面色渐渐变得苦涩，就像是嘴里嚼着一块用那兽人的尖牙也撕不碎的肉。

「唔，地下王陵沉眠的最初的恶魔，圣女的真相，尚在世的使徒……简直就像传说和神话呢」

「嗯，我自己来说有些不太合适，但我也这么觉得」

「若不是在这个地方听到这些，肯定会断定这些都是胡说八道吧」

「这么说……你愿意相信么？」

「嗯，不得不信。棹人阁下，不瞒你说，我们之所以能到达这个『世界尽头』，也是突然有神秘人物告知了方法」

棹人忽然想起被警戒网缠住时琉特说出的话。当时尽管对出乎意料的再会惊讶不已，但他清清楚楚地听到了他说的话。

（那时，琉特是这么说的）

『没想到「世界尽头」还有人类呢。被邀至此的果然不只有我们么』

「你们是『被邀请的』……对吧？」

「正是。还是先看看实物比较方便吧。请看」

琉特从堆在身后的货物中取出一张纸。棹人接过来之后仔仔细细地观察起来。伊莉莎白也从旁边把头探过来。两人双双皱紧了眉头。

「这是……」

「……唔」

纸张左半部分用蓝墨水写着大串魔法文本，是介入转移魔法阵所用的术式。术式混乱之极，就连尚不精通魔法的棹人都能断定它的异常性。

另外，棹人想起以前『总裁』交给他的纸。

（那时，使用一次后术式就连同纸一并溶化销毁了）

而眼前这张纸在琉特他们他们完成转移后依旧保持着原型。棹人对那超出理解的机制怀着恐惧，目光移向了纸的右侧，上面罗列着没棱没角的手写文本。

『开端、过程、终结，一切握于神之掌控。

若要否定这真理，就来「世界尽头」吧。

将权利平等地赋予所有种族』

这召唤让人觉得有点诗意，在最后还附上了不合时宜的绘画。

那是个一块重磅的巨大带骨肉。

「…………唔，是『肉老板』的亲笔信呢」

「嗯，肯定是『肉老板』写的」

「凭这么点信息竟然就能断定……果然厉害」

琉特率直地称赞道。其实，棹人完全是仅凭带骨肉的图画猜的，但这里还是不要说破的好。棹人一脸严肃地将信还了回去。琉特重新看着文章，眯起眼睛

「当时看到内容的时候，我真的很怀疑是恶作剧。但是，我无法彻底断定。毕竟这东西送来时的情况，太不寻常了」

他说，这信送到了比亚迪的第三行宫。自从遭到珍妮的突然袭击，她便更换住处，加强警备。但不仅发现了这封信，竟然有人穿过了警备网，直接入侵到比亚迪的卧室里。

那是一只小型的龙。龙将信放在比亚迪枕边后便匆匆离开了。

纸上记录的术式通过兽人中稀少的魔法师之手立刻进行了分析。结果显示，上面记录着未知的坐标。

在私人兵团中很多人被珍妮造成的伤势没有痊愈。因此，比亚迪挑选天生恢复力高超且忠心耿耿的琉特，对他和他的部下们进行集中治疗。同时，她向坐标地区派遣斥候，获得情报。

私人兵团主力根据所得情报，针对环境进行了准备，然后转移。

实际到达现场后，琉特等人便察觉到了这个地方究竟是哪里。兽人虽然对圣女和神明缺乏信仰，但相关传说还是有所掌握。

这个世上存在着神明定义为『世界尽头』的地方，那里是由冰、雪、风与魔力所构成的清净之地。只有获准得知其位置的人方能到达。

「文章前半部分写着『开端、过程、终结，一切握于神之掌控。若要否定这真理……』听过棹人阁下刚才的解说后我明白了，这指的恐怕是避免世界重塑。但是，对于赋予『权利』是什么……写信的人这么做究竟有何目的，我就不知道了」

「说的没错呢……『肉老板』要对所有种族说什么？」

「其实，我们扎营设警都还好，但后面该怎么做就很迷茫了。光凭这封信，根本什么都弄不明白」

琉特挠挠头。看来他们与棹人一行遭遇，对他们来说也未尝不是一件好事。对话一时停止，棹人和琉特挽起双臂，伊莉莎白陷入沉思，屋内被沉默填满。此时，传来明快的声音。

「大家久等了，完成了！请趁热享用吧！」

小雏跳着舞似地端来了茶。她的笑容，用棹人的世界的话来说便是一股清流。棹人与琉特道谢后接过了碗。

棹人一时间品味着那蕴含果实酸味的，如同蜂蜜般的甜味。但伊莉莎白只是拿着碗，茶一口也没碰。不久，她嘀咕起来

「『开端、过程、终结，一切握于神之掌控。若要否定这真理，就来「世界尽头」吧。将权利平等地赋予所有种族』……若相信『所有种族』这个词，那么亚人族应该也被召唤到这里来了，虽然不知道具体坐标。然后，『开端、过程、终结，一切握于神之掌控。若要否定这真理』，也就是……」

「是什么？」

「很可能，这里存在着能够防止神明重塑世界的『某种东西』」

伊莉莎白似乎已经知晓答案。棹人惊讶地睁大了双眼。强烈的冲击令他差点弄掉手中的碗。在碗中的茶就快撒出来的时候，小雏从侧面敏捷地将其抓住。

「没事吧？我不会让心爱的棹人大人脚上溅到一滴水的」

「啊，啊啊，没关系。不好意思，谢谢」

棹人这样谢道，随后猛地看向珍妮那边。面无表情的金色少女，嘴唇微微一歪，点了点头对伊莉莎白的看法表示肯定。伊莉莎白低沉地接着说道

「那究竟是什么东西……余能想到的答案只有一个」

「——————嗯，我也是」

棹人短促地表示同意，但他将揭晓答案的角色让给了伊莉莎白。

琉特好奇地探出身来。伊莉莎白严肃地，再次开口说道

「这个地方啊————————」

「没错，是圣女大人的所在之处」

此时响起一个转铃般楚楚可怜的声音。

是聚集于此的所有人都不认识的人物，轻轻地开口了。

***

棹人身旁神不知鬼不觉地出现了一个小个头的人物，从头披着深红色的布坐在那里。

那布的长度垂到了地上，如玫瑰花瓣般展开着。被那布半遮住的她，身穿同样的深红色法袍。她恐怕是教会的人。

最令人惊讶的，还是衣服下面的人。

突然闯入的入侵者，竟是个不满十岁的年幼少女。

她拥有朴素的亚麻色头发，一双澄澈得令人不可思议的琥珀色眼睛。剪得整整齐齐的留海，与她端正的面容十分相称。她的容貌，充分满足美少女的定义。但总觉得有什么——

（总觉得存在着什么——————致命性的不协调）

不论怎么看，她无非是个质朴可爱的少女。但棹人自身对她产生的诡异感觉却挥之不去。其他人似乎也是一样。而且，她在所有人都未曾察觉的情况下出现，就已经确定她绝非泛泛之辈。

一名少女的入侵，让现场的气氛渐渐紧张起来。

琉特和部下们伸手触及剑柄，但对方实在太过年幼，不论是砍过去还是逼问都感到有所顾虑，眼睛里浮现着困惑。现场唯独小雏迅速地站在了保护棹人的位置上，摆出临战态势。珍妮眨了眨蔷薇色的眼睛。

伊莉莎白把胳膊放在盘起的腿上撑起脸，不快的心情不加掩饰地流露于表情之上，说道

「猜的果然没错。所以你才会出现」

「嗯，诚如所言。好久不见，伊莉莎白·蕾·珐缪。我还记得上次见你的事情。你即便知道我的名字，也丝毫不理解我所司职务的重要性。无知的羊儿长大了啊。竟然能够到达这里，真是不容小觑」

少女开心地呵呵一笑。伊莉莎白眉头皱的更深，棹人不解地歪起了脑袋。看来两人似乎认识，但关系恐怕不能算友好。

（这个少女究竟什么来头）

就在棹人的疑问正要脱口而出时——

伊莉莎白维持着最不开心的表情，恶狠狠地接着说道

「于是，你从王都跑出来没关系么————『守墓人』」