第四卷 —— 2 未知的敌人 ——（2/2）

刚才的热闹就像假的一样，现场顿时鸦雀无声。

小雏和琉特纷纷起身。櫂人也向脚底运力。

此时，他看到『那东西』。

「————那东西是什么？」

那东西既不是人类也不是野兽。

岂止如此，看上去根本不像活物。

***

就第一印象来讲，那是一只白银蜘蛛。

更准确地来讲，应该是堆『复杂的破烂』。

櫂人眯起眼睛。黑暗中初现的那东西，又无数金属片组合而成。虽然有八只脚，但基本形状更接近昆虫或甲壳类。但是，构成它全身的金属片反射着光辉，并在不断蠕动。那不断发生细微变化的外表，与任何生物都不相匹配。

櫂人下意识开始探索记忆，寻找与之相似的存在。

遥远的记忆不经意地在脑内复苏。那是小学时的班主任（应该有巡游美术馆的兴趣）在自由时间里，手里拿着照片热情讲述的内容。

（——————前卫艺术）

有无机物组合而成的，讽刺生物的艺术作品。

与眼前的那东西最为接近的就是前卫艺术。但那样的东西本不可能出现在异世界，而且还是出现在兽人的村落里。恐怕那东西是什么人之傲出来的，接近于从兵的某种东西。

正当櫂人警惕地进行着思考的时候，还感到有哪里不对劲。

（迄今为止的从兵，形态都是异样的大型动物或丑陋的异形）

从兵终归是生者面目全非后的存在，因此不管变得多么丑陋，大多数多少都会残留原本的迹象。但是，眼前的那东西过于脱离圆滑的原则。

过分的无机质。但要说那是始末一类，缭绕其上的压迫感又过去巨大。

（那东西，究竟是什么？）

櫂人开始苦思。

这时，那东西（若不是前卫艺术品，恐怕最近接的就是机械了）出动了。

瞬间，机械怪异地抖动起来，构成其全身的白银金属片嗡嗡声震动起来。那东西就像接到了某种指示，刷地张开八条腿，如同一只巨大白银百合倒扣在草地上。

在下一刻，机械突然消失了。

「——————咦？」

櫂人跟丢了敌人的踪影。与此同时，他的手臂动了起来。兽化的左臂几乎自动地跟上银色的轨迹，用锋利的爪子接住了扑来的机械。

犹如兵刃相互碰撞一般，空中迸发火花。

认识到情况后，櫂人发觉自己的手臂发麻了。

——————好沉。

櫂人发自丹田地大叫起来。

「噢、啦啊啊！」

他使尽力气挥下了承受住腿的手臂。

机械被激烈地砸向地面，但在千钧一发之际，机械发出卡塔卡塔的声音全身变化组合，笔直的腿上产生了关节，柔软地弯曲起来，顺利地抵消掉冲击力落在地上。

咻——————————吱——————————！

那东西发出酷似鸣叫的尖锐声音。

小雏连忙冲向櫂人。櫂人向她问道

「——小雏，你知道这玩意么？」

「非常抱歉，我的记忆设备里也没有与之类似存在的信息。它不同于机械人偶，也不同于教会的联系设备……它究竟是什么」

『喔？还以为是什么呢，真令人意外啊！』

从出乎意料的地方传来低沉的声音。櫂人吃惊地睁大了眼睛。『皇帝』露出反应是很罕见的情况。隐藏着身形的至高猎犬愉快地冷笑起来

『这不是「机械设备之神」么！竟然会在这种地方发现这东西啊！』

「——————你说什么？」

听到那异样的口吻，櫂人皱紧眉头，但他没空继续问下去。

尖锐的声音再次响起。

咻——————————吱——————————！

机械随即站了起来，躯体晃也不晃便将八条腿高速旋转起来，然后如钻子一般迸散着泥土钻入地面之下。

眨眼间，那东西便从地面之上消失了。

「……钻进去了呢」

「————櫂人大人，请不要离开我的防卫范围」

众人用警惕的目光扫过周围，一时间沉默降临。树林中的叶子微微作响。

在下一刻，大地爆开，八条腿如长枪的枪头一般并在一起钻出地面，如同从发射台发射的速度直逼琉特。

「队长！」

「噢！」

自不用说，他似乎早已料到被攻击的可能性，泰然自若地回应了部下们的呼喊，压低身体架起剑，摆出承受冲击的姿势大吼起来。

「用那脚屠戮我人民的罪！现在就让你偿还！」

他拼着裂帛的斗气挥下剑。他大概判断刀刃无法贯穿那东西，于是这一击利用的是剑身，并非『斩击』而是『扑打』。

响起铿地坚硬的一声。他的一击准确地捕捉到了机械。但櫂人看着那个情况感到愕然。机械受到强烈的打击，却没事一样悬浮在半空中。

八只脚使用进一步增加的关节，缠住了琉特的剑。

「唔！」

「琉特！」

櫂人准备打响指。

但在此之前，机械的躯体被轻快的一击命中。

「——————喝！」

女仆装的下摆翻飞起来，是小雏放出的上段踢。

脚底与机械的接触面发出金属倾轧的声音。

尽管一时能够承受，但机械还是连同剑一并被猛烈地轰飞出去，发出夸张的声音撞在树上。大树轧轧作响地开始倾斜，随后树干折断了，随着轰鸣与卷起的烟尘倒在地上。

银发摆动着，小雏轻轻将脚放下。展开的裙裾翩翩然恢复原状。

「请振作一些！您的夫人会为您伤心的！」

「实在惭愧！我一定要报答这份恩情！」

琉特回应了小雏的训斥，准备重新举起剑，但剑已经随机械一并被轰飞出去。他竖起的耳朵无力地垂了下去，但随即猛烈地摇了摇头，耳朵重新恢复了精神。取回了威严的琉特对部下厉声喊道

「预备的剑拿来！」

「在这儿！」

一个人从行李中取出一把剑扔了过去。琉特接过剑，点点头后拔剑出鞘。

机械重新站了起来，好像在犹豫一般令银色金属片重新开始组合。

（要通过打击来破坏这东西恐怕相当麻烦……甚至不知道

究竟是否行得通）

櫂人得出结论，擦了下额头上渗出的汗。现在在这里应该还能继续跟这东西对抗，但万一被它钻进地面到大村子，势必会酿成惨剧。

——要想速战速决，究竟应该采取怎样的方法呢？

他在脑中搜索有效方法，忽然想到了某样东西。

（说起来，这东西除了像前卫艺术品，我还记得见过相类似的东西）

那是他在短暂的学生时光中，同学们玩的游戏里出现的BOSS角色。同学们使用各种各样的武器，将由无数张板构成的对象彻底拆散了。

BOSS是强敌，但一块块板单独并没有很强的力量。

櫂人缓缓开口

「…………『皇帝』」

『………………』

「————『皇帝』！」

『干什么，很吵啊。区区不肖之主，不要随便一遍遍喊吾』

「我要阻止那玩意，你帮我一把」

櫂人这样说道。『皇帝』烦闷地哼了一声，用酷似人的声音嗤笑道

『哈，说什么鬼话。那可不是跟恶魔有关的东西啊。破坏那东西又不能彰显吾之力量。吾为何非得为了那东西将尖牙借与汝不可？』

这番话出乎意料，而且有很大冲击力。

换而言之，眼前的存在既不是从兵也不是使魔。但是，它也并非人类、野兽或者精灵。

既然如此，那究竟是什么。

（————『机械设备之神』？）

『皇帝』曾这么称呼那东西。

不能一无所知地面对这个机械，有必要确认它的真面目。櫂人本能上如此确信，但暂时将疑问咽回肚中。

（现在应该专注于打倒眼前的敌人）

为此，櫂人顺势提出了另一个问题。

「回答我，那东西虽然强力，但单个金属片并不具备那么强的力量……没错吧？」

『……算是吧。吾连那那一片片的魔力量也能看到，但它们相互结合才能发挥力量。但是，不管是打还是砍，都无法轻易令其分离。吾可不想去咬那么硬的东西。汝打算怎么做？』

「我对魔法也算不上擅长。但要是猜得不错，有个方法应该有效」

櫂人如此断定。『皇帝』沉默了几秒钟，不久点了点头。

『皇帝』似乎察觉到那个方法，最终很感兴趣地说道

『原来如此，还是老样子疯狂荒谬的想法呢。说吧，吾要怎么做？』

「要求只有一个。将我准确地搬运过去」

『哼——好吧』

『皇帝』想了半晌，最终却以无所谓的口吻点了点头。

而在这段时间里，机械决定了金属片的新组合方式。在酷似蜘蛛的身体背面渐渐完成细微的变化，不久之后形成酷似飞机的两对翼。

看来櫂人预料的没有错。

战斗拖得越久，那东西就会愈发地扩大可攻击范围。

那东西的金属片一片片震动起来，高高地飞起来。小雏准备投掷斧枪，摆好了姿势。櫂人举起一只手制止了小雏。小雏露出不解的表情解除了姿势。

「那个，櫂人大人，为什么拦我？」

在她问出来的时候，『皇帝』在櫂人身旁具现化。这头猎犬会随心所欲地变化形态，现在选择了大约成年男性两倍大的大小。

它垂着脸，慵懒地沉吟道

『叼起来扔出去罢了，尽管来吧』

下一刻，他咬住櫂人的胸口，抛向半空。

机械无声无息地自高处下降，而櫂人正好飞到那东西面前。

他身上酷似军装的衣服随风翻飞，挡住了机械新进的方向。机械似乎也没有料到櫂人的行动，并没有展开迎击。但是，櫂人自然而然地被其酷似触须的部分刺穿了。

机械的手臂十分流畅地贯穿了肉与骨头。

「——————櫂人大人！」

「天啊！」

小雏大叫，琉特嗔目结舌。但转瞬之后，小雏略微松了口气。

櫂人向她点头示意。契约者若是死了，『皇帝』也会伤脑经。这次的投掷行为其实非常精准，被刺穿的是櫂人的右肩，因此并无性命之忧。

（好球『皇帝』！）

接着，櫂人重新面对机械，用野兽的左臂抓住了机械的触须，一边刻意地挖开伤口，一边将触须连同一部分肉一起拔了出来。

血夸张地喷溅出来。饱含大量魔力的红色液体淋遍机械全身。

大量的血流进了金属片之间。

确认到这一点后，櫂人放开了触须，在下落的同事打了个响指。

「————满溢吧」

瞬间，血化作了水。櫂人的魔力因吸食痛苦而增强。

水从金属片内侧施压，将缝隙强行扩开。机械抵抗不住来自内侧的压力，金属片间的连接瞬间崩溃。

接着，櫂人不给它任何逃脱的机会，水冻结了。一个大冰块完成了。

金属片以分崩离析的状态被封入冰中。冰块咕咚一声滚落在草地上，之后便没有继续动弹的迹象。

果然单独的金属片并没有打破櫂人的冰逃脱出来的力量。

「很好！」

櫂人有力地点了点头。除了他自己之外无人受伤，成功按照当初设想，以最小的牺牲解决了事情。但他知道，小雏可定会生气。为了向小雏道歉，他转过身去。

瞬间，只见琉特如蛮牛一般朝自己冲了过来。

「————啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「这我真没想到」

而且他还一路发出谜样的怒吼声，这令櫂人翻起白眼。

琉特全身的毛倒竖起来，抓住櫂人的手臂，接着便确认櫂人的伤势。看到流了这么多血，他唾沫横飞地向部下们发号施令。

「快拿治愈魔法药和绷带来！快！」

「我、我没事的，不用担心。我姑且也会用治疗魔法」

「就算这样，阁下怎么能在夫人面前这么做啊！身为爱妻之人，岂能让夫人如此担心！」

琉特大叫。櫂人有些吃惊地理解他所说的方面，点了点头。他生气的理由似乎不止如此。他胡乱地挠着自己的脑袋，表达着内心的焦躁。

「啊啊，可恶，我太不中用了！竟然让阁下如此以身犯险！这份恩情究竟该如何报答才好啊，可恶！」

他是真心感到悔恨与羞耻。櫂人不知该对他怎么说，就算让他别往心里去估计也只会适得其反。

总之，櫂人郑重地拒绝了琉特部下拿来的魔法药（在魔法师很少的兽人之中应该十分贵重），对自己的肩膀施展了治疗魔法。

伤口平安堵上了。但琉特确认皮肤粘合情况后，提出了一个建议

「我们去大本营吧。保险起见，还是应该让专门的治疗术士看看」

「非常感谢……但带我去那种地方没问题么？」

「阁下把我们想得那么冷血就不对了！我们本来就是远比人类更重恩义的种族喔！」

琉特以愤慨的态度（感觉对人类有些失礼）吼了起来。

他急忙让部下们在草地上开始绘制转移魔法阵。从迅速的反应来看，他们之中似乎没人反对。櫂人的行动看来起到了出乎意料的效果。

（这个样子……我可以认为，我受到了他们的信任吧）

在櫂人愣住的这个时候，几个空着手的兽人靠近冰块。

那个机械不一定只有一具，他们应该是打算将其作为敌人的贵重数据来搬走。但其中一个体格壮硕的灰狼跟同伴们商量了什么，离开冰块朝櫂人走去，担心地向櫂人问道。

「伤口虽然堵住了，但还会痛的吧？让我来帮阁下一把」

「不，我自己能走，哇！」

「感谢关心，但没关系。櫂人大人由我来搬运」

「小、小雏？」

回过神来，櫂人已经被小雏横着抱了起来。櫂人在纤细的手臂中，櫂人惊恐万状。

灰狼通情达理地露出微笑，向小雏略微行了一礼，就像不干涉夫妻吵架一般迅速离开了两人。

櫂人战战兢兢地看了眼小雏的侧脸，她美丽的嘴唇紧紧地抿成了一条缝。

不久，小雏维持不看櫂人的状态，嘀咕了一声

「櫂人大人，小雏现在就不说什么了——但事过之后，小雏要全力发火喔」

「对、对、对不起。我错了」

櫂人不禁缩紧身子。在他鼓膜深处响起似人的嗤笑声。

『哎，每次吾都在想，汝作为一个人类雄性还真够窝囊的呢』

櫂人忍不

住想要反驳，但在他准备开口的瞬间，小雏便朝画完转移魔法阵的部下们身旁冲了过去。差点咬到舌头的櫂人缄口不言。

他在自己妻子猛烈冲刺的搬运中，侧目望向冰块，忽然察觉到一件事。

『机械设备之神』

这个世上，存在着与那东西相近的东西。

『优秀的处刑人』

只有『拷问姬』能制造的，仅由刀刃构成的巨人。

（——————这东西，很像那东西）

可是这其中意味着什么，櫂人并不清楚。