第四卷 —— 2 未知的敌人 ——（1/2）

惨烈的状况被搁置一旁，时间无情地流逝。

度过了一段平静的日子。现在是白天，櫂人击晕圣骑士的那座小山上，依旧笼罩在黑暗之中。

那些在过去的战斗中制造出的孔洞也深深染上黑暗的颜色，棺材和遗骸被藏在黑暗之中。放眼望去，周围就如同一片漆黑的广阔湖面，十分宁静。

此时，响起了尖锐的声音。

————————喀、噌

鞋跟踏在地上尖锐地鸣响，一个美丽的女孩落在小山的山顶之上。

她正是『拷问姬』——伊莉莎白·蕾·珐缪。她用血红的眼睛俯视周围。

「到过这种地方么……还真是选了个透着回忆的烂地方呢」

伊莉莎白哼了一声。乌黑的秀发与自腰际垂下的饰布摆动起来，她开始调查小山上的异常情况。几秒钟后，她在地上单膝跪蹲下，毫不畏惧那些骷髅，对魔力量增强的位置进行确认。

乍看之下，那里并没有留下什么任何痕迹。恐怕有人在负责湮灭证据的工作，谨慎地将均匀地把土翻过。但是，伊莉莎白凭借着极度的集中力，发现了被略微染红的部分。

「——————哼」

她用指尖挖起一小块土，含在嘴里，从渗入舌头的魔力来探索记忆。她发现某个魔道具之后便把土吐了出来，简单地擦了擦弄脏的嘴唇。

「透着成陈腐的肉的味道的魔力么……血、骨头还有削下的内脏的。虽然原始，但很方便呢。在人类社会应该属于禁制品……原来如此」

伊莉莎白深深地叹了口气。

这次接到教会发来的关于『皇帝』契约者新的目击情报后，她一反常态，立刻动身来到了现场。这是因为，她在报告的内容中感觉到了疑点。

逃过一劫保住性命后被保护起来的圣骑士提供了证言。

——在朦胧的意识中，感觉听到『皇帝』的契约者在跟什么人交谈。

櫂人交谈的对象很可能无非只是小雏、维拉德或者『皇帝』。但这件事发生的时间点未免太过不祥，没办法不当回事。

（櫂人在王都宣布与人类为敌之后，已经过去了相当之久的时间）

櫂人跟过去那些恶魔不同，是个能够对话的人物。从当前的时间来看，这一点被人掌握也并不奇怪。于是，有意与之接触的意图人终于出现了。

伊莉莎白在担忧着这件事。而这份担忧，似乎成为了现实。

而且与櫂人进行接触的对象，偏偏还是异种族。

「对方是兽人么。事情又麻烦了啊」

这样一来，就会产生新的问题。

兽人的纯血区是不可侵犯的，就连教会的耳目也够不到的那里。而且，伊莉莎白无法自行进行追踪。『拷问姬』是教会的棋子，也是强力的武器，她自作主张入侵兽人的领土，搞不好还可能成为爆发战争的火种。

「櫂人啊，你究竟被卷进了什么事情，准备做什么？」

濑名櫂人曾答应过伊莉莎白，会陪伴在伊莉莎白身边直到最后一刻。可如今，他却身处遥远的地方。

濑名櫂人选择了与人类为敌的道路。

现在，兽人与这样的他进行了接触。

伊莉莎白现在还不知道，这究竟具有怎样的意义，又会导致怎样的结果。

不过，唯有一点可以确定。櫂人暂时消失在了伊莉莎白所无法触及的地方。

「……开什么玩笑」

伊莉莎白咬紧嘴唇，气愤不已。但是，她并没有对櫂人消失这件事本身感到生气。面对不由分说地向胸口涌出的另一种情感，伊莉莎白表现出激烈的愤怒。

对于不用杀掉濑名櫂人这件事。

现在，她的的确确感到松了口气。

而这对于『拷问姬』而言，是不能容许的事情。

***

「————啊、啊啾！」

「哎呀，着凉了么？我们的领地比人类居住的地方更寒冷。阁下也看到了，我们身上还有毛皮。我们实在不了解人类调整温度用的东西……火要是不够旺但可直说，不必客气」

「不，我没事，我并没有着凉……唔，果然是有人在谈论我吧」

面对琉特声音粗犷却透着关怀的话语，櫂人依旧非常悠然地予以回应。

太阳已经落山，现在櫂人一行离开了惨遭血洗的村庄，来到了其他地方。

这边也是一个由朴素民宅组成的小村落。村子周围用树枝高高地架着围栏，櫂人一行在围栏的入口附近坐了下来，点着火堆。周围全是森林，尽管林木间的深沉黑暗之中含着大量的水汽，空气冷得刺骨，但寒气完全被火焰驱散了。

火堆之上架着一口注满水的锅，锅里煮着细碎的花瓣。不久，锅里的水染成鲜艳的橙色。

女仆装摆动起来，掌控着锅子的小雏讯速地站起身来。

「好，再煮下去就会变涩了，现在要小心大胆地……嚯！」

小雏把锅子从火上移下来，将湿淋淋的花瓣捞了出来，盛在另一个器皿中，接着将干果切入锅中。在余热的加温之下，水的橙色渐渐多了几分红色。小雏看准原本缠结在一起的切片像花瓣一般散开后，将汤倒入碗里。

「好了，櫂人大人，琉特先生，请用」

「小雏，谢了」

「厉害，用我等自带的叶子竟然做得如此出色。小雏阁下的强大功能令我深感佩服。啊……恕我失敬。小雏阁下虽是机械人偶，但应该更接近人类呢。我是个粗人，不够聪明，实在不好意思。呃……」

「呵呵，不必在意。因为我是心爱的櫂人大人的永远的恋人，伴侣，士兵，武器，宠物，性用品，新娘————也是人偶。对此，我由衷感到自豪」

小雏柔美地露出微笑。琉特钦佩地眯起眼睛，将碗高高举起。

「原来如此，不论是何种族，以自己的生存之道为荣都是非常美丽的呢。我再次对阁下的强大功能感到钦佩不已」

他虽然这样称赞，但并没有直接去喝那汤。他先用鼻子嗅了嗅（可能还是跟纯正野兽的嗅觉爱好不同），微微一笑，享受着汤的芳香。似乎按照兽人的习惯，他准备等凉了再喝。

櫂人先喝了一口，汤汁不可思议地带着稠稠的感觉。

汤汁包含着水果酸味，犹如蜂蜜一般的甘甜在口中化开，给人一种从身体深处将疲劳感溶解排出的神奇感觉。櫂人缓缓地呼出一口气，擡头望向夜空。

他望着星罗棋布的黑幕，轻轻低语了一声

「……怎么还不来啊」

「是啊，真想早点拿来血祭」

「周围尚未出现可疑的气息」

在平静的等待中，三个人低声交谈。他们看上去想在休息，其实正时刻戒备着周围。在他们四周，琉特的部下们也同样一直戒备着。

他们就这样等待着。

守着虐杀犯袭击下一个村庄。

***

这个单纯而且明确的计划，出自意料之外的人的建议。

「——对于凶手真面目的讨论暂且保留吧。现在应该考虑如何防止下一次虐杀的发生」

在受害者被悬吊的那个村落里，櫂人决定将自己的结论暂且放在一边。

断定凶手是恶魔，并不能得到阻止虐杀的具体突破口。当务之急是预防同样的牺牲。为此，她们必须预测下一场袭击的地点。櫂人尽管当了他们的帮手，但他几乎毫无探索能力，说来惭愧，其实他的加入对状况毫无好转。加入村落的巡逻部落虽然不是不行，但那样就太拖沓了，期间内可能会再次出现巨大的牺牲。

「有没有什么确定的方法……对了，问问那家伙吧」

此时，櫂人想到找某人寻求建议。

那就是『皇帝』的上一代契约者，维拉德·蕾·珐缪。

他毕竟属于虐杀的一方，或许能从意想不到的视角得到建议。

櫂人摔着这样的期待，向装了维拉德灵魂拷贝品的宝珠里注入魔力。

宝珠华丽地飞出蓝色花瓣与黑色羽毛，然后维拉德一如既往优雅地现身了。酷似三角巾的贵族气质装饰摆动着，维拉德在半空中翘起长长的腿。

『「吾之后继者啊」，找我何事？』

「我想问问你的意见，能听我说说么？」

『哼……亏你一副用完就没事的态度，一直把我封在无聊至极的宝珠里抛在脑后，不觉得你这话说得很有意思么？』

「抱歉，别现在回去」

『且听你说说吧』

看来维拉德感到相当无聊。

面对突然有人物（而且看上去明显不是好人）出现，即便对方是幻影，兽人们还是产生了动摇。但櫂人没有立刻去向

他们解释，直接想维拉德讲述了事情原委。

维拉德听完后，摸着下巴点点头

『地图给我看看』

好像有什么令他产生了兴趣，他以非比寻常的严肃态度注视着櫂人举起的地图。他指着地图，接连向琉特提问

『过去的虐杀发生地点都在哪儿？嗯，由于兽人的饮食偏好因种族而异，所以各个村子是由同种族聚集而成的对吧？牺牲者是何种动物？让我不要喊你们动物？琐碎的事就别在意了……原来如此，他们分别被何种方式所杀？剥皮、穿刺、悬吊……嗯，能告诉我这个范围内的村落里所栖息的种族么？嗯，已经够了』

维拉德似乎问满意了，再次摸起了下巴。

琉特和他的部下们被详细地问及了过去的惨状，脸上充满了浓重的疲惫之色。

櫂人暗自决心，要是这么做什么都没弄清楚的话，就不再放维拉德出来了。

但是，维拉德以游刃有余的动作打了个响指。

带著白手套的手，指向了一个村落。

『下一个将遭受袭击的村落，就是这里』

「为什么这么断定？」

维拉德如此斩钉截铁，就连櫂人都感到吃惊。

维拉德再次指示地图，以最后发生虐杀的村子为中心画了个大圆。

『说来简单，乍看之下虐杀实施地点的没有规律，但下一次都在最后遭袭的村落周边这么大的范围里。敌人的可移动距离恐怕只有这个半径』

「不……就算这样，面积还是相当大吧」

「没错，我等早已推算出敌人的移动距离，但面积实在太大，实在筛不出下一个将要遇袭的目标」

『既然如此就换个视角，来看看迄今为止被虐杀的村民。枚举一下吧，兔族、鸟族、狐族……剥皮、穿刺、悬吊。分别选择了相适合的方式，但方式多种多样对吧？』

「确实如此……可然后呢？」

『我选中的村子在半径范围内，而且是鹿族居住。也就是说，他们具备着与之前被杀的兽人非常大的差异——有角』

「所以说，这又能说明什么？」

『嗯？那还有说吗，「吾之后继者啊」。思考杀完之后的处理吧。制造尸体后的情形会发生变化。最关键的是，用了角就可以弄成挂钩和装饰了啊！』

随后是一段凝重的沉默，寒气急遽地灌入现场。

櫂人哑口无言，小雏摇了摇头，琉特等人甚至释放出杀气。维拉德·蕾·珐缪在批判的目光之下，嫣然地嗤笑起来，就像在说「我只是『被问』，所以『回答』罢了」一般，无比坦然地接着说道

『换做是我，肯定会选这里！就算是流水作业，也没有比这更有意思了呢！』

（只有从始料未及的观点出发才会有这种思维……不过，『流水作业』这个词我也说过呢）

櫂人一边喝着花汤，一边反应。

有的时候，也不应该直言不讳地将想法说出来吧。

尽管略发生了些争执，但他们最终还是采纳了维拉德预测，守在了鹿族栖息的村落。

长着鹿头的兽人们尽管对国家武者与异种族的来访感到惊讶，但还是迎接了他们。他们虽然很困惑，但还是非常欢迎櫂人一行。但櫂人拒绝了他们的邀请，指示他们不论今晚发生任何事也不要到外面去，如果接到信号就立刻逃跑。

之后，他们商讨完路径与步骤后便在村口附近严阵以待。

櫂人当初还担心，是不是藏起来更好，但维拉德说没那个必要。

『显然敌人正在掉以轻心。因为对方认为，就算遭遇巡逻的人，也无非是大可斩尽杀绝的杂鱼罢了！但这一次充当诱饵的人带上了「皇帝」的契约者。敌人并不知情。既然如此，不论我们在与不在，敌人应该都会照常行动。我们就堂堂正正地迎接吧！这才是蹂躏者应有的态度！』

维拉德确实派上了用场，但他的粗暴言论对兽人们也越界了。

现在，櫂人再次将他封在宝珠里，宝珠从刚才开始就在不开心地蠢动着。櫂人彻底无视了他的控诉。

（但愿这家伙的直觉没有错……不然的话，又会出现牺牲者）

櫂人怀着担忧偷偷看了下琉特的侧脸。金色的眼眸中布满了屏气慑息的强烈紧张感。琉特采纳了维拉德与櫂人的提议，但櫂人也看得出来，这恐怕是因为他想不出其他有效方案而做出的妥协。

将櫂人迎来这里的正是琉特，但琉特绝非信任櫂人一行。他们答应会欢迎櫂人一行，但眼下的状况并未和平到能让人直接相信的程度。

（既然预定作为外援将我找来，劝诱方面应该与贵族阶级的意向有关。不知道兽人们是否上下一心同气连枝……至少应该是执掌国政的要员决定的）

櫂人尚不知道对方的姓名，甚至没有被带去对方的大本营。櫂人也没有被告知虐杀受害之外的具体情报。然而，在最危险的现场之中，却被任以实战部队。

恐怕櫂人若不能按照他们的要求『成为助力』，实际发挥作用的话，琉特他们便不会向櫂人公开兽人方面的信息。

在某种意义上，现在的状况可以说，櫂人在自己的厚意之下正被方便地利用着。尽管明白这一点，但櫂人并没有感到不愉快。

（反正我现在是到处逃窜的身份。能帮上别人的忙，肯定好过东躲西藏无谓行动）

他并不想被阴谋所利用，卷入到国际形势的漩涡中。相比之下，为了抓住虐杀犯的委托而露宿，根本不值一提。

琉特他们是真的很焦躁，发自内心想要解决问题。而且事实上，确有大量兽人被残忍杀害。

既然如此，帮他们根本不需要犹豫。

（不过，令人想不通的是————）

为什么本该已经杀光的恶魔正在行动？难道新的恶魔契约者出现了？

（——————还是说……）

想到这里，櫂人摇了摇头，停止思考。即便不断地罗列出可能性，终归只能到达某种高度，而恶魔往往能够轻易超乎人的预测。

当务之急应该专注于眼前的危机。

櫂人改变心态，将花汤喝完。碗空了，小雏看着空掉的碗，眼睛里闪耀着光辉，就像一直精神抖擞地摇着尾巴的小狗，气势十足地举起手来。

「櫂人大人，櫂人大人，小雏为心爱的您做的菜，这里还有喔！」

「啊，我还有你可以依靠呢」

「当然！小雏会注满爱地给您满上！」

小雏笑眯眯地从櫂人手中接过碗。琉特看着两人间的交流，露出愣愣的表情。不久，他沉吟起来

「真够火热呢……莫非两位不是主从，而是恋人关系？」

「不，是夫妻」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！心动得要死掉了！」

櫂人毫不犹豫的回答，令小雏羞得满脸通红。

「喔、喔喔……话说刚才小雏阁下说过自己是『新娘』呢。原来如此，櫂人阁下的太太是机械人偶啊」

「有什么问题么？」

櫂人这样问道。琉特对櫂人及维拉德的言行感到排斥与厌恶。崇尚自然的兽人，不一定就不反感机械人偶。櫂人心里已经放弃了，并不指望他给出好意的回答。但出乎意料，琉特激烈地摇摇头。

「不，当然没问题了！」

他的热烈陈词，让櫂人略有些吃惊。

看琉特的样子没有在撒谎。他不知为什么十分严肃地清了清嗓子，说道

「其实……我的妻子也比较特殊，是一位比我小十岁的山羊族。她是一位热爱着风与大地，心灵纯洁的好姑娘……可如你所见，我是狼族。我们历经风风雨雨才最终结合，一路之上收到了来自周围的众多反对。幸运的是，我的主人理解我，我的部下们也对我妻子很好。不过，到了现在依旧很多人在背地说坏话」

「岂有此理！竟然在相爱的两人之间横加阻挠，小雏好生气！」

「感谢理解。小雏阁下真温柔……在这一点上，两位外表并没有太大差异，而且看得出对彼此的强烈感情。我琉特发自内心觉得两位非常般配！」

琉特拍了拍胸脯。櫂人下意识微笑起来。

小雏的脸越来越红，不自主地摆弄起了手指。

「说我们般配什么的……的确，我和櫂人大人彼此是唯一的选择，自降生于世之时便被命运相连，但这样说我们，小雏还是会害羞的，呀呀」

「嗯，你这么说我很开心……有你这样一位真性情的丈夫，想必夫人也非常幸福吧」

櫂人露出开心的表情，小雏的害羞劲似乎也传播开来。琉特伤脑经地挠了挠脑袋。

琉特注意到部下们愉快地看着

他们，慌慌张张地喊了起来。

「喂，你们在偷听什么！」

「队长，真是太好了呢！谈起夫人的话题啦！」

「部队的伙计们可都听得耳朵起茧呢！」

「吵死了！咳……哎呀，怎么说呢，跟同样的爱妻之人在一起，亲近感就说不出地涌上来了呢」

「嗯，我也这么觉得」

櫂人点点头。琉特眯起金色的眼睛，平静地说道

「我们兽人本就不好撒谎。恕我直言，起初我觉得櫂人阁下内心非常冰冷。但我现在觉得，阁下其实心底藏着真情呢」

听到颇感意外的评价，櫂人再次愣愣地眨了眨眼睛。

琉特摆了摆红色的尾巴，悠然地接着说道

「在请阁下助阵的时候，我几乎感觉不到有什么好处。甚至作为外援的待遇都没有告知阁下。然而，阁下却答应与我们同行……我本来预计交涉会拖得更久的」

「是么？莫非……我错失了打听情报的机会？」

「阁下若是打听，我们也准备好了几张可以打出的底牌。但那样的话，我们应该就不会与阁下一起聚在火堆旁了。既然邀请的是『恶魔』契约者，就必须慎重地审视其品性……虽然原本是这么想的，但从『伯爵战』获得的印象看来不虚」

琉特微微一笑。櫂人坚定地点头示意。

琉特他们果真不会泄露兽人方面的情报。即便如此，櫂人没有坚持问到底，也确实有所收获。他们对櫂人的信任度，似乎要比櫂人预测的更高。

这一点，让櫂人坦率地感到开心。

琉特就像掩饰羞涩一般，喝下了花汤。喝完凉掉的花汤后，他问道

「夫人阁下，能也为在下再盛一碗么？」

「呀——————————，叫我夫人了，叫我夫人了，多少碗都没问题！」

「不不不，小雏。我们正在严阵以待，怎么也不能喝太多——————嗯？」

櫂人说到一半停了下来。

他发现眼角有什么东西在发光。只见林木之中有什么东西正锐利地反射着月光。但在夜晚的森林中，那恐怕不可能是自然之物。

刚才的热闹就像假的一样，现场顿时鸦雀无声。

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