第四卷 —— 5 对世界的疑虑 ——（2/2）

珍妮吃过恶魔肉，而且并不清楚这是什么时候的事。但十四个恶魔契约者似乎并没有掌握存在她这么个人。

若是有人向这名少女提供肉，想与她缔结协力关系的话，肯定会在被伊莉莎白打倒之前求援才对。

（那么，她吃的是什么恶魔的肉？）

就在櫂人感到战栗的瞬间。

「所以，先生也该认输了吧」

珍妮如鸟啭般轻快地说道。

（什么叫『所以』啊！）

但根本不给櫂人慢慢苦思的工夫，珍妮像邀请跳舞似地向前伸出手。酷似囚犯那种戴在手腕的锁链，哗啦哗啦地摇摆起来。

櫂人感到不解，皱紧眉头。小雏单手握着斧枪，上前一步。

「櫂人大人应该已经拒绝你的妄言了」

「哎呀呀，哎呀呀，哎呀啊。〖还不懂么，迟钝的蠢货〗」

珍妮吃惊地这么说道。锁链摇摆起来，她将食指竖在嘴唇前面，就像给小孩子告知再明白不过的事情一般接着说道

「就借用先生的风格来说吧。在场这些兽人的命，现在在我手里……………………………………………………哎呀呀，这可难办呢。只数得出一条呢」

珍妮就像真的伤脑经一般，垂下了蔷薇色的眼睛。但她似乎又觉得无所谓了，没再继续苦恼下去，纤细的手指指向琉特。

櫂人向琉特看去，他捂着受伤的侧腹，也看着櫂人。然后他摇了摇头，那眼神在说『不能听她的』。

琉特不准备向櫂人求救，打算凭自己设法去抵抗。

接着，櫂人又把会议室扫视了一圈，其他人也接连会以相同的反应。

所有兽人都有着同样的态度。

这样就足够了。

「小雏，放下斧枪……说，你要带我们上哪儿去？」

櫂人把手放在小雏肩上。小雏微微点头，放下了斧枪的枪头。

櫂人走上前去，将小雏挡在身后。珍妮像唱歌一样回应櫂人

「没有哪个一般人〈迷途羔羊〉能正确掌握现状。但是，世界正处于万分危急的状态，情况非常严重。就让先生先亲眼目睹一下吧。因为这么做比口述要方便得多。先生是『皇帝』的契约者，也是钓上『拷问姬』的重要饵食。不论先生是否理解，我都必须这么做。好了，〖还不赶快滚过来，死人渣〗」

櫂人一语不发，但非常确信。要跟珍妮交流果然几乎不可能。

（完全搞不懂她在说什么）

可是，她自己似乎觉得已经充分尽到了解说义务。珍妮尽管面无表情，但还是显得十分得意地再次向櫂人伸出一只手。

櫂人带着小雏走上前去。但这时，他的脚被抓住了。他吃惊地向下看去。

琉特正拼命地打算阻止櫂人。

「櫂人、阁下……不能、去……那家伙、脑子……有问题……」

「抱歉，我也完全搞不明白，但好像把你们牵连进来了……我们跟珍妮走了之后，就不用再担心非战斗人员再牺牲了。我走之后，你们就大声喊治疗师过来吧」

「可是，阁下您……」

「真是非常抱歉」

櫂人不知道下面该怎么说。琉特不断地喘着粗气。櫂人的目光在他侧腹上的凄惨伤口与金色的眼睛之间往返，直白地接着说道

「你们肯信任我，我非常开心。谢谢…………要珍惜你的太太喔」

留下这最后一句话，櫂人再度迈出脚步。

琉特死死抓住櫂人的脚踝，锋利的爪子撕破了黑衣的裤脚，但最终还是松开了手。櫂人走向前方，琉特在地上挣扎，但他的身体已无法动弹。

不论怎么挣扎，他都无法追上櫂人。

与此同时，他还并没有去喊其他兽人。强大的武者都已经被击倒，为了不让牺牲进一步扩大，琉特只能选择眼睁睁地看着櫂人离开。这让他忍不住从腹中挤出来一般，声音不大地发出低吼。

「唔唔唔唔唔唔唔唔、唔咕唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔、唔咕唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔」

櫂人握住了珍妮的手，珍妮也紧紧握住櫂人的手，以甚至让人感到天真的举止与机械性的表情点了点头。

不知什么时候，『皇帝』也走在了櫂人身旁。

『机械设备之神』围绕在他们周围。那些机械以古怪的动作，在櫂人、小雏、『皇帝』还有珍妮周围转来转去。金色花瓣与白色羽毛沿着它们的行动轨迹飘散。耀眼的两种颜色，刺痛着在场那些人的眼睛。

这一幕让人觉得豪华、优雅，但又有些冰冷。

这个时候，珍妮高喊起来

「放心吧！你〈先生〉、你〈女士〉还有你〈无知羔羊〉，都不需要懊悔或哀叹！」

然后，『拷问姬』珍妮·德·蕾——

自称欺凌奴隶的救世圣女，同时也是恶女的少女，高声继续说道

「——————所有的一切，皆为救世！」

金与白的光芒消失了。

櫂人和小雏离开了兽人的地盘。

被留下的琉特放声咆哮，声音载着愤怒与不甘震撼四壁。

***

其实当时，櫂人已经连死的觉悟都做好了。

珍妮的言行实在太过不稳定，不仅完全搞不懂她在想什么，甚至不清楚她的目的。从『「拷问姬」的重要饵食』这句话推测，她确实认为櫂人有一定的利用价值。但除此之外，什么也搞不明白。

所以照这个情况，就算转移地点在空中也不足为奇。

小雏与『皇帝』很擅长临机应变，所以櫂人对他们并不是特别担心。但要说櫂人自己，他有信心自己可能会死。

（我并不是无论发生什么都能应付得了呢）

櫂人怀着迄今为止的自警，做好应对准备。在他眼前，金色花瓣与白色之光相互交融，固定为圆筒状。那东西就像加热过的黄金一般，逐渐崩溃落下。

事实并非櫂人担忧的那样，到达地点确确实实是地面上。

同时在他眼前，展现出了相当异样的景象。

「——————诶？」

櫂人身处陡立山脉间夹缝中的一个小小聚落。

就如同贴附在狭窄的土地上一般，左右两侧密密麻麻地并立着深灰色的建筑物。那些建筑使用的材料似乎全是从山表面切下来的岩石。那每家每户的体量都很沉重，又因为房屋似乎忌惮地层层修建导致它们相互压迫，扭曲变形。一部分甚至由于邻接建筑彼此的重量造成了屋顶或墙壁坍塌。

整体给人的感觉就像被硬生生塞进犄角旮旯的棉絮。也就是说，这里是个经过长时间巩固起来的贫民区。

两座山脉间的距离越往上行就越狭窄，因此櫂人只是站在街区中就有种头上有东西压下来的错觉。这里日照很糟糕，路上连风都不通，哪怕爆发一次疫病恐怕全都要遭殃。就算往好的说，也不是一块适合人居住的土地。但是，最异样的地方还并不是城镇的构造。

那些房屋的墙壁上，全都钉着人的遗骸。

数不清的骷髅呈现在櫂人面前。

他的脑海中浮现出三个词。

（————虐杀，活祭）

还有，拷问。

被钉起来的骸骨，从手掌到手臂根部，从脚掌到大腿，都被密密麻麻地打上了铁橛子。

尸体已经十分古老，肉已经腐败掉落。即便如此，从骨头上留下的伤痕可以推测，他们除了被钉上铁橛子之外还遭受到了大量拷问。

想必他们直至毙命为止经历了漫长而惨烈的痛苦。

那些骸骨都挂在房子的墙壁上。櫂人还没有确认房子里面的情况便推测到一个可怕的事实。

（寻找幸存者根本无济于事）

这里的所有人都已死绝。夹在山脉之间的聚落，俨然化作一口棺材。

此时，櫂人漫不经心地想到。

（让我想起伊莉莎白……『拷问姬』的故乡呢）

「先生应该知道相类似的地方吧。因为她也是『拷问姬』」

珍妮再次露出疑似微笑的表情。她张开双臂，转起圈来，手腕上的锁链晃晃作响，蜂蜜色的头发在摇摆中释放着强烈的光辉。

因为极高露出度与大量的装饰，让这样的她显得就像舞女。

「先生也知道，『拷问姬』的诞生需要当量数量的活祭产生的痛苦。伊莉莎白虐杀子民，充当了自己的祭品。我被献上了祭品，杀死了他们。〖这个相同，那个不同呢〗」

櫂人皱紧眉头。他还是搞不懂珍妮在说什么。但就算不理解，但还是隐约感觉到了她所表达的内容。

这个聚落与伊莉莎白的故乡颇为相似，但存在一个巨大的不同点。

听不到哀怨的声音。

在这个地方，许许多多的人经历残忍的拷问后遭到杀害，然而身处这个灰色的聚落中却感觉不到那富有粘性的怨念。周围的空气也一派宁静。

櫂人在脑内反刍珍妮所说的话。这个相同，那个不同。

也就是说，这个聚落的人是主动成为了『拷问姬』的祭品。

（——————究竟，为

什么？）

『小子，把维拉德放出来。这样下去什么也搞不明白』

『皇帝』低语道。櫂人目光向他转过去，『皇帝』目光对上后哼了一声

『汝虽然扭曲，但本来的形态就是个正直的玻璃珠。不要妄图正经面对这些情况，疯子就该让疯子去对付』

「嗯，你说得对。我确实应付不过来呢」

櫂人点头同意了这个提议，向口袋中的石头输入魔力。

蓝色的蔷薇花瓣与黑色羽毛飞舞起来。这次的量稍稍有些节制。维拉德还是老样子，优雅地从花瓣雨羽毛中出现，在空中翘起长长的腿。

他的眼睛就像小孩纸似地闪耀着好奇心，连开场白都没有就说了起来

『真有意思。竟然想要人为创造出「拷问姬」。不知道这是谁的点子，但相当有独创性。相比「作品」本身，我对「制造者」更感兴趣呢……创造你的卓越狂人，究竟是何许人？』

维拉德十分自然地无视櫂人的疑问，提出了自己的问题。珍妮面无表情地指向扭曲的建筑物。在弯曲的壁面上，钉着一个穿戴黄金装饰的骸骨。

「喏」

『原来如此……自己也已经殉教，做得够彻底。也就是说，连后面的事情也被全部托付给你了呢。所以你正在尝试让伊莉莎白和濑名·櫂人追随于你是吧』

面对珍妮充满孩子气的回答，维拉德理解地抚摸着下吧。珍妮也对他点头表示确定。两人之间似乎实现了交流，但旁人却根本听不明白。

櫂人连忙问维拉德

「喂，维拉德你等下。你究竟明白了什么，搞懂了什么？我完全搞不明白。这里发生过什么？她的目的是什么？你要是弄清楚了，麻烦解释下」

『在此之前，先讲一段童话吧』

「啥？」

连维拉德也说出了令人捉摸不透的话来。他本来就很有病，这次终于没救了么？櫂人真心开始苦恼。而维拉德却像上台的演员一样，优雅地行了一礼，开始讲述

『「吾之后继者」啊，你没听过么？也对，你是来自异世界的人，听过反倒奇怪……伤脑经啊。没想到一上来就碰壁』

「别自顾自地消沉下去，给我回答问题」

『很久以前，以自己的身躯让神降临于现世的圣女，对世界进行了重塑，之后销声匿迹。事情就在那不久之后』

维拉德无视櫂人的控诉，强行继续讲起来。他以无比傲慢而且流畅的话语，讲述故事

『正统的炼精术士一族不知为何突然失踪。人们评价，人类后来的魔法研究受其影响落后了百年以上。很多人想要搜索他们的行踪，我也追寻过一段时期。根据最有力的情报，他们藏进了亚人与兽人领土的边境地带。因为双方种族关系友好，对彼此的监视较为薄弱，于是形成了空白地带』

「那又是哪里？」

『譬如说，这里』

看似毫无意义的事情，突然联系了起来。

櫂人连忙环视这个山间聚落。这里确实是个连出入都非常困难的地方，确实是个名副其实的隐世之地。但是，他们究竟为什么藏起来呢。

维拉德像乐队指挥一般挥舞手掌，示意周围，继续讲述童话

『众炼金术士藏在了这里，应该就针对某目标的有效手段进行过长时间的探索。但从最终结论来看，他们创造出了「拷问姬」。而且通过近亲繁殖增加族人数量，为支持「拷问姬」，给与「拷问姬」力量，将全族人自身作为活祭献给了「拷问姬」』

「究竟为什么这么做……」

「————也就是说，需要武力么？」

在櫂人身旁，一直保持着警惕的小雏开口了。

维拉德就像之前都没注意到她在一般，目光转向了小雏，露出以外的表情。然后，他嘴角露出优雅而柔和的笑容。

『答得漂亮。我所制造的破烂也变得如此优秀了呢。成长率超出了预测范围，作为魔法师值得开心啊。已经相当有人类的样子呢』

「既然不惜将自己当作祭品献上，那就表示敌对者并非只针对他们自己。他们将她作为『拷问姬』培养起来，是为了同跟他们自身没有直接关系的，可怕的『某种东西』战斗……我了解同样身为『拷问姬』的伊莉莎白大人有多么强大，以及她身上背负的命运，所以是这样理解的。櫂人大人，您觉得呢？」

小雏毅然无视维拉德简慢论调，陈述了自己的推测。櫂人转向珍妮，虽然没指望她回答，但她还是点了点头。也就是说，小雏的推测应该没有错。

同时，櫂人突然感到天旋地转。

每当新的真相被揭开，又会有更多谜题出现。

（为了与『某种东西』战斗，创造『拷问姬』？不惜将自己作为祭品献上，他们的觉悟与信念可谓相当强烈。敌人究竟是谁？竟然为了对付敌人让少女吃下恶魔肉，对自己虐待折磨…………不，等等）

櫂人突然停止了混乱的思考，突出了刚才产生的疑问

「她究竟吃的什么恶魔的肉？」

「这位已经死掉的先生，就算不知道也能推测出来吧」

珍妮以催促的态度向维拉德看去。维拉德点了点头。

櫂人不禁凝视维拉德。维拉德就像说悄悄话似地，轻声说道

『他吃下的恶魔肉，跟我吃下的应该是相同的呢』

珍妮吃下的肉是相同的，也就是说……

（不是『皇帝』的肉……不，本来就不应该是）

「——————是这样啊」

櫂人终于发现了其中的矛盾。维拉德是『皇帝』的契约者，所以櫂人之前从未对他恶魔肉的来源产生过疑问。但是在不借助别人帮助召唤出『皇帝』，应该需要吃下别的恶魔的肉。

（再说了，高傲的『皇帝』应该不会让人吃自己的肉）

维拉德获得了维持生命所需的痛苦之后便选择成为指导者，放弃了对自身的强化。因此他力有不及，败给了『拷问姬』。但是，维拉德也并非普通人类，为了让作为后继者的伊莉莎白吃下恶魔肉，自己肯定也采用了相同的方法。

这样一来，他吃的究竟是什么恶魔的肉呢。

维拉德在深深地冷笑。那是好久没有见过的，堪称邪恶之写照的讨厌表情。这个存在本身便无异于恶魔的男生，甜腻地细语道

『在探索召唤恶魔的方法的过程中，我想到获得魔力的最合适的方法。通过商量之后，我从为我提供这个情报的人手中得到了「恶魔肉」』

「那人是谁」

櫂人以非条件反射的速度问了过去。他的眼睛深处甚至闪过一丝杀意。

（那个人跟维拉德一样，要是没有他，十四恶魔就不会蹂躏世界。『拷问姬』也就应该没有战斗的必要了……不，要是那样，她应该就病死了。就算是这样，就算是这样……！维拉德的本体已经在火刑中殒命，但是……那家伙还活着的吧？）

櫂人也想到，那人可能还好好地活着。维拉德看到他的激烈反应，笑得更深了。但在下一刻，维拉德以浮夸的动作耸了耸肩，就像非常失望似地摇了摇头

『哎呀哎呀，还没有察觉到么？不仅如此，甚至迄今为止都没有怀疑过呢！说实话，真令人惊讶！不过，我确实什么也没提过呢。但没想到，你竟然迟钝到这个地步』

「别扯有的没的，还不赶紧…………迄今为止都没有怀疑过？」

这个说法让櫂人突然感到地面一晃。也就是说，维拉德在暗示那人是櫂人认识的人。但櫂人不论在转生前还是转生后，都没几个认识的人。他拼命思考。

（他说的究竟是谁……在我认识的人中，那种人……）

「——————！」

「…………小雏？」

在櫂人想到那个人之前，小雏先有了反应。櫂人心想小雏可能知道对方是谁了，但没能够问出口。这是因为，小雏现在面无血色。

该不会——小雏的嘴唇无声地动起来。

没错——维拉德微微一笑。

「『肉老板』曾经说过的吧……只要是肉，不管什么肉都能弄到」