第四卷 —— 1 兽人的邀请 ——（1/2）

前些天，王都在化作肉块的『君主』『大君主』『王』的袭击中遭受了致命性的打击。但是，人类最终艰难地收获胜利，将十四恶魔的威胁全部击退。

其证明便是教会宣布运行一项处刑，以此作为昭示侵袭民众的噩梦声明结束的仪式。

那便是，对千古罪人『拷问姬』——伊莉莎白·拉·芬努运行具有象征意义的火刑。

人们为了目睹这历史性的一幕，聚集在刑场周围。但是，由于新出现的恶魔契约者高声宣布与人类敌对，最终火刑被迫中断。

于是，噩梦并未就此落幕。

免于火刑的『拷问姬』奉教会之命，接受了新的讨伐恶魔的任务。

而说到她现在在做什么，那就是在自己的城堡里睡觉。

现在是下午稍早的时候，也就是说，她正在午睡。

在石制的房间中，伊莉莎白躺在高档却又朴素的床上，闭着眼睛。

她这个样子，犹如一位睡美人。但是，她其实并不是在睡觉。从她神情不悦，柳眉不时抽动，嘴巴抿得紧紧就看得出来。

此时，外面响起怪声。一只白色球体从格栅坏掉的窗户飞了进来。

那是教会的联系设备，它正发出刺耳的声音。

滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋！啪叽！

下一刻，虚空中卷起黑暗与红色花瓣的漩涡，漩涡中伸出鞭子将那东西击落。球体不自然地急速下降，伊莉莎白伸出一只手将它接住。

随后，球体左右两边的翅膀脱落，表面上亮起大量的魔法文本。

伊莉莎白读过内容后，坐起身来

「————辛苦了」

她点点头，把球体用力一扔，球体一下子飞向窗外。

伊莉莎白拍了拍手，不开心地呢喃道

「原来如此……哼，现身得还相当频繁啊，那个臭新手」

伊莉莎白咒骂之后，将手伸向空无一物的半空。在她手上再次卷起漆黑之暗与红色花瓣的漩涡，她从里面抽出一把刀身造成锯状的拷问用刀，扔向前方。

————喀！

随着坚硬的声音，刀扎进墙壁，扎在贴在墙上的地图上。

墙上的地图上已经扎满刀子。每当教会发来某人物的目标情报，她都会将刀子插在地图上对应的位置。根据刀的布局，该人物逃跑路线所遵循的一定法则（大概本人并非有意）渐渐显现出来。

伊莉莎白用那双鲜红昏暗的眼睛望着那些地点，张开她形状姣好的唇。

从她双唇中，发出极为空泛的声音

「放心吧，棹人。余不会让你被全世界憎恨，背负罪孽的日子持久下去」

伊莉莎白用冰冷，却又透着慈悲的口吻，轻声细语

「余马上就要你命」

凝重的沉默弥漫开来。伊莉莎白哼了一下，又躺了下去。

她闭上了眼睛，但可能还是睡不着，坐立不安地挪动身体。最后，她把胳膊压在眼睛上，难以忍受似地嘀咕起来

「好安静啊……安静过头了啊」

没错，现在的城堡里面，笼罩在寂静之中。

听不到「你在睡什么啊，伊莉莎白」的骚扰。

听不到「伊莉莎白大人，用茶的时间到咯」的亲昵呼唤。

这也是理所当然的。

竟然会有疯子跟『拷问姬』搭腔，这本来就很奇怪。

所以，她不论何时都是孤身一人。

***

「——————、啊啾！」

「啊，棹人大人的啊啾！好可爱！不对不对，您怎么了？有没有着凉？」

「唔，我觉得人造人的身体应该不会得病吧。那么，难道有人在谈论我？」

棹人非常悠闲地擦了擦鼻子。小雏当即从怀中取出手帕，用柔软的布料温柔地压在棹人脸上。

「棹人大人，来，擤一擤！」

「抱歉，小雏。我洗完后再还你，擤！」

棹人擤起鼻涕。小雏飞快地将手帕叠起来，柔情地用力攥在手里。

「完全不用！这张手帕承载着棹人大人可爱喷嚏的记忆，小雏我要将它作为棹人大人的1983号秘密收藏品悉心保管！」

「别这样。喂，给我」

「不要！呃咳（清嗓子），恕小雏直言，小雏身为棹人大人由衷爱着的妻子，呀！刚才说我是棹人大人的妻子了！就不能满足这点小小的心愿么……我瞥，我瞥」

「就算太太也不行，禁止保管」

「棹人大人真小气！」

小雏赌气地鼓起脸。棹人应了声「就算露出可爱的表情也不行」从她手里拿走了手帕。

就在两人之间闹着这种脱线的小剧场时，仍旧有许许多多的人从他们身旁路过。他们有居民有商人，有送水的有送货的，有解体魔兽的职人，有亚人也有兽人，种族职业形形色色。不过，这也非常正常，因为这座小镇位于两条大河的交叉点，是船舶停靠的地点，也是进行交易的场所。

这里聚集着多种多样的商品和形形色色人，因此附近一带热闹非凡。

道路的两侧摆满了小摊，叫卖声纵横交织。乍一看，这里就是个随处可见的市场，但也有这里所独具的特色。这个地方在路上摆摊既不需要许可书，也不受限制。可能是无需逃避士兵的突击搜查（尽管治安看上去令人堪忧），不光是人，这个小镇都洋溢着活力。

即便这样，只要竖起耳朵还是能听到不和谐的传闻。

「你说老爹的话，他上王都去了。现在那边不管有多少建材都不够用呢」

「我们可够呛。我们的买家被毁掉了……不，我说的是字面意思上的『被毁掉了』。听说他跟他的徒弟们都被肉块给吞掉了。我到现在还不敢相信……你那边怎样？听说尤其是魔法药的市场已经彻底乱了」

「当然惨了。不光魔法药，所有物价全都居高不下。到底要过多久才能稳定下来啊……不知道有多少人会熬不住去上吊」

前些天王都遭恶魔侵略，遭受致命性的打击。因为人口密集，所造成的伤亡更是不计其数。诸多历史建筑被毁，市场工厂大规模破坏，仓库、一动手段、远程联系设备等各种资源丧失。经济上的损失无法计算。

接受难民的地方也开始不堪重负，劳工减少，粮食也无法全面地稳定供应。经济与政治中心遭受损害，开始对人们的经营蒙上深刻的阴影。

棹人认真地担忧着目前的状况。而这个时候，人们紧接着谈到的话传进他的耳中。

「劳工不足，但多出来的人又没工作。听说，教会正在着手进行各种安排。王都有圣骑士常驻，所以还算好，但周边已经乱得不行了啊」

「佣兵的需求有增无减吧……『皇帝』的契约者不是也还没抓到么？」

棹人和小雏下意识看了看彼此，接着匆匆离开了那里。

不管怎么说，他们谈论的『皇帝』的契约者不是别人，正是棹人本人。

现在，两人正在亡命天涯。

之所以造成这样的状况，有着很深的原因。

濑名棹人曾经遭生父虐待，结束了一生。但在他死后，灵魂被召唤到异世界，获得了第二次生命。召唤他的人正是『拷问姬』，伊莉莎白·拉·芬努——除掉十四只恶魔后，自己也要接受处刑的千古罪人。

棹人与『拷问姬』共赴王都，消灭了袭击王都的恶魔。『拷问姬』完成了她的赎罪之旅，本该在火刑中被处决。但棹人无法接受这样的命运，带着缔结契约的『皇帝』叛变人类，以第十五名恶魔契约者的身份在王都公开宣布与人类为敌。

他通过让自己成为全人类的新敌人，来迫使教会延缓对伊莉莎白行刑。

就这样，棹人吸引了所有人的憎恨，背负罪孽，成为了被逐之身。

然后要说棹人与小雏正在做什么，那就是在筹备食物了。

说来实在荒唐，却又理所当然，人不吃饭就会饿。

棹人未与恶魔融合，因此不能缺乏营养供给。但是，却有一个巨大的问题耸立在寻求稳定食物来源的两人面前。城镇粮食紧张、流通混乱的现状也算一方面原因，但最大的问题在于棹人兽化的左臂实在太过显眼。而小雏的话，也是一个银发碧眼犹如天使降临的美丽女孩。

当然，棹人不可能面对困境一味地消沉下去。他在直面问题之际，向姑且算他魔法老师的维拉德寻求过建议。

『变身、变装或者透明化的魔法么……哼，实在太土了！停止时间让自己不被发现的魔道具倒是有呢。生前的〖我〗并未选择奇袭，而是率领恶魔军团堂堂正正地进行侵略。也就是说，非常遗憾啊〖吾之后继者〗。那种无趣的魔法，我

是可能去记的！』

（根本派不上用场呢）

回想起维拉德摆着手指扶着额头的姿势回答他时的样子，棹人一下泄了气。在他口袋底，装着维拉德灵魂（准确地说是拷贝品）的石头晃动起来。他似乎觉察到自己遭到了侮辱，正在抗议。但棹人干脆地无视了他。

（哎……现在勉强熬得过去）

棹人叹了口气，将从头罩着全身的黑布刷新好。目前，棹人和小雏正消防『肉老板』披着黑布来隐藏身体。这个方法轻松便捷，但搞不好反而比较惹眼。不过这座小镇里有很多地下业者，不少人是类似的装扮。

就这样，两人勉强隐藏者身份，正在购物。

「接下来就去那里吧」

「是！」

小雏接到棹人的指示点点头，跑向了水果摊。她从直接摆在地上的圆框中拿起橙子（准确的说或许只是想死，但是别的品种），确认上面没有严重的虫眼和破损后转向棹人。

「这个要么？」

「这个嘛，那两个吧……另外还要两袋无花果干，有劳了」

「好嘞」

初老的小贩用沙哑的声音应了一声。不出棹人所料，那个小贩根本不看买家的面容，虽然缺乏热情，但还是以熟练的手法将物品集中装好。棹人在按金额付钱的时候眉头一皱，心想物价果然很高，但也预测到真正的涨价才刚刚开始。

（幸好多亏戈多·迪奥斯，王公贵族平安无事。社会上的不满会冲我来吧。经济活动低迷加上物资不足，绝望所带来的混乱恐怕还会持续，但随着王都重建计划的推进，应该不用多久就会恢复过来……还是想要相信，事情没有那么严重呢）

不光是人民，各地的领主、商会的代表、教会的最高司祭们应该都承受着相当大的负荷。形形色色的人和组织，到头来钱包都会见底吧。但也只能硬着头皮忍过去了。

棹人想着这些的时候，小雏将橙子放进了城堡里带走的魔道具皮包。皮包里已经放入了大米、香草、岩盐和可以吃几天的蔬菜与干酪。

「肉干或者鱼干……还得买其他便于保存的食物呢」

「好的，接下来去那边吧」

小雏点点头，去了隔壁旁边的店。那个店家似乎是老资格，手法干练，店面在这成排的小摊中也格外气派。简易却又结实的顶棚上用钩子挂着肉块。路面上放着倒扣的篓子，鸡鸭在里面吵吵闹闹（大概只要有要求，就会在井边帮忙宰杀）。

棹人正要走近那家店，却停下了脚步。同时，小雏低声提醒道

「————棹人大人」

「没事，我注意到了」

棹人直白地作出回应。这个期间里，小雏仍继续蹲着观察鸭子，棹人也仍旧站在她身后。两人连目光都没有动一下，对周围进行探索。

他们周围的热闹之中，不知不觉地混入了不太平的气息。

几道充斥着紧张、戒备以及纯正敌意的目光扎向他们两个。

接着，远处发生的喧闹声传进耳朵。有人强行阻挡了人流。尚未出现在视野中的什么人，正一边无视周围人的抗议，一边试图对这一带实施封锁。

这毫无疑问，就是为了堵截他们两个。

棹人微微摇了摇头。

「我确实觉得我们的变装计量烂过头了……但被发现得也未免太快了吧？真让人讨厌」

「这也没办法，毕竟被重金悬赏呢。见钱眼开之辈不会突然消失的，这次应该还算不错了」

「嗯……上次真是好糟糕」

两人深深地叹了口气。鸭子嘎嘎地叫着。

身披铠甲的一伙人粗暴地推开人潮，现身了。醉汉被他们推飞出去栽倒在地。载着花的手推车被撞得侧翻，瘦弱的狗一边吼叫一边逃离。

严重的骚动成链锁式接连发生，而那些追兵对这些情况看也不看，将棹人他们包围。

周围笼罩在紧张感之下，所有人都弄不懂眼前的状况，屏气慑息。

似乎是店长的男人完全不看气氛，乱挥着菜刀从小摊里头走了出来。

「搞什么，闹事么？我才不管谁对谁错，我就帮美女你！」

「啊，我已是有妇之夫，请不要在意。给您制造麻烦了，非常抱歉」

小雏道了声谢，离开了摊位。棹人「她是我的」无懈可击地将小雏搂了过去，并用余光确认追兵的情况。

带头的是驻扎在教会支部的几名圣骑士。他们不论装备还是体格都十分贫弱。看来是这座小镇的佣兵。负责监视的人员中似乎也没有魔法师和司祭。

棹人不禁感到失望，略微摇摇头。

（从他们急功近利地选择战斗这点来看，就觉得不是正规的追兵呢）

「他们选错人了呢」

「是啊」

「哎」

两人相互颔首。这时，圣骑士向他们逼近。

棹人眯起了眼睛。他们身上的白银铠甲反射的光辉十分暗淡，脚步也很沉重。看来不光属于铠甲的维护，对平日的训练也十分懈怠。虽说派遣到了大型城镇，但调到支部大概无异于左迁，于是便过上了怠惰的生活。

「濑名·棹人对吧？」

「……就算愚蠢也总要有个限度吧」

「你这家伙，怎么不回答！」

男人将积累的忧愤灌注在嗓门中大叫起来，伸手棹人的肩膀，拉了过去。棹人没有抵抗，转过脸看着对方，随即对方呼吸短促地为之一窒。

棹人脸上正挂着『皇帝』所相应的邪恶笑容。

「——就凭你们这样的人和装备还想和我打」

冷若冰霜的口吻，让圣骑士们脸色大变。

棹人心想，他们要是失声大叫就麻烦了，民众会被刺激的。于是棹人立刻行动起来，从放维拉德石头的另一侧口袋取出宝石碎片。

苍蓝光辉落在石砖地上。同时，棹人打了个响指。

「——————发动」

宝石碎片自内侧爆开。

苍蓝光辉与黑色羽毛同时迸发。两种颜色猛烈地将棹人与小雏，以及他们身边的众圣骑士吞入进去。在人们与家畜害怕的叫声中，蓝与黑卷起漩涡。

然后漩涡咻噗一声，消失了。

————踏、嚓

鞋底踏在地上，棹人降落在地面。

他从荒芜的山丘上扫视周围。

这里是曾经『拷问姬』与『公爵』战斗，并将其烧死的地方。

就在方才的一瞬间，棹人转移到了这个山丘。

宝石碎片是用于转移的魔道具。将注入其中的魔力释放出来，便能够向同一宝石上取下的其他碎片所埋入的地点进行跳跃。

棹人从伊莉莎白的城堡里带走了古老的宝石，并效仿维拉德（这么一想他还算派上了点用场）以血与痛苦为媒介将魔力注入进去。

接着，小雏在他身旁着陆。那些圣骑士没能成功完成受身，顺着斜坡滚落下去。其中一个人踩到了某种干枯的东西，尖叫起来。

「这、这是什么鬼地方！」

大量的骷髅散落在山丘上。

在同『公爵』的激烈战斗中，地面被翻动起来，不少棺木遭到破坏，于是便造成了这样的结果。

「……都到齐了呢」

在不绝于耳的混乱的惨叫声中，棹人简单地低语起来。

他可以跳跃到这么远的地方，有着相应的理由。一方面也『公爵』的恶行，这里被视为污秽之地被严厉封锁。

换而言之，在这座山丘上不用担心把无关的人牵连进来。

「来吧，让我回敬你们鲁莽的勇气吧！」

棹人高喊起来。他抓住身上的黑布，猛地脱下扔掉。

缀着红色刺绣，好似军装的黑暗从下面出现。

逃亡的罪人，堂堂正正地声明道

「由『皇帝』的契约者——人类公敌的我来做你们对手」

***

在这几天里，棹人很快就懂得了一些事。

第一，只打晕不伤人其实出乎意料的困难。

第二，要在注意不留下后遗症的同时令人产生恐惧心其实相当困难。

「要是一不留神给杀掉了就不好了，而且没办法补救呢」

「辛苦了！犹如恶魔化身但又特别绅士的战斗方式，今天也好厉害！小雏我已经心驰荡漾魂不附体手软脚软了！」

「唔，得到夸奖了」

小雏「呀！棹人大人太帅了！」兴高采烈地跳起来。

棹人擡起一只手予以回应。追兵们已经倒在两人面前，他们全都彻底晕了过去，但没有人受重伤。等他们醒来，应该能够自行下山求救。不过，这几天说

不定会被噩梦缠身。

（不这样就伤脑经了）

棹人表情严肃地看着那些晕厥的人。

不管怎么说，濑名棹人必须担当人类的公敌的角色。

在这样的立场上，棹人不能够甘愿当个单纯的逃亡之人。他的目的，是让伊莉莎白的处刑一直停止下去。为此，必须让教会维持『濑名棹人乃人类的威胁』这一认识。

在反击追兵的时候，他总会留意将恐惧铭刻在他们心中。不过幸运的是，王都的守卫已经让人类的军队捉襟见肘，可能还存在其他的原因，目前追捕的情况还不算严峻。但棹人也已经预测到，这样的闹剧终归不是长远之计。

（用不了多久就会到极限吧）

在此之前，必须设法让教会撤回对伊莉莎白的判决。

而且最重要的，需要她改变自己的决心。

（但是——实在想不到那种方法）

『拷问姬』犯下的罪孽实在太深，不论罗列出怎样理由，如今都已无法挽回。赎罪是不可能的。既然无法颠覆过去，那就只能消除她的罪孽了。

被杀的人无法复活，这一点不论棹人还是伊莉莎白自己都很清楚。

究竟该怎么办呢？

棹人闭上眼睛，深思起来。此时，传来一个低沉的声音。

『汝这愚人实在可悲，可悲得无可救药』

「『皇帝』」

除了身为契约者的棹人之外，没能能听到这个声音。他回应了这个酷似人类冷笑的声音

声音的主人——『皇帝』隐藏着它最上等猎犬的伟岸身躯，低语道

『正是。吾乃汝之契约对象，不肖之主所配不上的至高猎犬。汝这愚蠢之举究竟要重复多少次才罢休！其实不是很简单么？汝就照汝在王都的宣言那般，一如吾主该有之风范收集人类的痛苦，获得力量便是。然后，随心所欲地从根本上破怪，改变世界吧』

「这事我都说过多少次了。我无意蹂躏他人，我绝不想成为老爹那样的家伙」

『哈，畜生已经耻笑畜生，何其可笑。邪恶就是邪恶，这何错之有』

『皇帝』不屑地哼了一声。棹人微微眯起眼睛。光从身份上来看，现在的棹人确实要比父亲更加更加配得上『邪恶』的称呼。

毕竟，濑名棹人现在是人类的公敌。

他不仅对这件事感到愉快，接着说道

「哈哈，你说的确实不错呢……但是啊，『皇帝』。通过残害别人得到力量，从根本上来说是不行的吧。在事成之前，肯定会被伊莉莎白冲来杀掉」

『但就算维持现状，汝还是会人头落地吧。哎，丢脸丢脸，实在丢脸。不论怎么摸爬滚打，最终仍难免一死。既然如此，汝就朝着自己的愿望，尽量挣扎吧』

『皇帝』灰心地这么说道，棹人也点点头。『皇帝』以前也这么说过，确实说的没错。

恶魔这份至高的力量，只有为求欲望与欲望伸出手才能得到。所以，戴上「好人」假面具的呆子才会忘记自己的最大愿望。

（即便如此，我还是不会背叛诺耶，也不会背叛我自己）

棹人回忆替自己被『伯爵』的蜘蛛吃掉的少年。他的存在，正是如橛子一般扎在棹人心里，维系着他不跨过最后底线的防护。

棹人无法用被他拯救的这只手，去制造同样的牺牲，也无法忍受自己变成父亲那般只会以欺凌弱者为乐的畜生。

但现在相对于回答『皇帝』，还有更有限的事情。

「——————于是，你们究竟有何贵干？」

棹人以充满确信的口吻问了过去，但没有得到回音。即便如此，他仍朝着墓碑与棺木残骸投去镇定的目光。似乎最终还是被棹人坚定的气场撼动了，空气微微晃动。

棹人闭上眼睛苦恼起来，不知究竟该怎么办。此时，传来低沉的声音。

转移后，棹人发现有复数的气息顺着魔力的残渣追踪了过来。

小雏似乎也（可能还要更早）察觉到了。但棹人用余光看了她一眼，她并没有举起斧枪。

小雏避免引起对方警觉，正在观察对方动向。

（啊，这是正确的判断）

不管怎么说，从这批追兵身上感觉不到敌意。

他们究竟在想什么，有何目的？

棹人隐藏着内心的困惑，继续将明确的目光投向气息所潜藏的地点。

似乎终于还是熬不住了，几个人影从那里冒了出来。他们跟之前的追兵一样，全都穿着全身铠甲，但那素材与圣骑士及王国骑士的均不一样，材质并非全金属，还是用了鳞片与皮革。那些以红色为主基调的装备，能让人感受到独特的美学与文化。

最有特点的还是他们的脸。看到他们的脸，棹人感到愕然。

「——————兽人？」

新出现的追兵不是人类。

他们拥有野兽的头部，全身长着坚硬的兽毛，手脚之上还有尖锐的爪子。

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