第四卷 —— 1 兽人的邀请 ——（2/2）
他们拥有野兽的头部，全身长着坚硬的兽毛，手脚之上还有尖锐的爪子。
棹人回想起以前伊莉莎白说过的话。
『是亚人与兽人的混血种，这种并不少见。因为越下等的小镇，异种族的流入就越严重呢。在贫民街大概有三成，在北方更是超过了四成。但外形完全不同的纯正血统属于亚人和兽人的贵族阶级，因此在人类的地盘是见不到的』
棹人再次观察眼前的这群兽人。他们并没有与人类完全相同的部位。虽然缺乏贵族气质，但恐怕是纯血种。但是，如果伊莉莎白所言不错，他们应该不会出现在人类的地盘。
为什么兽人们会在这里呢？
疑问越来越多。但现在没工夫直接问他们。
兽人们执剑行动起来，以无懈可击的脚步来到两人面前。
棹人擡起手，摆出随时可以打响指的姿势。小雏也以行云流水的动作从魔道无限皮包中抽出长柄斧枪。
兽人们用审视的目光看着棹人。
棹人以询问真意的目光回望他们。
瞬间，兽人们相互点点头，同时行动起来。
他们就像忠臣一样，单膝跪在棹人面前。
「——————啥？」
「阁下就是濑名棹人」
兽人发出低沉的声音。愣住的棹人条件反射地感谢起人造人的翻译功能。兽人们所使用的语言很可能跟人类的存在差异，如果没有翻译机能恐怕无法理解。
一个狼头赤铜色皮毛的兽人将剑收入华丽的鞘中，接着说道
「请阁下与我们同行，到我们的底盘一走」
他猛地擡起头，焕发出强烈意志光辉的金眼睛直直地盯着棹人。
然后，狼头兽人说出了棹人始料未及的话来
「我们将您奉为贵客迎接您，人类公敌」
***
「说说情况」
棹人首先提出了这样的要求。
他一听到兽人们着说，脑海中便闪过了前世的记忆。
在那个世界里，并不存在恶魔那样对人类的明确威胁，因此国际形势要更为复杂。
而且不久前，恶魔的威胁从这个世界上（除棹人外）几乎被除去了。
棹人对人与兽人的历史几乎一无所知，但多少了解两种族间的不睦。在人类的底盘，存在『排挤兽人的地区』。而兽人一方则封锁着纯血领域。从这件事中也能看得出两者间感情上的冲突。实际上，这座山求在『公爵』开始利用时间推算还要很久以前，曾经发生过兽人与人类之间严重的流血冲突。
同时，根据伊莎贝拉所说，兽人、亚人的纯血区与人类领土的边境线，在第三次和平协定签署以来应该一直维持着和平。
（在安定的状况下，招揽异种族的敌人）
棹人还没有那么笨，能够推测出对方这么做的意图。唯独破坏两者平衡的事，一定要避免。但是，兽人接着说出的话，有进一步出乎了他意料。
「请您前来不为别的，是为了请求您助我等一臂之力，来解决我等领地上突然爆发的惨剧。现已有好几个村庄惨遭虐杀」
「————虐杀？」
这危险的说法，令棹人不禁皱紧眉头。赤铜色的光艳毛皮晃动起来，狼头兽人点点头。他大概亲眼目睹过现场的惨剧，愁苦万分地接着往下说
「女人、孩子、老人，就连小婴儿都没被放过。正在巡逻的勇士也牺牲了很多。我从未见过那么凄惨的地狱。照这样下去，还会有更多村庄惨遭灭族。我等需要力量」
「等等，你们为了避免牺牲，需要帮助的话，我很乐意帮你们。但是，你们刚才是说，要以『人类公敌』的身份来迎接我？」
「————正是」
狼头非常认真地点点头。但是，棹人却无法将村子遭遇虐
杀的事，与他的那番话结合到一块。棹人语气变粗，道出疑问
「为什么需要『人类的敌人』？这话我说可能不太合适，你们请求『皇帝』的契约者协助，不会是疯了吧？如果是靠你们自己的武力无法解决的事态，难道不应该向人类求助么？」
「正因为不可能，所以我等现在才要向您求助。我等的行动，绝不能让人类知道。迄今为止，由于我们对于遭受恶魔侵略的人类来说是『友善的邻居』，所以只要对于物资与金钱援助，虽然是在暗中但也不吝提供。这次的惨状，绝对是背叛行为」
「也就是说，你们……」
「我们推测，实施虐杀的凶手就是人类，而且不是个人，是集团作案」
狼头兽人点点头。他身后的部下们也跟着点点头。
棹人倒吸一口凉气。
同恶魔间的战斗结束了，但这次人类又在引发悲剧。这种事情真的可能么？
棹人感到困惑。
在困惑的棹人面前，狼头带着具体的杀意，接着往下说
「恕我直言。这次情况非同一般，我等希望阁下以人类敌人的身份担任我等的外援。虽然教会引以为豪的固定炮台，『牧羊人』拉·缪尔斯已经不在，但教会还保有许多名为圣人的人肉兵器。能跟他们正面抗衡的，恐怕只有恶魔」
「你们难道有明确证据证明是人类所为？」
棹人低声问道。但他已经隐约察觉到了兽人方会如何回答。
狼头剑士默默地回望着棹人，那双金色的眼睛里充满着愤怒与确信。
这便是回答。
棹人细细地呼出一口气，再次问道
「我知道了。说说你的根据」
「从被虐杀的尸体的惨状来看，绝不可能是同胞所为」
棹人皱紧眉头，表示对兽人的回答无法接受。他认为，这不过是单纯基于感情论的判断。但兽人否定他的说法，继续补充道
「我等与人类的伦理观不同。我等会将死者的毛、皮、骨头利用起来，根据情况还会吃掉肉。虽然人类恐怕很难理解，但这正式由森林之王的时代传承下来的，我等自己的凭吊方式。但是，这次的遗骸之上却被实施了越界的冒渎行为」
狼头剑士握紧拳头。棹人感觉听到了他的骨头在轧轧作响。
「牺牲者的内脏被活生生地从肚子掏出来，连同一起抛弃掉任凭腐败。如果是同胞，就算对敌人也不会这么做。但是，这也并不是亚人干的。我们是平分领地的朋友，伦理观也十分相近」
（然后就用消除法了么）
虐杀犯既不是兽人也不是亚人，那么答案就只有一个。
棹人垂下目光。在身为人类的他看来，利用尸体，甚至当做食物显然是亵渎的行为。但就算在异世界，不同国家也有不同的送葬方式，种族不同的话就更正常的。而且，兽人的毛和皮远比人类的要结实，用途也更广。他们应该拥有通过利用自己的肉体作为资源来实现繁荣的历史。
另外，尽管棹人出生于现代日本，以他的宗教观难以理解，但从兽人们的表情中看得出虐杀致死的尸体应该触犯了可怕的禁忌。
狼头剑士充满憎恨地再次说道
「我等只能认为这是人类所为」
「反不能排除有人反其道而为之」
「当然，正因如此，我们需要您的协助。我等必须做出冷静判断……如果这是同胞所为，我等必然会令行凶者付出代价。但是，如果是人类所为，我等就必须对这无礼行为以牙还牙」
狼头的双腭气愤地颤抖起来。
棹人下意识单手捂面。濑名棹人是人类的敌对者，兽人在期待他作为武力加入自己阵营的同时，似乎也希望他作为第三者对惨剧做出冷静的判断。
这已算是惊人的重担。棹人深深叹了口气，从脸上把手拿开。
「但是，为什么要找我？你们不觉得依靠恶魔的契约者会令事态恶化么？」
「棹人阁下，我等并不是没有任何情报便鲁莽与阁下接触。『伯爵』一事，我等既已听说」
「『伯爵』？」
这出呼意料的一句话，让棹人纳闷起来。
『伯爵』是利用买下的儿童开班残酷喜剧的恶魔。棹人也曾被卷入他的地狱游戏，但在诺耶的保护下勉强活了下来。
他不认为凭这件事足以获得兽人的信任。
正当棹人脸上写满疑惑之时，狼头回答道
「在计划与您进行接触前，我等得到了王都崩溃时流出的同十四恶魔的战斗记录。其中也有『皇帝』逃走后追加上的，『伯爵』一战的记录。上面有关于『拷问姬』对教会隐瞒的，自己的侍从的新证言」
「咦？关于我的？」
听到意外的信息，棹人瞪圆了眼睛。与此同时，他回想起克鲁雷斯的证言。
『伊莉莎白。你召唤「异世界」之人的灵魂一事，还未向我等报告吧？』
伊莉莎白对教会隐瞒了棹人的部分（搞不好是全部）情报。但是，由于克鲁雷斯战后发现了侍从的存在，于是便要求伊莉莎白重新提供详情吧。
棹人并未从伊莉莎白那里听说过其中内容。
狼头兽人道出上面所记述的实情
「上面强调召唤的灵魂是『无辜的灵魂』，当前不符合受到处分的条件。关于您在与『伯爵』对战时试图营救孩子们的事情进行了报告。上面还记述，您为了救其他人甚至自断手腕」
「…………到头来，他们全都被『伯爵』吃掉了，我一个人也没救下」
「即便如此，您仍就平等地为拯救兽人、亚人的孩子们奋斗过。正因如此，我等认为值得在您身上赌一把。而且我等刚才拜见到了您与追踪者的战斗，确信了您的强大…………恕我失礼，您刚才放水了吧」
「算是吧」
棹人坦然地点点头。他现在还不习惯控制力量，刚才与追兵的一战，旁人一看就知道在放水。狼头兽人深深地点点头
「双方实力差距明显，您完全有能力杀死他们，甚至可以极尽残忍地施虐到底。但您并没有那么做，而且您身上没有散发那种沁染血腥与铜臭的坏人气味。我等判断，您与战斗记录中推测的形象并无二致」
「我知道了。既然你们觉得没问题，我也没意见……就接受吧。我虽然不能做你们的外援，但先带我去你们领土看看吧」
棹人如此说道。小雏对棹人的判断没有插嘴，默默地依偎在他身上。
狼头兽人的金色双眸焕发光芒，急忙低下头，表示感谢
「您首肯了么！非常感谢，欢迎您大驾光临！」
「能不能帮上什么大忙我不好说，有件事我想先确认一下……能先带我去被虐杀的村子么？我虽然不算内行，但判断力应该还是有的……对了对了」
随后，话语以非常自然的口吻从他打开的双唇间零落。
他露出浅笑，问道
「被虐杀的尸体保持着原样么？我想先看看」
他的语调中，伴有与残酷内容所不相符的轻慢。
转瞬之后，棹人对自己太过残酷的举止感到了愕然。兽人们也猛然擡起脸来。他们的双眼中，浮现出难以抹去的厌恶之色。由此，棹人明白了一件事。
（毫无疑问，我是与恶魔缔结契约的人）
是得到『皇帝』认同的器。
***
兽人们使用的转移魔法阵与人类的不同。发动原理虽然相同，但他们使用干燥后粉碎的血、骨头的粉末，以及刮下来的干内脏来代替颜料。
「这是从自然死亡的术士遗骸身上制得的魔道具」
自称琉特的狼头兽人说，使用这个东西，即便不懂魔法的人也能够自由转移。只不过，在从转移点返回的时候也需要绘制新阵。这道具虽然方便，但在人类社会毫无疑问会被当做禁制品。恐怕光是拥有便难逃重罚。
「在我等的社会中，神明降世的圣女传说同样广为传唱。但我们比起神明，更加尊崇孕育生命的自然与大地本身。可能是由于心阳不足，我等才逃过了恶魔的宠爱，也远离了神明的恩惠。虽然我们拥有追踪魔力残渣的嗅觉和分析力，但很少能有能实际操纵魔法的才能。因此，这具遗骸也是在术士的同意之下确定为共同财产的」
「原来如此，这是你们独特的做法呢」
「承蒙理解不胜荣幸」
琉特可能是害怕招惹棹人反对，做了细致的解释。棹人也表示同意。既然取得了术士本人的同意，他也无意去否定他们使用尸体的这种文化。
在两人交谈的时候，琉特的部下们正在山丘上画转移魔法阵。不久之后，比人类法师所以使用的要更加具有几何感的图案便完成了。
「请移步。先带阁下前往遭到虐杀的村子。我们正好早晨也一直在那里对凶手的痕迹……尸体应该也保持着原样」
「嗯，有劳了」
棹人接受邀请，站到了琉特身旁。小雏也跟着站在棹人旁边。棹人自然而然地把手放在她腰上，将她搂进怀中。小雏开心地叫了一声，依偎在他怀中。
琉特从怀中取出暗红色的石头，像打火石一样相互碰撞。在内脏碎片高高堆起的地方，打出了许多火花。
「『金之雨，火之岚，觉醒吧，燃烧吧』」
瞬间，转移魔法阵外围涌起奔腾的火焰，红与白的沙尘自中央卷起。
棹人与小雏被沙暴夺走了视野，随后，两种颜色如沙画般复杂地交混在一起，将他们眼前彻底埋没。那沙暴如凝集成墙壁般，然后开裂，崩塌。
红与白的块状物向四面倒下，继而消失。
回过神来，棹人一行已经站在了兽人的领土之上。
***
（——这个地方，原来是这样）
棹人回想小雏在琉特在指定部下们与转移魔法阵的位置时告诉他的信息。
纯血区是兽人贵族阶级的地盘，这一点是人类的共同认识。但是，社会不可能光靠贵族来形成。保卫国家需要武者，农耕畜产需要农民，物资流通需要商人，形形色色的人同样不可或缺。他们的文明，也以告别了仅靠狩猎生存的阶段。但以人类方的见解，他们全都是统治阶级的『所有物』。
因此，纯血区仅仅只是『贵族地盘』的这个认识，现在仍然得以维持。
因为确定了拥有者，这样交涉起来才比较方便。但是，就像在证明那模糊的豪华印象是错误的一般，展现在两人面前的是一座朴素村庄。
村子用（大概是为了防御外犯）缠着独行蔓草的木栅栏围着。大概是十分重视风与大地，到处都能看到野兽形状的风向标与垂到地面的布图腾。建筑物的基础用的石头，但主体使用木材，屋顶和门窗贴着鳞片与皮革。兽人的土地位于人类居住之地的北方，但这样的结构一眼看不出防寒性能是否更加优越。而且，在十余座的房屋之间相互连着粗大的锁链。
棹人觉得不对劲，目光停留了下来。
那些如蜘蛛网一般交织的锁链之上，吊着数不清的猎物影子。那些影子有的大，有的中等，还有一楼大那幺小的。而且那些东西上面爬满了大量的苍蝇。每有虫子在动，被吊着的块状物的轮廓就会发生细微的抖动。
瞬间，棹人嗅到了早已闻惯的浓重腐臭与血腥。
在确认那些东西的真面目之前，他先闭上了眼睛。在他的鼓膜内侧，『皇帝』用好似人的声音冷笑起来。小雏准备来到棹人前面，但棹人单手将她拦下，并做好了心理准备。
他睁开眼睛，直视眼前的惨景。
被吊着的那些，果然是村民。
狐狸头的兽人们，就像狩猎的战利品一般挂在那里。
谢肉祭。狩猎狐狸的成果。
棹人脑袋里浮现出不谨慎的描述。但是，他立刻得出了正确答案。
虐杀。
只有这个词才能准确描述眼前的惨状。
血与腐水顺着铁链啪嗒啪嗒地滴在地上。牺牲者的肚子全都被撕开了，空荡荡的腹腔暴露在外，在内侧的肉上有白色的蛆在爬。
棹人捏紧拳头，靠近尸体。他看了看他们的表情。牺牲者的面庞，定格在令人恐惧的苦闷样子。不论是人还是兽人，面对这样的凄惨情形都没有差别。
「啊——————好惨」
棹人嘀咕起来，内心对未谋面的凶手燃气愤怒与厌恶的火焰。但是，因为他生前延续下来的习惯，被激动情绪充满的头脑反而急速地恢复冷静。
他目光放回到房屋之间，向琉特问道
「……里面的东西呢？」
「里面的……东西？」
「这些人的内脏在哪儿？」
棹人淡然地问道。琉特楞了一下之后，吞吞吐吐起来。
棹人等待他回答。被掏出的内脏应该非常之多，但放眼望去并没有看到。虽然能看到有部分漏掉的痕迹，但内脏本身并没有留下来。
几秒种后，琉特痛苦地回答了棹人
「情况触目惊心，实在难以启齿。其实全都集中堆进了兽栏里……嘲讽兽人进行畜产行为的人类有很多。从内脏的处理方式，我等也判断这是以挑衅以及亵渎为目的的行为」
「那边也保持着原状么？」
「已经是难以单独分辨的状态了。我们准备不久之后将兽栏一起烧掉」
「让我看看」
棹人直截了当地提出要求。琉特弯下腰，十分担心地给出忠告。
「…………相当触目惊心啊」
「无妨。我连内脏、大脑被融合在一起还活着的人都见过」
琉特领会地点头之后，直起身子迈出脚步。但是，他的部下留下在了原地。看来他们不想再看到兽栏内的惨状了。
棹人和小雏跟在琉特身后，来到与小型牧场邻接的兽栏前停下脚步。琉特迟疑了片刻，但还是抽下了封门的门闩。
（……连开门都不愿意啊）
想到这里，棹人自然地站在前面，代替琉特把手伸向门，将门缓缓向内推开。
苍蝇嗡嗡嗡地飞起来。浓重的血腥与腐臭满溢而出。
棹人朝着里头发红的，又感觉莫名柔软的昏暗凝目而视，点了点头。
（如果对惨景缺乏免疫的话，的确会留下精神创伤呢）
他与小雏站在一起，凝视凄惨的一幕。
沾满污物、血液与脂肪的地面上，兽人的内脏堆成了山。缠结在一起的肠子碎了，胃破了，里面的东西流了出来。这堆肉山释放的强烈恶臭，更甚于之前的尸体。这些堆成复杂形状的肉块是那么丑恶，难以想像以前收纳于活物腹中。但仔细一看，这座可怕的山里面还叫混着内脏之外的异物。
牛和猪的头部就像点缀在蛋糕上一般，恶趣味且滑稽地从肉山中冒出来。棹人抓起猪的耳朵，扯了一下。只闻恶心的声音，猪头被扯了出来，滴下粘液。他目不转睛地观察那干脆利落的伤口，然后目光放回到内脏之山上。
几秒种后，他嘀咕了一声
「…………这些，没有意义啊」
棹人顿时松开了手，猪头掉了下去，像随着泄气般弹起一下之后，落回到内脏的海洋中。
在棹人身后，琉特诧异地惊呼道
「您说，没有意义？」
「这并不是什么挑衅、揶揄或者亵渎的象征」
棹人十分断定，指着与内脏胡乱混在杂一起的家畜头部，接着说道
「如果要赋予那种含义，应该更有效的利用死掉的家畜。作为『象征』来说太随便，也太粗糙了。要达成那种效果，太过依靠对方的想像力了」
「那么……为什么内脏要堆在兽栏里？」
「其实事情要更加简单」
棹人像唱歌一样，流畅地予以回应。眼前的惨景，如今已经不足以令他动摇。
因此，他淡然地将『眼中所见』说了出来
「地上有内脏掉落的痕迹，也就是在把吊着的人的内脏掏出来的时候就已经掉在脚下了。但那个量太过巨大，造成了麻烦，所以就集中堆放在了一个地方。另外因为家畜很吵，所以正好就让家畜闭嘴了……说难听点，应该是为了方便而顺手做的」
听到他这么说，琉特浑身的毛倒竖起来。
——原来这才是正确的反应么？
棹人对此有些吃惊。琉特所展现的愤怒，是那么激烈。金色的双眸中充满憎恨，交互地怒视惨景与棹人。
「您说……您说弄成这样就只是为了方便？」
「嗯，大概吧……你别瞪我这么凶，又不是我干的」
「…………啊，抱歉，恕我失礼」
琉特连忙将目光从棹人身上移开。但他的眼睛里依旧浮现着对做出恶魔般推测棹人所产生的反抗与厌恶之色。棹人没有指出这一点，直接点点头，关上了圈门。棹人回到了房屋间悬挂的锁链处，再次对被吊起的村民们进行观察。
牺牲者的肩膀被固定成奇怪的形态。这是因为锁链贯穿左肩，穿过后颈之后又从右肩穿出。出血量也很大，恐怕这处置全都是在他们活着时进行的。
「把活生生的人吊在半空，撕开肚子，掏出内脏么」
「锁链上面并没有发现明显劣化呢。应该没有修正，一击贯穿的」
「通过驱使器具来实现，以人类的力量是不可能的……这不是人类干的」
棹人和小雏小声交流起来。在两人身后，琉特站得笔直，不
知什么时候，他的部下们也齐聚在了他身后。
兽人们默不作声，十分紧张地等待着棹人的回答。
（……你们的心情，我明白呢）
棹人在兽人们蜇人的目光中，明白了他们为什么认为这幕惨状是人类所为的理由。他们恐怕根本不愿意去思考如此凶残的行为是同胞所为。而且，他们希望识破这过度残虐的行为是谁人，又是出于何种意图所谓。
如果没有什么理由，目击者便无法接受。
正因如此，兽人们将人类视为假想之敌。
（这样的思维，确实也有正确的部分呢）
这不能归咎在人类身上。但就算这么说，也并非兽人所为。
如此凶残，绝非常人所能为。而且除了赋予痛苦之外，没有其他意图。
是的的确确没有。
这就是单纯的疯狂、邪恶的犯罪。
「我知道凶手的身份」
棹人斩钉截铁地说道。小雏静静地点点头。兽人们噤若寒蝉。
「…………这究竟，是何人所为？」
锁链在风中喤喤作响，尸体随之摇摆，苍蝇乱飞，腐臭浓烈地飘散开来。
棹人全身承受着所有令人不快的感觉，开口说道
「——————这毫无疑问出自恶魔的手笔」
但这个答案又与现实非常矛盾。
十四名恶魔契约者已经死绝。
不是别人，正是棹人随『拷问姬』一起，应该将他们赶尽杀绝了才对。