第三卷 3 教会的兵器（1/2）

第二天，王都晴空万里。

一望无际的蔚蓝色之中还漂著白云。

（看看地上的惨状，这还真是讽刺的天气啊）

棹人如此心想。

他一边往前走一边扫视正在周围行进的军团。

圣骑士的白银铠甲在阳光之下刺眼地闪耀着。他们高举的画有白百合徽章与受难圣女的旗帜，在血腥之风的吹拂之下于晴朗的蓝天中飘扬。

棹人重新确认情况。

之前为保护避难所而向王都四面散开的圣骑士，各自开始行军。除了负责守卫周边与维持结界的人之外，所有兵力正朝着指定位置进发。

这真称得上是举全军之力。

棹人和伊莉莎白，与伊莎贝拉和戈多·迪奥斯率领的军队一同前进。

棹人不时打出响指，用刀刃屠杀靠近的从兵。伊莎贝拉或许信任他的判断，与众圣骑士仅仅专注于戒备从建筑物的死角发动的突然袭击。开道的工作交给这双方来负责，而伊莉莎白则温存着实力。

不久，棹人异形到达了目标山丘。

站在背靠墓地的山丘顶上，棹人俯览光芒照耀下的街道。

从其他避难所出发的圣骑士、王国骑士混合军团，也应该正以包围之势在『王』『大君主』『君主』变成的诡异肉块周围造成严重影响的范围外待机。不过从这个方位无法看到他们的情况。

但相对的，棹人目睹到了异样的场面。

「……那是什么情况」

肉块周围半径数公里的范围，变成了一片灰色。

侵蚀范围内的建筑就像受损的纸一样一般风化了，有的地方还彻底变成了违反物理法则（泡粒状或玻璃质）的形状、材质。

在那个灰色的世界，颜色、时间、形状全都遭到剥夺，死气沉沉地沉默着。就像用刀子分离开来似地，在某分界线以内的范围完全化作了异质的空间。

棹人也总算明白肉块的膨胀为什么为平息了。那是因为，肉块以不同于物理性侵蚀的异样形式将周围吞噬。

（世界『遭到了破坏』）

棹人本能地（或者是与恶魔契约的影响）认识到这一点。

『皇帝』在鼓膜内测轻声细语。

『看吧，恶魔乃神之创造物的破坏者。若不被契约者的自我所束缚，顺应本质彰显威猛，便能造就眼前这番景象。好了，那么教会，或者说顶着神之名的区区人类究竟要如何应付呢？这肯定是场滑稽的表演呢』

吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼、咕噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜、唔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿

『皇帝』咦酷似人的声音冷笑起来。他对现状十分愉快的样子。

从小山延伸过去的道路，本来应该通往王城。但是现在，棹人放眼望去，（据说曾被赞誉如同白蔷薇一般）豪华的城堡也好，大贵族的大量别墅也好，都不见踪影。那些东西全都被肉块吞噬了。

由商业区的仓库爆发的肉块，在第一次爆发性膨胀的时候可能就盯上王都的重要区域，淹没了那一带。

（然而，以王为首的重要人物却并未出现过多损伤）

这是获悉『大王』与『拷问姬』之间的战斗，为商议防御事项而来到王都的戈多·迪奥斯的功劳。他仅凭一己之力，为紧急运送要人争取到了时间。

据说戈多·迪奥斯在确认所有人逃离完毕后，为防止恶魔利用他的力量，在将要被肉块吞噬的前一刻自绝性命。

最终，教会丧失了拥有与恶魔融合体对抗之力的最高司祭之一。

丧失了重要战斗力的现在，众圣骑士正静待某人到达。

那人正是『牧羊人』，拉·缪尔斯。

（那究竟是怎样一号人物？）

据说她（听伊莉莎白说是个女人）是管理『第一级幻兽·精灵召唤权限』的最高司祭。以伊莎贝拉为代表的众圣骑士似乎对『牧羊人』寄予了深深的信赖与期待。但是，她现在没有按时抵达，让棹人开始对她产生不信任。

（教会总部应该有常设的转移魔法阵，她也未免太慢了吧）

何况正直这紧急情况，应该不会舍不得派遣最高司祭。

棹人望着肉块，交抱双臂。戈多·迪奥斯的幻影似乎注意到他烦躁的表情，开口来安抚他

『伊莉莎白的仆从啊，莫要着急。你肯定看了就会明白了』

「看？」

（不是『见面』？）

就在棹人感到疑惑的时候——

「拉·缪尔斯大人到了」

接到传令的同时，响起嘎啦嘎啦的粗犷声音。一位女性坐在带车轮的木质椅子上，出现了。棹人看到那东西，不禁倒吸一口凉气。而也就在这一刻，他的疑问的确消除了。

拉·缪尔斯是『物』。

她被纯白色的拘束带严严实实地从脸一直缠到脚尖，由于整个人被牢牢束缚在靠背和扶手上，看上去就像跟椅子融为了一体。从她现在的样子甚至看不出她的体型。但是，唯独从拘束带缝隙间露出的大眼睛释放着非比寻常的光芒，能看得格外清楚。

那就像某种设备，或者有效的怪物，总之完全不像人类。

『好久不见呢。你如今依然健在，这也是神明的恩惠呢』

戈多·迪奥斯向拉·缪尔斯打招呼，但拉·缪尔斯没有回应。取而代之，金属制的嘴箍和牙齿嘎嘎作响，口水泡沫从拘束带的缝隙间溢出，掉到地上。

众圣骑士齐刷刷地跪了下去。棹人对这骇人的一幕大吃一惊，向后退了一步。

伊莉莎白把嘴凑到棹人耳边，悄悄说道

「拉·缪尔斯是最高司祭之一，而且在世时便被提名为圣人。但是，那个女人无法自主行动，也没有自己的意识」

「没有自己的意识……什么意思啊」

「第一级幻兽·精灵虽然位阶不及『神』，但也是性质相似的存在。召唤它们，也就意味着要将它们从高次元拉出来。为此，需要同『神』之间有很强的联系，但除受难圣女之外，没有人能够将那份力量以满足定量地寄宿于自己身上却还能维持精神正常的」

棹人听到冲击力十足的事实，表情愈发绷紧。他再次直视拉·缪尔斯，在半愕然中思考。

（这样的话，不管是神还是恶魔，其本身对人类来说岂不都那么不祥，竟然会这么相似）

伊莉莎白好像察觉到了棹人的推测，小声冷笑起来

「你现在才发觉么？蠢货。不论神还是恶魔，终归是足以创造或毁灭世界的存在，不是人该去碰的东西」

在他们窃窃私语的时候，拉·缪尔斯的准备工作也在推进。

众圣骑士将她连同椅子转向肉块所在的方向，然后倾斜椅背对『角度』进行微调，最后用橛子将车轮打入地面固定完毕后，同时退开了拉·缪尔斯身旁。

被留下的棹人困惑起来，不知该怎么办。此时，伊莎贝拉做出指示。

「两位也退开吧，呆在那里会有危险」

「哦，好的」

众圣骑士只把拉·缪尔斯一人留在山丘顶上，躲进了山坡上墓碑中间。棹人与伊莉莎白也效仿着多了起来。确认所有人撤退完毕后，似乎是仆从（穿着深红色长袍）的少年毕恭毕敬地走近拉·缪尔斯。他用颤抖的手解开了拉·缪尔斯的嘴箍，然后以猛兽都不及的惊人速度卧倒在地。

在这几秒钟里，拉·缪尔斯一动未动。但之后，她就像打哈欠一样开始缓缓张开嘴。食草动物般整齐的白牙露出来，口水从齿间流下来。

面对这不正常的一幕，伊莉莎白悄声说道

「拉·缪尔斯被活生生地在体内灌入了大量圣符，能够作为召唤魔法阵来利用。但是，『发动』她不仅需要教会全体最高司祭的同意，还需要王公贵族的签批。这就是她没有如期到达的原因」

「『发动』……这不是用在人身上的词啊」

「说得一点没错。『管理第一级幻兽·精灵召唤权限的最高司祭』只是个名号罢了」

在他们眼前，拉·缪尔斯的颌关节渐渐打开至超出人类可活动的极限……即便如此，她的嘴仍在继续打开。她的嘴角开始一点点撕裂，就连缠在脸上的拘束带也应声崩断，并且伴有黏着状的声音。

「……诶」

棹人吃惊地睁大双眼。拉·缪尔斯嘴里飞出了发出黯淡光芒的块状物。那块状物的头部比拉·缪尔斯的脸还要大十几倍，就像被生下的动物婴儿一样被黏膜包覆着。

如此怪诞离奇的情景，完全无视于质量法则。

伊莉莎白压低声音接着说道

「那女人是教会的最终兵器」

棹人此时察觉到了。仔细一看，那块状物是打湿

的羽毛形成的。

他本想将那异形的全貌仔细确认清楚，但在此之前只闻短促地咻啪的一声，鸟的身影瞬间消失了。

以拉·缪尔斯为起点，光芒迸发而出。强烈的风呈圆形卷起。椅背大幅向后仰，同时拉·缪尔斯向前伸，通向肉块的道路两侧的建筑群就像玩具一样被轰飞。

某种东西伴随着冲击波朝着肉块高速飞去。

「那东西，单纯就是人肉炮台」

在伊莉莎白这么说的同时，某种东西（恐怕就是从拉·缪尔斯嘴里飞出的鸟）命中了肉块。命中的地方腾起滚滚黑烟，被吸收的牺牲者的脸纷纷惨叫起来。在那不堪忍受的悲痛叫声之下，就算是圣骑士也难免不为之动摇，铠甲颤抖起来。

棹人朝被烟尘遮挡的肉块表面凝目而视。那里被深深地挖出一个大洞，周围被烧焦。没能立刻反应过来的棹人，在脑中反刍并整理刚才在短短一瞬间发生的事。

（恐怕，拉·缪尔斯口中诞生的鸟高速飞去，命中肉块后消失了）

咕啦……怪异声音再次响起。第二枚巨大的块状物从拉·缪尔斯露出来。

棹人屏气慑息，观察着情况。他极力地冷静下来，试图掌握现状。

（伊莎贝拉说的没错，召唤兽的效果很明显）

鸟再一次从拉·缪尔斯的嘴里降生，咻啪——留下短促的声音，光芒爆发开来。

肉块表面被炸碎。第二发炮击也平安完成了。但是，棹人却攥紧了拳头。

（……可是，为什么？）

涌上他心头的漆黑不安，怎样也挥之不去。

拉·缪尔斯准备吐出第三只鸟，就在这一刻——

「——来了」

伊莉莎白低声呢喃。几乎与此同时，黑影在肉块边缘涌现出来，而上方也有大量黑点出现。那两群东西就像蚂蚁与苍蝇的军团。但那一个个的造型，远比虫子要恶心可怕。

是肉块释放从兵了。邪恶军团踏过灰色的空间，以迅猛之势准备向发动炮击的炮台——拉·缪尔斯逼近。棹人从墓碑探出身去，准备转入临战态势。

此时，戈多·迪奥斯下达了指令。

「还没到时候，先按兵不动」

嘎啦……拉·缪尔斯的颌骨牵拉至异样的锐角，发射线路进行了改变。

第三次炮击发射。白色的爆炎挖掉了肉块下部，大批的从兵被烧死。鸟行从兵也被冲击波吹散，重重地摔在地上。从它们身体里飞出的骨头与内脏在地面上留下凄惨的大片红斑。

目睹到拉·缪尔斯无与伦比的战斗力，圣骑士们敬畏地惊叹起来。就连棹人内心也萌生出胜利的预感。

就在此时，肉块表面发生剧烈波动，然后一下子剥落下来。

「————嗯？」

棹人眯起眼睛，确认究竟发生了什么。那东西的材质虽然是肉，但就像用小孩模具压出来的饼干胚。

那扭曲的人形玩意，就像打起波浪一样抖动薄薄的身体飘在了半空，敏捷地多避开拉·缪尔斯后续的炮击。人形玩意受到爆炸产生的烈风，高高地飞向空中，但未见其受到损伤。伊莉莎白见状，皱紧眉头交抱双臂。

「嗯，虽然跟原来变得很不一样了，但余记得那个形状。人形状的肉……原来如此，看来『君主』分离了」

「分离？」

「应该是防止聚在一起被当成靶子吧。都变成肉块状了，亏他还能逃得出来。这也是拜生存本能所赐吧」

伊莉莎白点点头。拉·缪尔斯追踪人形肉块，以异常的动作转动脖子。但由于敌人动作迅速，炮击线路根本无法固定。

她是固定炮台，不适合对付到处移动的对象。

突然，人形肉遭到了红色箭矢的攻击。守候在街上的圣骑士似乎开始使用魔法进行攻击了。但是，人形肉俊敏地移动之后，从攻击的正上方直接通过。不知那东西做了什么，攻击突然间变中断了。这样的一幕看上去有些脱线，但也因此令人感到毛骨悚然。

棹人感到背脊窜过一股寒气。伊莉莎白摇摇头，坦然说道

「那些家伙靠不住。还是余来干掉那玩意吧」

戈多·迪奥斯点点头。守候在他身旁的司祭使用联系设备（应该是向其他部队）传达停止攻击的命令。在这段时间里，人形肉块变得越来越大。

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