第三卷 2 月光下的晚宴（1/2）
不论看上去停滞了多久，时间必然会以一定的速度流逝。
战斗结束时日已西沉，不久夜幕降临。一日之间变得惨不忍睹的王都，也渐渐在夜幕中隐去的几分。现在，肉块的膨胀也开始收敛（但很可能只是暂时的）。它们或许是察觉到新的『补给材料』有所减少，所以停止了没头没脑的攻击。
「……真漫长啊」
在广场的角落里，棹人自言自语。但是，迄今为止所发生的事情，实际却都在可谓异常的短时间之中。血淋淋的惨剧高密度地过度堆砌，造成（除他之外的人）时间感发生错乱。
到了现在，情况总算能够容许人们来冷静地思考问题了。
即便如此，战斗仍在持续着。
唰……无数液滴拍打在石砖地上。棹人被声音所吸引，擡头看去。只见一道白光呈圆筒状展开，将数人围在里面，接着化作大量液体降落下来。
光散去之后，刚才那些人便不见踪影。教会正不停息地运作着转移魔法阵。但是，可能是判断在今天内无法完成所有人员的输送，所以一部分魔法阵开始转为从王都外输入兵力与物资。
教会的修女们立刻使用送达的粮食来煮粥。排队等待转移的人（暂时从险些遭受屠戮的恐慌中走了出来）也在协助制作食物。
负责发动转移魔法阵的司祭们一边向提供协助的人投去感激的目光，一边轮流持续消耗着魔力。他们额头上布满了油汗。负责防御结界的人消耗要更加剧烈。
（这场战斗所需要的，并不只是杀死从兵而已）
可是，棹人却什么忙也帮不上。
他现在体内不光有伊莉莎白的血液，自身也拥有着强大的魔力。但是，这份魔力是通过与『皇帝』之间的契约，由痛苦转化而来的，与司祭们的魔力（据说是天赋异禀之人通过祈祷在体内积攒起来的灵力）相性十分糟糕。不过，棹人就算去帮忙做饭的话，搞不好会让缠在布下面的兽之臂露出来，造成不必要的恐慌。
（……唔，我都觉得自己变成了相当邪恶的存在呢）
就在棹人无所事事地想着这些的时候，温暖的热气轻轻拂过他的脸颊。
棹人连忙擡起脸，只见一只盛着蔬菜粥的破碗附着一只木勺在面前晃了晃。教会的修女面带慈爱的微笑，将碗递给了他。
「这是神明的恩惠，还请享用」
「咦？呃……这是要给我么？」
「你在说什么啊。不吃饭的话，身体会吃不消的喔」
年轻的修女气势十足地把碗推了过来。
棹人拼命摇头，『异端审问』这个词以及克鲁雷斯（那狂信与彻底的）对异端者的侮辱，在脑中疯狂打转。戈多·迪奥斯对棹人他们的态度也绝对算不上友好。教会的代表人就是『这个样子』。
然而，这个修女究竟怎么搞的？
棹人面对出乎意料的情况感到混乱，眼神游移起来。
（为什么教会的人会给我送粥？难道下毒了？嗯？）
此时，棹人察觉到了一个现象。
现在在拼凑起来的器皿之中燃烧着魔法火焰，火光照耀着广场。不用担心蔓延火焰正用金色的光芒温暖着人们。修女们正在光芒之中到处分发粥食。
她们似乎不光分发给棹人，也在分发给那些没有力气自行取粥的民众。
棹人愣愣地望着这一幕。修女们关怀着人们，为人们献上祈祷，她们的侧脸之上，充满了棹人生前从未见过的，发自真心的温柔。即便是『皇帝』的契约者，也难以将他们的行为视为恶意。
但正因如此，棹人才更觉得不知所措。
（对恶魔契约者这么亲切不会不太好么……莫非她不知道我的身份？）
棹人这么一想，也就想通了。毕竟他现在用黑布将作左臂了起来，尽管看到这身酷似军装的服装应该不会将他误认为是普通民众，但有充分的可能将他误认为是累了的魔法师。
（怎、怎么办？）
这位修女如果事后知道棹人是『皇帝』的契约者，也许会大受打击。他哭闹起来，但他并不想吓到修女，也不想浪费这份难得的亲切。
最终，棹人用右手快速地将碗接了过来。
「谢谢你，那我酒收下了」
「该道谢的是我们才对，谢谢白天出手相助。愿神明保佑你」
修女闭上眼睛起到之后，再次露出微笑。之后，修女那厚厚的黑色头巾翻动着，离开了。棹人愣愣地看着她离去的背影。
她似乎知道棹人的身份，但还是给棹人端来了吃的。
「……好开心啊」
棹人点了好几下头，拿起木勺舀起蔬菜粥，送进嘴里。淡淡的咸味在舌头上弥漫开来，过了一会儿，谷物与蔬菜的甜味散发开来。
棹人因为生前所受的虐待，味觉变得十分迟钝。只要没下毒没掺洗涤剂，他什么都吃。即便如此（虽然远不及心爱的小雏亲手制作的菜品），他还是能感觉到这粥非常可口。温暖的感觉在空荡荡的胃中扩散开来。
此时，棹人才察觉到自己其实已经饿了。
「就算和恶魔缔结了契约，肚子一样会饿么」
棹人嘀咕了一声，把碗扬起来，将里面的粥一口吃完。他明知样子很难看，但还是执拗地用木勺在碗底刮尽最后一粒米。
此时，棹人回想起不久前见过相似的情景。
那个像猫咪一样执着地刮着土锅锅底的身影，自然而然地在脑海中浮现。
（嗯……话说，那家伙怎么样了？）
棹人站起身来，迅速张望四周。周围没有看到他要找的人，但棹人觉得她若是出现在视野中一定会察觉到，所以觉得她应该没有去取粥。
棹人苦恼了一会儿之后迈出脚步，排在了取粥队伍的最后面。
当棹人终于排到的时候，她将空碗递给正在分粥的好像巫婆的初老修女，问道
「那个，我的熟人还没吃，能再给我一碗么？」
修女的鹰钩鼻哼了一下，那双灰色的眼睛向棹人的左臂投去锐利的目光。
被刀子一般的视线盯着，棹人不由自主地端正了姿势。但经过一段凝重的沉默之后，老修女微微摇了摇头，往碗里添了些粥。
看来她是当做没注意到。
「……谢谢」
棹人在双重含义上道了谢之后离开了那里，端着仍就热气腾腾的碗环望广场，但还是没看到她的身影。
「伊莉莎白那家伙究竟上哪儿去了啊」
棹人再次迈出脚步，去寻找『拷问姬』那美艳的身影。
***
「————哒！」
几十分钟后，棹人被众圣骑士几乎用踢的形式，穿过了广场入口。
在他身后，门重重地应声关闭。这完完全全就是被拒之门外的状况。
棹人勉强从向前栽的姿势恢复过来，千钧一发地防止了右手碗里的粥洒出来。他总算松了口气，擦着冷汗转向身后。
「我知道你们很心急，但这也未免太粗暴了吧」
棹人怒吼过去，但列队的众圣骑士没有回答，只用凝重的沉默予以回应。
棹人愤恨地在心中咒骂起来。但是，他其实也理解，自己被他们粗暴地赶出广场在情理之中。
棹人察觉到伊莉莎白不在，便在整个广场到处寻找。
他一路到处承受着别人的冷眼，每个帐篷都钻进去过，甚至还钻到桌子底下去寻找，但还是没有找到伊莉莎白。
棹人只得使出最终手段，向围在广场边缘的圣骑士索要目击信息。结果他得到一句『她擅自离开了，把她带回来』之后，便被踢出了广场。
「明明讨厌人家还让我把她带回来……既然意识到我们作为战斗力必要性，对我们稍微友好点就不行么？不……不过倒也不是不理解他们为什么生气」
棹人叽叽咕咕地嘀咕着，瞥了眼那些圣骑士，看到了他们白银铠甲之上缭绕的紧张感，不由得屏气慑息。
结界的维持现在主要由司祭们负责，圣骑士们从平安地从不习惯的重任之下得到了解放。但是，他们依旧和白天一样围在外缘，继续保持着警戒态势。
他们一方面在为司祭们提供魔力辅助，同时也在担当着肉盾的作用。着正表明了他们有着当遭到从兵从周围发动进攻之际最先赴死的觉悟。
这也就表示，『拷问姬』是强行通过这里的。可最后，『拷问姬』的侍从还恬不知耻地端了碗粥过来问他们。
（……唔，没被打就应该谢天谢地了呢）
棹人叹了口气，明白自己遭受的对待是在所难免。
随后，他再次转向面前的道路，迈出脚步。
背对广场，开
始朝远离那发出沉吟的肉块的方向前进。
***
棹人事先听伊莉莎白说过，住在王都的人（尤其不在商业区和工业区，而是坐拥维护完善居住用地的人）大多十分富裕。展现在眼前的美丽街道，便印证了这句话的正确性。那些鳞次栉比的房屋墙壁用不同颜色相组合的砖块装饰得十分漂亮，面朝街道的绿篱每面都经过精心搭理，大门前有白色石制台阶向外延伸。
在棹人眼中，这种感觉很像曾经在电视上看过几眼的欧洲近郊的观光地区。但是，被靓丽的鲜花与斑斓的色彩装点的街景，如今笼罩在不祥的沉寂之中。
街上没有半点人影，但所幸也没有从兵的身影。
据说，圣骑士从逃往广场暂时进行避难的人种挑出有体力的人，派出精锐担当护卫护送他们离开王都。恐怕在那个时候，路上的从兵已经被他们一扫而光。
（既然如此，一只手被碗占着似乎也没问么问题）
棹人心想不必担心粥洒出来，于是加快了步伐。他每走到路口处，就会停下脚步，探头观察钱买的情况。但是，连只鸟都没看到。
看来这里现在只有棹人一个人。
刚理解到这个情况，耳朵便被无与伦比的沉寂所占据。
「……到这里就没关系了吧。找到伊莉莎白之后就没机会了呢」
棹人嘀咕着，一时停下了搜索的脚步。
他苦恼了片刻，与之前判若两人地从喉咙里挤出一个低沉的声音
「『皇帝』」
『——在呼唤吾么？吾不肖之主啊』
细丝般黑暗在棹人面前凭空出现，盘卷着渐渐勾勒出柔软的肌肉与顺滑优质的皮毛。没过多久，跟房子一般大（这只野兽基本十分巨大，但能够根据心情改变大小）的异貌黑犬具现而出。
相貌诡异的野兽，用那双熊熊燃烧着地狱之火的双目睥睨棹人。
棹人毫不畏惧地回望着最高级的猎犬——『皇帝』，问道
「我想问你一个问题」
『说』
『皇帝』以十足的从者态度作出回应。棹人瞪着态度恼人的猎犬，说到
「在从兵发动奇袭的时候，你没帮忙呢——为什么？」
在那个时候，『皇帝』完全可以从碍事的人类中间穿过，轻而易举地猎杀从兵。然而，『皇帝』却没有现身。
一时间沉默降临，但没多久，『皇帝』便不屑地哼了起来
『那还用说。为彰显吾之力量，吾对消灭其他恶魔自然没有异议。但至高无上的吾『皇帝』有什么理由要为人狩猎区区从兵？那不是最高级猎犬的使命。还是说，汝是那种专程用大炮来碾碎蚂蚁的蠢货？』
吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼、咕噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜、唔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿
『皇帝』以酷似人类的声音冷笑起来。棹人眯起眼睛，表现出责备的态度。
「我是你的契约者。照理说只要我想要，你就应该借我力量么？」
『臭小子，休要得意忘形。汝是吾之主人、吾之触媒、吾之道具、吾之肉。被饲养的一方可不是吾。还是说，汝想被吾咬死？』
「……我懂了。于是你『一不留神』把主人给咬死，断绝与人间的联系，一下子就又回去了是么？『皇帝』恐怕回在人间沦为笑柄吧。肯定不会有人再召唤你了。好吧，你有本事就来啊。我看你相当愉快啊」
恶魔是能够毫不留情将下跪的人的脑袋踩烂的生物。棹人认为正因如此，对『皇帝』表现出畏惧与谦卑是十分愚蠢的行为。
他强势地放出话来，而与此同时噶嚓一下，响起一个沉重的声音。
棹人的左臂，手肘以下的部分消失了。
「————咦？」
大量的血哗哗哗地喷溅到石砖地上。他手中盛粥的碗虽然没有掉下去，但这是因为右手手指在冲击之下僵直的缘故，可以说是奇迹般的偶然。
在困惑的棹人面前，『皇帝』将『某种东西』吐了出来。只闻噗唰一声，肉块掉落在血泊中。缠起的黑布松解开来，棹人茫然地看着那东西。
那只大半兽化的人类手臂，看上去就想跟自己毫不相关似的。
（……不，那就是我的左手吧……）
棹人慢了半拍才准确地掌握情况，紧接着，剧痛撕裂了他的神经。
「——————唔！」
棹人当即将惨叫声硬生生地咽进肚子。迄今为止，足以致死的剧痛他已经承受过好几百次，但对突然袭击不可能毫无感觉。
棹人闭上眼睛，在脑内不断重复。
（冷静下来，冷静下来，冷静下来冷静下来冷静下来！这点小事没什么大不了）
几秒钟，他彻底恢复了平静。
『皇帝』佩服似地微微弯起嘴。
『——喔？』
棹人首先蹲了下去，把碗放下。
在某种意义上非常愚蠢地确认里面的粥安然无恙之后，他才打了个响指。洒落的血液化作红色花瓣向伤口聚集，回到体内。接着，他捡起左臂，拼在断面上。裸露出来的肉和骨头相互接触，重重地挤压在一起。
「——回来」
蓝色花瓣与漆黑之暗缭绕着缠住粗糙的断面，肉和骨头，包括衣服的纤维毛骨悚然地延展开来，就像长出了几百只手。然后断面相互纠缠、融合在一起。
不久，一切恢复如初。
棹人直勾勾地盯着『皇帝』，说到
「气消了？你这急躁的坏毛病要不得啊」
『贸然挑衅自己的野兽可算不上好毛病呢……哼，精神没有屈服，狂人的举止依旧如故呢。好吧，念在汝的这份扭曲，吾这次就宽恕汝的无礼吧……但是不肖的主人啊，汝打算如何处理自身的矛盾？』
『皇帝』原地坐了下来，将下巴搁在翘起的前腿之上（终于摆出了正经对话的样子）向棹人问道。
棹人对这个突兀的提问感到纳闷。『皇帝』鼻子里呼出铁锈味的气息，用喉咙深处发出冷笑
『汝这蠢货，难道不明白么？汝乃恶魔的契约者，体现灭世之力的人。汝以这份力量保护人类，得到人类的感谢，并为此感到心安，这实在滑稽，滑稽，简直是无可救药的矛盾。————知耻吧，小子』
「……你都看到了么？」
『一边冷笑一边在看呢。真是场恶心又窝囊的闹剧』
『皇帝』再次不可一世地嗤之以鼻。这一次，它将带着明确血腥味的烟吹到棹人脸上。棹人握紧拳头，垂下头。『皇帝』说的没错，从他的行为与力量来考虑，这确实是无以复加的矛盾。
在深思的棹人面前，『皇帝』接着说道
『总有一天，这个矛盾会化作橛子，打穿你的胸口。就如同那个逃不过火刑命运的女人那般』
「伊莉莎白」
棹人唯独对这个部分有了反应。他想像着难以逃脱的命运。
伊莉莎白跨越艰难之后便是遭受火刑，而这已是定局。棹人身为她的仆从，同时也是『皇帝』的契约者，同样不能因为没有伤人而豁免。
事到如今，『拷问姬』不论做多少善事都不会得到原谅。
棹人略微咬住嘴唇。『皇帝』看到他这个样子，低声冷笑。
『所谓恶魔，就是向欲望与愿望的尽头伸出手去，并握在手中的至高无上的力量。小子，汝万万不可搞错。戴上伪善之面具，忘记自己最殷切的愿望，此乃蠢货所为。明白了么，「十七年痛苦的集合」啊……嗯？被看到就麻烦了，吾可不喜欢老鼠叽叽喳喳』
『皇帝』话音刚落，身体的轮廓便开始崩解。钢铁般的肌肉与上好的皮毛焕然消融，再度化作黑暗的漩涡，连地狱之火的残光也最终消失。
（究竟怎么回事？）
棹人皱紧眉头，突然惊觉地擡起脸。只见到头前方有扭曲的影子正在靠近。他估计可能是从兵来，摆好架势，但走过来的其实似乎是两名圣骑士。
由于一个人搀扶着另一个人的肩膀，因此投射出来的影子看起来就像怪物。
两人的脚步不太平稳。
（是协助民众逃离的圣骑士中受伤的，提前回来的么？）
棹人这么推测，准备向两人搭腔。
「队长」
「行了，快走吧……我理解你的心情，但总不能一直都在外面转悠吧。要是不想被人发现，就不要哭了」
「可恶……可恶……啊啊啊啊啊，可恶啊！」
棹人听到他们的对话，连忙钳口。看来他们似乎是掉队的，而且被搀扶的那个人正在嚎啕大哭，而且还用没环住对方肩膀的手反复打自己的脑袋。怎么看他现在精神都有些错
乱。
（呃，啊，这有些不妙吧）
棹人望了望四周，找到了一扇敞开的门（可能是住在里面的逃跑时非常慌张）冲了进去，蹲在绿篱的后面尽可能地把身体藏起来。毕竟很多人对『拷问姬』的侍从十分反感。
（他不希望被人听到自己在哭呢）
棹人从绿篱的缝隙见战战兢兢地观察街道，然而那两人偏偏几乎在他眼前的位置停下了脚步。棹人为了不被发现，进一步消除气息。
圣骑士都没察觉到棹人，搀扶着同僚的那个圣骑士一边阻止同僚自残，一边小声说道
「你还是跟伤员们一起休息吧。至少在救护所冷静下来」
「说什么傻话！怎么能让本来就精神不稳定的新兵看到我这个样子！……啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊、可恶、可恶……太惨了……可恶，太惨了、太惨了……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，原谅我……我已经不行了……我已经不行了」
那个圣骑士短暂地恢复正常之后，接着又哭得更加激烈。他呜咽着，脚被绊到重重地摔了下去。可是，他的错乱并没有因此平息，他边哭边往前爬，蜷缩身体凄惨地吐了起来。
（……那人应该是对肉块侵蚀的地区进行的搜索活动进行完毕的时候受的打击吧）
棹人如此推测。
对来不及逃脱的民众的搜索活动在太阳下山的时候进行『完毕』了。
可是，现实情况远远谈不上『完毕』。只要去找找住宅间的夹缝，应该能发现很多没来得及逃跑的居民。尽管如此，搜索工作还是终止了。
理由是，搜索工作对营救方的消耗实在太过剧烈。
棹人回想在随行参加的搜索活动中所发生的事情。
被恶魔残害的牺牲者，最终的凄惨下场基本难以形容。对于教会的人来说，这同样是众所周知的事实。圣骑士事先应该也有所心理准备。但是，『王都』的『牺牲者』最终的诡异状态，凄惨程度远远超过了通过先例所预测到的范畴。
其中，一个本正在举办富商子女歌唱发表会的小剧场尤为突出，现场惨不忍睹。教会出资建造的（据说可上演的剧目有所限制）那所剧场，原本营造出一种庄严肃穆的氛围。镶嵌在窗框中的精致彩色玻璃为舞台撒上鲜亮的光辉。站在台上的少男少女们，被挤破背后墙壁蜂拥而至的肉块吃下了下半身，各自的脑髓与内脏被相互溶合在一起。
丧失『人类形态』的生者，俨然就是亵渎而骇人的作品。更为讽刺的是，现场还在倒吊在拱形天顶上流着血泪的圣女像的守望之下。
最让人难以忍受的，是孩子们那稚嫩的凄惨哭声时不时还会变成乱七八糟的唱歌声。
这样的情景，足破坏骑士，尤其是圣骑士们的理性，令他们无法下手。
最终，孩子们被伊莉莎白送去了另一个世界。
唯独伊莉莎白没有从他们凄惨的面貌之上移开一眼。
在那之后，年轻的骑士中便不断有人陷入致命性的错乱状态。
说不定陷入同样惨状的居民就藏在某些地方瑟瑟发抖。但是，考虑到今后战斗的严酷，不能继续背负损失人员的风险。于是搜索活动被迫中断。
即便在棹人看来，这也是无奈之举。即便如此，肯定还是有人像眼前这位圣骑士这样饱受良心苛责。
「对不起、对不起、对不起、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
（可是，道歉也无济于事……换做是我，对我说什么也决不原谅）
对于被抛弃的人，纵然道歉再怎么悲痛也毫无价值，『抛弃』这个决断便代表了一切。他们很定会像前世的棹人，甚至更是好几倍地憎恨世界。
棹人痛彻地理解这件事。但忍不住必须道歉的那些人的心情，棹人同样非常理解。
另一名圣骑士抚摸着正在呕吐的同僚的后背，想要安抚他。
「……是啊，那个确实太惨了。我从未见过那么凄惨的地狱」
「人……人竟然、变成那个样子……啊啊啊啊啊啊啊啊，这是亵渎，是亵渎。圣女啊，神啊，为什么你们没有守护无辜的民众。实在太过分了……为什么要用我们的手、我们的剑来将他们……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
圣骑士抱住脑袋，放声大喊，不停地把额头磕在石砖地上。
「我们不是为了做那种事才举剑的啊。不应该啊不应该啊不应该啊不应该啊啊啊啊啊，不要看我，不要用那种眼神看我啊啊啊啊啊啊啊」
「冷静点……我知道啊，你冷静点好么……快住手啊」
按住他肩膀的圣骑士，自己的肩膀也在颤抖。
棹人忍不住想从绿篱后面跳出来，对他们说「不是你们的错」。可就在他向双膝猛然发力时，不断抚摸着后背来安抚同僚（虽然有铠甲隔着应该没有效果）的圣骑士开口了
「团长阁下也是，为什么要这样决断——与从兵的战斗，不应该角给拷问姬么」
（刚才————————————他说什么？）
棹人感觉到脑袋从内侧瞬间冷却。因生前的受虐经历，负面感情超过一定程度，棹人反而会冷静下来，激动得情绪也将收敛。取而代之，棹人恢复了冷静，也得到了冷彻。
他脑海中浮现出伊莉莎白在小剧场时的侧脸。
『——可怜的人们啊，这就让你们解脱』
她正视着他们，冷酷而又温柔地将他们彻底杀死。
唯独『拷问姬』没有逃避那一切惨状。
「我们握剑，才不是为了做那种事！应该让已经背负罪孽的人去运行！」
吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼、咕噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜、唔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿
『皇帝』的冷笑回响在棹人的鼓膜内侧。那酷似人类的声音，包含着轻蔑。
他感觉到自己左臂的兽毛倒竖起来。他轻轻地站起身来，长长的黑衣下摆摆随之摆动。他向脚上运入魔力，留下一片踩坏的草地，瞬间移动到了门前。
与此同时，想起沉闷的打击声。
「————嗯？」
棹人下意识停下了脚步。他藏在门柱后面，向街道窥视。
只见那边有一位女性，她给人的感觉就像一把锋利而高贵的剑……正是伊莎贝拉·维卡。
她低声说道
「——你想说的就这些？」
「……团、团长」
「我等乃教会之剑，圣女之刃，人民之盾。无辜的民众正在水深火热之中，我们不来拯救他们又要让谁来拯救」
「就应该让『拷问姬』来……」
「你要将需要我等拯救的人推给别人么！」
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