第二卷 第二章 『冰之洞窟』与猛兽的秘密（2/2）
从刚才的话可知，塞克特知道冰狐其实是兽化的兽人。也就是说，他认识冰狐。
从『恢复原状』这个说法亦可知，塞克特想救冰狐。但是，塞克特似乎认为那个方法就是『打倒冰狐』。
（这种需要动脑的事，我果然还是想要像平常一样，交给迪克处理呀……）
艾琳拚命思考如果是迪克会怎么判断，在最后想出接下来的话──
「我能平安地救助冰狐。因为我知道解除兽化，恢复原状的方法。」
「……你是在哪里知道那件事的？在这么短期间内查到的吗……？」
「嗯。我要和冰狐格斗，取下『项圈』。如果你办得到这件事，我倒也可以袖手旁观。但是，如果你想要打倒冰狐后再思考该怎么做，那我就会阻挠你。」
艾琳说到这里，毫不隐瞒地释放杀气。这是考量到以塞克特的实力，不可能感受不出双方之间的力量差距。
艾琳也做好了心理准备，这个行为或许会被当成挑衅，演变成战斗。艾琳往前伸出右手和右脚，摆出修沛利亚流格斗术的基本架式。
塞克特握着轮刃的手使力。但他不是要投掷，而是将轮刃的刀刃收起来，插进疑似固定收纳位置的腰际皮带。
「……项圈吗？就是那个原因导致『那个』失去理性……我可以这么相信吗？」
原来他不知道冰狐化为猛兽无法恢复原状的原因。艾琳在内心松了一口气，拚命翻出从迪克那里听来的话回答：
「虽然不知道取下项圈是不是就会立刻恢复原状，但原因肯定就是那条项圈。或许你会认为，明明还没直接看过，为什么会知道那种事，但是我们在事前调查过了。我们公会的情报部是非常优秀的。」
「……不。我最后看到的时候，『那个』的确戴着项圈。没想到那个商会的人，居然持有魔道具……我没考虑到这种可能性，只想着要弱化『那个』，将之带出洞窟。我脑袋只想得到愚蠢的念头，认定唯有那种方法了。」
塞克特宛如自嘲般这么说，他已经没有要和艾琳战斗以排除掉她的念头了。
竞争从现在起变成并肩作战。既然不需要和塞克特争执，就能专心思考活捉冰狐的作战计划。
「我们大可不必打倒冰狐或是弱化冰狐喔。你其实不想那么做，却觉得非这么做不可，代表那个冰狐在你心目中就是如此重要对吧。虽然我还不晓得详细情况啦。」
「与其沦为魔兽住进这座洞窟，等着迟早遭人讨伐，不如由我亲手了结……我本来是这么想的。但那似乎是病急乱投医。」
「别这么说，无论是谁，都不见得总能想出正确答案。只要没有错到底，在最后做出正确解答就好了。」
艾琳这么说的同时，里格尔他们也现身了。塞克特看着他们──彷佛在衡量每个人的实力。
「虽然这不是我该说的话，但你们就算遇见冰狐也不要上前。恢复猛兽外型的『那个』，你们应付不来。」
「唔，真的假的……大姊，既然如此，我们还能做什么？」
「里格尔你们负责应付其他魔物。我要专注于活捉冰狐。」
「原来如此……那样我们似乎就派得上用场了。了解。」
「艾琳小姐，我带了睡眠弹和麻痹弹。既然要活捉，我想我可以辅助……」
「嗯，麦琴利可以辅助的话，那就使用其中一种……一开始先发射麻痹弹，注意不要打中眼睛。」
「我会瞄准容易命中的躯干。只要喝了昨天在店里拿到的酒，就不怕手指会冻僵了。」
里格尔昨天晚上带着莱雅和麦琴利去迪克的酒馆，喝了迪克准备的提升战斗评分的『牛奶』，以及各种辅助效果的酒。
麦琴利将防止失温的『矮人族火酒』装在小瓶子带了过来，在进入洞窟前喝了一口。
「居然在挑战洞窟前喝酒……你们公会还真奇特。」
「只要不要喝到烂醉，酒对身体是有益的。我们公会会长也说过，这次工作结束之后，欢迎你再来喝一杯。」
「……虽然我觉得没脸过去。不过如果他允许我过去，我想为我的失礼道歉。」
艾琳觉得迪克想挖角塞克特的心思并非毫无指望。
只要SS级的塞克特加入公会，能够指派给公会成员的工作将会更广泛，迪克的负担也会减轻。这个想法虽然很现实，但迪克在没有自觉下揽了太多任务作，令艾琳总是很担心他。
艾琳的确对于迪克不把负担当成负担的态度怀抱尊敬之意，但不能只是那样。艾琳希望他时常来家里玩，而且他也需要那种闲暇。
具体而言，艾琳希望他最好可以每天都帮自己弄干头发。一个月一次太少了。
（要求他奖励我的努力并不过分吧。迪克，请你做好心理准备喔。）
「那么，终于要攻略洞窟了。大家都准备好了吗？」
「「「是！」」」
里格尔、莱雅、麦琴利都充满士气地回应。五人踏进散发寒气的洞窟，一边击退宛如迎接他们般袭来的冰冻哥布尔，一边前进。
5吹雪的幻狐和武神的神髓
在亚尔贝王国，指称『洞窟』的东西分成两种。一种是没有分层、自然形成的地形。
另一种是分成两层以上，有时亦称为『迷宫』的洞窟。这种洞窟有时并非自然形成，有的是出于人类或魔物之手，也有的是出于精灵的意志制造的迷宫。
『冰之洞窟』本来是魔物建造的地下迷宫，在失去支配者，遭到放置后，换成水精灵进驻，环境因此改变。
洞窟一旦充满精灵力，配合那个环境的生物就会聚集过来。魔物也一样，被迫离开原本生长环境者，会拚命寻找适合自己的栖身之处。
或者，也有生物会配合环境适应，产生变异。最具代表性的例子就是哥布尔。
哥布尔会变异为『冰冻哥布尔』或『火流哥布尔』因应环境。虽然也有哥布尔会无法适应而丧命，但是由于它们的数量很多，变异之后的哥布尔会再度增加到某个数量。
『冰之洞窟』的第一层，有几十只哥布尔成群栖息。它们会果敢地袭击冒险者，但凭C级冒险者就能够击退，有B级的实力则不构成威胁。目前它们也不会使用毒之类的特殊攻击。因为在『冰之洞窟』附近采取不到毒。假如哥布尔来到洞窟外为害，冒险者公会将发布C级以上的讨伐委托。
住在第一层的其他生物没有攻击人的习性，可以放着不管。偶尔会看见冰冻史莱姆，它们在『冰之洞窟』东方湖畔的村庄被当成宝贵的珍馐。由于调理起来很费工夫，不建议外行人食用。尽管冰冻史莱姆很值钱，但是想要捕获它们，就需要相当于B级的实力，否则虽不至死，却很有可能会吃败仗。
冰冻史莱姆具有史莱姆标准的习性，会将捕捉到的对手的装备融解后吃掉。它们不会捕食动物性物质，只会吃无机物，偶尔会有冒险者遭殃，陷入窘境。在遇到那种情况时，无论受困的是男性还是女性，最好朝冰冻史莱姆撒盐解救他们。不知为何，只要向冰冻史莱姆撒盐，它们就会厌恶地逃走。
来到第二层经常遇到的是雪狼。它们虽然是狼，却会吐出冰息，C级冒险者有可能全灭。因为雪狼一定会近十只成群攻击，以那个数量吐出的冰息，会造成莫大的损害。必须先发制人，确实一只一只地解决削减数量，抑制冰息的损害。为了保障安全，必须由B级以上的冒险者组队。
面对一度挑战落败的对手，它们就不会再攻击。因此，有时其他魔物会率领雪狼群。当遇到那种情况时，平均B级的队伍最好见好就收。
可以想见率领雪狼者，具有A级以上的战斗能力。它们会成为全灭的原因，因此冒险者公会在『冰之洞窟』第二层以上的委托，都会记载『潜在危险度：A级以上』这条注意事项。
由于『银水瓶亭』会定期确认『冰之洞窟』的环境，很难发生这种情况，但凡事没有绝对。
所谓万一，就是一万次有可能发生一次──这点需要铭记在心。
──『银水瓶亭』编纂迷宫攻略数据『冰之洞窟』篇第一章节录──
在号称是杜克•梭佛制作的数据所记载的魔物之中，艾琳他们遇到了哥布尔和冰冻史莱姆，因为早就做好对策，因此顺利地击退了它们。
在来到通往第二层的斜坡后，艾琳他们一边警戒一边下坡。根据数据，这一带很有可能出现名为『雪狼』的魔物。
（……真的全部都和迪克说的一样，真是可怕。他好像研究魔物生态的学者。）
一进入第二层，前方便突然吹来强烈寒气。乘风飞来的白色冰冷物体碰到一行人的肌肤就消失了。
「这是……雪……？」
「停留在第二层吗……你们四个人都不许大意。恐怕在这前方……」
「喂喂……不是只有一只吗？那群是怎么回事……！」
通往第二层的下坡。在那前方的宽敞空间，白色猛兽成群聚集。
──雪狼。那群雪狼围成圆圈围绕某人──简直就像在崇拜对方。
「那就是冰狐……率领着雪狼群。」
「它好像变成这个迷宫的头目了。虽然我早就觉得有可能会变成这样。既然如此，果然得请三位加把劲了。」
「是，大姊请专心应付冰狐！我们和冲过来的雪狼战斗！」
「一旦雪狼靠太近，我方就会很吃力……拜托你们两个了。」
「我知道。直接承受冰息有可能会冻伤，请小心。」
莱雅和里格尔拿起武器，摆出应战姿势。麦琴利在两人后方，为强弩装填火焰弹。
「三、二、一……我们上！」
艾琳冲过去，塞克特追随在后。塞克特在与敌人接触之前，发动了他身为影击士的拿手绝招──干涉敌人的影子，使敌人停住不动的『影缚』。
「──与吾影相连者。留在原地，不许动。」
「呜哇，当场停住……相当有一套呢！」
即使艾琳赞赏，塞克特也面不改色，他投掷轮刃，将中了『影缚』停住不动的雪狼群一网打尽──然而雪狼群在飞奔离地的瞬间躲过『影缚』，将里格尔和莱雅视为猎物，几只联手扑了过来。
「好快……但是！」
里格尔剑光一闪，一只雪狼退缩了。这时麦琴利的火焰弹命中，趁着火焰烧得雪狼群却步的瞬间，莱雅跨步上前，从刀鞘出刀一次斩断两只雪狼。
艾琳确认他们略胜一筹，朝着浮现在阴暗之中的冰狐身影高高跳跃。
在塞克特眼中，艾琳看似跳得太高了──但是他明白艾琳是刻意跳到接近窟顶。
冰狐的眼睛捕捉到空中的艾琳，发出银色光辉。冰狐刮起冰雪风暴，屏蔽艾琳的视线──然而她直接使出闪耀红光的魔力覆盖全身加以防护，同时蹬了窟顶一脚、翻转身体，使出踢击强攻冰狐。
「修沛利亚流格斗术奥义……『天崩破山脚』！」
加入足以使窟顶出现裂痕的步法──『震雷』，将所有力量转化为踢向冰狐的推进力。
【『──这孩子相当了得。但是，那是碰不到的。』】
（唔……！？）
一阵毛骨悚然，艾琳尝到宛如起鸡皮疙瘩的感觉。
总觉得好像听到了某人的声音。而本来以为肯定会命中的踢击扑空，削掉了洞窟的地面，地面以艾琳为中心塌陷。
（刚才那是冰狐的声音……？不对，不是那样。冰狐的后面有某个人在……某人在强化冰狐……简直就像迪克为我们做的那样。）
「──别松懈！」
下一瞬间，塞克特带着嘶喊投出的轮刃，穿过了屏蔽艾琳视线的风雪。
「呜嗷──！」
铿的一声，轮刃遭到弹开。隐身在风雪之中的冰狐瞬间现身，又再度融入雪中消失。
「只要这阵风雪不歇，就只能用眼睛以外的方式察觉『那个』的位置。」
「我想也是……！」
事前就认识冰狐的塞克特，早已习惯感应它的气息。然而就连他都无法靠近冰狐。『影缚』在这阵风雪之中，无法成为阻止冰狐的有效手段。
「冰狐身上施加了强化魔法！应该比你知道的冰狐强上一层！」
「唔……后面，躲开！」
「咕唔……！」
艾琳赶紧跳开，但猛如疾风的冰息打在身上，使身体一部分冰封在雪块之中。
雪已经积到膝盖，武术家最重要的步法因此受到限制。
【『抓到了。只要你的脚不能动，彼此都省得吃那么多苦。』】
「还没完……！别妨碍我们的对决！这是我和冰狐的对决……！」
「──呜嗷嗷嗷！」
冰狐立刻朝艾琳追击。它一甩尾巴，刮起的雪就凝结成枪的形状射出。
即使艾琳用魔力覆盖身体作为防御，仍然会被贯穿。冰狐身上所施加的魔法就是如此强大──甚至能够贯穿SSS级的防守。
艾琳承认自己的天真，做好受伤的心理准备。她下定决心，无论发生什么事，都要排除万难抓到冰狐，睁大眼睛面对即将到来的痛苦──就在这时……
迪克碰到头发时的感觉再度重现。艾琳并没有发觉当时流入体内的魔力──但是，那总是『在那里』，他在『保护』着自己。
（好温暖……这是，那个人的……迪克的、魔法……！）
──『热风结界』──
艾琳看过那个魔法。在对付使用冰精灵魔法的对手时，迪克为了防御而使用的魔法──『热风结界』成为护盾，抵御冰狐发射的雪枪，彻底守护了艾琳。雪枪遇热熔化，接连蒸发消失。
「唔……魔法……你并不是只会格斗的武术家吗……！？」
塞克特发出惊愕声。在水精灵之力极度增强的这座洞窟，输入艾琳体内的火精灵之力一口气涌出，局部提高她周围的温度。艾琳脚下的风雪蒸发，袭来的冰枪全部蒸发消失。
「居然用这种方式保护我……我的身边果然需要有那个人陪伴才行。」
艾琳露出微笑。受到她的模样以及前所未有的斗气震慑，冰狐无法追击，停止不动。
「你不必出手喔。我说过了，包在我身上吧？」
本来要牵制冰狐的塞克特停下手的动作。以魔法防御了冰狐的攻击之后，从艾琳身体涌出的魔力性质，出现明显的变化。
──一阵摇曳，包覆艾琳身体的红色魔力量进一步地增加。
艾琳的桃色头发愈来愈接近纯正的红色。看到从她眼眸发出的红光，塞克特体会到自儿时以后就再也不曾感受过的心境。
骇人。
绝对不能触碰。塞克特丝毫无法动弹，看着艾琳的魔力爆炸性膨帐。
「……妖艳的鬼神……艾琳•修沛利亚吗……？」
冻住艾琳周围地面的冰雪陆续融化。彷佛已经不需要般，艾琳脱下身上的大衣，只留下武斗服。
「……你有办法过来我们这边吗？果然很难吗……？」
冰狐看到艾琳的模样，也第一次微微退后了。
她的身体涌出的魔力，密度实在太高了。头上那短而不显眼的角迸发红色闪电，周围的雪彷佛不被容许存在，蒸发形成球形空洞。
「迪克怎么不一开始就提醒我呀？冰这种东西，只要熔化掉就好了。」
艾琳温和地微笑，和凶神恶煞的模样一点都不相衬。
冰狐后面的『某人』送了这等强敌过来。艾琳很感谢对方和冰狐。
（我们的迪克是世界第一。所以不管对手使用多么厉害的强化魔法，我都绝对不会输……！）
就在塞克特眨了一次眼睛的短暂时间，艾琳的身影从原地消失，移动到相隔甚远的位置。
被艾琳绕到背后的冰狐高亢鸣叫，甩动尾巴射出冰刃──但艾琳赤手空拳接住冰刃并用力握紧，将之捏成粉碎。
能够对现在的她使出有效攻击的对象，只有同样是SSS级的人。
尽管如此，冰狐仍试图做最后的抵抗──野性觉醒的猛兽，即使搏上性命，也得保护栖身之处。但已经没有那个必要了。艾琳用普通的手刀，切断冰狐身上的项圈。
「──麦琴利！」
「唔……给我打中啊啊啊啊！」
里格尔和莱雅在击退雪狼的同时，后方的麦琴利正好在装填麻痹弹。他回应艾琳的声音，发射麻痹弹──正要移动以回避的冰狐，这才发觉脚被固定
在地面。
『影缚』。冰狐将注意力转向艾琳的攻击的瞬间，塞克特趁机干涉冰狐的影子，将冰狐的脚束缚在影子上。
【『──今天我就先网开一面撤退。但是，我只是给予你们一些缓冲时间而己喔。』】
「是输不起吧。我才不听这种话。」
从某处传来了说话声，艾琳表现出凛然的态度笑着回答。
麻痹弹命中冰狐的身体。只见过了片刻，冰狐闿上对入侵者充满敌意的眼眸，身体停止不动。冰狐的身体小得连艾琳都能够抱在怀里。一想到竟然是这只小小猛兽在操控风雪大闹一场，艾琳就不由得苦笑。
「原来是这么可爱的狐狸，令我捏了一把冷汗……看来我也还差得远呢。」
艾琳的模样已经恢复原状。因为风雪肆虐，除了塞克特，没有人看到她先前是什么样子。
她看着切断的项圈。项圈的边缘部分稍微被撕裂了──冰狐在受到支配以前，曾试图自行脱掉项圈。艾琳想像它当时那个模样，便感到很痛心。
「……解除『影缚』。已经没必要了。」
塞克特解除魔法后，冰狐当场躺下。而在艾琳眼前，冰狐的外形逐渐变化──变成人的外形。即使正在沉睡，也明显看得出那个人容貌端整，肌肤白得和周围的积雪不相上下；尽管外表给人稚气的感觉，但在艾琳眼中，对方的发育程度比佑马更明显。
──更根本的问题是……艾琳捡起脱掉的大衣并穿了起来，同时眨了眨眼睛问塞克特：
「……呃……她原来是女孩子呀？」
「看到这样子，你还会以为她是男的吗？」
塞克特若无其事说完，脱下自己的外套替少女披上。艾琳还来不及理解，只是愣怔地凝视着发出细微鼾声的少女。
随后过来的里格尔、莱雅、麦琴利看到冰狐的真面目，也同样发出惊呼，艾琳这下才终于能够接受眼前的现实。
6冰狐的真面目和新的伙伴
青狐族兽化后的存在──冰狐，艾琳他们很快就会将冰狐带回来。它恐怕已经恢复兽人的模样了吧──尽管我如此希望，但不亲眼看见就无法知晓。
无论如何，我必须在我们店里款待那只冰狐。冰狐或许会因为卡拉姆德亚商会做过的事，对人类抱持不信任感。我们和卡拉姆德亚商会不一样，并不想破坏人类和兽人的关系──说穿了，就是想创建友好的关系。
不知道能不能顺利。并不是每次都能够在事前摸透对方的状态下，迎接对方来店。
即使不知道能否成功，也要尽我所能。那就是把事情全盘交给艾琳他们，在店里等待的我该做的工作。
（青狐族……希望能够找到他们会喜欢的东西。）
我前往位于王都第十大道的『卡露蒂菈食品店』，这是一般人不知道的好地方。那家店贩售着店主在艾尔贝国内四处旅行后收集的各种食材，只要去那里，应该就能找到我要的东西。
距离晚间时段开店还剩一小时左右，艾琳他们带着冰狐回来了──塞克特•库鲁西法也在一起。
「大哥，我们回来了！艾琳小姐是最大的功臣喔！」
「我回来了，迪克。总算是把她带回来了。项圈已经拿掉啰。」
「喔，做得好……这孩子就是冰狐……吗？」
在塞克特怀里长着尾巴的少女。她身上裹着疑似属于塞克特的外套，即使被抱着搬过来时受到晃动，她也没有醒来，睡得非常沉。但她长长的睫毛微微抖动，看样子快要恢复意识了。
塞克特只见过一次喝得烂醉的我，现在才首度领悟到我似乎是公会会长，稍微瞠大了眼睛。但那仅只于一瞬间，他很快就恢复平常的面无表情。
「原来你是……公会会长吗？我当时以为你只是一般常客，看样子是我有眼不识泰山。」
「啊，不会啦，我才要说抱歉，没有一开始就表明身分。」
「不，我才是对不起，做出像是威胁的举动。要是没有这个公会协助，我早就做出无法挽回的憾事了。请容我为至今的无礼全盘致歉。」
塞克特抱着少女，深深低头行礼。从那样子能充分感受到，塞克特和少女的关系很亲近。
「那件事就别再放在心上了。塞克特，托你的福，我们得以知晓卡拉姆德亚商会的恶行。我们不打算放任他们逍遥法外。」
「……他们将兽人捕捉起来，变成猛兽的外形，并作为商品。你的意思是，你们已经掌握那些证据了吗？」
对于塞克特的疑问，薇蕾妮代替我回答。她身穿女佣服，今天戴着眼镜──因为蜜拉露卡说过她在魔法大学时都戴着眼镜，薇蕾妮似乎因此产生了兴趣。
「根据本公会调查的结果，确认卡拉姆德亚商会贩卖的稀有动物，其真面目是兽人。只要向公家机关报告，他们应该就会介入商会调查。」
「是吗？卡拉姆德亚的人果然不是在毫不知情的情况下，将兽化的人当作动物，而是主动捕捉兽人……因为卡拉姆德亚和我的公会关系匪浅，我并不是很想怀疑他们。但既然找到了证据，就不能再说这种话了。」
「那是怎么回事？塞克特的公会和卡拉姆德亚商会有什么关系？」
塞克特垂下眼帘，看起来若有所思。我知道要公开自己所属公会的信息很困难，但这件事非听不可。
──就在我以为沉默会就这样持续下去时，清澈的嗓音打破了沉重的寂静。
「……兄长大人，不可以再隐瞒了。小女子能像这样活着，是托这几位的福。」
不知道那是不是青狐族特有的说话方式，少女的口吻极具特征。她披着外套，从塞克特的臂弯下来。
身高矮得让我要低头往下看的少女──她打着赤脚，但她不以为意，圆滚滚的眼睛仰望着我。她掀开盖住头的外套，弹出一对狐耳。
「兄长大人……塞克特看起来是人类，却是你的哥哥，那就表示……」
「各位幸会，小女子的名字叫作弥都波。兄长大人是小女子同父异母的哥哥。」
她彬彬有礼，不只对我，也对其他人低头行礼。塞克特依然面无表情──不对，他是以哥哥的身分，守在一旁看着妹妹低头行礼吗？不过话说回来，听到两人是兄妹还真是惊讶，他们站在一起，看起来一点都不像。
「……我的父亲是青狐族。母亲是人类。生下来的孩子不是人类，就是兽人，不然就是一半一半。我属于前者，发色则是继承父亲。」
「我就觉得你的黑发带苍蓝色，原来是这么回事……」
苍黑色的头发虽然的确极具特征，但并不能因此断定是继承了兽人血统。
薇蕾妮似乎也没发觉，可见不可能光凭塞克特的外表，就识破他流着兽人血统。
「但是，那位……弥都波小姐看起来具备和兄长截然不同的外观特征。」
「小女子的母亲也是青狐族。青狐族偶尔会发生返祖现象……小女子因此拥有兽化的能力。艾琳小姐，先前给您添了莫大麻烦。」
「我不要紧，真的不必放在心上。倒是弥都波有没有受伤？我很久没和强者战斗了，下手还满重的……」
「不，艾琳小姐确实有手下留情了，在外形兽化的那段时间，小女子就隐约知道了。艾琳小姐帮忙切断项圈时，小女子觉得全身变得轻松舒畅，得以变回原本的自己。小女子在艾琳小姐等人赶到以前，以为再也无法恢复原状就自暴自弃，身体变得愈来愈不听使唤……」
那想必是相当恐怖的遭遇，弥都波眼眶湿润。艾琳跪下来抱住她，摸着她的头，拍了拍她的背。
「我们出生的村子位于终年积雪的深山。妹妹天生就拥有这种外表和能力，不允许长时间离开村子。尽管如此，族长依然答应了妹妹无论如何都想去外面世界一次的心愿，但是……就算要来到人类城镇，当初不应该直接来王都，应该循序渐进才对。假如当初在人更少的乡下城镇生活……」
「不，塞克特先生，你和令妹并没有任何错。我不希望你们两个后悔来到王都。在决定今后该怎么做以前，能给我们一点时间吗？」
尽管经历过这种遭遇，依然决定留在王都，是很不容易的选择吧。但是弥都波自愿来到外面世界，如果就这样带着失望回到村子，也太郁闷了。
「小女子认为，兄长大人是不想怪罪有一宿一饭之恩的『青射手亭』。但是，话也不能这么说……将小女子抓起来，交给卡拉姆德亚商会的人，就是『青射手亭』的……」
「……也就是说，你兽化的样子曾经被『青射手亭』的关系人士看过？」
「是、是的……小女子在满月的时候，有时候会擅自变成猛兽的外形……于是……」
听了弥都波的话
，塞克特闭上眼睛。
他不知道这件事──正因为信任『青射手亭』，才会加入吧。因此，听了妹妹的话，得知自己所属公会背叛了他们，直到现在他才首次杀气高涨。
「看样子好像需要给他们最后的处罚。或许会少一个竞争对手公会呢。」
「……不需要再劳烦这间公会了。我要去找『青射手亭』的会长问出真相。」
「意思是要做个了断吗？我是建议让他们接受公家制裁。」
「你打算阻止我吗？」
「不，在揭发他们的恶行之前，无论发生什么事，我们都无法干涉。」
公会之间并不是绝对不会发生纠纷。有时个人之间的争执会发展成公会之间的抗争。
如果我们公会和『青射手亭』互斗一事曝光，到时候双方公会的活动将受到限制。因为公会之间互斗，视同扰乱王都秩序。
──但是，就算如此，我的意思并不是什么都不做。
「但是，既然像这样知道原委了，我希望你和令妹能够平安无事。你们都来到我店里了，就让我尽一下道义吧。」
「……你说道义？我只是单方面冒犯你们而已。即使我能够赔罪、补偿，也不能要求这间公会尽任何道义……」
「我们一开始也不知道卡拉姆德亚商会的盘算，只是当成普通委托想要捕捉冰狐。如今这份委托在事实上告吹了，关于冰狐今后的动向，将冰狐带来这里的我们有责任。这是敝公会主张的义务，同时是公会会长秉持的主义。」
塞克特以一脸难以置信的表情看着薇蕾妮。我想也是，我对于自己说出了像是滥好人的话也有自觉。
「我就老实说吧。我在寻求像你这样的人才。而我也想创造兽人不会遭到歧视的环境。我相信就算不行使高调的权力，也能实现那件事。这座王都一定会成为令妹能够留下美好回忆的地方。能不能让我助你们一臂之力呢？」
「……唔，大哥，你这个人真的是……」
「我还以为你只会成天喝得烂醉……原来你在思考那么远大的事情……」
「果然是提米丝大人的姊姊大人仰赖的人……恕我僭越，我着实钦佩。」
我很想对里格尔他们三人说「别太擡举我了」，但又不能开玩笑掩饰。
我朝塞克特伸出右手。有一段时间，塞克特什么话也没说──不料弥都波拉着哥哥的手，让那只手握着我的手。
「小女子是弥都波•库鲁西法。假如你允许的话，请允许小女子和兄长大人一起投靠贵公会。」
「……弥都波，那太依赖人家了。这间公会为我们做了那么多，我们不能再……」
「如果可以的话就好，你们在王都的期间，能不能在『银水瓶亭』工作呢？我保证待遇会比现在的公会更符合你的实力。也会准备住处让令妹可以安心生活。这并不是慈善事业，无需客气。」
在场所有人都紧张地吞口水，关注交涉是否会成立。
只见塞克特比我想像中还快做出回应，握住我的手。装备了陈旧手甲的手，诉说着他丰富的战斗经验。
「等到尘埃落定后，我想在这间公会工作。请多指教了，公会会长。」
塞克特没有笑，但是他的话语诚恳至极。妹妹弥都波仰望哥哥，开心地微笑。
只要走错一步，塞克特或许就会在不知道解救妹妹的方法下伤害妹妹。面对制造出这种状况的人，我们必须采取应有的措施才行。
7青狐族兄妹和故乡的果实
『青射手亭』协助卡拉姆德亚商会买卖兽人。
由于实际被捉的弥都波这么说，我选择相信这件事。现在我们完全没有材料证明两个组织有所勾结，我们手上只有情况证据，就算举发卡拉姆德亚，也无法追究『青射手亭』的责任。
这么一来，果然就需要关键性的证据──就在我思考这件事的时候，咲夜从酒馆后门走了进来。她似乎静静地听了我们的对话。
「会长，有形迹显示，卡拉姆德亚商会将关在他们商馆阁楼的兽人移送到其他地方，那个地方已经查出眉目了。」
「你还是一样杰出呢，咲夜小姐。那么，那个地方是？」
「请看这张地图。是位于第十一大道的这间旅馆。表面上是普通的便宜旅馆，有目击情报指出，深夜有卡拉姆德亚商会的人搬进大件货物。恐怕是地下室有隐藏房间吧。」
听说兽人疑似遭到监禁，塞克特和弥都波的表情蒙上阴霾。塞克特也一样，但弥都波更是明显十分愤怒。
这名少女并没有畏缩，她打算战斗。听说她让艾琳费了些功夫，可见这副痩小的身体，果然蕴藏了不小的力量。
「也请让小女子做点什么。小女子虽然也想报仇，但并不仅是这样而已。小女子想解救同样受困的人。」
「……我也想出力。在王都之中，我不打算轻易开杀戒。我向你们承诺，我不会采取损害这间公会评价的作法。」
塞克特和弥都波──SS级冒险者，以及让艾琳拿出几成实力的兽人少女。虽然我想只有这两个人就足够了，但我决定再派一个人和他们同行。
「我来为两人带路……这样可以吗？」
「可以，你愿意带路，真是帮了我一个大忙。抱歉，让你一直不眠不休地工作。」
「不，这也是我自己想做的事。」
我感受到咲夜小姐想拯救兽人的意志。正因为如此，她才会进一步调查并锁定监禁的场所，她甚至或许早就独自采取行动，救出受困的兽人。
「莱雅、麦琴利、里格尔。你们三个的工作就此告一段落。好好休息吧。」
「是！我们虽然也想同行，但人数太多会很显眼。」
「如果需要人手，我们会做好随时都能出动的准备。」
里格尔和麦琴利这么回答，暂时回到公会成员的宿舍。
「……公会会长阁下，可以的话，我也想和咲夜小姐他们同行……同样是兽人，我想为受苦的人尽一份力。」
「不要紧吗？你才刚完成任务回来，不会累吗？哎，虽然是有回复这个办法啦。」
「唔……谢、谢谢关心。但是，您不需要担心。我对体力有自信。」
虽然莱雅这么说，我仍施展『治愈之光』回复莱雅的体力。趁这个机会，我对所有人也施展了『治愈之光』──才四个人而已，并不会消耗多少魔力。
「甚至还帮我回复……会长如此贴心，我也不得不动心呢。」
「因为回复魔法很消耗魔力，就连本行的僧侣都会迟疑……我从平常就对会长的慈悲心钦佩不已。」
「……公会会长究竟是什么职业？」
「讨厌啦，兄长大人，会长大人的职业一定就是公会会长。对吧？」
「真不巧，我并没有随身携带公会吊牌。那上面应该有写才对。」
我说着这种话蒙混过去，但一想到我的公会吊牌写着什么──就实在不能示人。
被核定为SSS级冒险者，并讨伐了魔王之人，职业会被称为什么？若是这件事曝光的话，我至今的低调行事就没意义了。
──但是我最近会想，如果继续按照现在的做法，我暗中干涉台面的同时，是不是自己主动冲得太过头了？
得回归原点才行──就在我这么心想时，艾琳看着弥都波，露出察觉到什么的表情。
「啊，对了。弥都波，你只披着那件外套一定会冷吧，去换件衣服以后再走比较好吧？我家就在附近，要不要我帮你拿衣服过来？」
「店里二楼也有瘦小店员用的、和我同款的女佣服……您想要穿哪一件呢？」
「可以吗？既然如此，小女子……呃，选哪件好呢……？」
艾琳的武斗服──开高衩的连身裙装，和女佣服。这两件在弥都波心目中似乎是不分轩轾的选择。
「……既然要在这家店工作，就随时穿得到女佣服，所以艾琳小姐，能借你的衣服吗？」
「嗯，我知道了。那么等我一下喔，我赶快拿过来……啊，忘了一件事。迪克，可以借一步说话吗？」
艾琳为了回家一趟，刚从后门出去就招手示意我过去。看样子她似乎有话想在其他公会成员不在的地方说。
「怎么了？」
「呃……是关于弥都波的事。既然是我说的话，我想迪克应该会相信这并不是胡说八道……」
「……我看你好像很难以启齿。别顾虑，尽管说。」
即使我这么说，艾琳仍然犹豫了半晌──是这么难以启齿的事吗？
「那个……我和弥都波战斗时。要是没有迪克的强化魔法，或许就会陷入危险了。因为对方也用了强化魔法
。」
「强化魔法……那是怎样的感觉？」
「简直就像还有另一个人在场，并且看着现场。我有迪克帮我施展的魔法，而那种感觉就和这个一样……这是我多心了，对吧？」
敌人和我一样使用了强化魔法。
强化并不是我的专利。但是艾琳一度陷入险境，就表示敌人会使用和我一样，或是和我相近的强化魔法。
「啊……对不起，说了害你担心的话。别担心，我托迪克的福获胜了。这就证明了『遗忘的迪克』是王国最强的强化魔法高手喔。」
「……那绝大部分是艾琳的实力就是了。但是，谢谢你。」
「唔……哪、哪里的话，就不必谢我了。只不过，如果你愿意改天为我做些什么，当作这次工作的酬劳，我会很开心的……就、就这样，我去拿衣服过来！」
艾琳这么说完，便跑回家了。以她那速度，她很快就会回来了吧。
我回到店里，薇蕾妮以五味杂陈的表情等着我。
「弥都波小姐将成为本店店员，希望她有随时都穿着女佣服的心理准备……总觉得像是输给了艾琳大人，我觉得有点不甘心。」
「还不确定要把她分派到哪里，要不要请她当店员，是接下来必须决定的事呢。弥都波和塞克特先生在一起会比较好吧？」
「会长，对我不需要使用敬语。我是部下，所以你别这么顾虑。虽然这不是我这个雇员该说的话。」
「我知道了，称呼塞克特就行了吧。」
「对不起，兄长大人就如外表所见，有不知变通的部分。」
「……真抱歉喔。」
塞克特虽然冷冷地回答，但看起来并不是在生气。弥都波也知道哥哥不会真的动怒，才在开玩笑吧。
「那么，在换衣服之前，您要先沐浴吗？还是回来以后再洗呢？」薇蕾妮问。
「啊……对、对不起。小女子好几天没洗澡了，会很在意对吧……味、味道之类的……」
「其实还好。因为我的外套没有味道。」
「兄长大人就是这副德性……那只是因为小女子愿意忍受将就穿。你几天没洗衣服了？」
冒险者多半露宿野外，很容易习惯自己的体味，这种时候就会重新体认到养成沐浴习惯的重要。我以前也曾经流连山野，好几天没洗澡。姊姊们经常押着我去洗澡，现在我非常可以体会她们的心情。洗澡是好事，虽然放一缸热腾腾的洗澡水很奢侈，但最好每天洗澡。
「薇蕾妮，那么可以请你尽快带她去洗澡吗？考虑到她要穿艾琳的衣服，那样似乎比较好。」
「可以吗？小女子好久没洗澡了，竟然可以现在就实现……这间公会真好。兄长大人也这么觉得吧？」
「恢复精神是好事，但不要太兴奋了。我也有羞赧的感情啊。」
「令妹这么可爱，不过就是活泼好动了一点，还请包容她吧。」
「薇蕾妮小姐真温柔呢……小女子喜欢姊姊。小女子能不能住进这里？兄长大人一个人住外面就好了，小女子会去找兄长大人玩的。」
「你为什么擅自……不，算了。随你高兴吧……」
被妹妹逗着玩的塞克特不知所措。看着他这副模样，感觉快忘记他是SS级冒险者了，但我通过『情报网』所知，他在『青射手亭』期间留下的实绩，和他的实力相符。
对他而言，这次从牢里救出兽人也不是什么困难的任务。既然咲夜也会同行，我可以一如往常在店里一边小酌，一边安心地等待。
「……会长，要雇用弥都波小姐当看板服务生吗？我想她也有情报部的资质。」
「哦，咲夜小姐也看中她了吗？毕竟弥都波似乎相当优秀呢。」
「是的。要不要测一次冒险者强度看看呢？」
弥都波的实力和咲夜小姐相比或许有过之而无不及。如果兽化会变强，她现在兽人状态的实力可能相当于A至S级。
因为测定器被我弄坏了，需要再买个新的。或者带他们两个人去找测定师也行。
如同咲夜小姐的预想，疑似是卡拉姆德亚商会用来监禁兽人的旅馆，有隐藏的地牢。由『青射手亭』的公会成员负责警备，但也只有B级和C级的男子各一名，塞克特等人在被两人察觉身分以前，就将他们打倒并绑了起来。
被关在牢里的是狼人族少女和狸人族男子。两人都拥有兽化能力，戴着固定兽化状态的项圈，分别囚禁在不同牢房。
只要戴着项圈，意识就会恢复野性。不同种类的猛兽大多会因此互相攻击，据说有时会因为无法顺利调教，而将之遗弃。
塞克特他们听到这件事都怒从中来，但并没有当场惩罚协助监禁的旅馆老板和『青射手亭』的两名男子。
将两个组织的恶行公诸于世的材料已经收集齐全了。既然如此，塞克特和弥都波都没有必要直接向他们下手。
塞克特扛着两名被救出的兽人回来，我请附近的密医帮两人治疗后，让他们静养一晚。咲夜表示她见了狼人族少女的父亲，为了将少女交给父亲，已经和密医谈妥了。
──我的店今天也热闹哄哄。
蜜拉露卡和佑马来到店里，今天在包厢和艾琳一起喝酒。里格尔他们也和回来的莱雅聚首，在客桌席谈论今天冒险的成果，欢乐地嬉闹着。莱雅总是沉默寡言，顺着男士们的话题应和之余，偶尔会做出宛如在警告人的犀利发言。
另一方面，吧台席则是坐了衣服和艾琳相似、用帽子遮住狐耳的弥都波、塞克特以及咲夜小姐三个人。咲夜小姐很少在这里喝酒，她今天似乎心血来潮，一边和薇蕾妮聊天，一边喝着用柑橘系果汁稀释的红萝卜利口酒。
「总是辛苦您了，咲夜大人。今天看您心情特别好的样子呢。」
「是的。工作总是很充实，但今天有特别值得开心的事情……」
尽管我很在意两名成熟女子的对话，但是我准备了东西要招待坐在旁边的弥都波，以及坐在隔壁再过去一个位子的塞克特。
「虽然不知道合不合两人的口味，但我准备了饮料。若不嫌弃的话，还请你们喝喝看。」
只见薇蕾妮走过来，在我面前放下依照我的指示调配的酒，以及不含酒精的飮料。
「唔……这香味是……」
我久违地把两个玻璃杯放在杯垫上，顺着吧台滑过去。
「……九尾果兑山羊奶……为什么，这个会……」
将九尾果去皮，取出白色果肉磨泥过筛后，加入香料和蜂蜜调味，和冰过的山羊奶一起放进摇酒壶摇匀。那就是招待弥都波的『九尾奶昔』。
而招待塞克特的，则是用九尾泡兰姆酒发布风味的『九尾兰姆酒』。我在实际尝试前，还不知道泡一天能释放出多少精华，不过结果是顺利成功了。
九尾有着不是能够挑起食欲的青色外皮，但把皮剥掉以后，里面果肉是白色的。然而实际拿来泡兰姆酒后我才知道，果肉似乎含有黄色色素，只见九尾兰姆酒呈现淡淡的黄色。
「喝喝看吧。这应该是青狐族熟悉的味道……」
「你是什么时候弄到这个的？是为了我们准备的吗……？」
我没有回答。我不认为一切都会符合自己的预想，而且我也还不晓得那味道是否能够满足他们。
「……小女子就不客气了。嗯……咕噜……咕噜……」
弥都波双手拿着酒杯，慎重地喝下第一口。她似乎相当中意，以惊人的速度喝了起来。
「……有母亲大人的味道。是我们村子的……是母亲大人为我们做的那种味道……不仅如此……啊啊，原来九尾果能够做成这么好喝的饮料……」
弥都波再度喝了起来。她在『冰之洞窟』或许没饱餐过吧。
塞克特也同样拿起那杯兰姆酒凑近嘴边。他瞠大眼睛，侧眼看过妹妹的反应后，自己也同样仰杯咽下第二口酒。
「……在下雪的日子，我有时会喝酒暖和身子。但居然拿九尾来泡酒……你是从哪里获得这种灵感的……」
「这里是酒馆。为了喝美酒喝到醉，我可是不惜劳力啊。你们能喜欢就再好不过了。」
只要解决无法稳定取得材料的问题，两道饮品都会毫无疑问获得好评。而且值得开心的是，九尾有恢复魔力的附加效果。
「……公会会长大人真的很有一套。和小女子才刚认识不久，就这么会讨小女子欢心。」
弥都波面带笑容这么说，眼泪从她的眼眸滑下，那想必是想起故乡的眼泪吧。
薇蕾妮取出手帕，递给弥都波。塞克特看着拭泪的妹妹，拿着玻璃杯起身走到我这边。
「……这是令人怀念的家乡味。公会会长，抱歉，迟来向你打
招呼，能请你重新指教吗？」
我知道他的言下之意。弥都波也拿着玻璃杯伸向我。
我用木制啤酒杯和塞克特及弥都波碰杯之后，重新提醒他们：
「在我来店里喝酒时，把我当成普通的醉汉。禁止叫我会长。」
塞克特和弥都波面面相觑。薇蕾妮和咲夜小姐看着这边微笑──露出有点傻眼的样子，彷佛在说「又做无谓的挣扎」，但我对于奉行的主义可不会让步。
青狐族兄妹接受我的要求，两人一起展露笑靥。
我这时第一次知道，原来名为塞克特的男子也会笑。我想那是身为哥哥的他，在妹妹面前本来的样子。