第三卷 第二章 迷宫的暗影，以及第一次归来（2/2）

「是、是吗……我会教你如何打倒史莱姆，你就培养自立心吧。」

「既然迪克那么说。该怎么做才好？」

能够产生火、冰等力量的手甲──虽是高难度的魔道具，但只要制作出那种东西，艾琳也可以使用魔力，就不再会发生束手无策的情况吧。

但是老实说，她说了没有我就不行这种话，我就更加觉得必须保护她才行。

然后，艾琳在几乎没穿衣服的状态和我贴得这么紧──我不禁想像，如果搂住背部的手稍微动了动会怎样。

「……艾、艾琳，先不谈那件事……融化的史莱姆黏在身上，要怎么办？」

「啊……呃，那个。迪克，可以变出水来吗？」

「以这里的水精灵的状态，无法变出大量的水。启动转移阵之后，先出去外面洗个澡似乎会比较好。总之我闭上眼睛，你可以稍微离开我吗？」

「……如果我说不要呢？」

「不许不要，你如果要那样任性，不管我对你做什么你都没资格抱怨喔？」

「唔……好，好的，我不会抱怨。」

「不是那个意思……唉，你这个人……」

看着就是不肯听话的艾琳也不觉得烦躁，反而想对她温柔。

我的个性似乎就是无法放着需要照顾的人不管。但是我们不能继续这样贴在一起，现在已经击倒史莱姆开通另一边的信道，分散到其他地方的大家差不多要过来了。

「啊……小迪、艾琳妹妹，找到了你们！」

「呀……大、大家，等一下，这是……！」

艾琳想要遮住身体，贴我贴得更紧。柔软物体抵住胸膛，我一时之间想不到借口，蜜拉露卡和薇蕾妮就已经过来了。

「唔……你、你们在做什么？中了敌人的招，弄破衣服了吗？」

「似乎是和史莱姆战斗。而且是相当巨大的个体……呣？这是……」

薇蕾妮走向刚才史莱姆盘据的方向，捡起某样东西。

「咦……史莱姆的婴儿？」

艾琳会这么想也无可厚非。薇蕾妮拿过来的是个掌心大小的史莱姆。

正确来说，这不是史莱姆的小孩，应该说是打倒史莱姆时残留的『史莱姆核』。只要残留这个，史莱姆就会随着时间再度长大。

「这是称为史莱姆核的东西。变成这样，很简单就能够让它听话。史莱姆啊，你的主人今后就是我，薇蕾妮•艾尔森。」

史莱姆抖了一下。调教魔物的职业，在王都不太流行，但在某些地区是主流职业。对前魔王薇蕾妮而言，调教史莱姆是易如反掌。

「调教史莱姆要做什么？我想长大以后养起来会很辛苦。」

「史莱姆养得好会很方便喔。虽然变大就会不听话，但如果在还是核的时候训练，甚至能够吃下东西在体内合成。」

「那、那不就是……所谓的炼金术吗？居然利用史莱姆，还真是新潮……」

蜜拉露卡身为研究者似乎起了兴趣，看史莱姆的眼神变得不一样。师傅则是本来就不怕史莱姆，戳了戳薇蕾妮手上的史莱姆。

「这是活了千年之后转生的史莱姆，所以我想和普通史莱姆会有点不一样喔。因为相当强，艾琳妹妹也被抓住了吧？」

「哈呜……真、真惭愧……要不是迪克在，我或许早就被溶解了……」

「难为你了。我们只要破坏就能打倒敌人，幸好没陷入苦战。」

先前通过耳环得知，不只蜜拉露卡她们三人，柯狄和佑马也平安无事。她们两人也会稍后现身──果然只是发送到不同地方而已，所有房间都相连着。

「迪克，这边有前往第六层的路。而且也发现了魔法阵。因为涌出魔物，转移结晶就无法收集魔力，所以需要清除它们。」

「所以，我和柯狄先生一起净化了。啊啊……真是充实的疲劳。众多迷途灵魂受到神之力净化，升天前往应许之地……多么美好的光景。」

「看样子，这里的史莱姆是第六层以前最棘手的敌人。艾琳阁下，我的围裙借你，总之先遮住身体吧。」

「唔、嗯……但是说到围裙，这个后面有点单薄，应该说完全遮不住吧？」

「现在不能要求太多。后面用我的外套帮你遮掩。」

「很、很好……拜托你们流畅合作喔。我会闭上眼睛。」

趁我闭着眼睛的时候，艾琳和我分开，薇蕾妮帮艾琳穿上围裙，然后蜜拉露卡帮艾琳披上外套。但围裙的遮盖范围并不完全，我睁开眼睛一看，肤色面积还剩下很多。

「呼啊，感觉比较自在了……你们两个，对不起喔。我被史莱姆弄得身上有点黏黏的。」

「毕竟被史莱姆捉住，就等于淋到黏液……就算是我也难以承受。」

「小迪，今天的探索就到此为止，先回第一层一趟吧。艾琳妹妹的衣服也被溶解，得换衣服才行。」

「啊，不用了，那不要紧。到了第六层的魔法阵，我想请迪克帮我回复一下，就继续前进。我再也不会碰不许碰的东西，也不会离开迪克身边。」

「好吧……战斗用的鞋子和手套，我有带了备用品过来。」

我这么说完，从行李之中取出备用品，艾琳看了眼神发亮。能够配得上她的体术的装备不多，而且破损频率很高，为了保险起见带过来真是太好了。

「唉～但是裸体围裙加外套的武术家，有点像变态对吧。」

「这是非常时期的措施，没办法。如果我被史莱姆溶解装备，我也会裸体披着主人的夹克战斗。当然，我会就那样接收夹克。」

「愈说愈离题了……穿我的夹克要做什么？」

「穿小迪的衣服，袖子似乎会太长变成自取其辱……但是，或许不错。」

队伍之中的确就属我的手脚最长，不管谁穿，袖子都会太长吧。但是佑马似乎想像自己穿了会全身松垮垮，不知为何沮丧起来，被艾琳摸了摸头。

来到第六层，如柯狄所言残留着魔法阵。虽然幸运的是没有沦为魔物的攻击对象，但转移结晶下方的魔法阵严重受损，师傅立刻着手修复。在她进行作业的同时，我借助佑马的力量在魔法阵周围设下结界。虽然经过扫荡，但是如果在我们回来以前魔物从其他层入侵，将会前功尽弃。

师傅一修复完毕，转移结晶就发出淡淡光辉。确认能前往的地点包含第一层、森林中的神殿、『银水瓶亭』、『白山羊亭』，还确认可以回到这层，于是决定立刻启动。

周围的风景出现变化。然后我们转移到第一层，就看到将剩下的魔物扫荡完毕等待我们的众人，以鼓掌和欢呼迎接我们。

「迪克大人，欢迎回来！」

首先向我打招呼的是参加第一天探索的弥都波。塞克特也和她一起，雷欧尼德先生和雪莉、以及他们的公会成员也在。

「比想像中还快啊。光是第一层就大得不得了，本来还以为要花上几天。」

「公会会长，当前任务完成了。

我们为了保险起见，应该守备第六层的魔法阵吗？」

「是啊。虽然已经设下结界，我想就算魔物涌现也撑得住，但为了保险起见能够请你们守备吗？」

塞克特点头，和莱雅他们一起转移离开。首先想请魔法阵守备班确认转移是什么机制、以及第六层的魔法阵是什么状态。

「……我们也去看看情况。迪克，回头见。」

「啊……姊、姊姊大人，明明等了那么久，才见面就要走了吗？」

「现在赶时间。要讲话，等告一段落以后也不迟。」

「啊，是，我知道了！迪克大人，那么回头见！」

罗蒂尾随雪莉一起转移离开。等级高者不怎么疲劳，但A级以下的人光是应付第一层残留的弱小魔物就消耗甚钜，也有很多人累得躺在地上。

「那么……艾琳，先换个衣服比较好吧？」

「唔、嗯……那么，等我一下喔。」

只要使用转移阵，就能够转移到『银水瓶亭』的地下。总不能让艾琳一直保持围裙加外套的打扮带着她到处跑，于是决定先重整旗鼓。

3沙中的魔物与魔王再现

我们一行人转移到第六层，继续探索。因为守备人员多多益善，也将请欧尔兰斯家和修特连家募集的探险者过来，趁魔物还没来的时候演习兼实践据点守备。

将后方交给他们，我们穿过第六层以第七层为目标。第六层不是迷阵，而是构造单纯的石造迷宫，我们没迷路就顺利通过。尽管如此，第六层还是大到徒步需要一小时。

「大到这个地步，真想每层都设置转移魔法阵。」

「若是能够增加转移结晶就好了，但那个的材料不容易弄到……啊，对了。小迪，关于冒险者强度测定器，刚才我趁小迪讲话的时候做了一个简易测定器。」

「在那么短的时间内？师傅果然厉害。」

师傅将似乎是事先带来的首饰和充魔晶组合起来，加工成项炼型。

「这个……和我们使用过的测定器，形状截然不同呢。」

充魔晶很难加工，师傅却在没有专用工具的环境，只用魔法的力量就将其加工成球形。如果是我就需要花很多时间，只能赞叹师傅的技术。然后和充魔晶组合的金属部分，转印了安装特定机能的『魔力回路』，它的精密程度也非比寻常。

「戴上这个，就能够从几项要素测定冒险者强度。身体的强度、魔力的绝对量、具备的技能，将这三项要素用安装在金属上的魔力回路加以解析，输出至充魔晶显示结果。解析需要花一点时间，想测定的人就轮流戴上试试。」

不使用放大镜就看不见的精细回路。必须非常精细地控制魔力，不然就无法构成回路吧。据说魔力回路最好凝聚得小一点、精细一点，性能会比较高，师傅的技术毫无疑问是王国，不对，在全大陆也是数一数二。

「想从谁开始测定？」

「好问题……虽然我想测定已经没意义，但或许会出现比薇蕾妮小姐更强的对手，需要重新了解自己的能力。」

「那么，首先请薇儿妹妹戴上好了。我想大家也很在意，魔王薇儿妹妹究竟有多强。」

「唔嗯。我知道了。戴上这个就行了吧。」

薇蕾妮接过项炼，正要松开领口，发觉我在场就忽然笑了一下。

「只有这种时候会老实表示关心。我说这种话，主人会怀疑我是暴露狂吗？」

「如果那么做是出于必要，我并不会那样想。」

「呜哇，迪克说了不得了的话。刚才那句话的意思是，如果有必要，就算看裸体也没关系对吧？有必要是指什么？」

「那、那种事……就算问我也无法推论出答案。」

薇蕾妮背对我，将项炼炼子围到颈后打结固定，整理好领子转过身来。

项炼炼坠收在衣服里面就表示──虽然这样形容也很奇怪，但女性有好几个和男性不同的收纳场所，炼坠似乎正收纳在其中之一里。

「呣……有点冰，但接触肌肤渐渐暖起来了。这样就能够测量吗？」

「嗯，在装备项炼的状态使用魔法或战斗，测定会更快结束。结束以后魔晶的颜色会改变，记得交给我。我会负责解析。」

似乎还要等一下才会轮到我，依照这个情势，我将会贴身戴着经过所有人肌肤温热之后的测定器吗──我绝对没有兴奋，这是好奇心造成的高昂情绪，没有任何猥亵念头。

「我排在迪克之后好了。」

只有柯狄似乎发觉我的想法，说这种话。那么想知道我的肌肤温度吗？但现在不是问那种无谓事情的时候。

「柯狄，第七层是什么状态？好像又是差异很大的环境。」

「好像有风从下一层吹来，风混着沙。我用光探测了一下，看样子第七层好像是沙地。」

「沙……是容易出状况的环境。希望不是会绊住脚的细沙就好了。」

「别担心，有所谓的沙尘精灵。只要借助沙尘精灵的力量，应该就能够避免脚陷进沙里。土精灵、风精灵、火精灵。三者的力量以某个比例互相抗衡，就会产生沙尘精灵。精灵啊，回应吾之声音，借予吾力量。『沙上步行』。」

虽然可以用魔力包住鞋子降低滑倒几率，却无法防止脚沉入沙里。薇蕾妮的精灵魔法只要运用得当，就能够应对所有环境。

我们用布蒙面以免沙子跑进嘴里，进入第七层。石造地板绝迹，渐渐变成沙地，但薇蕾妮的魔法奏效，我们彷佛在沙上浮游般，不受阻碍地前进。

然后在四周，在不知道从哪里照进来的光芒中，放眼望去都是沙漠。水、森林、石迷宫、以及沙漠──因为是我们队伍才能够应对，换成普通队伍，在这个沙之楼层就会无法前进吧。

「艾琳，拜托你保护后卫的人。柯狄和我先走，确保安全以后再前进。」

「嗯，我知道了……奇、奇怪？是不是，在摇晃？」

「唔……大家看那边。某种巨大的东西，在地下……！」

蜜拉露卡说到一半，远方的沙地就遭到钻破，巨大生物从地下冒出来。

那是──沙虫。在沙中游泳移动，吃地上生物维生的魔物。那经过千年，体长成长得十分惊人。

沙虫似乎早就瞄准猎物，从侧面咬住大小匹敌火龙的沙蜥蜴的躯干，一瞬间吞进嘴，再度潜入沙中。

「会、会不会太大了……？」

「好大喔……而且好像很硬。原来过了千年，沙虫的皮肤也会变得像石头一样硬。」

「柯狄，可以无视它前进吗？」

「通住下一层的入口被沙虫的身体一部分堵住了。它露出地上的只是身体的一小部分，可以说沙虫潜在沙中的身体，占据了这层的很大范围。」

看样子，就算想要无视沙虫前进，也势必会被沙虫发现──既然如此。

「迪克，如果只是看得见的部分，我有办法歼灭……」

「不，广范围展开阵会消耗太多魔力。蜜拉露卡是主炮，现在先温存力量。」

「好，我知道了。佑马这次也和我一起观摩比较好吧。」

「小迪，你和柯狄两个人没问题吗？要不要我来帮忙？」

「师傅阁下，这里还请交给我。也为了赶快结束冒险者强度测定，我想要全力战斗一次。主人，可以让我一同战斗吗？」

「好啊，虽然我想你不会有问题，但恢复原本实力以前要慎重行事。」

只见薇蕾妮扬起微笑，朝正面伸出手──手上召唤出作为魔王武器的魔导器。那是镶着深紫色大宝石，称为『精灵王权杖』的法杖。

魔王擅长的魔法不只精灵魔法。还能够使用魔导器发动她专用的『遗失魔法』，这就是她的实力有SSS级的主因。

遗失魔法我只看过一种，那可以说是将各精灵魔法的威力强化到另一个次元。只要有那个遗失魔法，薇蕾妮就绝对不会败给精灵魔法师──除非出现其他人拥有同等力量的魔导器。

「古老权杖啊，再度赋予我王之力……『灵王再临』……！」

薇蕾妮整个人笼罩在权杖发出的光芒之中，平常穿的从者服装消失，变回怀念的魔王模样。

只遮住身体一部分的那套衣服，彷佛贴在身体上直接遮住重点部位，不知道是否该称之为衣服。但是其防御力和外观相反，非比寻常，曾交手过的我们最清楚这点。

黑暗精灵的女王，艾尔森魔王国的支配者。她睽违已久地恢复本来的模样。

「好久不见了，勇者们……该这么说吗？既然输过一次，我以为再也不会恢复这个模样了，但既然是并肩作战就没问题。」

「是啊。成为自己人还真是可靠。」

「唔……是、是吗？如果那样坦率拜托我，就会更早……」

「迪克、薇蕾妮，敌人好像已经发现我方了……不要大意！」

『了解！』

我和薇蕾妮一起回应，首先为了吸引沙虫的注意力，我率先冲了出去。我在空中奔驰，朝着在沙中潜行发出地鸣逼近的沙虫，使出最初的一击。

「──喔噢噢噢噢！」

经魔力强化的剑放出斩击，砍中沙虫只有一张血盆大口的头部。沙虫发出咆哮略显畏缩，尽管如此它也没有停止攻势，朝人在空中的我再度张嘴攻击。

故意被沙虫吃下去从体内击倒也是一个方法。但是在沙虫的牙齿碰到我之前，柯狄施展的无数光剑已经刺中沙虫的头部，干扰沙虫的攻击。沙虫的躯干从我身旁穿过──虽然可以称它为蚯蚓类，但沙虫的皮肤正如蜜拉露卡所言，硬得像龙鳞，柯狄的攻击尽管贯穿皮肤造成出血，却不到致命伤的程度。

「居然成长到这种地步，沙虫啊，你毫无疑问是这层的王吧。但是，要请你让出一条路。因为我的主人如此希望……！」

「──薇蕾妮！」

巨大沙虫的身体开洞，好几只幼体──不过都大到能够吞下一个人──从那里跳出来。趁我和柯狄用剑斩除幼体的时候，本体的头钻进沙里，下次钻出时已经掉换行进方向，袭向持有魔导器的薇蕾妮。

尽管如此她并没有退缩，将魔导器架在身前，然后开始咏唱。彷佛确信接下来的『遗失魔法』能够收拾掉沙虫，那和过去展现给我们看过的又是不同的『遗失魔法』。

「一度中断永眠，再度发出产声。爬出深渊黑暗，吞噬吾之敌人……『匮乏者』。」

比迷宫的黑暗更深沉的漆黑，从薇蕾妮的魔导器出现。其大小足以阻挡沙虫突击，看似结界──但是。

轰的一声，黑色结界伴随着震耳欲聋的冲击承受住沙虫之后，将陷入黑色结界的巨大身躯逐渐吞没。

「不知道能够吞噬多少……这个魔法不太讨喜。但我不知道除此之外的运用之道。」

沙虫不知何时停止不动，被吸进黑暗──如果这就是精灵之力，那么所谓的精灵，绝对不是我知道的那种存在。

虽然不知道沙虫的中枢在长长身体的何处，但薇蕾妮召唤的黑暗，将地上露出的沙虫吞没一半就消失了。

应该是沙虫表皮含有的魔石，在沙地闪闪发亮多如繁星。那是只吞噬生物的魔法吗？只看一次的话，无法理解全部原理。

「这种魔法……和我们战斗的时候，没用上就结束了吗……？」

似乎是听见蜜拉露卡的话，浮游在空中的薇蕾妮转头面向她，降落到沙地上回答：

「如果蜜拉露卡阁下的魔法是根据理论，我则是不管身在何处都能够借用精灵的力量。视时间和场合而定，也有无法召唤的精灵……而且，召唤出来的东西愈强，消耗的魔力也……」

「──薇蕾妮！」

在话说完以前，薇蕾妮已经脚步踉跄。几只沙虫幼体瞄准她袭来，我和柯狄击退它们，从两侧搀扶她。

「你没事吧？是因为很久没使用大招了，产生反作用吗？」

「很久没在主人面前表现一下，不小心太拚了吗……但是……」

因为薇蕾妮的装扮换了，现在我也看得见夹在胸部之间的项炼型测定器。她轻轻地抽出测定器一看，魔晶的颜色已经改变。

那是宛如彩虹的颜色，这样能够判断正确数值吗？这时师傅也走了过来，看到魔晶后睁大眼睛。

「好厉害……居然变成这么漂亮的颜色。可见用了非常多力量。七彩颜色是SSS级的颜色，但大幅超过十万喔。我现在就计算，给我看一下。」

师傅从薇蕾妮手中接过测定器。虽然不知道沙虫有多少智能，但它们已经不再把我们当成目标。

薇蕾妮以暴露装扮精疲力尽，又要由我背着她走吗？──我这么心想，看向她，只见她的紫色头发被汗水沾湿，贴在脖颈上。然后她看向我，对我微笑像是在说要麻烦我照顾。

最近尽是看到她身为酒馆老板、以及身为女仆的能干表现，但她的实力和魔王时代相比一点都没衰退，老实说我除了赞叹还是赞叹。

「……我不是为了让主人背我，才故意使用力量的喔？」

「好，我知道。休息一段时间回复之后，你要自己走喔。」

我能感觉到薇蕾妮开心地笑了。同伴们好像都投以羡慕的眼光，但现在是非常时期，希望她们不要计较。