第四卷 第四章 决战之时与噬暗魔人（2/2）
丝菲亚的身体开始变淡。继续这样失去魔力，丝菲亚会──
就连卢加德掷出飞刀的动作都看不见。我至今都不知道，原来失去魔力会导致能力下降得这么快。
当初应该要由我来这里才对。不该让丝菲亚来这里的。
──后悔即将淹没内心。卢加德不是对着朱勒斯，而是对这边笑着说：
「为了保护无力的王，失去力量了吗？这样正好……我就带你回去。成为那家伙的饵实在太可惜了，就让你伺候我吧。」
「很不巧，我不打算让这孩子去任何地方。可以请你就此罢休吗？」
（……爸爸。）
如果我放弃了，就会到此结束。就算卢加德拥有超乎想像的力量，但我才不管那种事。
（将我的灵魂转换为力量。丝菲亚……对不起。让你受苦了。）
（唔……不行，爸爸！做那种事，爸爸会……！）
（我不会消失。必定会打倒那家伙……然后，回到大家身边……）
──那才是我的主人。多亏主人撑到现在……！
一道感觉非常怀念的声音，通过念话传来。
我曾一瞬间以为我或许再也听不到那声音了，我很想笑这样想的自己。那就是如此不逊、给人勇气的──魔王的声音。
（薇蕾妮妈妈……！）
（不只我。蜜拉露卡阁下，拜托了！）
──『广域歼灭型一百二十七式•地裂岩碎消灭阵』──
漆黑黑暗，破裂。
洞窟顶部碎掉，接着岩石遭到粒子切断而消灭──然后出现在眼前，那充满光芒、太过耀眼的天空上，飘
浮着两只龙的影子。
「我带母龙和幼龙们来了喔……迪克、丝菲亚！你们没事吧！」
蜜拉露卡扯开嗓门。和她一起骑乘母龙的是──师傅。
然后绑在师傅背后、由龙载着的是我的本体。蜜拉露卡则是从我后面紧紧抓住。
在旁边的是和伊莉娜共乘她的龙的薇蕾妮。她们将柯狄、艾琳、佑马留在观战场，前来救助我们。
「……就是那个男人设计了这场崩塌……看样子，似乎确定敌人是谁了。」
「小迪，你体内的魔力终于安定了！我们费了千辛万苦喔！」
（爸爸，我不要紧！我会撑到爸爸过来！）
「拜托了……！」
我完全不必集中意识，只是希望『回去』而已，意识就受到吸引，回到至今绝对无法回去的地方。
我没想到，自己的肉体会如此敏锐地追随自己的意志。我解开和师傅绑在一起的绳子，小心避免师傅和蜜拉露卡失去平衡，从母火龙的背跳向空中，发动拟似转移。
「魔王讨伐队……但是，已经太迟了。我已经达成目的……」
「──是不是太心急了？」
──『修罗残影剑•转移瞬烈』──
「喀……啊……？」
「──爸爸！」
虽然卢加德击退保护朱勒斯的剑精，想要用余力攻击丝菲亚，但在我眼中，他的动作和静止没两样。
我本来甚至有「不习惯久违的身体，无法活动自如」的心理准备──但是，我错了。师傅为了让我的肉体不会衰退，能够维持最佳状态，不分昼夜不眠不休片刻不离地帮我调整。
我一边接近卢加德一边出招，用魔力强化柯狄借我的剑使出的一闪──将卢加德流着黑血的手砍飞。
「咕呜……啊啊……痛楚……是吗？这就是痛楚吗……相隔太久都忘了……」
我借助风精灵的力量在空中翱翔，在巴宁格身上降落，接住丝菲亚抱在怀里。
温暖、柔软──我终于能像个父亲般保护女儿。
「胜负已分……也不能就这样算了。卢加德，我想问你的事像山一样多。」
「……SSS级冒险者吗？我自以为知道，其实根本不懂……那不是我一辈子当人类能够赢得了的存在。那个时候还没到来。」
「──慢着！」
卢加德跳进下方的溪流──不，正因为他能够在激流中活下来，才选择逃进水中。
不能就这样让他逃走，但我也不能跳进激流。薇蕾妮在手中召唤出『精灵王权杖』，沿着水流方向咏唱咒语。
「自遥远源流至彼端的水流，摆动其雄伟巨躯，追赶吾之敌人……『摇荡者』。」
和『匮乏者』不一样，这是水中专用的固有召唤。只见水中出现宛如巨大鱼影的东西，用背鳍破水前进，以惊人速度游去。就连崩落的岩石也不放在眼里，一路用身体撞碎、弹飞。
虽然不知道这样是否就能抓到卢加德，至少不会轻易让他逃走吧。
「……爸爸……唔，太好了……恢复原状，真是太好了……！」
丝菲亚把脸埋进我的胸膛。她用力抓紧我不放，让我更加真实感受到自己回到了原本的身体。
「是啊……害丝菲亚担心了。我把魔力分给丝菲亚后，丝菲亚也会很快就恢复精神的。」
「嗯……爸爸，好温暖……」
巴宁格缓缓地拍动翅膀，迎着光眯起眼睛将脸转向天空。火龙母子过来，幼龙们在巴宁格周围开心地飞来飞去哔哔叫。
「……虽然我本来就觉得你们会不要紧，但不要让我太担心。」
「虽然很想庆祝你们平安无事，不过……主人，接下来要怎么办？」
我笑着对蜜拉露卡和薇蕾妮点头──因为答案只有一个。
「小迪说想战斗喔。不对……是想一起飞完全程吧。」
朱勒斯看到薇蕾妮，露出难以言喻的表情。明明很感动，现在却不是能够坦率表达感动的状况。
薇蕾妮也不纵容弟弟，她以严肃的声音说：
「你既然是魔王继位者，就该和我的主人一起，秉持荣誉飞完全程。」
「……你……总是自作主张。自作主张离开，比以前的姊姊大人更神采飞扬……真的是……总是在我不知道的地方……」
朱勒斯声音颤抖。魔王恢复成一名少年，和姊姊面对面坦诚相见。
──我以为薇蕾妮到最后都不会笑。但是，我错了。
「……就算没有我在身边，你也变强了。但是，你还能变得更强。希望你成为具备王者风范、受大家信任的存在。」
「……我知道。那种事……不必你说。」
那并不是驳斥姊姊的话。朱勒斯的确笑了。
「前王陛下。未来一百年你都不需要回艾尔森。就算没有你，我也会引导艾尔森步上正轨，和艾尔贝携手合作。不能让我的外甥女看到我这个王丢脸的模样。」
一直看着姊姊背影的少年，如今独立自主。
我在那个身影看到当年想要离开师傅时的自己──我也曾经是那样。像那样故作坚强，虽然寂寞，却不悲伤。
薇蕾妮笑着，想要朝朱勒斯的头伸出手──但是，她并没有那么做。她朝今后引导艾尔森的王伸出右手。
「艾尔森就拜托你了。我会一直看着……朱勒斯。」
朱勒斯不发一语。只是握手回应，然后转身背对薇蕾妮，走向黑龙。薇蕾妮目送朱勒斯离开，我认为这时候从背后叫住薇蕾妮很不识趣。
我留下丝菲亚，自己跳去母龙那边。
丝菲亚和朱勒斯。我们要见证两名选手飞到这座溪谷的终点──就算比赛无效，我们都决定要这么做。
4骑龙战落幕与迈向同盟
艾琳和佑马一起在观战所的休息室观察情况，看到幻灯晶播放的景象总算安心了。
接获伊莉娜通知溪谷途中的洞窟崩坍的时候，观战所的人躁动起来。艾尔森的亚修托尔•法里德怀疑这是艾尔贝的计谋，陷入一触即发的状态。
假如发生冲突，艾琳也打算出面，但柯狄一个人牵制住亚修托尔以及另外出席的两名魔公爵，维持场面均势。
「啊啊～……太好了。洞窟崩塌的时候还真不知道会怎样……」
虽然想马上去救援，但在那之前收到黎姆瑟莉特的念话。黎姆瑟莉特表示要骑母火龙载迪克的身体过去，于是同时收到念话的柯狄告诉黎姆瑟莉特，丝菲亚和朱勒斯卷入洞窟崩塌，只要沿溪谷上溯就会抵达现场。
在伊莉娜的黑龙领路下，火龙群通过第一个视界晶前方时，亚修托尔看到幻灯晶播放的景象，差点误以为是艾尔贝的龙要对魔王朱勒斯发动总攻击的时候，艾琳本来有心理准备果然免不了一战，但薇蕾妮料到这点，采取某个对策平抚艾尔森人的情绪。
「是薇蕾妮小姐帮忙召唤了碧翠丝小姐对吧？」
「嗯，事情就是那样。很惊讶吧，亚修托尔公爵明明看起来年轻到不像大叔，却是小碧的爷爷。」
碧翠丝在这个观战所现身，诉请亚修托尔冷静确认状况，亚修托尔就主动劝导其他怀疑这是艾尔贝计谋的艾尔森人。
尽管如此，紧张状态依然持续，但和入口同时崩坍的洞窟出口，经由蜜拉露卡的阵魔法开通，丝菲亚和朱勒斯在视界晶前现身的时候，艾尔森人终于恢复冷静。
「和小佑马在一起，大家好像会比较快冷静下来。」
「因为我擅长『镇静』……对灵体人士也能够缓和暴躁。」
「我一直以为无论何时都是一发升天。因为小佑马总是那种感觉。」
「真要说起来是一发镇魂。啊啊，迪克先生似乎回到灵魂容器了。果然这个形态最好……只是感受到迪克先生的肉体和灵魂的链接，内心就变得轻飘飘的。」
艾琳听着佑马说的话，感觉到身体不自觉发烫，警惕自己在这种时候不要胡思乱想。
（……迪克，平安回来真是太好了。他会不会再来帮我弄干头发呢。）
艾琳不由自主地期待。尽管在王都随兴所至当自由冒险者，却总是期待迪克的委托。
受迪克依靠，比其他任何事都快意。志愿参加魔王讨伐队而获得的东西之中，能够成为他的同伴是最大的收获。
艾琳年纪轻轻就成为一族之中最强的武术家，被周围当成神一样尊敬，另一方面，也因为不是纯血鬼族而遭受歧视。
以前只有对亲近亲人能够放松戒心的艾琳，很向往受某人信赖、自己也信赖对方的关系。最先给她那种信赖关系的人，就是和她成为『朋友』的迪克他们。
蜜拉露卡、佑马、柯狄。羁绊比家人还要深的三人。艾琳以往都觉得，自己和三人的关系，与自己和迪克的关系必须相同才行。不然，或许大家的关系就会瓦解，变得四分五裂。
「……艾琳小姐，我们会永远在一起。无论发生什么事，都不会改变喔。如果你的灵魂感到寂寞，我想比任何人都早发觉。但是，我想大家也都是同样想法。」
「如果迪克被某人抢走了，小佑马不会觉得寂寞吗？」
「这、这……请问，艾琳小姐，你会抢走吗？不，虽然不该把迪克先生当成东西一样，说什么抢走不抢走。」
「那么说是没错啦……啊啊～现在明明不是说那种事的时候。我果然还是想得不够多。得考虑时间和场合才行。」
「没那回事。那是非常重要的事情。我认为无论何时，都不可以忘记心里对某人的重视。还是艾琳小姐能够随时间和场合从心里消除迪克先生呢？」
不仅语气温柔，而且露出微笑。但是佑马的话语拥有力量。
自己绝对不会做那种事，无论发生什么事都会想着迪克，佑马这么说。
「……小佑马，你知道丝菲亚是自己的女儿时，是怎么想的？」
「啊……是、是的，那真的是……迪克先生和大家之间的羁绊，以像这样诞生新生命的形式成为证明，这是多么美妙的事情……」
「嗯，我也是。还有就是，就算今后迪克没发觉我的心意，这样我就再也不会那么寂寞了吧。」
「是，我懂。但其实你是怎么想的呢？」
艾琳看到面带笑容反问的佑马，觉得敌不过她。然后，她一边通过幻灯晶看着抵达终点的火龙与黑龙，一边笑着说：
「直到他发觉以前都不能放弃、不会放弃。等稳定以后，再更大胆一点地进攻看看好了。」
「我想大家一定也都一样。虽然我是圣职者，只能触摸灵魂……」
「啊，竟然自己保留退路。小佑马的爸爸妈妈的职业是什么？」
「啊、是……但是我想迪克先生才是只把我当成妹妹。因为我也说过迪克先生像哥哥的话……」
「从迪克对待小弥都波的方式看来，被当成妹妹或许就等不到迪克发觉心意了。但是，小佑马的讲话方式很成熟，试着豁出去撒娇，或许又会不一样喔。」
「那、那实在是……非常，困难。因为我喜欢宠爱对方更胜于撒娇。」
假如佑马长大成人，发挥她宛如慈母的母性──艾琳想像到时候佑马会无人能敌。
「假如神允许，我想和迪克先生在阳光普照的午后一边说乖孩子乖孩子，一边尽情确认灵魂的触感……」
「……小佑马想的事比我更惊人啊，说真的。我甚至觉得希望迪克帮我弄干头发有点太客气了。」
「原来艾琳小姐的头发蓬松柔软，是多亏迪克先生的力量♪」
「啊……还、还好啦，虽然他并不是每天帮我弄。但我个人觉得每天弄也无妨……」
「啊，好像差不多回来了。很长一段期间只看到迪克先生一直沉睡的样子……总觉得心头小鹿乱撞呢。」
佑马看起来似乎因为心跳太快而有点喘不过气。艾琳则是从先前身体就不断发热，甚至好像会擅自鬼神化。
过了当作骑龙战终点的视界晶之后，溪谷仍持续延伸，直到碰到艾尔森的山脉。
是丝菲亚先通过最后的视界晶。朱勒斯已经认输，他依言飞完全程，是为了具体做个了结。
伊莉娜和梅尔梅亚问候我们之后，就和朱勒斯组成队列飞走。虽然之后需要问她们事情，但现在先完成比赛后的报告要紧。
「爸爸，我去国王他们那边打声招呼。」
「好。我们也会看着。」
伊莉娜的龙载着薇蕾妮。她也将站在大家面前，针对自己目前在艾尔贝停留、以及今天赶来这里一事，亲自说明吧。
丝菲亚一让巴宁格在观战所附近降落，柯狄就过来迎接她。丝菲亚开心地任柯狄摸头之后，两人手牵着手进入建筑物。
「呵呵……柯狄莉雅妹妹露出了母亲的面孔。」
「师傅，请不要说得太直接。那家伙也会害臊的。」
「最害臊的人在这里就是了。」
坐在后面的蜜拉露卡抓着我的肩膀。因此，说话声从后脑勺传来，让我无法平静。
「那么，我们也降落吧。得欣赏丝菲亚登台亮相才行。」
「自己在人前说话就没问题，但换成女儿就会紧张呢……呀！」
「啊……对、对不起。得再更缓慢一点地降落才行喔。」
母龙接到师傅的命令开始下降时，不小心造成上下摇晃──师傅抚摸母龙的脖子教导母龙，但蜜拉露卡吓到不小心失去平衡。
「没事吧？要抓紧喔。」
「唔……不、不要将神经集中在背部。你应该办得到才对。」
「背部……呜哇……！」
「就、就说了不要集中在背部吧！小心我歼灭你喔！」
我总是穿着黑色战斗服、以及大衣──即使隔着这套衣服，在蜜拉露卡的衣服形状协助下，我还是感受得到量感丰满的弹力。
「小、小迪，这种时候，不可以发呆摸到奇怪的部位喔。」
「不、不是，我只是抓住腰……」
「手的位置很危险喔，只抓衣服就好。快，手再缩回来一点……！」
「等、等等，不要拉我的手！」
「小、小迪，明明就说不行了！虽、虽然不是不行，但是现在……！」
「就说了再离远一点，色狼！变态迪克！」
蜜拉露卡不惜从后面探身想要让我的手远离师傅──但是做那种事，胸部当然会抵到我的背，该说是抵着我的背乱动，或是该以暴君形容，总之就是那种状态。
火龙着陆以后由我先下去，接住蜜拉露卡和师傅放她们下来之后，我深深吐气。
「……你摆出宛如受害者的面孔是什么意思？」
「啊……我，拿小迪这种表情没辙。对不起喔小迪，既然重心不平衡，我当初应该让小迪紧紧抓住我比较好吧。以后可以不客气地抓紧我喔。」
虽然两人关心我，但我只是因为不能在这个时机说出「回到原本的身体真是太好了」这种话，刻意压抑隐藏感情而已。
在众人肃静等待中，丝菲亚以及朱勒斯在观战者前现身。然后，朱勒斯看了亚修托尔以及自己的家臣以后开口说：
「抱歉让大家动摇了。有人在某处掌握骑龙战的情报，前来袭击……原本是艾尔贝的冒险者，逃过王国的管理，出于个人行为设下阴谋。」
克劳斯陛下变得严峻。掌握冒险者的动向不是王国的义务，本来是冒险者公会该做的事。然而卢加德脱离公会之后，所属公会就任由他不知去向而放置不管。
他原本所属于『紫天蝎亭』。那个公会专门接暗杀委托，最后被柯狄停止活动。假如当时卢加德留在公会，就会和柯狄交手了吗？──又或者会视师傅为『恶』而迎战师傅也说不定。
那家伙很危险，但并不是『紫天蝎亭』或其他公会能够抑止的存在。只有我们魔王讨伐队应付得了即将超越SS级的他。
「……艾尔贝并没有涉及那名冒险者的行动。要我们相信这件事吗……？」
「唔……薇蕾妮大人！」
亚修托尔正要提出疑义时，碧翠丝提高嗓门呼喊。在场所有人都将视线转向现身的薇蕾妮。
就如丝菲亚所言，她戴着面具。和我们扮演『面具救星』所使用的面具不一样，那将呈现魔王之姿的薇蕾妮衬托得更加妖艳。
「我也前往救援，见证袭击者遭到击退。救了朱勒斯的人，是艾尔贝的人。是你们也熟知的魔王讨伐队出手相助。」
「……魔王、讨伐队……这是为什么？为何薇蕾妮大人对于打败自己的人……对于攻入我国的人，会说出宛如认同他们的话……」
亚修托尔这么问，薇蕾妮的眼神变得更加锐利。除了我们以外的艾尔贝人，简直就像被蛇瞪的青蛙，不敢动一下。
没有我们的艾尔贝，对艾尔森不构成威胁。以往不知道这件事的众人，有了自己一直活在我们『盾牌』庇荫下的自觉。
克劳斯王尽管也受到震慑、额头冒汗，仍不移开目光地看着薇蕾妮。
「我也曾经认为，强者压榨弱者完全无罪。现在我的内心深处也隐约还有一丝这种想法……但是，魔王讨伐队打倒我的时候，提出能够妥协的条件，让艾尔森保留现在的样子。本来以为败给强者后，理所当然会遭到压榨的我……随着时间过去，开始对那份仁慈的意义感到疑问。」
薇蕾妮来到王都之前的五年。那段期间，薇蕾妮有什么想法──为什么明明大可以通过国家要求归还护身符，却单身前来取回。她现在首次说出真正的理由。
「我败给他们之后的五年间，一直不断思考。一部分魔族只有接近野兽的思考，我本来以为不可能教会他们不要吃人。但是，我错了……他们不吃人也照样能活下去。艾尔森的食人魔、巨魔、半兽人，如今和精灵族或精灵之民一样，以耕田或打猎为生。」
能够在五年内改变到那种地步，可见薇蕾妮施政有方，即使败给我们，她凝聚人心的力量依然很强吧。
「艾尔贝人民，与外表跟人类大不相同的魔族，说到两者能否实现民间交流，一时半刻恐怕很困难。但是，并不是完全无法对话。国境相接却无法对话，就会从些微误解演变成战争。五年前就是那样，但现在不一样。」
「……我也曾听说过你说的这种观念。但我们至今仍旧认为魔族拥有无法理解的文化。明明魔王讨伐队为我们打破窠臼，我们却无法跨越高墙。那样会过于依赖魔王讨伐队守护一切和平。」
克劳斯陛下会说那种话，正是表示他承认事实：艾尔贝并不是靠国家本身的力量，而是靠魔王讨伐队创建了目前艾尔贝和艾尔森的强弱关系。
「没错……那样是不行的。出现更大的威胁时，我们两国绝对不能再度相争。魔王讨伐队愿意在人们需要他们力量时，挺身而出。而非为了两国的战争。」
「……那就是保护朱勒斯陛下……但是，并不是击退这次的袭击者就结束了。就是这个意思吗？」
亚修托尔公爵这么发问，薇蕾妮没回答，而是呼唤来到艾尔森观众席后方的黑暗精灵族女性。
对，就是梅尔梅亚──她脱下近卫骑士的铠甲，换上了似乎是薇蕾妮准备过来的衣服；她身穿一眼就看得出是王族、多见于身分高贵女性的礼服，获得两国惊叹视线迎接。
「……在此重新会见。我先前以艾尔森近卫骑士的身分协助骑龙战，名叫梅尔梅亚•克琉妮•拉托克里斯。」
「拉托克里斯……脱离我国，在大陆南方获得版图的魔族国家。那个国家的公主，为何会在这里……！？」
亚修托尔可能没有自觉，但拜他帮忙说明之赐，使在场所有人更容易理解情况。
「我国……遭到离开艾尔贝的冒险者篡夺王位。这样下去，拉托克里斯军将会进攻艾尔贝……但是那绝非我们的本意。」
「……魔王讨伐队应该也是艾尔贝的冒险者。该冒险者是受到他们影响，认为攻打魔族国家就没关系吧。既然如此，我们即使赌上荣耀，也要和人类战斗，不然就无法取得自由……！」
「爷爷大人，并不是那样的。魔王讨伐队只是想要守护而已。如果『勇者』是不在乎血流成河的人，艾尔贝应该就不会是今天这个面貌才对……！」
听碧翠丝这么主张，亚修托尔公爵勉强冷静下来。
──我也好、在场看着的同伴们也好，都比亚修托尔公爵更加激昂，怀抱着熊熊燃烧的一股感情。
柯狄已经一脸想随时前往拉托克里斯的表情。像她这样重视正义的人，不可能放任在拉托克里斯横行的暴虐无道行为。
「……碧翠丝。虽然你是公爵家的人，但现在不是你该发言的场合。」
「不。亚修托尔阁下，她说得对。艾尔贝过于依赖魔王讨伐队，虽然令我们羞耻，但不争气的我们，对于魔王讨伐队的存在、对于魔王讨伐队诞生在这个国家引以为荣。他们和篡夺拉托克里斯的人不一样。不管怎样，我国今后应该为了拯救拉托克里斯魔王国采取行动……」
「不，没那个必要。动用军队会造成更大牺牲。关于拉托克里斯的问题，目前请暂时静观其变。这也是为了避免造成民心动摇。」
柯狄如此进言，克劳斯陛下点点头。那表示了艾尔贝王国全体的决定。
「……凡是我国能力所及，都会尽可能协助。既然骑龙战落败，我方今后绝对不干涉前王薇蕾妮的行动。我想接受贵国提出的条件。」
「朱勒斯王，我们的诉求只有一个。两国邦交向前迈进一步，互相切磋，目标是成为强国确保磐石稳固。为了报答魔王讨伐队的意志，我们必须变强以消除纷争。」
「请容我全面同意。我希望择日和艾尔贝缔结同盟。不是休战，而是成为友好国，开始新的关系。」
克劳斯陛下及朱勒斯都起立了──两人走近彼此，互相握手。
看到那幕，最先拍手的人是我们的女儿。接着是我们──掌声一口气传开，所有人都开始拍手。
罗威、普莉弥艾儿以及亚修托尔、乃至于还不知道名字的人，虽然或许还没完全理解所有情况，但也都赞同在不久的将来成立同盟。
薇蕾妮和丝菲亚行一礼，来到我们所在的休息室。摘下面具的两人看着我开心地笑了。
「一想到主人你们正在看着，我就好紧张……但是，有你们在很可靠。我要重新道谢。」
「爸爸，今后大家一定会处得很好，对吧。」
「是啊……没错。很棒喔，丝菲亚。薇蕾妮也是。」
「……能听到主人这么说，最让我感到安心。」
薇蕾妮一靠近我，就不发一语地将额头靠上我的胸膛。大家有点惊讶，但我没阻止她。
以薇蕾妮回艾尔森为条件的骑龙战，以及久违地以魔王身分站在大家面前──就算是薇蕾妮，想必也相当心累吧。
「……辛苦了。虽然之后还有大工程，但先回王都一趟好好休息吧。」
「是啊……就让我那么做吧。虽然做店长的工作似乎会比较自在。」
擡起头来这么说的薇蕾妮，眼眸稍微湿润。不知道是因为不再紧张，还是因为朱勒斯及我们都平安无事，感到安心喜悦。
我正要动手抚摸薇蕾妮的头发时，接到大家有话想说的视线而停手。我能回到原本的身体，以及其他各种事──大家为我做的事，怎么感谢也感谢不完。我想在出发前往拉托克里斯以前的些微时间，尽可能慰劳她们。
5前代魔王与亡国公主
由于骑龙战获得胜利，薇蕾妮得到艾尔森魔王国公认，继续停留在艾尔贝。
薇蕾妮为了不造成艾尔贝人动摇，想必思考了很多，对外说明自己待在『克劳斯王认可之人』那边。据说是因为一旦外人知道那是我的公会，『银水瓶亭』的名字会变得引人注目，说『王信赖之人』又容易猜中，所以才使用这个说法。
克劳斯陛下前往回王都的转移魔法阵之前，在他带来的贵族、骑士团干部、以及以宰相为代表的文官面前这么说道：
「国家代表交手，只是观望，都会让人情绪激昂。为了更加深入理解艾尔森，两国之间定期举办某种竞赛或许不错。在我国，带给人民活力所需的活动还不够。宰相罗威，你有什么想法？」
「是……我也全面赞同陛下的意思。除了骑龙战以外，还要采用什么样的竞技，就由人民投票募集吧。我认为纪念这次的交流，最好能够以某种形式继续骑龙战……」
「这次丝菲亚阁下自行准备骑乘用的飞龙担任选手出赛，但今后我国也必须考虑拥有飞空战力。」
这次的战斗，似乎将会为我们国家带来重大影响──目前只有我的公会持有飞空战力虽然也无妨，但假如民间也多少能够利用飞龙，将会对王都的流通等等带来正面影响。
威特姆商会的商品运输手段，或许有一天会加上『空运』。到时候我也想利用一番。只不过骑乘用的飞龙很有可能会在修勒爷爷的放牧场调教。
克劳斯陛下一行人转移离开之后，我在薇蕾妮陪同下，去找获得朱勒斯许可留下的伊莉娜、梅尔梅亚。
在观战场外缘的森林中，两人正在喂自己的龙。但是我们一走过去，伊莉娜就立刻立正敬礼。
「薇蕾妮•艾尔森十二世陛下，我是艾尔森近卫骑士团的一员，名为伊莉娜•布丰。在此重新会见。」
「唔嗯，我听我的主人说了。重新为你们介绍……这位就是魔王讨伐队的一员，在艾尔贝王国幕后历史留名的英雄，『遗忘的迪克』阁下。」
「唔……您、您就是……和薇蕾妮陛下交手的『遗忘的迪克』大人……」
那是因为存在感薄弱才获得的别称，被她们当成伟大的称号，我也不知该如何应对。伊莉娜露出憧憬与敬畏的眼神看着我，表示赞叹──虽然之前是因为不知道我的来历，但好感度和初次见面时相比真是天差地别。
「克琉妮……不对，梅尔梅亚。你明明来到艾尔森求助于我，真是抱歉。」
「……薇蕾妮姊姊大人……！」
梅尔梅亚感动至极，扑进薇蕾妮的胸怀。她从重逢的时候就一直很想这么做吧。
梅尔梅亚肩膀颤抖哭泣，薇蕾妮抚摸梅尔梅亚的背一段时间之后，将手放在梅尔梅亚的肩膀，轻轻地挪开身体。
「不能顾着哭。为了拯救拉托克里斯，必须采取行动。梅尔梅亚，你就和我们一起来。我们将暂时在王都艾尔碧纳斯停留，你懂得将自己的外表伪装成白精灵族的幻术吗？」
「是、是的……我按照姊姊大人的吩咐，每天不间断修行魔法。」
「好孩子。无论身为骑龙士、还是身为魔法师，你至今都坚持不懈地锻炼对吧？」
薇蕾妮一夸奖，梅尔梅亚就又哭了起来。伊莉娜见状也跟着哭，甚至连我都快要受到感化──虽然我并没有哭。
「薇蕾妮陛下……获得伴侣，果然使得陛下更加充满慈爱。然而陛下的丈夫，已经不在人世……」
「唔……你、你是不是误会了什么。迪克在这里，并没有死……」
「天啊……等、等等，虽然我的确活着，但不说明会造成误解的……！」
但是，这就是所谓的为时已晚。伊莉娜和梅尔梅亚知道在丝菲亚体内时的我是『孩子的父亲』──那个认知和回到原本肉体的我链接起来。
即使变成只有灵魂的状态，我进行念话时的声音，和肉体发出的声音似乎没有差别──这下完全无法辩解了。
「薇蕾妮姊姊大人的先生……原、原来是这样……就是这位和姊姊大人结为连理，生下丝菲亚大人……」
「这、这是……恕我失礼了，迪克大人！没想到薇蕾妮陛下和您……关、关于这件事，也得立刻通知我国国民……！」
「唔……慢着，不要那么操之过急。伊莉娜啊，我认为你是前途有望的军人。为了你的今后着想，我要提醒你，不要贸然透露我的事情。」
「唔……非、非常抱歉，我以为那是应该举国庆祝的盛事，不小心在动脑之前就脱口而出了……！」
「唔嗯，明白就好。内敛一向都是美德。就像我的主人一样。」
薇蕾妮看向我自豪地说道。她以我为荣并不会令我反感，但伊莉娜和梅尔梅亚两人欢喜却令我不自在──两人果然误会了我和薇蕾妮的关系。
「啊──……就说了，丝菲亚是那个……」
即使说明她是人工精灵，也不知道两人听不听得懂。因为她的诞生连我们都始料未及，是宛如奇迹的存在。
但是薇蕾妮将手放在我的肩膀上微笑，制止我继续说明。
「丝菲亚是我们的女儿，但主人……迪克阁下和我……还不是，夫、夫妻……还不是那种关系。所以，麻烦不要对艾尔森人透露任何消息。我为了让迪克阁下认同我，今后也必须不断钻研。」
「薇蕾妮大人为了迪克大人……人称艾尔森的芳华，号称历代最美女王的人物，不惜做到那样……」
「这就表示……和迪克大人交手的时候，薇蕾妮姊姊大人就一见钟情了吗？」
「唔……」
梅尔梅亚的问题，问得薇蕾妮当场心慌。
至今都不曾明确问过。如果她是因为那种理由来投靠我的公会，我们至今保持的平衡难保不会瓦解。
依薇蕾妮的个性，她应该会当场否定掩饰吧。
──但她面红耳赤地说出的回答，超越了我那种天真的想像。
「……若不是因为那样，我就不会离开国家。也不会称呼他为『主人』了。」
「慢、慢着。你不是说，那是因为要在我那里工作，要有个表面上的体裁之类的……」
「主人在说什么？普通的公会，公会成员会叫会长『主人』吗？」
简直就是晴天霹雳──感觉宛如铁锤掉下来打中头顶。
我受到冲击，伊莉娜和梅尔梅亚露出微妙的眼神看着我。思量薇蕾妮心情的她们会怎么评价我，是显而易见的事情。
「……『遗忘的迪克』大人似乎有不懂女性微妙心理的弱点。恕伊莉娜僭越，我能够体会薇蕾妮大人的心情。」
「真的是……虽然由衷感谢迪克大人，但一想到迪克大人如何玩弄姊姊大人，我就想表达意见了。」
「你们两个似乎误会什么了。薇蕾妮本来将护身符……」
我正要说明原委，又遭到薇蕾妮制止。虽然那样就老实听话的我也有问题。
「希望你们两个不要责怪我的主人。他和我正赌上重要事物战斗。那场战斗迟早会出现结论。但是在那之前，必须解放拉托克里斯才行。这不是容易的事。」
「是、是的……非常抱歉。我很高兴能和姊姊大人说话，于是就……」
「这种时候又何妨呢。大可欢庆重逢，之后再转换心情就好。梅尔梅亚为了见薇蕾妮，是冒着危险来到这里的吧？」
「……迪克大人……」
虽然这不是直到刚才都遭到穷追猛打的我该说的话，但梅尔梅亚将手放在为了以公主身分亮相而穿着的礼服胸前，盯着我看。
「……就是这样我才不能离开视线。主人就是没自觉才让人困扰。」
「恕我惶恐……我看着迪克大人也这么认为。上位者、吸引他人者，就是像这样掳获对方的心对吧……」
伊莉娜一脸佩服至极的表情。薇蕾妮交抱双手，目不转睛盯着我看──我一困惑，她就突然放松表情。
「算了，那不要紧。我不管排第几都无所谓。将排第一当作一切，也只会导致我的友人们不幸。」
「那是什么意思……友人是指谁，如果我这么问会挨骂吗？」
「呵呵……知道会挨骂就还有救，我就原谅主人吧。如果连那种事都不会自己发觉，就算是我，也会有点生气呢。」
我也没迟钝到那种地步。薇蕾妮所说的友人，也就是丝菲亚的母亲，其他同伴们。
不能让她们等太久。就在我思考差不多该结束话题和她们会合的时候，薇蕾妮的神色一变，说道：
「……主人，先前召唤出来追赶卢加德的『摇荡者』……目前停止追踪，在此处东南方的下流停住不动。」
「意思是打倒了卢加德吗？但那家伙似乎不好应付。」
薇蕾妮摇头。她即使相隔很远，好像也能感应召唤的魔物的动向──但是看样子情况似乎不乐观。
「……可以解除召唤，到水边再度召唤吗？『摇荡者』一度和卢加德有所接触。就算被卢加德逃走了，或许也有残留攻击时的痕迹。」
「意思是不亲眼看就不晓得吗？我知道了，我们去水边。」
然后，薇蕾妮再度召唤的摇荡者──外形是巨大鱼的魔物。
它牙齿间残留着疑似卢加德遗留的东西──一块沾着黑血的布。
6嗤笑的男子与黄昏的天空
流过艾尔贝王国北部溪谷的溪流分成好几条支流。
其中一条支流，流速变得平缓，在森林中的岸边，躺着一名失去双手的男子。
卢加德•巴雷斯坦。他被迪克砍掉一只手之后，又牺牲另一只手，在激流中存活下来。
如果遭到前代魔王薇蕾妮的固有召唤『摇荡者』追击，早就没命了。协助他生还的是──坐在岸边的石头上望着倒下的他，彷佛在看好戏的一名男子。
「真是狼狈啊，卢加德。你要感谢我喔？因为有我拉你上来，你才能只失去一只手就没事喔。」
那是拥有淡褐色的头发，单眼戴着眼罩，身材中等的男子。躺在砂砾上的卢加德没回应，只有视线转向打从心底笑得很愉快的男子。
「……拉托克里斯交给谁留守？」
「交给古拉斯葛将军监视。那家伙也是个恶徒。至今展现了相当有趣的志趣，我就决定用那家伙了。」
「那家伙吗……关于公主逃走的事情也是，不必我们问他就主动告密。我认为那家伙是不值得与我们为伍的愚蠢东西。」
「唉呀，别那么说。托那家伙的福，才能够像现在这样行动……反正那家伙也知道，反抗我们没用。他不会背叛我们的。」
男子取出烟卷，用食指和大拇指之间产生的光热点火，叼着一端吸烟。
「所以，要怎么办？没有手也能够战斗吗？如果你派不上用场，我打算一个人玩玩以后就回去。」
「……玩，是吗？……你那对于亲生妹妹的自卑感还真是低级。我应该一再提醒过，要你抛弃那种无聊的东西才对。」
「识相点，吸血鬼。我就算在这里舍弃你也无所谓。救你只是一时兴起。」
「唔……！」
男子一靠近卢加德，就将点燃的烟卷按在躺着的卢加德的胸膛。肉烧焦的味道弥漫开
来，但烟卷的火发出滋的一声熄灭了。
「……开玩笑的。你也是宝贵的战力。你不继续工作，我会很困扰的。」
「那个烟卷……是从拉托克里斯带过来的吗？」
「在这边很难弄到手喔？虽然据说在拉托克里斯也没有公开买卖。」
「……比酒更容易成瘾的嗜好品……感觉就是魔族会喜欢制造的东西。」
「相当便利，不是很好吗？我也用过，在充满这玩意儿的烟的房间，不管理性再强的家伙都无法抵抗。我试过几次，当作余兴相当有趣喔。」
不知道至今有多少人看到这张笑容，将这个男人误认为善良的存在？
卢加德也是和他一同行动以后才首次理解，这个男人的本质就像是体现了『邪恶』。
「喔喔，不必露出那么可怕的表情，我对拉托克里斯的王妃和第二公主什么也没做。让对方十足焦急后便给予希望，再一口气夺走。这是上天赋予强者的愉悦、理所当然可对弱者施加制裁的权利。没错吧？」
「……别征求我理解。我们只是暂时拥有相同目的而已。」
「别装模作样。你也是和我同一边的人吧。你应该明白，只是不愿明白而已……我说错了吗？」
卢加德思考着当初为何会想和这种男人联手，最后想起了理由。
这个男人，雷恩•布兰涅裘，对艾尔贝的冒险者公会感到不满。
在这部分，两人的想法一致。卢加德寻找『强者能够活出强者本色的世界』，雷恩则是寻找『自己能够君临顶点的国家』。
「……雷恩。『手』能够补上。就像这样。」
卢加德即使没有手，仍动员其他肌力坐起上半身。虽然失去双手，但并没有流血。
「喔喔……喔喔……嘎啊啊啊啊啊……！」
伴随宛如猛兽的叫喊，从卢加德的双手断面一口气迸出黑色的血──黑血形成手的形状。
「……哈哈。哈哈哈哈哈……这真是好笑。这哪里是人类了，明明是怪物啊。你比魔王还恐怖喔。」
卢加德即使看到雷恩大笑也没生气，反而歪扭嘴角笑了。
「我何时说过我现在也还是人类了？」
「没有，真是有趣的余兴。不过我也迟早会和你一样变成怪物吧……既然要变成怪物，得挑选上等的『养分』才行。」
「意思是拉托克里斯的魔王还不够吗？」
卢加德这么问，雷恩摇头。
空洞的眼眸蕴藏着阴暗执念，他浮现浅笑说：
「夺走妹妹的『力量』，让她当我的奴隶虽然也很好，但经你一说，我改变主意了。我要更棒的东西……没错，就是召唤那个追赶你的怪物的家伙。魔王，薇蕾妮喔。」
那不是容易办到的事情。明明是为了获得能够排除SSS级冒险者的力量才进军他国，要打倒和他们拥有同等力量的薇蕾妮，并不是能够轻易实现的事情。
──但是，否定那个想法，将会被这个男人视为弱者。卢加德唯独无法忍受这点。
卢加德追求的东西，是强者不断互相吞食的世界。为了追求那种世界，甚至舍弃人形，超越人的意识范畴，无止尽地追求强大。
「……说到这个，卢加德，你的另一只手……好像是被剑砍断的。那居然是我妹妹干的，这是笑话吗？」
「不对。那是……恐怕是魔王讨伐队的一员。表面上没有流出情报，其实还有另一名剑士在。」
「哦……这么说来的确有，叫什么遗忘的某某某的家伙。虽然听说在僻巷的酒馆自甘堕落，原来魔王讨伐队不是浪得虚名吗？那家伙是男、是女？」
「男的。黑发，使用并不像名剑的剑……施展转移攻击。」
雷恩听到对方是男人的瞬间，对对方的兴趣便产生了变化。卢加德对于雷恩的性格最侮蔑的部分由此可见一斑──在他眼中男人是可以利用就会留下活口的东西，不然基本上就连感兴趣的对象都不是。
「什么嘛，是男的吗……那么，该怎么杀掉好呢。卢加德，你帮我杀掉。」
「…………」
「喔喔，抱歉，你是被砍断手厚着脸皮逃回来的。忘了我刚才的话吧。」
「……那些家伙会来拉托克里斯。如果趁我们不在时夺回王位，到时候计划将会受挫。」
「是啊，那么你赶紧回去。你可以用飞的回去吧？我就像刚才说的，要稍微绕去别的地方一下再回去。」
雷恩要『绕去』的地方是哪里，卢加德心里有数。
「……雷恩。你的『铠甲』，和那个男人的剑……我真想看看究竟是哪个更胜一筹。」
「谁都无法贯穿我的『铠甲』。首先，我得教会妹妹这点才行。那家伙比我优秀是个误会，更正这个误会的时候终于到来了。」
雷恩披著白色外套。穿在外套底下的白银铠甲，是由经过轻量化加工的贵重魔法金属打造而成。在艾尔贝，那种白银铠甲只要材料齐全，就能够经由熟练工匠之手打造出来。
但是，卢加德无法想像雷恩所说的『铠甲』遭到打破的样子。他所说的『铠甲』不是穿在身上的装备品，而是雷恩拥有绝对自信的防御手段。
如果能够破解雷恩的『铠甲』，就只有一般认为在地表所有『剑』之中拥有最大威力的『剑』──就只有柯狄莉雅•布兰涅裘的『光剑』有可能。卢加德通过雷恩得知他的『妹妹』的事迹，这么推测。
「我们在拉托克里斯再会吧。这样说也很奇怪，但我信赖你。希望今后也合作愉快。」
「……可能的话。」
「怎样，刚才那个惹你生气了吗？不到那种程度，你就不会有任何痛觉吧。」
卢加德自己也曾经那么以为──以为自己已经克服痛觉。然而手被切断时，久违地感到痛苦，对于死亡接近产生恐怖。
『遗忘的』──拥有这种外号，魔王讨伐队的第五个人。甚至不当一回事的那个人物，让卢加德一败涂地，被迫认清冒险者的层次差距。
雷恩再度骑上他骑来的黑龙。虽然雷恩不怎么在意遭到地表目击，但浮上空中之际，他的身影会和风景同化隐形。
过去人称十年一见的天才，SS级的冒险者。剑与魔法双全，公认将肩负未来冒险者公会的人物。
然而他得以风光，是在魔王讨伐队出现、获得世人肯定以前的事情。
「如果我是怪物……打倒我的男人，又是什么……？」
封印在王都艾尔碧纳斯地底深处的『蛇』。即使接获魔王讨伐队打倒『蛇』的情报，雷恩依然没在卢加德面前表现出恐惧的样子。
雷恩说就算是SSS级，只要使出计谋就能够凌驾其上。卢加德感觉到他们自己即将超越SS级──因此，对于雷恩不知恐惧为何物的态度，有一部分能够赞同。
但是卢加德无法想像，将『那个男人』施展的斩击挡下的未来。剩下的那只手，甚至不是被魔王薇蕾妮本人，而是被召唤的魔物吞食掉的。
SSS级比自己想的还要遥远吗？就连原本以为在魔王讨伐队最弱的人，其身手都不是自己能够并驾齐驱的。
拥有『血装术』，能操纵自己的血改变性质的魔族──吸血鬼。卢加德吸收他们的血，变得只要补充血液就不会死。获得那个力量时，卢加德确信就连魔王讨伐队都能打倒。
那份自信，只因为一次交战就彻底粉碎。
「……但是……我应该没弱到会被猛兽吃掉。」
从水边的森林中出现一匹猛兽──双手拥有像剑的刀刃，长满黑色体毛的狼。狼人族奉为守护神的『刃狼』，将卢加德视为猎物，怀着无限的杀意观察卢加德。
「就来确认看看，哪边才是被吞食的一方。」
刃狼仰望天空吠叫。卢加德一边确认新手臂的感觉，一边瞪着身躯超过自己三倍的猛兽。