第四卷 第四章 决战之时与噬暗魔人（1/2）

1骑龙战与溪谷的魔物

转移魔法阵使用的转移结晶，根据师傅的说法，是称为星之遗物的古代遗产。

转移魔法阵的存在也广为一般大众所知，只要备妥能够启动魔法阵的人，不管是谁都可以利用。

以克劳斯王、玛纳莉娜为代表的王族──包含至今不曾露面的分家当家，十几人在柯狄率领的骑士团精锐护卫下，进入设置在北方溪谷观测所的艾尔贝观众席。

溪谷两侧被断崖绝壁包夹。崖上是森林，一眼就看得出只有观测所周围经过人为开辟。

过去开拓森林，建造了这座石造观测所，据说是为了调查栖息在北方溪谷的魔物动向。

丝菲亚降落在观测所附近的草地上。随后降落的朱勒斯似乎很在意降下时速度输人。

「……究竟是受过怎样的训练……不，艾尔贝的火龙降下速度本来就很快吗……」

「体格很大，翅膀的形状也有造成影响吧。飞行速度是黒龙占了优势。」

「无论如何，我都会亲手设法扭转乾坤。骑乘者可不是装饰品。」

拥有黑褐色皮肤与紫发的少年王立刻转换心情，带着近卫骑士进入观测所。丝菲亚也将短枪收进背在背后的枪套，走向来到观测所外面的蜜拉露卡、艾琳、佑马。

艾琳确认周围没人，找丝菲亚──应该说，找她体内的我说话。

「迪克、丝菲亚。辛苦了。我很在意一件事，不能和龙一起转移吗？」

（不是不能，但是用飞的过来也绰绰有余。热身很重要。）

「爸爸好像尽量不想让国王陛下看到，巴宁格先生不是普通的火龙这件事。」

「对方也带了贵族阶级……是六魔公吗？不仅对方带着他们过来，艾尔贝也带着公爵家，甚至连宰相都来了。希望对方看到比赛结果后，态度不会莫名其妙强硬起来就好了。」

蜜拉露卡和艾琳似乎是为了保险起见，穿着即使发生战斗也能应对的服装。佑马也穿着祭司袍当作正装，我看着她们也跟着绷紧神经。

「大家来到这里是为了更加理解彼此、以及为了消弭鸿沟。神超越国界，对所有生命都一视同仁地投以慈爱的目光。」

（那个想法，也希望艾尔森务必理解。）

「啊……迪克先生居然同意我的说法……啊啊，真想早点让迪克先生的灵魂回到原本的容器……」

「佑马看得见迪克的灵魂对吧……看起来像怎样？」

「我看得到迪克先生总是守护着丝菲亚。」

像背后灵之类的吗？──我想这么自我调侃。我都觉得自己过度保护了，听到佑马说我总是守护着丝菲亚，就觉得难为情。

「薇蕾妮小姐说会随后过来。她说一开始就现身，弟弟似乎会动摇。而且，如果留黎姆瑟小姐一个人，『发生万一时』会人手不足。雪莉小姐也留了下来，但想必也会随后过来。」

（发生万一时……意思是我就快要可以回到原本的身体了吗？我也想在忘记身体感觉之前回去。）

「爸爸，真是太好了。虽然寂寞，但爸爸不恢复原状，妈妈们就一直无法安心睡觉。」

「不、不必担心那种事喔……有睡三小时就够了，不影响身体状况。」

「咦，那太短了吧？我睡了六小时……虽然平常都睡九小时左右。」

「艾琳小姐睡很多呢……不、不是，我并没有在意，但我不禁觉得，如果我也长得很高，身为丝菲亚的母亲，是不是就可以为她做更多事。」

佑马和丝菲亚的身高差不多──虽然佑马比较高一点，但丝菲亚才出生没多久就已经稍微出现成长的征兆了，似乎很快就会追上。

「我非常喜欢佑马妈妈抚摸我、用温柔的歌声为我唱摇篮曲。」

「唔……我、我也……非常高兴可以为丝菲亚小姐做像母亲的事情。虽然与其说女儿更像妹妹……我可以抱抱你吗？」

「啊、是……呼啊啊，好香……」

虽然看起来只像少女互相拥抱，实际上却是母女。然后因为我也被抱住，佑马的包容力让我感受到，将来人称教母的人物太过慈悲为怀的胸怀。

──但是她的脑中充满了触碰灵魂的『法喜』，甚至到了还满悖德的地步。

（啊啊……丝菲亚小姐和后面的迪克先生的灵魂波长混合，和我交流诞生了这个无可取代的温暖。我的魔力和迪克先生、以及大家的魔力合而为一，诞生的这个新灵魂的强烈光辉，多么崇高。神啊，我要感谢这个机缘，以及新生命诞生的奇迹。然后但愿有一天我们和迪克先生的灵魂交流，能再度……）

「那个，小佑马？我懂你很开心，但你是不是有点想入非非？」

「哇……抱、抱歉。我不小心太高兴，沉浸在幸福之中了。」

「毕竟佑马平常为了孤儿院忙得不可开交，很少有机会和丝菲亚见面。这是宝贵的机会，佑马就尽情疼爱丝菲亚吧。」

「是♪蜜拉露卡小姐也是妈妈，我们相亲相爱吧。」

「虽然蜜拉露卡觉得做那种事会害羞。但其实看起来最适合当妈妈呢。」

「我想我比大家擅长教书……艾琳好像擅长教运动。佑马好像别教太多比较好。」

「就算不教也会自然传达，今后我也会尽情抱紧丝菲亚♪」

佑马忘了我会接收到思考吗──总觉得她好像想到不得了的念头。

但是不只佑马，蜜拉露卡和艾琳也依序给丝菲亚抱抱。被平常不会抱我的人抱紧，我的内心大为动摇──丝菲亚虽然把我的动摇当乐趣，有时却刻意什么也不说。女儿的情绪成长太多，为父半是开心，半是不知所措。

设置在观测所的观众席。那里设置了『幻灯晶』，会直接播放设置在溪谷各处的『视界晶』拍摄到的景象。

虽然使用了相当高度的魔道具技术，但据说两样都是从邻近遗迹迷宫出土的物品。如果时间充裕，我还想去迷宫探索，但可惜的是暂时抽不出时间。

（爸爸，我也想一起去迷宫！）

（好啊，等恢复平静之后再去吧。我从玛纳莉娜那里得到了『王家之证』，应该可以进入遗迹迷宫深处。）

（玛纳莉娜公主大人也说，想当我的妈妈喔。）

（是、是吗……）

想跨越种种障碍当母亲，这种话胡乱刺激我的想像力。但是如果要实际那么做，我将会在王都失去容身之处吧。

（是那样吗？让公主大人当妈妈，爸爸会挨骂吗？）

（如果是精神层面的意义是没问题……）

（精神层面？不是精神层面的意义是什么？爸爸，告诉我？）

丝菲亚进入这个『打破沙锅问到底』状态，就会一步也不退让直到我告诉她为止。我决定当成社会教育，尽可能淡淡地告诉她。

（不是玛纳莉娜体会当母亲的感觉，而是玛纳莉娜实际当母亲，生下来的孩子就会成为国王候补吧。那会非常麻烦。）

（呼咦咦……那么，我会变成国王的姊姊吗？）

（唉、唉呀，这是比喻。爸爸并没有对玛纳莉娜公主居心不良喔，丝菲亚要牢牢记住这点。）

（居心不良？居心不良是指……）

（慢，慢着！那真的是那个，再等我一下……！）

「艾尔森国王陛下，请容我代替艾尔贝国王致词，我是兼任骑士团长和近卫队长的柯狄•艾尔斯登。」

丝菲亚正要打破沙锅问到底时，护卫观众席国王的柯狄起立，在比赛前致词。『艾尔斯登』是柯狄女扮男装时使用的姓氏，据说这是她母亲改姓之前的姓氏。

虽然宰相罗威也在，但他在讨伐『蛇』之际为了自保，审问、利用师傅的嫌疑曝光之后，目前失去在公众场合发言的权限。目前国王最信赖的人，是讨伐『蛇』的魔王讨伐队成员。

魔王国起立致词的人则是──拥有银色头发、以及青色和金色眼眸的青年。

青年恐怕是六魔公之一。他的魔力让我感受到和碧翠丝相近之处──毫无疑问是碧翠丝的亲属。

「我是艾尔森王国公爵，名为亚修托尔•法里德。我认为本日的骑龙战，是两国国交间，再度友好与确认两国立场的机会。期待艾尔贝代表也会全力以赴，但朱勒斯陛下获得胜利之时，希望艾尔贝尽速表明前王薇蕾妮陛下所在之处。」

──艾尔贝的观众席一阵哗然。克劳斯陛下立刻制止，但艾尔森也真是大胆。

虽然不可能以自国国王落败为前提致词，但第一句话就是获胜时的要求，会被解读成瞧不起艾尔贝也是无可奈何。然后，讲得像是我们藏匿魔王，也令人在意。

（亚修托尔

叔叔很好胜吗？爸爸去艾尔森时，没见到他对吧。）

（当时我们为了避免六魔公在魔王城集结，在各地转战以后才前往魔王城。）

不战而败的六魔公会饮恨也不足为奇。至今我刻意不向薇蕾妮确认艾尔森的内情，那果然也太天真了吗？

但是他或许是碧翠丝的父亲，我不打算贸然为敌。搞不好，他是对于碧翠丝受到召唤离开自己身边，而对艾尔贝怀抱敌意吗？

（之后薇儿妈妈来的时候，也叫碧翠丝姊姊过来就好了吧？）

（没错。丝菲亚，你渐渐学会抢先爸爸思考了。）

（嘻嘿嘿……因为我总是和爸爸在一起嘛。）

丝菲亚按着铁面具害羞。我家女儿百分之两百是世上最可爱的吧。虽然摘下铁面具会更可爱。

由于亚修托尔公爵的发言引发的动摇迟迟未平息，克劳斯陛下亲自起立。这时候两国所有人果然是都一动也不动地侧耳倾听。

「贵国的前女王，由于我国的年轻冒险者们而在五年前战败。在那之后我们虽然停战，但一方面由于两国国民种族不同，很难称得上邦交密切。今天的骑龙战虽然起因于『朱勒斯王要求决斗』，但我认为就如亚修托尔公爵所言，希望当成是创建友好的一步。关于这点希望请教朱勒斯陛下的想法。我方承诺，前女王将在比赛后在此现身。但希望不要当成『夺还』，而是访问邻国之后返国。」

如果艾尔森表现出忘记战败国立场的态度，艾尔贝将会残留疙瘩。克劳斯陛下不仅确认那部分，更提及薇蕾妮的处置。

在座的朱勒斯也同样起立。然后他环视周围，确认薇蕾妮不在以后，正眼盯着克劳斯陛下说：

「我国没有法律约束退位之人要如何行动。但是，薇蕾妮•艾尔森依旧是艾尔森王国最强战力。她置身在艾尔贝，仅是这样就是我国的损失。」

「那是在艾尔森处于战时，才会是那种状况。既然薇蕾妮女王创建的安定依然持续，将她视为『战力』并不适切。」

「别用你方的解释当成一切。前王是我国不可或缺的存在。」

「……关于薇蕾妮阁下停留一事，我国并没有考虑政治上的利用。关于她怀着什么意图前来，我国并不认为那是出于恶意。容我在此明言，她目前在我国最值得信赖的人物身边逗留。」

关于薇蕾妮在我的公会一事，我在今天到来以前已事先禀告陛下。

克劳斯陛下得知薇蕾妮在我这边，也只是佩服而已，认为我一定有什么考量而宽大容许。

我并没有详细说明薇蕾妮来到这里以后的作为，但曾是受人敬畏的魔王，如今当上酒馆店长，以一名女性的身分度日，不知道在场的人得知这件事会做何感想？

（大家都会吓一跳，弟弟则会无心战斗吧。）

（……会吗？我认为那家伙很有骨气喔。并不只因为是魔王的弟弟就继位为王。）

（如果我们赢了，弟弟也一定会接收到爸爸的心情。）

希望如此。目前朱勒斯意气用事──可见他有多么仰慕薇蕾妮。

有那么强的姊姊在，会崇拜也无可厚非。恐怕艾尔森国民并不知道，她在我面前展现的放松模样。

但是，希望她今后也隐瞒那一面。魔王对我们展现的个人一面，才是不需要公开的隐私。

「不管怎样，既然贵方接受较量，我获胜之时就要请贵方实现承诺。不管贵方说什么，我都无意现在反悔。」

「关于那点，我方没有异议。我方是希望事先表明，我方并未不当对待贵国的前王、也并未囚禁贵国的前王。」

「那么，接下来开始比赛。请两选手在横跨艾尔贝和艾尔森的北方溪谷飞行，并且需要让规定的三个视界晶拍摄到。高度超过溪谷岸壁上端的选手将大幅扣分。允许非杀伤目的的战斗行为、确保飞行方向之战斗行为。假如发生落龙的情况，该选手将失去比赛资格。」

柯狄流畅地说明规则。那是进入观测所以后，和艾尔森讨论决定的内容。

「溪谷出现魔物的情况，击退魔物会增加评分。没必要一定要打倒。也不是先抵达终点者就一定获胜，途中的战斗内容也会由两国审议。」

也就是说，在视界晶拍摄到的时候能够展现多少空战实力也很重要。也有可能时机不好，在大家看不见的地方受到魔物阻碍，白白浪费时间。

我们在事前勘察时使用了『隐密』和隐密石榴消除气息，但住在溪谷的有翼系魔物看起来非常凶猛。我方不消除气息直接飞行，十之八九会遭受魔物攻击吧。

柯狄说明规则之后，在艾尔森观战席警备的伊莉娜代表近卫骑士上前。

「那么，请两位选手骑乘龙。开始时刻一到我就会吹笛，各自通过起点的视界晶就当作比赛开始。」

「了解。」

朱勒斯简短回答以后，起身离开。丝菲亚在众人面前只点头回应，刻意不出声。

「艾尔贝居然有那样年轻的骑龙士……罗威阁下，陛下打算成立骑龙士团吗？」

「不、不是……关于陛下的意向，我完全没有……」

「那么，你说是谁为了骑龙战未雨绸缪？不能一句不知道就算了吧。」

罗威目前濒临失势，但我完全无意干涉那件事。他来观战，想必只会遭到其他贵族施压而如坐针毡，但那是试图将我们玩弄在股掌之上的惩罚，希望他甘于承受。

和丝菲亚一同出去之前，蜜拉露卡起身走了过来。

「丝菲亚，完全不需要手下留情。放手去做。」

「是！要看着喔，蜜拉露卡妈……姊姊！」

如果这时候说出『蜜拉露卡妈妈』这种话，来观战的艾尔贝贵族想必会吓到──身为魔法大学的教授，以美貌闻名的她超出我的预想，似乎也受到高贵人士的注目。

（蜜拉露卡妈妈很迷人，所以各式各样的人都会喜欢她对吧。）

（……因为她是『楚楚可怜的灾殃』。受到王国许多人认可……那个，认可她是美女。）

丝菲亚没问我怎么想。她渐渐不再戳我的弱点，我想，她逐渐被养育成非常温柔的孩子了。

丝菲亚骑上巴宁格飞向溪谷。伊莉娜她们似乎要在溪谷设置的视界晶附近关注我们的比赛，已经就定位。

太阳即将升到天空中心。我指示丝菲亚，为了以最高速度通过起点，暂时掉头后退预留加速的距离──朱勒斯也有相同想法，我们从几秒前就开始加速。

两只龙奋力振翅。然后，伊莉娜吹笛──在笛声中，我们同时通过了嵌在溪谷岸壁的视界晶的前方。

我俯瞰遥远下方的激流。从眼前的水中跳出好几只宛如长了翅膀的巨大鱼，朝这边飞过来──战斗评价是B级程度。虽然不是我们的对手，但是因为它们组成队列，与其绕路不如打倒会比较快。

「──我们上，巴宁格先生！『闪火之息』！」

「──『暗雷弹』！」

我们和朱勒斯的判断相同──但是，唯一不同的是──

「是怎样……那只龙是怎样……！」

朱勒斯的黑龙施展的黑雷只击坠两只鱼，黑龙采取回避其他鱼的路线──然而巴宁格的闪火之息却是拖着发光轨迹分成好几道，将鱼的编队全部射穿击坠。巴宁格完全没失速，轻易抛下朱勒斯。

「接下来好戏才要上场……巴宁格先生很快很强很厉害的！」

「唔……才刚开始就自以为赢定了吗！」

朱勒斯并没有受挫。他说得对，比赛才刚开始而已。

直到通过下个视界晶前方为止，体感约经过三分钟。将减速情况降到最低，能够保持全速到什么程度就是胜负关键。

──然后不只魔物，朱勒斯也想要攻击在前方阻挡的我们。

（丝菲亚，对方一出招就用『那个』。只要按照练习时做，就一定会成功！）

（嗯！爸爸，看好了喔！）

借用风精灵之力，不减速地进行水平回避机动的『疾风机动』。这是我们主要练习的招式，但空中机动并不是这样就没了。

我方一边击坠魔物一边飞行的同时，并没有与来自后方的气息大幅拉开距离。但是我和丝菲亚都无意让朱勒斯超越──从最初到最后都不打算看到朱勒斯的背影。

2海市蜃楼的火龙与黑暗中的对话

在好像可以容纳龙成群通过的广大溪谷中。下方的水面也会有普通的鱼列队跃出──长着翅膀的巨大鱼，本来似乎要捕食那些鱼，但它们看到龙，也照样勇猛果敢地扑了过来。

「──对不起，下次来的时候，我会和爸爸一起津津有味地吃掉的！」

丝菲亚命令巴宁格使出『闪火之息』，击坠张

开血盆大口飞过来的鱼。既然对方满心想吃掉我方，毫不留情地将对方烧成焦炭也不至于太内疚。

「讲话居然这么天真……可恶，碍事，滚开！」

「唔……危险！」

朱勒斯只能一次击坠两只，其『黑雷弹』的流弹朝这边飞过来。丝菲亚使出『疾风机动』，不削减速度地水平移动回避。

「这是什么离谱的动作……但是……」

在这种高速飞行中，真亏朱勒斯能够发出这么宏亮的声音。既然是朱勒斯这等人物，他是使用了让我方听得见的魔法吧。

八成本来是想威迫我方吧。但听得见声音，就能够预测接下来要做什么。

「嗯，我知道……如果要出招，就是『那瞬间』对吧……！」

（对，一定会动手。对方还没有使出任何一个加速手段。）

既然朱勒斯对骑龙战那么有自信，当然不会就这样罢休。

──但是，我方也有对策。既然知道对方会动手的时机，只要加以预测应对就好。

我方在正中间的高度飞行，持续加速的同时，我看到右方的上方岸壁嵌着红色大水晶──视界晶。

通过视界晶前方是必须条件。视界晶拍摄的范围很广，为了在正中央展现巴宁格的英姿，我方调节方向，使出宛如画弧线般的机动飞行。

（要尽可能拉近距离喔……3、2、1……！）

「──让路啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

朱勒斯也要一决胜负，命令黑龙加速。并不是用朱勒斯的魔力强化速度──是魔王专用的黑龙本身的能力。

来自后方的气息急遽靠近。在通过视界晶前方的瞬间交错──这是一记狠招，直接挨了这击很有可能会因为冲击而摔落。

尽管我没有身体，魔王继位者展现的气魄仍激发我的斗志──丝菲亚也身体发热，精神更加专注，在巴宁格和她的身体之间，仅仅一瞬间就共享了魔力。

「炎之精灵，以及剑精拉古纳。热与光，交织海市蜃楼……」

像呼吸一样自然地同时操纵两种精灵──这就是我们的女儿，丝菲亚的实力。

剑精是固有精灵，不能同时召唤两只。但是，丝菲亚继承柯狄的力量，只要柯狄没召唤剑精，丝菲亚就可以借用剑精的力量。

我们不是选择迎击。正因为巴宁格变成闪火龙，和火精灵的亲和性提高到极限，才有可能实现这个空中机动的奥义。

──『残影机动』──

「什么……！！」

传来一道惊愕呼喊。通过视界晶前方的瞬间，朱勒斯的黑龙紧急加速，应该用身体冲撞了我方才对──但是，却没撞到我们。

火精灵之力使得巴宁格的鳞片产生白热，导致空气受热改变密度。然后照到巴宁格身体的光线曲折，让朱勒斯名符其实地看到『海市蜃楼』。

当然，没有精灵的力量就不可能引发局部海市蜃楼现象。因为丝菲亚的精灵魔法的精准度很高，才有可能施展这招。

然后火龙由于体温上升，瞬间提高速度。视界晶应该清楚拍摄到，我们躲避朱勒斯的追击以后加速的模样。

身体缠着魔力使出浑身解数冲撞的黑龙扑空刹不住，差点撞上视界晶，但紧急控制住勉强回避。这时候往上闪避会因为高度上升太多遭到扣分，朱勒斯的黑龙勉强安全过关。

「还没结束……不能在这种地方……！」

朱勒斯尽管被我方甩掉仍然从后面跟上来。因为巴宁格的速度以及持久力都占上风，和朱勒斯保持着只要我方不减速就绝对不会被追上的距离。

黑龙比普通的火龙快，但巴宁格比普通的火龙快三到五成──在所有方面都凌驾黑龙。

即使加速时空气彷佛变得黏稠般缠住火龙的庞大身躯，但只要干涉风精灵，就不会再妨碍速度。朱勒斯似乎也拥有那种技术──或许和专精精灵魔法及召唤魔法的姊姊学习相同体系。

「──爸爸，不太对劲！」

（那是……鸟？在岸壁筑巢的鸟逃走……）

前方有巨大洞窟，溪水流进里面。进入并通过洞窟，是这次骑龙战的正规路线。

来事前勘察时也进去过里面，在黑暗中，只要使用『暗视』魔法飞行就没问题。巴宁格虽然没有夜视能力，但可以通过念话得知丝菲亚所见。

鸟一齐起飞，逃到上空。究竟发生什么事──就在我尽全力要掌握状况的时候，我感觉到超越理论的凶兆，告诉丝菲亚。

（──丝菲亚，停下来！是地震，这一带正在摇晃！）

「唔……可、可是，爸爸，薇儿妈妈的弟弟……！」

（停下来，朱勒斯！情况不对劲，继续前进很危险！）

「以这个速度，事到如今哪停得下来！」

朱勒斯太过专注于超越我们，看不见周围的状况。明明洞窟顶部正在崩裂，接连落下岩石碎片。

「会赢，会赢喔！看到了吗，我的黑龙──」

在超越我们的瞬间，朱勒斯正要得意炫耀。但是──下一瞬间，洞窟顶部一口气崩塌下来。

「──呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

黑龙没能完全避开从头上落下的大块岩石，因为冲撞的冲击而失去平衡。朱勒斯无法折返，只好勉强回避岩石进入洞窟深处。

──这不是单纯的自然现象。恐怕是某人设下的陷阱。

以朱勒斯的实力，不至于卷入崩塌丧命吧。

「丝菲亚小姐，不行！洞窟────！」

梅尔梅亚的念话传来。她应该正在监视洞窟尽头的视界晶，这个距离勉强接收得到念话。

她在警告某件事。恐怕是警告我们不要进洞窟，但是──

（我们一定会平安逃脱！梅尔梅亚，千万小心！）

如果设计这场崩塌的人就在附近，那个人绝非等闲之辈。是干涉地精灵，还是──不管使用什么方法，都需要相当的实力。

「巴宁格先生，我们走！得在洞窟完全崩塌之前进去才行！」

「──咕喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊！」

巴宁格全身包在火焰之中──丝菲亚展开结界阻绝热，我们变成宛如白热火球的模样。

（──呜喔喔喔喔喔……！）

我们一边回避崩落的岩石，用热和冲击破坏小碎片，一边冲进了轰隆震动的黑暗之中。

目前低声轰隆震动仍持续着。转头看后面，大量落石堵塞溪流，但要逃脱并不难。

（爸爸，一片漆黑呢。飞得太下面会碰到水，得小心才行。）

（是啊。想必也有魔物在，要小心喔。）

（唔嗯──好像不要紧。虽然卡在大量岩石里面很可怜……岩石是不是不久后就会被水冲走呢？）

（考虑到水压，即使埋住也会很快就开通吧，但水流似乎会变得不顺畅。）

更重要的是，首先要搜索朱勒斯。用『暗视』视线不佳，所以丝菲亚使用了『照明』魔法，放出好几个照明探测。

「啊……爸爸，那是……」

（……真惊讶。之前经过时遗漏了……在这个洞窟中，原来有遗迹迷宫的入口吗？）

「会不会是因为刚才的地震才露出来的呢？」

（或许是。和这附近的其他遗迹迷宫好像不一样……看起来没人动过……喔，找到了，看样子似乎平安无事。）

在流水潺渥的溪边，有人为的石地板，以及成排的石柱。在那前方有一扇肃穆关上的石门──这个风貌，和王都的地下迷宫也有共通之处。

在那片石地板上，朱勒斯在受伤的黑龙旁边杵着不动。我们在稍远处着陆，走近他。

「……啊……不好了，龙受伤了！那个，我会回复魔法，你不嫌弃的话我来治疗！」

「比赛直到你们先走一步抵达终点为止，都还没结束。为什么在这里弃权？直到穿过洞窟为止，都没有分心的余地才对。」

「那是两码子事！既然发生事故受伤，比起比赛，治疗更重要！」

「别靠近我的龙。你忘了吗……我和你们是敌人。」

「不，不是敌人。大家都不认为你是敌人。薇儿妈妈也一样，即使非较量不可，也一直很担心你。」

朱勒斯瞠大眼睛。虽然没想到会在这里表明身分──但要说服他就只能这么做，丝菲亚也是这么想的吧。

只见丝菲亚脱下铁面具，露出脸庞。滑顺的长发一披散开来，朱勒斯就嘴唇发抖，低声说：

「……姊姊大人……有姊姊大人的影子……难道，真的是……？」

「我是得到薇儿妈妈及其他人力量而诞生的人工精灵。说明起来会很复杂，其实我是代替国家最擅

长骑龙的爸爸，努力练习来到这里的。」

「……是吗？你的名字是丝菲亚对吧。那是姊姊大人取的名字吗？」

「是妈妈们一起决定的。据说有『月亮』的含意。」

朱勒斯不发一语，抚摸着尽管受伤仍作势要站起来的黑龙身体。

他已经没有战意。薇蕾妮的特征──精灵族的耳朵形状，多少反映在丝菲亚的外表上。朱勒斯从她的外表以及她的魔力，察觉她继承了姊姊的力量吧。

「……我不会用回复魔法。可以拜托你治疗这只龙吗？」

「是！啊……翅膀的骨头撞到岩石，不小心断了对吧。不要紧喔，马上就治好……快愈之光。」

那是以前我遭受飞龙攻击身受重伤濒死时，师傅为我使用的魔法。

在洞窟的黑暗中，照明魔法变出的小光球到处飘舞，从丝菲亚手中产生的温暖绿光，为身负重伤的黑龙治疗。

黑龙发出宛如撒娇的呼噜声。漆黑的鳞片与龙族特有的锐利目光，虽然给人不会轻易对人类放下戒心的印象，但那种事和丝菲亚没有关系。

「……好，这样就不要紧了。慢慢地活动看看。不可怕喔。」

黑龙站起来，张开翅膀，缓缓地振翅。确认完全没问题之后，黑龙发出浑厚有力的一声鸣叫。

「……真是精湛。姊姊大人的回复魔法应该没那么熟练才对……可见是艾尔贝有优秀的回复魔法士。」

「是，爸爸和黎姆妈妈非常擅长回复魔法。」

说实话，论回复魔法的才能，神圣魔力无人能及的佑马才是最优秀的──但她还无法将力量运用自如，要学会净化以外的魔法需要契机。到那个时候，她个人将会到达『S4』级吧。

「有多位母亲，就表示丝菲亚阁下的父亲拥有众多妻女吗？虽然姊姊是其中之一，但我身为弟弟还是颇有微词。」

「说不定会变成那样，而且我也希望如此……我想爸爸一定不会让大家悲伤。」

「……是吗？好歹是有意娶魔王的人，不难想像他具有王的气度。想必是洋溢霸气、威风凛凛的豪杰吧。」

（爸爸，你获得认可了。这样薇儿妈妈也会安心了吧？）

（虽然我完全不是朱勒斯想像般的人物……算了，他似乎不是对我有坏印象。）

我看着突然变得坦率的朱勒斯，甚至怀疑起这真的是同一个人吗？

似乎是因为他认同丝菲亚是自己的外甥女，态度显而易见地软化──因为丝菲亚是他如此仰慕的姊姊之女，我本来担心他会对丝菲亚抱持怎样的感情，但朱勒斯的反应尽管不知所措，却比预想中更加充满善意。

「丝菲亚阁下……观战的人已经察觉这个情况了吧。想必也会有人认为这场比赛无效，不过希望在离开这座洞窟之后，你可以和我比赛到最后。就算没有胜算，但这是我挑起的战斗。既然要输，我想输个干脆。」

「是……我知道了。可是，你或许可以反败为胜喔？」

丝菲亚即使无意输，仍然顾虑着对手。朱勒斯苦笑着，看向巴宁格说：

「那只龙很棒。我的黑龙甚至在至今的战斗甘拜下风。母龙有顺从强悍公龙的习性。是为了留下强大子孙的本能。」

「那、那个……巴宁格先生有太太和小孩……」

「我知道，我得另外寻找和自己的黑龙相配的龙。虽然希望借重培育那只龙的人的力量……但考虑到至今的无礼，实在是想得太美了吧。」

「呃，我想不要紧。虽然据说是会变成要交换你们国家的技术，但我们希望国与国之间创建良好交互，交流文化与技术。」

因为丝菲亚转述我告诉她的内容，所以没有说得很肯定，但朱勒斯并没有起疑，只是纯粹受到感动。

「构思那个方针的人是克劳斯王吗？还是……」

「那件事请容我保密。」

「是吗？我知道了，现在就先不问。更重要的是关于姊姊大人……如果在公开场合现身，她今后在艾尔贝继续生活会变得困难吗？」

「妈妈平常的装扮和当魔王时不一样，所以不要紧。」

肤色、发色、以及装备。白精灵族女佣，和魔王薇蕾妮一切都不一样，至今一次也不曾被人认出来。

这次在朱勒斯及大家面前现身时是魔王之姿。然后，一切结束以后就会恢复原本的女佣模样──那模样正是身为我公会同伴的『薇蕾妮』。

3潜藏于黑暗的凶刃，以及光

「还有，妈妈会戴面具现身。是为了这天做的面具。」

「面具……？是吗，是受到限制，不能以魔王身分光明正大现身吗？毕竟也有可能会造成艾尔贝人的恐惧吧。」

「不，她说是因为想和爸爸打扮得一样。爸爸因为一些缘故，一直在我体内守望着我。」

「什么……姊、姊姊大人的伴侣，在丝菲亚阁下的体内……？」

事情变成这样，只能铁了心──必须向朱勒斯打招呼才行吧。

（我是迪克•西佛。也是过去和薇蕾妮战斗的人之一。）

「……原来是那样吗？魔王讨伐队的迪克……果然，姊姊大人她……正因为实在过于强大，一直很孤独吧……我，无视姊姊大人那种心情……」

虽然朱勒斯的声音发抖，但他并没有哭。他的眼眸蕴藏着「在丝菲亚面前不能哭」的坚毅意志。

「……前王陛下已经成为艾尔森和艾尔贝之间的桥梁。我也想要说服六魔公，促使艾尔森对艾尔贝创建更正常的邦交。」

「是。如果魔王陛下愿意那么做，我想艾尔贝人也会渐渐不再害怕艾尔森人。」

「必须努力实现那个愿景才行。我希望请艾尔贝将停战改成正式同盟。艾尔贝为兄，我国为弟，如果能够以这样的关系缔结友好……」

──就在朱勒斯这么说完以前。

「……唔……啊……！？」

咻的一声，真的只发出了些微的声音，金属刀刃刺进朱勒斯的肩膀。

（──丝菲亚！）

我们受到某人攻击了。在我这么理解的瞬间，我指示丝菲亚。

「喝！」

丝菲亚瞬时反应，拔出佩在腰际的小剑。从黑暗中飞来的刀刃遭到弹飞，打到成排石柱上掉了下来。

（巴宁格，射击！）

从接下攻击的瞬间的冲击，推算出刀刃飞来的方向。巴宁格的『闪火之息』，会自动追踪有热源的生命体──只要知道方向就能命中。

「吼喔喔喔喔喔啊啊啊啊！」

巴宁格唯哮的同时，它的翅膀出现两颗光球，从光球射出好几道光线──全部都飞向洞窟黑暗中的溪流方向。

「唔……巴宁格先生的龙息，被挡了下来……！」

接下『闪火之息』直击的存在。那是人类。

那个人使用了防御魔法──不，不对，在我看起来，闪火之息是遭到『吸收』了。

「朱勒斯•艾尔森。你忘了姊姊被抢走的屈辱吗？我对你很失望。」

「……你这家伙，是什么人……是怎么进来这里面的……！？」

（事先溜进来的吗……为了对朱勒斯，或是对我们下手。）

「朱勒斯先生，我用回复魔法为你止血，请拔掉刀刃！」

「拜托你……唔！」

趁巴宁格持续牵制，黑龙掩护朱勒斯的时候，丝菲亚用快愈之光帮朱勒斯疗伤。

（那家伙……独力飞行……不对，是那双鞋子。那是具有飞行能力的魔道具。）

（爸爸，该怎么做才好？）

这种时候，如果能和大家组队战斗──不，只要回到我的身体，丝菲亚就不会面临危险。但是，那种想法在目前只是不切实际。

只要外界得知情况，同伴们就会用某种方法赶来这里。不管怎样，都必须打倒袭击者。

（丝菲亚……我们交换。可以交给爸爸吗？）

（嗯！）

丝菲亚让给我操作身体。五感恢复，我一瞬间感受到全身发麻的鲜明感觉，但我瞬时转换了心情。

「朱勒斯，骑上黑龙！不断移动，专注回避！」

「唔……了解。」

语气突然改变似乎吓到了朱勒斯，但朱勒斯按照指示行动。敌人瞄准朱勒斯骑上黑龙的瞬间──虽然我也考虑过使用『物理防御壁』，但是为了同时在黑暗中确保视线良好，我使用柯狄的大绝招。

──『光剑•光弹幕』──

现在视线这么差，很难看穿投掷的瞬间。但是，用剑精的自动反击，就能够击落无法肉眼捕捉的攻击。

「不是普通小丫头……那个

头发的颜色，以及模样。是所谓的『遗留民』吗……！」

这个人知道『遗留者』。一瞬间从丝菲亚的容貌联想到那里的家伙，究竟知道多少──

我拔出短枪，靠剑精的自动反击击落敌人射出的钢刃的同时，和巴宁格一起用身体冲撞敌人。

「──喔喔喔喔喔喔！」

敌人一边吼叫，一边拔出背在背上的剑。不只有暗杀用的飞刀──这个剑法，是高超的剑士。而且超过SS级──！

「你……你是……！！」

用剑接下短枪滑动，转移巴宁格身体冲撞的力道方向──办得到这种绝活的人，我知道一个。

──卢加德•巴雷斯坦。别名『寂寞埋葬者』，在艾尔贝王国杀掉最多『恶徒』的冒险者。

但是因为他实在杀害太多恶人，在这个国家失去容身之处。他对于断定为『恶人』的人下手毫不踌躇，到了委托人都害怕的地步，后来就连和他接触进行委托都害怕。

再也接不到任何个人、组织的委托，也被从公会除名的卢加德，在一年前突然从王都消失无踪。一般认为他是为了获得不认识自己的人委托，在国内流浪──实际上我的公会也掌握到几件关于他的目击情报。

那个卢加德在此出现，想要取朱勒斯性命。现在他也充满杀意，在承受我们的身体冲撞之后射出飞刀，执意要取朱勒斯性命──朱勒斯在『光弹幕』保护下，一确认手能动，就勉强稳住姿势。

「──咕喔喔喔喔！」

「很遗憾……那只龙的攻击，对我不管用。」

巴宁格一边回击一边使出闪火之息，卢加德用手接招。我这时发觉──就像他使用魔道具飞行一样，他也使用魔道具接下龙息。

吸收『闪火之息』的瞬间，光照出他的相貌。气色差得吓人的苍白皮肤，以及白发。虽然长相宛如美男子，但眼睛蕴藏着深沉黑暗──看着就觉得反胃。

简直就是死神。我曾经好奇他拥有多少实力，如今像这样实际战斗就明白了──他很强。尽管视线不佳，但他毕竟让SS级的朱勒斯浑然不觉地中了飞刀。

「那只龙也很有意思……骑龙的丫头更耐人寻味。在痛宰愚蠢的王之前，我就陪你们玩玩吧。」

我不理会他的挑衅。但是，我第一次自觉到丝菲亚的身体弱点──和我的身体不一样，丝菲亚无法在瞬间发挥出肌力和魔力强化相辅相成产生的那种破坏力。

（爸爸，我好怕……那个人的眼睛，看着爸爸和体内的我……）

「你放心，我一定会突破难关。连一个女儿都保护不了，怎么敢自称父亲。」

（……爸爸，加油。我会不逃避地看着……绝对要打败那个人……！）

银色头发飘扬，我用丝菲亚还没完全长大的手握紧短枪枪柄。

「真是英勇的表情。露出那种表情的丫头，死时也会发出悦耳的叫声。」

「我本来以为你与其说是埋葬者，更像死神。但看样子似乎更恶质。」

「长着可爱的外表，说着强悍的话语。我不在的时候，艾尔贝变得相当有意思呢。」

「不是你主动离开的吗？为了篡夺拉托克里斯……卢加德•巴雷斯坦！」

（……这个人跟在梅尔梅亚小姐后面过来，想要谋害艾尔森的国王吗……？）

究竟是梅尔梅亚遭到卢加德跟监，还是梅尔梅亚听命于卢加德。

──恐怕是前者。梅尔梅亚在我们进入洞窟时曾全力警告过。

「直觉敏锐的丫头……不，是某人教的吗？那么，无论如何都要逼你供出幕后的人物……！」

卢加德的眼眸变得疯狂，发出凌厉的杀意。巴宁格勇猛咆哮，彷佛要弹回杀意一般。

「咕喔喔喔喔喔喔！！」

「──怕我近身吗？我说了，不管是怎样的方式都对我不管用！」

既然如此，就使出所有攻击直到管用为止。虽然无法发挥和本人同等的力量，但包含我在内，丝菲亚的身体蕴藏着八人份的力量。

几十发『闪火之息』连续射击卢加德，迫使他用双手防御。在那同时我发动『贯通强化』的魔法，高速突进刺出短枪。

「──喝啊啊！」

朝卢加德的躯干刺出的短枪，确实刺进他的身体──但是，没有『生效』的感觉。

「如果是长枪就可以插得更深了。但别以为小孩子的手臂『碰得到』。」

「……是托不当人类的福，才不会痛而已吧。从何时开始的？」

卢加德的身体并没有流着红色的血。取而代之流出的是宛如黑暗凝固而成的暗色液体。

这个手感，不是攻击人类时的手感──触感简直就像土块做成的人偶。

「你也只要吸了魔族的血就会懂。魔族是为了成为人类的粮食而存在的物种。」

「──你这家伙！」

朱勒斯和黑龙同步，拔出矛枪。在朱勒斯使出浑身解数灌注魔力的『黑雷弹』发射的同时，卢加德投掷某样东西应对──那是宛如黑色液体的东西。

「什么……！？」

「暗灵啊，报复与吾为敌者。『反转暗』。」

光之弹幕会对以我及朱勒斯为目标的攻击起反应。

唯一的缺点，就是在朱勒斯施展的攻击遭到反射时不会起反应。

（爸爸，那个人，用自己的血……！）

「──赶上啊啊啊！」

──『光剑•光速连弹』──

卢加德用血展开的防御壁，将朱勒斯施展的攻击加倍反射──我击出光剑剑刃介入，尽量让威力减半。

「唔……呜啊……！！」

虽然雷击乱舞，朱勒斯和黑龙还是勉强避开免于直接命中。但是在姿势失去平衡的时候，卢加德立刻投出飞刀追击──而且是不可能完全化解的数量。

不知道对手会做什么、只能被动应对，即使是这样的战斗，我至今也总是获胜───那是因为有和我同等实力的同伴在。

不再当人类的卢加德，不是原本的SS级冒险者。如今到达无限接近──在王国只有五人的SSS级领域。

「──需要的只有优秀魔族的血。陨落吧，魔王朱勒斯。」

朱勒斯的眼眸闪过放弃之意。在这片黑暗中，连一把飞刀都没识破──现在也一样，他就连卢加德施展的攻击究竟是什么都无法理解。

用魔法操纵刀刃，用暗精灵魔法让刀刃潜藏在黑暗中，进行不可视的攻击。卢加德就是为了施展这个攻击，才将我们拉进这片黑暗。

「──剑精拉古纳，别管我们！保护朱勒斯！」

「唔……荒唐！做那种事，你们会……！」

不可视的刀刃风暴袭卷朱勒斯──但是全部由『光弹幕』抵挡住。

──但是，支撑剑精之力的是构成丝菲亚自身的魔力──也就是丝菲亚的生命。

（……唔，爸、爸……身、体……）

丝菲亚的身体开始变淡。继续这样失去魔力，丝菲亚会──

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