第二卷 第一章 前往精灵村（1/2）
布满这一带的昏暗森林中，排列着高耸到需要擡头仰望的粗壮大树，一行人走在被苔藓覆盖的地面上，一边小心不被凸起的树根绊倒，一边前进着。
从上方茂密枝叶间的缝隙便能看出东方的天空已经开始泛白，由于被葱郁茂盛的树叶阻挡，只有些许阳光洒落在位于森林底部的地面上。
在这样的森林景色中，每跨出一步，背上那三个放有金币的大袋子便发出清脆的碰撞声，与起风时的枝叶摩擦声混合在一起。
我们目前位于异世界的广大森林——精灵族所居住的加拿大大森林正中央。
不久之前，我化身为自己睡着前所操作的角色模样被扔进这个世界，在还搞不清楚的清况下四处乱闯时，莫名其妙地就顺势帮了精灵族的忙。
关于这一点，我心中丝毫没有半分后悔的念头。身为日本人，目睹精灵族与兽耳族吃亏，就算抛下人类也要帮助他们。日本人的民族性应该就是这样，大概吧。
走在前方的精灵族女性，所属的种族称为黑暗精灵，在精灵一族当中也是数量稀少的族群。她拥有仿佛淡紫色水晶般的光滑肌肤，白如雪的长发绑成一束垂在身后.那对尖锐的双耳比精灵族的耳朵还短。包覆那具高挑身躯的衣服设计得宛如法袍，上方还加了件皮革制的束腹型防具，包裹在底下的性感肢体散发出十足的魅力，能让男性的视线在无意识之间集中于此。
女子名叫艾莉安·葛瑞妮丝·梅普尔。
艾莉安是隶属这座加拿大大森林的中央都市——森都梅普尔的其中一名战士，腰际挂着一把细剑的她擅长剑技，以及每个精灵族都擅于使用的精灵魔法。
跟在艾莉安身后的我宛如被哈梅尔的吹笛人引导的小孩，在追着她脚步的同时，目光还紧盯着那对每当她迈开步伐就会上下摇动的巨乳，以及往前走便会摆动的臀部。她突然停下脚步，以那双闪着金色光芒的独特眼眸瞪了我一眼。
看来她应该是察觉到我的视线了——
我佯装不知情地忽略她的瞪视，将目光转到自己身上。
我来到这个异世界时得到的身体，就是睡前操纵的游戏角色外型。
以白色与深蓝色为基底的一身银白色甲胄，豪华得有如神话中的骑士会穿的铠甲，连细部都有讲究的装饰。风一吹就会啪啪作响的披风，外观令人联想到一片漆黑的深夜，内侧却仿佛能够看见闪耀着无数光辉的星空，就像是从夜空中直接割下一块般。背后则是背着设计精致的巨大圆盾，以及一把散发出强烈存在感的大剑。
最教人惊讶的是，这具铠甲里的身体只有骸骨。
因此，我藏在铠甲里的身体并没有眼睛，眼窝里只有代替双眼、仿佛人类灵魂的蓝色亮光在摇曳。
即便如此，她似乎还是察觉到我的视线，女人的直觉真是可怕。
当我在脑海里思考着这种无聊的事情时，两名女性的声音从后方传来：
「我的魔力消耗了不少，就不用精灵魔法了。能不能借把武器给我？」
「我累了～～找个地方暂时休息一下嘛……」
跟在我身后的两名女子分别穿着灰色与黑色的斗篷，两人都有一头带点翠绿的金发，以及从发丝间隐约可见、具有特征的长耳。与身为黑暗精灵的艾莉安不同，她们拥有一身雪白的肌肤、苗条纤瘦的体型。头发较长、眼神锐利的那名女子叫塞娜。
和塞娜相反，留着短发且眼角有些下垂的是乌娜。
两人都是精灵族，不久前还被人族的迪雁特领主囚禁在自宅中。因为她们在被救出之际所穿着的服装稍嫌煽情，因此现在都披着我和艾莉安给她们的斗篷。
在逃出迪雁特领主宅邸时，偷走的那堆金币此时全都装进三个大袋子里，由我背着。两人一前一后地护卫着空不出手的我，以免我在森林中遇上魔兽的时候惨遭不测。
「差不多要到可以下去拉伊德尔河的地方了，我们暂时在那边的河滩休息一下吧。之后再从那里沿着河川往上游走，就能抵达目的地。」
走在最前方的艾莉安转过头来告诉我们。如她所言，我们又走了一会儿，便在前头发现比较容易抵达河岸的场所。
这条河很宽，周边也没有树木遮掩，视野顿时明亮起来。
已经高挂天空的日光也跟着转强，晨光照耀着林中的树木，从枝叶间洒落的阳光也逐渐增加。
我放下塞满金币的大袋子，找了块适合的岩石坐下。这么多的金币让袋子的重量变得有如金块，要搬动它们得花费不少的力气。
其他三人也分别在河滩上找了地方坐下来喘口气。
这个地方还真舒服。
潺潺水声和风吹动枝叶造成的沙沙声，夹杂着鸟鸣传入耳中。尽管偶尔也能够听见魔兽及野兽的叫声，但在这里度过的时间相对地也比较安稳。
黏在我头上的碰太大概也判断这里很安全，于是便跑到河滩去饮水，最后还把前脚浸入水面玩了起来。
碰太是种和狐狸很像的动物，体长约六十公分左右，其中尾巴大概就占了身长的一半。它的尾巴有如蒲公英的绒毛，外观却是狐狸的模样。不过，它的前后脚还附着了类似皮膜的东西，只有这个部分看起来像飞鼠。它的毛皮柔软、浅绿色的毛覆盖住整个背脊，腹部的毛则是白色的。
据精灵族表示，碰太似乎是一种被称为精灵兽的珍贵动物，通称为绵毛狐。精灵兽好像不太亲近人，但看到碰太一见到有人要喂它，就会展现出意外亲近对方的态度，我不由得对那句话抱持着些许怀疑。
我将目光转向碰太游玩的河滩，接着往拉伊德尔河的上游看去，只见有几只宽约一公尺、体长两公尺左右的巨大拟似蜻蜓垂下长长的尾巴浸在水面上飞行。偶尔还能看到巨大蜻蜓举起尾巴，将咬住尾端的鱼儿弹出河面，然后再灵巧地在半空中咬住的场面。
即使在游戏里，我也不曾见过如此巨大的昆虫，更别说是在现实中了。
「那是龙蝇。目前还不是它们的产卵期，只要别靠近，它们就不会发动攻击。」
艾莉安大概是察觉到我的视线，便告诉我拟似蜻蜓的真面目。看来若是在产卵期，它们就会攻击过来了……
这座森林中的魔素浓厚，似乎栖息着各种魔兽。我们来到这里的期间，遭遇魔兽袭击的频率并不算低。
虽然位在我前后的三人轻易地击退了那些魔兽，可是塞娜却因此消耗了不少魔力。
「塞娜小姐，这把剑你拿去用吧，我的魔力还够支撑。」
艾莉安将插在自己腰上的剑拔出来，交给魔力几乎耗尽的塞娜。
我看着她们的交互，突然想起一件事，于是将其中一个放了金币的大袋子拉到身边翻找。很快地，原本被埋在金币里的一把剑探出了头。
这是潜入迪雁特领主宅邸去救塞娜与乌娜时，我找到的剑。剑柄上刻有狮子头模样的浮雕，狮眼还镶着红宝石，看得出是一件名品。
这把剑名叫『狮子王之剑』。
直到刚才为止，我完全忘记自己将这样东西塞进行李中。
「艾莉安小姐，若是可以的话，请使用这把剑吧。」
我以在角色扮演中，已经变得有模有样的骑士口吻说道，将狮子王之剑递给艾莉安。她接过那把剑，金色的双眸因为诧异而微微睁大。
「可以吗？这把剑很不错耶。」
「无妨，那只是在迪雁特之馆沾染灰尘的东西，何况吾有这个……」
我一边说着，一边将背上那把剑身超过一公尺的双手剑——神话级武器『圣雷之剑』拿给她看。
她瞬间露出错愕的表情，却没有特别说什么，而是拔出手中的剑，确认过握与挥的感觉后，迳自点了点头收剑回鞘。
「谢谢你，亚克，帮了我大忙。」
她弯起丰厚的嘴唇，笑着道过谢后，便把剑插到腰际。
「休息得差不多，该往河川的上游前进了。亚克，能麻烦你吗？」
「没问题，汝等拿好行李抓紧吾吧，吾将以移动魔法直接移动到上游。」
听她这么说，我将放下的三个金币大袋子扛起并站起身。在水边游玩的碰太好像也察觉到我的意图，自己使用精灵魔法生出风，张开皮膜灵活地乘着风滑翔，一直线地飞往我的头盔，黏在固定的位置上。
确认所有人都抓住自己的身体后，我将目光转往河川上游。
河水滔滔不绝地蜿蜒而下，我注意到上游的对岸有块突出的巨岩。
「【次元步法】。」
我一使出魔法士的辅助魔法技能——短距离的移动魔法，原先所站的位置周遭景色便瞬间改变，一行人全部移动到刚才被我设置为目标的上游巨岩上。
「哇，真是方便的魔法～在刚才的森
林里，不是也可以用这招前进吗～？」
短发的精灵族乌娜，一边环顾附近的样子一边嘀咕着。
由目前所在的位置来看，我们刚才站的河滩位于河川非常下游的地方。
「像森林这种视野不太好的地方，能够转移的范围十分有限。」
虽然在移动上没有比这更方便的魔法，却只能转移至眼睛看得见的地点。在杂草丛生的森林里，要是转移的地点脚边是沼泽或悬崖的话，就会直接被困住，所以在视野不好的地方绝对不能常用。
「这样啊，不过果然还是很方便呢～」
乌娜悠哉地回应我数次，打心底对这个魔法感到钦佩。
「而且像这种程度的魔法，消耗的魔力感觉也很可观。」
塞娜似乎也很担心我所使用的魔力，但这毕竟只是基本职业魔法士的辅助魔法，即使连续使用也不会有什么不好的影响。更何况在我身后飘扬的黑色披风『夜天外衣』拥有每隔一段时间就会恢复魔力的功能，因此我的魔力不可能见底。
我轻轻带过两名精灵族女性带有好奇与敬佩的目光，重复转移的动作前往河川上游。
终于来到了河流的交叉口。
这条自北方风龙山脉流过来的河，会在此处一分为二。
我们追着源头而上的这条河被称为拉伊德尔河，至于另一条似乎是利布鲁特河。
这条河非常地宽，从深沉的水色看来，水深应该也不浅。再加上水量多又温急，一般来说如果要前往对岸，还要再往更上游的地方走才行。
我们四人之所以来到这里，是因为这里是前往其中一个精灵村庄——『拉拉托亚』的路标起点，另外就是其他人预定在此跟我们会合。
在我们各自环视四周时，沿着拉伊德尔河生长的附近森林树荫突然晃了晃，有几个人影从中现身。
其中一名身穿亚麻色披风的精灵族男性一边警戒四周，一边朝这里走来。他周遭那四名拥有精灵族特征的少女，也在发现我们之后立刻跑上前来。
这些人分别是在迪雁特镇上跟我们一起潜入人口贩子据点的精灵族战士丹卡，以及被囚禁在那里的少女们。
他们笔直往我们这里走来，于是我弯下双膝摆出迎接的姿势。
就在这时，原本待在我头上的碰太落到地面上，就这么坐了下来。精灵少女们立刻发出刺耳的尖叫声，围住了碰太。
「啾！」
碰太被四名少女轮流抱起，有如绒毛般的大尾巴仿佛很高兴似地不断晃动。
……看来人气全被碰太抢走了。
「你们的动作出乎意料地快……虽然我觉得不太可能，但你该不会是想带这个盔甲男一起去吧？」
身为精灵族战士的丹卡，用音量稍低却非常清晰的声音询问艾莉安，并朝单膝跪地佯装休息的我瞥了一眼。
「毕竟这次受了他不少帮助……而且基于某些原因，我想让他见见拉拉托亚的长老。」
「……别给老爷子添太多麻烦啊。」
听见艾莉安的回应，丹卡闭上眼一会儿后，只说了这句话就陷入沉默。
对此，她微微低下白发被风吹得轻轻飞扬的头，只回了一句：「我知道。」
「好了，继续前进吧，已经没什么时间了。亚克，可以麻烦你带大家过河吗？」
艾莉安拍了拍我肩膀的铠甲询问道，于是我站起身轻轻点了点头。
说是过河，其实也只是使用【次元步法】转移到对岸而已。不过这魔法再怎么方便，也不可能一口气将所有人转移过去，因此我分成三趟来发送，也没花多少时间。
我将四名少女全部扛上肩转移至对岸时，她们兴奋地吵成一团。这些女孩在可爱方面虽然输给碰太，野性却似乎与它不相上下。
过河这件事没出任何意外，平安地结束。接下来我们拨开林中枝叶，前往森林深处。
我再次背起装有金币的大袋子，幸好除了我以外，其他人都是精灵族，或多或少都会使用精灵魔法，因此在路上出现的魔兽显得一点也不够看。
可是，这次的路途与先前沿着河川笔直往上爬时不同，我们在森林一下往右一下往左，前进的感觉仿佛是群迷途的旅人。
方向感不太灵光的我已经难以把握自己身在何处，只能默默地跟在他们身后走。要是跟他们走散，我肯定会在森林里迷路。唯一值得庆幸的是，我还有长距离的移动魔法【转移门】，最坏的情况就只是回到城镇附近而已。
碰太在这样的路途上完全感受不到半点不安，反而以精灵魔法生出风，然后乘着那道风高高跳起，还会得意地拿着从树上找到的树实和水果给我看。我一摸它的头，它便高兴地垂下耳朵任我抚摸。
尽管一行人当中还有小孩子同行，但精灵族并非浪得虚名。即使中间偶尔会小憩一下，可是在旁人眼中看来，我们在森林里前进的步调算是相当快的。
等天空开始染上红色，林中影子也逐渐转浓的时候，我们终于抵达了目的地。
林间被开拓出一大块空旷处，眼前忽然出现的聚落，风貌与人类的村庄非常不一样。
围绕在村落外、貌似城墙的墙面，是用一种类似以整棵树制成、像是角材的材料并列而成，高度或许有三十公尺以上。
那些木柱有着圆滑的曲线，上层就像是要阻挡老鼠似地弯曲起来，形成一种好似木头浪涛袭来的形状。愈往上看，附着在那些仿佛角材木柱上的绿色苔藓就如同渐层般愈来愈多。木墙最底端被无数长了尖刺的藤蔓覆盖，仿佛拒侵入者于门外。耸立在我眼前的那面巨大城墙排列得既整齐又毫无空隙，质量大得惊人。
城墙占据的范围想必十分宽广，即使左右张望，也只看得到城墙与森林的界线一直往前方延伸。因此，我的视野目前就只充斥着这面绿色的巨大墙壁。
位于正面的拱型门扉宽度只容得下两人并排，看起来也不怎么高。门口设置了升降式的格子闸门，似乎是以闪耀黑光的金属块所制成，感觉不会因为一点冲击就被撼动。
门上设有应该是用来看守的箭楼，外观却是侧边平滑的圆筒型，而且屋顶还带有弧度，看上去就像是巨大树木旁长出来的香菇。
四名少女一看到门，便开心地往那里奔去。
箭楼上站着两名精灵族的哨兵，从我站的位置也能看见其中一人以肉眼辨识出我们后，用手指着这里，正在跟身旁的同事讨论着什么的模样。
「呼，终于到了。」
「还挺累人的～」
塞娜和乌娜露出稍感放心的表情吐着气，应该也是为了终于穿过森林，回到自己的领域一事感到高兴吧。
「开门！！艾莉安·葛瑞妮丝·梅普尔！丹卡·尼尔·梅普尔！完成救出人族囚禁的族人任务归来！请代为转达长老！」
艾莉安一脸严肃地站得笔直，朝着箭楼大声报上姓名并告知目的后，就安静地站在原地等待对方的回复。
哨兵终于回应了艾莉安，正面那扇犹如金属块的格子闸门也边发出刺耳的声音边往上升起，过了一会儿，位于里面的另一扇格子闸门也开始上升。
「我去向长老取得许可，亚克你在这里等一下。」
艾莉安说完后，像是要与自门内走出的两名守门的精灵族男性交换般，带着丹卡、塞娜、乌娜，以及四名少女进入门中。
她们一消失在门内，两名守门人便挡住了正面的门。其中一人的目光有点像是在瞪我，另外那个人的视线则是固定在我头顶的绵毛狐（碰太）上，讶异地睁大双眼。
我在离门有段距离的地方放下扛着的金币大袋子，当场坐下等着艾莉安回来。
至于碰太嘛，它正一脸认真地挑战捉住自己那条大尾巴前端的新任务。它先是慢慢地将目标定在尾巴上，再快速扭动身体一扑再扑。
我养在老家的猫也曾有过类似举动，这是它们小时候经常会做的、类似『天性』之类的定律吗？
我一边想着这种无关紧要的事情，一边看着碰太那毫无胜绩且没有结果的战斗。在这期间，周遭的天色也逐渐转为昏暗。
依我的感觉来看，大概过了三十分钟左右吧。
门上的箭楼点亮，发出橙色光芒的照明器具驱走了这一区的黑暗。那种光芒让人隐隐联想到电灯，我在人族的街道上从未见过。
不，迪雁特的领主宅邸里也有跟这相仿的东西吧……
就着橙色的灯光，我终于看到艾莉安从正面的门扉深处走出。
「亚克！我取得长老的许可了！过来吧！」
听到她的声音，我站起身，扛起装有金币的大袋子往门口前进。碰太担心会落后，也急急忙忙地跟在我身后。
我跟着引路的
艾莉安，穿过后方的那扇格子闸门，进入里面。
城墙的厚度是五公尺，我原本认为那肯定是人工建造出来的，走近一看才发现它似乎是货真价实的树木，看起来扎根长在地面上。
这堵有生命的墙壁上设了一道门，再穿过门里面另一扇铁闸门后，便可进入拉拉托亚的境内。
墙后是座给人感觉有些不可思议的村落。
里头遍布为了收获作物而设的广阔耕地，以及家畜放牧用的宽广牧草地，当中还零星散落着貌似木造的房屋。那些房屋与我在人族街道上看到的屋子不同，外型是蘑菇状的。外围设置了有些高度的木造露台，上方是突出到可以遮住露台的屋檐。支撑房屋和屋顶的外围柱子刻有独特的纹样，能够隐约窥见他们特有的民族文化。
我一边欣赏周遭平静的风景，一边走在铺有漂亮石板的步道上。多亏每隔一段距离就有一盏类似路灯的灯火标的，多亏它，不怕脚边会出现什么怪东西。
明亮的道路也在远方的景色中浮现，在傍晚的天空下形成一幅如梦似幻的风景。
光凭这些来看，他们的生活文化等水准似乎是在人类之上。
当我在艾莉安的带领下走过村中道路时，两名战士也默默地跟在后头。他们打从我们经过某个像是值班室的地方起就一直跟着，那地方就位于门口不远处，应该是负责监视的人吧。
穿过门之后又走了一阵子，我们才终于抵达目的地。
从正面来看，这是棵巨大的大树……不对，是和大树合而为一的建筑物。
树干宽度抵得上一座巨大宅邸的大树耸立在我面前。这种自然物与人工物融合出来的大树宅邸，我连它是怎么盖出来的都不知道。
只是，不知是否开在大树树干上的几个窗户透出房间亮光的缘故，这间屋子在暮色中宛如被人点亮灯饰般，模糊地浮现出兼具威严与梦幻的姿态。
就好像童话故事中会出现的妖精之家。
「这里就是长老的住处，进去吧。」
艾莉安说完后，便打开正面那扇木制的双开门走进其中，还催促着我一起。我进去之前，碰太就飞快地滑进了屋子里。
难道里面传来了什么好吃的味道吗？
我追在碰太身后，进入大树宅邸的正面玄关。里头的空间如同挑高的大厅，巨大的柱子笔直贯穿宅邸的中心，大厅周遭是穿廊，能够看见一到三楼的房门。通过位于左右两侧的阶梯，就能爬上那条穿廊。
宅邸中设置了几盏仿佛是水晶制的灯，温暖的光芒照亮屋内。这亮度与人族街道所使用的油灯不同。
大厅中央站着两个精灵族人，艾莉安也在一旁待命。
其中一名是精灵族的男性，从外表看来年纪大约只有二十五到三十岁左右，带点翠绿的金发有些长，身上穿着一套绘有大约是精灵族特有纹样的神官服。他正灵活地挑起一边眉毛，仔细观察着我。
另外一名则是女性，对方拥有淡紫色的肌肤，白色的长发绑成三股辫垂在身后，看起来跟艾莉安一样同属黑暗精灵一族。她穿着宛如民族服装的宽松连身裙，一眼就能看出比艾莉安还要丰满的双峰，是用某种方法由下往上固定住的。
「你就是亚克吗？欢迎你来，我是狄伦·达格·拉拉托亚，担任此处的村长。我女儿似乎也受了你不少关照。」
精灵族男性这么自我介绍，并伸出右手。
听到他说的话，我不由自主地望着在一旁待命的艾莉安，不过她只是微微地耸了耸肩。
她只提到自己隶属梅普尔，并没有说那里就是她的出身地。
我握住眼前这位自称是艾莉安父亲的男子右手，和他握了握手，然后将目光转往站在旁边的另一名女性，她则是露出柔和的笑容。
「我是艾莉安的母亲，葛瑞妮丝·阿尔娜·拉拉托亚，今年一百七十岁。」
听到自称为艾莉安母亲的女性这么说，我再度将视线转往艾莉安，这次她以略为傻眼的表情微微摇了摇头。看来她报上的实际年纪并不对。但只要超过百岁，加减个几岁对人类来说其实都差不多。
对方的介绍令我不知该如何反应才好，只好设法挤出声音说道：
「初次见面，村长，还有夫人。吾名为亚克，是旅行的佣兵。」
「好了，在这里站着说话也挺煞风景的，我们去二楼边用餐边聊天吧。」
身为拉拉托亚长老的狄伦开口邀请我上二楼，我点头附和后，跟着他走上二楼。
在二楼貌似餐厅的一间大房间内，置有大张木桌以及椅子，里面可以窥见类似厨房的空间，房里飘荡着从厨房传出来的香气。
碰太立刻跳上桌，很有修养地坐着环顾四周。我也受到狄伦长老相邀，在餐桌边入坐，并且将行李放到脚边。
艾莉安的母亲葛瑞妮丝表示要先把炖菜热一热，就进入里头的厨房了。
艾莉安一就座，坐在我对面的狄伦便朝我微微低头致谢：
「我已自女儿口中得知大概的经过。对此，我谨代表精灵族向你致谢，感谢你。没想到居然会出现能够使用移动魔法的人，虽是意料之外的战力，但这次女儿能讨伐领主更是令我料想不到……」
狄伦一边抓着后脑勺，一边露出苦笑。
艾莉安则是一脸不满地移开目光。
「明明就签订了条约却又视而不见，甚至连罗登的贵族都涉入其中。就算遭到讨伐，他们也没有立场可以抱怨吧！？」
「即便如此，你这次的态度还是太轻率了……这回不是只说要击溃绑匪的据点，你怎么又跑到领主宅邸去了？」
面对狄伦的劝告，依旧满脸不服的艾莉安移开目光，噤声不语。
为了回答他这个问题，我大略说明了在据点遇见的那名忍者少女之事。
「……那是山野之民吧，记得人族是称呼他们为兽人？山野之民是被人族单方面猎捕去当做奴隶的住民。」
默默听我说明的狄伦一边说着，一边抚摸下腭。
我之前的担忧果然应验了，看来兽人种族也是遭受人类迫害的对象。
我在那个人口贩子据点遇见的猫耳忍者少女，恐怕是搜索同胞行踪的其中一人吧。仿佛要肯定我的预测般，狄伦开始说起了对方的出身。
「那个人恐怕是因为到处解放被当作奴隶的山野之民，而被称为『解放者』的人之一吧。我听说他们是大约六百年前，在雷布兰帝国以密探为业的集团后裔……他们与关在森林里的我们不同，情报网很广……原来如此。」
狄伦环起双手，独自露出明白似的表情，却又立刻沮丧地垂下肩膀。
「总面言之，这次作战若是像平常那样成功，只要用私语鸟联系中央就好了……但事态演变至此，也只能出席中央的大长老会，直接说明情况了。又得额外花费用在转移阵上的魔石了……」
狄伦长老说完，按着额头，再次垂下肩膀叹息。
看到长老叹气的模样，我想起自己携带的其中一样东西。
「哦哦，那么吾这里正好有适合的东西……」
我从放在身旁的大袋子里，拉出自己跟金币一起放进去的行李袋，再由里头取出约莫有婴儿拳头大小的石头，往狄伦的方向递过去。那颗石头在房间灯光的照耀下，有如宝石的原石般散发出些许紫色的光芒。
这是我在拉达村附近采集药草时，讨伐的巨蜥怪魔石。
「这是……这样好吗？这种纯度的魔石，非常适合成为魔法道具的燃料喔。」
狄伦一面确认手中的魔石，一面脸露诧异地询问。
在这个世界，魔石似乎是用来当作魔法道具的燃料，可是对并未拥有魔法道具的我来说，这是个只能拿在手里的漂亮石头，所以我并不会觉得特别可惜。
「没关系，吾在旅途中也没多少机会可以用到这种程度的魔石。另外，这是在绑匪据点拿到的精灵族买卖契约。」
我从行李袋同时取出七份卷起来并且用绳子绑上的羊皮纸，交给狄伦。
他将手里的魔石放到一旁，解开羊皮纸的绳子，一一看过七份买卖契约的内容。
「在这七份契约当中，有五份写着同一个人物的名字呢。杜拉索斯·杜·巴里西蒙，我从未听说过这名字。接着就是伦德斯·杜·兰德巴尔特，还有佛利修·杜·霍邦。我记得最后这个霍邦是某个城镇的名字，所处的街道位于亚涅特山脉与泰尔纳索斯山脉中间……」
迪伦一脸严肃地瞪视买卖契约好一段时间，才终于擡起头来。
「总之，我先告知对方明天要去梅普尔，然后这次就带着这些买卖契约前去，并且报告这次的事情。我们跟罗登王国并无正式交流，说不定还要再委托艾莉安收集情报，或运行救人任务…
…」
狄伦露出苦笑，不过艾莉安感觉并没有特别介意，脸上的表情反而像在说「这是当然的」。
在狄伦敲定要前往精灵族中枢机关的时刻，我顺便提出自己想请他们代为处理的东西。
「那么，虽然顺便这个词用得有点奇怪，能不能请汝等顺便将这些金币一同带去？」
「可是，那些不是你带出来的东西吗？」
狄伦满脸惊讶地回答，老实说这些东西实在是太碍事了。更进一步来说，这原本就是卖掉精灵族所获得的钱。我已经拿了自己应得的份，这样对方也无法光明正大地要求返还这些不能公诸于世的钱财了吧。
话说回来，他们恐怕连偷钱的犯人是谁都不知道。
我说明这件事之后，狄伦虽然皱着眉头好一会儿，还是同意收下。如此一来我便能够如同字面所述，放下肩头的重担。
若是信用卡或支票也就算了，金币可是重量最为可观的货币，实在不是适合旅人大量带着走的东西。
即使我在领主宅邸里是怀着喜不自胜的心情将金币装进袋子里，但扛着塞满金币的袋子在森林里不断徘徊之后，我已经完全认定这些东西只会碍手碍脚。
狄伦没有察觉到我的心情，露出微笑低头致谢。
「谢谢你。虽然还没正式决定，不过这些钱大概会拿来和林布鲁特大公国购买小麦吧。毕竟加拿大全区几乎都是森林，实在难以种植小麦。你就暂时在我家里住下吧，我会以权限准许你出入拉拉托亚。」
「艰难的话题结束了吗？那就来用餐吧，今天吃奶油炖菜喔。」
在我得到出入精灵族村庄拉拉托亚的许可、并与狄伦握手后，似乎是在等着话题告一段落的艾莉安母亲葛瑞妮丝，便将装有晚餐主菜——奶油炖菜的深盘子摆到桌上。
像是藤篮的容器里装着又白又松软的面包，每个人的沙拉也一一端上桌。
碰太面前也摆着装有炖菜的专用餐盘，它立刻想要张嘴品尝，但或许是炖菜太烫的关系，它叫了一声后便静静地坐在盘子前等着菜凉。
面对眼前看起来十分美味的炖菜，我也以一副有些警戒的姿态烦恼起来，结果坐在对面的狄伦出声对我说：
「我已经从女儿口中听说你身体的事情了，我跟葛瑞妮丝都不在意。」
他这么说完后，再度催促我用餐。
看来艾莉安已经先跟他们说过我不少事了。
我稍微思考过后，轻轻地将头盔取下放到餐桌边缘。
无论如何，听别人说与实际看见还是有很大的差别。两人都有些惊讶地睁大眼睛，却没再多说什么，只是要我享用炖菜。
明明一具眼窝摇曳着蓝色鬼火的盔甲骸骨就坐在眼前，两人的胆量还真不容小觑。
我顺着他们的话拿着汤匙舀起炖菜，接着把熬得软透的肉与蔬菜送入口中，吞下喉咙。奶油风味的乳香在口中扩散开来，被煮得软烂的肉同时跟着化开。
面包也跟我在人族城镇中吃到的那种又硬又酸的东西不同，既白且软，还带着一点果实的甜香，跟我熟悉的面包十分相近。
艾莉安的母亲似乎非常擅长做菜，我进食的手根本停不下来。
「即使近在眼前，我还是难以相信世上竟有能吃东西的骨架。」
狄伦看着这样的我，兴致勃勃地低语着，并摆出把手放到下腭的思考姿势。我也完全同意这一点，自己这个有如四次元口袋的胃到底是通往何处啊……
「你喜欢真是太好了。还有多的份可以再来一碗，别客气喔。」
「啾！」
听到葛瑞妮丝这番话，率先做出回应的不是我，而是旁边的碰太。那少量的炖菜不知是何时变凉的，只见它已经吃得干干净净，盘子闪闪发光，而它此时正要求再来一碗。
我听到这句话，也将剩余的炖菜纳入四次元胃袋中，与艾莉安同时将盘子往葛瑞妮丝的方向递出去。
「再来一碗。」
「吾想再来一碗。」
我一直认为自己尽管外表是副骸骨，内心仍是人类。但不知为何，我却觉得这次是自己久违地真正以人类的身分用餐。
我留在精灵族村落拉拉托亚的第一个夜晚，就这样愈来愈深了。
◆◇◆◇◆
隔天，艾莉安和她的父亲——拉拉托亚村的长老狄伦，一同来到位于村子中央的大树祠堂。
太阳才刚升起没多久，因此在村里吹拂的风还带着一丝凉意。
早晨的薄雾令远处的景色全都盖上一层朦陇的薄纱，除了眼前这棵枝叶广阔繁茂的大树以外，其余的一切都显得模糊。这样的景色看起来，感觉像是散发出某种神秘的氛围。
通过村落中心的小河宛如要将村子分成东西两边，在祠堂后方不断流淌，这一带只听得见潺潺水声与前来捕鱼的鸟啭。
大树祠堂周遭围着简易的栅栏，看上去却没什么围墙的功用。这道栅栏高度只到常人腰部，仅能担任祠堂与村落的地界。
祠堂入口处的门前，有两名战士站着看守。其中一名身穿坚固皮甲、腰上挂了把剑的精灵族战士，一看到身为长老的狄伦，便轻轻低头打了声招呼：
「长老，等您很久了。前往梅普尔的转移阵已经准备妥当。」
听到对方这么说，狄伦先道过谢，与那名战士闲聊两、三句后才往祠堂走去。为了不要落后，艾莉安也跟在他后方进入祠堂。
艾莉安身后有数名男子也一起跟着穿过入口，他们手里还抱着昨日亚克交给狄伦的金币袋子。
祠堂内的空间虽然不如宅邸宽广，却有比宅邸更加高耸的挑高空间贯穿大树内部。四周环绕着粗壮的柱子，用来支撑这个挑高的空间。
装设在祠中的魔法道具——水晶型光灯发出光芒，照亮中央一块像圆形舞台、凸出地面的地方。
那个圆形的舞台地面上绘有复杂奇怪的魔法阵，魔法阵还会自行散发出些许光辉。
这里是精灵族村落·拉拉托亚的转移阵祠堂。
创造这座加拿大大森林的初代族长，在各个以梅普尔为中心的村庄里设置了这种转移阵。这些八百年前设下的转移阵，都由村落的各代长老负责管理，现在依然是连接中央都市梅普尔与各村的重要设施。
狄伦一走到转移阵前方，旁边像是给祠堂管理者居住的房间里面，突然走出一名矮小的精灵族男性。
男子的外表看起来只有四十多岁，身为精灵族的寿命却已将近四百岁了。与人族不同的是，他完全没有显露出更多的老态。
「狄伦长老，转移阵的准备已经完成。可是，由于这回的转移并不在预定之内，所需的魔石燃料不足，因此……」
身为转移阵管理者的矮小男性以略感为难的表情说道，狄伦像是在表示「你不说我也懂」般地大方点头，从怀中取出昨晚亚克给予的魔石交给管理者。
「就用这颗魔石做为魔石燃料吧，给你添麻烦了。」
管理者接过魔石后，微微行了个礼才退下。
看到对方退开，狄伦进入位于中央的魔法阵，并呼唤艾莉安：
「要走啰，艾莉安。」
跟在后头负责搬运物品的几名男性将金币袋子放进魔法阵之后，走出魔法阵，站在祠堂的角落待命。
艾莉安回应狄伦的呼唤，快步站到父亲身旁，两人脚边的魔法阵紧接着发出眩目的光芒。祠堂被耀眼的强光笼罩，艾莉安瞬间感受到了一股飘浮感。等到亮光散去，她便处在乍看之下与刚才的祠堂内没什么差别的相似场所。
不过脚边的移动魔法阵比之前那个还要大，而且祠堂本身也相当宽敞，周遭还另外配置了好几个同样绘有魔法阵的圆形舞台。方才在拉拉托亚祠堂并未见到的警卫分布在各处站哨，祠堂里也使用了许多装饰。
他们移动到了森都梅普尔的转移祠堂。
向梅普尔这一边的管理者稍微打了个招呼并说明来访目的，接着又交出放置于魔法阵的金币袋子，请对方运到中央院后，狄伦与艾莉安这才离开祠堂。
祠堂外是个巨大的都市。
拉拉托亚村庄中没几座的大树建筑在这里举目皆是，而且个个都比村里的还要巨大。道路宛如要补起脚边的缝隙般纵横交错，到处都可以看见精灵族人的身影。
充满早晨空气的蓝天遭到大树建筑群分割，让目前还处于低处的阳光无法充分照耀建筑之间。
可是通路上商店栉比鳞次，充满气势地拉客的老板，以及看商品看得入迷的客人混杂在一起，让街道展现出比人族城镇更丰沛的活力。
整个精灵族仍是以交换物品的交易方式为主流，但是在森都梅普尔，以金币购买商品的行为已经非常普遍。
面对久违的森都，艾莉安宛如要确认这里的空气般做个深呼吸，并用力伸了个懒腰。
森都梅普尔是个大都市，有超过十万人居住于此。人类肯定无法相信，在魔兽横行的加拿大大森林深处竟有如此广大的都市。
可是，森都梅普尔自建成以来的这八百年间，从未邀请过人类入内。就连与他们有着交易关系的林布鲁特大公国人民，也没有人看过这里的景象。
原因在于，这里充满被人族知悉便很麻烦的各种物品。至于另外一个因素，此时正好走过艾莉安的眼前——
那是个身高大约只有一百三十公分、外表却不像个孩童的矮小男子，对方拥有比黑暗精灵族的男性更加勇猛粗壮的手臂，以及看起来均衡健壮的身体，脸上蓄着长及腰部的胡子，还有一对有些尖锐的耳朵。
现在走过她眼前的是一名矮人族的男性。
这个种族以前曾因冶炼技术高超而被盯上，在人族的世界中表面上已经灭亡。只要凝神细看，就会发现矮人族混在许多精灵族之间，街上零星可见他们的身影。
梅普尔这个森林大都市，是以精灵族的精灵魔法和矮人族的冶炼技术形成的魔法都市，而带领众人建筑这座大都市的便是初代族长。
那位初代族长严厉禁止将人族招入森都梅普尔中。
不过，人族是否能进出其他外围村落就由各长老自行衡量。毕竟位于最前线的村落也会与人类交易，而且有些村子的地理位置距离人族城镇比较近。即便如此，能够涉足精灵村的人族还是极为稀少。
除了上述的例子以外，大部分的村子都位于远离人族居住之地的遥远森林深处，因为很少遇见人类，所以其他村落也不常看到人类进入。
亚克能进入拉拉托亚，是碰巧有长老的女儿艾莉安替他斡旋之故，可说是例外中的例外。
艾莉安在充分享受过梅普尔和往常一样的风景一阵子后，便跑向在前方朝自己招手的父亲狄伦。
狄伦一边毫不迟疑地避开人群，一边在位于大树建筑之间的通路上前进。
过了一会儿，被大树建筑阻挡的视野突然转为辽阔。令人联想到巨树之塔的建筑物就耸立在眼前这个广大的空间中心，先前看到的每一栋建筑都远远不及它高大。
这栋建筑高到走得愈近，就愈是需要擡头仰望，几乎令人脖颈生疼。
正面广大的玄关处站着好几名武装的警卫，时时刻刻专注地盯着出入的人物。两人自入口来到位于前方的柜台，向负责受理的精灵族女性告知前来的目的后，引路的女性马上现身。
在对方的带领下，他们前往深处那并排着好几个圆筒状房间的场所，并且被带进了其中一间房。
圆筒状房间的中心设有类似讲台的台座，上方埋着大概半颗的圆形水晶球。引路的女性慢慢地碰触那颗水晶球，水晶球便开始散发出些微亮光。
在没有任何前兆的状况下，圆筒状房间的地板逐渐浮起，圆形的地板无声地在圆筒内的空心空间中不断滑动上升。
没多久地板便停下动作，似乎已经抵达了他们要前往的楼层。眼前是设置在巨树之塔外围的穿廊，可以从沿着此处排列的窗户俯瞰整座都市。
此时他们应该恰巧面对着东侧，不仅可以看到脚边的梅普尔都市，正面还能看见巨大湖泊的水平线拓展开来。不论往北边或南边望去，完全看不见湖的边缘。
这座巨大湖泊被初代族长命名为大斯雷夫湖，不但是这座都市的贵重水源，也是可以捕捉到丰富渔获的宝库。
艾莉安一边眺望大斯雷夫湖反射晨光而闪闪发光的风景，一边在穿廊上前进。不久之后，他们终于到达了目的地。
一扇色彩鲜艳的双开大门出现在两人面前，门上还有长春藤缠绕植物的精心设计。
一行人走到那扇双开大门前，带路的女性缓缓推开一边的门，向里头告知来访者抵达的消息后，便退到一旁催促两人进入房里。
狄伦与艾莉安点了点头，才迈开脚步穿过大门。
里头是个没什么华丽装饰，却散发出沉静氛围的大房间。房中央有张巨大的圆桌，周围各自坐着十一名男女。
坐着的人几乎都是精灵族，不过其中也看得到黑暗精灵族与矮人族的身影。
他们是治理这个森都梅普尔以及加拿大大森林所有村子的中央院最高干部，其中十人是大长老，加上领导他们的第三代族长，共计十一名。
现任族长名叫布里昂·博伊德·伊文格琳·梅普尔，他是记录于初代族长伊文格琳家谱上的后裔，还继承了初代的名字，这种情况以精灵族来说非常罕见。
「拉拉托亚的狄伦长老，你是来报告这回拯救之前被绑人质的作战结果吧？说说你亲自前来的理由吧。」
坐在房间最里头的人平静地询问狄伦。
对方是名年约四十多岁的男子，浑身散发出沉稳的氛围，带点翠绿色的长金发以花样繁复的线绳绑成一束。他正是第三代族长布里昂，位处居住于这片广大的加拿大大森林的所有精灵族之顶点。
面对他的提问，狄伦露出平常极少见的紧张表情开始说明。艾莉安以略感稀奇的目光看着这样子的父亲，可是当话题转到领主一事时，她便垂下视线，神情也略显阴郁。
狄伦的报告结束后，房中的吵杂气氛也跟着消失，只留下安静的氛围。只要有人动作，发出的声音便显得格外响亮。
「嗯，总之人质是平安救出了，新发现的两名失踪者也成功保住了吧。」
其中一名大长老的发言点燃了引线，各种意见开始有如水坝溃堤似地一个接一个抛了出来——
「问题在于救出这两人时所引发的领主之事，关于此事的处理方式是否有些拙劣？」
「可是，是他们擅自打破四百年前签订的条约。考虑到这一点，对方也没有立场针对此事提出抗议吧……」
「等一下等一下，领主与这次的绑架事件有关，可是开战的最好理由喔！你们难道忘记，他们在六百年前向我们发动战争，导致自己国家分裂的事情了吗！？」
「于我们而言，六百年前只是上一辈的事情，但对人族来说已经是只存在于史书当中的事了……要和他们创建起真正良好的关系是不可能的吧。」
「哼，只要表示我们要限制丰穰魔结石的发布量，对方也不能说什么……」
大长老们各自高声发表自己的主张与意见，会场内顿时吵闹不休。
狄伦与坐在最里面的布里昂族长看到众人这个样子，同时重重地叹了口气。
就在这时，其中一名大长老开口提到今后的应对方针：
「总之，先向罗登王国那边发出说明此次事情经过的书简如何？」
不过，有一名身材高壮的黑暗精灵族男性对这个意见表达反对：
「不需要我们特地主动说明！要是送出书简，运行这次作战的人有可能会被召唤到那个国家去，我们没必要像这样屈居人下！」
拥有淡紫色皮肤、身材健壮结实，脸上还有严重伤痕的男子如此说道。艾莉安听到这句话之后擡起头，望着这名让人格外感到一股压迫感的大长老。
做出拥护艾莉安发言的这名男子，是她很熟悉的人。
他是艾莉安的母亲——葛瑞妮丝的父亲，也就是艾莉安的外祖父，名叫方格斯·弗兰·梅普尔，以十大长老之一的身分统领黑暗精灵族，也是在旁边听取众人发言的狄伦岳父。
一听完他说的话，其中一名大长老皱起眉头劝告：
「您会说这番话，只是在找借口偏袒运行此次任务的血亲吧？这样——」
他说到这里便连忙打住，噤口不语。因为坐在另一头的方格斯正环着双手，以几乎胜过魔兽的瞪视威吓他。
就在宛如猛兽的压迫感充斥室内之际，身为族长的布里昂刻意轻咳一声，将方格斯的注意力吸引过来。
「方格斯，在这里恫吓他人是非常失礼的行为。」
他只凭一句话，就让笼罩在室内的压迫感烟消云散，方格斯也坦率地对族长低头致歉。身为被方格斯偏袒的当事人，艾莉安心中尽管十分感谢拥护自己的外祖父方格斯，可是事情演变成必须让亲人庇护自己的地步，反倒成了让她督促自己反省的契机，于是艾莉安再度垂下目光。
因为方格斯发怒而产生的沉默持续着，一阵子后才有另一名大长老再度开口：
「方格斯先生的理由也有部分是合理的。毕竟他们这次可是做出违反我们彼此之间定下的条约，掳走并贩卖我们同胞的暴行。」
这项见解与会议一开始所出现的意见并无太大差异，室内再次陷入和刚才同样的循环辩论中。
结果在那之后，众人在用过午餐后再度开始议论
，姑且算是有了决定，但那个结论实在没什么意义——
「总之，就是静观其变吧……」
圆形地板无声地滑下管状的房间时，站在艾莉安身旁的狄伦低声说出方才得出的结论。
自从在六百年前和罗登王国打过仗之后，双方就几乎没有任何交流可言。
当时自始至终都反对与精灵族交战的提西雁特公爵家背叛罗登王国，创立了林布鲁特大公国。
从那时开始，精灵族便只与林布鲁特的人族进行交流，比方说交易等等的行为。
在当时的战争中，罗登王国失去了大半的王军以及领主诸侯军，只差一步便要灭国。虽然国家目前还幸运地苟延残喘着，可是那个时候雷布兰帝国因为王位继承权之争而分裂成东西侧，不断发生激烈的战事，重建王国的动作只能不停延后。
之后，罗登的国王在四百年前正式为发动战争的行为向精灵族谢罪，还与精灵族缔结禁止捕捉他们族人的条约，借以展现自己的诚意。
尽管这次暗杀领主的事的确是做得过头，但王国那一方也明白错在已方，态度应该不会太过强硬。
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