第二卷 第一章 前往精灵村（2/2）
尽管这次暗杀领主的事的确是做得过头，但王国那一方也明白错在已方，态度应该不会太过强硬。
既然可以预料对方总有一天会正式派遣使者前来，就先做好准备吧——最后场面总算因此获得平息。
「这次真的很对不起，爸爸。」
从刚才的会议开始就一直保持沉默的艾莉安，突然开口道歉。
看到在这次的事件中成为导火线的自家女儿，一脸歉疚地低着头并垂下目光，狄伦轻轻抚摸她那头遗传自母亲的美丽白发，露出苦笑说：
「艾莉安还年轻嘛，而且这次的事情尚未结束喔？」
说完，他从怀中取出那些精灵族买卖契约给她看。刚才的会议中，族长吩咐他们调查写在买卖契约上的人名，狄伦再度将这项工作委托艾莉安去进行。
「你看起来也在反省了，接下来要麻烦你调查这些啰。亚克曾经帮过你，我也会正式委托他看看。话说回来，这次所花的时间比预料中还久，难得来梅普尔，能跟伊玟见面的时间却少了许多呢。」
狄伦耸了耸肩，脸上的表情看来有些疲惫。伊玟是他的另一个女儿，是艾莉安的姊姊。
「有什么事要找姊姊吗？」
艾莉安虽然一脸不可思议，还是想起了姊姊那张最近都没看到的好强面容。
「咦，我还没跟艾莉安说过吗？她大概明年就要结婚了，但是因为没见过对方的脸，我实在是没什么实际感受……」
父亲接下来说的话令艾莉安露出错愕的表情，下巴几乎都快掉下来了。
「咦！？骗人！？那个宣称自己一生都不打算结婚的战斗狂姊姊！？对方是我认识的哪位战士吗？」
「不，据我听到的消息，对方似乎是务农的。」
艾莉安只能露出不敢置信的神情。
伊玟非常喜欢战斗，实力在艾莉安之上，即使在以精锐著称的梅普尔战士中也是数一数二的强悍。听到那个向来只对强劲对手感兴趣的姊姊，仿佛变了个人一样的这番话，艾莉安一脸傻眼。
她一边听着这些事，一边走出中央院时，天空已经自早晨的蓝天转为暮色。
魔法道具从大树建筑的窗户中透出的亮光，以及脚边的路灯照亮了黑暗，让街道的模样浮现在眼前。
「已经很晚了，今天就到伊玟的房间住一晚再走吧，这么久不见，艾莉安也有事情想跟伊玟说吧？我也有很多关于婚礼的事要问她。」
狄伦用目光催促在自己背后一脸呆滞地走着的艾莉安，两人直接往姊姊的住所走去。
不久之后，两人来到离中央院有段距离的街角某区，走进耸立在此的大树建筑玄关。
这里与中央院那种特殊建筑不同，每个楼层都分成了好几个私人居住区块，是森都梅普尔普遍的集合住宅之一。
他们进入设置于一楼的其中一个圆筒状房间，触碰中间的水晶球指定想去的楼层，一边以身体感受圆形地板静静上升的感觉，一边等待。
两人听着地板在圆筒中爬升时的些许气流声，过了一会儿才到达指定的楼层。这时空间中响起清脆的钟声，连接楼层的入口跟着打开。
他们在排列着一个个住房入口的走廊上前进，入口的每扇门上都有标示房号。狄伦于其中找出伊玟所住的房号，敲了敲门。
里头传出了不知是怎么回事的响亮声响，接着门便飞快地朝外侧打开。
狄伦在千钧一发之际躲开了房门闪到一旁，在后方看着他的艾莉安被从门里冲出来的人冲撞似地拥抱扑倒，无法抵抗。
「好慢喔～！！难得艾莉说要来，我才跷掉任务一直在房间里从早上等到现在的说～！！」
对方一边说着，一边将脸埋进艾莉安的胸前，用脸颊不断磨蹭。她就是这个房间的主人，也就是艾莉安的姊姊，伊玟·葛瑞妮丝·梅普尔。
伊玟和艾莉安一样有着黑暗精灵族的特征——淡紫色的肌肤、金色的眼眸，白发剪成了能盖住后颈的及肩长度。她比艾莉安稍微高一点，波涛汹涌的双峰以及紧实的臀部，散发出比艾莉安更能吸引男性的魅力。
伊玟尽管拥有如此具有诱惑力的外表，此时却亲昵地称呼妹妹艾莉安为「艾莉」，宛如小动物撒娇般用脸颊蹭着她。
「好久不见，伊玟姊姊。」
艾莉安脸上浮现一抹柔和的笑容，向姊姊打招呼。用脸颊磨蹭她胸口的姊姊伊玟则是面露不满的神情，鼓起双颊抗议：
「艾莉是笨蛋——我不是每次都提醒你要叫我『姊姊』吗？」
姊姊睁着那双盈满泪水的金色大眼睛，向妹妹控诉自己的不服。艾莉安见状便将她扶起，嘴里还不小心笑出声回答：
「好了，我知道了啦。先进房间再说吧——姊姊。」
「呵呵呵呵——☆」
不知是否是对艾莉安的回答感到满意，只见伊玟笑容满面。
【插图P051】
听闻那个最喜欢跟妹妹战斗，对其他事物不太有兴趣的姊姊要结婚，艾莉安直到刚才都很不安，担心姊姊是否变成了自己不认识的人。但看到久违的姊姊和以往并无二致，依然是自己熟悉的那个姊姊，她才放下心来。
在旁边看着两人交互的父亲狄伦露出苦笑，夸张地耸了耸肩，将视线转向伊玟说：
「伊玟真是一点都没变呢。」
听到这句话，伊玟像是直到此时才注意到父亲似地，擡头看着他的脸。
「哎呀，爸爸也来啦？」
这句话令狄伦重重地叹了口气，无奈地摇了摇头。
在伊玟心情很好地替两人准备茶水的期间，艾莉安一边环顾自己好久没进来的姊姊房间，一边询问刚才从父亲口中听到的结婚一事——
「我听说姊姊最近打算结婚，是真的吗？」
「是真的啊。啊，怎么啦？艾莉是觉得重要的姊姊要被不认识的人抢走，所以嫉妒了吗～？呵呵呵呵。」
听到艾莉安的询问，伊玟似乎发现可爱的妹妹吃醋了，只见她露出诡异的笑容慢慢靠上前去。
「对方是个怎样的人？」
「这个嘛～那个人既认真又死心眼，是个满奇怪的人呢～」
伊玟笑着说道，目光却给人一种温柔的感觉。
看到伊玟露出这样的表情，艾莉安发觉本来以为和往常一样的姊姊，果然在自己不知道的时候产生了些许变化，不禁感到有些寂寞与困惑。
在思考这些事情时，不知是否自己心中也突然产生了这样的感情，一种朦胧的想法浮现在她的脑海中。
「呵呵呵呵，果然还是会在意吗？」
「没、没有啊……」
面对姊姊的追问，艾莉安微微嘟起嘴并转开视线。
「艾莉身边难道都没有让你感到在意的人吗？」
姊姊伊玟忽然探头偷窥起艾莉安的脸，嘴角还勾起一抹可疑的笑。
听到姊姊这么问，艾莉安的脑海中倏然闪过一个身穿铠甲的骸骨面孔，她连忙甩开自己的思绪，干咳了一声回答：
「我、我才没有那种对象！」
仿佛要隐藏自己心中涌现的焦虑，她稍微加强语气否定，可是脸颊却微微泛红。
姊姊敏感地察觉到妹妹的反应，不由分说地抱住艾莉安喊道：
「不、不行！要跟艾莉结婚的男人如果没有比我强又可靠，做姊姊的我绝对不允许！」
「等、等一下，姊姊！？你是打算不让我结婚了吗！？」
艾莉安高声反驳姊姊的论调。伊玟是隶属于梅普尔的战士之一，实力在加拿大大森林中也是数一数二。
能够让这样的姊姊认同实力的人才，并没有这么容易找到。
「既然是重要妹妹的对象，当然得由姊姊来确认过才像话啊～！？」
「等等，你不是也在我不知道的情况下，就决定要结婚了吗！？」
「我是姊姊，所以没关系～！」
「这种歪理是怎样啦！？」
在两个女儿吵吵闹闹地进行和平的争辩时，位于房间一角的父亲狄伦因为无法介入对话，只能一边小口地啜饮茶水，一边重重地叹气。
逼近森都梅普尔的夜幕，就这样一刻一刻地逐渐加深。
◆◇◆◇◆
早晨时分，耳朵与鼻子在鸟鸣与从楼下飘来的早餐香气下抢先清醒，我被这两项感官带动，睁开眼睛，屋里周围的状况立即映入我的眼帘。
明明没有可以闭上的眼皮，也没有能够打开的瞳孔，可是早上醒来的感觉真的很舒服。
我擡起头环顾房间，以白色和深蓝色为基础的整套银白色盔甲被细心地排好放在床边。
昨天是自从我来到这个世界后，第一次脱去全身的铠甲，盖上棉被上床睡觉。因为浑身上下都是骸骨，说不定并不需要盖棉被，不过这是我自己的感觉问题。
记得今天艾莉安和狄伦长老预定要前往加拿大大森林的中央都市梅普尔，而我在这期间要待在拉拉托亚村受众人照顾。
这里是不太有人进入的精灵族村庄，令我兴致勃勃。
既然这样，我必须快点打理好自己。
一想要撑起上半身，我便注意到自己的胸口一带有股奇妙的异样感。等拉开棉被一看，才发现碰太不知何时溜了进来，而且还窝在我的肋骨中。
「呜哇！」
我吓到忍不住叫出声。
我设法拉出还待在自己肋骨内沉浸于梦乡的碰太，让它睡在床边。
从自己的肋骨里拉出生物……真是一种令人难以形容的感觉——
我从床上起身，做着柔软件操稍微活动全身骨头，发出喀啦喀啦的声响。虽然觉得没有筋和肌肉的身体即使做柔软操也毫无用处，但这也是我自己感觉的问题吧。
我穿上放在旁边的铠甲，最后戴上头盔。
虽然已经对长老一家展示过自己身体的秘密，可是我也没有必要对所有拉拉托亚的村民坦白。
昨晚狄伦长老也表示，知道此事的人愈少愈好。
除了狄伦长老的家人以外，知道这件事的人，只有我们自迪雁特领主魔掌下救出来的塞娜与乌娜。
听说精灵族的村庄很少有人族踏足，若是这种罕见的客人有什么传闻，肯定会瞬间在村子里传开来吧。
能够避开的纷争还是尽量避开比较好。
昨天借给乌娜的斗篷已经拿回来了，现在就在我的手边，不过在村里无论是穿着铠甲还是黑斗篷，外表显目的事实也不会改变。
滞留村子期间应该没必要穿多余的衣物，因此我将手中的斗篷放回行李袋。
在我做好准备想要离开房间时，不知何时醒来的碰太已经姿势端正地坐在房门前，摇晃着有如绒毛般的尾巴。
看来碰太也被从楼下飘来的香气给钓起来了。
我稍微打开房门，它就把头钻进去灵活地撬开缝隙，让身体钻过去后如同脱兔似地冲到楼下去。
根据精灵族的说法，精灵兽这类生物因为不需饮食也能活上很长一段时间，所以在人前不会积极地吃东西。
只是精灵兽在来到村庄或是离开森林等情况下，饮食的机会似乎也会增加。但无论在森林还是村落都食欲旺盛的碰太，好像并不符合这种例子。
我一走进昨晚接受招待的餐厅，就看到早已沉浸于早餐的碰太，以及弯下身看着它吃东西的艾莉安母亲——葛瑞妮丝的身影。
她跟昨天一样，穿着像是精灵族民族服装的连身裙，以上面套着围裙的姿态转过头来。
「哎呀，早安。昨天有好好睡上一觉吗？身为骷髅的你在睡觉……光是想像就觉得很厉害呢。」
葛瑞妮丝像是想像到了那幅情景，仿佛觉得很有趣地笑了起来。
一想到睡在被窝中的骸骨，看起来的确像是一具被弃置、化为白骨的尸体。竟然能毫不犹豫地在本人面前提起这种事情，她也真是勇敢。
她散发的氛围跟艾莉安不同，给人沉稳安静的感觉。
「早安，葛瑞妮丝小姐。」
「啾！」
我开口向葛瑞妮丝打招呼，碰太也转过头来对我叫了一声——大概是在跟我说早安吧——然后再度将脸埋进放早饭的盘子里。
「我现在就准备早餐，你坐在那边稍等一下。」
她摸了一下碰太之后站起身，穿着围裙走进里头的厨房。
「感激不尽。话说回来，没看到狄伦先生与艾莉安小姐，他们已经出门了吗？」
我一边环视周围，一边询问在厨房里忙着的葛瑞妮丝。
「嗯，他们今天一大早就前往梅普尔了。」
从厨房出来的葛瑞妮丝手里端着放了早餐的托盘，简洁地回答。她将托盘放在我面前后，便在对面的位置坐下。
我脱下头盔放在一旁，轻轻合起手，目光落到眼前的早餐上。
托盘上放着的菜色，是稍微烤过的吐司上摆着烤得焦黄的切片腊肠、佐上白色酱料，再加上荷包蛋与蔬菜汤。
我一咬下吐司，酥脆爽口的声音立即传入耳中，浓厚的香气中还带着甘甜。再加上腊肠的味道有些特别，配上香草与香料显得十分美味。而涂在上头的白色黏稠酱料带有某种令人怀念的味道，我不由得发出惊叹声——
「是美乃滋啊……」
「哎呀，您居然知道？这是初代族长想出来的酱汁，人族的城镇中，大概就只有普及到林布鲁特那一带吧……」
葛瑞妮丝满脸意外地歪着头回答我。
看来他们是直接以美乃滋来称呼这种酱汁。美乃滋的做法并不难，只要有点知识就做得出来。
看样子，那位在八百年前建造森都梅普尔的初代族长，或许是和我很像的存在。既然是长寿的精灵族，对方说不定还活着？
「那位身为初代族长的大人，如今还健在吗？」
我一边将荷包蛋送入口中，一边抱持着些许期待询问坐在对面的葛瑞妮丝。
「呵呵呵，即使是长寿的精灵族，也没办法活那么久的。精灵族的寿命，大概就四百年左右吧。」
就算是这样，依然有四百年的寿命吗……这个时代的人类寿命，最多应该也就五十年吧？不对，掌权者可以使用疗伤魔法，所以能活得更久一点。
原本以为初代族长是和自己有相同境遇的人，既然对方已经亡故，那也无法确认了。既然无法证实，一直惦记着也没用。
我预定吃完早餐后，在精灵族村庄拉拉托亚中稍微走走看看。
反正有狄伦长老的许可，所以我打算花上一整天的时间悠哉地闲逛。负责导览的葛瑞妮丝会跟我一起去，当中或许也有一部分是为了监视我吧。一想到精灵族与人族的关系，这也是无可奈何的措施，因此我并不会特别在意。
狄伦也表示想再跟我谈谈，既然如此，暂时寄居在这个村子里应该也不坏。
毕竟不管是昨天的晚饭，还是今天的早餐都十分美味。
人族平民的饮食基本上味道都很清淡，主食是豆子、杂粮粥或芋头。也许是因为魔兽的肉很多，肉类料理的种类很丰富，至于香料类的料理就很少了。
原因恐怕在于香料价格不菲，不是平民能够经常吃到的东西。
我也多少会做一些料理，考虑到今后定下据点之际也需要自己做饭，若是与能够端出大量使用这些香料烹饪的精灵族打好关系，靠这个门路来改善自己的伙食应该也不是梦。
不管怎么说，光是能住在可以吃到美味饭菜的地方，我就觉得谢天谢地了。
我正想把最后一片腊肠放入嘴里时，与趴在桌边目不转睛地望着我的碰太对上了视线。
我将戳着腊肠的叉子左右移动，碰太的头便宛如被线吊着操纵的木偶般，跟着左右摇晃。
我只好投降，将腊肠给了碰太，它跳过来一脸高兴地咀嚼着。
坐在对面的葛瑞妮丝开朗地笑着凝视我们，感觉像是在看什么让人会心一笑的景象。虽然骸骨的脸色不会有所变化，但我还是假装轻咳一声，改变现场的气氛。
「多谢款待，葛瑞妮丝小姐。」
我谢谢对方提供的早餐，再次戴上头盔站起身，吃完腊肠的碰太也借由魔法唤起风，黏回它的固定位置——头盔上。
我直接来到大树宅邸的一楼，走出正面的玄关后又回头看了看。
昨天这一带很暗，让我难以掌握这栋建筑的整体外
观。现在经过晨光照耀，这幢人工与自然融合的神秘建筑全貌就清楚地展现在我眼前。
人族的街景大多留有欧洲历史地区的氛围，这栋宅邸则是仿佛童话或小说中会出现的妖精之家。
在这个村庄里，很少看到这种形式的建筑。我只有在远处看到几幢类似的房屋，不过村里基本上还是以木造的蘑菇屋为主。这种房屋样式，也和我在人族城镇看到的相去甚远。
我观察大树宅邸的全貌好一阵子，才看到脱掉围裙的葛瑞妮丝从屋内走出。
「这种建筑在人族那边很少见吗？」
看到我不厌其烦地来回眺望这栋建筑，葛瑞妮丝笑着询问。
「嗯，一点也看不出来这是怎么建造的。」
「是啊，无法使用精灵魔法的话，或许就建造不出来了。」
葛瑞妮丝一边微笑，一边仰头望着背后的大树宅邸。
看来这栋建筑物是借由精灵魔法的力量所建造的。数量不多，是因为建造时所花费的成本之类太高了吧。
「这栋宅邸树上的树洞，有时候也会有像碰太一样的绵毛狐过来喔。绵毛狐本来应该是成群结队地乘风移动生活的……」
她低语着，将视线转向在我头上歪着头、像是觉得很不可思议的碰太。自从我用疗伤魔法治好它的伤口并喂过它后，它就一直很中意这个位置。
一想到碰太要是找到其他同伴，也许就会离开我身边，我便感到有些寂寞，但是这也是无可奈何的事。
至少等碰太找到同伴离开我的时候，我必须放它自由。
我一边仔细思考这件事，一面轻轻抚摸头上的碰太下巴。
葛瑞妮丝表示要为我介绍村落，于是我便跟在她的身后。
步行途中，与我们擦身而过的其他精灵族人都投来奇异的目光，这倒是和我在人族城镇时遇到的情况不多。
拉拉托亚是个被高耸域墙围起来的聚落，面积似乎颇为广大。我在进入这个村庄时看到的那种上层呈现波浪型的绿色木墙，一直延伸到视野的前方。
城墙内侧有放养家畜的广大牧草地，以及种植各种作物的田地。田间到处都是纵横交错的水道，每一条都整治得很漂亮。
此时在我眼前有一个棚架，上头缠着一种奇异的藤类植物，我看见架上吊着几个类似丝瓜的果实。
「葛瑞妮丝小姐，这是什么东西？」
这种像丝瓜的果实是半透明的，里面满是液体，与芯连接的种子有如水耕栽培般浮在果实中心。我戳了戳，发现果实表面软软的，触感就像装了水的塑料袋。
「这是水瓜。虽然里面只有水，不过外侧的皮可以拿来用。将水排掉后，在皮里塞满混合绞好的肉、香草和香料的混合物，最后再拿来烟熏。」
「哦，今早吾所享用的腊肠就是这么制作的吗？」
「嗯，魔兽的肉大部分味道太特殊，所以多半加工过后才会食用。使用水瓜的办法好像也是初代族长想出来的喔。以前只有在位居森林需要补充水分时，才会用到水瓜。」
初代族长还真是热衷于追求美食啊。
正因如此，我才能蒙受这个精灵族村庄的食粮恩惠。一想到这里，我便不胜感激。
我和在水瓜棚架进行采收作业的精灵族男性点头打过招呼后，环视四周。有许多精灵族在周遭的田里处理农务，这一点也跟人族村落差不多。
光从我目睹的精灵族数量来看，这里与其说是村庄，实际上更像是一个镇。
「这个村子算是比较大的那种吗？精灵族的数量看起来也很多呢。」
「因为发生了之前那件事，我们为求安全关闭了更前方的小村落，让大的村子吸收这些村民。这里的村民大概也有超过四千人了吧？」
有四千人居住在森林深处——这个数量想想也挺惊人的。我在思考这件事情时，正好有名少女从另一边跑了过来。这名少女我曾见过，她是在这次极救行动中救出的其中一人。
一路奔来的少女在我脚边停下，擡头望着我，带点翠绿色的柔顺金色发辫可爱地摇晃着。
「盔甲叔叔！我可以把这个给碰太吗？」
少女将手上的东西拿给我看，如此询问道。她让我看的是一种又红又圆、无论怎么看都像是苹果的水果。
碰太受到那股甜香吸引，从我的头上跳下，在少女手边不断地动着鼻子嗅闻。
「哦，无妨。」
少女开朗地道过谢后，将整颗苹果都给了碰太。碰太在苹果周围不停绕圈，思考着要从哪里开始下口。
少女仿佛觉得很有趣似地盯着碰太，有两名看起来很年轻的男女从她的后方走来，对着我深深地低下头。
「这次您为了小女尽心竭力，真是非常感谢。」
貌似少女父亲的青年笔直地望着我开口说道，站在他身旁的女性大概就是少女的母亲。她无法清楚地诉说感谢之意，只能泪眼汪汪地数度低头鞠躬。
「无碍，何足挂齿。吾为艾莉安小姐所雇，汝等也无须如此拘谨。」
可是那对夫妻却摇了摇头，再度开口道谢。在周遭处理农务的精灵族们，则是一脸好奇地注视着我们。
之后在我游览村庄的途中，又有好几名自称是遭擒少女双亲的人特地前来，对我低头表达谢意。
我只是运行艾莉安的委托，因此总觉得整片背痒得令人坐立难安。不，以我的情况来说，应该是脊骨与肩胛骨吧。
碰太一路上又有得玩又有得吃，也许是感到满足了，现在正灵巧地待在我头上睡觉。为了不让它摔下来，我只能尽量端正姿势。
等我参观完拉拉托亚村的各种景色，回到长老宅邸时，已经过了中午时分。原本睡在我头上的碰太，此时正在葛瑞妮丝的臂弯中熟睡着。
葛瑞妮丝一边梳理碰太头部的毛发，一边转头看着我，缓缓地开口说道：
「呐，亚克，要不要跟我稍微切磋一下？」
「？你说的切磋是指？」
一开始我并不清楚这个唐突的提案指的是什么，疑惑地歪着头。她将睡着的碰太放到种在旁边的树木上，前往宅邸旁一处像是仓库的地方取出两把木剑，并将其中一把递到我面前。我一言不发地接过，满脸困惑地看着她。
「切磋是指吾跟葛瑞妮丝小姐吗？」
我的目光落到手中的木剑，询问站在面前的她。
葛瑞妮丝似乎察觉到我的疑惑，她嘴角勾起笑意，挥出锐利的一剑后，摆好姿势回答：
「没问题的，你不也看过艾莉安的剑技了？教那孩子剑术的就是我，我的技巧可不会输你多少喔？」
她边说边单手持剑挥了一、两下给我看，被挥动的木剑尖端发出像是要切开空气的锐利声音，传入我的耳中。
的确，她身上散发的氛围跟在校外教学期间挥舞木刀游玩的学生完全不同。看到她挥剑时的动作，以及那稳当的剑尖就能一目了然。
知道这一战不会是我单方面以力量压制固然令人安心，但我还是不明白葛瑞妮丝提议切磋有何企图，只能战战兢兢地将剑尖对准她的视线，并看着对方。
葛瑞妮丝望着我，露出一抹浅笑。
我正打算开口问点什么好先发制人时，她有如要打断我的行动般，突然一口气缩短彼此的距离，毫不犹豫地朝我挥下手中的木剑。
注意力被转开，加上对方快得惊人的突袭，让我不由自主地后退一步，大幅度地躲开她的第一次攻击。紧接着，她宛如滑行似地缩短与我之间的差距，打中我留在原地的那只脚，木剑的剑尖由下往上刷过我的身体，最后停在喉头。
「咕！？」
葛瑞妮丝将脸靠近僵住不动的我，眯起一双金色的眼眸说：
「你的眼力不错，可是面对突袭时的反应却是外行喔？看得见的话，至少要躲开啊。」
她露出几乎令人背脊发凉的深沉笑容。我说不出话，只能点点头。
无论拥有多么优秀的魔法、装备与身体能力，我的内在至今仍是以前过着平凡生活的人类。我刚才重新体会——提到剑技，自己是无法和在漫长的生命中不断进行钻研的对手相提并论的。
「好了，快握好快握好，我要继续上啰？」
葛瑞妮丝轻巧地退开，露出我最初看到的笑容，再度拿着木剑摆好架势。
「请、请多指教！」
好可怕！刚才明明还是个散发着柔和氛围的女性，我现在却觉得自己是在面对某种恐怖到毫无道理的对手，身上窜过一阵恶寒。自从身体变成骸骨之后，我已经很久没有恐惧的感觉，甚至还淌下不可能有的汗水。
不过要在这个世界活下去，就得强迫自己习惯使剑。既然身为熟手的她愿
意领我入门，那还真是求之不得。
我如此说服自己，握好木剑，将视线转向她。
她或许早已在等我摆好架势，居然再次如同滑行般地缩短彼此的差距。这次我确实看到对方挥舞的剑尖，也告诫自己要尽可能密集闪避。
不过这回她挥动的剑只是声东击西，而且还在我反应时从死角痛打我一顿。
按照我现在的心情，其实是很想叫一声「咕哇！！」的，但我没空做那种事。
这场与葛瑞妮丝名为切磋，实际上却是严惩的战斗从中午过后开始，在天空已经染上橘黄色彩时结束。
这副身体虽没有体力方面的问题，但我没想到精神面受挫竟然也会减少体力。
【插图P069】
「话、话说回来，葛瑞妮丝小姐。现在才问虽然有些晚，为何汝要与吾切磋……？」
我终于得以喘口气，提出最初浮现在脑海中的疑问。
「黑暗精灵族的身体能力得天独厚，所以我在非常想探探对方斤两时，就会想知道那个人的实力。」
葛瑞妮丝说完，发出如同银铃般清脆的笑声。
看来黑暗精灵是个比外表更加粗犷豪迈的种族。
「而且身为母亲，我当然还是想知道待在重要女儿身旁的男人究竟有多可靠。哎呀，差不多该准备晚饭了。」
葛瑞妮丝扔下这句话之后，便将木剑收回仓库，匆匆忙忙地回到宅邸。
我目送着她的背影，不晓得她这句话是对身为佣兵的我说，还是对女儿身边的异性所说，只能疑惑地苦思。
我一边回想起自己盔甲中的身躯，一边抱持这种机会是否真会到来的疑问，拖着疲累的身体，捡起还在树上沉睡的碰太返回宅邸。
用过晚餐后，我回到昨晚休息的房间，卸下所有的铠甲放到床边。
精灵族所制的魔法道具水晶照明与油灯不同，能够照亮房里的每一个角落，让人感到既明亮又舒服。
碰太有如要挡住那道亮光般，将自己如同绒毛般的大尾巴放到脸上，身体缩成一团在床边沉沉地睡着。因为晚餐吃得很饱，它的表情看起来很幸福。
我用手触碰水晶灯这个魔法道具，光芒无声无息地消散，房间改为由黑暗所支配。
等双眼习惯黑暗，从窗外照进室内的些许月光让房里的轮廓隐约浮现在眼前。
为了避免吵醒碰太，我静静地坐到床上，通过身旁敞开的玻璃窗眺望夜晚的村庄景色。因为房间位于大树宅邸中，树木的枝叶在窗边的黑夜中延伸，导致从窗户照进来的月光模糊不清。
凭着这道不可靠的些微月光，我望着自己身体的一部分——只有骨头的手。
————这副身体真的是被诅咒才变成这样的吗？
若真是诅咒造成的，那是不是该试试我想到的方法？
『喰魔项圈』是人类为了捕捉精灵族，而用来令他们无法使用魔力的诅咒项圈。而能够破坏这种项圈的解咒魔法——
中级职业主教所持有的【抗咒式】。要是原因真的在于诅咒，那么只要我对自己的身体使用这个魔法，或许就可以解除。
高级职业教皇的【神圣净化】虽然也可以解除诅咒，但它同时也是会对不死者造成巨大伤害的范围系魔法。
尽管我身上没有不死者的特征，不过这副身体在旁人眼中怎么看都是不死者，所以我没有尝试这个魔法的意思。
要对自己施展魔法意外地需要勇气，毕竟是要将来路不明的力量用在自己身上。可是仔细想想，移动魔法也是将自己移动到别处的魔法。这种将魔法使用在自己的肉体上——呃，虽说是骸骨啦——的行为应该都是一样的。一旦出差错就会让自己陷入「石头之中」困境的，反而应该是移动魔法才对。
总之，先稍微试试看吧。
我把右手盖在左手上，将目标定为左手的食指。
「【抗咒式】。」
我静静地咏唱魔法，拥有复杂图样的光之魔法阵在空中浮现，接着宛如被我定为目标的指尖吸收般消失。
紧接着，我那左手的骨头食指前端，于第一关节处出现了人类的手指。
「哦哦！……哦？」
这种直接出现的成果实在太过出人意料，令我不由自主地发出惊叹的声音，不过那声惊叹很快就被带着疑惑的声音取代。
出现在左手食指第一关节的人类手指，仅仅维持数秒就消失无踪，仿佛那只是一时的梦境，留下被月光照亮的骨手。
这次我稍微扩大范围，对左前臂使用【抗咒式】。魔法阵被左手吸收的同时，活生生的前臂便出现了。
手骨前端的前臂出现在我眼前，肌肉相当结实，肤色大概是褐色吧，虽然看起来也像是晒黑的，但光凭靠不住的月光，实在无法判断。话说这只手的肌肉质量看起来比我原本的身体多，是因为等级变高的关系吗？
「！？」
等到某种异样感窜过这只手，这只手的肌肉就立刻消失，变回只有骨头的手腕。
我一边摩擦变回骨头的左手，一边重复着握紧打开的动作来确认情况，发现刚才感受到的异样感已经消失无踪。
在那之后，我又朝左手施展了数次【抗咒式】，却一样很快地便回复为白骨。在这几次的实验中，手恢复原样时会感受到的异样感也跟着消失，变成我只是不断地重复原本的手变回骨头的过程。
经过这次的事，我理解到这副身体的外貌的确是源自于诅咒的影响。
可是诅咒仅能暂时解除，立刻又恢复原状是因为诅咒效果是持续性的吗？
我将浑身都是骨骼的身体重重躺上了床。
用我这颗如字面所述空空如也的脑袋，去思考没有问题的答案也是无用的。笨蛋再怎么想也不过是浪费时间，还不如直接休息。
为了防止碰太又趁我不注意时入侵肋骨，我用毛毯包起身体，躺在床上。
在旁人眼中，我应该很像制作失败的木乃伊吧——我一边想着这种没用的事情，一边闭上眼睛。
隔天，狄伦长老和艾莉安在傍晚过后从梅普尔归来。
今天艾莉安不像在森林里那样穿上皮制的防具和法衣，而是穿着精灵族的民族服装——肩膀处大大敞开的上衣以及披肩型的短外套。那身黑暗精灵特有、如同淡紫色水晶的光滑肌肤，还有丰满的乳沟就这么毫不在乎地露了出来。
对此我什么都没说，她不知为何就先瞪了我一眼。
尽管也想欣赏一下她与至今为止相异的装扮，但我今天必须将脑容量分给其他的事情。
长老表示想再跟我谈谈，于是我和艾莉安一起前往二楼的餐厅，此处好像被拿来当作客厅兼饭厅了。
葛瑞妮丝说要准备晚饭便窝进蔚房，接着里头便开始传出她边哼歌边做菜的声音。
狄伦长老请我入席后，坐到我的正对面，艾莉安则是静静地坐在他的身旁。
碰太跳到我膝上，只有前脚和下巴放在桌上，那模样显得十分慵懒。
「我已经跟艾莉安提过，大长老会再次吩咐我们要收集这些契约买卖上的人物情报，还要调查出被卖掉的同伴所在地并且保护对方。我们对于村外人族的人情义理非常生疏，因此无法派遣太多的战士。所以亚克，我想请你继续帮忙艾莉安运行这项任务。」
狄伦长老没有转开视线，而是以认真且沉静的神情叙述关于今后的事情。
我虽然也不熟悉人族的世态，却能够理解精灵族难以大批潜入人族城镇的事。
坐在狄伦身边的艾莉安也一脸认真地注视着我。既然都已经上了这艘船，我当然是不吝于接受啦……
我闭着双眼觉得有些烦恼时，狄伦提到了关于委托的报酬。
「我们没有什么可以支付给亚克的报酬，毕竟你甚至将抢来的金币几乎都交给我们了……」
狄伦说到这里顿了一下，微微露出苦笑。
「所以，我们卖你一份情报如何？其实传闻中有一座可以解开各种诅咒的泉水，那里说不定能够解开你身体的诅咒，虽然我没办法保证一定有效啦……」
「有那种泉水吗？」
听到狄伦长老的话，反倒是身为女儿的艾莉安率先露出诧异的表情，疑惑地歪着头。面对这样的女儿，狄伦耸了耸肩说：
「那口泉水就位于龙冠树旁，我想可信度挺高的……只是途中必须经过危险的地方，一般来说是无法保证性命安全的……」
「龙冠树，那就用这里深处的……不，大概不行吧。」
艾莉安原本似乎想说什么，随即又露出顿悟的神情，没有继续说下去。
她恐怕是认为，让人族过于深入精灵族的住地深处会有很多不妥
之处吧。我能进入这个村子，应该有大半理由是因为眼前这位长老的判断。
比起这个，教我在意的是……
「那个龙冠树是何物？」
我坦率地问起这个从未听过的名称，狄伦长老稍微清清喉咙，才开始解释那个名为龙冠树的事物。
龙冠树是一种生长在龙种的顶级种——这种生物被称为龙王——住处周边的罕见大树。似乎因为一般树木长年受到龙王庞大的魔力影响，寄宿了精灵体，因变质而产生的品种。
「很多人都知道，寄宿了精灵体的龙冠树，树木本体与枝叶也就有了各种功效。然后它那深深扎入地下的根，也会给周边的土地带来影响。因此，我听说龙冠树的枝叶在人族之间的交易金额相当高。」
「不过龙冠树所拥有的功效，会根据寄宿的精灵体而改变，种类繁多。而且，附近有龙王住处的可能性很高，若惹怒精灵可不是轻易就能了事的……」
长老说明结束后，微微叹气的艾莉安接着这么补充。
听起来不仅路途艰辛，连目的地也同样挺危险的。即使有这副高性能的身体，我也不想单独去挑战龙种的顶级种。
这副身体仍处于谜团当中——
我在来这个村子前对艾莉安她们的说法是——自己的身体是因为诅咒而变成骸骨的。实际上，这副身体是我在编辑游戏角色时改成骸骨外型的，说要解除诅咒也只是自己胡诌的设置，是扮演骑士的要素之一。
没想到我昨晚的解咒魔法实验，竟然证明这个设置已经变成了事实。
那么一边救人（精灵族），一边寻找治疗——在这种情况下说是治疗应该比较恰当——自己身体的方法或许也不错。
如果能让这副身体恢复为本来的肉身，就有值得尝试的价值了。
既然如此，自己得先问清楚一件事才行——
「嗯，吾若是踏入那个龙王的住处，能够平安无事吗？」
即便是为了解咒，要是毫不在乎地就直接跑进不知是否打得过的龙王巢穴，结果反而被吃掉的话就惨了。但是我的身体只剩骨头，大概是不会被吃啦……
不过，这个问题似乎是我自己在杞人忧天。
「不要紧的。虽然人族突然踏进去会很糟糕，可是如果由精灵族的我们先说一声，对方应该也会允许的。」
根据我听到的内容来判断，龙王是能够理解人类语言，也可以和人沟通的生物。
在这座加拿大大森林中，也有以守护龙身分住下来的龙王。
对方是龙种中最高等的那一群，能力绝对不会低。
精灵族虽然是少数民族，拥有的战力却也不会输给一个国家。
「亚克要去那口泉水时我也会一起同行，你不用担心。」
「怎么样，亚克？能不能请你再把力量借给精灵族一阵子？」
拉拉托亚的长老狄伦，真诚地对着身为人族的我低头请托。坐在狄伦身旁的艾莉安也跟着长老探出身体请求，丰满的胸部呼之欲出。
「我也拜托你，亚克。」
「嗯，吾了解了。」
反正我也没有其他想做的事，一边帮助别人，一边在这个世界旅行也不赖——我绝对不是被她的魅力给迷惑了……不对，对自己的心说谎也不好吧。
一受到女性真挚请求便无法拒绝，是我的坏习惯，但我心中的确也有期待和艾莉安一起旅行的想法。
尽管外表是骨头，我的内心果然还是男人。看样子尽缓存回本来的身体，也许是个相当迫切的问题。
「虽然这份力量微不足道，吾亚克也愿意为艾莉安小姐尽一份心力。」
「这真是帮了我们大忙，毕竟精灵族在人族的城镇里很醒目啊……我女儿就拜托你了。」
我答应协助后，狄伦长老再次对我低下头并伸出右手。我执过他的右手，互相握了一握。
「困难的话题结束了吗？晚饭已经准备好啰。」
就在这时，从深处厨房端来料理的葛瑞妮丝出声叫唤我们，并且将装有料理的盘子放到每个人前方的桌上。
碰太也从刚刚那种慵懒的姿势改为用后腿站立，不断地动着鼻尖嗅闻盘中料理的香味。
今晚的菜单是面包、沙拉和豆子汤，至于主菜盘上放的东西不管怎么看都是汉堡排。
碰太用的盘子里已经放了冷却过的汉堡排，它像是在表示自己等不及似地左右晃动尾巴，接着叼过盘子开始吃了起来。
「好了，详细的事情就等吃完饭后再说吧。」
话一说完，狄伦便结束话题，将目光移到眼前的料理上。我也学着他，对着面前的料理双手合十，然后脱去头盔。
汉堡排上并没有淋什么类似酱汁的东西，不过丰富的肉汁搭配盐与香料就已经十分美味了。因为可以闻到些许肉豆蔻的香气，所以跟地球的汉堡排差距不大。
人族城镇中并没有使用像是肉豆蔻这种香料的肉类料理，看来精灵族果然拥有为数不少的香料。
这个晚上，我充分品尝这道怀念料理的味道，接下来和狄伦长老与艾莉安一同讨论完明天以后的详细行程后，便直接散会。
明天开始，就要再次跟艾莉安一起搜索行踪不明的精灵族人了——