第三卷 第一章 陪在身边的人（1/2）
还没黎明的昏暗道路上，有两个人正背对着东边行走。
逐渐转亮的天空透出了青蓝光芒，准备向世人声明迈入白天。
卡尔卡特山群耸立在北方，因冷空气所形成的雾气，从山间流泻而出。缓坡上的山林与平原视野都显得迷迷蒙蒙，让旅人们不晓得该往哪儿走才好。
我的视线穿透雾气，望向走在我身旁的女性。她的身形修长，身上披着灰色斗篷，脚上踩着飒爽的步伐。斗篷飘飞着，露出了藏在底下的衣物，精心设计的法袍让她行动方便，法袍上方则覆盖着马甲型皮革防具。尽管她穿着暴露度相当低的旅装，但是大大挺出的胸部、纤细的腰肢以及浑圆的臀部，都展现出她丰腴的身材。
然而从她的脸庞，一眼就可以看得出她不是普通人类。
淡紫色的肌肤如水晶般光滑，一头雪白长发全扎在身后，凝视前方、拥有金色瞳孔的双眸，还有不算特别长的尖耳朵，都是很明显与普通人类不同的特征。
她所属的种族在这个世界称为黑暗精灵，而这名黑暗精灵现在正和我一起旅行，同时也是我这个佣兵的现任雇主。
她的名字叫做艾莉安·葛瑞妮丝·梅普尔。是大量精灵族生活着的加拿大大森林中心都市——森都梅普尔的一位战士。
她的腰间系着剑柄设计成狮子模样的长剑，剑技大约是能够轻易应付老练佣兵的地步。古今中外书籍上记载的精灵族都熟习魔法，艾莉安也不例外地拥有高深的魔法造诣，连人族无法使用的精灵魔法，都难不倒她。
至于走在她身边的我，则仍维持着穿越到这个异世界之前操控的游戏角色外型。
通过随风翻飞的黑色斗篷，可以窥见豪奢的全身型白银甲胄，基调色彩是白色与蓝色，连细部装饰都毫不马虎，俨然就像神话中的骑士。
铠甲本身的披风，漆黑得令人联想到黑夜，内侧却闪耀得宛如从夜空切割下来的星空。
我的背后背着设计精致的巨大圆盾、能够装入所有旅行所需物品的大型麻布袋，以及一把散发出神圣高贵氛围，存在感非常强烈的大剑。
但这一切条件中最大的问题，就是藏在铠甲里的我自己——我的全身上下，都呈现骸骨的状态。
我的眼窝里只有宛如蓝色鬼火般的亮光摇曳着，幸好这副骷髅的脸藏在华丽头盔下，所以才能至今都不曾引发骚动。
走在我身旁的艾莉安，就是第一位看到我这副模样还没有挥剑相向的人。看过我真面目的人屈指可数，未来我也不打算随意在人前脱下头盔。
但是，能够在这么少的人数中，遇见接受我的人，简直是叫醒得令人喜悦。
我从以前开始签运就很差，但是与他人邂逅的运气特别好。让我不禁在心中暗自庆幸，来到异世界的同时，也将这样的运气带来了。
正当我沉浸在感慨中时，身旁的艾莉安忽然向我搭话：
「亚克，你对千代女在王都展现的魔法——有什么看法？」
亚克，是我现在这副身体还只是游戏角色时的名称，我现在正依游戏角色的设置形象扮演着「亚克」。不，或许我已经很习惯亚克这个身分了，所以现在自然而然就会表现出符合「亚克」形象的态度，完全不会有不相称的感觉。
从艾莉安原本的眼神中，可以看出她正在思考。但是她现在已经挪开落在前方不远处的视线，转而凝视着我。
她嘴里说的千代女，是前些日子因为同胞在罗登王国的王都遭奴隶商抓走，所以前来寻求协助的少女。
她所属的种族，在这个世界自称山野之民，头上长有兽耳，下半身则生着尾巴，正是所谓的兽人。
大约在六百年前，有个和我相同处境的人物来到这世界，千代女的祖先在那个人物的领导下发展出新的一族。现在这支宛如忍者后裔般的族群，自称刃心一族，在大陆各地四处奔波，拯救同胞。
像千代女这样的山野之民以及艾莉安这类精灵族，在这块北大陆成了受人族迫害的对象，面临着许多威胁，很容易被抓去当奴隶。
就像我原本的世界里，白皮肤与黑皮肤人种之间也曾有过一段漫长斗争史般，一相较之下就能清楚发现——这个异世界也正经历着迫害他人的时代。
身为一个黄种人，白人与黑人都是我羡慕的对象，但是那应该是现代人才会有的想法吧？
话说回来，我本身的皮肤特别容易晒黑，却还是常常有深刻的体会，觉得黄种人晒黑与真正的黑人之间，有着根本上的差异——
正当我想着这些无关紧要的事情时，忽然觉得似乎忘了什么重要的事，忍不住疑惑地歪起头。
——好像不小心忽略了什么事情，但是又想不起来……
我摇摇头，把脱轨的思绪拉回来后，将视线转向艾莉安。
艾莉安说的王都事件——也就是我和她在千代女的要求下，助刃心一族一臂之力，参与了袭击奴隶商的行动，放出了遭囚禁的山野之民。
艾莉安想谈的，就是那时候千代女施展出的忍术吧。在这个有魔法存在的世界里，与其称之为忍术，用魔法这个词汇还比较容易解释。
「嗯，那真的是忍术吧？汝是觉得哪里不对吗？艾莉安小姐。」
「没错，因为她所说的『忍术』，应该是精灵魔法才对呀……」
她的话语，让我忍不住发出了惊讶的低呼。
「喔？吾记得精灵魔法应该只有精灵族才能使用才对，不是吗？」
听到我的问题后，艾莉安静静地摇摇头，否定了我的臆测。
「精灵魔法本来就没有种族制约，只要能够和精灵体牵上线，并实行双方间的契约，连人族也可以使用……但是人族想和精灵体牵上线却难如登天。」
她说的这条路只是理论上可行而已，实际上几乎等于不可能。当我这么想着时，忽然想起了山野之民的特性，于是双手一拍说道：
「这么说来，吾曾听说过山野之民是能够与精灵兽沟通的种族之一？」
所有体内寄宿着精灵体力量的生物，都称为精灵兽。这种动物的警戒心非常强，似乎不太会亲近人族。而山野之民与精灵族等等，则是少数比较能够驯服精灵兽的种族。
「没错，但是山野之民的魔法适性通常都很低，所以就算能够与精灵体牵上线，也几乎无法订立契约，不过仍有少数可以使用精灵魔法的山野之民。只是——」
艾莉安低垂着双眸，想起之前王都发生的事件。
「她看起来就像精灵兽本身啊……」
她睁大的金色双瞳，视线就落在我的头顶附近。那里是精灵兽碰太平常喜欢待的地方。
碰太是只像狐狸的动物，身长约莫六十公分，其中尾巴大概就占了身长的一半。它的尾巴有如蒲公英的绒毛，脸蛋却是狐狸的模样。不过，它的前后脚还附着了类似皮膜的东西，只有这个部分看起来像飞鼠。它的毛皮柔软、浅绿色的毛覆盖住整个背脊，腹部的毛则和尾巴一样是白色的。
碰太是种人称绵毛狐的精灵兽，自从我从盗贼手上救下它后，它就一直黏着我，并跟着我们旅行到现在。
碰太也能够使用精灵体的力量，它可以自己施展魔法产生风力，并乘着风飞上天空，是种非常具有奇幻风格的动物。
受到艾莉安的凝视，碰太在我的头上疑惑地歪歪头。
「啾？」
看来艾莉安认为刚才谈到的千代女，与我头上的精灵兽碰太属于同一种生物吧？
「这到底代表着什么意思呢？」
我直接将脑袋中的疑问抛给艾莉安，她的视线再度回到前方后，彷佛要确认自己意见似地缓缓开口：
「我们精灵族所使用的精灵魔法，与精灵兽使用的精灵魔法虽然相似，但实质上还是不同的。我们会将体内的魔素交给精灵体，精灵体会依契约将其转换为魔法。而精灵兽则根本不会和精灵体订立契约，而是与其融为一体，能够直接转换体内的魔素，变成魔法施展出来。」
「喔？也就是说，千代女小姐并非与精灵体订立契约后才施展魔法，而是在与精灵体融为一体的状态下行使魔法的吗？」
「正是如此。」
趴在我头盔上的碰太，打了个大大的哈欠。
这让我又产生了新的疑问，于是微微举手询问艾莉安：
「像艾莉安小姐这样的精灵族，能够看见那些差异吗？」
听到我的问题后，艾莉安颔首肯定道：
「精灵族能够看见人族无法感知的魔素，所以也能够看见精灵体，比较容易与其交流、订立契约。你还记得和我们一起踏入加拿大大森林的时候吗？」
她指的是不久前我造访她们与精灵族的家乡之一——拉拉托亚的事情吧，回
想起那座巨木高耸的森林后，我点点头。
「当时我们都挑魔素比较弱的地方前进，所以就算身处大森林当中，也比较少遇见强焊的魔兽。虽然精灵族看见魔素的能力比黑暗精灵还要好，但是黑暗精灵族中身体能力优秀的人比精灵族还多。」
她的回答成功让我理解整个状况，于是附和了一声。
当时进入大森林之后，她们采取的是蛇行路线而非笔直前进，我当时以为是为了避免我这个非精灵族人士记下路线的方式。
「这样啊，原来那不是为了让吾记不得路所采取的措施啊……」
艾莉安听到我的自言自语后，似乎察觉到我当初的误会。她露出莫可奈何的表情，摊手耸耸肩说：
「亚克会转移魔法啊，无论走什么路线都影响不了你吧？」
——这么说来，确实是如此。
我可以施展的魔法中，有能够瞬间移动短距离与长距离的转移魔法，只要对目的地有具体的了解，就能够瞬间移动到该处。这是种非常方便的魔法，不必记下沿途的路线，对有些缺乏方向感的我来说，是不可或缺的魔法之一。
但是，长距离转移魔法【转移门】只对曾去过的场所生效，而且如果不是脑袋里能够具体浮现出的目的地就无法成功，短距离转移魔法【次元步法】则只能飞到肉眼可看见的位置，所以身处这种视野有限的情况下，没办法移动到远处去。
「嗯，所以就算是有强大魔兽四窜的森林里，精灵族也可以凭借这种能力，找到相对安全的动作路径啊……」
「但是效果仍依个人能力而异，据说加拿大大森林的初代族长伊文格琳大人，就几乎看不见魔素了。」
她所说的加拿大大森林初代族长，是创建森都梅普尔时的重要人物。从艾莉安的叙述来看，对方恐怕也跟我一样，在相同的情况下来到这个世界。
我不晓得初代族长有没有精灵族的外貌，但是他竟然没有种族固有的能力，这是怎么回事呢？
但是，「几乎」毕竟与「完全」不同，所以初代族长说不定多少还是看得到魔素吧……不过对方已经不在这个世界上，所以如今完全无法确认这一点。
我边思考着这些事情边走着，这时背后的天空开始泛白，从山间降下的雾气也因为阳光而徐徐转淡。最后在吹向平原的风影响下，如滑行般地纷飞流散。
草木受到风的吹拂，宛如在欢迎早晨到访一般，发出了沉静的沙沙声。视野变得开阔后，终于能够看见沿着道路分布的田地以及远处村庄。
我们步行离开王都后还没走多远，现在回头的话，还能够看到宛如海市蜃楼般的模糊王都。
「视野变开阔了，趁这里没有人，吾等赶紧多走些路途吧。」
听到我这么说，艾莉安立刻习以为常地轻轻点头，然后将手抓握在我肩膀上。
「【次元步法】。」
我念出这个词汇的同时，短距离转移魔法随即发动。接着景色瞬间变换，转眼间来到我刚才看见的道路，背后的王都影子也消失无踪。
我借由这样的方法，带着艾莉安在朝雾飘动的平原上，不断反复使用转移魔法，于街道中朝着下个目的地兰德巴尔特前进。
现在还是肌肤会感受到寒冷的清晨——不，对没有皮肤的我来说，应该是让我骨头感受到冰冷的早晨吧。这条穿过平原的街道上，除了我、艾莉安以及头上的碰太外，渺无人烟。
虽说这是条道路，但并没有铺设整齐的石板或砖瓦，单纯不像周遭草木繁盛的情景，是一条坚硬泥路罢了。我在这条道路上不断地使用转移魔法，然后终于停在了分岔路口。
「艾莉安小姐，该走哪条路才能够前往兰德巴尔特呢？」
对自身方向感缺乏信心的我，眼神瞟向站在我身后的艾莉安。
但是她回复我的却是一双不悦的眼神，以及冷淡的话语：
「当初去打听城镇位置的人，不就是亚克你吗？我可认不出人族国家的路喔？」
确实是如此。兰德巴尔特正是可能囚禁着精灵族的下一个城镇，在王都打听该处位置的不是别人，正是我自己。
这个世界没有贩卖范围涵盖整个国家的地图，甚至连邻近地区的地图都很难找到。所以唯有询问认识路的人，才能够获得通往目的地的路线。
我在王都问路时，得知沿着王都西边的街道行进，看到沿岸地区后再北上，就能够找到兰德巴尔特。
但是现在却有块巨大的岩石横在眼前，街道由此一分为二向前延伸。
以方向说，两条街道都朝向西方，但是右边的街道比较靠西北侧，左边的街道则通往偏西南侧的地方。
两条路皆是往西边的道路，所以不管走哪一条都可以到达吧？异世界与我生活的现代不同，道路都是沿着地形而建，几乎看不到笔直的道路。如果地形坡度很陡时，就会开辟出蛇行的路线，遇到断崖或是剧烈的地形高低差时，道路便会绕开，因此势必会将距离拉得很长。若一步一脚印地乖乖前进，所耗费的时间会多到令人讶异的地步。
虽然我不晓得眼前的岔路是为了避开什么才建成这样，但就算走错路了，对于能够施展转移魔法的我来说，顶多只要再通过魔法回到这里就好。
所以我轻松地环顾四周，看见路边掉了根尺寸刚好的树枝，便捡起来走回道路的交叉口，将树枝立在街道中央后放开手。
放手后，树枝立即失去平衡，依循重力倒下。发出清脆声响后倒地的树枝尖端，指向了偏西北方向的街道。
「嗯，走右边这条路吧。」
我认同地点点头后，后方马上传来质疑的话语，不用说，声音的主人正是艾莉安。她微微鼓起脸颊，用抗议的目光瞪着我开口：
「喂，你真的以为用这么随便的方式选路，就到得了目的地吗？你在王都明明声称已经好好问过前往兰德巴尔特的路线不是吗？」
「吾确实问过了，但是没听说中间会遇到岔路。」
听到我的借口后，艾莉安深深地叹了口气，按住自己的太阳穴。
「所以你就用这么随便的方法决定路吗？」
她端正的眉毛微微地抽动着。
「不，这是吾将命运交给上天安排所做出的选择！」
「喂，别擅自连我的命运都一起交给上天安排啊……」
如此抗议着的艾莉安一把抓起倒地的树枝，然后宛如祈祷般地拿着它合起双手后，静静地垂下金色阵子、双膝触地。
「愿借精灵之力指引吾等应走之路——」
她低声咏唱之后，便将树枝立在地上并放开双手。只见树枝和刚才一样，缓缓地依循重力歪倒在地，发出清脆的声响。
树枝与刚才一样，都指向西北方的道路。
「……唔唔！」
「嗯，看来还是该选右边这条路。」
虽然艾莉安的表情有些不服气，但是她似乎决定将命运交给精灵体的指引，垂头丧气地默默将手搭在我的肩膀上。
「什么嘛，万一搞错路的话立刻回来就行了，又没什么大不了的。」
我用有些开朗的语调丢下这些话后，就将目光转往西北方向，然后发动【次元步法】。我们在这个毫无人烟的早晨道路上，不断地往前移动。
顺着道路持续转移地点后，周遭的景象也逐渐改变了。
从刚才一望无际的翠绿平原，慢慢地变成布满红褐色岩石的地区，很快地连脚下踩着的道路，都成了沙尘飞扬的干燥荒道。
我看见右手边远处有几座山脉，以及座落在缓坡上的森林；左手边则是绵延不绝的荒凉大地。这一带草木稀疏，使脚下的道路几乎与周遭风景合而为一，快要搞不清楚道路的界线了。
（插图P025）
该不会真的走错路了吧——如此的想法不断涌上我的心头。于是我赶紧搜索四周，看看有没有聚落存在的迹象。
赤褐的大地一角忽然吹起了一阵风，扬起尘埃从侧边猛然袭来，瞬间屏蔽了我的视线。
头上的碰太「啾！」地哀嚎了声后，紧紧抓住我的头盔。我的黑斗篷与艾莉安的灰色斗篷，都在强风中啪哒啪哒地翻飞着。
风势终于减轻之时，周遭景色总算再度回到我的视野中。正当我准备决定下一个转移目的地的时候，艾莉安与碰太同时静立不动，似乎感应到某种事物。
「怎么了？」
我狐疑地询问艾莉安，但她却将食指比在唇前示意我噤声，金色的双眸环顾着四周。头上的碰太也忙碌地摆动脑袋搜索周边，让我感受到它的躁动。
我闭上嘴开始观察着，想知道究竟出现了什么。但是放眼望去尽是红褐色的大地，以及裸露在外的岩山，看不见任何会
引发她们如此警戒的事物。
正当我这么思考时，不经意听见某种翅膀拍动的声音随风而来。
我将视线转向声音来源，发现有十几道以上的影子，从岩山的阴影处飞上天空。影子出现的位置距离此处有些远，所以难以掌握对方正确的大小，但看外型像是相当巨大的鸟类。
「飞龙！？」
身旁的艾莉安同样望向天空，瞪着天空上飞舞的身影眨眨双眼。
天空上有约二十只她口中的飞龙，每只都拍打着巨大的翅膀，朝着我们直直飞来。
碰太连忙从我头顶跳下来，把尾巴像围巾般卷在我的颈子上并缩起耳朵。
「喔～那就是飞龙啊……」
随着飞龙逐渐接近，它们的身形益发清晰。
飞龙的双翅长达四公尺左右，相较之下身体就没那么庞大了。它们外表散发出爬虫类般的气息，但是略长的颈子顶端连接的头部却长得比较像鸟类。土黄色的全身表皮上都布满了条状纹理，从头顶到尾巴应该有三公尺左右，长尾巴能够如舵般利落地操控飞行方向。
这和我在游戏里见过的飞龙截然不同。
「这和我所知的飞龙不太一样……我从未见过这种类型。而且飞龙应该会在大白天行动，怎么会这么一大清早就成群结队……」
艾莉安不由自主地歪着头沉吟。
看来眼前的生物也与她认知里的飞龙不同，不过，一般生物的习性与外表本来就会随着居住环境而异，这么一想就不觉得奇怪了吧。
恐怕是飞龙的亚种，或是其他相关品种。
相较于这种事情，我更想知道的是——
「飞龙是不是很难对付啊？」
我边仰望着天空，边询问身旁的艾莉安。
游戏里的飞龙并不是强焊到难以应付的怪物，等级大约一百级左右。很少采用特殊的攻击，大概是剧情中盘时的小喽啰型怪物，但是我不确定眼前这群飞龙是否也属于相同条件。
「一、两只的话没那么难对付，但是这次的数量很多……用你的转移魔法逃跑，会是最省事的方法……」
艾莉安边说着边瞄向我。
确实，凭我们手中的近战用武器，要和飞龙战斗的话会非常麻烦。
游戏里的飞龙顶多飘浮在离地面一公尺左右的高度而已，就算拿短剑也能够打倒它们。但是现实情况下的飞龙，可是群聚在剑尖刺不到的高空瞄准我方。
一般情况下，不进行无谓的战斗，避开飞龙赶紧逃跑才是上策。
然而考虑到未来，我想稍微试试自己的实力。如果在众目睽睽的地方施展没用过的技能，可能会演变成大事件，总觉得不太妙。
而这里除了艾莉安与碰太外，也只有那群飞龙了，就算施展出有些夸张的技能也无所谓吧？
「吾有想尝试的事情，请汝暂时找地方躲一下吧。」
我稍微往前迈进，睨视着飞来的飞龙群。身后的艾莉安似乎想说什么，却又立刻闭上嘴。
我卸下背上的行李袋，动了动肩膀后摆出备战姿势。
「【岩石弹】！」
我先小试身手，发动魔导师的基本魔法技能。
朝着上空飞龙伸出的双手之间，随即生出拳头大小的岩石，接着便笔直地疾速射向飞龙群。但是位在上空数十公尺的飞龙群，却轻松地躲过岩石并继续进逼。
我继续朝着上空发动数次相同的魔法，仍没有伤到飞龙分毫。单发的直线魔法太容易看出路径，再加上飞龙的回避能力相当优秀，所以【岩石弹】充其量只能牵制它们罢了。
飞龙很快就来到我们正上方，宛如相中猎物的秃鹰般盘旋着，寻找我的破绽。
它们没有一下子就冲过来，或许是因为牵制的魔法奏效，使它们有所戒备吧？
「既然如此，这种魔法你们躲得了吗？【雷击豪雨】！！」
魔法发动的同时，气压产生急遽变化，上空的飞龙似乎敏锐地察觉到异状，开始躁动了起来。
下一瞬间，破空而出的巨大声响震耳欲聋，撼动着现场的空气。几道刺眼的闪光从半空中闪现，雷光如降雨般地从上空劈向飞龙群。
这是魔导师的雷属性大范围魔法，是中级职业才能学会的招式，威力还算普通。但是亲眼见证这场魔法时，感受到的魄力却丝毫不普通，简直就像施展高级魔法般华丽。
不晓得是不是落雷击中了在上空盘旋的飞龙，几只飞龙的巨躯宛如飞机失速般，从空中划出螺旋轨迹猛然摔下。
然而摔落的飞龙数量根本不到一半。
「喔～看来这道魔法的命中率不高嘛……」
这种在空气中奔驰的雷电，就算要说客套话，也实在无法以命中率高来形容。就如此盛大的视觉效果来说，这种战果实在太低了。如果以现代兵器的标准来看，命中率不到五成应该会被称作不良品吧。
说到它发动魔法的速度，比单发的子弹型魔法还要慢一、两拍，所以也缺乏速攻性。再加上瞄准指定范围后，就会对该范围内的所有事物进行无差别攻击，所以使用前必须先想清楚使用场所。
但是对上空的飞龙群来说，这种意外的落雷却足以令它们感到恐慌，开始四散逃跑。
当我看着飞龙在半空中奔逃的模样时，听见身后传来了艾莉安的抗议声：
「喂，要使用那种大魔法之前要先讲一声啊！吓死我了啦！」
我回过头，果真看见艾莉安眼角噙着少许泪水，手捣着耳朵。
确实，任谁突然听到那么剧烈的声响，又在这么近的距离下见识到闪电都会吓一大跳，我自己也没想过魔法效果会那么澎湃，所以也只能乖乖道歉了。
卷在我颈子上的碰太眨眨眼睛，紧接着就舔舐前脚开始整理胡须。难道刚才的魔法，让碰太的胡须产生静电了吗？
「……话说回来，多么强大的魔法啊，你真的什么都办得到呢。」
她半傻眼半佩服地叹着气，接着开始张望四周。只见几只刚才遭雷击的飞龙正倒在地上。
「吾不是什么都办得到，吾只做能力所及的事。」
我边说着不知道从哪里听来的台词，边接近其中一只飞龙，虽然它身上四处都是雷击带来的焦痕，但是相较于其他飞龙已经完整许多了。
「这种飞龙有什么用途吗？」
我边翻过倒地的飞龙，边询问艾莉安。
飞龙的实际体重意外地没有外表看起来那么重，所以能轻易地把它们的巨躯翻过来。
「我想想……飞龙的皮肤虽然可以拿来制作皮革铠甲，却只是见习等级的装备而已。它们的肉又不好吃，能用的只有魔石而已吧？」
我听着她的回答，默默认同了这种说法。飞龙素材在游戏里的珍贵程度也不过是中下而已，看来在这个世界的地位也差不多。
「这么说来，艾莉安小姐身上穿着的似乎就是皮革铠甲，那是什么皮制成的？」
既然用飞龙皮制成的铠甲仅是基础装备，那么她装备的铠甲，肯定使用了比飞龙皮更厉害的素材，这令我兴致昂然地询问艾莉安。
「这是巨龙皮制成的铠甲。」
「喔喔～使用的材料相当好嘛。」
她以没什么大不了的语气说出这个名称，让我不禁惊讶出声。虽然我不晓得她口中的巨龙模样是否与游戏中相同，但不变的是两个世界都将其视为高级素材。
「可没你那身铠甲那么好。」
艾莉安耸耸肩叹口气。
我身上这副『伯勒努斯的圣铠』，属于最高等的神话级装备，光是要搜集所有必备素材就得耗费一番工夫。
我很怀疑这个世界是否也有相同的素材，所以『伯勒努斯的圣铠』很有可能是独一无二的防具。
我和艾莉安闲聊着，从行李袋中抽出短剑，认真检查倒在地上的飞龙遗骸。
以如此近的距离认真观察飞龙后，我发现它们的模样就像翼手龙。
「艾莉安小姐，魔石在哪里呢？」
「如果和我认知里的飞龙相同的话，就是在这附近。」
她的手指比向飞龙胸口中央略下方的位置，我将短剑刺进飞龙的胸部，并挖开那一块的皮肉，发现了一块不算大的漂亮紫色魔石。
这次共击落了八只飞龙，我取走了所有魔石后，将它们与短剑一起收进行李袋中。
「剩下的部分该怎么处理呢？」
「丢在那边的话，想要的人会自己带走吧？」
我环顾四散各处的飞龙遗骸低喃道，艾莉安则兴趣缺缺地回答。
确实，就算只是见习等级的装备，再怎么说也是制作皮革铠甲的素材，往来路人想要的话就会自己带
走吧。
虽然飞龙的肉似乎不好吃，但野生动物应该还是会吃——丢着不管也无所谓吧？
「说得也是，那就继续赶路吧……」
我扛起麻布袋后喊了声艾莉安，接着就再次施展转移魔法【次元步法】，继续往目标城镇前进了。
道路旁出现了坡度不陡的丘陵，可以看见顶端有座城镇。那是座四周围有石墙的城镇，几栋高耸的箱型建筑物高度超过城墙，让我们站在这里也可以窥见屋顶的模样。相较于之前去过的城镇，这里的建筑物几乎没有装饰，与其用「朴素」这个形容词，我觉得用「坚实」形容更贴切。
所以比起「城镇」，这里更像堡垒或是要塞。
在这块红褐色岩石遍布的大地上，仅有丘陵一带拥有深浓绿意。城镇周围有许多经过整顿的农耕地，虽然人数不多，但是站在这里能看到一些忙于农作的身影。
不过以这么宽敞的田地来说，从事农活的人似乎太少了。
「吾等去那里问个路比较好吧。」
「是啊，毕竟道路不知不觉间也开始朝向北方了……」
看来在我毫无所觉的时候，道路的方向已经有了大幅的变动。没有携带指南针的话，走在这些婉蜒的道路上，其实比我预料中的情况还容易迷失方向。
我没有表现出内心的焦虑，以强劲的步伐脱离现在的道路，笔直地走向城镇。
这座城镇座落在壮丽的景色当中，看起来不算大，直到我踏上丘陵才发现逼近眼前的城镇原来这么广阔。城墙的高度约五公尺，以切线漂亮的石头工整砌成，上方则有几个人来回巡逻。
正面的大门开放着，门旁站着一名卫兵。对方也察觉到我们的出现，原本放松的肩膀旋即变得紧绷，并将视线转了过来。
我轻轻举起手回应他的注释，并走向卫兵开口说道。
「抱歉，吾想问个路。吾等想前往兰德巴尔特这座城镇，这条路是否能通往该处呢？」
卫兵听到我的询问后便歪了歪头，眼神上下打量着我，然后再转向身后的艾莉安。艾莉安为了避免被他人察觉自己的种族，因此已经戴上了灰色斗篷的帽子，并以帽沿深深地盖住了脸。
卫兵的视线再度回到我身上，终于打算回复我的询问：
「不，兰德巴尔特这个地名听起来不在这一带呢。我从未离开这座城镇，所以只知道附近的村庄而已……」
卫兵表情有些困扰地搔搔头。
这里与我所居住的现代不同，无法轻易前往邻近城镇或其他国家。所以要询问通往遥远城镇的路时，我早就不期待能够一下子得到答案了。
「嗯，那么就到城镇里稍微问个路吧，入城税是多少？」
我将手伸向缠在腰间的皮革钱包询问卫兵，对方摇摇头后退到一旁，以手势示意我们直接进城。
「进城不用缴税。这种偏乡地区如果还向进城者征税的话，就没人愿意过来了，不过出城的时候还是会收一点就是了。」
卫兵语毕轻笑一阵后，就向我们敬礼并说出欢迎词表示：
「欢迎来到布兰贝纳。」
我稍微回礼之后，就踏进城镇。
城墙内的热闹程度与城外截然不同，同样是一大早，但是城内已经人来人往了。一栋栋箱状的建筑物在狭小的场所并排而建，彼此的间隔也很狭窄，与穿插其中的小巷子共同交织出迷宫般的景象。
不晓得是不是为了遮阳，建筑物之间都由一块布相连，这些布同时也成了马路的屋顶，让人无法轻易看进城镇深处。
在杂沓市街中，到处都有一身武装的人满脸睡意行走着。这些貌似佣兵的男子们，各自走进应该是旅店的建筑物后，整个城镇就宛如换班一般，陆续有人扛着农具从其他民宅中走出，并往城门前进。
我们与这些人流反方向前进，来到了看起来像早市的广场，举目可见一间间相连的摊贩。
街上有许多主妇模样的女性交错往来，我和艾莉安走入了她们之间。头上的碰太似乎被某种香气给吸引了，发出「啾！」的叫声后开始摆动尾巴。
碰太的视线终点，落在一间秤售豆子的摊贩，旁边正在炒着豆子，所以香气都飘散出来了。这些豆子都不大，形状看起来很像小扁豆，但是我第一次看到用炒的烹调法。
我们离开王都后什么都没吃，所以也该肚子饿了。碰太像在催促我似地，在我的头上骚动鸣叫，所以尽管我们身处于喧嚣的早市中，豆子摊的老伯仍注意到我们，露出亲切的笑容开口:
「嘿，大爷，来一份吧？」
「那就两份炒的吧。」
我一说完，店主老伯立刻气势满满地大喊「感谢惠顾！」后，拿起手边的木杯盛装刚炒好的豆子，然后利落地接过我递出的皮袋。
我正想开口顺便询问前往兰德巴尔特的路时，店主就主动打开了别的话题：
「大爷，你们也是特地来狩猎沙飞龙吗？」
店主的话语，让我想到今晨在郊区遇到飞龙群袭击的事情。
「不是。汝说的沙飞龙，常常在这一带出没吗？」
「是啊，没错。原本就有些荒野的沙飞龙会迷路跑到这里来，不过近来总是成群结队出现，所以还出现家畜遭杀害的灾情呢！」
看来指的正是今早遇到的飞龙，不过它们的数量已经减了将近一半就是了……
但是，遭遇这样的灾害，城镇内部却没什么面临危机的气氛，毕竟每个人的神情都相当开朗。
「看来事态还不算真的很严重呢……」
我环顾周遭购物客的神情后如此表示，对此，店主老伯笑着回答：
「因为那些家伙不太会在阳光正盛的白天行动，只要傍晚到早上这段时间都待在城镇里就不太会被袭击。更何况，还有盯上沙飞龙皮的佣兵团出现……」
听到店主的话，我想起了刚进城时遇见的佣兵模样男性们，进而理解居民为何表现得如此轻松。
「喔～话说回来，店主阁下对魔兽的生态真是熟悉啊。」
我坦率地表现出自己的佩服，附和他之后，老伯挥挥手笑着将两份炒好的豆子，放进我递给他的皮革袋子后交还给我。
「不是我熟悉，是因为有位专门研究魔兽的学者老师住在这座城镇。多亏了那位老师，我们才能将魔兽灾情降到最低。啊，一共三苏克。」
店主说明完后，告知了豆子的售价。
「那位老师现在待在城镇里吗？唔，只有银币啊。」
我这么回答他，翻找着腰间的皮革袋子，并取出一枚银币支付给店主老伯。老伯收下银币后，拿着要找给我的七枚铜币将身体倾向了我，压低音量说道：
「而且那位老师可是现在很罕见的精灵族喔！」
对老伯一番话产生最大反应的人，正是身后听着的艾莉安。
「精灵族竟然会住在人族的城镇！？」
她在惊愕之余，也意识到自己的音量出乎意料的大，连忙惊呼一声遮住自己的嘴巴，一手抓紧帽沿后垂下双眸。
「是、是啊，领主大人还特别为他准备宅邸，所以那位老师已经在这里住了将近十年了喔？」
原本一直静静待在后方的客人，忽然上前做出反应，让店主老伯有些惊讶，但是仍点点头回答她的问题。
「那么，那位精灵族学者老师住在哪里呢？」
这恐怕是艾莉安当前最想知道的事情，所以我代她开口询问。
「不过，你们单纯以听说学者老师住在城里的理由上门的话，是见不到他的喔？」
「没有啦，吾等只是有点感兴趣才问问而已。话说回来，店主阁下，吾想知道怎么前往兰德巴尔特，汝知道怎么走吗？」
看到店主老伯露出狐疑的态度，我连忙开口询问原本就想提的问题以混过去。老伯闻言，便扭头朝向斜后方另一间摊贩的老翁问道：
「老头子，我记得你年轻时做过旅行商人吧？你知道吗？」
那位留着胡渣的老翁，边抽着烟斗边将视线投往此处。
「想从这里前往兰德巴尔特的话，要从西伯特荒原南下之后再往西边走，翻过荒原西侧的里玟格山脉，就可以到达了吧。」
老翁缓缓地将烟斗的烟吐到半空中，以悠哉的语气回答。
如果老翁所言不假，那么我可就走错了一大段路。恐怕遇到那条岔路时，应该往西南方向前进才对。
我向店主与老翁道谢后离开了摊贩，一将炒豆子搁在掌心上，碰太就从我头上跑下来，享受地大吃特吃。
「该怎么办呢，艾莉安小姐？」
我回过头想用视线询问身后的艾莉安，看见她虽然有一瞬间露出了不知所措的表情，但是很
快就擡起头予以回复——当然不用听也知道她回答了什么。
「我想去见那位据说是精灵族的学者。」
听到她那半信半疑的话语后，我点点头。
人族社会中，多半将精灵族视为奴隶，然而那位学者却在这样的社会中，生活在受到有权人士庇护的环境里。这种事情对她来说有些缺乏可信度吧。
从店主的表达态度来看，那位学者应该也不是被囚禁在此地。
由于刚才店主表示那位学者住在领主的宅邸里，所以我们沿途问路的同时，借机咨询是否真有位精灵族学者住在这里，结果大部分的居民都知道这位学者。
听说精灵族学者经常在街上四处吃东西，身边会带着几名看起来是要保护他的士兵。这恐怕是领主为了从不法之徒手中保护学者所采取的措施吧。
但是，听说那位人称学者的精灵族男性，本身也会武艺，曾经轻松收拾喝醉暴走的佣兵。
城镇中央有几座方塔与墙壁组成的城墙，中间则建有一栋比城墙高上许多的四角形建筑物，站在市街小巷里可稍微窥见建筑物的外观。
听说这座守护着领主宅邸的城墙内，同时也建有学者居住的宅邸。正面的升降式格状栅门前，通常会有四名卫兵站哨。
我不认为直接前去表明来意，就能够顺利造访那位学者，但是也不打算因此偷偷潜入，毕竟这次的状况与之前有些不同。
总而言之，还是先老实前往正门，说明来意试试看吧。
当正门的四名卫兵看见我们笔直走去时，脸上都露出了警戒的神色。
他们为了能毫无顾忌地挥舞手上的枪，稍微拉开彼此之间的距离，以半圆的队形堵住信道，围在我们前方。毕竟现身的是一名超过两公尺高的铠甲骑士，身上穿着黑色斗篷，头上又顶着一只绿色的狐狸。后方的灰色斗篷女子，还用帽子盖住了大半张脸。看到这样的组合，卫兵觉得可疑也是难免的。
「抱歉，吾等听说这里有位精灵族学者，所以想见见他……」
听完我表明的来意后，卫兵立即透露出紧张情绪。
「没有事先约好的话，是不可能让你们见卡西大人的，快点离开吧。」
虽然卫兵冷冰冰地回答，但是考虑到整体因素，这也是理所当然的反应。我侧过脸越过自己的肩膀望向身后的艾莉安，用眼神询问她的意见。
她大概也认为继续僵持下去只是浪费时间，所以就拉下自己的斗篷帽子，走到卫兵们面前开口：
「我是加拿大大森林来的使者，请容我拜会卡西大人。」
雪白长发从她拉下的帽子中披散出来，艾莉安露出了她那如水晶般光滑的淡紫色肌肤，以及尖锐的耳朵。那对受到长睫毛衬托的灿亮金色双眸，笔直地望向四名卫兵，让对方的嘴巴一开一合呆愣原地。
有位身形比其他卫兵更精壮的中年男子，从内侧走了出来，以振奋那些呆愣卫兵的声音喝道：
「你们这几个！还不赶快去报告卡西大人与领主大人！」
这里声音总算让卫兵们的脑袋恢复运转，其中两人为了通报，身形不稳地奔进了城墙内。
「我们现在立刻前去通报，请两位在此稍候片刻」
我们跟着这位可能是卫兵队长的中年男子，走进了城墙内一旁的卫兵室，并在他的邀请下坐在里面的长椅等待。
我和艾莉安一起坐在长椅上等候的期间，将刚才买的那些类似小扁豆的炒豆放在手上，碰太便开心地啃了起来。
当我看着碰太吃豆子的模样时，刚才前去通报的其中一名卫兵快步跑了过来。他对站在一旁的队长敬礼后报告道：
「卡西大人同意接见客人！」
队长颔首后，卫兵就再次敬礼离开了小房间。
看来我们能够顺利见到传闻中的精灵学者了。
但是我们现在要去的是领主的居城内，不可能只见完精灵族学者就了事，恐怕还必须与领主见上一面。意识到这种情况的我，不禁有些垂头丧气。
因为接触有权人士的话，很容易被卷入麻烦里。这么说来，艾莉安的父亲迪伦等人，也是精灵族的有权人士——我竟然现在才注意到这件事情，让我不禁想抱头哀嚎。
——不，再想这些也无济于事了。
「我带你们过去。」
听到队长的话，我立刻转换心情，与艾莉安一起跟在他身后。
城墙内的中央是座环绕回廊的四角形中庭，四周座落着建筑物。
所有建筑物都与回廊相连，一走出卫兵室就能踏上回廊，通往任何一栋建筑物前方。
出现在眼前的是两层楼高的石造建筑物，和其他房子一样类似立方体。由于其他建筑物都相当巨大高耸，使它显得特别小，但是仍比市街上的独栋建筑物大了些。
相较于雕有精美纹路的木门，上头的门环显得格外朴素。队长拉起门环敲了敲后，从里面传出了男子的嗓音：
「门没锁喔～」
门内的应答声非常悠闲，与有些紧张的我与艾莉安不同。不过队长毫不在意，伸手便打开了门板。
「打扰了！」
队长向里面的人致意后，立即退到门旁，艾莉安则抢在我前面踏进了建筑物。我跟在她身后进门，两人同时环顾了四周。
室内立着木制的粗柱，顶着横梁的一楼前方有间空房间，中央设有餐桌似的长桌。桌子的两旁放了长椅，上位与下位则各摆了一张有扶手的椅子，看起来应该是餐厅吧。
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