第三卷 第四章 蛮族的魔兽操纵师（1/2）
现在，神圣雷布兰帝国的边境城镇——凯瑟克终于映入了眼帘。
凯瑟克背对着西北方峰峰相连的山顶，以平面与直线组成的高耸城墙形成了一座相当厚实的堡垒。
神圣雷布兰帝国与罗登王国不同，这里将边境城镇视为重要地段，因此规模相当大，散发出庄严的气息。不过周遭却有几条小河与水路，营造出丰饶的田园景色。
凯瑟克城镇位在道路交叉口附近，其中一条是我们一路过来的东侧道路，另一条则是往南进入罗登王国的路。可能因受到魔兽肆虐的影响，会走在这条路上的都是要从近郊村落进城的人，所以一路上行人不多。
逐渐接近城镇后，我们发现这座位在悠闲美景中的凯瑟克城镇附近，有许多装扮与卫兵不同的人物。
每个人都穿着深灰色的服装，袖子与衣摆都偏长，外面则套着光泽浑厚的金属制轻铠甲四处巡逻，气质不管怎么看都像军队出身。
城门除了士兵外，还有这些军人们以锐利的目光监看进出城的人。由于现在道路上的人很少，我们就这样进城的话很容易被盯上。
偏偏我是不能脱掉头盔的骸骨骑士，身旁的艾莉安则是不想拿下斗蓬帽子的黑暗精灵。进门前要接受盘查的话，事态就会变得很麻烦。
「我们别从正面进入比较好呢。」
「是啊。」
同样忧心忡忡地窥看城镇状况的艾莉安，也同意地点点头。
我们开始在凯瑟克城镇外逡巡，想找个军人与卫兵都比较少的地方。碰太似乎从刚才就一直在我的头上打瞌睡，我听见它沉稳的熟睡呼吸声。
城镇西侧似乎有军队驻扎，城外有座另外以木墙围成的堡垒，里面有许多军人出入。这座营地应该是最近紧急建造的吧？所以外观看起来不怎么牢固，但是外墙还是成功屏蔽了内部状况。
我们避开这一处，使用【次元步法】转移到城镇东侧附近无人监视的城墙上,再从此处进一步转移到城镇内部。
我也已经渐渐习惯用这种方法入侵城镇了呢——我眺望着城镇的景色，不禁如此低喃。
虽然城外人烟稀疏，城内却相当热闹。
人潮内有不少卸下铠甲的军人穿插其中，但是也有许多打扮与我相似，看起来像佣兵的人昂首阔步地走着，所以我在这里应该不会太突兀了吧？认知到这一点，让我安心地拍了拍胸口。
「我们现在已经成功潜入帝国城镇，那么接下来就得开始搜索杜拉索斯·杜·巴里西蒙子爵的消息……」
我这么说着，与艾莉安四目相交。
要说我们能用什么样的方式调查的话，其实最多就是询问城里的居民，或是像以前一样向商人打听。
但是这次我们是在帝国境内，面临的局面与罗登王国不同，听说精灵族在这里被发现的话后果可不得了，因此我最好避免与她分头行动。
总而言之，我们首先该注意的事情，就是别打听得太露骨，不能端出巴里西蒙子爵的名字到处询问，否则很容易被卫兵们盯上。
我们沿着大路行进，前往城中的市场。
很多人会在这里与商家闲聊购物，许多人甚至待在路边寒暄起来，所以是很适合搜集情报的地点。
虽然到处飘散着市场食物的香气，但是头上的碰太却罕见地没有醒来。
我们将碰太抓下来交给艾莉安后，刻意选了件产品方便使用的小贩。
被盯上的这位商人，眼前摆着的商品从外皮看来应该是核桃，这种一篮一篮卖的食物很适合边走边吃，于是我便向商人开口：
「不好意思，吾想购买一篮。」
「谢谢惠顾。」
商人脸上浮现了亲切的笑容，并利落地拿起篮子舀进一大麻袋的胡桃堆，然后倒进我递给他的袋子里。
「这样一里耶，大爷。」
我正想询问他知不知道巴里西蒙，结果忽然听到这句话后，忍不住再看了他一眼。原来各个国家间的货币单位不同啊——我竟然现在才注意到这么单纯的事情。
我从腰间皮袋里取出金币，将其中一枚递给商人问道：
「抱歉，能用这个支付吗？」
「罗登金币啊？当然可以，找您九里耶。」
我从商人手上拿回九枚银币，刻在上头的花纹与之前用过的货币不同。虽然材质方面的触感相差不多，不过从花纹的精细程度来看，这里的银币比较有质感。
如果这个商人没有说谎的话，罗登王国与神圣雷布兰帝国的币值似乎相同，如此一来就比较不容易混淆了，这让我不禁安心地松了口气。
「大爷，您第一次来凯瑟克吗？」
「是啊，没错，其实吾有事情想问问汝，汝知道巴里西蒙领地在哪里吗？」
我边回答商人的问题，边提及自己正在寻找的巴里西蒙。
在罗登王国的话，领主的名字就等于领地的名称，所以与其直接端出身为贵族的领主姓名，不如假装要找那位领主治理的领地，看起来比较不会那么可疑。
但是商人似乎没听过这个名称，稍微歪着头陷入沉思。
「您说巴里西蒙领地吗？很不巧，我没有听过呢。」
「这样啊，抱歉打扰了。」
接着我又以同样的方式问了几名商人，却没人听过巴里西蒙领地，让我们的搜索行动立即陷入瓶颈。
「没想到这么难找……」
我茫然地站在街上如此埋怨，捏碎手上的核桃壳，将核桃仁递给身旁的艾莉安。艾莉安接过后就喂给怀里的碰太。她看着开心咬着核桃的碰太，抚摸着它的头部与脸颊。
仔细想想，其实不见得每个贵族都拥有领地。
如此一来，我就只能直接端出那位贵族的名字了，不过在这个信息不流通的世界，一般人很难得知特定贵族的名字吧。
事到如今我才发现这项事实，而感到一筹莫展。此时就像之前发生过的情况一样，突然有道嗓音从我背后传来——
「看来你遇到困难了喔？」
回过头，发现有个人正静立在后方仰望我。那个人身上的打扮，与我以前在罗登王国王都遇见时一模一样。
那是一名穿着轻便黑色服装的少女。她戴着一顶大帽子，拥有湛蓝的眼眸，摇曳着一头稍短的整齐黑发。个头娇小，大概只有一百五十公分，给人的印象不像一般平民女孩。手臂戴着护腕，脚上穿着护腿，腰间还插着一把短剑。
「噢噢，千代女小姐！？汝怎么会在这种地方？」
现身的是刃心一族的成员千代女，我和艾莉安曾帮助她拯救山野之民的同胞。
艾莉安看见她，也面露些许惊讶。
「我在王都与亚克先生告别之后，就回到秘密基地，并从族长手中接下了新任务。于是再次上路寻找亚克先生，并跟着你们的脚步追来此处。我猜想你们要找目标人物的话，会先造访这座城镇才对，成功找到你们总算安心了。」
千代女以缺乏抑扬顿挫的语气，平静地述说着情况。
虽然这座城镇不像兰德巴尔特那么巨大，但仍有一定的规模。没想到她竟然能够从中找到我们，让我半是傻眼、半是佩服。
「喔～汝有什么事情要委托吾呢？上次应该表达得很清楚了，吾与艾莉安小姐的契约尚未结束，若汝能再等候一阵子的话，吾将感激不尽。」
我如此表示后，千代女理解地点点头回望着我，湛蓝澄澈的眼瞳同时望向我身旁的艾莉安开口：
「这次会等艾莉安小姐的委托完成后，再交代亚克先生任务，不过我们也有刻不容缓的苦衷，所以请容许我尽棉薄之力，协助两位尽快完成当前的任务。」
原本正在喂碰太吃核桃的艾莉安停下了手，碰太立刻歪头仰望她。
「吾没有异议……」
我也看向艾莉安。
艾莉安回望了我之后，便回答眼神里蕴含着某种期待的千代女：
「如果能够在千代女的帮助下早点完成任务的话，我也没有异议……」
艾莉安稍微思考之后，便如此回答了她。
「这么说我们成交了对吧？那么请交给我，我已经查出目标人物所在处了。」
千代女有些得意地挺起胸，看来这种谍报活动果然是忍者的专长吧。原以为这场搜索行动遇到瓴颈，现在似乎能够一口气突破。
「喔～汝已经调查好了吗？那么地点在哪里呢？」
向千代女询问巴里西蒙子爵的行踪后，她指向北方开口：
「从这里沿着席亚那山脉北上后，会遇到一座赖夫尼察领地，那里就是你们的目的地。」
「赖夫尼察？这名字与巴里西蒙子爵的名字不同，难道他是该处
领主的臣子吗？」
没想到千代女说出口的领地名称，与我原先预料的不同，这让我疑惑地歪着脑袋。
「不，巴里西蒙子爵就是赖夫尼察领地的领主。神圣雷布兰帝国的领主，都是奉皇帝之命管理领地，只要皇帝下令他们治理哪一座领地就得前去负责，所以领地的名称不会与领主姓名相同。」
原来如此，也就是说这个国家的政治形态属于君主专制。
每个国家拥有不同统治制度，可以说是常识，而我竟然忽略这种事情，直接以罗登王国的方式到处搜索巴里西蒙。我察觉到自己的迷糊，忍不住搔了搔头。
「毕竟这个国家的前身雷布兰帝国，就是从西方一路东进并吞各国，所以拥有非常辽阔的国土，而占领的领地也多半维持原本的名称。」
我和艾莉安佩服地听着千代女的说明后，她忽然想起什么似地双手一拍，重新望向我。
「还有，亚克先生与艾莉安小姐没办法太常在人前露脸对吧？」
我和艾莉安互看一眼后，就同时点点头。
「那么接下来，请两位雇用我当护卫吧。」
听到千代女的要求后，艾莉安歪起头，用眼神询问她原因。
「这个国家认同的只有隶属于国家许可佣兵团的佣兵，如果个体户佣兵的身分被其他人知道的话，很容易被抓去盘问，所以这是种预防手段。」
要是遭人盘问的话，可不能一直穿着斗篷或戴着头盔，如此一来我们就只能逃跑了。但是选择逃亡的话，日后的行动就会有所限制。
换了个地方制度当然也会跟着改变，因此我和艾莉安对这一带的情况可以说是一窍不通。老实说，有千代女协助的话，真不是一句可喜可贺足够形容现在的状况。
「那么我们就赶紧前往赖夫尼察吧？」
艾莉安抚摸着碰太的头，望了我和千代女一眼后做出结论。但是千代女却摇了摇头说道：
「不，赖夫尼察领地与这里之间的距离就算搭马车也要三、四天，即便现在出发能缩短的距离也不多。再加上待在小村落的话，无论多么低调都会引人注目，所以我预计沿途停留比较大的城镇。」
如千代女所述，虽然天色还没昏暗，但是太阳已经开始西斜。既然踏进这座城镇，不如先在此过一夜后，隔天早上再出发前往赖夫尼察。
搭马车要三、四天的距离，使用【次元步法】的话只要半天就能够到达了。
「既然如此，今天先找住宿的旅店吧？这一区的市容看起来颇像的，吾等就找个舒适点的地方过夜。」
我环顾了眼周遭的街景后如此说道，千代女却还是摇摇头。
「这里离锡尔克教的教会很近，所以我们还是躲远一点吧。虽说治安差了一点，不过我打算在城镇东北部投宿，请跟我来。」
毕竟千代女对这里的地理环境与周边概况非常了解，选择那里应该有相对的理由吧？于是我和艾莉安便默默地跟在她身后。
通过大路前往东北部的途中，我瞧见一栋巨大的庄严石造建筑物。
对称的两栋钟楼夹着偌大的正门，墙面装饰着雕像与雕刻。正面入口处上方竖立的图腾，看起来很像是以金刚杵为意象设计而成。
建筑物以睥睨其他建筑物的雄壮姿态耸立着。
「那就是锡尔克教的教会吗？」
我边走边仰望着教会，同时询问走在前方的千代女。
「没错，锡尔克教已经深植东西两大帝国的文化，但是其教谕是人族至上主义。他们认为山野之民、精灵族与矮人族等，都是邪魔歪道与恶魔交配所生出的污秽生物。」
多么荒唐的教义。如此一来，在锡尔克教已经根深蒂固的地区，对千代女与艾莉安来说，就不会是多舒服的地方了。
艾莉安也不悦地蹙紧眉头，金色的眼瞳从斗篷帽子内侧瞪着教会。
这时我脑海不经意浮现一个问题——
「罗登王国也有信仰锡尔克教的人吗？」
虽然罗登王国曾经迫害过千代女等拥有野兽外表的山野之民，但与精灵族台面上却订有条约，由此可知他们应该将精灵视为对等的种族才对。
「锡尔克教并未在罗登王国普及。罗登王国文化里本身就有某种神殿信仰，王家目前也以此为理由禁止锡尔克教传播。不过对待我们的态度却与锡尔克教没什么两样，还是有很多人认为山野之民是与魔兽交配后生出的兽人，并认为精灵族是用花言巧语骗取神明权能的掠夺者。」
「那是什么话！？太牵强了吧！」
听到千代女的说明之后，艾莉安愤慨大喊。
千代女连忙安抚艾莉安，示意她压低音量。艾莉安可能因为愤慨而夹紧双臂，她怀中的碰太被硕大的双峰挤压，看起来有点痛苦。
「不过，这当中有很大的因素，是对精灵族的长寿与优秀魔法技能嫉妒的关系吧。」
那些支配阶层的人，应该都很渴望像精灵族一样长寿。
如果说人们是受到神灵的恩宠的存在，那么拥拥有这些优势的精灵族受到的恩惠就更多了，因此而眨低精灵族的作风，实在是将人性丑恶表露无遗。
探究这些人族教义之后，我与千代女花了点时间，安抚对人族感到愤慨的艾莉安，同时也找到了今晚投宿的旅店，结束了这一天。
隔天一大早，我们就从凯瑟克北方城门离开，在千代女的指示下，使用【次元步法】踏上往北的旅程。
千代女刚看到这个魔法时一脸惊讶，过了一会儿就恢复表情淡然的模样，不过她还是带了点兴奋的情绪，欣赏着沿途不断变换的风景。
以前在王都时，我曾展现给她看的转移魔法是【转移门】，能够瞬间移动到具体存在于记忆中的地方，这次则是仅能瞬间移动到肉眼可见范围的【次元步法】。
这种魔法技能对忍者来说，应该非常有用吧。
沿途道路的西侧山脉名为席亚那，宛如巨墙般连绵不绝，山麓则有绿意丰沛的森林沿着山脉蔓延。
或许是因为山坡上拥有肥沃土壤的关系，那里出现了许多农耕地与村落，共同交织出闲静风景。
此时却有散发出严肃氛围的人物，闯入这幅闲静景色。
这些成列行进的人均身穿铠甲，总数约有近百名，应该是一整队的士兵吧。
后方跟着一连串的载货马车，货架以帆布完全覆盖，无法窥见内容物。
看来他们正行军前往某个地方吧。从士兵们出现的方向来看，他们是从我们目标前往的赖夫尼察一带过来的。
「是要讨伐国境附近的魔兽吗？」
当我远望着那支军队的行进，脱口低喃这句话后，身旁的千代女也看着他们开口道：
「他们恐怕是要去驻守凯瑟克。虽然还不晓得原因，不过我听说军队分了好几批前往那座城镇。」
「喔～总之不关我们的事情……」
虽说在帝国内嗅到了战争的气息，不过应该不会马上影响到我们才对？
现在只要绕个路闪过军队，小心不要被发现就行了。
我使用【次元步法】，避人耳目地转移到与这里有段距离的田园，打算从该处绕一大圈闪过他们前进。
在太阳高挂天空的时候，目的地总算出现在道路的另一端了。
这座城镇比凯瑟克大上一轮，城墙也比凯瑟克更高。城镇西侧建有一座紧贴着城墙的坚固城堡，并能看见数辆马车进出。
「没想到这么快就能来到这里。我当时从卡尔卡特山群直接奔往凯瑟克，可是好不容易才赶上你们呢。」
千代女望着眼前的赖夫尼察街景，佩服地吐出了这段话。
自从在王都与她分道扬镳后，虽然绕了点路，却因此遇上千代女，反而很幸运，这或许就是精灵体的指引——当我这么告诉艾莉安时，她不知为何露出受不了的眼神。
我们从南侧城门进入了赖夫尼察。
走在前面的千代女对卫兵出示了某种物品后，你一言我一语地交谈了几句。没有经过特别的盘查，对方就放我们进城了。
看来千代女已事先准备好类似通行证的物品吧？她的设想真是周到。
踏入南门后立刻能够看见贯穿城镇中央的大马路，人声杂沓。有条马路沿着城墙绕城镇一周，东侧的城墙则建了两层，那儿同样有街道往前延伸。
东侧地区大概是新扩建的城镇，也就是所谓的新市街。
旧城墙比新城墙还低，其中有一小段特别低的部分，还横亘在新旧市街之间。
千代女朝向新市街，走进了旧城墙的城门。
「考虑到调查需要一段时间，我们先找好适合当据点的旅店吧。这类分成新旧市街的地方
，通常是新市街的治安比较差。不过对我们这类人来说，这种地方反而比较易于行动。」
我点头同意千代女的说明后，望向新市街的喧嚣。
人来人往的马路比旧市街还要窄，但是当身高超过两公尺，身上穿着黑色斗篷的铠甲骑士现身时，人们会自动闪到路边，走起来并不会觉得特别拥挤。
穿过混杂的新市街之后，我们找了间较偏僻的旅店。
「接下来我会去街上搜集情报，两位打算做什么呢？安全起见，我不介意两位待在旅店里等我。」
订好房间之后，千代女提议自己独自去搜集情报。
「虽说千代女小姐很厉害，但是要独自搜集情报还是很辛苦吧？」
我不能光让比自己年轻的女孩子外出工作，自己却在旅店里打混。
当我如此提问后，千代女微微摇了摇头，一头黑发也跟着甩动。
「我们刃心一族在搜集情报方面比较待殊，不会动用太多人。虽然这次我也是第一次潜入赖夫尼察，但是我曾请教过家乡伙伴潜入此处的细节，所以单独行动也不会有问题的。」
千代女信心满满地表示。
我其实也想亲眼看看训练有素的忍者是怎么搜集情报，不过像我这种没有经过相关训练的人跟在身旁，很有可能反而妨碍了她。
「也是，毕竟吾等两人人不太擅长搜集情报……所以吾没有异议。」
我赞同千代女的提案之余，想到缺乏情报搜集能力的自己与艾莉安，忍不住耸肩叹气。
「喂，你说的两人是把我也算进去了吗？」
原本揉捏着碰太肉球的艾莉安，听到我的话后露出了抗议的眼神。
「汝就接受事实吧。」
我回望着艾莉安如此说道，这让她气得撇嘴鼓颊。
这种事情也分擅长与不擅长、适合与不适合嘛。
我自己就有无法脱掉铠甲与头盔的弱点。虽然这身打扮能够威吓地痞流氓，借此逼出情报，但是一般人多半会敬而远之，甚至不敢对上我的眼睛。
这让我更难以四处打听情报。
艾莉安也一样。她淡紫色的肌肤、尖锐的耳朵、雪白美丽的长发等外表特征，都使她格外显眼，不得不将斗篷帽子拉低遮住眼睛。
这样的打扮让她看起来很可疑，当然也就比较难问出情报。
虽然她拥有丰满的身材，要是走妖艳的神秘美女路线，就能够轻易从色欲薰心的男人口中问出信息，但是她看起来不像会有这种演技的人。
从外表的观点来看，千代女只要遮住头部的兽耳与尾巴，看起来就与一般人族无异。相较于连脸都得遮住的我们来说，她比较不容易引起他人的警戒心。
以现阶段来看，我们三人在搜集情报方面确实有明显的难易度差异。既然身旁有擅长这方面技术的人，那么借用对方的力量并不是什么丢脸的事情。
「我知道啦……」
我诚恳仔细地分析这些情况后，艾莉安便耳朵微微发红，瞥向别处。
「但这是我的任务，我不想什么事情都丢给千代女处理，所以我们也一起上街吧。」
艾莉安看着我说道。
和她四目相接之后，艾莉安不知为何又撇起红润的嘴唇、皱着眉头。
「……亚克也同意对吧！毕竟你是我雇来的！」
「吾什么都没说啊？」
我对自己受雇于艾莉安，并为精灵族尽一份心力的现况毫无异议。
不如该说，看到精灵族依赖我的力量反而令我感到开心，或许这些事情正好能让无依无靠的我，感受到一点生存于这个世界的意义。
「那么傍晚时就在旅店会合，可以吧？」
千代女下了结论，我和艾莉安点点头便离开了旅店。
望着消失在人潮之间的千代女背影，我望向站在身旁的艾莉安道：
「那么吾等也尽其所能吧……」
我如此一提，艾莉安便大大地耸了个肩，然后点点头回答：
「是啊，我们真的不能把所有事情都丢给千代女嘛。」
「啾！」
被艾莉安抱在怀里的碰太，也甩了甩蓬松的绵毛尾巴，看起来干劲十足。但是我很快就听到碰太肚子咕噜噜地大叫，看来它只是在期待新城镇的美食罢了。
「为了顺便去买碰太的点心，先前往旧市街吧。」
我这么说完，一伙人便离开千代女消失的新市街，转身往旧市街走去。穿过了隔开新旧市街的旧城墙，我们经由南门广场前往大马路。
我们在这条开满了各种商店的道路上，逛遍了每一家碰太有反应的店。
「虽然想找人问话，但是每个人都避开了吾等呢。」
「都是亚克造成的压迫感太重了吧？不然你蹲低一点走走看呢？」
当我看着周遭低声抱怨时，身旁的艾莉安提出了这种敷衍的意见。
就算我蹲低一点走路，我们两个看起来还是诡异的二人组吧？
我如此暗忖的同时，想到了一个方法——
「艾莉安小姐，汝能请风之精灵体去偷听人们的谈话内容吗？就像在兰德巴尔特做过的那件事情一样？」
「对喔，的确可以这么做，等我一下……」
艾莉安点头同意我的提案，将怀中的碰太放回它平常待的位置——我的头盔上。然后摊开手掌，用我曾看过的方式喃喃念了些东西，再轻轻吹口气。
她的手心上，出现了某种闪烁着淡淡光芒的物体。
艾莉安姿势不变，只擡起头看着我问道：
「然后呢？要去哪边收集话声？」
经她这么一问，我转头扫视周遭，刚好看到对街有间商店前，聚集了一群中老年的男性，不知在讨论些什么。
「不然，先从那边开始吧？」
艾莉安顺着我的视线看去，也盯着那群男人。她对手中摇曳的微光低语了几句后，那团光芒便随着一阵轻风，静静地消失在我们眼前。
过了半晌，艾莉安的身旁再度吹起一股微风，她便转头叫了我的名字：
「亚克，你要听听看吗？」
她这么说着，捧起手中不知何时回来的那团微光递向我耳边。她竖起食指抵住嘴唇，示意我别说话，静静听就好。
这团淡淡的光芒开始轻微颤动，随即从某处传出人们对话的声音——
「你们不觉得最近看守西侧堡垒的那些士兵，行动都很慌张吗？」
「毕竟这阵子国境一带的魔兽增加不少，凯瑟克的士兵得负责处理掉嘛。」
「不过啊，最近一靠近堡垒那一带，就会有士兵立刻出来赶人不是吗？」
「对啊，而且我听说堡垒里面会传出奇怪的叫声喔。」
「别和这种事情扯上关系，才是活得久的秘诀吧？」
男性的对话声掠过耳边、稍纵即逝，接着艾莉安手上的淡光也跟着消失。
从内容来看，他们指的应该是西边堡垒的守备变得更森严的事吧？由于军事设施本来就不容他人轻易靠近，因此很难判断这算不算有用的情报。
「如果善用这种方法，就能够轻易搜集到城镇里各种传闻了吧？」
「不过使用这招其实很麻烦呢……」
如此抱怨的艾莉安，继续施展精灵魔法锁定在路上或巷子里群聚的人们，偷听他们的谈话内容。
其中还有一群人露骨地望着艾莉安说话，但通过精灵体传来的内容不外乎想狂揉她的乳房、尽情抚摸她丰满臀部等淫秽的内容，让她大为光火，我费了好大一番工夫才成功安抚她。
可是在镇上偷听到的东西几乎都是居民的闲聊，而她所使用的精灵魔法最多也只能发送极短的对话内容，始终得不到有用的信息。
于是我们决定先放弃搜集这种暧昧不清的情报，离开了商店街。
沿着大马路继续前进，我们看见几座市集组成的广场，并有许多大大小小的路以广场为中心延伸出去。站在广场可以看见城镇西侧高耸的城墙，也能看到一条笔直通往该处的大马路。
「领主就住在那里吧？那我们先去勘察一下。」
沿着这条直通领主宅邸的大马路行进后，我们看见道路右边，也就是北侧有栋高挂相同标志的锡尔克教巨大建筑物。
这栋教会的规模比在凯瑟克见到的那栋还大，配置在四角的钟楼甚至比领主城墙要高。
建筑物四周人来人往，许多人在教会进进出出。其中有些人还穿着不知道在哪里见过的圣职装束。
我和艾莉安快步通过以避开这一区块，最后来到领主宅邸城墙边，并沿着这面墙前往城镇的西南部。
西南部的建筑物规模都比较大，路上行人不算多。地面上铺着漂亮的石板，还有井然有序的水路交织其中，是能够聆听着清凉水声度过闲静时光的地方。
虽然此处的气氛类似静谧住宅区，却有名破坏这份宁静的人，堵住了我和艾莉安的去路。
这个身材修长壮硕的男子，穿着与长相都和街上其他人不同，散发出异国风情。
他的发型相当独特，黑色的长发扭成好几束，也就是所谓的雷鬼头。从有些裸露的衣饰底下，可以看见他全身各处都有着图腾状的刺青。
他的嘴边留着胡髭，以好色的眼光看着艾莉安。这个男人不晓得是不是喝醉了，脸色相当红润，走在街道上的步伐也非常不稳。
「嘿嘿嘿，那边那个女人！你身材很好嘛？陪本大爷玩玩吧。」
从他的话语与态度来看，根本就只是寻常的地痞流氓，不过身上的衣饰配件却相当精致。
看来应该是贵族或某个领主手下的高官吧？
艾莉安的斗篷下穿着法抱，但是仍藏不住女性胸前的浑圆丰润。那个男人彷佛被她的胸部吸住般地不断逼近，并露出色欲薰心的表情。
「不要靠近我！」
艾莉安用手掮开男人浑身的酒臭味瞪着他，但是对方却毫不介意艾莉安强硬的态度，提高音量进一步凑近：
「嘿嘿嘿，本大爷也喜欢～强硬的女人喔？我会赏你美酒的喔！？」
摇摇晃晃靠近艾莉安的男人伸手想抓住她的手臂，我在她挥开之前，抢先将男人的手臂扭到他的背后。
「好痛痛痛痛！！你在做什么！？你知道本大爷是谁吗！？」
「想追求女孩子的话，请等清醒之后再来。」
男人拚命挣扎着想拉回遭我扭住的手臂，开始胡乱吼叫、口沫四溅。
我如果太用力的话，别说他的手臂了，连脊椎都可能直接断裂，所以我还真希望他别乱动。但是可惜这个人喝太醉了，仍旧蛮横地扭动着身体。
如果在这种闲静的街上吵闹，很快就会有人调用卫兵。
「喂，别乱动！」
「呕咳！？」
我轻轻赏他心口一击想打晕他，结果男人瞬间身体僵直，接着便吐出了大量秽物后当场倒地。
看来他没有吐出鲜血或内脏，让我安心了些。
「呼～总算静下来了……」
我确认周边状况后，放心地垂下肩膀。
「……我得向你道谢，谢谢你，亚克。不过这个……该怎么处理？」
「啾？啾！」
艾莉安俯视着倒在石板路上的男人这么问。
（插图P265）
男人翻著白眼，嘴边洒满了酸臭的液体。碰太可能对他奇特的发型很有兴趣，用前脚又踩又拉地玩个不停。
「不行喔，不可以碰那种脏脏的东西。」
但是艾莉安却从后方抱起碰太，让它远离倒地的男人。
「啾～呜……」
碰太似乎还很想玩男人的雷鬼头。
倒地的男人衣着华贵，我们继续待下去的话只会惹来麻烦，所以我决定先离开这里再说。
「在惹上麻烦之前先走吧。」
「说得也是。」
艾莉安立即同意我的提案，丢下趴倒地面的男人，再度走回旧市街。
傍晚，人们在染成火红色的天空下开始加快脚步，我和艾莉安则已经回到白天订好的旅店房间里。
由于无事可做，我便在自己的房间一角抱膝坐着。
艾莉安则和碰太在床上打滚玩耍。
穿着旅装的千代女在这时静静地踏入房间，从内侧锁上门之后才摘下大帽子，竖起黑色的猫耳确认周遭情况。
当她巡过一轮之后，便依序望向房里的我与艾莉安，询问收集情报的成果：
「你们有什么进展吗？」
她的问题让我和艾莉安静默地面面相觑。
「吾等并无得到特别有用的情报，后来艾莉安还被醉汉纠缠。」
我耸耸肩回答千代女的问题，看见她的黑色猫耳抖动了几下。虽然她的表情始终如一，但是耳朵似乎会如实表现出她的情绪。
总觉得她似乎有些雀跃，如果看得到尾巴的话就更好判断了。不过也是因为我老家有养猫，所以更容易读懂猫的情绪吧？
我和艾莉安在情报搜集上受挫却能让她感到喜悦，应该就代表她本身打听到的是有用的情报啰？
毕竟千代女催促艾莉安赶紧完成这次的精灵族搜索任务，如果她能有所贡献的话，也比较好面对艾莉安。
不过当事人艾莉安并没有表现出任何对千代女不满的情绪。只是悄悄地抱紧原本抚摸着的碰太，不让它逃走……
「我倒是有些收获。」
千代女与艾莉安四目相交之后，千代女徐徐开口并挺起胸口。
「喔～那真是太棒了。」
这里应该要称赞她才对。我有些夸张地拍着手，并说出褒奖的话语，果真看见千代女的猫耳朝着我抖动了几下。
坦白说我其实想接着搔她的下巴，但她是猫人不是猫，所以我还是应该谨守分寸。而且要是真的做出这种事情，总觉得艾莉安会用非常冷淡的眼神看我，所以我决定作罢。
「虽然不晓得详细人数，但是有人看见四个月前有精灵族被带回领主的宅邸。不过，有些精灵族在三个月前左右又被送出城外。我没办法潜入宅邸里面，还无法确认是否还有精灵被关在那里。」
毕竟很早之前就送进来了，那些精灵很有可能已经不在这里。
以买卖契约书上记载的人数，确实应该有五个人被送来这座城镇。但是还不晓得其中有几个人被送走，现在可能还有精灵被关押在宅邸内。
我这么想着，望向艾莉安。
「只要还有一点任何精灵被关在这里的可能性，就得潜入营救。」
艾莉安用她金色的双眸笔直地回望我，清楚地表达出自己的决心。由于我早就料到她会如此回答，所以就点点头，询问潜入时间。
「那么汝打算什么时候潜入宅邸呢？」
「愈早愈好吧？就趁今晚行动如何？」
艾莉安握紧拳头表示要速战速决。闻言，千代女有些慌张地出言想劝退她：
「请等一下，我们不知道被抓到的精灵族中，还有几个人留在这里、或被关在何处，现在潜入宅邸的话只能展开地毯式搜索而已喔！？」
听到千代女的劝阻后，艾莉安皱起眉头一脸为难地询问：
「那么，我们得在这里多留几天，才能查出被抓的人数以及地点对吧？」
「……是的，请你至少再给我五天的时间。」
单独搜集情报本身就是件很辛苦的事，尽管如此，千代女还能够设下短短五天这个目标，代表她真的很优秀。
不过我想起了一个问题——
「在这个锡尔克教根深柢固的地方，别说千代女小姐了，吾怀疑吾等是否真的能够潜伏五天之久。」
我提出的问题让千代女的猫耳有些下垂，并露出为难的表情。
既然强调人族主义的锡尔克教在这里建造了那么华丽的教会，就代表他们也拥有相应的权力。姑且不论埋伏与潜入的专家·千代女，像我和艾莉安这种外表已经引起周遭怀疑的人，要躲过他人的视线持续潜伏在同一个地方应该很困难。
如果有秘密基地躲藏的话倒还好，偏偏这里只是间普通的旅店。要是有迷信宗教的人检举艾莉安的话，就没办法拯救囚禁于城里的精灵族了。
听到我与艾莉安的意见而陷入苦恼的千代女，吐了口气后徐徐点头，提出了新的潜入日期：
「那么就预计明晚潜入宅邸吧。明天早上好像会有第三批军队，从西侧堡垒前往凯瑟克。毕竟领主宅邸所在处与堡垒局部相连，如果潜入行动被发现的话，明天之后能够从堡垒赶到宅邸的人数也比较少，所以我希望将日期设在明天之后。」
看来白天看到的那支军队，是从此处派过去的第二批。真有万一的时候，能够减少赶过来支持的军人数量当然再好不过了。
艾莉安也点头同意了千代女的建议。
接着我们就依千代女取得的情报，开始讨论潜入城内的计划。
这次的计划与过往相同——由我和艾莉安负责潜入，万一行动被发现时，千代女就会在西侧堡垒扰乱军队，拖慢他们支持的速度。
隔天，千代女出门做最后的调查，我和艾莉安则因为忌惮那位烂醉高官，所以乖乖待在旅店里。虽说对方醉得很厉害，说不定已经把我们忘得一干二净，但是我们最好还是努力避免多余的麻烦。
天气从中午就开始变差了，傍晚时分有一整片天空，都被厚实的云朵所遮住。
一般要潜入某个地方时，当然会喜欢这种月黑风高的天色，但是对准备使用【次元步法】的我们来说，看不清楚的昏暗处一旦变多，我们能转移的范围就会减少，难以潜入的地方当然也随之增加。
不过这种天色单纯因为我们有特殊情况才会感到困扰，对单独监视西侧堡垒的千代女来说，天色愈暗就愈方便藏身，所以这种天气可以说是绝妙的外在条件。
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